天保のすえ、小石川御箪笥町の稲生播磨守の上屋敷。
諸士の出入りする通用門につづく築地塀の陰。夕方。杉、八つ手などの植込みの根方に、中小姓税所郁之進と、同じく中小姓池田、森の三人が、しゃがんで話しこんでいる。
池田は昂奮し、税所郁之進は蒼白な顔で、腕を組み、うなだれている。
池田 君主は舟、臣は水。舟を浮かべるは水なり。舟を覆すもまた水なり。為政者の心すべきところだ。それだのに殿は――。
森 しっ！ 人に聞かれたらどうする。税所の迷惑を考えろ。
奥に何か催しがあるらしく、羽織袴の藩士たちが続々門をはいって来て、声高に談笑しながら、三人の横を通り過ぎて行く。
池田 いや、このたびの殿の御乱行には、彼らの中の心ある士は、みな眉を顰めておるのだ。聞こえたとてかまわん。
森 税所！ 貴公の心中は察するぞ。いったいいつこんなことになったのだ。
郁之進 （二十四、五の美男。低いふるえ声で）もうその話は止してくれ。おれは何とかして忘れよう、この胸から取り去ろうと努めているのに、君らはそうやって僕を問い詰めるとは惨酷じゃあないか。
池田 （森と顔を見合わせて）もっともだ。そう思うのも無理はない――が、おれたちは貴公に同情して、友人として君を慰めようと――。
郁之進 その友情があったら、何も言わんでくれと頼んでおるのだ。
森 しかし、黙視するに忍びんから――。
郁之進 黙視できぬ？ では、森に訊こう。どうしたらよいというのだ。
池田と森は無言に落ちる。
郁之進 （せせら笑って）それ見ろ。口を噤むよりしようがあるまい。長いものに捲かれろという言葉もある。いや、さような俗言を藉らずとも、先は殿だ。何のおれに、恨みがましい気持ちがあってなるものか。そんな心は微塵もないぞ。（言いきる）
池田 藩主と家臣――藩主は、欲しいものがあったら、家来から何を奪ってもいいものだろうか。新婚の夢円らかな妻をさえも――こういう主従の制度は、いったい誰が決めたのだ。
郁之進も森も、考えこむ。
池田 要するに、扶持米を貰って食わせてもらっておるから、頭をさげる。それだけのことじゃあないか。おれは、こういう世の中の仕組みは、遠からず瓦解するものと思う。何かしら大きな変動が来るような気がしてならんのだ。いや、来べきだ。どことなく、そのにおいがする。
森 （恐しそうに）おれたち武士の先祖たちは、ほんとうに、主君に対して文字どおり絶対服従だったのだろうか。
池田 そりゃむろんそうだとも。おれたちもそれを教え込まれてきた。叩きこまれてきた――だが、おれは近ごろ、人間と人間とのそうした関係に、どうも疑いを持ちはじめてきたのだ。これでいいものかどうかと――。
森 主君の欲するところには、絶対に服従する。ふふうむ、絶対に、理も非もなく――。
池田 何らの大義名分がなくとも、腹を切れと言われれば、即座に腹を切る――切れるか貴公。森、貴様はどうだ。
森 うむ、切る――つもりで、今日まできたが、すこしどうも変だな。
池田 そちの妻を夜伽に――と言われたら？
郁之進 （狂的に両手で耳を抑さえて）またそれをいう。またそれを言う。
森 そうだ！ 長続きせんぞ、こういう君臣の関係は。
池田 おれたちは若いから、世の移り変りを早く予感できるのだ。いずれ、何かある、何か起るぞ、きっと――。
郁之進 （顔色を変えて）いや！ そんな馬鹿なことがあるものか。君臣の義は大磐石だ。また永代大磐石にするのが、われわれのつとめなのだ。そんな怪しからぬ疑念を持って、どうして御奉公がつとまる！ 不届きなことを言うやつだ。
森 貴公ほんとうにそう思うのか。
郁之進 そう思うかとは情ない奴だ。そう思わんでどうする。
池田 そうかなあ。この、遠くから近づいて来る世の大変革の跫音が、君にはすこしも聞こえんのかなあ。
郁之進 （色を為して）いかなる大変革があろうとも、君臣の大義が崩れてたまるものか。
池田 新妻を召し上げられても、君は今でもそう思っているのか。
森 本心を聞かしてくれ、本心を。
郁之進 本心もうそ心もあるものか。それとこれとは別だ。それはおれも、悩んださ。うむ、今でも悩んでおらんとは言わぬ。
森と池田は、ちらと顔を見合わせる。
池田 そうだろうとも。いや、人情そうあるべきところだ。
郁之進 お恥かしい次第だが、当座は、あの加世の面影が、眼前にちらついて――。
