菊模様皿山奇談

一

美作国みまさかのくに粂郡くめごおりに皿山という山があります。美作や粂の皿山皿ほどの眼まなこで見ても見のこした山、という狂歌がある。その皿山の根方ねがたに皿塚ともいい小皿山ともいう、こんもり高い処がある。その謂いわれを尋ねると、昔南粂郡みなみくめごおりの東山村ひがしやまむらという処に、東山作左衞門ひがしやまさくざえもんと申す郷士ごうしがありました。頗すこぶる豪家ごうかでありますが、奉公人は余り沢山使いません。此の人の先祖は東山将軍義政よしまさに事つかえて、東山という苗字を貰ったという旧家であります。其の家に東山公から拝領の皿が三十枚あります。今九枚残っているのが、肥後ひごの熊本の本願寺支配の長峰山ちょうほうざん随正寺ずいしょうじという寺の宝物ほうもつになって居ります。これは彼かの諸方で経済学の講釈をしたり、平天平地へいてんへいちとかいう機械をもって天文学を説いて廻りました佐田介石さだかいせき和尚が確かに見たと私わたくしへ話されました。何どの様な皿かと尋ねましたら、非常に良い皿で、色は紫がゝった処もあり、また赤いような生臙脂しょうえんじがゝった処があり、それに青貝のようにピカ〱した処もあると云いますから、交趾焼こうちやきのような物かと聞きましたら、いや左様そうでもない、珍らしい皿で、成程一枚毀こわしたら其の人を殺すであろうと思うほどの皿であると云いました。其の外ほかにある二十枚の皿を白菊と云って、極ごく薄手の物であると申すことですが、東山時分に其様そんな薄作うすさくの唐物はない筈、決して薄作ではあるまいと仰しゃる方もございましょうが、ちょいと触っても毀れるような薄い皿で、欠けたり割れたりして、継いだのが有るということです。此の皿には菊の模様が出ているので白菊と名づけ、あとの十枚は野菊のような色気がある処から野菊と云いました由で、此の皿は東山家伝来の重宝ちょうほうであるゆえ大事にするためでも有りましょう、先祖が此の皿を一枚毀す者は実子たりとも指一本を切るという遺言状をこの皿に添えて置きましたと申すことで、ちと馬鹿々々しい訳ですが、昔は其様なことが随分沢山有りましたそうでございます。其の皿は実に結構な品でありますゆえ、誰たれも見たがりますから、作左衞門は自慢で、件くだんの皿を出しますのは、何どういうものか家例かれいで九月の節句に十八人の客を招待しょうだいして、これを出します。尤もっとも豪家ですから善よい道具も沢山所持して居ります。殊に茶器には余程の名器を持って居りますから自慢で人に見せます。又御領主の重役方などを呼びましては度々たび〱饗応を致します。左様な理由わけゆえ道具係という奉公人がありますが、此の奉公人が頓とんと居附きません。何故なぜというと、毀せば指一本を切ると云うのですから、皆道具係というと怖れて御免を蒙こうむります。そこで道具係の奉公人には給金を過分に出します。其の頃三年で拾両と云っては大した給金でありますが、それでも道具係の奉公人になる者がありません。中には苦しまぎれに、なんの小指一本ぐらい切られても構わんなどゝ、度胸で奉公にまいる者がありますが、薄作だからつい過あやまっては毀して指を切られ、だん〱此の話を聞伝えて奉公に参る者がなくなりました。陶器と申す物も唐土からには古来から有った物ですが、日本では行基菩薩ぎょうきぼさつが始まりだとか申します。この行基菩薩という方は大和国やまとのくに菅原寺すがわらでらの住僧じゅうそうでありましたが、陶器の製法を発明致されたとの事であります。其の後ご元祖藤四郎とうしろうという人がヘーシを発明致したは貞応ていおうの二年、開山道元どうげんに従い、唐土へ渡って覚えて来て焼き始めたのでございましょうが、これが古瀬戸こせとと申すもので、安貞あんてい元年に帰朝致し、人にも其の焼法やきほうを教えたという。是これは今こん明治二十四年から六百六十三年前ぜんのことで、又祥瑞五郎太夫しょんずいごろだゆう頃になりまして、追々と薄作の美くしい物も出来ましたが、其の昔足利の時代にも極ごく綺麗な毀れ易い薄いものが出来ていた事があります。丁度明和めいわの元年に粂野美作守くめのみまさかのかみ高義公たかよしこう国替で、美作の国勝山かつやまの御城主になられました。その領内南粂郡東山村の隣村りんそんに藤原村ふじわらむらと云うがありまして、此の村に母子おやこ暮しの貧民がありました。母は誠に病身で、千代ちよという十九の娘がございます、至って親孝行で、器量といい品格といい、物の云いよう裾捌すそさばきなり何うも貧乏人の娘には珍らしい別嬪で、他たから嫁に貰いたいと云い込んでも、一人娘ゆえ上げられないと云う。尤も其の筈で、出が宜しい。これは津山つやまの御城主、其の頃松平越後守まつだいらえちごのかみ様の御家来遠山龜右衞門とおやまかめえもんの御内室の娘で、以前は可なりな高を取りました人ゆえ、自然と品格が異ちがって居ります。浪人して二年目に父を失い永らくの間浪々中、慣れもしない農作や人の使いをして僅わずかの小畠こはたをもって其の日をやっと送って居おる内に、母が病気附きまして、娘は母に良い薬を飲ませたいと、昼は人に雇われ、夜は内職などをして種々いろ〱介抱に力を尽しましたが、母は次第に病が重おもりました。こゝに以前此の家に奉公を致していました丹治たんじと申す老爺じゞいがありまして、時々見舞に参ります。

丹「えゝお嬢様、何うでがす今日こんちは……」

千「おや爺じいやか、まアお上りな、爺や此間こないだは誠に何よりの品を有難うよ」

丹「なに碌なものでもございませんが、少しも早く母かあさまの御病気が御全快になれば宜よいと心配していますが、何うも御様子が宜くねえだね」

千「何うかして少しお気をお晴しなさると宜いいが、私はもういけない、所詮死ぬからなんて御自分の気から漸々だん〲御病気を重くなさるのだから困るよ、今朝はお医者様を有難う、早速来て下すったよ」

丹「参りましたかえ、あのお医者さまはえらい人でごぜえまして、何でもはア此の近辺の者で彼あの人に掛って癒なおらねえのはねえと云う、宅うちも小さくって良いお出入場でいりばも無ねえようだが、城下から頼まれて、立派なお医者さまが見放した病人を癒した事が幾許いくらもありやすので、諸方へ頼まれて往ゆきますが、年い老とって居るから診みようが丁寧だてえます、脉みゃくを診るのに両方の手を押つかめえて考えるのが小一時こいっときもかゝって、余り永いもんだで病人が大儀だから、少し寝かしてくんろてえまで、診るそうです」

千「誠に御親切に診て下さいますけれども、爺や彼の先生の仰しゃるには、朝鮮の人参の入ってるお薬を飲ませないとお母っかさまはいけないと仰しゃったよ」

二

其の時に丹治は首を前へ出しまして、

丹「へえー何を飲ませます」

千「人参の入ってるお薬を」

丹「何どのくらい飲ませるんで」

千「一箱も飲ませれば宜よいと仰しゃったの」

丹「それなら何も心配は入りません、一箱で一両も二両もする訳のものじゃアございやせん、多寡たかの知れた胡蘿蔔にんじんぐらいを」

千「なに胡蘿蔔ではない人参だわね」

丹「人参てえのは何だい」

千「人の形に成って居るような草の根だというが、私は知らないけれども、誠に少ないもので、本邦こっちへも余り渡らない物だけれども、其のお薬をお母っかさまに服たべさせる事もできないんだよ」

丹「何うかして癒らば買って上げたいもんだが、何どの位のものでがす」

千「一箱三拾両だとさ」

丹「そりゃア高たけえな、一箱三拾両なんて魂消たまげた、怖ろしい高え薬を売りたがる奴じゃアねえか」

千「なに売りたがると云う訳ではないが、其のお薬を飲ませればお母さまの御病気が癒ると仰しゃるから、私は其れを買いたいと思うが買えないの」

丹「むゝう三拾両じゃア仕様がねえ、是れが三両ぐらいのことなら大事な御主人の病やめえには換えられねえから、宅うちを売ったって其の薬を買って上げたいとは思いますが、三拾両なんてえらい話だ、そんな出来ねえ相談を打ぶたれちゃア困ります、御病人の前で高でけえ声じゃア云えねえが、殊ことに寄ったら其様そんな事を機会しおにして他ほかへ見せてくんろという事ではないかと思うと、誠に気が痛みやすな」

千「私も実は左様そう思っているの、それに就ついて少しお前に相談があるからお母さまへ共々とも〲に願っておくれな、私が其のお薬を買うだけの手当を拵こしらえますよ」

丹「拵えるたって無いものは仕様があんめえ」

千「そこが工夫だから、兎も角お母さまの処へ一緒に」

と枕元の屏風を開け、

千「もしお母様っかさま、二番が出来ましたから召上れ、少し詰って濃くなりましたから上り悪にくうございましょう、お忌いやならば半分召上れ、あとの滓おりのあります所は私が戴きますから」

母「此の娘こは詰らんことを云う、達者な者がお薬を服たべて何うする、私は幾ら浴あびるほどお薬を飲んでも効験きゝめがないからいけないよ、私はもう死ぬと諦らめましたから、お前其様そんなに薬を勧めておくれでない」

千「あら、またお母さまはあんな事ばかり云っていらっしゃるんですもの、御病気は時節が来ないと癒りませんから、私は一生懸命に神さまへお願掛がんがけをして居ますが、あなた世間には七十八十まで生きます者は幾許いくらも有りますよ」

母「いゝえ私は若い時分に苦労をしたものだからの、それが矢張やっぱり身体に中あたっているのだよ」

千「あの爺やが参りましたよ」

母「おゝ丹治、此方こっちへ入っておくれ」

丹「はい御免なせえまし、何うでござえますな、些ちっとは胸の晴はれる事もござえますかね、お嬢さんも心配しておいでなさいますから、能よくお考えなせえまし、併しかしま旧もとが旧で、あゝいう生活くらしをなすった方が、急に此様こんな片田舎へ来て、私わしのような者を頼みに思って、親一人子一人で僅かな畠を持って仕つけもしねえ内職をしたりして斯こうやって入らっしゃるだから、あゝ詰らねえと昔を思って気を落すところから御病気になったものと考えますが、私だって貧乏だから金ずくではお力になれませんが、以前はあなたの処へ奉公した家来だアから、何うかして御病気の癒るように蔭ながら信心をぶって居りますが、お嬢さまの心配は一通りでないから、我慢してお薬を上んなせえまし」

母「有難う、お前の真実は忘れません、他にも以前勧つとめた［＃「勧《つと》めた」は「勤《つと》めた」の誤記か］ものは幾許いくらもあるが、お前のように末々すえ〲まで力になってくれる人は少ない、私は死んでも厭いといはないけれども、まだ十九つゞや廿歳はたちの千代を後あとに残して死ぬのはのう……」

丹「あなた、然そう死ぬ死ぬと云わねえが宜うごぜえます、幾ら死ぬたって死なれません、寿命が尽きねえば死ねるもんではねえから、どうも然う意地の悪い事ばかり考えちゃア困りますなア、死ぬまでも薬を」

千「何だよう、死ぬまでもなんて、そんな挨拶があるものか」

丹「はい御免なせえまし、それじゃア、死なねえまでもお上んなせえ」

千「お前もう心配しておくれでない」

丹「はい」

千「お母さま、あの先刻桑田くわださまが仰しゃいました人参のことね」

母「はい聞いたよ」

千「あれをあなた召上れな、人参という物は、なに其様そんなに飲みにくいものでは有りませんと、少し甘味がありまして」

母「だってお前、私は飲みたくっても、一箱が大金という其様そんなお薬が何うして戴かれますものか」

千「その薬をあなた召上るお気なら、私わたくしが才覚して上げますが……」

母「才覚たってお前、家うちには売る物も何も有りゃアしないもの」

千「私わたくしをあのう隣村の東山作左衞門という郷士の処へ、道具係の奉公に遣やって下さいましな」

其の時母は皺枯れたる眉にいとゞ皺を寄せまして、

母「お前、飛んでもない事をいう、丹治お前も聞いて知ってるだろうが、作左衞門の家うちでは道具係の奉公人を探していて、大層給金を呉れる、其の代りに何とかいう宝物たからものの皿を毀すと指を切ると云う話を聞いたが、本当かの」

丹「えゝ、それは本当でごぜえます、旧もとの公方くぼうさまから戴いた物で、家いえにも身にも換えられねえと云って大事にしている宝だから、毀した者は指を切れという先祖さまの遺言状かきつけが伝わって居るので、指を切られた奴が四五人あります」

母「おゝ怖いこと、其様そんな怖い処へ此の娘こを奉公に遣やられますかね、とても遣られませんよ、何うして怖おっかない、皿を毀した者の指を切るという御遺言ごゆいごんだか何だか知らんけれども、其の皿を毀したものゝ指を切るなんぞとは聞いても慄ぞっとするようだ、何うして〱、人の指を切ると云うような其様な非道の心では、平常ふだんも矢張やっぱり酷ひどかろう、其様な処へ奉公がさせられますものか、痩せても枯れても遠山龜右衞門の娘むすめじゃアないか、幾許零落おちぶれても、私は死んでも生先おいさきの長いお前が大切で私は最もう定命じょうみょうより生延びている身体だから、私の病気が癒ったって、お前が不具かたわになって何うしましょう、詰らぬ事を云い出しましたよ、苦し紛れに悪い思案、何うでも私は遣りませんよ」

千「然そうではありましょうけれども、なに気を附けたら其様な事は有りますまい、私わたくしも宜く神信心かみしん〲をして丁寧に取扱えば、毀れるような事はありますまいと存じますからねお母さま、私は一生懸命になりまして奉公を仕遂しおおせ、其の中うちあなたの御病気が御全快になれば、私が帰って来て、御一緒に内職でもいたせば誠に好よい都合じゃアございませんか、何卒どうぞ遣って下さいまし、ねえお母さま、あなた私の身をお厭いといなすって、あなたに万一もしもの事でも有りますと、矢張やっぱり私が仕様がないじゃア有りませんか」

母「はい、有難うだけれども遣れません、亡なくなったお父とっさんのお位牌に対して、私の病を癒そうためにお前を其様な恐ろしい処へ奉公に遣って済むものじゃアない、のう丹治」

丹「へえ、あんたの云う事も道理でごぜえます、これは遣れませんな」

千「だけども爺や、お母さんの御病気の癒らないのを見す〱知って、安閑として居られる訳のものではないから、私は奉公に往ゆき仮令たとえ粗相で皿を一枚毀した処が、小指一本切られたって命にさわるわけではなし、お母さまの御病気が癒った方が宜よいわけじゃアないか」

丹「うん、これは然そうだ、然う仰しゃると無理じゃアない、棄置けば死ぬと云うものを、あなたが何う考えても打棄うっちゃって置かれねえが、成程是れは奉公するも宜うごぜえましょう」

母「お前馬鹿な事ばかり云っている、私が此の娘こを其様な処へ遣られるか遣られないか考えて見なよ、指を切られたら肝心な内職が出来ないじゃアないか、此の困る中で猶々なお〱困ります、遣られませんよ」

丹「成程是れはやれませんな、何う考えても」

千「あらまア、あんな事を云って、何方どっちへも同じような挨拶をしては困るよ」

丹「へえ、是れは何方とも云えない、困ったねえ…じゃア斯うしましょう、私わしがの媼ばゞあを何卒どうかお頼ん申します、私がお嬢さまの代りに奉公に参めえりまして、私が其の給金を取りますから、お薬を買って下せえまし」

千「女でなければいけない、男は暴々あら〱しくて度々たび〱毀すから女に限るという事は知れて居るじゃアないか」

丹「然そうだね、男じゃア毀すかも知れねえ、私等わしらは何うも荒っぽくって、丼鉢を打毀うちこわしたり、厚ぼってえ摺鉢すりばちを落して破わった事もあるから、困ったものだアね」

千「お母さん、何卒どうぞやって下さいまし」

と幾度いくたびも繰返しての頼み、段々母を説附ときつけまして丹治も道理もっともに思ったから、

丹「そんならばお遣んなすった方が宜かろう」

と云われて、一旦母も拒みましたが、娘は肯きかず、殊ことに丹治も倶々とも〲勧めますので、仕方がないと往生をしました。幸い他たに手蔓てづるが有ったから、縁を求めて彼かの東山作左衞門方へ奉公の約束をいたし、下男の丹治が受人うけにんになりまして、お千代は先方へ三ヶ年三十両の給金で住込む事になりましたのは五月の事で、母は心配でございますが、致し方がないので、泣く〱別れて、さて奉公に参って見ると、器量は佳よし、起居動作たちいふるまい物の云いよう、一点も非の打ち処どこがないから、至極作左衞門の気に入られました。

