盛岡もりおかの産物さんぶつのなかに、紫紺染しこんぞめというものがあります。

これは、紫紺という桔梗ききょうによく似にた草の根ねを、灰はいで煮出にだして染そめるのです。

南部なんぶの紫紺染は、昔むかしは大へん名高いものだったそうですが、明治めいじになってからは、西洋せいようからやすいアニリン色素しきそがどんどんはいって来ましたので、一向いっこうはやらなくなってしまいました。それが、ごくちかごろ、またさわぎ出されました。けれどもなにぶん、しばらくすたれていたものですから、製法せいほうも染方そめかたも一向わかりませんでした。そこで県工業会けんこうぎょうかいの役員やくいんたちや、工芸こうげい学校の先生は、それについていろいろしらべました。そしてとうとう、すっかり昔のようないいものが出来るようになって、東京大博覧会だいはくらんかいへも出ましたし、二等賞にとうしょうも取とりました。ここまでは、大てい誰だれでも知っています。新聞にも毎日出ていました。

ところが仲々なかなか、お役人方やくにんがたの苦心くしんは、新聞に出ているくらいのものではありませんでした。その研究中けんきゅうちゅうの一つのはなしです。

工芸こうげい学校の先生は、まず昔むかしの古い記録きろくに眼めをつけたのでした。そして図書館としょかんの二階かいで、毎日黄いろに古びた写本しゃほんをしらべているうちに、遂ついにこういういいことを見附みつけました。

「一、山男やまおとこ紫紺しこんを売りて酒さけを買い候そうろう事こと、

山男、西根山にしねやまにて紫紺の根ねを掘ほり取とり、夕景ゆうけいに至いたりて、ひそかに御城下ごじょうか（盛岡もりおか）へ立ち出いで候そうろう上うえ、材木町ざいもくちょう生薬商人きぐすりしょうにん近江屋源八おうみやげんぱちに一俵いっぴょう二十五文もんにて売り候そうろう。それより山男、酒屋半之助方さかやはんのすけかたへ参まいり、五合入程ごういりほどの瓢箪ひょうたんを差出さしだし、この中に清酒せいしゅ一斗とお入れなされたくと申もうし候。半之助方小僧こぞう、身みぶるえしつつ、酒一斗はとても入り兼かね候と返答へんとう致いたし候処ところ、山男、まずは入れなさるべく候と押おして申し候。半之助も顔色青ざめ委細いさい承知しょうちと早口に申し候。扨さて、小僧ますをとりて酒を入れ候に、酒は事こともなく入り、遂ついに正味しょうみ一斗と相成あいなり候。山男大おおいに笑わらいて二十五文を置おき、瓢箪をさげて立ち去さり候趣おもむき、材木町総代そうだいより御届おとどけ有之これあり候。」

これを読んだとき、工芸学校の先生は、机つくえを叩たたいて斯こうひとりごとを言いました。

「なるほど、紫紺しこんの職人しょくにんはみな死しんでしまった。生薬屋のおやじも死しんだと。そうしてみるとさしあたり、紫紺についての先輩せんぱいは、今では山男だけというわけだ。よしよし、一つ山男を呼よび出して、聞いてみよう。」

そこで工芸こうげい学校の先生は、町の紫紺染研究会しこんぞめけんきゅうかいの人達ひとたちと相談そうだんして、九月六日の午后ごご六時から、内丸西洋軒うちまるせいようけんで山男の招待会しょうたいかいをすることにきめました。そこで工芸学校の先生は、山男へ宛あてて上手じょうずな手紙を書きました。山男がその手紙さえ見れば、きっともう出掛でかけて来るようにうまく書いたのです。そして桃ももいろの封筒ふうとうへ入れて、岩手郡ぐん西根山にしねやま、山男殿どのと上書きをして、三銭せんの切手をはって、スポンと郵便函ゆうびんばこへ投なげ込こみました。

「ふん。こうさえしてしまえば、あとはむこうへ届とどこうが届くまいが、郵便屋ゆうびんやの責任せきにんだ。」と先生はつぶやきました。

あっはっは。みなさん。とうとう九月六日になりました。夕方、紫紺染に熱心ねっしんな人たちが、みんなで二十四人、内丸西洋軒に集あつまりました。

もう食堂しょくどうのしたくはすっかり出来て、扇風機せんぷうきはぶうぶうまわり、白いテーブル掛かけは波なみをたてます。テーブルの上には、緑みどりや黒の植木うえきの鉢はちが立派りっぱにならび、極上等ごくじょうとうのパンやバターももう置おかれました。台所だいどころの方からは、いい匂においがぷんぷんします。みんなは、蚕種取締所さんしゅとりしまりじょ設置せっちの運動うんどうのことやなにか、いろいろ話し合いましたが、こころの中では誰だれもみんな、山男がほんとうにやって来るかどうかを、大へん心配しんぱいしていました。もし山男が来なかったら、仕方しかたないからみんなの懇親会こんしんかいということにしようと、めいめい考えていました。