森 藩中第一の美女、お加世どのだからなあ。じつは、あのお納戸役吾孫子殿の娘御お加世どのは、誰の手に落ちるかと、われわれ一統、手に汗握る気持ちで眺めておったのだ。自薦運動も大分猛烈だったからな。
池田 （そっと森を小突いて）それを税所が、めでたく中原の鹿を射て、この春いよいよ華燭の典を挙げた時には、なあ森、白状するが、少々嫉けたなあ。
森 うむ、あの晩は大分あちこちで、自暴酒をやった士が多かった。面目ないが、おれと池田も、じつはその組で――。
池田 （うな垂れている郁之進を覗いて）それほど藩中の羨まれものだった貴公が、あんなに美しい掌中の玉、恋女房のお加世どのを殿に召し上げられたのだ。すこしは口惜しいと思わんか。
郁之進 それは人間自然の情で、口惜しいと思ったこともあるさ。
池田 （森に眼配せして）なに、口惜しいと？
郁之進 うむ、悲しみもした。苦しみもした。だが、その気持ちはみんな去った。今はもう何とも思っておらん。相手は殿じゃあないか。どうにもならん。ははは、いや、どうにもならんというよりは、あんな不束者がお眼に留まって、お側へとのお声がかかり、おれはほんとうに光栄だと思っている。ありがたいと思っている。加世は、謹しんで殿へ献上したのだよ。どうかもう心配しないでくれ。
突如池田が足を揚げて、郁之進を蹴倒す。
池田 意気地なし！ 武士の風上に置けんやつとは、貴様のことだ！ 人心はすでに殿を離れておるのだぞ。この腐れかかった封建制度は、今にも倒れんとしているのだ。おれにはそれがよくわかる。誰か一人、ここで下剋上の口火を切る者があれば、天下挙って起ち上るのだ。臣下が主君に怨みを報ずる。じつに驚天動地の痛快事じゃあないか。それには今貴様は、絶好の立場におるのに――。
郁之進 （地面に転がりながら、冷静に）殿に恨みを報いる？ なんでおれがそのような――考えるだにもったいない！
池田 貴様は、人間としてなっておらん。うぬ！ こうしてくれる！
ぺっと唾を吐きかけて、池田は立ち去る。
郁之進 （倒れたまま、その唾を拭いもせず夢みるような独り言に）あの日、先殿様の御命日に、殿が随福寺へお成りのみぎり、選ばれてお茶を献じた加世めが、畏れ多くもお眼に触れて召し上げられた――。
森 （同情するように、また焚きつけるように）うむ。そうだということだなあ。それも、娘のうちならまだしも、君という立派な良人のあることを、殿もよく御存じのくせに――いや、君も知ってのとおり、池田はすぐ激昂する性で、気の毒だったが、しかし、何といっても殿の今度のなされ方は、すこしお手荒だったよ。老臣たちはことごとく憂慮しておる。また、われわれ一同君の気持ちを察して、殿を憎んでおるのだ。
郁之進 お手荒？ いやいや、そんなことはけっしてない。そこが君臣ではないか。殿をお憎み申し上げるなどとは、もっての外だ。
森 しかし、人倫の大道に反く以上、殿といえども、そのままには――。
郁之進 いやいや！ 滅相な！ 殿の一言一行こそは、善悪を超えて、そのまま人倫の大道と申すべきだ。もう言うな。加世がお側へ召されて、もう十日になる。お気に入るように勤めていてくれればよいが――。
森 （じっと相手の表情を注視して）聞くところによれば、お加世どのは君を慕って、泣いてばかりおるということだ。
郁之進 なんという不届きな！ おれはそれを聞くと、加代の心得違いが情なくて、涙が出る。なみだが出る。（と泣く）
森 さあ、起てるか。
郁之進 池田の怒るのが、おれにはすこしもわからん。彼男は、とんでもない邪悪な考えに取り憑かれておる。うん、立てるとも。
森 （植込みの奥を見こんで）おう、もうお歌の会がはじまりそうだ。さ、行こう。
郁之進 おれはこの衣紋の崩れを直してから行く。貴公、構わず先に行ってくれ。
森 そうか。では、待っているぞ。（去る）
郁之進 （そのうしろ姿をじっと見送って、独り言）池田といい、森と言い、揃いもそろっておれを疑っておる。ああ情ない。どうしてこのおれの、殿に対して何らの異心も無いこの胸の内が通ぜぬのだろう。まだ誠がたらぬのか。（と地に坐って考え込み、はてはぴたりと両手を突いて、うな垂れる）
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奥の大広間。正面に開かれた襖の外に廊下、その向うに宵闇の迫る庭が見える。