三

作左衞門はお千代の様子を見まして、是れならば手篤てあつく道具を取扱ってくれるだろう、誠に落着いてゝ宜よい、大切な物を扱うに真実で粗相がないから宜いと、大層作左衞門は目をかけて使いました。此の作左衞門の忰せがれは長助ちょうすけと申して三十一歳になり、一旦女房を貰いましたが、三年前ぜんに少し仔細有って離別いたし、独身ひとりみで居ります所が、お千代は何うも器量が好よいので心底しんそこから惚れぬきまして真実にやれこれ優しく取做とりなして、

長「あれを買ってお遣やんなさい、見苦しいから彼あの着物を取換えて、帯を買ってやったら宜かろう」

などと勧めますと、作左衞門も一人子ひとりっこの申すことですから、其の通りにして、お千代〱と親子共に可愛がられお千代は誠に仕合せで丁度七月のことで、暑い盛りに本山寺ほんざんじという寺に説法が有りまして、親父おやじが聴きに参りました後あとで、奥の離れた八畳の座敷へ酒肴さけさかなを取り寄せ、親父の留守を幸い、鬼の居ないうちに洗濯で、長助が、

長「千代や〱、千代」

と呼びますから、

千「はい若殿様、お呼び遊ばしましたか」

長「一寸ちょっと来い、〱、今一盃いっぱいやろうと云うんだ、お父とっさんのお帰りのない中うちに、今日はちとお帰りが遅くなるだろう、事に寄ると年寄の喜八郎きはちろうの処へ廻ると仰しゃったが村の年寄の処へ寄れば話が長くなって、お帰りも遅くなろう、ま酌をして呉れ」

千「はい、お酌を致します」

長「手襷たすきを脱とんなさい、忙がしかろうが、何もお前は台所だいどこを働かんでも、一切道具ばかり取扱って居おれば宜よいんだ」

千「あの大殿様がお留守でございますから宜いお道具は出しませんで、粗末と申しては済みませんが、皆此の様な物で宜しゅうございますか」

長「酌は美女たぼ、食物くいものは器で、宜いい器でないと肴が旨く喰えんが、酌はお前のような美しい顔を見ながら飲むと酒が旨いなア」

千「御冗談ばかり御意遊ばします」

長「酔わんと極りが悪いから酔うよ」

千「お酔い遊ばせ、ですが余り召上ると毒でございますよ」

長「まだ飲みもせん内から毒などと云っちゃア困るが、実にお前は堅いねえ」

千「はい、武骨者でいけません」

長「いや、お父さんがお前を感心しているよ、親孝行で、何を見ても聞いても母の事ばかり云って居るって、併しかしお前のお母ふくろの病気も追々全快になると云う事で宜よいの」

千「はい、御当家こなたさまのお蔭で人参を飲みましたせいか、段々宜しくなりまして、此の程病褥とこを離れましたと丹治がまいっての話でございますが、母が申しますに、其方そちのような行届ゆきとゞきません者を置いて下さるのみならず、お目を掛けて下さいまして、誠に有難いことで、種々いろ〱戴き物をしたから宜しく申上げてくれと申しました」

長「感心だな、お前は出が宜いいと云うが………千代〱千代」

千「はい」

長「どうも何なんだね、お前は十九かえ」

千「はい」

長「ま一盃酌ついで呉んな」

千「お酌しゃくを致しましょう」

長「半分残してはいかんな、何うだ一盃飲まんか」

千「いえ、私わたくしは些ちっとも飲めません、少し我慢して戴きますと、顔が青くなって身体が震えます」

長「その震える処がちょいと宜しいて、私わしは酔いますよ、お前は色が白いばかりでなく、頬の辺へん眼の縁ふちがぼうと紅いのう」

千「はい、少し逆上のぼせて居りますから」

長「いや逆上のぼせではない、平常ふだんから其の紅い処が何とも言われん」

千「御冗談ばっかり……」

長「冗談じゃアない、全くだ、私わしは三年前まえに家内を離別したて、どうも心掛けの善くない女で、面倒だから離縁をして見ると、独身ひとりみで何かと不自由でならんが、お前は誠に気立が宜しいのう」

千「いゝえ、誠に届きませんでいけません」

長「此の間私わしが……あの…お前笑っちゃア困るが、少しばかり私が斯う五行いつくだりほどの手紙を、……認したゝめて、そっとお前の袂たもとへ入れて置いたのを披ひらいて読んでくれたかね」

千「左様でございましたか、一向存じませんで」

長助は少し失望の体ていで、

長「左様でございますかなどゝ、落着き払っていては困る、親に知れては成らん、知っての通り親父は極ごく堅いので、あの手紙を書くにも隠れて漸ようよう二行にぎょうぐらい書くと、親父に呼ばれるから、筆を下に置いて又一行ひとくだり書き、終しまいの一行は庭の植込うえごみの中で書きましたが、蚊に喰われて弱ったね」

四

千「それはまアお気の毒さま」

長「なに全くだよ、親父に知れちゃア大変だから、窃そっとお前の袂へ入れたが、見たろう〱」

千「いゝえ私わたくしは気が附きませんでございました、何だか私の袂に反古ほごのようなものが入って居ましたが、私は何だか分りませんで、丸めて何処どこかへ棄てましたよ」

長「棄てちゃア困りますね、他人ひとが見るといけませんな」

千「そんな事とは存じませんもの、貴方あなたはお手紙で御用を仰付おおせつけられましたのでございますか」

長「仰付けられるなんて馬鹿に堅いね、だがね、千代〱」

千「何でございます」

長「実はね私わしはお前に話をして、嫁に貰いたいと思うが何うだろう」

千「御冗談ばっかり御意遊ばします、私わたくしの母は他に子と申すがありませんから、他家わきへ嫁にまいる身の上ではございません、貴方は衆人ひとに殿様と云われる立派なお身の上でお在いで遊ばすのに、私のようなはしたない者を貴方此様こんな不釣合で、釣合わぬは不縁の元ではございませんか、お家うちのお為めに成りません」

長「なに家の為めになってもならんでも不釣合だって、私わしは妻を定むるのに身分の隔てはない事で、唯お前の心掛けを看抜みぬいて、此の人ならばと斯う思ったから、実はお前に心のたけを山々書いて贈ったのである、然しかも私は丹誠して千代尽しの文で書いて贈ったんだよ」

千「何でございますか私わたくしは存じませんもの」

長「存じませんて、私わしの丹誠したのを見て呉れなくっちゃア困りますなア、どうかお前の母に会って、母諸共引取っても宜しいや」

千「私わたくしの母は冥加至極有難いと申しましょうけれども、貴方のお父様とっさまが御得心の有る気遣きづかいはありますまい、私のようなはしたない者を御当家こちらさまの嫁に遊ばす気遣いはございませんもの」

長「いえ、お前が全く然そう云う心ならば、私わしは親父に話をするよ、お前は大変親父の気に入ってるよ、どうも沈着おちつきがあって、器量と云い、物の云いよう、何や角かや彼あれは別だと云って居るよ」

千「なに、其様そんな事を仰しゃるものですか」

長「なに全く然う云ってるよ、宜よいじゃアないか、ね千代〱千代」

と雀が出たようで、無理無態にお千代の手を我わが膝へグッと引寄せ、脇の下へ手を掛けようとすると、振払い。

千「何をなさいます、其様な事を遊ばしますと、私わたくしは最もうお酌にまいりませんよ」

長「酔った紛れに、少しは酒の席では冗談を云いながら飲まんと面白うないから、一寸ちょっとやったんだが、どうもお前は堅いね、千代〱」

千「はい最うお酌を致しますまいと思います、最うお止し遊ばせ、お毒でございますよ」

長「千代〱」

千「また始まりました」

長「親さえ得心ならば何も仔細はあるまい、何うだ」

千「そうではありますが、まア若殿様、私わたくしの思いますには、夫婦の縁と云うものは仮令たとえ親が得心でも、当人同志が得心でない事は夫婦に成れまいかと思います」

長「それは然うさ、だがお前さえ得心なら宜よいが、いやなら否いやと云えば、私わしも諦めが附こうじゃアないか」

千「私わたくしのような者を、私の口から何う斯うとは申されませんものを、余り恐入りまして」

其の時お千代は身を背そむけまして、

千「何とも申上げられませんものを、余り恐入りまして」

長「恐入らんでも宜しいさ、お母ふくろさえ得心なら、母諸共此方こっちへ引取って宜しい、もし窮屈で否いやならば、聊いさゝか田地でんじでも買い、新家しんやを建って、お母に下婢おんなの一人も附けるくらいの手当をして遣ろうじゃアないか。此の家うちは皆私わしのもので、相続人の私だから何うにもなるから、お前さえ応おうと云えば、お母に話をして安楽にして遣ろうじゃアないか、若もしお母は堅いから遠山の苗字を継ぐ者がないとでもいうなら、夫婦養子をしたって相続人は出来るから、お前が此方こっちへ来ても仔細ないじゃアないか」

千「それは誠に結構な事で」

長「結構なれば然そうしてくれ」

千「お嬉しゅうは存じますが」

長「さ、早くお父さまの帰らん内に応うんと云いな、酔った紛れにいう訳じゃアない、真実の事だよ」

千「私わたくしは貴方に対して申上げられませんものを、御主人さまへ勿体なくって……」

長「何も勿体ない事は有りませんから早く云いなさいよ」

千「恐入ります」

長「其様そんなに羞はずかしがらんでも宜しいよ」

千「貴方私わたくしのような卑しい者の側へお寄り遊ばしちゃアいけません、私が困ります、そうして酒臭くって」

長「ね千代〱千代」

千「それじゃア貴方、本当に私わたくしが思う心の丈たけを云いましょうか」

長「聞きましょう」

千「それじゃア申しますが、屹度きっと、…身分も顧りみず大それた奴だと御立腹では困ります」

長「腹などは立たんからお云いよ、大それたとは思いません、小しょうそれた位ぐらいに思います、云って下さい」

千「本当に貴方御立腹はございませんか」

長「立腹は致しません」

千「それなれば本当に申上げますが、私わたくしは貴方が忌いやなので……」

長「なに忌だ」

千「はい、私わたくしはどうも貴方が忌でございます、御主人さまを忌だなどと云っては済みませんけれども、真底私は貴方が忌でございます、只御主人さまでいらっしゃれば有難い若殿さまと思って居りますが、艶書てがみをお贈り遊ばしたり、此の間から私にちょい〱御冗談を仰しゃることもあって、それから何うも私は貴方が忌になりました、どうも女房に成ろうという者の方で否いやでは迚とても添われるものじゃアございませんから、素もとより無い御縁とお諦め遊ばして、他わきから立派なお嫁をお迎えなすった方が宜しゅうございましょう、相当の御縁組でないと御相続の為になりませんから、確しかとお断り申しますよ」

長「誠にどうも……至極道理もっとも……」

と少しの間は額へ筋が出て、顔色がんしょくが変って、唇をブル〱震わしながら、暫く長助が考えまして、

長「千代、至極道理もっともだ、最う千代〱と続けては呼ばんよ、一言ひとことだよ、成程何うもえらい、賢女だ、成程どうも親孝心、誠に正しいものだ、心掛けと云い器量と云い、余り気に入ったから、つい迷いを起して此様こんな事を云い掛けて、誠に羞入はじいった、再び合す顔はないけれども、真に思ったから云ったんだよ、併しかしお前に然そう云われたから諦めますよ確しかと断念しましたが、おまえ此のことを世間へ云ってくれちゃア困りますよ、私わしは親父に何様どんな目に遇うか知れない、堅い気象の人だから」

千「私わたくしは世間へ申す処どころじゃア有りませんが、あなたの方で」

長「私わしは決して云わんよ、云やア自ら恥辱はじを流布するんだから云いませんが、あゝ……誠に愧入はじいった、此の通り汗が出ます、面目次第もない、何卒どうぞ堪忍して下さい」

千「恐入ります、是れから前々もと〱通り主しゅう家来、矢張千代〱と重ねてお呼び遊ばしまして、お目をお掛け遊ばしまして……」

長「そう云う事を云うだけに私わしは誠に困りますなア」

千「誠に恐入ります、大旦那さまのお帰り遊ばしません内に、お酒の道具を隠しましょうか」

長「あゝ仕舞っておくれ〱」

千「はい」

とそれ〲道具を片附けましたが、是れから長助が憤おこってお千代につれなく当るかと思いました処、情つれなくも当りませんで、尚更宜く致しまして、彼あの衣類は汚い、九月の節句も近いから、これを拵えて遣るが宜いいと、手当が宜いので、お千代もあゝーお諦めになったか、有難い事だ、あんな事さえないと結構な旦那様であると一生懸命に奉公を致しますから、作左衞門の気にも入られて居りました。月日流るゝが如くで、いよ〱九月の節句と成りました。粂野美作守の重役を七里先から呼ばんければなりません、九の字の付く客を二九十八人招待しょうだいを致し、重陽ちょうようを祝する吉例で、作左衞門は彼かの野菊白菊の皿を自慢で出して観みせます。美作守の御勘定奉行九津見吉左衞門くづみきちざえもんを初め九里平馬くりへいま、戸村九右衞門とむらくえもん、秋元九兵衞あきもとくへえ其の他ほか御城下に加賀から九谷焼を開店した九谷正助くたにしょうすけ、菊橋九郎左衞門きくはしくろうざえもん、年寄役村方で九の字の附いた人を合せて十八人集めまして、結構な御馳走を致し、善い道具ばかり出して、頻しきりに自慢を致します事で、実に名器ばかりゆえ、客は頻りに誉めます。此の日道具係の千代は一生懸命に、何卒どうぞ無事に役を仕遂しおおせますようにと神仏に祈誓きせいを致して、皿の毀れんように気を附けましたから、麁相そそうもなく、彼かの皿だけは下さがってまいります。自分は蔵前の六畳の座敷に居って、其処そこに膳棚道具棚がありますから、口分くちわけをして一生懸命に油汗を流して、心を用い働いて、無事に其の日のお客も済んで、翌日になりますと、作左衞門が、

作「千代」

千「はい」

作「昨日きのうは大きに御苦労であった、無事にお客も済んだから、今日は道具を検あらためなければならん」

千「はい、お番附のございますだけは大概片付けました」

作「うむ、皿は一応検めて仕舞わにゃならん、何かと御苦労で、嘸さぞ骨が折れたろう」

千「私わたくしは一生懸命でございました」

作「然そうであったろう、此の通り三重の箱になってるが、是は中々得難い物だよ、何処どこへ往ったって見られん、女で何も分るまいが、見て置くが宜よい」

千「はい、誠に結構なお道具を拝見して有難い事で」

作「一応検めて見よう」

と眼鏡をかけて段々改めて、

作「あゝー先まず無事で安心を致した、是れは八年前ぜんに是れだけ毀したのを金粉繕ふんづくろいにして斯うやってある、併しかし残余あとは瑕物きずものにしてはならんから、どうかちゃんと存そんして置きたい、是れだけ破わった奴があって、不憫にはあったが、何うも許し難いから私わしは中指を切ろうと思ったが、それも不憫だから皆みんな無名指くすりゆびを切った」

千「怖い事でございます、私わたくしは此のお道具を扱いますとはら〱致します」

作「是れは無い皿だよ、野菊と云って野菊の色のように紫がゝってる処で此の名が有るのじゃ、種々いろ〱先祖からの書附もあるが、先ず無事で私わしも安心した」

と正直な堅い人ゆえ、検めて道具棚へ載せて置きました。すると長助が座敷の掛物を片附けて、道具棚の方へ廻って参まいりました。

長「お父とっさま」

作「残らず仕舞ったか」

長「お軸物は皆仕舞いました」

作「客は皆道具を誉めたろう」

長「大層誉めました、此の位の名幅めいふくを所持している者は、此の国にゃア領主にも有るまいとの評判で、お客振りも甚ひどく宜しゅうございました」

作「皆良い道具が見たいから来るんだ、只呼んだって来るものか、権式振けんしきぶってゝ、併し土産も至極宜かったな」

長「はい、お父様とっさま、あの皿を今一応お検めを願います、野菊と白菊と両様共りょうようともお検めを願います」

作「彼あれは先刻さっき検めました」

長「お検めでございましょうが、少し訝おかしい事が有りますと云うは棚の脇に蒟蒻糊こんにゃくのりが板の上に溶いて有って、粘っていますから、何だか案じられます、他の品でありませんから、今一応検めましょうかね、秋あき、お前たちは其方そちらへ往いきなさい、金造きんぞう、裏手の方を宜く掃除して置け、喜八きはち、此方こちらへ参らんようにして、最う大概蔵へ仕舞ったか、千代や」

千「はい〱はい」

長「先刻さっきお父とっさんがお検めになったそうだが、彼あの皿を此処こゝへ持って来い」

千「はい、先刻さっきお検めになりました」

長「検めたが、一寸ちょっと気になるから今一応私わしが検めると云うは、祝いは千年だが、お父さまのない後のちは家の重宝じゅうほうで、此の品は私が守護する大事な宝物たからものだから、私も一応検めます」