ところが山男が、とうとうやって来ました。丁度ちょうど、六時十五分前に一台の人力車じんりきしゃがすうっと西洋軒せいようけんの玄関げんかんにとまりました。みんなはそれ来たっと玄関にならんでむかえました。俥屋くるまやはまるでまっかになって汗あせをたらしゆげをほうほうあげながら膝ひざかけを取とりました。するとゆっくりと俥から降おりて来たのは黄金色きんいろ目玉あかつらの西根山にしねやまの山男でした。せなかに大きな桔梗ききょうの紋もんのついた夜具やぐをのっしりと着込きこんで鼠色ねずみいろの袋ふくろのような袴はかまをどふっとはいておりました。そして大きな青い縞しまの財布さいふを出して、

「くるまちんはいくら。」とききました。

俥屋はもう疲つかれてよろよろ倒たおれそうになっていましたがやっとのことで斯こう云いいました。

「旦那だんなさん。百八十両りょうやって下さい。俥はもうみしみし云っていますし私はこれから病院びょういんへはいります。」

すると山男は、

「うんもっともだ。さあこれだけやろう。つりは酒代さかだいだ。」と云いながらいくらだかわけのわからない大きな札さつを一枚まい出してすたすた玄関にのぼりました。みんなははあっとおじぎをしました。山男もしずかにおじぎを返かえしながら、

「いやこんにちは。お招まねきにあずかりまして大へん恐縮きょうしゅくです。」と云いました。みんなは山男があんまり紳士風しんしふうで立派りっぱなのですっかり愕おどろいてしまいました。ただひとりその中に町はずれの本屋ほんやの主人しゅじんが居いましたが山男の無暗むやみにしか爪つめらしいのを見て思わずにやりとしました。それは昨日きのうの夕方顔のまっかな蓑みのを着きた大きな男が来て「知って置おくべき日常にちじょうの作法さほう。」という本を買って行ったのでしたが山男がその男にそっくりだったのです。

とにかくみんなは山男をすぐ食堂しょくどうに案内あんないしました。そして一緒いっしょにこしかけました。山男が腰こしかけた時椅子いすはがりがりっと鳴りました。山男は腰かけるとこんどは黄金色きんいろの目玉を据すえてじっとパンや塩しおやバターを見つめ〔以下原稿一枚？なし〕

どうしてかと云いうともし山男が洋行ようこうしたとするとやっぱり船に乗のらなければならない、山男が船に乗って上海シャンハイに寄よったりするのはあんまりおかしいと会長さんは考えたのでした。

さてだんだん食事しょくじが進すすんではなしもはずみました。

「いやじっさいあの辺へんはひどい処ところだよ。どうも六百からの棄権きけんですからな。」

なんて云っている人もあり一方ではそろそろ大切な用談ようだんがはじまりかけました。

「ええと、失礼しつれいですが山男さん、あなたはおいくつでいらっしゃいますか。」

「二十九です。」

「お若わかいですな。やはり一年は三百六十五日ですか。」

「一年は三百六十五日のときも三百六十六日のときもあります。」

「あなたはふだんどんなものをおあがりになりますか。」

「さよう。栗くりの実みやわらびや野菜やさいです。」

「野菜はあなたがおつくりになるのですか。」

「お日さまがおつくりになるのです。」

「どんなものですか。」

「さよう。みず、ほうな、しどけ、うど、そのほか、しめじ、きんたけなどです。」

「今年はうどの出来がどうですか。」

「なかなかいいようですが、少しかおりが不足ふそくですな。」

「雨の関係かんけいでしょうかな。」

「そうです。しかしどうしてもアスパラガスには叶かないませんな。」

「へえ」

「アスパラガスやちしゃのようなものが山野に自生するようにならないと産業さんぎょうもほんとうではありませんな。」

「へえ。ずいぶんなご卓見たっけんです。しかしあなたは紫紺しこんのことはよくごぞんじでしょうな。」

みんなはしいんとなりました。これが今夜の眼目がんもくだったのです。山男はお酒さけをかぶりと呑のんで云いいました。

「しこん、しこんと。はてな聞いたようなことだがどうもよくわかりません。やはり知らないのですな。」みんなはがっかりしてしまいました。なんだ、紫紺のことも知らない山男など一向いっこう用はないこんなやつに酒を呑のませたりしてつまらないことをした。もうあとはおれたちの懇親会こんしんかいだ、と云うつもりでめいめい勝手かってにのんで勝手にたべました。ところが山男にはそれが大へんうれしかったようでした。しきりにかぶりかぶりとお酒をのみました。お魚が出ると丸ごとけろりとたべました。野菜やさいが出ると手をふところに入れたまま舌しただけ出してべろりとなめてしまいます。