お加世の父、お納戸役人吾孫子なにがしというおどおどした老人が、池田、森の両人と対坐している。
お坊主がはいって来る。
坊主 （三人へ）ただいま殿には、お歌の会を御中座なされて、ほどなくこれへお渡りになります。
池田 さようですか。これはどうもお使い御苦労。（吾孫子老人へ、前からの話をつづけて）それが、いかに鎌を掛けても、けっして本音を吐かんのですよ。
森 気の弱い男だ。いや、あの、何のうらみも抱いておらぬという、あれがきゃつの本音なのさ。
池田 たといいくら気の強い男でも、相手が藩公ではなあ、はっはっは。
吾孫子 いや、寝覚めの悪い思いをします。こういうことになって、私も思わぬ出世をさせていただくとわかっておったら、もうすこし嫁入りさせずに置くんじゃった。ちと早まりましたて。
池田 なに、あの生っ白い税所輩が、生意気千万にも、絶世の美人お加世どのを妻にしたりするから、かようなことになるのだ。いや、いい気味というものだ。
森 そうだ。釣り合わぬは不縁の因といってな。これでやっと腹の虫が納まったぞ。
池田 事に托して、あいつを蹴倒してやった時には、春以来のこの胸が、どうやらすうっといたしたよ、あはははは。
森 しかし、貴公のあの過激な議論には、ちょっと驚いたぞ。
池田 敵を欺くには、まず味方をあざむけ、いや、第一に己れを欺けさ。なんにしても殿のお手で、あのお加世どのが税所のふところから取り上げられたのだから、こんな痛快なことはない。
吾孫子 いやどうも、何やかやと皆さまをお騒がせして、申訳ありませぬ。が、私は郁之進に気の毒で、あれの顔が見られん仕末で――。
正面の庭の燈籠に、腰元が灯を入れてゆく。殿の出御近しと知って、三人はいずまいを直す。二つ折りの褥を捧げた侍女がはいって来て、上手に座を設ける。
稲生播磨守 （廊下を近づく声）ああもう歌などどうでもよい。飽きた、飽きたぞ。
はいって来て座につく。四十五、六の癇癖の強そうな大名。刀を持った子供小姓、つづいてお加世、侍女三、四、それぞれの席にい流れる。
播磨 （平伏した三人へ）どうだ、税所の気が知れたかな。（と大欠伸をする）
お加世はうつ向く。
池田 恐れながら、かねての殿のお命令に従い、きやつの胸に探りを入れてみましたところ、まったく異心は無いものと見受けましてござります。
播磨 ふむ、そうかな。いやあたり前だ。異心などあってどうする。
森 身にあまる光栄だと申して、よろこんでおりまする。
播磨 うむ。そうあるべきところだ。ははははは、いや、しごく当然の話だ。（振り向いて）加世、聞いたか。これでそちのその小さな胸も、晴れたであろう。この上は、心置きなく余の寵愛を受けい、なあ。
吾孫子 （ひれ伏して）なにとぞ、末始終お眼をおかけ下されまして――。
お坊主 （次の間の敷居ぎわへ来て）申し上げます。皆様彼室でお待ちかねでいらっしゃいますが、お歌のほうは、もはや――。
播磨 歌はもうよしたぞ。重立った者だけ、こちらへ話しにでも来いと申せ。
池田 では、われわれは――。（と森へ眼まぜして、退ろうとする）
播磨 いや、苦しゅうない。そこにおれ。
歌会の席から、家老矢沢某、ほか重役重臣ら二十人ばかりはいってくる。他藩の士も招かれて来ている。
中に、当時刀の観相家として知られた某藩の久保奎堂も混っている。奎堂は五十がらみ、茶筅髪の学者型である。一同が提げ刀のまま入り乱れて席を譲り合いながら、座につこうとする時、ひとりの侍の刀の鐺が、他の一人の刀に触れて、かちっと音を立てる。
その一人 おっと！ これはこれは、とんだ粗相を。なにとぞ御容赦のほどを――。
他の一人 いや、手前こそ、お邪魔になるところへ小長い刀を突き出しておって、不調法をつかまつりました。平に御勘弁を。
両士は慇懃に挨拶して、坐る。
播磨 や、それがいわゆる鞘当て。いささかの意趣遺恨でもあろうものなら、その鞘当てからいかなる騒ぎになろうも知れぬところを、見事、平らに捌いた両人の手並み、ちかごろ鮮やか、鮮やか、ははははは。
両人 鞘当てとはどうも、ははははは、それがまた自らなる御座興となって、殿の御感を得るとは。なんなら、いま一度お当て下されい。
たがいに会釈して笑う。