千「大旦那さまがお検めになりまして、宜しい、少しも仔細ないと御意遊ばしましたのに、貴方何う云う事でお検めになります」

長「先程お父さまがお検めになっても、私わしは私で検めなければ気が済まん」

千「何う云う事で」

長「何う云う事なんてとぼけるな、千代汝てまえは皿を割ったの」

五

お千代は呆れて急に言葉も出ませんでしたが、

千「何うもまア思い掛けない事を仰しゃいます私わたくしは割りました覚えはございません、ちゃんと一々お検めになりまして、後あとは柔かい布巾で拭きまして、一々彼あの通り包みまして、大殿様へ御覧に入れました」

長「いや耄とぼけるなそんなら如何いかゞの理由わけで棚に糊付板のりつけいたが有るのだ」

千「あれはお箱の蓋の棧が剥とれましたから、米搗こめつきの權六ごんろく殿へ頼みまして、急拵きゅうごしらえに竹篦たけべらを削って打ってくれましたの」

長「耄けるな、其様そんなことを云ったって役には立たん、巧うまく瞞ごまかそうたって、然そうはいかんぞ、此方こちらは確しかと存じておる、これ千代、其の方が怪しいと認めが附いて居おればこそ検めなければならんのだ早く箱を持って来い〱」

と云われてお千代はハッとばかりに驚きましたが、何ゆえ長助が斯様こんなことを云うのか分りませんでしたが、彼あの通り検めたのを毀したと云うのは変だなと考えて、よう〱思い当りましたのは、先達せんだって愛想尽あいそづかしを云った恨みが、今になって出て来たのではないか、何事も無ければ宜よいがと怖々こわ〲にお千代が野菊白菊の入った箱を長助の眼の前へ差出しますと、作左衞門が最前検めて置いた皿の毀れる気遣いはない、忰は何を云うのかと存じて居りますと、長助は顔色かおいろを変えて、

長「これ千代、それ道具棚にある糊付板を此処こゝへ持って来い……さ何う云う訳で此板これを道具棚へ置いた」

千「はい、只今申上げます通り、あのお道具の箱の棧が剥とれましたから、打附けて貰おうと存じますと、米搗の權六が己おれが附けて遣ろうと申して附けてくれましたので」

長「いゝや言訳をしたって役には立たん、其の箱の紐をサッサと解け」

千「そうお急ぎなさいますと、また粗相をして毀すといけませんもの」

長「汝おのれが毀して置きながら、又其様そんなこと申す其の手はくわぬぞ、私わしが箱から出す、さ此処これへ出せ」

千「あなた、お静かになすって下さいまし、暴々あら〱しく遊ばして毀れますと矢張やっぱり私わたくしの所為せいになります」

作「これこれ長助、手暴くせんが宜よい、腹立紛れに汝てまえが毀すといかんから、矢張やっぱり千代お前検めるが宜いい」

千「はい〱」

と是れから野菊の箱の紐を解いて蓋を取り、一枚〱皿を出しまして長助の眼の前へ列ならべまして。

千「御覧遊ばせ、私わたくしが先刻さっき検めました通り瑾きずは有りゃアしません」

長「黙れ、毀した事は先刻さっき私わしが能よく見て置いたぞ、お父さま、迂濶うっかりしてはいけません、此者これは中々油断がなりません、さ、早く致せ」

千「其様そんなに仰しゃったって、慌てゝ不調法が有るといけません、他のお道具と違いまして、此品これが一枚毀れますと私わたくしは不具かたわになりますから」

長「不具になったって、受人うけにんを入れて奉公に来たんじゃアないか、さ早く致せ」

千「早くは出来ません」

と申して検めに掛りましたが、急がれる程尚なおおじ〱致しますが、一生懸命に心の内に神仏かみほとけを念じて粗相のないようにと元のように皿を箱に入れてしまい、是れから白菊の方の紐を解いて、漸々だん〲三重箱迄開け、布帛きれを開いて皿を一枚ずつ取出し、検めては布帛に包み、ちゃんと脇へ丁寧に置き、

千「是で八枚で、九枚で十枚十一枚十二枚十三枚十四枚十五枚十六枚」

と漸々勘定をして十九枚と来ると、二十枚目がポカリと毀れて居たから恟びっくり致しました。

千「おや……お皿が毀れて居ります」

長「それ見ろ、お父様とっさま御覧遊ばせ、此の通り未まだ粘りが有ります此の糊で附着くっつけて瞞ごまかそうとは太い奴では有りませんか」

千「いえ、先程大殿様がお検めになりました時には、決して毀れては居りません」

長「何う仕たって此の通り毀れて居るじゃアないか」

千「先刻さっきは何とも無くって、今毀れて居るのは何う云う訳でしょう」

作「成程斯う云う事があるから油断は出来ない、これ千代毀わりようも有ろうのに、ちょっと欠いたとか、罅ひゞが入った位ならば、是れ迄の精勤の廉かどを以もって免ゆるすまいものでもないが、斯う大きく毀れては何うも免し難い、これ、何は居らんか、何や、何やでは分らん、おゝそれ〱辨藏べんぞう、手前はな、千代の受人の丹治という者の処へ直すぐに行ってくれ、余り世間へぱっと知れん内に行ってくれ、千代が皿を毀したから証文通りに行うから、念のために届けると云って、早く行って来い」

辨「へえ」

と辨藏は飛んで行って、此のことを気の毒そうに話をすると、丹治は驚きまして、母の処へ駈込んでまいり。

丹「御新造ごしんぞさまア……」

母「おや丹治か、先刻さっきは誠に御苦労、お蔭で余程よっぽど宜よいよ」

丹「はっ〱、誠にはや何ともどうも飛んだ訳になりました」

母「ドヽ何うしたの」

丹「へえ、お嬢様が皿ア割ったそうで」

母「え……丹治皿を彼あれが……」

丹「へえ、只今彼家あちらの奉公人が参りまして、お千代どんが皿ア割っただ、汝われ受人だアから何なんぼ証文通りでも断りなしにゃア扱えねえから、ちょっくら届けるから、立合うが宜えいと云って来ました、私わしが考えますに、先方むこうはあゝ云う奴だから、詫びたっても肯きくまいと思って、私が急いでお知らせ申しに来やしたが、お嬢さまが彼家あそこへ住込む時、虫が知らせましたよ、門の所まで私送り出して来たアから、貴方あんた皿ア割っちゃアいけないよと云ったら、お嬢様が余程よっぽど薄いもんだそうだし、原土もとつちで拵えたもんだから割れないとは云えないから、それを云ってくれちゃア困るよと仰しゃいましたが、何とまア情なさけねえ事になりましたな、どうか詫をして見ようかと思います」

母「それだから私が云わない事じゃアない、彼あの娘こを不具者かたわにしちゃア済まないから、私も一緒に連れてっておくれ」

丹「連れて行けたって、あんた歩けますまい」

母「歩けない事もあるまい、一生懸命になって行きますよ、何卒どうぞお願いだから私の手を曳いて連れてっておくれ」

丹「だがはア、是れから一里もある処で、なか〱病揚句やみあげくで歩けるもんじゃアねえ」

母「私は余り恟びっくりしたんで腰が脱ぬけましたよ」

丹「これはまア仕様がねえ、私わしまで腰が脱けそうだが、あんた腰が脱けちゃア駄目だ」

母「何卒どうぞお願いだから……一通り彼あれの心術こゝろだてを話し、孝行のために御当家こちらさまへ奉公に来たと、次第を話して、何処までも私がお詫をして指を切られるのを遁のがれるようにしますから、丹治誠にお気の毒だが、負おぶっておくれな」

丹「負ってくれたって、ちょっくら四五丁の処なれば負って行っても宜えいが……よし〱宜ようごぜえます、私わしも一生懸命だ」

と其の頃の事で人力車くるまはなし、また駕籠かごに乗るような身の上でもないから、丹治が負ってせっせと参りました。此方こちらは最前から待ちに待って居ります。

作「早速庭へ通せ」

という。百姓などが殿様御前などと敬い奉りますから、益々増長して縁近き所へ座布団を敷き、其の上に座して、刀掛に大小をかけ、凛々りゝしい様子で居ります。両人は庭へ引出され。

丹「へえ御免なせえまし、私わしは千代の受人丹治で、母も詫びことにまいりました」

作「うむ、其の方は千代の受人丹治と申すか」

丹「へえ、私わしは年来勤めました家来で、店請たなうけ致して居おる者でごぜえます」

作「うん、其処それへ参ったのは」

母「母でございます」

と涙を拭きながら、

「娘が飛んだ不調法を致しまして御立腹の段は重々御尤ごもっともさまでござりますが、何卒どうぞ老体の私わたくしへお免じ下さいまして、御勘弁を願いとう存じます」

作「いや、それはいかん、これはその先祖伝来の物で、添書そえがきも有って先祖の遺言が此の皿に附いて居おるから、何うも致し方がない、切りたくはないけれども御遺言には換かえられんから、止むを得ず指を切る、指を切ったって命に障さわる訳もない、中程から切るのだから、何も不自由の事もなかろう」

母「はい、でございますけれども、此の千代は親のために御当家様へ御奉公にまいりましたので、と申すは、私わたくしが長煩ながわずらいで、人参の入った薬を飲めば癒ると医者に申されましたが、長々の浪人ゆえ貧に迫って、中々人参などを買う手当はございませんのを、娘これが案じまして、御当家のお道具係を勤めさえすれば三年で三拾両下さるとは莫大の事ゆえ、それを戴いて私わたしを助けたいと申すのを、私わたくしも止めましたけれども、此娘これが強たってと申して御当家さまへ参りましたが、親一人子一人、他に頼りのないものでございます、今此娘これを不具に致しましては、明日あすから内職を致すことが出来ませんから、何卒どうぞ御勘弁遊ばして、私わたくしは此娘これより他に力と思うものがございませんから」

長「黙れ〱、幾回左様な事を云ったって役に立たん、其のために前々まえ〱奉公住みの折に証文を取り、三年に三拾金という給金を与えてある、斯かくの如く大金を出すのも当家の道具が大切だからだ、それを承知で証文へ判を押して奉公に来たのじゃアないか、それに粗相でゞもある事か、先祖より遺言状の添えてある大切の宝を打砕うちくだき、糊付にして毀さん振をして、箱の中に入れて置く心底しんていが何うも憎いから、指を切るのが否いやなれば頬辺ほッぺたを切って遣やる」

母「何卒どうぞ御勘弁を……」

と泣声にて、

「顔へ疵きずが附きましては婿取前の一人娘で、何う致す事も出来ません」

長「指を切っては内職が出来んと云うから面つらを切ろうと云うんだ、疵が出来たって、後あとで膏薬を貼れば癒る、指より顔の方を切ってやろう」

と長助が小刀ちいさがたなをすらりと引抜いた時に、驚いて丹治が前へ膝行すさり出まして、

丹「何卒どうぞお待ちなすって下せえまし」

長「何だ、退のけ〱」

丹「お前さまは飛んだお方だアよ」

長「何が飛んだ人だ」

丹「成程証文は致しやしただけれども、人の頬辺ほッぺたを切るてえなア無ねえ事です」

長「手前は何のために受人に成って、印形いんぎょうを捺ついた」

丹「印形だって、是程に厳やかましかアねえと思ったから、印形を捺きやした、ほんの掟おきてで、一寸ちょっと小指へ疵を附けるぐれえだアと思いやしたが、指を打切ぶっきられると此の後のち内職が出来ません、と云って無闇に頬辺なんて、どう云うはずみで鼻でも落したらそれこそ大変だ、情ねえ事で、嬢さんの代りに私わしを切っておくんなせえ」

長「いや手前を切る約束の証文ではない、白痴たわけた事を云うな、何のための受人だ」

丹「受人だから私わしが切られようというのだ」

長「黙れ、証文の表に本人に代って指を切られようと云う文面はないぞ、さ顔を切って遣る」

と丹治と母を突きのけ、既に庭下駄を穿はいて下おりにかゝるを、母は是れを遮さえぎり止めようと致すを、千代が、

千「お母様っかさま、是れには種々いろ〱理由わけがありますんで、私わたくしが少し云い過ぎた事が有りまして、斯こう云う事に成りまして済みませんが、お諦め遊ばして下さいまし、さア指の方は内職に障って母を養う事が出来ませんから顔の方を……」

長「うん、顔つらの方か、此方こっちの所望のぞみだ」

作「これ〱長助、顔を切るのは止せ」

長「なに宜しい」

作「それはいかん、それじゃア御先祖の御遺言状に背そむく、矢張指を切れ〱、不憫ふびんにも思うが是れも致し方がない、従来切来きりきたったものを今更仕方がない、併し長助、成丈なるたけ指を短かく切ってやれ」

長「さ切ってやるから、己おれの傍そばへ来て手を出せ」

千「はい何うぞ……」

母「いえ〱私わたくしを切って下さいまし、私は死んでも宜いい年でござります」

丹「旦那ア、私わしの指を五本切って負けておくんなせえ」

長「控えろ」

と今千代の腕を取って既に指を切りにかゝる所へ出て来た男は、土間で米を搗ついていました權六という、身の丈たけ五尺五六寸もあって、鼻の大きい、胸から脛すねへかけて熊毛くまげを生はやし、眼の大きな眉毛の濃い、髯ひげの生えている大の男で、つか〱〱と出て来ました。

六

此の時權六は、作左衞門の前へ進み出まして、

權「はい少々御免下さいまし、權六申上げます」

長「なんだ權六」

權「へえ、実は此の皿を割りました者は私わしだね」

長「なに手前が割った……左様な白痴たわけたことを云わんで控えて居れ」

權「いや控えては居いられやせん、よく考えて見れば見る程、あゝ悪い事をしたと私わしゃア思いやした」

長「何を然そう思った」

權「大殿様皿を割ったのは此の權六でがす」

作「え……其の方は何うして割った」

權「へえ誠に不調法で」

作「不調法だって、其の方は台所にばかり居て、夜は其の方の部屋へまいって寝るのみで、蔵前の道具係の所などへ参る身の上でない其の方が何うして割った」

權「先刻さっき箱の棧が剥とれたから、どうか繕つくろってくんろてえから、糊をもって私わしが繕ろうと思って、皿の傍へ参めえったのが事の始まりでごぜえます」

千「權六さん、お前さんが割ったなどと……」

權「えーい黙っていろ」

丹「誠に有難うごぜえます、私わしは此の千代さんの家うちの年来の家来筋で、丹治と云う者で、成程是れは此の人が割ったかも知れねえ、割りそうな顔付だ」

權「黙って居なせえ、お前めえらの知った事じゃアない、えゝ殿様、誠に羞はずかしい事だが、此の千代が御当家こちらへ奉公に参めえった其の時から、私わしは千代に惚れたの惚れねえのと云うのじゃアねえ、寝ても覚めても眼の前さきへちらつきやして、片時も忘れる暇もねえ、併し奥を働く女で、台所へは滅多に出て来る事はありやせんが、時々台所へ出て来る時に千代の顔を見て、あゝ何うかしてと思い、幾度いくたびか文ふみを贈っちゃア口説くどいただアね」

長「黙れ、其の方がどうも其の姿や顔色がんしょくにも愧はじず、千代に惚れたなどと怪けしからん奴だなア、乃そこで手前が割ったというも本当には出来んわ、馬鹿々々しい」

權「それは貴方あんた、色恋の道は顔や姿のものじゃアねえ、年が違うのも、自分の醜わるい器量も忘れてしまって、お千代へばかり念をかけて、眠ねることも出来ず、毎晩夢にまで見るような訳で、是程私わしが方で思って文を附けても、丸めて棄てられちゃア口惜くやしかろうじゃアござえやんせんか」

長「なんだ……お父とっさまの前を愧はじもせんで怪けしからん事をいう奴だ」

と口には云えど、是れは長助がお千代を口説いても弾はじかれ、文を贈っても返事を遣よこさんで恥はずかしめられたのが口惜しいから、自分が皿を毀したんであります。罪なきお千代に罪を負わせ、然そうして他へ嫁に往ゆく邪魔に成るようにお千代の顔へ疵を附けようとする悪策わるだくみを權六が其の通りの事を申しましたから、長助は変に思いまして、

