一

御免を蒙こうむりまして申上げますお話は、西洋人情噺にんじょうばなしと表題を致しまして、英国えいこくの孝子こうしジョージ、スミスの伝、これを引続いて申上げます。外国あちらのお話ではどうも些ちと私わたくしの方にも出来かねます。又お客様方にお分り難にくいことが有りますから、地名人名を日本にほんにしてお話を致します。英国のリバプールと申しまする処で、英国いぎりすの竜動ろんどんより三時間で往復の出来る処、日本にっぽんで云えば横浜のような繁昌はんじょうな港で、東京とうけいで申せば霊岸島れいがんじま鉄砲洲てっぽうずなどの模様だと申すことで、その世界に致してお話をします。スマイル、スミスと申しまする人は、彼国あちらで蒸汽の船長でございます。これを上州じょうしゅう前橋まえばし竪町たつまちの御用達ごようたしで清水助右衞門しみずすけえもんと直してお話を致します。其の子ジョージ、スミスを清水重二郎じゅうじろうという名前に致しまして、其の姉のマアリーをおまきと云います。エドワルド、セビルという侠客おとこだてがございますが、これを江戸屋えどやの清次郎せいじろうという屋根屋の棟梁とうりょうで、侠気おとこぎな人が有ったというお話にします。又外国あちらでは原語でございますとジョン、ハミールトンという人が、ナタンブノルという朋友ともだちの同類と、かのスマイル、スミスを打殺うちころしまして莫大ばくだいの金を取ります。このナタンブノルを井生森又作いぶもりまたさくと致しジョン、ハミールトンを前橋の重役で千二百石取りました春見丈助利秋はるみじょうすけとしあきという者にいたしてお話を此方こちらのことに直しましただけの事で、原書をお読み遊ばした方は御存じのことでございましょうが、これは或る洋学先生が私わたくしに口移しに教えて下すったお話を日本にほんの名前にしてお和やわらかなお話にいたしました。そのおつもりでお聴きの程を願います。徳川家が瓦解がかいになって、明治四五年しごねんの頃大分だいぶ宿屋が出来ましたが、外神田松永町そとかんだまつながちょう佐久間町さくまちょうあの辺には其の頃大きな宿屋の出来ましたことでございますが、其の中に春見屋はるみやという宿屋を出しましたのが春見丈助という者で、表構おもてがまえは宏高こうこうといたして、奥蔵おくぐらがあって、奉公人も大勢使い、実に大たいした暮しをして居ります。娘が一人有って、名をおいさと申します。これはあちらではエリザと申しまするのでお聞分きゝわけを願います。十二歳になって至って親孝行な者で、その娘を相手にして春見丈助は色々の事に手出しを致したが、皆失敗しくじって損ばかりいたし、漸ようように金策を致して山師やましで威おどした宿屋、実に危あぶない身代で、お客がなければ借財方しゃくざいかたからは責められまするし、月給を遣やらぬから奉公人は暇いとまを取って出ます、終ついにはお客をすることも出来ません、適たまにお客があれば機繰からくりの身上しんしょうゆえ、客から預かる荷物を質入しちいれにしたり、借財方に持って行ゆかれますような事でございますから、客がぱったり来ません。丁度十月二日のことでございます。歳はゆかぬが十二になるおいさという娘が、親父おやじの身代しんだいを案じましてくよ／＼〱と病気になりましたが、医者を呼びたいと思いましても、診察料も薬礼やくれいも有りませんから、良いい医者は来て呉れません。幸い貯えて有りました烏犀角うさいかくを春見が頻しきりに定木じょうぎの上で削って居ります所へ、夕景に這入はいって来ました男は、矢張やはり前橋侯の藩で極ごく下役でございます、井生森又作という三十五歳に相成あいなりましてもいまだ身上みのうえが定さだまらず、怪しい形なりで柳川紬やながわつむぎの袷あわせ一枚で下にはシャツを着て居りますが、羽織も黒といえば体ていが好いいけれども、紋の所が黒くなって、黒い所は赤くなって居りますから、黒紋の赤羽織といういやな羽織をまして［＃「まして」は「きまして」の誤記か］兵児帯へこおびは縮緬ちりめんかと思うと縮緬呉絽ちりめんごろうで、元は白かったが段々鼠色になったのをしめ着て、少し前歯の減った下駄に、おまけに前鼻緒まえばなおが緩ゆるんで居りますから、親指で蝮まむしを拵こしらえて穿はき土間から奥の方へ這入って来ました。

又「誠に暫しばらく」

丈「いや、これは珍らしい」

又「誠に存外の御無音ごぶいん」

丈「これはどうも」

又「一寸ちょっと伺うかゞわなけりゃならんのだが、少し仔細しさい有って信州へ行って居りましたが、長野県では大おおきに何も彼かもぐれはまに相成って、致し方なく、東京までは帰って来たが、致方いたしかたがないから下谷金杉したやかなすぎの島田久左衞門しまだきゅうざえもんという者の宅に居候いそうろうの身の上、尊君そんくんにお目に懸かゝりたいと思って居て、今日きょう図はからず尋ね当りましたが、どうも大たいした御身代で、お嬢様も御壮健でございますか」

丈「はい、丈夫でいるよ、貴公もよく来てくれたなア」

又「いやどうも、成程これだけの構えでは奉公人なども大勢置かんならんねえ」

丈「いや奉公人も大勢置いたが、宿屋もあわんから奉公人には暇いとまを出して、身上しんしょうを仕舞おうと思って居いるのさ」

又「はてね、どういう訳で」

丈「さア色々仔細有って、実に負債ふさいでな、どうも身代が追付おっつかぬ、先まずどうあっても身代限しんだいかぎりをしなければならぬが、身代限をしても追付かぬことがある」

又「そりゃア困りましたな、就ついちゃア僕がそれ君にお預け申した百金は即刻御返金を願いたい、直すぐに返しておくんなさえ」

丈「百円今こゝには無い」

又「無いと云っては困ります、僕が君に欺あざむかれた訳ではあるまいが、これをこうすればあゝなる、この機械を斯こうすれば斯ういう銭儲ぜにもうけがあると、貴君きくんの仰おっしゃり方が実まことしやかで、誠に智慧ちえのある方の云うことだから、間違いはなかろうと思って、懇意の所から色々才覚をして出した所が目的が外はずれてしまって仕方がないが、百円の処は、是だけは君がどうしても返して呉れなければ、僕の命の綱で、只今斯かくの如き見る影もない食客しょっかくの身分だから、どうかお察し下さい」

丈「返して呉れと云っても仕方がないわ、それに此の節は勧解沙汰かんかいざた［＃「勧解」に欄外校注：裁判官が説諭して示談にせしむること］が三件もあり、裁判所沙汰が二件もあるし、それに控訴もあるような始末だから、何と云っても仕方がない」

又「裁判沙汰が十とお有ろうが八つ有ろうが、僕の知ったことではない、相済まぬけれども是だけの構えを一寸ちょっと見ても大たいしたものだ、それに外を廻って見ても、又座敷で一寸茶を入れるにも、それその銀瓶ぎんびんがあって、其の他ほか、諸道具といい大した財産だ、あの百金は僕の命の綱、これがなければ何どうにも斯こうにも方ほうが付かぬ、君の都合は僕は知らないから、此の品を売却しても御返金を願う」

丈「この道具も皆抵当になっているから仕方がないわさ」

又「御返金がならなければ止やむを得んから、旧来御懇意の君でも勧解かんかいへ持出さなければならぬが、どうも君を被告にして僕が願立ねがいたてるというのは甚はなはだ旧友の誼よしみに悖もとるから、したくはないが、拠よんどころない訳だ」

丈「今と云っても仕方が無いと申すに」

又「はて、是非とも御返金を願う」

と云って坐り込んで、又作も今身代限しんだいかぎりになる訳でいると云うから、身代限りにならぬうちに百円取ろうとする。春見は困り果てゝ居ります所へ入って来ましたのは、前橋竪町の御用達の清水助右衞門という豪家ごうかでございます。此の人も色々遣やり損そこなって損そんをいたして居りますが、漸々よう／＼〱金策を致しまして三千円持って仕入れに参りまして、春見屋へ来まして。

助「はい、御免なさいまし、御免下さいまし」

丈「どなたか知らぬが、用があるならずっと此方こっちへ這入っておくんなさい」

助「御免を蒙こうむります、誠に御無沙汰しました、助右衞門でございます」

丈「おゝ／＼〱、どうもこれはなつかしい、久々で逢った、まア／＼〱此方こっちへ、いつも壮健で」

助「誠に存外御無沙汰致しましたが、貴方様あなたさまにも何時いつもお変りなく、一寸ちょっと伺いたく思いやすが、何分にも些ちと訳あって取紛とりまぎれまして御無沙汰致しましたが、段々承れば宿屋店やどやみせをお出しなすったそうで、世界も変れば変るもので、春見様が宿屋になって泊り客の草履ぞうりをお直しなさるような事になって、誠にお傷いたわしいことだ、それを思えば助右衞門などは何をしても好いい訳だと思って、忰せがれや娘に意見を申して居ります、旦那様もお身形みなりが変りお見違みちげえ申す様ようになりました、誠にまアあんたもおふけなさいました」

丈「こう云う訳になって致方いたしかたがない、前橋の方も尋ねたいと思って居たが、何分貧乏暇なしで御無沙汰になった、よく来た、どうして出て来たのだ」

助「はい、私わしも人に損を掛けられて仕様がねい、何かすべいと思っていると、段々聞けば県庁が前橋へ引けるという評判だから、此所こゝで取付とりつかなければなんねいから、洋物屋ようぶつやをすれば、前には唐物屋とうぶつやと云ったが今では洋物屋と申しますそうでござりやすが、屹度きっと当るという人が有りますから、此処こゝで一息ひといき吹返ふきかえさなければなんねいと思って、田地でんじからそれにまア御案内の古くはなったが、土蔵を抵当にしまして、漸々よう／＼〱のことで利の食う金を借りて、三千円資本もとでを持って出て参ったでがんすから、宿屋へ此の金を預けて仕入しいれをするのだが、滅多に来きねえから、馴染なじみもねえ所へ預けるのも心配しんぺえだから、身代の手堅い処がと、段々考かんげえたところが、春見様が宿屋店やどやみせを出しておいでなさると云うから、買出かいだしするにも安心と考かんげえてまいりました、当分買出しに行ゆきますまで、どうか御面倒でも三千円お預かり下さるように願います」

丈「成程左様か」

と話をしていると、井生森又作は如才じょさいない狡猾こうかつな男でございますから、是だけの宿屋に番頭も何もいないで、貧乏だと悟られて、三千円の金を持って帰られてはいけないと思って、横着者おうちゃくものでございますから直すぐに羽織を脱いでそれへ出てまいり。

又「お初にお目に懸りました、手前は当家の番頭又作と申すもので、旦那から承わって居りましたが、ようこそお出いでゞ、此の後ごとも幾久しく宜よろしゅう願います、えゝ当家も誠に奉公人も大勢居りましたが、女共を置きましたところが何かぴら／＼〱なまめいてお客が入りにくいから、皆一同に暇いとまを出して、飯焚男めしたきおとこも少々訳が有って暇ひまを出しまして、私わたくし一人いちにんに相成りました、どうかお荷物をお預けなすったら、何は久助きゅうすけは何処どこへ行ったな」

助「横浜でも買出しをして、それから東京でも買出しをして、遅くもどうかまア十一月中頃までに帰けえろうと、こう心得まして出ました」

丈「成程、それでは兎も角も三千円の金を確かに預かりましょう」

助「就つきましては、誠に斯様かような事を申しては済みませんが、私わしの身に取っては三千円は実に大たいした金で、今は大でかい損をした暁あかつきのことで、此の三千円は命の綱で大事な金でがんすから、此方こちらにお預け申して、さア旦那様を疑ぐる訳じゃ有りませんが、どうか三千円確かに預かった、入用にゅうようの時には渡すという預あずかり証文を一本御面倒でも戴きたいもので」

丈「成程これはお前の方で云わぬでも当然の事で、私の方で上げなければならん、只今書きましょう」

と筆を取って金きん三千円確かに預かり置く、要用よう／＼〱の時は何時なんどきでも渡すという証文を書いて、有合ありあわした判をぽかりっと捺おして、

丈「これで好いいかえ」

助「誠に恐入ります、これでもう大丈夫」

とこれを戴いて懐中物の中へ入れます。紙入かみいれも二重になって居て大丈夫なことで、紙入も落さんようにして、

助「大宮から歩いて参りまして草臥くたびれましたから、どうかお湯を一杯戴きたいもので」

又「誠に済みませんが、たがが反はねましてお湯を立てられません、それに奉公人が居りませんから、つい立てません、相済みませんが、此の先さきに温泉がありますから、どうかそれへお出いでなすって下さい」