座の一人 いや、文字どおりの鞘当てでござりましたて。一時はどうなることかと、はっはっは。
その二 はらはらいたしました。まさか、ははははは。
一同爆笑する。
その三 お、そう申せば、その問題のお鞘は、いかさまお見事なる作りでござるな。卒事ながら、拝見願われますまいか。
刀をぶつけた侍 かようなやくざな刀がお眼に留まるとは、恐縮です。とてもお歴々の見参に供えるようなものではござりませぬが、お望みとあらば、お安い御用。どうぞ御覧を。
と人手をとおして、その刀を順送りに渡す。
受け継ぐ人々 ほほう、小柄は祐乗ですな。
おなじく二 糸輪覗き桔梗の御紋は、これは御家紋で？
同三 彫りは、肥後の林重長と観ましたが。
四 いや、お眼がお高い。
五 この鍔は、明珍の誰でござりますな？
所有主 義房作とか、伝えられておりますが、いや、お恥かしいもので。
一見を所望した侍 （受け取って）結構な蝋色鞘ですな。失礼ながら、いい時代がついておりますて。ほ！ お鍔の彫りは、替り蝶の飛び姿！ いや、凝った凝った、大凝りですな。こうなると、ぜひ刀身が拝見したくてぞくぞく致してまいる。お刀は？
所有主 いや、つまらぬもので。会津でござる。
座の一人 会津と申しますと、兼定？ それとも、三善か若狭守か――。
所有主 兼定でございます。
播磨 初代か。
所有主 はっ。いえ、五代目でござりまする。
刀相家久保奎堂 すると、近江大掾となった元禄の兼定ですな。
刀を見ている侍 その兼定ならば、定めし大物でしょう。悍馬のごとく逸って、こりゃ鞘当てもしかねますまいて。ははははは、いや、どうせのことに、ちょっと拝見せずにはおられぬ。（懐紙を口に銜え、いずまいを正して播磨守に目礼）御免を――。
一、二寸抜きかける。
家老矢沢 （あわてて）これ、御前ですぞ。鯉口を拡げるはおそれ多い。御遠慮を、御遠慮を。
抜きかけた侍 （はっと気づいて）見たい一心に駆られて、つい心づきませんでした。粗忽のほどは、御前よしなにお取りなしを。
ぱちんと鞘へ返して、手を突く。
播磨 なんだ。構わぬ。抜け抜け。余も見たい。（矢沢へ）爺い！ 余計な口出しして、興醒めな奴じゃ。大名だとて武士だぞ。白刃に驚くか。抜かせい。
矢沢 それでは、お許しが出ましたによって、御自由に。
抜きかけた侍 おそれいりまする。では、御前をも顧みませず――。（作法どおりすらりと抜いて、見入る）ううむ、物凄き作往き！
隣の侍 やっ、斬れそうですなあ。
と覗き込む。刀は転々と座をめぐって、人々のあいだに感嘆の呟き起る。
久保奎堂 （受け取って、じっと刀身を見守る）ふうむ、威といい、品と言い、ちかごろにないよい気もちですなあ。
鞘を触れられた侍 一つ、その兼定に鞘当てされた某の刀も、御列座の高覧に預かりたいもので、ははははは。
座の一人 御佩刀は？
鞘を触れられた侍 国綱です。
奎堂 粟田口。それはまた時代な。いや、今宵は名刀揃いですな、さだめし他の方々も、素晴しいものを帯びておられることでしょう。
矢沢 （はたと膝を打ち、播磨守へ）殿にもお聞き及びと存じまするが、これなる久保奎堂氏は、剣相をよくつかまつります。刀の観相きわめて奇妙でござりまして、その効著しく、世上にてももっぱらの評判――。
奎堂 いや、これは御家老、よしなきことをお耳にたっしては、拙者が困ります。
播磨 久保うじのことは聞いておるとも。うむ、刀にも相があるということだな。
奎堂 おそれながら、人相家相等と同じく、刀剣にも刀相、剣相というものがござりまして――。
矢沢 これなる奎堂先生は、帯剣の吉凶を相し、腰刀の禍福を試みて、その言い当てるところ、万に一つの誤ちもござりませぬよし。
奎堂 いえ、それは過褒と申すもの――。
播磨 一段と興を覚えたぞ。その剣相の達人が幸い一座におるとは面白い。
矢沢 されば、今夕のお慰みに――いや、おなぐさみと申しては、奎堂先生に失礼でござるが、一同の刀を相せしめましてはいかがで。
播磨 奎堂足下、皆の刀を一見して、吉凶禍福を申されよ。
奎堂 それでは、未熟ながら仰せにしたがいまして――。
と座を改めて、まず播磨守の佩刀を小姓に乞い受け、うやうやしく一覧する。
奎堂 さすがは太守のお腰の物、領民鼓腹、お家万代のはなはだ吉相、上々吉と観相つかまつりまする。相州でございますな。正宗でございますな。まことに御名作で。