長「手前は全く千代に惚れたか」

權「え、惚れましたが、云う事を肯きかねえから可愛さ余って憎さが百倍、嫁に行く邪魔をして呉れようと、九月のお節句にはお道具が出るから、其の時皿を打毀うちこわして指を切り不具かたわにして生涯亭主の持てねえようにして遣やろうと、貴方あなたの前だが考えを起しまして、皿検さらあらための時に箱の棧が剥とれたてえから、糊でもって貼つけてやる振をして、下の皿を一枚いちめえ毀して置いたから、先まず恋の意趣晴しをして嬉しいと思い、実は土間で腕を組んで悦んでいると、此の母かゝさまが飛んで来て、私わしが病苦を助けてえと危あぶねえ奉公と知りながら参って、人参とかを飲まそうと親のために指を切られるのも覚悟で奉公に来たアから、代りに私わしを殺して下せえ、切って下せえと子を思うお母ふくろの心も、親を助けてえというお千代の孝行も、聴けば聴く程、あゝー実に私わしア汚ねえ根性であった、何故此様こんな意地の悪い心になったかと考えたアだね、私が是れを考えなければ狗畜生いぬちくしょうも同様でごぜえますよ、私ア人間だアから考えました、はアー悪わりい事をしたと思いやしたから、正直に打明ぶんまけて旦那さまに話いして、私が千代に代って切られた方が宜いいと覚悟をして此処こけえ出やした、さアお切んなせえ、首でも何でもお切んなせえまし」

長「妙な奴だなア、手前てめえそれは全くか」

權「へえ、私わしが毀しやした」

作「成程長助、此者これが毀したかも知れん、懺悔ざんげをして自分から切られようという以上は、然そうせんければ宜しくない、併しかし久しく奉公して居いるから、平生へいぜいの気象も宜く知れて居おるが、口もきかず、誠に面白い奴だと思っていた、殊ことに私わしに向って時々異見いけんがましい口答えをする事もあり、正直者だと思って目を掛けていたが、他人の三層倍さんぞうばいも働き、力も五人力とか、身体相応の大力だいりきを持っていて役にも立つと思っていたに、顔形には愧はじず千代に恋慕を仕掛るとは何の事だ、うん權六」

權「はい誠に面目次第もない訳で、何卒どうぞ私わしを………」

千「權六さん〱、お前私へ恋慕を仕掛けた事もないのに、私を助けようと思って然そう云ってお呉れのは嬉しいけれども、それじゃア私が済みません」

權「えゝい、其様そんなことを云ったって、今日こんにち誠実まことを照す世界に神さまが有るだから、まア私わしが言うことを聞け」

長「いや、お父さまは何と仰しゃるか知らんが、どうも此の長助には未まだ腑に落ちない事がある權六手前てまえが毀したと云う何ぞ確たしかな証拠が有るか」

權「えゝ、証拠が有りやすから、其の証拠を御覧に入れやしょう」

長「ふむ、見よう」

權「へえ只今……」

と云いながら、立って土間より五斗張ごとばりの臼を持ってまいり、庭の飛石の上にずしーりと両手で軽々と下おろしたは、恐ろしい力の男であります。

權「これが証拠でごぜえます」

と白菊の皿の入った箱を臼の中へ入れました。

長「何を致す〱」

權「なに造作ぞうさア有りません」

と何時いつの間まに持って来たか、杵きねの大きいのを出して振上げ、さくーりっと力に任せて箱諸共に打砕いたから、皿が微塵に砕けた時には、東山作左衞門は驚きました。其処そこに居りました者は皆顔を見合せ、呆気あっけに取られて物をも云わず、

一同「むむう……」

作左衞門は憤おこったの憤らないのでは有りません。突然いきなり刀掛に掛けて置いた大刀を提ひっさげて顔の色を変え、

作「不埓至極の奴だ、汝おのれ気が違ったか、飛んだ奴だ、一枚毀してさえ指一本切るというに、二十枚箱諸共に打砕うちくだくとは……よし、さ己が首を斬るから覚悟をしろ」

と詰寄せました。權六は少しも憶する気色けしきもなく、縁側へどっさり腰をかけ、襟を広げて首を差し伸べ、

權「さ斬って下せえ、だが一通り申上げねばなんねえ事があるから、是れだけ聞いて下せえ、逃げも隠れもしねえ、私わしゃア米搗の權六でござえます、貴方あんた斬るのは造作もねえが、一言いちごん云って死にてえことがある」

と申しました。

七

さて權六という米搗こめつきが、東山家に数代伝わるところの重宝じゅうほう白菊の皿を箱ぐるみ搗摧つきくだきながら、自若じじゃくとして居りますから、作左衞門は太ひどく憤おこりまして、顔の色は変り、唇をぶる〱顫ふるわし、疳癖かんぺきが高ぶって物も云われん様子で、

作「これ權六、どうも怪けしからん奴だて手前は何か気でも違ったか、狂気致したに相違ない、此皿これは一枚毀こわしてさえも指一本を切るという大切な品を、二拾枚一時いちじに砕くというのは実に怪しからん奴だ、さ何ういう心得か、御先祖の御遺言状おかきものに対しても棄置かれん、只今此の処に於いて其の方の首を斬るから左様心得ろ、權六を取遁とりにがすな」

と烈はげしき下知に致方いたしかたなく、家の下僕おとこたちがばら〱〱と權六の傍へ来て見ますと、權六は少しも驚く気色もなく、縁側へどっさりと腰を掛けまして作左衞門の顔をしげ〱と見て居りましたが、

權「旦那さま、貴方あんたは実にお気の毒さまでごぜえます」

作「なに……いよ〱此奴こやつは狂気致して居おる、手前気の毒ということを存じて居おるかい、此の皿を二十枚砕くと云うのは……予かねて御先祖よりの御遺言状おかきものの事も少しは聞いているじゃアないか、仮令たとえ気違でも此の儘には棄置かんぞ」

權「はい、私わしア気も違いません、素もとより貴方あんたさまに斬られて死ぬ覚悟で、承知して大事でえじのお皿を悉皆みんな打毀ぶちこわしました、もし旦那さま、私ア生国もとは忍おしの行田ぎょうだの在で生れた者でありやすが、少ちいさい時分に両親ふたおやが亡なくなってしまい、知る人に連れられて此の美作国みまさかのくにへ参めえって、何処どこと云って身も定まりやしねえで居ましたが、縁有って五年前あと当家こゝへ奉公に参めえりまして、長なげえ間お世話になり、高たけえ給金も戴きました、お側にいて見れば、誠にどうも旦那さまは衆人ひとにも目をかけ行届きも能く、どうも結構な旦那さまだが、此の二十枚の皿が此処こゝの家うちの害げえだ、いや腹アお立ちなさるな、私は逃匿にげかくれはしねえ、素もとより斬られる覚悟でした事だが、旦那さま、あんた此の皿はまア何で出来たものと思召おぼしめします、私ア土塊つちっころで出来たものと考かんげえます、それを粗相で毀したからとって、此の大事でえじな人間の指い切るの、足い切るのと云って人を不具かたわにするような御遺言状おかきものを遺のこしたという御先祖さまが、如何いかにも馬鹿気た訳だ」

作「黙れ、先祖の事を悪口あっこう申し、尚更棄置かんぞ」

權「いや棄置かねえでも構わねえ、素もとより斬られる覚悟だから、併しかし私わしだって斬られめえと思えば、あんた方親子二人がゝりで斬ると云っても、指でも附けさせるもんじゃアねえ、大でっけい膂力ちからが有るが、御当家こちらへ米搗奉公をしていて、私ア何も知んねえ在郷ざいごもんで、何の弁別わきめえも有りやしねえが、村の神主さまのお説教を聴きに行ゆくと、人は天あめが下の霊物みたまもので、万物の長だ、是れより尊とうといものは無い、有情物いきあるものの主宰つかさだてえから、先まず禁裏さまが出来ても、お政治をなさる公方様が出来ても、此の美作一国の御領主さまが出来やしても、勝山さまでも津山さまでも、皆人間が御政治ごせいじを執とるのかと私は考かんげえます、皿が政治を執ったてえ話は昔から聞いた事がねえ、何様どんな器物ものでも人間が発明して拵こしらえたものだ、人間が有ればこそ沼ア埋めたり山ア掘崩したり、河へ橋を架けたり、田地田畠でんじでんばたを開墾けえこんするから、五〔「穀」の「禾」に代えて「釆」〕も実って、貴方様あんたさまも私も命い継つないで、物を喰って生きていられるだア、其の大事でえじなこれ人間が、粗相で皿ア毀したからって、指を切って不具かたわにするという御先祖様の御遺言ごゆいごんを守るだから、私ア貴方あんたを悪くは思わねえ、物堅ものがてえ人だが余あんまり堅過ぎるだ、馬鹿っ正直というのだ、これ腹ア立っちゃアいけねえ〱、どうせ一遍腹ア立ってしまって、然そうして私を打斬ぶっきるが宜うがすが、それを貴方が守ってるから、此の村ばっかりじゃアない、近郷の者までが貴方の事を何と云う、あゝ東山は偉い豪士ごうしだが、家いえに伝わる大事でえじな宝物たからものだって、それを打毀ぶちこわせば指い切るの足い切るのって、人を不具かたわにする非道な事をする、東山てえ奴は悪人だと人に謂いわせるように、御先祖さまが遺言状かきつけを遺のこしたアだね、然うじゃアごぜえませんか、乃そこでどうも私も奉公して居いるから、人に主人の事を悪党だ非道だと謂われゝば余あんまり快くもごぜえません、御先祖さまの遺言が有るから、貴方はそれを守り抜いてゝ、証文を取って奉公させると、中には又喰うや喰わずで仕様がねえ、なに指ぐらい打切ぶちきられたって、高たけえ給金を取って命い継つなごう、なに指い切ったってはア命には障らねえからって、得心して奉公に来て、つい粗相で皿を打毀ぶちこわすと、親から貰った大切でえじな身体に疵うつけて、不具かたわになるものが有るでがす、実にはア情なさけねえ訳だね、それも皆みんな此の皿の科とがで、此の皿の在ある中うちは末代までも止まねえ、此の皿さえ無ければ宜いいと私は考えまして、疾とうから心配しんぺえしていました、所で聞けば、お千代どんは齢としもいかないのに母かゝさまが塩梅あんばいが悪わりいって、良いい薬を飲まねば癒らない、どうか母さまを助けたい、仮令たとえ指を切られるまでも奉公して人参を買うだけの手当をしてえと、親子相談の上で証文を貼り、奉公に来た者を今指い切られる事になって、誠にはア可愛そうにと思ったから、私が此の二十枚の皿を悉皆みんな打砕ぶっくだいたが、二十人に代って私が一人死ねば、余あとの二十人は助かる、それに斯うやって大切でえじな皿だって打砕ぶちくだけば原もとの土塊つちッころだ、金だって銀だって只形を拵えて、此の世の中の手形同様に取遣とりやりをするだけの物と考かんげえます、金だって銀だって人間程大切たいせつな物でなえから、お上かみでも人間を殺せば又其の人を殺す、それでも尚なお助けてえと思う心があるので、何とやらさまの御法事と名を付けて助かる事もありやす、首を打斬ぶっきる奴でも遠島で済ませると云うのも、詰り人間が大切だから、お上でも然うして下さるのだ、それを無闇に打斬ぶちきるとは情ねえ話だ、あなたの御先祖さまは東山将軍義政さまから戴いた、東山という大切な御苗字だという事は米を搗きながら蔭で聞いて知って居ますが、あの東山は非道だ、土塊つちッころと人間と同じ様に心得ていると云われたら、其の東山義政のお名前までも汚けがすような事になって、貴方あんたは済むめえかと考かんげえますが、何卒どうかして此の風儀を止めさせてえと思っても、他に工夫が無ねえから、寧いっそ禍わざわいの根を絶とうと打砕ぶっくだいてしまっただ、私一人死んで二十人助かれば本望でがす、私も若わけえ時分には、心得違こころえちげえもエラ有りましたが、漸ようやく此の頃本山寺ほんざんじさまへ行って、お説法を聞いて、此の頃少し心も直って参めえりましたから、大勢の人に代って私一人死にます、どうか其の代り、お千代さんを助けてやって下せえまし、親孝行な此様こんな人は国の宝で土塊つちッころとは違います、さ私を斬って下せえまし、親戚みより兄弟親も何も無ねえ身の上だから、別に心を置く事もありません、さ、斬っておくんなせえまし」

と沓脱石くつぬぎいしへピッタリ腰をかけ、領えりの毛を掻上げて合掌を組み、首を差伸ばしまして、口の中で、

權「南無阿弥陀仏〱〱〱〱〱〱」

斯かゝる殊勝しゅしょうの体ていを見て、作左衞門は始めて夢の覚めたように、茫然として暫く考え、

作「いや權六許してくれ、どうも実に面目次第もない、能よく毀してくれた、あゝ辱かたじけない、真実な者じゃ、なアる程左様……これは先祖が斯様な事を書遺かきのこしておいたので、私わしの祖父じゞいより親父も守り、幾代となく守り来きたっていて、中指を切られた者が既に幾人いくたり有ったか知れん、誠に何とも、ハヤ面目次第もない、權六其方そなたが無ければ末世末代東山の家名は素もとより、其方の云う通り慈昭院じしょういん殿（東山義政公の法名）を汚す不忠不義になる所であった、あゝ誠に辱ない、許してくれ、權六此の通り……作左衞門両手を突いて詫るぞ、宜くマ思い切って命を棄て、私の家名を汚さんよう、衆人ひとに代って斬られようという其の志、実に此の上もない感服のことだ、あゝ恥入った、実に我が先祖は白痴たわけだ、斯様な事を書遺すというは、許せ〱」

と縁先へ両手をついて詫びますと、傍に聞いて居りました忰の長助が、何と思ったかポロリと膝へ涙を落して、權六の傍へ這ってまいりました。

長「權六、あゝー誠に面目次第もない、中々其方そなたを殺すどころじゃアない、私わしが生きては居いられん、お千代親子の者へ対しても面目ないから、私が死にます」

と慌あわてゝ短刀を引き抜き自害をしようとするから、權六が驚いて止めました。

八

權六は長助の顔を視みつめまして、

權「貴方あんた何をなさりやアす」

長「いや面目ないが、実は此の皿を毀したのはお父様とっさま、此の長助でございます」

作「なに……」

長「唯今此の權六に当付けられ、実に其の時は赤面致しましたけれども、誰たれも他に知る気遣いは有るまいと思いましたが、実はお千代に恋慕を云いかけたを恥はじしめられた恋の意趣いし、お千代の顔に疵を付け、他たへ縁付えんづきの出来ぬようにと存じまして、家の宝を自分で毀し、其の罪を千代に塗付けようとした浅ましい心の迷い、それを權六が存じて居りながら、罪を自分の身に引受けて衆人しゅうじんを助けようという心底、実に感心致しました、それに引換え私わたくしの悪心面目もない事でございますから……」

作「暫く待て〱」

權「若旦那様、まゝお待ちなせえまし、貴方あんたが然そう仰しゃって下されば、權六は今首を打斬ぶっきられても名僧智識の引導より有難く受けます、何卒どうぞお願ねげえでごぜえますから私わしが首を……」

作「どう致して、手前は世の中の宝だ、まゝ此処これへ昇あがってくれ」

と是れから無理やりに權六の手を把とって、泥だらけの足のまゝ畳の上へ上げ、段々お千代母子おやこにも詫びまして、百両（此の時ころだから大したもので）取り出して台に載せ、

作「何卒どうぞ此の事を世間へ言わんよう、内聞にしてくれ」

と云うと、母子おやことも堅いから金を受けません、それでは困ると云うと。

權「そんなら私わしが志こゝろざしが有りますから、此のお金をお貰い申し、昨年から引続きまして、当御領地の勝山、津山、東山村の辺は一体に不作でごぜえまして、百姓も大分だいぶ困っている様子でございますから、何うか施しを出したいものでがす、それに此の皿のために指を切られたり、中には死んだ者も有りましょうから、どうか本山寺様で施餓鬼せがきを致し、乞食こつじきに施行せぎょうを出したいと思います」

作「あゝ、それは感心な事で、入費の処は私わしも出そう」

と云うので、本山寺という寺へまいりまして、和尚さまに掛合いますと、方丈も大きに感心して、そんならばと、是れから大施餓鬼おおせがきを挙げました。多分に施行も出しました事でございまして、彼かの砕けた皿を後世のためにと云うので、皿山の麓方ねがたのこんもりとした小高き処へ埋うずめて、標しるしを建て、これを小皿山こざらやまと名づけました。此の皿山は人皇にんのう九十六代後醍醐天皇ごだいごてんのう、北條九代の執権しっけん相摸守高時さがみのかみたかときの為めに、元弘げんこう二年三月隠岐国おきのくにへ謫てきせられ給いし時、美作の国久米の皿山にて御製ぎょせいがありました「聞き置きし久米の皿山越えゆかん道とはさらにおもひやはせむ」と太平記に出てありますと、講談師の放牛舎桃林ほうぎゅうしゃとうりんに聞きましたが、さて此の事が追々世間に知れて来ますと、他人ひとが尊とうとく思い、尾に尾を付けて云い囃はやします。時に明和めいわの元年、勝山の御城主にお成りなさいました粂野美作守さまのお城普請しろぶしんがございまして、人足を雇い、お作事さくじ奉行が出張でばり、本山寺へ入らっしゃいまして方々御見分が有ります。其の頃はお武家を大切にしたもので、名主年寄始め役人を鄭重ていちょうに待遇もてなし、御馳走などが沢山出ました。話の序ついでに彼かの皿塚の事をお聞きになりまして、山川廣やまかわひろしという方が感心なされて、