助「温泉というと伊香保いかほや何かの湯のような訳でがんすか」

又「なアに桂枝けいしや沃顛よじいむという松本先生が発明のお薬が入って居りまして、これは繁昌はんじょうで、其の湯に入ると顔が玉のように見えると云うことでございます」

助「東京へは久しぶりで出てまいって、それに又様子が変りましたな、どうも橋が石で出来たり、瓦かわらで家うちが出来たり、方々ほう／″＼〲が変って見違えるように成りました、その温泉は何処どこらでがんすか」

又「此処こゝをお出いでになりまして、向うの角かどにふらふが立って居ります」

助「なんだ、ぶら／＼〱私わしが歩くか」

又「なアに西洋床せいようどこが有りまして、有平あるへい見た様ような物が有ります、その角に旗が立って居りますから、彼処あすこが宜しゅうございます」

助「私わしはこれ髻まげがありますから、髪も結ゆって来ましょうかねえ」

又「行って入らっしゃいまし、残らず置いて入らっしゃいまし」

丈「証書の入った紙入を持って行って、板の間に取られるといけないよ」

助「板の間に何が居りますか」

丈「なアに泥坊がいるから取られてはいけん」

助「これはまア私わしが命の綱の証文だから、これは肌身離されません」

主「それでも湯に入るのに手に持っては行ゆけないだろう」

助「事に依よったら頭へ縛り付けて湯に入ります、行ってめえります、左様なら」

又「いって入いらっしゃいまし……とうとう出掛けたが、是は君、えゝどうも、富貴ふうき天に有りと云うが、不思議な訳で、君は以前お役柄やくがらで、元が元だから金を持って来ても是程に貧乏と知らんから、そこで三千円という大金を此の苦しい中へ持って来て、纒まとまった大金が入るというのは実に妙だ、それも未まあだ君にお徳が有るのさ、直すぐ其の内を百金御返金を願う」

丈「これさ、今持って来たばかりで酷ひどいじゃアないか」

又「此の内百金僕に返しても、此の金かねは一時じに持って往ゆくのじゃない、追々おい／＼〱安い物が有れば段々に持って往く金だから、其の中うちに君が才覚して償つぐのえば償つくのえば宜しい、僕には命代いのちがわりの百円だ、返し給え」

丈「それじゃア此の内から返そう」

と百円包づゝみになって居るのを渡します。扨さて渡すと金が懐へ入りましたから、気が大きくなり

又「どうだい、番頭の仮色こわいろを遣つかって金を預けさせるようにした手際てぎわは」

まア愉快というので、お酒を喫たべて居りますとは清水助右衞門は少しも存じませんから、四角よつかどへまいりまして見ると、西洋床というのは玻璃張がらすばりの障子しょうじが有って、前に有平あるへいのような棒が立って居りまして、前には知らない人がお宮と間違えてお賽銭さいせんを上げて拝みましたそうでございます。助右衞門は成程有平の看板がある、是だなと思い、

助「御免なさいまし、／＼〱、／＼〱、此処こちらが髪結床かみゆいどこかね」

中床なかどこさんが髭ひげを抜いて居りましたが、

床「何なんですえ、広小路ひろこうじの方へ往ゆくのなら右へお出いでなさい」

助「髪結床は此方こちらでがんすか」

床「両国の電信局かね」

助「こゝは、髪結う所か」

と云っても玻璃障子がらすしょうじで聞えません。

床「何ですえ」

助「髪を結って貰いたえもんだ」

床「へいお入はいんなさい、表の障子を明けて」

助「はい御免、大でけい鏡だなア、髪結うかねえ」

床「此方こちらは西洋床ですから旧弊頭きゅうへいあたまは遣やりません…おや、あなたは前橋の旦那ですねえ」

助「誰だ、何うして私わしを知っているだ」

床「私わっしやア廻りに歩いた文吉ぶんきちでございます」

助「おゝそうか、文吉か、見違みちがえるように成った、もうどうも成らなかったが辛抱するか」

文「大辛抱おおしんぼうでございます旦那どうもねえ、前橋にいる時には道楽をして、若い衆の中へ入って悪いことをしたり何かして御苦労を掛けましたから、書ければ一寸ちょっと郵便の一本も出すんでげすが、何うも人を頼みに往ゆくのもきまりが悪くて、存じながら御無沙汰をしました、宜よく出てお出いでなすった、東京見物ですかえ」

助「なアに、当時は己おれも損をして商売替しょうべいげえをしべいと思って、唐物とうぶつを買出しに来たゞが、馴染なじみが少ないから横浜へ往って些ちっとべい些ちっっとべい買出しをしべいと思って東京でも仕入れようと思って出て来た」

文「へい、商売替しょうばいがいですか、洋物ようぶつは宜ようがすねえ、これから開ひらけるのだそうでげすなア、斬髪ざんぱつになってしまえば、香水こうずいなども売れますぜ、お遣やりなさい結構でげすな、それに前橋へ県が引けると云うからそうなれば、福々ふく／＼〱ですぜ、宿屋は何処どこへお泊りです」

助「馬喰町ばくろちょうにも知った者は有るが、家うちを忘れたから、春見様が丁度彼所あすこに宿屋を出して居るから、今着いて荷を預けて湯に入はいりに来た」

文「何なんでげす、春見へ、彼処あすこはいけません、いけませんよ」

助「いかねえって、どうしたんだ」

文「あれは大変ですぜ、身代限りになり懸って、裁判所沙汰が七八つとか有ると云って、奉公人にも何なんにも給金を遣やらないから、皆みんな出て行ってしまって、客の荷でも何でも預けると直すぐに質に入れたり何なにかするから、泊人とまりてはございません、何か預けるといけませんよ」

助「それは魂消たまげた、春見様は元御重役だぜ」

文「御重役でもなんでも、今はずう／″＼〲しいのなんて、米屋でも薪屋まきやでも、魚屋でも何でも、物を持って往ゆく気づかいありません」

助「そりゃア知んねえからなア」

文「何か預けた物がありますか」

助「有るって無ねえって、命と釣替つりげえの」

と云いながら出に掛ったが、玻璃がらすでトーンと頭を打ぶっつけて、慌あわてるから表へ出られやしません。

文「玻璃戸が閉っていて外が見えても出られませんよ、怪我けがをするといけませんよ」

助「なに此の儘まゝでは居いられない」

と云うので取って返して来て、がらりと明けて中へ這入って。

助「御免なせえまし」

と土間から飛上って来て見ると、其処そこらに誰も居りませんから、つか／＼〱と奥へ往ゆきますと、奥で二人で灯火あかりを点つけて酒を飲んでいたが、此方こちらも驚いて。

丈「やアお帰りか」

助「先刻さっきお預け申しました三千円の金を、たった今直すぐにお返しを願います」

と云うから番頭驚いて。

又「あなたは髪も結わず、湯にもお入りなさらんで何うなさいました」

助「髪も湯も入りません、今横浜に安い物が有るから、今晩の中うちに往って居おらなければならんから、直ぐに行ゆくから、どうか只今お預け申しました鞄かばんを証書とお引換ひきかえにお渡しを願います」

と紙入から書付を出して春見の前へ突付けて。

助「どうか三千円お戻しを願います」

丈「それは宜いいが、まア慌てちゃいけん、横浜あたりへ往って、あの狡猾世界こうかつせかいでうか／＼〱三千円の物を買えば屹度きっと損をするから、慌てずにそういう物があるか知らぬけれども、是から往って物を見て値を付けて、そこで其の内を五百円買うとか二百円買うとか仕なければ、固もとより慣れぬ商売の事だから、慌てちゃアいかん、何ういう訳だかまア緩ゆっくりと昔話も仕たいから、まア泊とまんなさい」

又「只今主人の申します通り、横浜は狡猾な人の多く居ります所だから、損をするのは極きまって居りますゆえ、三千円一度に持って往って損をするといけないから、まア／＼〱今晩は緩ゆるりとお泊りなさいまし、して明日みょうにち十二時頃からお出いでなすって、品物を見定めて、金子も一時いちじに渡さずに、徐々そろ／＼〱持って往って、追々とお買出しをなすった方が宜しゅうございます」

助「それは御尤様ごもっともさまでございますが、親切な確かな人に聞いた事でございます、今夜の内に何うしても斯うしても横浜まで往ゆかなければ成らぬ、売れてしまわぬ前に私わしが往ゆけば安いというので、確かなものに聞きました、どうかお願いでございますからお返しなすって下せい、成程文吉の云った通り是だけの大でかい家うちに奉公人が一人も居ねいのは変だ」

丈「何を」

助「へい、なに三千円お返し下さい」

丈「返しても宜しいけれどもそんなに慌てゝ急がんでも宜いいじゃないか、先まず其の内千円も持って行ったら宜よかろう」

助「へい急ぎます、金がなければならぬ訳でがんすから、何うかお渡し下さい」

と助右衞門は何うしても聞き入れません。こゝが妙なもので、三千円のうち、当人に内々ない／＼〱で百円使い込んで居いるとこでございますから、春見のいう言葉が自然におど付きますから、此方こちらは猶更なおさら心配して、

助「さアどうかお返しなすって下せえ、今預ったべいの金だから返すことが出来ないことはあんめい」

丈「金は返すには極きまって居る事だから返すが、何ういう訳だか慌てゝ帰って来たが、お前が損をすると宜よくないからそれを心配するのだ」

又「只今主人のいう通り、慌てずに緩ゆっくりお考えなさい」

助「黙ってお在いでなせい、あんたの知ったことじゃアない、三千円の金は通例の金じゃアがんせん、家蔵いえくらを抵当にして利の付く金を借りて、三千円持ってまいります時、婆ばゞあや忰せがれがお父とっさん慣れないことをして又損をしやすと、今度は身代限りだから駄目だ、止よした方が宜よかろうと云うのを、なアに己おれも清水助右衞門だ、確かに己が儲けるからと云って、私わしが難かしい才覚を致してまいった三千円で、私が命の綱の金でがんすから、損を仕ようが、品物を少なく買おうが多く買出ししようが私の勝手だ、あなた方の口出しする訳じゃねえから、どうか、さア、どうか返して下さい」

丈「今は此処こゝにない蔵にしまって有るから待ちなさい」

と云いながら往ゆこうとすると逃げると思ったから、つか／＼〱と進んで助右衞門が春見の袖にぴったりと縋すがって放しませんから。

丈「これ何をする、これさ何をするのだ」

助「申し、春見様、私わしが商法をしまして是で儲かれば、貴方あなたの事だからそりゃア三百円ぐらいは御用達ごようだてますが、今は命より大事の三千円の金だからそれを返して下さらなけりゃア国へ帰けえれません」

と云うので、一生懸命に袖へ縋られた時には、是は自分の身代の傾いた事を誰かに聞いたのだろう、罪な事だが是非に及ばん、今此の三千円が有ったら元の春見丈助になれるだろうと、有合ありあわせた槻けやきの定木じょうぎを取って突然いきなり振向くとたんに、助右衞門の禿はげた頭をポオンと打ったから、頭が打割ぶちわれて、血は八方へ散乱いたして只たった一打ひとうちでぶる／＼〱と身を振わせて倒れますと、井生森又作は酷ひどい奴で、人を殺して居る騒ぎの中で血だらけの側にありました、三千円の預り証文をちょろりと懐ふところへ入れると云う。これがお話の発端でございます。

二底本では脱落

清水助右衞門は髪結かみゆい文吉の言葉を聞き、顔色変えて取ってかえし、三千両［＃「三千円」の誤記か］の預り証書を春見の前へ突き出し、返してくれろと急の催促に、丈助は其の中うち已すでに百円使い込んで居いるから、あとの金は残らず返すから、これだけ待ってくれろと云えば仔細は無かったのだが、此の三千円の金が有ったなら、元の如く身代も直り、家も立往たちゆくだろう、又娘にも難儀を掛けまいと、むら／＼〱と起りました悪心から致して、有合ありあう定木じょうぎをもって清水助右衞門を打殺うちころす。側にいた井生森又作は、そのどさくさ紛まぎれに右三千円の預り証書を窃取ぬすみとるというお話は、前日お聞きになりました所でござりますが、此の騒ぎを三畳の小座敷で聞いて居りましたのは、当年十二歳に相成るおいさと云う孝行な娘でございますから、お父様とっさまは情なさけない事をなさる、と発明な性質ゆえ、袖を噛んで泣き倒れて居ります。春見は人が来てはならんと、助右衞門の死骸を蔵へ運び、葛籠つゞらの中へ入れ、血のりの漏もらんように薦こもで巻き、すっぱり旅荷のように拵こしらえ、木札きふだを附け、宜いい加減の名前を書き、井生森に向い。