次ぎに家老矢沢の刀を観相し、同じく賞める。それより席順に諸士の刀を受けては、相を案ずる。
奎堂 ははあ、陸奥守包保、左文字大銘に切ってござろうな。左陸奥守――いたって吉相。常用差しつかえござらぬ。（つぎの刀を受け取って）うむ、虎徹が出ましたな。これも善相。いや、ちょっとお待ちを――ふうむ、少々相が荒びておりますな。めったに鞘走りいたしませぬように、ちと御用心を。
つぎつぎに刀を観ていく。一同は帯刀を下げて、交る代る起って奎堂の前へ行き、相を受けては座に帰る。いつの間にか人々の背ろに、税所郁之進が来て坐っている。それと見て、加世は播磨守のかげに身をすくめる。
奎堂 これは佐々木一峰の作とお見受けいたす。吉凶あいなかば――次ぎ。筑前利次ですな。素直な相でござる。つぎ――守正でしょうか、安永でしょうかな。可も不可もなし。おつぎは――金道の二代目あたりと観ますが、これはいささか凶相を帯びております。お差料には御遠慮あったほうが、お身のおため――。
そのたびに、喜ぶ者、頭を掻くもの。笑声、讃嘆の声々湧き、播磨守をはじめ一座ことごとく感じ入る。
正面の庭に、月が昇る。
末座の一人 （左右を見廻して笑う）後は、この顔触れでは、あまり名刀も出ないようですな。一人ずつ奎堂先生をわずらわすほどのこともありますまい。それでは先生も大変だ。どうです、おあとはこみにして願っては。
その隣 さようさ。そうすれば、女難の相なぞ現れた場合に、誰のかわからぬから顔を赤らめずにすむというもの。名案名案。
一同笑い崩れる中に、言いだした侍が起って、残りの十人ほどの帯刀を一しょに集めて、ひとかかえ奎堂の前へ置く。まるで刀屋ですな、などという声がする。
奎堂 （その一本一本を抜いては手早く観相して）これは吉。これも吉。これは半吉。これはどうも凶ですな。が、むろん。たいした悪相ではござらぬから、けっしてお気にかけぬように――これは吉凶半々。これは大吉です。失礼ながら作はあまりよくはないが、刀相としては大福なので。
などと、片端から片づけてゆく。そのうちに、鞘を払ったとある一刀にじっと見入って、おや！ という思い入れ。一座に、さっと真剣の気が流れる。
奎堂は無言で、長いこと凝然とその刀相を白眼んだ後、ただならぬ面持ちで近くの燭台の下へ急ぎ、灯にかざして改めてとみこうみする。
奎堂 （驚愕狼狽の表情で呻く）ううむ！
矢沢 （愕いて）いかが召された。何かその刀に、御不審の点でも――。
奎堂 （はっと心づきたる態）いや、なに――ははははは、何でもござらぬ、ははははは。
強いて笑いに紛らそうとしながら、しきりに首を捻る。
奎堂 （まだ刀を見詰めながら、思わず知らず）はてな？ よもや――しかし、どう観てもこの線の切れが――（強く自分へ）いや！ さようなことのあるべきはずはない。わしの気の迷い、気の迷い――。
恐しそうにその刀を下へ置き、次ぎを取り上げる。
奎堂 （虚ろな声で）これは吉相――。
言いかけてまた前の一刀を手にとる。
奎堂 うむ！ そうだ！ たしかに！ ――いやいや！ わしの眼の曇りであろう。恐しいことじゃ。
投げ捨てるようにその刀を置いて、つぎを取ろうとする。その手は顫えている。一同はこの奎堂の異様なようすに、眼を瞠り、粛然としている。
矢沢 （いきなり進み出て、つぎの刀を取ろうとする奎堂の手を押さえる）しばらく！ ただならぬただいまのお言葉、気掛りでござる。その刀がいかがいたしました。かまわずお打ち明け下されたい。
奎堂 （ちらりと上座の播磨守を見やって）いやいや、何でもござらぬ。何でもござらぬ。拙者の眼違い、けっしてお気に支えられぬよう。（と蒼白な顔でごまかして、いそいでつぎつぎに刀を見る）これも吉、これも吉、これは――。
矢沢 久保氏、其許の挙動は、合点がいきませぬ。何かはばかりのあることですか。
奎堂 わたくしもとんと合点がいきませぬ。じつに恐しともおそろしき剣相――いやなに、いや、拙者の見誤りでござる。はは、ははははは。（青白く笑う）
播磨 （じっと奎堂を見つめていたが）奎堂足下、いかなることか、その刀相を述べてみるがよい。
奎堂 おそれながら、君子は怪邪魔神を談らずとか。久保奎堂、荒唐無稽なることは、君前において申し上げかねまする。その儀は平に御容赦を。