山「妙な奴もあるものだ、其の權六という者は何処どこに居おる」

とお尋ねになりますと、名主が、

名「へえ、それは当時遠山と申す浪人の娘のお千代と云う者と夫婦になりまして、遠山の家名を相続して居ります、至って醜男ぶおとこで、熊のような、毛だらけな男でございますが、女房はそれは〱美くしい女で、權六は命の親なり、且かつ其の気性に惚れて夫婦になりたいと美人から望まれ、即すなわち東山作左衞門が媒妁人なこうどで夫婦になり親子睦ましく暮して居ります、東山のつい地面内へ少しばかりの家を貰って住んで、農業を致し、親子の者が東山のお蔭で今日では豊かに暮して居ります」

と聞いて廣は猶々なお〱床ゆかしく思い、会いたいと申すのを名主が、

名「いえ中々一国いっこくもので、少しも人に媚こびる念がありませんから、今日こんにち直すぐと申す訳には参りません」

というので、是非なく山川も一度ひとたびお帰りになりまして、美作守さまの御前に於おいて、自分が実地を践ふんで、何処どこに何ういう事があり、此処こゝに斯ういう事があったとお物語を致し、彼かの權六の事に及びますと、美作守さま殊の外ほか御感心遊ばされて、左様な者なら一大事のお役に立とうから召抱えて宜かろうとの御意がござりましたので、山川は早速作左衞門へ係かゝってまいりました。其の頃は御領主さまのお抱えと云っては有難がったもので、作左衞門は直すぐに權六を呼びに遣つかわし、

作「是れは權六、来たかえ、さア此方こっちへ入はいんな」

權「はい、ちょっくら上あがるんだが、誠に御無沙汰アしました、私わしも何かと忙しくってね」

作「此の間中お母っかさんが塩梅が悪いと云ったが、最もう快よいかね」

權「はい、此の時候の悪いので弱え者は駄目だね、あなた何時いつもお達者で結構でがす」

作「扨さて權六、まア此の上もない悦び事がある」

權「はい、私わしもお蔭で喰うにゃア困らず、彼様あんな心懸の宜いい女を嚊かゝあにして、おまけに旦那様のお媒妁なこうどで本当は彼あのお千代も忌いやだったろうが、仕方なしに私の嚊に成っているだアね」

作「なに否いやどころではない、貴様の心底を看抜みぬいての上だから、人は容貌みめより唯たゞ心じゃ、何しろ命を助けてくれた恩人だから、否応なしで」

權「併しかし夫婦に成って見れば、仕方なしにでも私わしを大事にしますよ」

作「今此処こゝで惚のろけんでも宜よい兎に角夫婦仲が好よければ、それ程結構な事はない、時に權六段々善い事が重なるなア」

權「然そうでございます」

作「知っているかい」

權「はい、あのくらい運の宜いい男はねえてね、民右衞門たみえもんさまでございましょう、無尽むじんが当って直すぐに村の年寄役を言付かったって」

作「いや左様そうじゃアない、お前だ」

權「え」

作「お前が倖倖しあわせ［＃「倖倖」は「僥倖」の誤記か］だと云うは粂野美作守様からお抱えになりますよ、お召しだとよ」

權「へえ有難うごぜえます」

作「なにを」

權「まだ腹も空すきませんが」

作「なに」

權「お飯めしを喰わせるというので」

作「アハ……お飯ではない、お召抱えだよ」

權「えゝ然そうでござえますか、藁の中へ包んで脊負しょって歩くのかえ」

作「なにを云うんだ、勝山の御城主二万三千石の粂野美作守さまが小皿山の一件を御重役方から聞いて、貴様を是非召抱えると云うのだが、人足頭が入いるというので、貴様なら地理も能よく弁わきまえて居って適当で有ろうというのだ、初めは棒を持って見廻って歩くのだが、江戸屋敷の侍じゃアいかないというので、お召抱えになると、今から直すぐに貴様は侍に成るんだよ」

權「はゝゝそりゃア真平まっぴら御免だよ」

作「真平御免という訳にはいかん、是非」

權「是非だって侍には成れませんよ、第一侍は字い知んねえば出来ますめえ、また剣術も知らなくっちゃア出来ず、それに私わしゃア馬が誠に嫌きれえだ、稀たまには随分小荷駄こにだに乗のっかって、草臥くたびれ休めに一里や二里乗る事もあるが、それでせえ嫌えだ、矢張やっぱり自分で歩く方が宜いいだ、其の上いろはのいの字も書くことを知らねえ者が侍さむれえに成っても無駄だ」

作「それは皆先方むこうさまへ申し上げてある、山川廣様というお方に貴様の身の上を話して、学問もいたしません、剣術も心得ませんが、膂力ちからは有ります、人が綽名あだなして立臼たてうすの權六と申し、両手で臼を持って片附けますから、あれで力は知れますと云ってあるが、其の山川廣と云うのはえらい方だ」

權「へえ、白酒屋しろざけやかえ」

作「山川廣（口の中うちにて）山川白酒と聞違えているな」

權「へえー其の方が得心で、粂野さまの御家来になるだね」

作「うん、下役したやくのお方だが、今度の事に就いては其の上役うわやくお作事奉行が来て居ますよ、有難い事だのう」

權「有難い事は有難いけんども、私わしゃア無一国むいっこくな人間で、忌いやにお侍さむれえへ上手を遣つかったり、窮屈におっ坐つわる事が出来ねえから、矢張やっぱり胡坐あぐらをかいて草臥くたびれゝば寝転び、腹が空へったら胡坐を掻いて、塩引の鮭しゃけで茶漬を掻込かっこむのが旨うめえからね」

作「其様そんなことを云っては困る、是非承知して貰いたい」

權「兎に角母にも相談しましょう、お千代は否いやと云いますめえが、お母ふくろも有りますし、年い老とっているから、貴方あんたから安心の往いくように話さんじゃア承知をしません、だから其の前に私わしがお役人さまにも会って、是れだけの者だがそれで勤まる訳なら勤めますとお前さまも立会って証人に成って、三人鼎足みつがなわで緩ゆっくら話しをした上にしましょう」

作「鼎足という事はありませんよ、宜しい、それではお母ふくろには私わしが話そうから、直すぐに呼んだら宜かろう」

とこれから母を呼んで段々話をしましたが、もと遠山龜右衛門という立派な侍の御新造に娘ゆえ大いに悦び、

母「お屋敷へお抱えに成るとは此の上ない結構な事で」

と早速承知を致しましたので、是れからお抱えに成りましたが、私わたくしは頓と心得ませんが、棒を持って見廻って歩き、大した高ではございません、十石三人扶持、御作事方賄まかない役と申し、少禄では有りますが、段々それから昇進致す事になるので、僅わずかでも先まず高持たかもちに成りました事で、毎日棒を持って歩きますが、一体勉強家でございまして、少しも役目に怠りはございません、誠に宜く働き、人足へも手当をして、骨の折れる仕事は自分が手伝いを致して居りました。此の事が御重役秋月喜一郎あきづききいちろうというお方の耳に入りどうか權六を江戸屋敷へ差出して、江戸詰の者に見せて、惰なまけ者の見手本みでほんにしたいと窃ひそかに心配をいたして居ります。

九

粂野美作守さまの御舎弟に紋之丞前次もんのじょうちかつぐさまと云うが有りまして、当時そのころ美作守さまは御病身ゆえ御控えに成って入らっしゃるが、前ぜん殿さまの御秘蔵の若様でありましたから、御次男でも中々羽振りは宜うございますが、誠に武張ったお方ゆえ武芸に達しておられますので、馬を能よく乗るとか、槍を能く使うとか云う者があると、近付けてお側を放しません。所で件くだんの權六の事がお耳に入りますと、其の者を予が傍そばへ置きたいとの御意ゆえ、お附の衆から老臣へ申し立て、上かみへも言上ごんじょうになると、苦しゅうないとの御沙汰ごさたで、至急に江戸詰を仰付けられたから、母もお千代も悦びましたが、悦ばんのは遠山權六でございます。窮屈で厭いやだと思いましたが、致し方がありませんから、江戸谷中やなか三崎さんさきの下屋敷しもやしきへ引移ります。只今は開けまして綺麗に成りましたが、其の頃梅を大層植込み、梅の御殿と申して新らしく御普請が出来て、誠にお立派な事でございます。前次様は權六が江戸着という事をお聞きになると、至急に会いたいから早々呼出せという御沙汰でございます。是れから物頭ものがしらがまいりまして、段々下話したばなしをいたし、權六は着慣れもいたさん麻上下あさがみしもを着て、紋附とは云え木綿もので、差図さしずに任せお次まで罷まかり出いで控えて居ります。外村惣江とのむらそうえと申すお附頭つきがしらお納戸役なんどやく川添富彌かわぞいとみや、山田金吾やまだきんごという者、其の外ほか御小姓が二人居ります。侍分さむらいぶんの子で十三四歳ぐらいのが附いて居り、殿様はきっと固く鬢びんを引詰ひッつめて、芝居でいたす忠臣蔵の若狭之助わかさのすけのように眼が吊つるし上っているのは、疳癪持かんしゃくもちというのではありません。髪を引詰めて結うからであります、誠に活溌な良い御気象の御舎弟さまで、

小姓「えゝ、お召によりまして權六お次まで控えさせました」

前「あゝ富彌、早速其の者を見たいな、ずっと連れてまいって予に見せてくれ、余程勇義なもので、重宝じゅうほうの皿を一時いちじに打砕いた気象は実に英雄じゃ、感服いたした早々此処これへ」

富「えゝ、田舎育ちの武骨者ゆえ、何とお言葉をおかけ遊ばしても御挨拶を申し上ぐる術すべも心得ません無作法者で、実に手前どもが会いましても、はっと思います事ばかりで、何分にも御前体ごぜんていへ罷出まかりいでましたら却かえって御無礼の義を……」

前「いや苦しゅうない、無礼が有っても宜しい、早く会いたいから呼んでくれ、無礼講じゃ、呼べ〱」

富「はっ〱權六〱」

權「はい」

富「お召しだ」

權「はい、おめしと云うのは御飯おまんまを喰うのではない、呼ばれる事だと此の頃覚えました」

富「其様そんな事を云ってはいかん、極ごく御疳癖が強く入いらっしゃる、其の代り御意に入いれば仕合せだよ」

權「詰り気に入られるようにと思ってやる仕事は出来ましねえ」

富「其様なことを云ってはいかん、何でも物事を慇懃いんぎんに云わんければなりませんよ」

權「えゝ彼処あすこで隠元小角豆いんげんさゝぎを喰うとえ」

富「丁寧に云わんければならんと云うのだ」

權「そりゃア出来ねえ、此の儘にやらして下せえ」

富「此の儘、困りましたなア、上下かみしもの肩が曲ってるから此方こっちへ寄せたら宜かろう」

權「之れを寄せると又此方へ寄るだ、懐へこれを納いれると格好が宜いいと、お千代が云いましたが、何にも入へいっては居ません」

富「此の頃は別して手へ毛が生えたようだな」

權「なに先せんから斯ういう手で、毛が一杯いっぺいだね、足から胸から、私わしの胸の毛を見たら殿様ア魂消たまげるだろう」

富「其様な大きな声をするな、是から縁側づたいにまいるのだ、間違えてはいかんよ、彼処あれへ出ると直すぐにお目見え仰せ付けられるが、不躾ぶしつけに殿様のお顔を見ちゃアなりませんよ」

權「えゝ」

富「いやさ、お顔を見てはなりませんよ、頭かしらを擡あげろと仰しゃった時に始めて首を上げて、殿様のお顔をしげ〲見るのだが、粗匇ぞんざいにしてはなりませんよ」

權「そんならば私わしを呼ばねえば宜いいんだ」

富「さ、私わしの尻に尾付くッついてまいるのだよ曲ったら構わずに……然そう其方そっちをきょと〱見て居ちゃアいかん、あ痛い、何だって私の尻へ咬付くいついたんだ」

權「だってお前めえさん尻へ咬付くッつけって」

富「困りますなア」

と小声にて小言を云いながら御前へ出ました。富彌は慇懃に両手を突き、一礼して、

富「へい、お召に依って權六罷出まかりでました、お目見え仰付けられ、權六身に取りまして此の上なく大悦たいえつ仕つかまつり、有難く御礼おんれい申上げ奉ります」

殿「うん權六、もっと進め〱」

と云いながら見ると、肩巾の広い、筋骨の逞たくましい、色が真黒まっくろで、毛むくじゃらでございます。実に鍾馗しょうきさまか北海道のアイノ人じんが出たような様子で有ります。前次公は見たばかりで大層御意に入りました。

殿「どうも骨格が違うの、是は妙だ、權六其の方は国で衆人の為めに宝物たからものを打砕いた事を予も聞いておるが、感服だのう、頭かしらを擡あげよ、面おもてを上げよ、これ權六、權六、如何いかゞ致した、何も申さん、返答をせんの」

富「はっ、これ御挨拶を〱」

權「えゝ」

富「御挨拶だよ、お言葉を下くだし置かれたから御挨拶を」

權「御挨拶だって……」

と只きょと〱して物が云えません。

殿「もっと前へ進め、遠くては話が分らん、ずっと前へ来て、大声で遠慮なく云え、頭かしらを上げよ」

權「上げろたって顔を見ちゃアなんねえと云うから誠に困りますなア、何うか此の儘で前の方へ押出して貰もれいてえ」

小姓「此の儘押出せと、尋常なみの人間より大きいから一人の手際てぎわにはいかん、貴方あなたそら尻を押し給え」

權「さアもっと力を入れて押出すのだ」

殿「これ〱何を致す其様そんなことをせんでも宜しいよ、つか〱歩いてまいれ、成程立派じゃなア」

權「えゝ、まだ頭かしらを上げる事はなんねえか」

殿「富彌、余り厳やかましく云わんが宜いい、窮屈にさせると却かえって話が出来ん、成程立派じゃなア、昔の勇士のようであるな」

權「へえー、なんですと」

殿「古いにしえの英雄加藤清正とも黒田長政とも云うべき人物じゃ、どうも顔が違うのう」

權「へえーどうも誠に違います」

富「誠に違いますなんて、自分の事を其様な事を云うもんじゃア有りませんよ」

殿「これ〱小声で然そうぐず〱云わんが宜よい」

權「衆人みんなが然う云います、へえ嚊かゝあは誠に器量が美いいって」

富「これ〱家内の事はお尋ねがないから云わんでも宜よい」

權「だって話の序ついでだから云いました」

富「話の序という事がありますか」

殿「其の方生国しょうこくは何処どこじゃ、美作ではないという事を聞いたが、左様さようか」

權「何でごぜえます」

殿「生国」

權「はてな……何ですか、あの勝山在にいる医者の木村章國きむらしょうこくでがすか」

殿「左様ではない、生れは何処だと申すのじゃ」

權「生れは忍の行田でごぜえますが、少ちいせえ時分に両親が死んだゞね、それから仕様がなくって親戚みより頼りも無ねえもんでがすが、懇意な者が引張ひっぱってくれべえと、引張られて美作国みまさかのくにへ参めえりまして、十八年の長なげえ間大えかくお世話さまでごぜえました」

富「これ〱お世話さまなんぞと云う事は有りませんよ」

權「だってお世話になったからよ」

殿「これ富彌控えて居れ、一々咎めるといかん、うん成程、武州の者で、長らく国許くにもとへ参って居ったか、其の方は余程力は勝れて居おるそうじゃの」

權「私わしが力は何どの位あるか自分でも分りませんよ、何なら相撲でも取りましょうか」

富「これ〱上かみと相撲を取るなんて」

權「だって、力が分らんと云うからさ」

殿「誠にうい奴だ、予が近くにいてくれ、予が側近くへ置け」

富「いえ、それは余り何なんで、此の通りの我雑がさつものを」

殿「苦しゅうない、誠に正直潔白で宜よい、予が傍そばに居れ」

權「それは御免を願いてえもんで、私わしには出来ませんよ、へえ、此様こんな窮屈な思いをするのは御免だと初手から断ったら、白酒屋さんの、えゝ……」

殿「山川廣か」

權「あの人よ」

富「あの人よと云う事が有るかえ、上かみのお言葉に背く事は出来ませんよ」

權「背くたって居いられませんよ」

富「居おられんという事は有りません、御無礼至極じゃアないか」

權「御無礼至極だって居いられませんよ」

殿「マ富彌控えて居れ、然う一々小言を申すな、面白い奴じゃ」

權「私わしア素もと米搗こめつきで何なんも知んねえ人間で、剣術も知んねえし、学問もした事アねえから何うにも斯うにもお侍さむれえには成れねえ人間さ、力はえらく有りますが、何でも召抱えてえと御領主さまが云うのを、無理に断れば親や女房に難儀が掛るというから、そりゃア困るが、これ〱で宜くばと己おらがいうと、それで宜いいから来いと云われ、それから参めえっただねお前めえさま…」