丈「金子を三百円やるから、どうか此の死骸を片附ける工風くふうはあるまいか」

又「おっと心得た、僕の縁類えんるいが佐野さのにあるから、佐野へ持って往って、山の中の谷川へ棄てるか、又は無住むじゅうの寺へでも埋めれば人に知れる気遣きづかいはないから心配したもうな」

と三百円の金を請取うけとり、前に春見から返して貰った百円の金もあるので、又作は急に大尽だいじんに成りましたから、心勇んで其の死骸を担かつぎ出し、荷足船にたりぶねに載せ、深川扇橋ふかがわおうぎばしから猿田船やえんだぶねの出る時分でございますから、此の船に載せて送る積りで持って往ゆきました。扨さてお話二つに分れまして、春見丈助は三千円の金が急に入りましたから、借財方しゃくざいかたの目鼻を附け、奉公人を増し、質入物しちいれものを受け出し、段々景気が直って来ましたから、お客も有りますような事で、どんどと十月から十二月まで栄えて居りました。此方こちらは前橋竪町の清水助右衞門の忰せがれ重二郎や女房は、助右衞門の帰りの遅きを案じ、何時いつまで待っても郵便一つ参りませんので、母は重二郎に申付もうしつけ、お父様とっさまの様子を見て来いと云うので、今年十七歳になる重二郎が親父おやじを案じて東京へ出てまいり、神田佐久間町の春見丈助の門口かどぐちへ来ますと、二階には多人数たにんずのお客が居りますから、女中はばた／＼〱廊下を駆かけて居ります。

重「御免なせい／＼〱、／＼〱」

女「はい入らっしゃいまし、まア此方こちらへお上あがんなさいまし」

重「春見丈助様のお宅は此方でございやすか」

女「はい春見屋は手前でございますが、何方どちらから入いらっしゃいました」

重「ひえ、私わしは前橋竪町の清水助右衞門の忰せがれでござりやすが、親父おやじが十月国を出て、慥たしか此方こちらへ着きやんした訳になって居りやんすがいまだに何なんの便たよりもございませんから、心配して尋ねてまいりましたが、塩梅あんべいでも悪くはないかと、案じて様子を聞きにまいりましたのでがんすと云って、どうかお取次を願いていもんです」

女「左様でございますか、少々お控えを願います」

と奥へ入り、暫しばらくして出てまいり。

女「お前さんねえ、只今仰おっしゃった事を主人へ申しましたら、そう云うお方は此方こちらへはいらっしゃいませんが、門違かどちがいではないかとの事でございますよ」

重「なんでも此方へ来ると云って家うちを出やんしたが…此方へは来きねえですか」

女「はい、お出いではございません宿帳にも附いて居りません」

重「はてねえ、何どうした事だかねえ、左様なら」

と云いながら出ましたが、外ほかに尋ねる当あてもなく、途方に暮れてぶら／＼〱と和泉橋いずみばしの許もとまでまいりますと、向うから来たのは廻りの髪結い文吉で、前橋にいた時分から馴染なじみでございますから。

文「もし／＼〱其処そこへお出いでなさるのは清水の若旦那ではありませんか」

重「はい、おや、やア、文吉かえ」

文「誠にお久し振でお目にかゝりましたが、見違みちげえるように大きくお成んなすったねえ、私わっちが前橋に居りやした時分には、大旦那には種々いろ／＼〱御厄介ごやっかいになりまして、余り御無沙汰になりましたから、郵便の一つも上げてえと思っては居りやしたが、書けねえ手だもんだから、つい／＼〱御無沙汰になりやした、此間こないだお父とっさんが出ていらっしゃいやしたから、お前さんも東京を御見物に入らしったのでございやしょう」

重「親父おやじの来たのを何うしてお前は知っているだえ」

文「へい、先々月お出でなすって、春見屋へ宿をお取んなすったようで」

重「宅うちへもそう云って出たのだが、余あんまり音信おとずれがないから何処どこへ往ったかと思っているんだよ」

文「なに春見屋で来こねえって、そんな事はありやせん、前々月せん／＼〱げつの二日の日暮方ひくれかた、私わっちは海老床えびどこという西洋床を持って居りますが、其処そこへ旦那がお出いでなすったから、久し振でお目にかゝり、何処どこへお宿をお取りなさいましたと云うと、春見屋へ宿を取り、買出しをしに来たと仰しゃるから、それはとんでもない事をなすった、あれは身代限しんだいかぎりになり掛っていてお客の金などを使い込み、太ふてい奴でございます、大きな野台骨やたいぼねを張っては居りますが、月給を払わないもんだから奉公人も追々おい／＼〱減ってしまい、蕎麦屋でも、魚屋でも勘定をしねえから寄附よりつく者はねえので、とんだ所へお泊りなすったと云うと、旦那が権幕けんまくを変えて、駈け出してお出いでなさったが、それ切りお帰りなさらないかえ」

重「国を出た切り帰けえらねえから心配しんぺいして来たのだよ」

文「それは変だ、私わしが証拠人だ、春見屋へ往って掛合ってあげやしょう旦那は来たに違いねえんだ、春見屋は此の頃様子が直り、滅法景気が宜よくなったのは変だ」

重「文吉、汝われ一緒に往って、確しっかり掛合ってくれ」

文「さアお出いでなさい」

と親切者でございますゆえ、先に立って春見屋へ参り。

文「此間こないだは暫しばらく、あの清水の旦那が此方こちらへ泊ったのは私わっちが慥たしかに知ってるが、先刻さっき此の若旦那が尋ねて来たら、来こねえと云ったそうだから、また来やしたが、此の文吉が証拠人だ、なんでも旦那は入らしったに違いないから、お取次を願います」

女「はい一寸ちょっと承って見ましょう」

と奥へまいり、此の事を申すと、春見はぎっくり胸に当りましたが、素知らぬ顔にもてなして、此方こっちへと云うので、女中が出てまいり、

女「まア、お通りなさいまし」

と云うから、文吉が先に立ち、重二郎を連れて奥へ通りました。

丈「さア／＼〱此方こちらへお這入はいり」

重「誠に久しくお目にかゝりませんでございました」

丈「どうも見違えるように大きくおなりだねえ、今女どもが取次をしたが、新参で何も心得んものだから知らんが、お父とっさんは前々月せん／＼〱げつの二日に一寸ちょっと私の所へお出いでになったよ」

重「左様でございますか、先刻せんこくお女中が此方こちらへ来きねえと云いましたから、はてなと思いやしたのは、宅うちを出る時は春見様へ泊り、遅くも十一月の末には帰ると云いましたのが、十二月になっても便たよりがありやせんから、母も心配して、見て来るが宜いいというので、私わしが出て参りまして」

丈「成程、だが今云う通り一寸ちょっとお出でになり、どう云う訳だか取急ぎ、横浜へ買出しに往ゆくと云って、直すぐ往ゆこうとなさるから、久振ひさしぶりで逢って懐かしいから、今晩一泊なすって緩々ゆる／＼〱お話もしたいと留とめても聞入れず、振り切って横浜へいらしったが、それっ切り未まだお宅たくへ帰らんかえ」

重「へい、そんなら親父おやじは来たことは来たが、此方こちらには居ねえんですか困ったのう、文吉どん」

文「もし旦那、御免なせえ、私わっちは元錨床いかりどこと云って西洋床をして居りました時、此方こちらの二階のお客に旧弊頭きゅうへいあたまもありますので、時々お二階へ廻りに来た文吉という髪結かみゆいでございます」

丈「はアお前が文吉さんか、誠に久しく逢いませんでした」

文「先々月の二日清水の旦那が此方こちらへお泊りなすって、荷物をお預け申して湯に入はいるって錨床へ入いらしったところが、私わっちが上州を廻っている時分御厄介になった清水の旦那だから、何御用でというと金を持って仕入れに来たが、泊る所に馴染なじみがねえから、春見屋へ泊ったと仰おっしゃったから、それはとんでもねえ処へ、いえなに宜よい処へお泊りなすったという訳でねえ」

丈「一寸ちょっとお出いでにはなったが、取急ぎ横浜へ往ゆくと云ってお帰りになった」

文「もし先々月の二日でございますぜ」

丈「左様そうよ」

文「あの清水の旦那が金を沢山どっさり春見屋へ預けたと仰しゃるから、それはとんだ処へ、いえなにどうも誠にどうもねえ」

丈「来たことは来たが、お連つれか何か有ると見え、いくら留とめても聞入れず、買出しの事故ゆえそうはいかんと云って荷物を持って取急いでお帰りになったが、それ切り帰られないかえ」

文「それ清水の旦那が荷をお前さんへ預け、床へ来ると私わっちがいて、旦那どうして此方こちらへ出ていらしったと云うと、商売替しょうべいげえをする積りで、滅法界めっぽうけい金を持って来て、迂濶うっかり春見屋へ預けたと云うから、それはとんだ、むゝなに、一番宜よい処へお預けなすったという訳で、へい」

丈「今もいう通り直すぐに横浜へ往ゆくと云って、お帰りなすったよ」

文「ふん、へい、十月二日に、旦那が此方こっちへ……」

丈「幾度云っても其の通り来たことは来たが、直すぐにお帰りになったのだよ」

重「仕様がありませんなア」

文「だって旦那え、まアどうも、…へい左様なら」

と取附く島もございませんから、そとへ出て重二郎は文吉に別れ、親父おやじが横浜へ往ったとの事ゆえ、横浜を残らず捜しましたが居りませんので、また東京へ帰り、浅草、本郷と捜しましたが知れません。仕方がないから重二郎は前橋へ立帰りました。お話跡へ戻りまして、井生森又作は清水助右衞門の死骸を猿田船やえんだぶねに積み、明くれば十月三日市川口いちかわぐちへまいりますと、水嵩みずかさ増して音高く、どうどうっと水勢すいせい急でございます。只今の川蒸汽かわじょうきとは違い、埓らちが明きません。市川、流山ながれやま、野田のだ、宝珠花ほうしゅばなと、船を附けて、関宿せきやどへまいり、船を止めました。尤もっとも積荷つみにが多いゆえ、捗はかが行ゆきませんから、井生森は船中で一泊して、翌日は堺さかいから栗橋くりはし、古河こがへ着いたのは昼の十二時頃で、古河の船渡ふなとへ荷を揚あげて、其処そこに井上いのうえと申す出船宿でふねやどで、中食ちゅうじきも出来る宿屋があります。井生森は其処へ入り、酒肴さけさかなを誂あつらえ、一杯遣やって居りながら考えましたが、これから先人力じんりきを雇って往ゆきたいが、此の宿屋から雇って貰っては、足が附いてはならんからと一人で飛出し、途中から知れん車夫くるまやを連れてまいり、此の荷を積んでどうか佐野まで急いでやってくれと、酒を呑ませ、飯を喰わせ、五十銭の酒手を遣やりました。車夫しゃふは年頃四十五六しじゅうごろくで小肥満こでっぷりとした小力こぢからの有りそうな男で、酒手さかてを請取うけとり荷を積み、身支度をして梶棒かじぼうを掴つかんだなり、がら／＼〱と引出しましたが、古河から藤岡ふじおかまでは二里余よの里程みちのり。船渡を出たのは二時頃で、道が悪いから藤岡を越す頃はもう日の暮れ／″＼〲で、雨がぽつり／＼〱と降り出しました。向うに見えるは大平山おおひらさんに佐野の山続きで、此方こちらは都賀村つがむら、甲村こうむらの高堤たかどてで、此の辺は何方どちらを見ても一円沼ばかり、其の間には葭よし蘆あしの枯葉が茂り、誠に物淋しい処でございます。車夫しゃふはがら／＼〱引いてまいりますと、積んで来た荷の中の死骸が腐ったも道理、小春なぎの暖あたゝかい時分に二晩ふたばん留とめ、又打うちかえって寒くなり、雨に当り、いきれましたゆえ、臭気甚はなはだしく、鼻を撲うつばかりですから、