播磨 ははははは、変ではないか。みょうではないか。刀の観相に絶対の自信を有する、当代無二の久保奎堂が、それなる一刀にかぎって荒唐無稽などとは――言えぬとあらば、なお聞きたい。
矢沢 お声掛りじゃ、久保殿。
奎堂 しかし、余のこととちがって、このことばかりは――。
播磨 （気を焦って）言えぬ？ どうあっても言えぬか。
矢沢 他言をはばからば、拙者の内聞にまで、さ！
と奎堂の口許へ耳を持って行く。一座はしんとして、固唾を呑んでいる。奎堂は追い詰められたごとく、やむなく矢沢の耳へ何ごとか私語く。矢沢は卒然として色をなし、にわかに恐怖昏迷の体。
矢沢 （一同の興味を他へ転ぜんと）なに、そんなことですか。さような微々たる――ははははは、殿、お庭を御覧じませ。美しき下弦の月。昼間のお歌のつづきをこれにて。さぞや御名吟が――。
播磨 （脇息を打つ）ええいっ！ ごまかそうとするかっ！ いま奎堂の言ったことを申せ。余はその刀相が聞きたいのだ。
仕方がないと、矢沢と奎堂は二、三低声に相談して。
矢沢 しからば、お人払いを願いまする。
播磨 なにを大仰な！ ならぬ！ この、一同のおるところで言えっ。
矢沢 （奎堂へ）御貴殿から言上――。
奎堂 いや、あなたよりよしなに――。
矢沢 しかし、観相なされたのは、貴殿ゆえ、貴殿より申し上ぐるが順当です。
播磨 早く言えっ！ 聞こう。
奎堂 （観念して）では、その前にちょっと諸士に伺いますが、このお刀は、どなたの――？
一同顔を見合わす時、人々のうしろからぱっと税所郁之進が飛び出して、呼吸を弾ませて奎堂の前に手を突く。
郁之進 （臆病に）わ、わたくしの帯刀でござります。
奎堂 たしかめますが、この多門三郎景光でござるぞ。しかとお手前の刀に相違ありませぬな。
播磨 郁之進の刀か。それがどうした。
奎堂 はっ、おそれながら、これはもっての他の凶相。手前、もはや三十年の余も刀相を観ておりますが、かような悪相は初めてでござりまする。
播磨 ほほう、どう悪い？
奎堂 必ずお気に留められませぬよう――主君に崇りをなす相が、ありありと浮かんでおりまする。（座中愕然とざわめき立つ）
播磨 なに、余に仇を？ 郁之進か――うふ、うふふ、思いあたることが無いでもない。
お加世は殿のかげに、いっそう身を縮める。
郁之進 （懸命に殿の前へいざり寄って、平伏する）と、とんでもない！ この男は山師でござります。詐欺師でござります。（奎堂へ涙声で）これ！ 刀相などと、好い加減なことを並べて、私の刀が殿に崇りをなすとは、む、無責任――め、迷惑にもほどがある！ と、取消して下さい！ 取消せ！
矢沢 他藩の高名なる大先生なるぞ。取り逆上せるな、郁之進！ 言葉を謹しめっ！
奎堂 （郁之進へ）いや、ごもっとも。あなたよりも、私が否定したいのです。鑑識ちがいではないか、どうかそうあってくれればよいがと、御覧のとおり、何度見直したか知れぬ。が、見れば見るほど――さよう、明鏡のごとき観相の表を私情で曇らし、白を黒と言うことは、刀相に生くる拙者にはでき申さぬ！ この多門三郎景光には、たしかに君を害し奉る相がある。うむ、秘かに殿に害心を抱く刀と観た。
播磨 なに、余に対して害心とな――？
郁之進 （おろおろして）あまりと言えば、あまりな！ （播磨へ）殿！ 御座興の一端と、お聞き流しを願いまする。奎堂先生はわたくしに、いかなるお怨みがあって、かような――。
奎堂 私心はござらぬ。刀相に現れしところを、そのまま申し述べたまで。
郁之進 いいや！ お眼の誤ちでございます。この刀は、祖父から伝来のもので、父臨終のきわにこれを汝に譲るぞ、この刀をば父と思って殿に忠勤を励めと、くれぐれも申し聞けられました景光にござります。（泣く。涙の眼で奎堂を白眼む）しかるにこれを指して、口にするだも恐しい、君のお命を縮めまいらす刀相などとは――。
奎堂 （冷然と）凶相じゃ、凶相じゃ。そこもとが何といおうと、凶相じゃ。必ず思いあたることがあろうぞ。
矢沢 （あわてて）久保氏！ あなたもまた、何もそんな不吉なことをそう言い張らんでも――。
奎堂 私が言うのではない。刀が語っているのです。相に出ておるのです。それを偽ることはできませぬ。
郁之進 ええ！ まださようなことを！ （掴みかかろうとする）