富彌ははら〱いたしまして、

富「お前めえさまということは有りませんよ、御前様ごぜんさまと云いなさい」

權「なに御前と云うのだえ、飯だの御膳だのって何方どっちでも宜いいじゃアないか」

殿「これ富彌止めるな、宜しいよ、お前まえも御前も同じことじゃのう」

權「然うかね、其様な事は存じませんよ、それから私わしが此処こゝの家来けれえになっただね、して見るとお前様めえさま、私のためには大事でえじなお人で、私は家来けらいでござえますから、永らく居る内にはお互たげえに心安立こゝろやすだてが出て来るだ」

富「これ〱心安立てという事がありますか」

權「するとお大名でえみょうは誠に疳癪持だ」

富「これ〱」

殿「富彌又口を出すか、宜しい、控えよ、実に大名は疳癪持だ、疳癪がある、それから」

權「殿様に我儘が起おこれば、私わしにも疳癪が有りますから、主人に間違った事を云われると、ついそれから仲が悪くなります、時々逢うようにすれば、人は何となく懐かしいもので、あゝ会いたかった、宜く来たと互たげえに大騒ぎをやるが、毎日めえにち傍にいると、私が殿様の疳癪をうん〱と気に障らねえように聞いていると、私が胡麻摺になり、謟諛へつれえになっていけねえ、此処にいる人に偶たまには些ちっとぐれえ腹の立つ事があっても、主人だから仕方がねえと諦め、御前さまとか御飯おまんまとかいう事になって、実の所をいうと然ういう人は横着者だね」

殿「成程左様じゃ、至極左様じゃ、正道せいどう潔白な事じゃ、これ權六、以来予に悪いことが有ったら其の方諫言かんげんを致せ、是が君臣の道じゃ、宜しい、許すから居てくれ」

權「尊公あんたがそれせえ御承知なら居ります」

殿「早速の承知で過分に思う、併し其の方は剣道も心得ず、文字もんじも知らんで、予の側に居おるのは、何を以て君臣の道を立て奉公を致す心得じゃ」

權「他に心得はねえが、夜夜中よるよなか乱暴な奴が入へえるとなりませんから、私わしゃア寝ずに御殿の周囲まわりを内証ないしょうで見廻っていますよ、もし狐でも出れば打殺ぶっころそうと思ってます」

殿「うん、じゃが戦国の世になって戦争の起った時に、若もし味方の者が追々敗走して敵兵が旗下はたもとまで切込んでまいり、敵兵が予に槍でも向けた時は何う致す」

權「然うさね、其処そこが大切だ」

殿「さ何う致して予を助ける」

權「そりゃア尊公あんたどうも此処に一つ」

と權六は胸をたゝき、

「忠義という刄物が有るから、剣術は知らねえでも義という鎧を着ているから、敵が槍で尊公に突掛つきかけて参めえれば、私わしア掌てで受けるだ、一本脇腹へ突込まして、敵を捻ひねり倒して打殺ぶちころしてやるだ、其の内に尊公を助けて逃がすだけの仕事よ」

殿「うん成程、立派な事だ、併しかし然う甘うまく口でいう通りに行ゆくかな」

權「屹度きっと行やります、其処は主しゅう家来の情合だからね」

殿「うん面白い奴じゃ、然しからば敵が若し斯様に致したら何うする」

とすっと立ち上って、欄間に掛けて有りました九尺柄えの大身おおみの槍を取って、スッ〱と二三度しごいて、

「斯様に突き掛けたら何う致す」

と真に突いて蒐かゝった時に權六が、

權「然うすれば斯う致します」

と少しも動かずに、ジリ〱と殿様の前へ進むという正直律義の人でございます。

十

粂野紋之丞前次と仰しゃる方は、未だお部屋住では有りますが、勇気の優れた方で、活溌なり学問もあり、実に文武兼備と講釈師なら誉ほめる立派な殿様でございますなれども、そこはお大名の疳癪で、甚ひどく逆らって参ると、直すぐに抜打ぬきうちに御家来の首がコロリなどゝいう事が有るもので、只今の華族さまは開ひらけて在いらっしゃいますから、其様そんな野蛮な刄物三昧はものざんまいなどはございませんが、前次様は御勇気のお方だけあって、九尺柄の大身の槍をすっと繰出した時に、權六は不意を打たれ、受くるものが有りませんから左の掌てで、

權「むゝ」

と受けましたが剛ひどい奴で、中指と無名指くすりゆびの間をすっと貫かれたが、其の掌で槍の柄を捕まえて、ぐッと全身の力で引きました。前次公は蹌よろめいて前へ膝を突く処を、權六が血だらけの手で捕おさえ付け、

權「其の時は斯う捻り倒して敵を酷ひどえ目に遇あわして、尊公あんたを助けるより他はねえ、何うだ、敵も魂消たまげるか」

と大力だいりきでグックと圧おすから前次公も堪たえかねまして、

殿「權六宥ゆるせ、宥せ」

と云うは余程苦しかったと見えます。これを見るとお側に居りました川添富彌、山田金吾も驚きましたが、御側小姓の外村惣江が次の間に至り、一刀を執とって立上り、

惣「棄置かれん奴」

とバラ〱〱と二人来きたって權六へ組付こうとするを睨にらみ付け、

權「寄付くと打殺ぶっころすぞ」

惣「斬ってしまえ、無礼至極な奴だ、御前を何と心得る、如何いかに物を心得んとは申しながら、余りと申せば乱暴狼藉」

と立ちかゝるを、殿様は押されながら、

殿「いやなに惣江、手出しをする事は必ずならんぞ、權六放してくれ、あ痛い、放せ、予が悪かった、宥せ〱」

權「宥せと云って敵じゃア許せねえけれども、先まず仕方話だから許します、さ何うだね」

殿「ハッ〱」

と殿様は稍ようやく起上りましたが、血だらけでございます。是は權六の血だらけの手で押付けられたから、顔から胸から血だらけで、これを見ると御家来が驚きまして、呆れて口が利けません。

殿「ハッ〱、至極道理もっともだ」

權「道理だって、私わしが何も手出し仕たじゃアねえのに、押おせえるの斬るのと此処にいる人が云うなア分んねえ、咎とがも報いも無ねえものを殿様が手出しいして、槍で突殺つッころすと云うだから、敵が然うしたら斯うだと仕方話いしてお目に掛けたゞ、敵なら捻り殺すだが、仕方話で、ちょっくら此の位くれえなものさ」

殿「至極正道しょうどう潔白な奴じゃ、勇気なものじゃ、何と申しても宜しい、予に悪い事があったら一々諫言をしてくれ、今日きょうより意見番じゃ、予が側を放さんぞ」

と有難い御意で、それからいよ〱医者を呼び、疵の手当を致して遣つかわせと、殿様も急に血だらけですからお召替になる。大騒ぎでござります。御褒美として其の時の槍を戴きましたから、是ばかりでも槍一筋の侍で、五十石に取立てられ、頭取下役とうどりしたやくという事に成りましたが、更に謟へつらいを致しませんが、堅い気象ゆえ、毎夜人知れず刀を差し、棒を提げて密そっと殿様のお居間の周囲まわりを三度ずつ不寝ねずに廻るという忠実なる事は、他の者に真似は出来ません立派な行いでございます。又お供の時は駕籠に附いてまいりません。

權「私わしア突張つッぱったものを着て、お駕籠の側へ付いてまいっても無駄でごぜえます、お側には剣術を知ってる立派なお役人が附いているだから、狼藉者がまいっても脇差を引抜いて防ぎましょうが、私ア其の警衛けいえいの方々に狼藉者が斬付けるとなんねえから、若もし怪しい奴が来るといかねえから私ア他の人の振ふりで先へめえりましょう、袴はかまなどア穿はくのは廃よして貰もれえましょう、刀は差せと云わば仕方がねえから差しますが、私だけはお駕籠の先へぶら〱往いきます」

と我儘を云うてなりませんが、左様な我儘なお供はござりませんから、權六も袴を付け、大小を差し、紺足袋こんたび福草履ふくぞうりでお前駆さきともで見廻って歩きます、お中屋敷は小梅で、此処これへお出でのおりも、未だお部屋住ゆえ大したお供ではございませんが、權六がお供をして上野の袴腰はかまごしを通りかゝりました時に、明和三年正月も過ぎて二月になり、追々梅も咲きました頃ですから、人もちら〱出掛けます。只今權六が殿様のお供をして山下の浜田と申す料理屋（今の山城屋）の前を通りかゝり、山の方かたの観物小屋みせものごやに引張る者が出て居りますが、其方そちらへ顔も向けず四辺あたりに気を附けてまいると、向うから来ました男は、年頃二十七八にて、かっきりと色の白い、眼のきょろ〱大きい、鼻梁はなすじの通った口元の締った、眉毛の濃い好いい男で、無地の羽織を着ちゃくし、一本短い刀を差し、紺足袋雪駄穿せったばきでチャラ〱やって参りました。不図ふと出会うと中国もので、矢張素もと松平越後様の好よい役柄を勤めました松蔭大之進まつかげだいのしんの忰、同苗どうみょう大藏だいぞうというもので、浪々中互いに知って居りますから、

權「大藏さん〱」

と呼びますから大藏は振向いて、

大「いや是れは誠に暫らく、一別已来いらい……」

權「うっかり会ったって知んねえ、むお変りがなくって……此処こゝで逢おうとは思いませんだったが、何うして出て来たえ」

と立止って話をして居りますから、他の若侍が、

若「これ〱權六殿〱」

權「えゝ」

若「お供先だから、余り知る人に会ったって無闇に声などを掛けてはなりませんよ」

權「はい、だがね国者くにものに逢って懐かしいからね、少し先へ往っておくんなせえ、直ぐに往くと殿様に然う申しておくんなせえ、まお前めえ達者で宜いい、何処どこにいるだ」

大「お前も達者で何処に居おらるゝか、実に立派な事で、お抱えになったことは聞いたが、立派な姿なりで、此の上もない事で、拙者に於ても悦ばしい」

權「ま悦んでくんろ、今じゃア奉公大切に勤めているだが、お前めえさんは何処にいるだ」

大「拙者は根岸の日暮ひぐれヶ岡おかに居おる、あの芋坂いもざかを下りた処に」

權「私わしの処へは近ちけえから些ちっと遊びに来なよ、其の内私も往くから」

若「これ〱其様そんなことを云っては成りません」

權「今日は大将がいるから此処で別れるとしよう、泣く子と地頭にゃア勝かたれねえ」

と他の家来衆も心配して彼是云いますので、其の日は別れ、翌日大藏は權六の家うちへまいりましたから、權六悦びました。此の大藏はもと越後守様の御家来で、遠山龜右衞門とは同じ屋敷にいた者ゆえ、母もお千代も見知りの事なれば、

「お互いに是は思い掛けない、縁と云うものは妙だ、国を出たのは昨年の秋で、貴方も国にお在いでのないという事は人の噂で聞きました」

大「お前も御無事で、殊ことに御夫婦仲も宜し、結構で」

權「まアね、お母ふくろも誠に安心したし、殿様も贔屓にしてくれるだが、扶持も沢山たんとは要いらない、親子三人喰うだけ有れば宜いいてえに、其様な事を云わずに取って置くが宜いって、種々いろ〱な物をくれるだ、貰わねえと悪いと云うから、仕方なしに貰うけれども、何でも山盛り呉れるだ、喰物くいものなどは切溜きりだめを持ってって脊負しょって来こねえばなんねえだ、誠にはア有難ありがてえ事になって、勿体ねえが、他に恩返おんげえしの仕様がねえから、旦那様を大切でえじに思って、不寝ねずに奉公する心得だが、貴方あんたは今の若さで遊んでいずに、何処かへ奉公でもしたら宜かろう」

大「拙者も然そう思ってる、迚とても国へ往ったっていけんから、何処ぞへ取付こうと思うが、御当家でお羽振の宜いいお方は何というお方だね」

權「私わしア其様な事は知んねえ、お国家老の福原數馬ふくはらかずま様、寺島兵庫てらじまひょうご様、お側御用神原五郎治かんばらごろうじ様とかいう奴があるよ」

大「奴とは酷ひどいね」

權「それに此間こねえだちょっくら聞いたが、御当家には智仁勇の三人の家来があるとよ、渡邊織江わたなべおりえさんという方は慈悲深い人だから是が仁で、秋月喜一郎あきづききいちろうかな是はえら剛きつい人で勇よ、えゝ何とか云いッけ……戸村主水とむらもんどとかいう人は智慧があると云いやした、此者これが羽振の宜いい処だ、其の人らの云う事は殿様も聴くだ、御家来に失策しくじりが有っても、渡邊さんや秋月さんが取做とりなすと殿様も赦ゆるすだ、秋月さんは槍奉行を勤めているが、成程剛つよそうだ、身丈せいが高くってよ」

と手真似をして物語る内、大藏は掌てのひらの底に目を附けました。

十一

大「足下そっか掌てを何うした、穴が開いているようだが」

權「これか、是は殿様が槍を突掛つッかけて掌てで受けるか何うだと云うから、受けなくってというので、掌で受けたゞ」

大「むゝ、そうか、そして御家来の中うち仁は渡邊織江、勇は秋月、智は戸村、成程斯ういう事は珍らしいから書付けて往ゆきましょう」

と細かに書いて暇乞いとまごいを致し、帰る時に權六が門まで送り出してまいりますと、お役所から帰る渡邊に出会いましたから、權六も挨拶する事ぐらいのことは心得て居りますから、丁寧に挨拶する。渡邊も答礼して行過ゆきすぎるを見済みすまして、

大「彼あれは」

權「彼あれが渡邊織江様よ、慈悲深い方で、家来に難儀いする者が有ると命懸で殿様に詫言をしてくれるだ、困るなら銭い持って行けと助けてくれると云うだ、どうも彼あの人には敵かなわねえ」

大「成程寛仁大度かんじんたいど、見上げれば立派な人だね」

權「なにい、韓信かんしんが股ア潜くゞりだと」

大「いえ中々お立派なお方だ、最もう五十五六にもなろうか……拙者も近い所にいるから、また度々たび〱お尋ね下さい、拙者も亦またお尋ね申します」

權「お前辛抱しなよ、お女郎買におっ溺ぱまってはいかねえよ、国と違ってお女郎が方々に在あるから、随分身体を大事でえじにしねば成んねえ」

大「誠に辱かたじけない、左様なら」

と松蔭大藏は帰りました。其の後ご渡邊織江が同年の三月五日に一人の娘を連れて、喜六きろくという老僕じゞいに供をさせて、飛鳥山あすかやまへまいりました。尤もっとも花見ではない、初桜はつざくら故余り人は出ません、其の頃には海老屋えびや、扇屋おうぎやの他に宜よい料理茶屋がありまして、柏屋かしわやというは可なり小綺麗にして居りました。織江殿は娘を連れて此の茶屋の二階へ上あがり、御酒ごしゅは飲みませんから御飯ごぜんを上っていました。此の娘は年頃十八九になりましょうか、色のくっきり白い、鼻筋の通った、口元の可愛らしい、眼のきょろりとした……と云うと大きな眼付で、少し眼に怖味こわみはありますが、是もっとも巾着切きんちゃくきりのような眼付では有りません、堅いお屋敷でございますから好よい服装なりは出来ません、小紋の変り裏ぐらいのことで、厚板の帯などを締めたもので、お父とっさまは小紋の野掛装束のがけしょうぞくで、お供は看板を着て、真鍮巻しんちゅうまきの木刀を差して上端あがりばなに腰をかけ、お膳に酒が一合附いたのを有難く頂戴して居ります。二階の梯子段の下に三人車座になって御酒を飲んでいる侍は、其の頃流行はやった玉紬たまつむぎの藍あいの小弁慶こべんけいの袖口がぼつ〱いったのを着て、砂糖のすけない切山椒きりざんしょで、焦茶色の一本独鈷いっぽんどっこの帯を締め、木刀を差して居るものが有ります。火の燃え付きそうな髪あたまをして居るものも有り、大小を差した者も有り、大髷おおたぶさの連中れんじゅうがそろ〱花見に出る者もあるが、金がないので往ゆかれないのを残念に思いまして、少しばかり散財ざんざいを仕ようと、味噌吸物みそずいものに菜のひたし物香物こう〱沢山だくさんという酷い誂あつらえもので、グビーリ〱と大盃おおもので酒を飲んで居ります。二階では渡邊織江が娘お竹と御飯ごぜんが済んで、