車「フン／＼〱、おや旦那え／＼〱」

又「なんだ、急いで遣やってくれ」

車「なんだか酷ひどく臭くさいねえ、あゝ臭い」

又「なんだ」

車「何だか知んねえが誠に臭い」

と云われ、又作はぎっくりしましたが、云い紛まぎらせようと思い、

又「詰つまらん事をいうな、此の辺は田舎道だから肥こいの臭においがするのは当然あたりまえだわ」

車「私わしだって元は百姓でがんすから、肥こいの臭くさいのは知って居りやんすが、此処こゝは沼ばかりで田畑でんぱたはねえから肥の臭においはねえのだが、酷ひどく臭う」

と云いながら振り返って鼻を動かし、

車「おゝ、これこれ、此の荷だ、どうも臭いと思ったら、これが臭いのだ、あゝ此の荷だ」

と云われて又作愈々いよ／＼〱驚き、

又「何を云うのだ、なんだ篦棒べらぼうめ、荷が臭いことが有るものか」

車「だって旦那、臭いのは此の荷に違いねえ」

又「これ／＼〱何を云うのだ」

と云ったが最もう仕方がありませんから、云いくろめようと思いまして、

又「これは俗に云う干鰯ほしかのようなもので、田舎へ積んで往って金儲けを仕ようと思うのだ、実は肥こいになるものよ」

車「肥こいの臭においか干鰯の臭いかは在所の者は知ってるが、旦那今私わしが貴方あんたの荷が臭いと云った時、顔色が変った様子を見ると、此の中は死人しびとだねえ」

又「馬鹿を云え、東京から他県へ死人しびとを持って来るものがあるかえ、白痴たわけたことを云うなえ」

車「駄目だ、顔色を変えてもいけねい、己おれ今でこそ車を引いてるが、元は大久保政五郎おおくぼまさごろうの親類で、駈出かけだしの賭博打ばくちうちだが、漆原うるしはらの嘉十かじゅうと云った長脇差ながわきざしよ、ところが御維新ごいっしんになってから賭博打を取捕とっつかめえては打切ぶっきられ、己も仕様がないから賭博を止やめ、今じゃア人力車くるまを引いてるが、旦那貴方あんたは何処どこのもんだか知んねえが、人を打殺ぶっころして金を奪とり、其の死人しびとを持って来たなア」

又「馬鹿を云え、とんでもない事をいう、どう云う次第でそんな事を云うのだ」

車「おれ政五郎親分の処にいた頃、親方おやぶんが人を打殺ぶちころして三日の間番をさせられた時の臭においが鼻に通って、いまだに忘れねえが、其の臭いに違ちげえねいから隠したって駄目だ、死人しびとなら死人だとそう云えや、云わねえと己おれ了簡りょうけんがあるぞ」

又「白痴たわけた奴だ、どうもそんな事を云って篦棒べらぼうめ、手前てめえどう云う訳で死人しびとだと云うのだ、失敬なことを云うな」

車「なに失敬も何もあるものか、古河の船渡で車を雇うのに、値切ねぎりもしずに佐野まで極きめ、其の上五十銭の祝儀もくれ、酒を呑ませ飯まで喰わせると云うから、有あり難がてい旦那だと思ったが、唯たゞの人と違い、死人しびとじゃ往ゆけねえが、併しかし死人だと云えば佐野まで引いて往ってくれべいが、隠しだてをするなら、後あとへ引返ひきけえして、藤岡の警察署へ往って、其の荷を開ひらいて検あらためて貰うべい」

又「馬鹿なことを云うな、駄賃は多分に遣やるから急いで遣れ」

車「駄賃ぐらいでは駄目だ、内済事ねえせえごとにするなら金を弐拾両にじゅうりょうよこせ」

又「なに弐拾両、馬鹿なことを云うなえ」

車「いやなら宜いいわ」

と云いながら梶棒を藤岡の方へ向けましたから、井生森又作は大おおきに驚き慌てゝ、

又「おい車夫くるまや、待て、これ暫しばらく待てと云うに、仕様のない奴だ、太ふてえ奴だなア」

車「何方どっちが太ふてえか知れやしねえ」

又「そう何もかも手前てめえに嚊かぎ附けられては止やむを得ん、実は死人しびとだて、就ついては手前てま［＃「てまえ」あるいは「てめえ」か］に金子二拾両遣やるが、何卒どうぞ此の事を口外してくれるな、打明けて話をするが、此の死骸は実は僕が権妻ごんさい同様のものだ」

車「それなら貴方あんたの妾か」

又「なに僕の妾というではない、去る恩人の持ちものだが、不図ふとした事から馴れ染め、人目を忍んで逢引あいびきをして居ると、その婦人が懐妊したので堕胎薬おろしぐすりを呑ました所、其の薬に中あたって婦人は達たっての苦くるしみ、虫が被かぶって堪たまらんと云って、僕の所へ逃出にげだして来て、子供は産うまれたが、婦人は死んでしまった所密通をした廉かどと子を堕胎おろした廉が有るから、拠よんどころなく其の死骸を旅荷に拵こしらえ、女の在所へ持って往ゆき、親達と相談の上で菩提所ぼだいしょへ葬ほうむる積りだが、手前てまえにそう見顕みあらわされて誠に困ったが、金を遣やるから急いで足利在あしかゞざいまで引いてくれ」

車「そう事が定きまれば宜いいが…なんだって女子おんなッこと色事をして子供を出かし、子を堕胎おろそうとして女が死んだって…人殺しをしながら惚気のろけを云うなえ、もう些ちっと遣よこしても宜いいんだが、二十両に負けてくれべい、だが臭くせい荷を引張ひっぱって往ゆくのは難儀だアから、彼処あすこの沼辺ぬまべりの葦よしの蔭かげで、火を放つけて此の死人しびとを火葬にしてはどうだ、そうして其の骨を沼の中へ打擲ぶっぽり込んでしまえば、少しぐれえ焼けなくっても構った事はねえ、もう来月から一杯いっぺいに氷が張り、来年の三月でなければ解けねえから、知れる気遣きづかえはねえが、どうだえ」

又「これは至極妙策、成程宜いい策だが、ポッポと火を焚たいたら、又巡行の査官さかんに認められ、何故なぜ火を焚くと云って咎とがめられやしないか」

車「大丈夫でいじょうぶだよ、時々私わしらが寒くって火を焚く事があるが、巡査おまわりがこれなんだ、其処そこで火を焚いて、消さないか、と云うから、へい余あんまり寒うございますから火を焚いて烘あたって居りますが、只今踏消して参りますと云うと、そんなら後あとで消せよと云って行ゆくから、大丈夫だいじょうぶだ、さア此処こゝへ下おろすべい」

と之これから車を沼の辺へりまで引き込み、彼かの荷を下おろし、二人で差担さしかつぎにして、沼辺ぬまべりの泥濘道ぬかるみみちを踏み分け、葭よし蘆あし茂る蔭かげに掻かき据すえまして、車夫は心得て居りますから、枯枝かれえだなどを掻き集め、燧まっちで火を移しますると、ぽっ／＼〱と燃え上る。死人しびとの膏あぶらは酷ひどいから容易には焼けないものであります。日の暮れ方の薄暗がりに小広い処で、ポッポと焚く火は沼の辺へり故ゆえ、空へ映うつりまして炎々えん／＼〱としますから、又作は気を揉もみ巡査は来やしないかと思っていますと、

車「旦那、もう真黒まっくろになったろうが、貴方あんた己おれがにもう十両よこせよ」

又「足元を見て色々な事を云うなえ」

車「足元だって、己おれはア女の死骸と云って己おれを欺だまかしたが、こりゃア男だ、女の死骸に□□があるかえ」

と云われて又驚き、

又「えゝ何を云うのだ」

車「駄目だよ、お前めえは人を打殺ぶちころして金を奪とって来たに違ちげえねえ、もう十両呉れなけりゃア又引き返そうか」

又「仕方がない遣やるよ、余程よっぽど狡猾こうかつな奴だ」

車「汝われ方ほうが狡猾だ」

と云いながら人力車くるまの梶棒を持って真黒になった死骸を沼の中へ突き込んでいます。又作は近辺あたりを見返ると、往来はぱったり止まって居りますから、何かの事を知った此の車夫しゃふ、生いけて置いては後日ごにちの妨さまたげと、車夫の隙すきまを伺うかゞい、腰の辺あたりをポオーンと突く、突かれて嘉十はもんどり切り、沼の中へ逆さかとんぼうを打って陥おちいりましたが、此の車夫は泳ぎを心得て居ると見え、抜手ぬきでを切って岸辺へ泳ぎ附くを、又作が一生懸命に車の簀蓋すぶたを取って、車夫の頭を狙ねらい打たんと身構えをしました。是からどういう事に相成りますか、一寸ちょっと一息ひといき致しまして申上げましょう。

三

さて春見丈助は清水助右衞門を打殺うちころしまして、三千円の金を奪い取りましたゆえ、身代限りに成ろうとする所を持直もちなおしまして、する事為す事皆当って、忽たちまち人に知られまする程の富豪ものもちになりました。又一方かた／＼〱は前橋の竪町で、清水助右衞門と云って名高い富豪ものもちでありましたが、三千円の金を持って出た切ぎり更に帰って来ませんので、借財方から厳しく促はたられ遂ついに身代限りに成りまして、微禄びろくいたし、以前に異かわる裏家住うらやずまいを致すように成りました。実に人間の盛衰は計られぬものでございます。春見が助右衞門を殺します折おりに、三千円の預り証書を春見の目の前へ突付け掛合う中うちに、殺すことになりまして、人を殺す程の騒ぎの中なかですから、三千円の証書の事には頓とんと心付きませんでしたが、後あとで宜よく考えて見ますと、助右衞門が彼あの時我が前に証書を出して、引換えに金を渡せと云って顔色を変えたが彼かの証書の、後あとにないところを見れば、他ほかに誰たれも持って行ゆく者はないが、井生森又作はあア云う狡猾こうかつな奴だから、ひょっと奪とったかも知れん、それとも助右衞門の死骸の中へでも入っていったか、何しろ又作が帰らなければ分らぬと思って居りましたが、三ヶ年の間又作の行方ゆくえが知れませんから、春見は心配で寝ても寝付かれませんから、悪い事は致さぬものでございますが、凡夫ぼんぷ盛んに神祟たゝりなしで、悪運強く、する事なす事儲かるばかりで、金貸かねかしをする、質屋をする、富豪ものもちと云われるように成って、霊岸島川口町れいがんじまかわぐちちょうへ転居して、はや四ヶ年の間に前の河岸かしにずうっと貸蔵かしぐらを七つも建て、奥蔵おくぐらが三戸前みとまえあって、角見世かどみせで六間間口の土蔵造どぞうづくり、横町よこちょうに十四五間の高塀たかべいが有りまして、九尺くしゃくの所に内玄関ないげんかんと称となえまする所があります。実に立派な構えで、何一つ不自由なく栄燿栄華えいようえいがは仕ほうだいでございます。それには引換え清水助右衞門の忰せがれ重二郎は、母諸共もろともに千住せんじゅへ引移りまして、掃部宿かもんじゅくで少し許ばかりの商法を開ひらきました所が、間まが悪くなりますと何をやっても損をいたしますもので、彼あれをやって損をしたからと云って、今度は是これをやると又損をして、遂ついに資本しほんを失なくすような始末で、仕方がないから店をしまって、八丁堀亀島町はっちょうぼりかめじまちょう三十番地に裏屋住うらやずまいをいたして居りますと、母が心配して眼病を煩わずらいまして難渋なんじゅうをいたしますから、屋敷に上げてあった姉を呼戻し、内職をして居りましたが、其の前年まえのとしの三月から母の眼がばったりと見えなくなりましたゆえ、姉はもう内職をしないで、母の介抱ばかりして居ります。重二郎は其の時廿三歳でございますが、お坊さん育ちで人が良うございますから智慧ちえも出ず、車を挽ひくより外ほかに何も仕方がないと、辻へ出てお安く参りましょうと云って稼いで居りましたが、何分にも思わしき稼ぎも出来ず、遂ついに車の歯代はだいが溜たまって車も挽けず、自分は姉と両人で、二日ふつかの間は粥かゆばかり食べて母を養い、孝行を尽つくし介抱いたして居りましたが、最もう世間へ無心に行ゆく所もありませんし、何どうしたら宜よろしかろうと云うと、人の噂に春見丈助は直じき近所の川口町にいて、大たいした身代に成ったという事を聞きましたから、元々馴染なじみの事ゆえ、今の難渋を話して泣付なきついたならば、五円や十円は恵んで呉れるだろうというので、姉と相談の上重二郎が春見の所へ参りましたが、家の構えが立派ですから、表からは憶おくして入れません。横の方へ廻ると栂つがの面取格子めんとりごうしが締しまって居りますから、怖々こわ／″＼〲格子を開けると、車が付いて居りますから、がら／＼〱／＼〱と音がします。驚きながら四辺あたりを見ますと、結構な木口きぐちの新築で、自分の姿なりを見ると、単物ひとえものの染そめっ返しを着て、前歯の滅へりました下駄を穿はき、腰に穢きたない手拭てぬぐいを下げて、頭髪あたまは蓬々ぼう／＼〱として、自分ながら呆あきれるような姿なりゆえ、恐る／＼〱玄関へ手を突いて、