播磨 ははははは、よいよい、郁之進。騒ぐでない。相対で話をしよう。これ、皆の者、遠慮せい。
矢沢 しかし、殿。ただいまの奎堂先生のお説もござりますれば、ただお一人にて郁之進めと御対坐遊ばす儀だけは、せつにお思い止まり下さりますよう。
播磨 何を下らぬことを！ 郁之進ごときが十人掛かっても、後退ぐ余か。
矢沢 しかし、郁之進の刀は魔物と申すことですから、充分に御注意を。
播磨 みな退れ。加世、そちだけはここにおれ。
家老矢沢、久保奎堂をはじめ、一同は不安げな面持ちで、去る。お刀持ちの小姓も、追い払うように退げられる。後には、播磨守と郁之進。その播磨の陰に震え戦くお加世の三人だけになる。
郁之進 （問題の多門景光を、どさりと殿の前へ差し出して）この一刀は、なにとぞお手許に――。
播磨 （笑って）近う！ 男と男だ――なに、その刀を余の手に。ははははは、いや、それには及ばぬ。
郁之進 （はっとして）男と男――？
播磨 うむ、男と男の相対づくだ。遠慮するな。その凶刀を膝傍に引きつけて話をしろ。
郁之進 殿！ そもそも剣相と申すこと、昔は聞きも及びませぬ。いつのころより始まりましたものか、わたくしはさようなこと、一向に信用いたしませぬ。将軍家第一の御宝刀は、本庄正宗のお刀と洩れ承っておりますが、元この刀は酒田の臣、右馬助とやら申す者の佩刀で、この刀で右馬助が上杉の本庄殿へ斬りつけましたもの。さすれば、持主に崇った凶相の刀でござります。この悪剣が、将軍家代々の御宝刀とは、いかなる訳でございましょうか。
播磨 （にこにこして）わかっておる。余も刀相などは信ぜぬよ。
郁之進 （がたがた顫えつつ）刀というものは、君を守護し、また一身を守る道具。持ち主の心忠義に存すれば、刀も忠義のために働き、持ち主にして邪念不道なれば――。
播磨 五月蠅いっ！ つべこべ言うな。刀相などどうでもよい。余がその刀に事寄せて、そちと二人きりになりたかったのは、じつは、この加世のことだが――。
この時庭からの風で、ふっと燭台の灯一つ二つ消えて、あたり薄暗くなる。
郁之進 （独り言のように、陰々と）持ち主にして邪念無道なれば、刀もまた悪しき方へ役立つものと、愚考いたします。
播磨 （乗りだして）邪念無道？ いや！ なんでもよい。これ！ 郁之進、この加世はなあ、この加世は――。
郁之進 （その播磨守の声を耳に入れまいと、呪文のように）いえ、その女めは、失礼ながら殿へ献上仕りましたもの――要は、刀に善悪なくして――。
播磨 ええい、解っておるというに！
郁之進 いいえ！ おわかりではござりませぬ。刀に善悪はないのです。帯びる者の心で、凶相にも吉相にもなるのですっ。
播磨 （上機嫌に）よくぞ申した。そうだとも、そうだとも！ そちの言うとおり。
起って、ぴたりと郁之進の前へ来て坐る。
播磨 刀を見せい。ささその主殺しの相あるという景光を、余は見たい。
郁之進 （恐懼して）いえ！ とんでもござりませぬ。さような悪剣と観相されました以上、なにとぞ御免を――。
播磨 大事ない。これ、見せろというに！
と刀に手をかけて、引き寄せようとする。郁之進は必死に刀を押さえて、尻込みする途端、立ちかけた彼の手から、下に向けた柄の重みで、さっと鞘を辷って刀身が流れ出る。
播磨 （ぎょっと身を押し反らして）やっ！ 抜いたな！
郁之進 （狼狽をきわめて）いえ！ 抜いたのではござりませぬ。ひとりでに鞘走りして、これは、何とも申訳ない粗相を――。
播磨 いや、抜いた抜いた！ 抜いたついでだ。見てやる。これ！ 見せろっ！
郁之進 いえ、いえ――。（逃げようとする）
播磨 かまわぬ見せろというに！
と刀を取ろうとする途端、不意に、何ものか乗り移ったごとき郁之進、すらりと右手に景光を抜き放つ。
加世 あれ！
郁之進 家宝の一刀に由なき傷をつけたのみか、こ、この私めが、あろうことか、殿に対して害心を蔵するようなかの奎堂の言い草。彼をこのままにさしおいては、臣下の一分が立ちませぬ。この郁之進の胸が納まりませぬ。おのれ！ 久保奎堂を真っ二つに――。
憑きものでもしたように、抜刀を提げたまま、よろよろと廊下へ出ようとする。
播磨 待て！ （追い縋って留める）
郁之進 （争って）いえ、この多門三郎景光、はたして凶相か吉相か、久保奎堂の身体に問うてみるのですっ！ 殿、お放し下さいっ。