織「これ〱女中」

下婢「はい」

織「下に従者ともが居おるから小包を持って来いと云えば分るから、然そう云ってくれ」

下婢「はい畏かしこまりました」

とん〱〱と階下したへ下りまして、

下婢「あの、お供さん、旦那があの小さい風呂敷包を持って二階へ昇あがれと仰しゃいましたよ」

喜「はい畏まりました」

と喜六と云う六十四才になる爺さんが、よぼ〱して片手に小包を提げ、正直な人ゆえ下足番が有るのに、傍わきに置いた主人の雪踏せったとお嬢様の雪踏と自分の福草履三足一緒に懐中ふところへ入れたから、飴細工の狸見たようになって、梯子を上あがろうとする時、微酔機嫌ほろよいきげんで少し身体が斜よこになる途端に、懐の雪踏が辷すべって落おちると、間の悪い時には悪いもので、彼かの喧嘩でも吹掛ふっかけて、此の勘定を持たせようと思っている悪浪人わるろうにんの一人が、手に持っていた吸物椀の中へ雪踏がぼちゃりと入ったから驚いて顔を上げ、

甲「これ怪けしからん奴だ、やい下おりろ、二階へ上あがる奴下ろ」

と云いながら喜六の裾を取ってぐいと引いたから、ドヽトンと落ち、

喜「あ痛いやい……」

甲「不礼至極ぶれいしごくな奴だ、人が酒を飲んでいる所へ、屎草履くそぞうりを投込むとは何の事だ」

と云いながら二つ三みつ喜六の頭を打つ喜六は頭を押えながら、

喜「あ痛い……誠に済みませんが、懐から落ちたゞから御勘弁を願ねげえます」

甲「これ彼処あすこに下足を預あずかる番人があって、銘々下足を預けて上あがるのに、懐へ入れて上る奴があるものか、是には何か此の方に意趣遺恨があるに相違ない」

喜「いえ意趣も遺恨もある訳じゃねえ、お前様めえさまには始めてお目に懸って意趣遺恨のある理由わけがござえません、私わしは何なんにも知んねえ田舎漢いなかもので、年も取ってるし、御馳走の酒を戴き、酔払いになったもんだから、身体が横になる機はずみに懐から雪踏が落ちただから、どうか御勘弁を」

と詫びましたが、浪人は肩を怒らせまして、

甲「勘弁罷まかりならん、能く考えて見ろ、人の吸物の中へ斯様に屎草履を投込んで、泥だらけにして、これを何うして喰うのだ」

喜「誠に御道理ごもっとも……併しかし屎草履と仰しゃるが、米でも麦でも大概たいげえ土から出来ねえものはねえ、それには肥料こやしいしねえものは有りますめえ、あ痛い、又打ったね」

甲「なに肥料こやしをしないものはないが、直接じかに肥料を喰物くいものに打ぶっかけて喰う奴があるか、怪けしからん理由わけの分らん奴じゃアないか」

乙「これ〱其様そんな者に何を云ったって、痛いも痒かゆいも分るものじゃアない、家来の不調法は主人の粗相だから、主人が此処こゝへ来て詫るならば勘弁して遣やろう、それまで其の小包を此方こちらへ取上げて置け、なに娘を連れて年を老とっている奴だと、それ〱今も云う通り家来の不調法は主人の不調法だから、主人が此処へ来て、手前に成り代って詫るなれば勘弁を仕まいものでもないが、それ迄包を此方こっちへ預かる、一体家来の不調法を主人が詫んという事は無い」

喜「詫ん事は無いたって、私わしが不調法をして、旦那様を詫に出しては済みません、それに包を取上げられてしまっては旦那様に申訳がないから、どうか堪忍しておくんなせえましな、私が不調法を為したんだから、二つも三つも打叩ぶちたゝかれても黙って居やすんだ、人間の頭には神様が附いて居ますぞ、其処そこを叩くてえ事はねえ」

甲「なに……」

と又打ぶつ。

喜「あ痛い、又打ぶったな」

甲「なにを云う、其様な小理窟ばかり云っても仕様がねえ、もっと分る奴を出せ」

喜「あ痛い……だからま一つ堪忍しておくんなせえましよ」

甲「勘弁罷りならん」

喜「勘弁ならんて、此の包を取られゝば私わしがしくじるだ」

甲「手前が不調法をしてしくじるのは当然あたりまえだ、手前が門前払いになったて己の知った事かえ、さ此方こっちへ出さんか」

喜「あ……あれ……取っちまった、其の包を取られちゃア私わしが済まねえと云うに、あのまア慈悲知らずの野郎め」

甲「なに野郎だ……」

と尚なお事が大きくなって、見ちゃア居られませんから茶屋の女中が、

下婢「鎌かまどんを遣やっておくれな」

鎌「なに斯ういう事は矢張やッぱり女が宜いいよ」

下婢「其様なことを云わずに往っておくれよ」

鎌「客種きゃくだねが悪い筋だ、何なんかごたつこうとして居る機はずみだから、どうも仕様がない」

下婢おんなどもがそれへ参り、

下婢「ね、あなた方」

甲「何だ、何だ手前は」

下婢「貴方あなた申しお供さん、お気を附けなさらないといけませんよ、貴方ね、此方こちらは下足番の有るのを御存じないものですから、履物はきものを懐へ入れて梯子段を昇あがろうとした処を、つい酔っていらっしゃるもんですから、不調法で落ちたのでしょう、実にお気の毒さま、何卒どうぞね、ま斯ういうお花見時分で、お客さまが立込んで居りますから、御機嫌を直していらっしゃいよ、何ですよう、ちょいと貴方ア」

甲「なんだ不礼至極な奴め、愛敬が有るとか器量が好よいとか云うならまだしも、手前の面を見ろい、手前じゃア分らんから分る人間を出せ」

下婢「誠にどうも、あのちょいと清次せいじどん」

清「そら、己の方へ来た」

下婢「取っても附けないよ、変な奴だよ」

清「女でも宜よいのに、仕様がないね」

と若い者が悪浪人わるろうにんの前へ来て、額へ手を当て、

若「えへゝゝ」

甲「変な奴が出て来た、手前は何だ」

若「今日こんにちは生憎あいにく主人が下町までまいって居りませんから、手前は帳場に坐っている番頭で、御立腹の処は重々御尤ごもっともさまでございますが、何分にもへえ、全体お前さんが逆らっては悪い、此方こなたで御立腹なさるのは御尤もで仕方がない謝まんなさい、えへ……誠に此の通り何も御存じないお方で相済みませんが…」

甲「只相済まん〱と云って何う致すのだ」

若「どうか旦那さま」

甲「うん何だと、何が何うしたと、此椀これを何う致すよ、只勘弁しろたって、泥ぽっけにした物が喰えるかい」

清「左様なら旦那さま、斯様致しましょう、お料理を取換えましょう、ちょいとお芳よしどん、是をずっと下げて、何か乙おつな、ちょいとさっぱりとしたお刺身と云ったようなもので、えへゝゝ」

甲「忌いやな奴だな、空笑そらわらいをしやアがって」

清「ずっとお料理を取換え、お燗の宜よい処を召上り、お心持を直してお帰りを願います」

それより他に致し方がないので、酒肴さけさかなを出しまして、

清「是は手前の方の不調法から出来ました事でげすから、其のお代は戴きません、皆様へ御馳走の心得で」

乙「黙れ、不礼至極なことを云うな、御馳走なんて、汝てまえに酒肴しゅこうを振舞って貰いたいから立腹致したと心得て居おるか、振舞って貰いたい下心で怒おこってる次第じゃアなえぞ」

清「いえその最初はじまりは上げて置いて、あとで代を戴きます」

甲「汝てまえでは分らんもっと分る者を遣よこせ」

二階では織江殿も心配して居りますところへ、喜六が泣きながら昇あがってまいりました。

十二

喜六は力無げに二階へ上あがってまいり、

喜「はい御免下せえまし」

織「おゝ喜六か、是へ来い〱」

喜「はい、誠に何ともはア申訳のねえ事をしました、悪い奴にお包を奪とられて」

織「困ったものじゃアないか、何故なぜ草履を懐へ入れて二階へ上ったのだよ、草履を懐へ入れて上へ昇あがるなどという事があるかえ」

喜「はい、田舎者で何も心得ませんから」

織「何も心得んとて、先方で立腹するところは尤もっともじゃアないか、喰物くいものの中へ泥草履を投入れゝば、誰だって立腹致すのは当然あたりまえのことじゃ、それから何う致した」

喜「へえ、三人ながら意地の悪い奴が揃ってゝ、家来の不調法は主人の不調法だから、余所目よそめに見て二階に居ることはねえ、此処これへまいり、成り代って詫をしたら堪忍してくれると云いまして、お包を取上げましたから、渡すめえと確しっかり押えると、あんた傍に居た奴が私わしの頭を叩いて、無理やりに引奪ひったくられましたから、大切な物でも入へえって居おろうかと心配して居ります」

織「何も入って居らん空風呂敷からぶろしきではあるが、不調法をして詫をせずに置く訳にもいかん、手前の事から己が出ると、拙者は粂野美作守家来渡邊織江と申す者でござると、斯う姓名を明かさんければならん、己の名前は兎も角も御主人の名を汚けがす事になっちゃア誠に済まん訳じゃアないか、手前は長く奉公しても山出しの習慣しぐせが脱ぬけん男だ、誠に困ったもんだの」

喜「へえ、誠に困りました、然そうして私わしが頭ア五つくらしました」

織「打うたれながら勘定などをする奴が有りますか」

喜「余り口惜くやしゅうございます、中央まんなかにいた奴の叩くのが一番痛うござえました」

織「誠に困るの」

竹「お父とっさま、斯う致しましょうか、却かえって先方が食酔たべよって居りますところへ貴方が入らっしゃいますより、私わたくしは女のことで取上げもいたすまいから、私が出て見ましょうか」

織「いや、己がいなければ宜よいが、己がいて其の方を出しては宜しくない」

竹「いゝえ、喜六と私わたくしと二人で此処こゝへまいりました積りで、誠に不調法を致しましたと一言申したら宜かろうと存じます、のう喜六」

喜「はい、お嬢様が出れば屹度きっと勘弁します、皆みんな助平そうなものばかりで」

織「こら、其様そんなことを云うから物の間違になるんだ」

竹「じゃア二人の積りで宜いいかえ、私わたくしは手前を連れてお寺参りに来た積りで」

喜「どうか何分にも願います」

とお竹の後あとに附いて悄々しお〱と二階を下りる。此方こちらは益々哮たけり立って、

甲「さア何時までべん〱と棄置くのだ、二階へ折助おりすけが昇あがった限ぎり下りて来んが、さ、これを何う致すのだ」

と申して居おるところへお竹がまいり、しとやかに、

竹「御免遊ばしませ」

甲「へえお出でなさい、何方どなたさまで」

竹「只今は家来共が不調法をいたして申訳もない事で、何も存じません田舎者ゆえ、盗とられるとわるいと存じまして、草履を懐へ入れて居おって、つい不調法をいたし、御立腹をかけて何とも恐入ります、少し遅く成りましたから早く帰りませんと両親が案じますから、何卒なにとぞ御勘弁遊ばしまして、それは詰らん包ではございますが、これに成り代りまして私わたくしからお詫を致します事で」

甲「どうも是は恐入りましたね、是はどうも御自身にお出いでは恐入りましたね、誠にどうもお麗うるわしい事でありますな、へゝゝ、なに腹の立つ訳ではないが、ちょっと三人で花見という訳でもなく、ふらりと洗湯せんとうの帰り掛けに一口やっておる処で、へゝゝ」

竹「家来どもが不調法をいたし、嘸さぞ御立腹ではございましょうが……」

甲「いや貴方のおいでまでの事はないが、お出いで下されば千万有難いことで、何とも恐入りました、へゝゝ、ま一盃ひとつ召上れ」

と眼を細くしてお竹を見詰めて居りますから、一人が気をもみ、

乙「何だえ、仕方がないな、貴公ぐらい女を見ると惚のろい人間はないよ、女を見ると勘弁なり難い事でも直すぐにでれ〱と許してしまう、それも宜よいが、後あとの勘定を何うする、勘定をよ、前に親娘連おやこづれで昇あがった立派な侍が二階に居いるじゃアないか、然しかるを女を詫によこすてえ次第があるかえ、其の廉かどを押したら宜かろう、勘定を何うするよ」

甲「うん成程、気が付かんだったが、前さきに昇あがっていたか、至極どうも御尤ごもっともだから然そう致そうじゃアないか」

丙「何だか分らんことを云ってる、兎に角御主人がお詫に来たから、それで宜いいじゃアないか、斯様な人ざかしい処で兎や斯う云えば貴公の恥お嬢様の辱はじになるから、甚だ見苦しいが拙宅へお招ぎ申して、一口差上げ、にっこり笑ってお別れにしたら宜よかろう」

甲「これは至極宜よろしい、宅たくは手狭だが、是なる者は拙者の朋友ともだちで、可なり宅うちも広いから、ちょっと一献いっこん飲直してお別れと致しましょう」

と柔やさしい真白な手を真黒な穢きたない手で引張ひっぱったから、喜六は驚き、

喜「なにをする、お嬢様の手を引張って此の助平野郎」

甲「なに、此ん畜生」

と又騒動が大きくなりましたから、流石さすがの渡邊も弱って何うする事も出来ません。打棄うっちゃって密そっと逃げるなどというは武家の法にないから、困却を致して居りました。すると次の間に居りました客が出て参りました。黒の羽織に藍微塵あいみじんの小袖を着き大小を差し、料理の入った折を提げて来まして、

浪人「えゝ卒爾そつじながら手前は此の隣席りんせきに食事を致して、只今帰ろうと存じて居おると、何か御家来の少しの不調法を廉かどに取りまして、暴々あら〱しき事を申掛け、御迷惑の御様子、実は彼処あれにて聞兼きゝかねて居りましたが、如何にも相手が悪いから、お嬢様をお連れ遊ばして嘸さぞかし御迷惑でござろうとお察し申します、入らざる事と思召おぼしめすかしらんが、尊公の代りに手前が出ましたら如何いかゞで」

織「これは何なんともはや、折角の思召ではござるが、先方では柄えのない所へ柄をすげて申掛けを致すのだから、貴殿へ御迷惑が掛っては相済まん折角の御親切ではござるが、平ひらにお捨置きを願いたい」

浪人「いえ〱、手前は無禄無住むろくむじゅうの者で、浪々の身の上、決して御心配には及びません、御主名ごしゅめいを明あかすのを甚ひどく御心配の御様子、誠に御無礼な事を申すようでござるが、お嬢様を手前の妹の積りにして、手前は不加減で二階に寝ていたとして詫入れゝば宜しい」

織「何ともそれでは恐入ります事で、併しかし御迷惑だ……」

浪「その御心配には及びませんから手前にお任せなされ」

と提ひっさげ刀で下へ下おりると、三人の悪浪人わるろうにんはいよ〱哮たけり立って、吸物椀を投付けなど乱暴をして居ります所へ、

浪人「御免を……」

甲「何だ」

浪人「手前家来が不調法をいたしまして、妹がお詫に出ました由よし怪けしからん事で、女の身でお詫をいたし、却かえって御立腹を増すばかり、手前少々腹痛が致しまして、横になって居りまする内に、妹が罷まかり出て重々恐入りますが、何卒なにとぞ御勘弁を願います」

甲「むゝ、尊公は先刻さっき此の方の吸物椀の中へ雪踏を投込んだ奴の御主人かえ」

浪「左様家来の粗相は主人が届かんゆえで有りますから、手前成り代ってお詫を致します、どうか御勘弁を願います、此かくの如く両手を突いてお詫を……」

甲「此奴こいつかえ〱」

乙「此者これじゃアなえよ、其奴そいつは前さきに昇あがっていた奴だ、もっと年を老とってる奴だア、此奴は彼あの娘へ謟諛おべっかに入って来たんだ、其様そんな奴をなじらなくっちゃア仕様がねえ、えゝ始めて御意得ます、御尊名を承わりたいね……手前は谷山藤十郎たにやまとうじゅうろうと申す至って武骨なのんだくれで、御家来の不調法にもせよ、主人が成代って詫をいたせば勘弁いたさんでもないが、斯かくの如く泥だらけになった物が喰えますかよ、此の汁が吸えるかえ」

と半分残っていた吸物椀を打掛ぶっかけましたから、すっと味噌汁が流れました。流石さすが温和の仁も忽たちまち疳癖が高ぶりましたが、じっと耐こらえ、

浪「どうか御勘弁を願います、それゆえ身不肖ながら主人たる手前が成代ってお詫をいたすので、幾重にも此の通り……手を突く」

甲「手を突いたって不礼を働いた家来を此方こっちへ申し受けよう、然そうして此方の存じ寄にいたそう」

浪「それは貴方御無理と申すもの、何も心得ん山出しの老人ゆえ、相手になすった処がお恥辱になればとて誉れにもなりますまい、斬ったところが狗いぬを斬るも同様、御勘弁下さる訳には相成りませんか」