重「お頼み申します／＼〱」

男「どーれ」

と利助りすけという若い者が出てまいりまして、

利「出ないよ」

重「いえ乞食こじきではございません」

利「これは失敬、何処どこからお出いでになりました」

重「私わしア少し旦那様にお目にかゝって御無心申したい事がありまして参りました」

利「何処からお出でゞございますか」

重「はい、私わしア前橋の竪町の者でございまして、只今は御近辺に参って居りますが、清水助右衞門の忰せがれが参ったと何卒どうぞお取次を願います」

利「誠にお気の毒でございますが、此の節は無心に来る者が多いから、主人も困って、何方どなたがお出でになってもお逢いにはなりません、種々いろ／＼〱な名を附けてお出でになります、碌々ろく／＼〱知らんものでも馴々なれ／＼〱しく私は書家でございます、拙筆せっぴつを御覧に入れたいと、何か書いたものを持って来て何なんと云っても帰らないから、五十銭も遣やって、後あとで披あけて見ると、子供の書いたような反故ほごであることなどが度々たび／＼〱ありますから、お気の毒だが主人はお目にかゝる訳にはまいりません」

重「縁のない所からまいった訳ではありません、前橋めえばし竪町の清水助右衞門の忰重二郎が参ったとお云いなすって下さいまし」

利「お気の毒だが出来ません、それに旦那様は御不快であったが、今日はぶら／＼〱お出掛になってお留守だからいけません」

重「どうか其様そんなことを仰おっしゃらないでお取次を願います」

利「お留守だからいけませんよ」

と頻しきりに話をしているのを、何なんだかごた／＼〱していると思って、そっと障子しょうじを明けて見たのは、春見の娘おいさで、唐土手もろこしでの八丈はちじょうの着物に繻子しゅすの帯を締め、髪は文金ぶんきんの高髷たかまげにふさ／＼〱と結ゆいまして、人品じんぴんの好よい、成程八百石取った家のお嬢様のようでございます。今障子を開けて、心付かず話の様子を聞くと、清水助右衞門の忰せがれだから驚きましたのは、七年前あと自分のお父とっさんが此の人のお父とっさんを殺し、三千円の金を取り、それから取付いて此様こんなに立派な身代になりましたが、此の重二郎はそれらの為に斯かくまでに零落おちぶれたか、可愛かわいそうにと、娘気むすめぎに可哀かあいそうと云うのも可愛かわいそうと云うので、矢張やはり惚ほれたのも同じことでございます。

い「あの利助や」

利「へい／＼〱、出ちゃいけませんよ、／＼〱」

い「あのお父とっさんは奥においでなさるから其の方かたにお逢わせ申しな」

利「お留守だと云いましたよ、いけませんよ」

い「そんな事を云っちゃアいけないよ、お前は姿なりのいゝ人を見るとへい／＼〱云って、姿の悪い人を見ると蔑さげすんでいけないよ、此の間も立派な人が来たから飛出して往って土下座したって、そうしたら菊五郎きくごろうが洋服を着て来たのだってさ」

利「どうも仕方がないなア、此方こちらへお入はいり」

と通しまして直すぐに奥へまいり、

利「えゝ旦那様、見苦しいものが参って旦那様にお目にかゝりたいと申しますから、お留守だと申しましたところが、お嬢さまがお逢わせ申せ／＼〱と仰おっしゃいまして困りました」

丈「居ると云ったら仕方がないから通せ」

利「此方へお入り」

重「はい／＼〱」

と怖々こわ／″＼〲上あがって縁側伝いに参りまして、居間へ通って見ますと、一間いっけんは床の間、一方かた／＼〱は地袋じぶくろで其の下に煎茶せんちゃの器械が乗って、桐の胴丸どうまるの小判形こばんがたの火鉢に利休形りきゅうがたの鉄瓶てつびんが掛って、古渡こわたりの錫すゞの真鍮象眼しんちゅうぞうがんの茶托ちゃたくに、古染付ふるそめつけの結構な茶碗が五人前ありまして、朱泥しゅでいの急須きゅうすに今茶を入れて呑もうと云うので、南部の万筋まんすじの小袖こそでに白縮緬しろちりめんの兵子帯へこおびを締め、本八反ほんはったんの書生羽織しょせいばおりで、純子どんすの座蒲団ざぶとんの上に坐って、金無垢きんむくの煙管きせるで煙草を吸っている春見は今年四十五歳で、人品じんぴんの好いい男でございます。只と見ると重二郎だから恟びっくりしましたが、横着者でございますから

丈「さア／＼〱此方こちらへ」

重「誠に暫しばらく御機嫌宜しゅう」

丈「はい／＼〱、誠に久しく逢いません、私も此方こちらへ転居して暫く前橋へも往ゆきませんが、お変りはないかね、お父とっさんは七年前あと帰らんと云って尋ねて来た事があったが、お帰りに成ったかね」

重「其の後ごいまだに帰りませんし便たよりもありませんで、死んだか生きて居るか分りません、御存じの通り三千円の金を持って出て、それも田地でんじや土蔵を抵当に入れて才覚したものでござりやんすから、貸方かしかたから喧やかましく云われ、抵当物は取られ、お母ふくろと両人ふたりで手振編笠てぶりあみがさで仕方がねえから、千住せんじへまいって小商こあきないを始めましたが、お母が長々なが／＼〱の眼病で、とうとう眼がつぶれ、生計くらしに困り、無心を云う所も無ねえで、仕方なく亀島町の裏屋ずまいで、私わしは車を挽ひき、姉は手内職をして居りましたが、段々寒くなるし、車を引いても雨降り風間かざまには仕事がなく、実に翌日にも差迫さしせまる身の上に成りまして、何うしようと思っていた処、春見様が此方こっちにおいでなさるという事が知れましたから、願ったら出来ようかと思って姉と相談の上で出ましたが、親子三人助かりますから、どうかお恵みなすって下さいまし」

と泣きながらの物語に春見も気の毒千万な事に思い、せめては百円か二百円恵んで遣やろうかと思ったが、いや／＼〱なまじいに恵み立てをすると、彼あの様な見苦しい者に多くの金を恵むのは変だという所から、其の筋の耳になって、七しちヶ年前ねんぜんの事が顕あらわれては遁のがれ難がたき我わが身の上ゆえ、寧いっそ荒々しく云って帰した方が宜よろしかろうと思いまして、

丈「重二郎さん、誠に気の毒だが貸す事は出来ない、そう云う事を云って歩いても貸す人はないよ、難儀をするものは世間には多人数たにんずあって、僕は交際も広いから一々恵み尽つくされません、そうして故ゆえなく人に恵みをすべきものでもなく、又故なく貰うべきものでもなく、其の儀は奉公人にも言い付けてあることで、誠に気の毒だが出来ません、お前も血気な若い身分でありながら、車を挽ひいてるようではならん、当節は何をしても立派に喰える世の中だのに、人の家に来て銭ぜにを貰うとは余り智慧ちえのないことだお前はお坊さん育ちで何も知るまいが、人が落目おちめになった所をなまじいに助ければ、助けた人も共に倒れるようになるもので、たとえば車に荷を積んで九段のような坂を引いて上あがって力に及ばんで段々下へ落おちる時、只たった一人でそれを押えて止めようとすると、其の人も共に落ちて来て怪我をするようになるから、それよりも下くだり掛った時は構わないで打棄うっちゃって置いて其の車が爼橋まないたばしまで下ってから、一旦いったん空車からぐるまにして、後あとで少しばかりの荷を付けて上げた方が宜よろしいようなもので、今なまじいに恵むものがあってはお前のためにならん、人の身は餓死するようにならんければ奮発する事は出来ない、それでなければお前の為にならん」

重「誠にお恥かしい事でございますが、一昨々日さきおとついから姉も私わしもお飯まんまを喫たべません、お粥かゆばかり喫べて居ります、病人の母が心配しますから、お飯があるふりをしては母に喫べさせ、姉も私も芋を買って来て、お母ふくろが喫べて余ったお粥の中へ入れ、それを喫べて三日以来このかた辛抱して居りましたが、明日あすしようがねえ、何うしたら宜よかろうかと思って、此方こちらへ出ました訳でございますから、若もしお恵みが出来なければ、私だけ此方こちらの家うちへ無給金で使って呉れゝば私一人いちにんの口が減るから、そうすれば姉が助かります、どうか昔馴染むかしなじみだと思って」

丈「これ／＼〱昔馴染とは何なんの事だ、屋敷にいる時は手前の親を引立ひきたってやった事はあるが、恩を受けたことは少しもない、それを昔馴染などとは以もっての外ほかのことだ、一切いっせつ出来ません、奉公人も多人数たにんず居って多過ぎるから減へらそうと思っているところだから、奉公に置く事も出来ません帰えって下さい、此の開明の世の中に、腹の減るまでうか／＼〱として居るとは愚を極きわめた事じゃねえか、それに商業繁多はんたでお前と長く話をしている事は出来ない、帰って下さい」

と云い捨て、桑の煙草盆を持って立上り、隔へだての襖ふすまを開けて素気そっけなく出て往ゆきます春見の姿を見送って、重二郎は思わず声を出して、ワッとばかりに泣き倒れまして、

重「はい、帰ります／＼〱、貴方あんたも元は御重役様であった時分には、私わしが親父おやじは度々たび／＼〱お引立ひきたてになったから、貴方を私が家うちへ呼んで御馳走をしたり、立派な進物も遣つかった事がありますから、少しばかりの事を恵んでも、此の大でけえ身代しんでいに障さわる事もありますまい、人の難儀を救わねえのが開化の習ならいでございますか、私は旧弊の田舎者で存じませぬ、もう再び此の家うちへはまいりません只今貴方の仰おっしゃった事は、仮令たとえ死んでも忘れません、左様なら」

と泣々なく／＼〱ずっと起たって来ますと、先刻せんこくから此の様子を聞いていまして、気の毒になったか、娘のおいさおさい「おいさ」は底本では「おさい」と誤記が紙へ三円包んで持ってまいり、

い「もし重二郎さん、お腹も立ちましょうが、お父とっさんは彼あの通りの強情者でございますから、どうかお腹をお立ちなさらないで下さいまし、これは私わたくしの心ばかりでございますが、お母っかさんに何か暖あったかい物でも買って上げて下さい」

重「いゝえ戴きません、人は恵む者がある内は、奮発の附かないものだと仰おっしゃった事は死んでも忘れません」

い「あれさ、そんな事を云わないでこれは私わたしの心ばかりでございますから、どうかお取り下さい」

と無理に手へ掴つかませてくれても、重二郎は貰うまいと思ったが、これを貰わなければ明日あしたからお母ふくろに食べさせるのに困るから、泣々なく／＼〱貰いまして、あゝ親父おやじと違って、此の娘は慈悲のある者だと思って、おいさの顔を見ると、おいさも涙ぐんで重二郎を見る目に寄せる秋の波、春の色も面おもてに出いでゝ、真しんに優しい男振りだと思うも、末に結ばれる縁でございますか。

い「どうかお母っかさんに宜よろしく、お身体をお大切になさいまし」

と云って見送る。重二郎も振返り／＼〱出て往ゆきました。其の跡へ入って来たのは怪しい姿なりで、猫の腸ひゃくひろのような三尺さんじゃくを締め、紋羽もんぱの頭巾ずきんを被かぶったまゝ、