そして眼めをまっかにして「へろれって、へろれって、けろれって、へろれって。」なんて途方とほうもない声で咆ほえはじめました。さあみんなはだんだん気味悪きみわるくなりました。おまけに給仕きゅうじがテーブルのはじの方で新らしいお酒の瓶びんを抜ぬいたときなどは山男は手を長くながくのばして横よこから取とってしまってラッパ呑みをはじめましたのでぶるぶるふるえ出した人もありました。そこで研究会けんきゅうかいの会長さんは元来がんらいおさむらいでしたから考えました。（これはどうもいかん。けしからん。こうみだれてしまっては仕方しかたがない。一つひきしめてやろう。）くだものの出たのを合図あいずに会長さんは立ちあがりました。けれども会長さんももうへろへろ酔よっていたのです。

「ええ一寸ちょっと一言ご挨拶あいさつ申もうしあげます。今晩こんばんはお客様きゃくさまにはよくおいで下さいました。どうかおゆるりとおくつろぎ下さい。さて現今げんこん世界せかいの大勢たいせいを見るに実じつにどうもこんらんしている。ひとのものを横合よこあいからとるようなことが多い。実にふんがいにたえない。まだ世界は野蛮やばんからぬけない。けしからん。くそっ。ちょっ。」

会長さんはまっかになってどなりました。みんなはびっくりしてぱくぱく会長さんの袖そでを引っぱって無理むりに座すわらせました。

すると山男は面倒臭めんどうくさそうにふところから手を出して立ちあがりました。「ええ一寸ちょっと一言ご挨拶を申し上げます。今晩こんばんはあついおもてなしにあずかりまして千万せんばんかたじけなく思います。どういうわけでこんなおもてなしにあずかるのか先刻せんこくからしきりに考えているのです。やはりどうもその先頃さきごろおたずねにあずかった紫紺しこんについてのようであります。そうしてみると私も本気で考え出さなければなりません。そう思って一生懸命いっしょうけんめい思い出しました。ところが私は子供こどものとき母が乳ちちがなくて濁にごり酒ざけで育そだててもらったためにひどいアルコール中毒ちゅうどくなのであります。お酒を呑のまないと物ものを忘わすれるので丁度ちょうどみなさまの反対はんたいであります。そのためについビールも一本失礼しつれいいたしました。そしてそのお蔭かげでやっとおもいだしました。あれは現今げんこん西根山にしねやまにはたくさんございます。私のおやじなどはしじゅうあれを掘ほって町へ来て売ってお酒さけにかえたというはなしであります。おやじがどうもちかごろ紫紺しこんも買う人はなし困こまったと云いってこぼしているのも聞いたことがあります。それからあれを染そめるには何でも黒いしめった土をつかうというはなしもぼんやりおぼえています。紫紺についてわたくしの知っているのはこれだけであります。それで何かのご参考さんこうになればまことにしあわせです。さて考えてみますとありがたいはなしでございます。私のおやじは紫紺の根を掘って来てお酒ととりかえましたが私は紫紺のはなしを一寸ちょっとすればこんなに酔ようくらいまでお酒が呑のめるのです。

そらこんなに酔うくらいです。」

山男は赤くなった顔を一つ右手でしごいて席せきへ座すわりました。

みんなはざわざわしました。工芸こうげい学校の先生は「黒いしめった土を使つかうこと」と手帳てちょうへ書いてポケットにしまいました。

そこでみんなは青いりんごの皮かわをむきはじめました。山男もむいてたべました。そして実みをすっかりたべてからこんどはかまどをぱくりとたべました。それからちょっとそばをたべるような風にして皮もたべました。工芸こうげい学校の先生はちらっとそれを見ましたが知らないふりをしておりました。

さてだんだん夜も更ふけましたので会長さんが立って、

「やあこれで解散かいさんだ。諸君しょくんめでたしめでたし。ワッハッハ。」とやって会は終おわりました。

そこで山男は顔をまっかにして肩かたをゆすって一度いちどにはしごだんを四つくらいずつ飛とんで玄関げんかんへ降おりて行きました。

みんなが見送みおくろうとあとをついて玄関まで行ったときは山男はもう居いませんでした。

丁度ちょうど七つの森の一番はじめの森に片脚かたあしをかけたところだったのです。

さて紫紺染しこんぞめが東京大博覧会だいはくらんかいで二等賞にとうしょうをとるまでにはこんな苦心くしんもあったというだけのおはなしであります。