刀を振り被って行かんとする。立ち塞がる播磨守を払い退けようとして、その拍子に、まるでひとりでに手が動いて、横殴りに一刀深く斬りつける。
播磨 （脇腹を押さえて、後退ぐ）や！ き、斬ったな――。
加世 （転び寄って郁之進に縋りつく）あなた！ ま、そのお刀を――。
郁之進 （呆然と驚きあわてて）ややっ！ こりゃ殿を――しまった！ あ、ああどうしたらよいやら。
と刀を凝視めると、またふらふらっとなって、真っ向から播磨守に二の太刀を浴びせる。薄く小鬢を掠める。
郁之進 （自ら愕然として）やっ、また！ おお、この刀は魔性だ！ 心にもなく手が滑って、二度までも――殿、御免なされて――。（刀を投げ捨てて、倒れた播磨守を抱き起す）ああ、これはいったいどうしたというのだ。殿！ お傷は軽うございます。し、しっかり遊ばして！
播磨 なんの、これしき！ ううむ、そうか。主に仇なす多門景光――ははははは、斬れ斬れ！ だが、郁之進、この加世を、この加世をそちに返すぞ！
郁之進 （顛倒して）ああ俺は、殿に刃向った。殿にお手傷を負わせ申した。この手で殿を斬った！ なんという恐ろしい！ うむ、そうだ、この上は――（刀を拾って）御免！
どっかと坐り、手早く腹を寛げて突き立てようとする。
播磨 （その手を抑さえて）早まるな、主君と家来ではない。人間と人間、男と男として、おれの言うことをひととおり聞いてくれ。この加世は、いまだに立派にそちの妻だぞ。側へ召し上げて以来、そちを想う加世の純情を見るにつけ、余は、自分の乱行に眼が覚めた――。
郁之進 えっ！ （茫然たることしばし、ふたたび腹を切ろうとする）
播磨 （傷に苦しみながら、郁之進を制して）おれは加世によって、人間の美しい愛情を、はじめて見たぞ――今までの女は今まで余の手をつけたすべての女は、余を主君とのみ観て、みな絶対無条件に、死んだようになって余の意志に従った。が、おれは、男として、人間として、そのたましいの脱けた人形のような女たちには、飽き飽きしてしまったのだ――。
郁之進と加世は、苦しげな播磨守のようすにおどろいて、あわてて左右から支える。
播磨 ううむ、それで、それで、理不尽にも加世を奪り上げたのだが、彼女は、いかにしても拒みとおすのみか、日夜良人を慕って泣く加世の純真な姿に、おれは、おれは、長らく求めてえなんだほんとうの女を見たのだ――加世だけはこのおれを、馬鹿大名と扱ってはくれなかった。憎むべき一個の男として、拒絶しとおしてくれたのだ。おれはそれが嬉しい。何よりもうれしい！ おれはこれを探していた。おれの望んでいたものは、これだったのだ！ どんなにそれを捜し求めたことか、おれのその味気ない胸中は、だ、誰も知らぬ。うむ、誰も知らぬ――加世の拒絶によって、おれは初めて男になった。加世はおれを、人間にしてくれたのだ。おれはもう馬鹿大名ではないぞ。郁之進と同じ人間だぞ、一人の男だぞ。それが郁之進と加世を争って、み、見事に負けたのだ。ははははは、ああ愉快だ、ああ愉快だ！ 加世のおかげで、おれはやっと、この人間らしい、男らしい晴ればれとした気持ちを、とうとう味わうことができたのだ。その大恩人の身体に、どうして触れられよう！ 郁之進！ 加世は潔い身体だぞ。す、末長く、仲よく添い遂げい。
郁之進 （狂乱して）殿！ お気を確かに――私はこの場に屠腹して、お詫びつかまつります。
播磨 ええいっ、馬鹿め！ わからぬか。それでは余の念が届かぬ。
どやどや跫音を乱して家老矢沢、吾孫子老人、池田、森ら多勢走り込んでくる。一同この場の仕儀に愕然として、物をも言わず郁之進を召し捕りにかかる。
播磨 （すっくと起って、大手を拡げて郁之進と加世を背ろに庇う）何をするかっ！ 郁之進に斬られて、余は今、生まれて初めて、日本晴れの気もちが致しておるところだ。うういや、郁之進が斬ったのではない。多門三郎が余を斬ったのだ。者ども、郁之進に手をつけることはならん！ （矢沢へ）爺い！ いかさまあの久保奎堂は、刀相の名人だて。当ったぞ、適中いたした、ははははは。（よろばいながら、笑う）郁之進は腹を切るには及ばぬ。禄を召上げるにも、閉門を命ずるにも及ばぬ。追って加増の沙汰をいたす。が、憎くき下手人はその刀じゃ。多門三郎景光を、獄門にかけい、はははははは。