男「春見君は此方こちらかえ／＼〱」

利「はい、何方どなたですえ」

男「井生森又作という者、七しちヶ年ねん前ぜんに他県へ参って身を隠して居たが、今度東京へ出て参ったから、春見君に御面会いたしたいと心得て参ったのだ、取次いでおくんなせえ」

利「生憎あいにく主人は留守でございますから、どうか明日みょうにちお出いでを願いとうございます」

又「いや貧乏暇なしで、明日みょうにち明後日みょうごにちという訳にはいかないから、お気の毒だがお留守なら御帰宅までお待ち申そう」

利「これは不都合な申分もうしぶんです、知らん方を家うちへ上げる訳にはゆきません、主人に聞かんうちは上げられません」

又「何なんだ僕を怪しいものと見て、主人に聞かんうちは上げられないと云うのか、これ僕が春見のところへまいって、一年や半年寝ていて食って居ても差支さしつかえない訳があるのだ、一体手前てめえ妙な面つらだ、半間はんまな面だなア、面が半間だから云う事まで半間だア」

利「おや／＼〱失敬な事を云うぜ」

又「さア手前てめえじゃア分らねえ、直すぐに主人に逢おう」

利「いけません、いけません」

又「いけんとは何なんだ、通さんと云えば踏毀ふみこわしても通るぞ」

利「そんな事をすると巡査を呼んで来ますよ」

又「呼んで来い／＼〱、主人に逢あおうと云うのだ、何を悪い事をした、手前てめえの知った事じゃアねえ」

と云いながら又作が無法に暴れながら、ずッと奥へ通りますと、八畳の座敷に座布団の上に坐り、白縮緬しろちりめんの襟巻えりまきをいたし、咬くわえ烟管ぎせるをして居ります春見丈助利秋の向むこうへ憶おくしもせずピッタリと坐り、

又「誠に暫しばらく、一別已来いちべついらい御壮健で大悦至極たいえつしごく」

丈「これさ誰たれか取次をせんか、ずか／＼〱と無闇に入って来て驚きましたわな」

又「なにさ、僕が斯様かような不体裁ふていさいな姿なりでまいったゆえ、君の所の雇人奴やといにんめが大おおきに驚き、銭貰いかと思い、怪けしからん失敬な取扱いをしたが、それはまア宜よろしいが、君はまア図はからざる所へ御転住ごてんじゅうで」

丈「いや実にどうも暫しばらくであった、どうしたかと思っていたが、七しちヶ年ねん以来このかた何なんの音信おとずれもないから様子が頓とんと分らんで心配して居ったのよ」

又「さア僕も此の頃帰京いたしお話は種々いろ／＼〱ありますが、何しろ雇人の耳に入っては宜しくないから、久々だから何処どこかで一杯やりながら緩々ゆる／＼〱とお話がしたいね」

丈「此方こっちでも聞きてえ事もあるから、有合物ありあいもので一盞いっぱいやろう」

と六畳の小間こまへ這入はいり、差向い、

丈「此処こゝは滅多に奉公人も来ないから、少しぐらい大きな声を出しても聞きこえることじゃアねえ、話は種々いろ／＼〱あるが、七年前旅荷にして持出もちだした死骸は何うした」

又「それに就ついて種々いろ／＼〱話があるが、彼あの時死骸を荷足船にたりぶねで積出つみだし、深川の扇橋から猿田船やえんだぶねへ移し、上乗うわのりをして古河の船渡ふなとへ上あがり、人力車へ乗せて佐野まで往って仕事を仕ようとすると、其の車夫は以前長脇差の果はてで、死人しびとが日数ひかずが経たって腐ったのを嗅かぎ附け、何なんでも死人に相違ないと強請ゆすりがましい事を云い、三十両よこせと云うから、止やむを得ず金を渡し、死人を沼辺ぬまべりへ下おろして火葬にして沼の中へ投ほうり込んでしまったから、浮上うきあがっても真黒まっくろっけだから、知れる気遣きづかいないが、彼かの様子を知った車夫、生かして置いてはお互いの身の上と、罪ではあるが隙すきを窺うかゞい、沼の中へ突き落おとし、這はい上あがろうとする所を人力車くるまの簀葢すぶたを取って額を打据うちすえ、殺して置いて、其の儘まゝにドロンと其処そこを立退たちのき、長野県へ往ってほとぼりの冷さめるのを待ち、石川県へ往ったが、懐に金があるから何もせず、見てえ所は見、喰いてえ物は喰い、可なり放蕩ほうとうも遣やった所が、追々おい／＼〱金が乏とぼしくなって来たから、商法でも仕ようと思い、坂府さかふへ来た所、坂府は知っての通り芸子げいこ舞子まいこは美人揃ぞろい、やさしくって待遇もてなしが宜いいから、君から貰った三百円の金はちゃ／＼〱ふうちゃに遣つかい果はたして仕方なく、知らん所へ何時いつまで居るよりも東京へ帰ったら、又どうかなろうと思い、早々そう／＼〱東京へ来て、坂本二丁目の知己しるべの許もとに同居していたが、君の住所は知れずよ、永くべん／＼〱として居るのも気の毒だから、つい先々月亀島町の裏長屋を借り請うけ、今じゃア毎夜鍋焼饂飩なべやきうどんを売歩うりあるく貧窮然ひんきゅうぜんたる身の上だが、つい鼻の先の川口町に君が是これだけの構いをして居るとは知らなかったが、今日はからず標札を見て入って来たのだが、大たいした身代になって誠に恐悦きょうえつ」

丈「あれからぐっと運が向き、為する事なす事間まがよく、是まで苦もなく仕上げたが、見掛けは立派でも内幕は皆機繰からくりだから、これが本当の見掛倒しだ」

又「金は無いたって、あるたって、表構おもてがまえで是だけにやってるのだから大たいしたものだねえ、時に暫しばらく無心を云わなかったが、どうか君百円ばかりちょっと直すぐに貸して呉れ給え、斯こうやって何時いつまで鍋焼饂飩も売っては居おられんじゃないか、これから君が後立うしろだてになり、何か商法の工夫をして、宜よかろうと思うものを立派に開店して、奉公人でも使うような商人にして下せえな」

丈「商人にして呉れろって、君には三百円という金を与えたのに、残らず遣つかってしまい、帰って来て困るから資本もとでを呉れろとは、負おぶえば抱かろうと云うようなもので、それじア誠に無理じゃアないか」

又「なにが、無理だと、何処どこが無理だえ」

丈「そんなに大きな声をしなくても宜よろしいじゃねえか」

又「君が是だけの構かまえをして居いるに、僕が鍋焼饂飩を売って歩き、成程金を遣つかったから困るのは自業自得とは云うものゝ、君が斯こうなった元はと云えば、清水助右衞門を殺し、三千円の金を取り、其の中うち僕は三百円しか頂戴せんじゃねえか、だから千や二千の資本しほんを貸して、僕の後立うしろだてになっても君が腹の立つ事は少しもあるめえ」

丈「如何いかにも貸しも仕ようが、見掛ばかりで手元には少しも金はねえから、其の内君の宅へ届けようか」

又「届けるって九尺弐間くしゃくにけんの棟割長屋むねわりながやへ君の御尊来ごそんらいは恐入るから、僕が貰いに来ても宜よろしい」

丈「そんな姿なりで度々たび／＼〱宅へ来られては奉公人の手前もあるじゃねえか」

又「さア当金とうきん百円貸して、後金あときん千円位の資本を借りてもよかろう」

丈「それじゃア貸しても遣やろうが、何時迄いつまでもぐず／″＼〲しても居いられめえから、何か商法を開ひらき、悪い事を止やめて女房にょうぼでも持たんければいかんぜ、早く身を定めなさい、時に助右衞門を殺して旅荷に拵こしらえた時、三千円の預り証書を君が懐へ入れて、他県へ持って往ったのだろうな」

又「どうも怪けしからん嫌疑けんぎを受けるものだねえ」

丈「いや、とぼけてもいけねえ、彼あの事は君より他ほかに知ってる者はないのに、後あとで捜してもねえからよ、彼後《あ》の証書が人の手に入れば君も僕も身の上に係わる事だぜ」

又「それは心得てるよ、僕も同意してやった事だから、露あらわれた日にゃ同罪さア」

丈「隠してもいけねえよ」

又「隠しはしねえ、僕が真実ほんとに預り証書を持って居ても、これを証しょうにして訴える訳にはいかん、三百円貰ったのが過あやまりだから仕方がねえ、役に立たぬ証書じゃねえか」

丈「君が若もし彼あの証書を所持して居いるなら千円やるから僕にそれを呉れたまえよ」

又「ねえと云うのに、僕の懐に若もし其の証書があれば、千や二千の破れ札さつを欲しがって来きやアしねえ、助右衞門は僕が殺したのではねえ、君が殺したのだから、君が重罪で僕も同類だけれど、其の証書をもって自訴じそすれば僕の処分は軽い、君と僕と遣やりっこにすればそうだから、証書があれば否応いやおうなしに五六千円の金を出さなければなるめえ、又預り証書があれば御息女のおいささんを女房にょうぼに貰うか、入婿いりむこにでもなって幅を利きかされても仕方がねえ身の上じゃねえか、貸したまえ、今千円の札さつを持って帰っても、これ切り参りませんという銭貰いじゃアねえ、金が有れば遣つかってしまい、なくなれば又借りに来る、是これだけの金主きんしゅを見附けたのだから僕の命のあらん限かぎりは君は僕を見捨みすてることは出来めえぜ」

丈「明後日あさっては晦日みそかで少し金の入る目的めあてがあるから、人に知れんような所で渡してえが、旨い工夫はあるまいか」

又「それは訳わきゃアねえ、僕が鍋焼饂飩を売ってる場所は、毎晩高橋たかばし際ぎわへ荷を降おろして、鍋焼饂飩と怒鳴どなって居るから、君が饂飩を喰う客の積つもりで、そっと話をすれば知れる気遣きづかいはあるめえ」

丈「そんなら遅くも夜の十二時頃までには往ゆくから、十一時頃から待ってゝくれ」

又「百円は其の時屹度きっとだよ、千円もいゝかね」

丈「千円の方は遅くも来月中旬までには相違なく算段するよ、これだけの構かまえをしていても金のある道理はない、七ヶ年の間皆遣やり繰くりでやって来たのだからよ」

又「じゃア飯を喰って帰けえろう」

とずう／＼〱しい奴で、種々いろ／＼〱馳走になり、横柄おうへいな顔をして帰りました故、奉公人は皆不思議がって居りました。これから助右衞門の女房にょうぼうや忰せがれが難儀を致しますお話に移りますのでございますが、鳥渡ちょっと一息吐つきまして申上げます。

四

春見丈助は清水助右衞門を殺し、奪取うばいとった三千円の金から身代を仕出し、大たいしたものになりましたのに引替え、助右衞門の忰せがれ重二郎は人力を挽ひいて漸々よう／＼〱其の日／＼〱を送る身の上となりましたから、昔馴染むかしなじみの誼よしみもあると春見の所へ無心に参れば、打って変った愛想あいそづかし、実に悪にくむべきは丈助にて、それには引替え、娘おいさの慈悲深く恵んでくれた三円で重二郎は借金の目鼻を附け、どうやら斯うやら晦日みそかまで凌しのぎを附けると、晦日には借金取が来るもので、お客様方にはお覚えはございますまいが、我々どもの貧乏社会には目まぐらしい程まいります。

米屋「はい御免よ、誠に御無沙汰をしました、時にねえ余り延々のび／＼〱に成りますから、今日は是非お払いを願いたいものだ」

まき「誠にお気の毒さまで、毎度おみ足を運ばせて済みませんが、御存じの通り母が眼病でございまして、弟おとゝも車を挽ひいて稼ぎますが」

米「おい／＼〱お母っかさんが眼病で、弟御おとうとごが車を挽く事はお前さんが番毎ばんごと云いなさるから、耳に胼胝たこのいる程だが、姉ねいさんまアお母さんはあゝやって眼病で煩わずらってるし、兄にいさんは軟弱かぼそい身体で車を挽いてるから気の毒だと思い、猶予ゆうよをして盆の払いが此の暮まで延々のび／＼〱になって来たのだが、来月はもう押詰おしつまり月づきではありませんか、私も商売だから貸すもいゝが、これじゃア困るじゃアないか、私は人が好いいから、お前方も顔向けが出来まいと察して来ないのだが、私が米を売らなけりゃお前さん喰わずに居ますかえ、それもこれだけ払うから後あとの米を貸して下さいと云えば、随分貸してもやろうが、間まが悪いと云って外ほかの米屋で買うとは何なんの事だえ、勧解かんかいへでも持出さなければならない、勘定をしなさい」

ま「それでは誠に困ります」

重「あの姉さん少しお待ちなさい、貴方あんたの方のお払いは何程なにほど溜たまって居りやすか」

米「えゝ二円五十銭でございます」

重「此処こゝに一円二十銭ありやんすが、これをお持ちなすってお帰けえんなすって、あとの米を又少しの間拝借が出来ますならば、命から二番目の大事な金でございやすが、これを上げますから、あとの米を壱円いちえんべい送って戴きていもんでござりやす」

米「壱円弐拾銭あるのか、篦棒べらぼうらしい、商売だからお払いさえ下されば米は送ります」

と金を撿あらため請取うけとりを置いて出て往ゆきますと、摺違すれちがって損料屋そんりょうやが入ってまいりました。

ま「おや、又」

損「なんです、おや又とは」

ま「いえ、あの能よくいらっしゃいましたと申したのでございます」

損「嘘を云いなさんな、今米屋が帰った跡へ直すぐに私が催促さいそくに来たから、おや又と云ったのだろう、借金取を見ておや又とは甚はなはだ失敬だ、私も困りますから返して下さい、料銭りょうせんを払わないと止やむを得ないから蒲団を持って往ゆくよ」

ま「でも此の通り寒くなって母が困りますから、最もう少々貸して置いて下さいまし」

損「其方そっちも困るだろうが私も困らアね、引続いて長い間留とめて置き、蒲団は汚よごし料銭は少しも払わず、何どうにも斯こうにも仕方がないから、私わたしゃア蒲団を持って往ゆきますよ」

ま「何卒どうぞ御勘弁を願います」

損「勘弁は出来ません」

と云いながら、ずか／＼〱と慈悲容赦なさけようしゃも荒々しく、二枚折にまいおりの反故張屏風ほごばりびょうぶを開け、母の掛けて居りまする四布蒲団よのぶとんを取りにかゝりますから、

重「何をなさる、被きて居いるものを取ればまるで追剥おいはぎですなア」

損「これ何をいうのだ、私の物を私が持って往ゆくのに追剥という事があるものか、料銭が溜たまったから蒲団を持って往くのが追剥ぎか」

重「誠に相済みません、何卒どうぞ御勘弁を」

と云っているのを、同じ長屋にいるお虎とらという婆さんが見兼みかねて出てまいり、

虎「まアお待ちなさいな、斯こうやってお母っかさんが眼が悪く、兄にいさんが一生懸命に人力を挽ひいて稼いでも歯代はだいがたまって困ると云うくらいだから、料銭の払えないのは尤もっともな話だのに、可愛かわいそうに病人が被きているものを剥はいで往ゆくとは余あんまり慈悲なさけないじゃないか」

損「お虎さん、お前さんは知らないのだが、蒲団を貸して二ヶ月料銭を払わないから、損料代が四円八十銭溜って居りますよ」

重「へい、そんなになりますかえ」

損「なりますとも、一晩ひとばん四布よのが五銭に、三布布団みのぶとんが三銭、〆しめ八銭、三八さんぱ二円四十銭しじっせんが二ヶ月で四円八十銭に成りますわねえ」

虎「高いねえ、こんな穢きたない布団でかえ」

損「穢い布団じゃアなかったのだが、段々此の人達が被古きふるして汚よごしたので、前は新しかったのです」

虎「成程御尤ごもっともですが、其処そこがお話合はなしあいで、私も斯こうやって仲へ入り、口を利いたもんだから三円だけ立替たてかえて上げたら、お前さん此の布団を貸してやって下さるかえ、此の汚れたのは持って帰って小綺麗こぎれいなのと取替えて持って来て貸して下さるか」

損「それは料銭さえ払って下されば貸して上げますともさ」

虎「それじゃア持合もちあわせていますから私が立替えて上げるが、端銭はしたはまけて置いておくれな、明日あした一円上げますからさ」

損「宜ようございます、八十銭の損だが、お虎さんにめんじて負けて置きましょう、そんならさっぱりとしたのと取替えて来ます、左様なら」

虎「屹度きっと持って来ておくれ、左様なら」

と損料屋の後姿うしろすがたを見送って、おまきに向い、

虎「まアおまきさん御覧よ、酷ひどい奴じゃないか、彼奴あいつはもと番太郎で、焼芋やきいもを売ってたが、そのお前芋が筋が多くて薄く切って、そうして高いけれども数が余計にあるもんだから、子供が喜んで買うのが売出しの始めで、夏は金魚を売ったり心太ところてんを売ったりして、無茶苦茶に稼いで、堅いもんだから夜廻りの拍子木ひょうしぎも彼あの人は鐘をボオンと撞つくと、拍子木をチョンと撃つというので、ボンチョン番太と綽名あだなをされ、差配人さはいにんさんに可愛かわいがられ、金を貯ためて家うちを持ち、損料と小金こがねを貸して居るが、尻けつの穴が狭くて仕様のない奴だよ」

ま「叔母おばさんがお出いでなさらないと私わたくしはどう仕ようかと思いました、毎度種々いろ／＼〱御贔屓ごひいきになりまして有り難うございます」

虎「時にねえまアちゃんや、私わたしゃ悪い事は云わないから、此間こないだ話した私の主人同様の地主様で、金貸かねかしで、少し年は取っていますが、厭いやなのを勤めるのが、そこが勤めだから、厭いやでも応うんと云って旦那の云うことを聞けば、お母っかさんにも旨い物を食べさせ、好いいものを着せられ、お前も芝居へも往ゆかれるから、私の金主きんしゅで大事の人だから、彼あの人の云うことを応うんと聞いて囲者かこいものにおなりよ」

ま「有り難う存じますが、なんぼ零落おちぶれましても、まさかそんな事は出来ません」

虎「まさかそんな事とは何なんだえ、それじゃアどう有っても否いやかえ」

ま「私わたくしも元は清水と申して、上州前橋で御用達ごようたしをいたしました者の娘、如何いかに零落おちぶれ裏店うらだなに入っていましても、人に身を任せて売淫じごく同様な真似をして、お金を取るのは、母もさせる事ではありませんし、私も死んでも否いやだと思って居ります」

虎「はい、お立派でございますねえ、御用達のお嬢さんだから喰わずに居ても淫売じごく同様な真似はしないと、よく御覧、近辺の小商あきないでもして、可なりに暮して居るものでも、小綺麗こきれいな娘があれば皆みんな旦那取りをして居るよ、私なんぞも若い時分には旦那が十一人あったが、まだ足りなくって小浮気こうわきもしたことがあった位だから、お前だって大事のお母っかさんに孝行したいと思うならばねえ」

ま「誠に有り難う存じますが、そればかりはお断り申します」

虎「否いやなら無理にお願い申しませんよ、それじゃア私の金主きんしゅの八木やぎさんから拝借した三円のお金を、今損料屋が来てお母っかさんの被きている蒲団を引剥ひっぱぎにかゝったから、お気の毒だと思い、立替えたが、今の三円は直すぐ返して下さいな、さアお前が応うんとさえ云えば又旦那に話の仕様もあるが、否いやだと云い切っては何も気を揉もんで昨今のお前さんに金を貸す訳はないから返して下さい」

ま「お金がないのを見かけ、無理に立替えて返せと仰おっしゃっても致方いたしかたがございません」

虎「そんな不理窟ふりくつを云ったっていけないよ、損料屋が蒲団を持っていったら此の寒いのに病人を裸体はだかで置くつもりかえ、さっさと返して下さいな」

重「小母おばさんお待ちなすって下さい、姉あねさまが人さまの妾にはならないと云うのも御尤ごもっともな次第、と云って貴方あんたに返す金はありやせんから、何卒どうぞ私わしを其の旦那の処で、姉の代りに使って下さいますめえか」

虎「おふざけでないよ、お前さんがいくら器量が好よくても、今は男色かげまはお廃はいしだよ」

重「いゝえ左様ではございませぬ、どのような御用でもいたしやすから願いやす」

婆「これサ、旦那の処で一月ひとつき働いたって三円の立前たちまいは有りゃアしねえしえね「しねえ」は底本では「しえね」と誤記、一日弐拾銭出せば力のある人が雇えるから、お前さんなぞを使うものかねえ、返して下さいよ」

と云って中々聞き入れません。此の婆ばゞあは元は深川の泥水育ちのあば摺ずれもので、頭の真中まんなかが河童の皿のように禿はげて、附け髷まげをして居ますから、お辞儀をすると時々髷が落ちまする、頑丈がんじょうな婆さんですから、金がなけりゃ此れを持って往ゆくと云いながら、彼かの損料蒲団へ手を掛けようとすると、屏風の中うちから母が這はい出して。

母「御尤ごもっともでございますが、私の宅うちの娘は年は二十五にもなり、体格なりも大きいけれども、是迄屋敷奉公をして居りやしたから、世間の事を知らねえ娘で、中々人さまの妾になって旦那さまの機嫌気づまを取れる訳でもございやせん、と申して、お借り申した三円のお金は返さねえでは済みませんが、金はなし、損料布団を取られては私が誠に困りますから」

と云いながら手探てさぐりにて取出したのは黒塗くろぬりの小さい厨子ずしで、お虎の前へ置き。

母「これは私わしが良人おやじの形見でございまして、七ヶ年前あと出た切ぎり行方ゆくえが知れませんが、大方死んだろうと考えていますから、良人の出た日を命日として此の観音さまへ線香を上げ、心持こゝろもちばかりの追善供養ついぜんくようを致しやして、良人に命があらば、何卒どうぞ帰って親子四人よったり顔が合わしていと、無理な願掛がんがけをして居りやんした、此の観音さまは上手じょうずな彫物師ほりものしが国へ来た時、良人が注文して彫らせた観音さまで金無垢きんむくでがんすから、潰つぶしにしても大えらく金になると、良人も云えば人さまも云いやすが、金才覚かねさいかくの出来るまで三円の抵当かたに此の観音さまをお厨子ずしぐるみ預かって、どうか勘弁して下さいやし」

ま「お母っかさん、とんでもない事を仰おっしゃる、それを上げて済みますか、命から二番目の大切な品では有りませんか」

母「えゝ命から次の大事なものでも拠よんどころない、斯こういう切迫詰せっぱつまりになって、人の手に観音様が入ってしまうのは、親子三人神仏かみほとけにも見離されたと諦めて、お上げ申さなければ話が落着おちつかねえではないか、あゝ早く死にてい、私わしが死ねば二人の子供も助かるべいと思うが、因果と眼も癒なおらず、死ぬ事も出来ましねえ、お察しなすっておくんなさい」

と泣き倒れまする。

虎「誠にお気の毒ですねえ、おや大層まア立派な観音さま、何なんだか知りませんが、まア／＼〱金の抵当かたに預って置きましょう、成程丈たけも一寸八分いっすんはちぶもありましょう、これなれば五円や十円のものはあろう」

と云いながら艶消つやけしの厨子ずしへ入ったまゝ懐へ入れて帰りました。お虎婆ばゞあは夜よに入いって楽たのしみに寝酒を呑んでいます所へ入って来たのは、鉄砲洲新湊町てっぽうずしんみなとちょうに居りまする江戸屋えどやの清次せいじという屋根屋の棟梁とうりょうで、年は三十六で、色の浅黒い口元の締った小さい眼だが、ギョロリッとして怜悧相りこうそうで垢脱あかぬけた小意気こいきな男でございます。形なりは結城ゆうきの藍微塵あいみじんに唐桟とうざんの西川縞にしかわじまの半纒はんてんに、八丈の通とおし襟えりの掛ったのを着て門口かどぐちに立ち。

清「お母っかア宅うちか、お虎宅かえ」

虎「誰だえ、おや棟梁さんか、お上あがんなさい」

清「滅法めっぽう寒くなったのう、相変らず酒か」

虎「棟梁さんは毎いつも懐手ふところでで好いい身の上だねえ」

清「己おれは遊人あそびにんじゃアねえよ、此の節は前とは違って請負うけおい仕事もまご／＼〱すると損をするのだ、むずかしい世の中になったのよ」

虎「棟梁さんは今盛りで、好いい男で、独ひとり置くのは惜しいねえ、姉あねさんの死んだのは歳年いくねんに成りましたっけねえ」

清「もう五年に成るがお母っかアが最もう些ちっと若ければ女房にょうぼに貰うんだがのう」

虎「調子の宜いいことを云ってるよ」

清「女房にょうぼで思い出したが、此の長屋の親孝行な娘は好いい器量だなア」

虎「あれは本当にいゝ娘だよ」

清「顔ばかりじゃねえ、何処どこから何処まで申分もうしぶんがねえ女だが、あれを女房にょうぼに貰いていが礼はするが骨を折って見てくれめえか、そうすれば親も弟も皆みんな引取っても宜いいが、どうだろう」

虎「いけないよ、年は二十五だが、男の味を知らないで、応うんとさえ云えば、立派な旦那が附いて、三十円遣やるというのに、まさか囲者かこいものには成らないと云うのだよ、何ういう訳だか、本当に馬鹿気ばかげているよ」

清「いくら苦しくても其の方が本当だ、其のまさかと云う処が此方こっちの望みだ」

虎「外ほかの好いい少女すもるを呼んで遊んでおいでな、あんなものを□□て寝ても石仏いしぼとけを□□て寝るようなもので、些ちっとも面白くもなんともないよ」

清「己おれはそれが望みだ、あの焼穴やけあなだらけの前掛けに、結玉むすびったまだらけの細帯で、かんぼ窶やつして居るが、それで宜いいのだから本当にいゝのだ」

虎「棟梁は余程よっぽど惚ほれたねえ、だが仕方がないよ」

清「己も沢山たんとは出せねえが、只たった一度で十円出すぜ」

虎「え、十円……鼻の先に福がぶら下さがってるに、三円の金に困ってるとは、本当に馬鹿な女だ」

と話している所へおまきが門口へ立ちまして、

ま「伯母おばさん、御免なさい」

虎「はい、どなたえ」

ま「あのまきでございますが」

という声を聞き。

虎「おい棟梁、一件が来たよ、隣のまアちゃんが来たってばさア」

清「なに来たア極きまりが悪わりいなア」

虎「はい、只今明けますよ、棟梁さん早く二階へ上あがっておいでよ、はい今明けますよ、棟梁さん早く二階へ上ってお出いでよお出いよ「お出《い》でよ」は底本では「お出《い》よ」と誤記…はい今明けますよ…私が様子を宜よくして、あの子を欺だまして二階へ上げるから、お前さんが彼あの娘の得心するように旨く調子よく、そこは棟梁さんだから万一ひょっとして岡惚れしないものでもないよ、はい只今明けますよ…あの道は又乙おつなものだから…はいよ、今明けますよ…あの子の頸玉くびたまへ□□り附いて無理に□いておしまいよ…今明けますよ…早く二階へお上あがり」

と云われ、清次は煙草盆を手に提さげ二階へ上るのを見て、婆ばゞあは土間へ下おり、上総戸かずさどを明け。

虎「さアお入り、まアちゃん先刻さっきは悪い事をいって堪忍かんにんしておくれよ、詰らねえ事を催促さいそくして、何なんだかお母っかさんの大事なものだって…お厨子入ずしいりの仏さまを本当に持って来なければ宜よかったと思っていたが、私もつい酔った紛まぎれでした事だが、堪忍しておくれよ、まア宜く来たねえ」

ま「はい、先程は折角御親切に云って下さいましたのに、承知致しませんでお腹立はらだちもございましょうが、まさか母や弟おとゝの居ります前で結構な事でございますから、何卒どうぞ妾にお世話を願いますとは伯母さん、申されませんでしたが、実に今年の暮も往ゆき立ちませんで、何かと母も心配して居りますから、私の様ような者でも一晩お相手をして些ちっとでもお金を下されば、母の為と思いまして、どの様ようにも御機嫌を取りましょうから、貴方あなた宜よいお方をお世話なすって、先程母のお預け申した観音様のお厨子を返しては下さいませんか」

と云われ、お虎はほく／＼〱悦よろこび。

虎「何かい、お前は彼あのお母っかさんの為に…どうも感心、宜よくまア本当に孝行だよ、仕方がないから諦めたのだろうが、否いやなお爺さんでは私も無理にとも云い難にくいが、鉄砲洲の屋根屋の棟梁で、江戸屋の清次さんという粋いきな女惚れのする人が、お前の親孝行で、心掛こゝろがけが宜く、器量も好いいから、己おらアほんとうに女房にょうぼに貰いたいと云ってるんだが、只たった一晩でお金を五円あげるとさ、私わたしゃア誰にも云わないよ、丁度今二階に棟梁が来て居るから往って御覧、好よい男だよ」

ま「それでは其のお方様に私が身を任せれば、お金を五円下さいますか、そうすれば其の内三円お返し申しますからどうか観音様を返して下さいまし」

虎「それは直すぐにお厨子はお返し申しますがね、そんなら少し待っておいで」

と婆ばゞあはみし／＼〱と二階へ上あがってまいりまして。

虎「棟梁、フヽフン、彼あの子も苦し紛まぎれに往生して、親の為になる事なら旦那を取ろうと得心をしたよ、ちょいと今あの子も切迫詰せっぱつまり、明日あすに困る事があるのだが、拾円のお金を遣やっておくれな」

清「それは遣るよ」

虎「彼あの子の云うには、私もねえ元は立派な御用達ごようたしの娘でございますから、淫売じごくをしたと云われては世間へ極きまりが悪いから、惚合ほれあって逢ったようにして、□寝をされた事は世間へ知れない様にして下さいと云うから其の積りで、そうして棟梁も拾円遣やったなんぞなぞん「なんぞ」は底本では「なぞん」と誤記と云うと、彼の娘は人が好いいから真赤まっかになって、金を置いて駆出かけだすから、金の事は何も云っちゃアいけないよ、今あの子を連れて来るから、お金を拾円お出しよ」

清「さア持って往ゆきねえ、したが昔ならお大名へお妾に上げて、支度金したくきんの二百両と三百両下がる器量を持って、我々の自由になるとは可愛かあいそうだなア」

虎「それじゃアあの子が二階へ上あがったら私は外はずしてお湯に往ゆくよ、先刻さっき往ったがもう一遍往ゆくよ、早くしておくれでないといけねえよ」

と梯子はしごを降おりながら拾円の中うちを五円は自分の懐へ入れてしまい、おまきに向い、

虎「今棟梁に話した所がねえ、大たいそうに悦よろこんで、己おれも仕手方してかたを使い、棟梁とも云われる身の上で淫売じごくを買ったと云われては、外聞げいぶんが悪いから、相対あいたい同様にしてえと云って、お金を五円おくれたからお前もお金の事を云っちゃアいけねえよ、安っぽくなるから、宜いいかえ」

ま「伯母さん誠に有り難うございます」

虎「黙って沢山たんと貰った積りでおいでよ、人が来るといけないから早く二階へお上あがりよ」

ま「何卒どうぞ観音様のお厨子を…はい有り難うございます、拝借のお金はこれへ置きます、伯母さん何処どこへいらっしゃいます」

虎「早くお上り」

と無理に娘おまきを二階へ押上げお虎は戸を締めて其の儘まゝ表へ出て参りました。おまきは間まがわるいから清次の方へお尻をむけて、もじ／＼〱しています。清次も間が悪いが声をかけ、

清「姉ねえさん、此方こっちへお出いでなさい、何なんだか極きまりが悪いなア、姉さんそう間を悪がって逃げてゝはいけねえ、実はねえ、私わっちアお前さんを慰なぐさみものに仕ようと云ったのではない、お母っかさんが得心すれば嫁に貰っても宜いいんだが、女房にょうぼになってくれる気はねえかえ」

と云われて、おまきは両手を附き、首を垂たれ、

ま「私わたくしも親父おやじが家出を致して、いまだに帰りませんから、親父が帰った上、母とも相談致さなければ亭主は持たない身の上でございますから、そんな事はいけません、傍そばへお出いでなすってはいけませんよ」

清「なんだなア、いけませんでは困るじゃないか、冗談云っちゃアいけねえぜ」

ま「誠に棟梁さん相済みませんが、下の伯母さんに三円お金の借かりがございまして、そのお金の抵当かたに、身に取りまして大事な観音様をお厨子ずしぐるみに取られ、母は眼病でございまして、其の観音様を信じ、又親父が遺のこしてまいりました遺物かたみ同様の大事な品でございますから、是を取られては神仏かみほとけにも見離されたかと申して泣き倒れて居りまして、余あんまり泣きましては又眼にも身体にもさわろうかと存じまして、子の身として何うも見ては居おられませんから、実は旦那を取りますからお厨子を返して下さいと伯母さんには済みませんが嘘をつき、五円戴いたゞいた内で、三円伯母さんにお返し申し、お厨子を返して貰いましたから、弐円の金子は棟梁さんにお返し申しますから、あと三円のところは、何卒どうぞお慈悲に親子三人不憫ふびんと思召おぼしめし、来年の正月までお貸しなすって下さる訳には参りますまいか、申し何うぞお願いでございます」

清「えゝ、それは誠にお気の毒だ、お前の云うことを聞いて胸が一杯になった、三円の金に困って、お父とっさんの遺物かたみの守りを婆さんに取られ、旦那取だんなどりをすると云わなければお母っかさんが歎なげくと云って、正直に二円返すから、あとの三円は貸して呉れろと、そう云われては貸さずには居いられない、色気も恋も醒さめてしまった、余あんまり実地過じっちすぎるが、それじゃア婆ばゞあが最もう五円くすねたな、太ふてえ奴だなア、それはいゝが、その大事な観音様と云うのはどんな観音様だえ、お見せ」

ま「はい、親父おやじの繁昌はんじょうの時分に彫ほらせたものでございます」

と云いながら差出す。

清「結構なお厨子だ、艶消つやけしで鍍金金物めっきがなものの大たいしたものだ」

と開ひらいて見れば、金無垢きんむくの観音の立像りつぞうでございます。裏を返して見れば、天民てんみん謹つゝしんで刻こくすとあり、厨子の裏に朱漆しゅうるしにて清水助右衞門と記しるして有りますを見て、清次は小首を傾け。

清「此の観音さまは見た事があるが、慥たしか持主もちぬしは上州前橋の清水という御用達ごようたしで、助右衞門様のであったが、何うしてこれがお前の手に入はいったえ」

ま「はい、私わたくしは其の清水助右衞門の娘でございます」

と云われ清次は大おおいに驚きましたが、此の者は何者でございますか、次に委くわしく申上げましょう。

五

家根屋やねやの棟梁清次は、おまきが清水助右衞門の娘だと申しましたに恟びっくりいたしまして、

清「えゝ、清水のお嬢様じょうさんですか、これはまアどうも面目次第もねえ」

とおど／＼〱しながら、

清「まア、お嬢様じょうさま、おまえさんはお少ちいさい時分でありましたから、顔も忘れてしまいましたが、今年で丁度十四年前あと、私わっちが前橋にくすぶっていた時、清水の旦那には一通ひととおりならねえ御恩を戴いた事がありましたが、あれだけの御身代のお娘子むすめごが、何どうして裏長家うらながやへ入っていらっしゃいます、その眼の悪いのはお内儀かみさんでございやすか」

ま「はい／＼〱七年以来このかた微禄びろくしまして、此様こんな裏長屋に入りまして、身上しんしょうの事や何かに心配して居りますのも、七年前まえに父が東京へ買出しに出ましたぎり、今だに帰りませず、音も沙汰もございません故、母は案じて泣いて計ばかり居りましたのが、眼病の原もとで、昨年から段々重くなり、此の頃はばったり見えなくなりましたから、弟おとゝと私わたくしと内職を致して稼ぎましても勝手が知れませんから、何をしても損ばかりいたし、お恥かしい事でございますが、お米さえも買う事が出来ません所から、お金の抵当ていとうに此処こゝの伯母さんに此の観音様を取られましたから、母は神仏かみほとけにも見離されたかと申して泣き続けて居りますから、どうか母の気を休めようと思い、旦那を取ると申しまして、実は伯母さんから観音様を取返したのでございます」

清「どうも誠にどうも思いがけねえ事で、水の流れと人の行末ゆくすえとは申しますが、あれ程な御大家ごたいけが其様そんなにお成りなさろうとは思わなかった、お父様とっさまは七年前あと国を出て、へいどうも、何しろお母っかさんにお目にかゝり、委くわしいお話も伺うかゞいますが、私わっちは家根屋の清次と云って、お母さんは御存じでございやすが、此様こんな三尺に広袖ひろそでではきまりが悪いから、明日あしたでも参ってお目にかゝりましょう」