乙「ならんければ何ういたした」

浪「ならんければ致し方がない」

甲「斯う致そう、当家こゝでも迷惑をいたそうから、表へ出て、広々した飛鳥山の上にて果合はたしあいに及ぼう」

浪「何も果合いをする程の無礼を致した訳ではござらん」

甲「無いたって食物くいものの中へ泥草履を投込んで置きながら」

浪「手前は此の通り病身で迚とてもお相手が出来ません」

甲「出来んなら尚宜しい、さ出ろ、病身結構だ、広々した飛鳥山へ出て華々しく果合いをしなせえ、最もう了簡罷まかりならん、篦棒べらぼうめ」

と侍の面部へ唾を吐掛はきかけました。

十三

斯うなると幾ら柔和でも腹が立ちます、唾を吐き掛けられた時には物も云わず半手拭はんてぬぐいを出して顔を拭く内に、眼がきりゝと吊し上りました。相手の三人は酔っているから気が附きませんが、傍の人は直じき気が附きまして、

○「安やすさん出掛けよう、斯こんな処で酒を呑んでも身になりませんよ、彼あの位妹が出て謝って、御主人が塩梅あんばいの悪いのに出て来て詫びているのに、酷ひどい事をするじゃアないか、汁を打掛ぶっかけたばかりで誰でも大概怒おこっちまう、我慢してえるが今に始まるよ、怪我でも仕ねえ中うちに出掛けよう、他に逃げ処がないから往いこう〱」

△「折おりを然そう云ったっけが間に合わねえから、此の玉子焼に鰆さわらの照焼は紙を敷いて、手拭に包み、猪口ちょこを二つばかり瞞ごまかして往ゆこう」

と皆逃支度にげじたくをいたします。此方こちらの浪人は屹度きっと身を構えまして、

浪「いよ〱御勘弁相成あいならんとあれば止むを得ざる事で、表へ出てお相手になろう」

とずいと提ひっさげ刀がたなで立つと、他の者が之を見て。

○「泥棒ッ」

△「人殺しい〱」

と自分が斬られる訳ではないが、遽あわてゝ逃出すから、煙草盆を蹴散けちらかす、土瓶を踏毀ふみこわすものがあり、料理代を払って往ゆく者は一人もありません、中に素早い者は料理番へ駈込んで鰆を三本担かつぎ出す奴があります。彼かの三人は真赤な顔をして、

甲「さ来い」

浪「然しからばお相手は致しますが、宜くお心を静めて御覧ごろうじろ、さして御立腹のあるべき程の粗相でもないに、果合はたしあいに及んでは双方の恥辱になるが宜しいか」

乙「えゝ、やれ〱」

と何うしても肯ききません、酒の上で気が立って居ります、一人が握拳にぎりこぶしを振って打掛るを早くも身をかわし、

浪「えい」

と逆に捻倒ねじたおした手練てなみを見ると、余あとの二人がばら〱〱と逃げました。前に倒れた奴が口惜くやしいから又起上って組附いて来る処を、拳こぶしを固めて脇腹の三枚目（芝居でいたす当身あてみをくわせるので）余り食ったって旨いものでは有りません。

甲「うゝーん」

と倒れた、詰らんものを食ったので、見物の弥次馬が、

△「其方そっちへ二人逃げた、威張った野郎の癖に容ざまア見やアがれ、殴れ〱」

と何だか知りもしないのに無茶苦茶に草履ぞうり草鞋わらじを投付ける。

織「これ喜六、よくお礼を申せ」

喜「へえ、誠に有難ありがてえことで、初はじまりは心配して居りました、若もし貴方に怪我でもあらば仕様がねえから飛出そうと思ってやしたが、此の通りおっ死ちぬまで威張りアがって野郎」

二つ三つ打つを押止おしとめ、

浪「いや打ったって致し方がありません罪も報いもない此奴こやつを殺しても仕様がないから、御家来憚はゞかりだが彼方あっちで手桶を借り水を汲んで来て下さい」

喜「はい畏かしこまりました」

彼かの侍は其処そこに倒れた浪人の双方の脇の下へ手を入れ、脇肋きょうろくへ一活いっかつ入れる。

甲「あっ……」

と息を吹反ふきかえす処へ水を打掛ぶっかける。

甲「あっ〱〱……」

浪「其様そんな弱い事じゃアいけません、果合いをなさるなら立上って尋常に華々しく」

甲「いえ〱誠に恐入りました、酔よいに乗じ甚はなはだ詰らん事を申して、お気に障ったら幾重にもお詫わびを致します、どうか御勘弁を願います」

喜「今度は詫るか、詫るというなら堪忍してやるが、弱え奴だな、己おらような年い老とった弱えもんだと馬鹿にして、三つも四つも殴りアがって、斯う云う旦那に捉つかまると魂消たまげてやアがる、我身を捻つねって他人ひとの痛さが分るだろう、初まりの二つは我慢が出来なかったぞ、己も殴るから然そう思え」

と握拳を固めてこん〱と続けて二つ打つ。

甲「誠に先程は御無礼で」

と這々ほう〱の体ていで逃げて行ゆくと、弥次馬に追掛おっかけられて又打たれる、意気地いくじのない事。

織「どうか一寸ちょっと旧もとの席へ、まア〱何卒どうぞ…」

浪「いえ、些ちっと取急ぎますから」

織「でもござろうが」

と無理に旧もとの茶屋へ連戻り、上座じょうざへ直し、慇懃いんぎんに両手を突き、

織「斯かようの中ゆえ拙者の姓名等も申上げず、恐入りましたが、拙者は粂野美作守くめのみまさか家来渡邊織江と申す者、今日こんにち仏参ぶっさんの帰途かえりみち、是なる娘が飛鳥山の花を見たいと申すので連れまいり、図らず貴殿の御助力ごじょりきを得て無事に相納まり、何ともお礼の申上げようもござりません、併しかしどうも起倒流きとうりゅうのお腕前お立派な事で感服いたしました、いずれ由よしあるお方と心得ます、御尊名をどうか」

浪「手前てまいは名もなき浪人でございます、いえ恐入ります、左様でございますか、実は拙者は松蔭大藏と申して、根岸の日暮が岡の脇の、乞食坂を下おりまして左へ折れた処に、見る蔭もない茅屋ぼうおくに佗住居わびずまいを致して居ります、此の後ごとも幾久しく……」

織「左様で、あゝ惜しいお方さまで、只今のお身の上は」

大「誠に恥入りました儀でござるが、浪人の生計たつき致し方なく売卜ばいぼくを致して居ります」

織「売卜を……易を……成程惜しい事で」

喜「お前さまは売卜者うらないしゃか、どうもえらいもんだね、売卜者ばいぼくしゃだから負けるか負けねえかを占みて置いて掛るから大丈夫だ、誠に有難うござえました」

織「何いずれ御尊宅へお礼に出ます」

と宿所しゅくしょ姓名を書付けて別れて帰ったのが縁となり、渡邊織江方へ松蔭大藏が入込いりこみ、遂に粂野美作守様へ取入って、どうか侍に成りたい念があって企たくんで致した罠にかゝり、渡邊織江の大難に成ります所のお話でございます。此の松蔭大藏と申す者は前に述べました通り、従前美作国津山の御城主松平越後様の家来で、宜よい役柄を勤めた人の子でありますが、浪人して図らず江戸表へ出てまいりましたが、彼かの權六とも馴染の事でございますゆえ、權六方へも再三訪れ、權六もまた大藏方へまいりまして、大藏は織江を存じておりますから喧嘩の仲裁なかへ入りました事でございます。屋敷へ帰っても物堅い渡邊織江ですから早く礼に往ゆかんければ気が済みませんので、お竹と喜六を伴つれ、結構な進物を携たずさえまして日暮ヶ岡へまいって見ると、売卜ばいぼくの看板が出て居りますから、

織「あ此家これだ、喜六一寸ちょっと其の玄関口で訪れて、松蔭大藏様というのは此方こなたかと云って伺ってみろ」

喜「はい畏かしこまりました、えゝお頼み申します〱」

大「ドーレ有助ゆうすけ何方どなたか取次があるぜ」

有「はい畏りました」

つか〱〱と出て来ました男は、少し小侠こいなせな男でございます。子持縞こもちじまの布子ぬのこを着て、無地小倉の帯を締め、千住の河原の煙草入を提げ、不粋ぶすいの打扮こしらえのようだが、もと江戸子えどっこだから何処どっか気が利いて居ります。

有「え、おいでなさえまし、何でござえます」

喜「えゝ松蔭大藏様と仰しゃるは此方こちらさまで」

有「え、松蔭は手前でござえますが、何か当用とうようか身の上を御覧なさるなれば丁度今余り人も居ねえ処で宜しゅうござえます、ま、お上あがんなせえまし」

喜「いや、然そうじゃアござえません、旦那さまア此方こちらさまですと」

織「あい、御免くだされ」

と立派な侍が入って来ましたから、有助も少し容かたちを正して、

有「へえ、おいでなせえまし」

織「えゝ拙者は粂野美作守家来渡邊織江と申す者、えゝ早々お礼に罷まかり出いずべきでござったが、主用しゅよう繁多に就つき存じながら大きにお礼が延引いたしました、稍ようやく今日こんにち番退ばんびきの帰りに罷出まかりでました儀で、先生御在宅なれば目通りを致しとうござる」

有「はい畏りました……えゝ先生」

大「何だ」

有「何なんだか飛鳥山でお前さんがお助けなすった粂野美作守の御家来の渡邊織江とかいう人がお嬢さんを連れて礼に来ましたよ」

大「左様か直すぐに茶の良いのを入れて莨盆たばこぼん、に火を埋いけて、宜よいか己が出迎うから……いや是は〱どうか見苦しい処へ何とも恐入りました、どうか直にお通りを……」

織「今日こんにちは宜く御在宅で」

大「宜うこそ……是れはお嬢様も御一緒で、此の通りの手狭てぜまで何とも恥入りましたことで、さ何卒なにとぞお通りを……」

織「えゝ御家来誠に恐入りましたが、一寸ちょっとお台を……何でも宜しい、いえ〱其様そんな大きな物でなくとも宜しい、これ〱其の包の大きな方を此処これへ」

と風呂敷を開ひらきまして、中から取出したは白羽二重しろはぶたえ一匹に金子が十両と云っては、其の頃では大した進物で、これを大藏の前へ差出しました。

十四

尚も織江は慇懃いんぎんに、

織「先ず御機嫌宜しゅう、えゝ過日は図らずも飛鳥山で何とも御迷惑をかけ、彼あの折おりはあゝいう場所でござって、碌々お礼も申上げることが出来んで、屋敷へ帰っても此娘これが又どうか早うお礼に出たいと申しまして、実に容易ならん御恩で、実に辱かたじけない事で、彼の折は主名を明すことも出来ず、怖い事も恐ろしい事もござらんが、女連おんなづれゆえ大きに心配いたし居りました、実に其の折は意外の御迷惑をかけまして誠に相済みません事で」

大「いえ〱何う致しまして、再度お礼では却かえって恐入ります、殊ことに御親子ごしんしお揃いで斯様な処へおいでは何とも痛入いたみいりましてござる」

織「えゝ此品これは（と盆へ載せた品を前へ出し）何なんぞと存じましたが、御案内の通りで、下屋敷しもやしきから是までまいる間には何か調とゝのえます処もなく、殊に番退ばんひけから間まを見て抜けて参りましたことで、広小路へでも出たら何ぞ有りましょうが、是は誠にほんの到来物で、粗末ではござるが、どうか御受納下さらば……」

大「いや是は恐入ったことで……斯様な御心配を戴く理由わけもなし、お辞ことばのお礼で十分、どうか品物の所は御免を蒙こうむりとう、思召おぼしめしだけ頂戴致す」

織「いえ、それは貴方の御気象、誠に御無礼な次第ではあるけれども、ほんのお礼のしるしまでゞございますから、どうかお受け下さるように……甚はなはだ何なんでござるが御意ぎょいに適かなった色にでもお染めなすって、お召し下されば有難いことで、甚だ御無礼ではござるが……」

大「何なんともどうも恐入りました訳でござる然しからば折角の思召おぼしめしゆえ此の羽二重だけは頂戴致しますが、只今の身の上では斯様な結構な品を購とるわけには迚とてもまいりません、併しかし此のお肴料さかなりょうとお記しるしの包は戴く訳にはまいりません」

織「左様でもござろうが、貴方が何なんでございますなら御奉公人にでもお遣つかわしなすって下さるように」

大「それは誠に恐入ります、嬢さま誠に何とも……」

竹「いえ親共と早くお礼に上あがりたいと申し暮し、私わたくしも種々いろ〱心ならず居りましたが、何分にも番がせわしく、それ故大きに遅れました、彼あの節は何ともお礼の申そうようもございません、喜六やお前一寸ちょっと此方こちらへ出て、宜くお礼を」

喜「はい旦那さま、彼あの折おりは何ともはアお礼の云う様ようもござえません、私わしなんざアこれもう六十四になりますから、何もこれ彼奴等あいつらに打殺ぶちころされても命の惜おしいわけはなし、只私の不調法から旦那様の御名義ばかりじゃアねえ、お屋敷のお名前まで出るような事があっちゃア済まねえと覚悟を極めて、私一人打殺ぶっころされたら事が済もうと思ってる所へ、旦那様が出て何ともはアお礼の申もうしようはありません、見掛けは綺麗な優しげな、力も何もねえようなお前様が、大の野郎を打殺うちころしただから、お侍は異ちがったものだと噂をして居りました」

大「然そう云われては却かえって困る、これは御奉公人で」

喜「はい私わしア何なんでござえます、お嬢さまが五才いつゝの時から御奉公をして居り、長ながえ間これ十五年もお附き申していますからお馴染なじみでがす、彼あの時お酒が一口出たもんだから、お供だで少し加減をすれば宜かったが、急いで飲やっつけたで、えら腹が空へったから、二合出たのを皆みな酌飲くんのんじまい、酔ぱらいになって、つい身体が横になったところから不調法をして、旦那様に御迷惑をかけましたが、先生さまのお蔭さまで助かりましたは、何ともお礼の申上げようはござえません」

織「えゝ今日こんにちは直すぐにお暇いとまを」

大「何はなくとも折角の御入来ごじゅうらい、素もとより斯様な茅屋ぼうおくなれば別に差上さしあげるようなお下物さかなもありませんが、一寸ちょっと詰らん支度を申し付けて置きましたから、一口上ってお帰りを」

織「いや思召おぼしめしは辱かたじけないが、今日こんにちは少々急ぎますから、併しかし貴方様はお品格といい、先達せんだって三人を相手になすったお腕前は余程武芸の道もお心懸け、御熟練と御無礼ながら存じました、どうか承わりますれば新規お抱えに相成った權六と申す者と前々から知るお間柄ということを一寸屋敷で聞きましたが、御生国ごしょうこくは矢張やはり美作で」

大「はい、手前は津山の越後守家来で、父は松蔭大之進と申して、聊いさゝか高も取りました者でござるが、父に少し届かん所がありまして、お暇いとまになりまして、暫しばらくの間黒戸くろとの方へまいって居り又は權六の居りました村方にも居りました、それゆえに彼あれとは知る仲でございます」

織「実にどうも貴方は惜おしいことで、大概忠臣二君に事つかえずと云う堅い御気象であらっしゃるから、立派な処から抱えられても、再び主しゅうは持たんというところの御決心でござるか」

大「いえ〱二君に仕つかえんなどと申すは立派な武士の申すことで、どうか斯うやって店借たながりを致して、売卜者ばいぼくしゃで生涯朽果くちはてるも心外なことで、仮令たとえ何様どんな下役小禄でも主取しゅうとりをして家名を立てたい心懸こゝろがけもござりますが、これという知己しるべもなく、手蔓等てづるとうもないことで、先達せんだって權六に会いまして、これ〱だと承わり、お前は羨うらやましい事で、遠山の苗字を継いでもと米搗こめつきをしていた身の上の者が大禄たいろくを取るようになったも、全くお前の心懸こゝろがけが良いので自然に左様な事になったので、拙者などは早く親に別れるくらいな不幸の生れゆえ、とても然そういう身の上には成れんが、何様どんな処でも宜しいから再び武家になりたい、口が有ったら世話をしてくれんかと權六にも頼んで置きましたくらいで、何どの様な小禄の旗下はたもとでも宜しいが、お手蔓があるならば、どうか御推挙を願いたい、此の儀は權六にも頼んで置おきましたが、御重役の尊公定めしお交際つきあいもお広いことゝ心得ますから」

織「承知致しました、えゝ宜しい、いや実に昔は何か貞女両夫に見まみえずの教訓を守って居りましたが、却かえってそれでは御先祖へ対しても不孝にも相成ること、拙者主人美作守みまさかは小禄でござるけれども、拙者これから屋敷へ立帰って主人へも話をいたしましょう、貴方の御器量は拙者は宜く承知しておるが、家老共は未まだ知らんことゆえ、始めから貴方が越後様においでの時のように大禄という訳にはまいりません、小禄でも宜しくば心配をして御推挙いたしましょう」

大「どうもそれは辱かたじけない事で」

と是から互に酒を飲合って、快く其の日は別れましたが、妙な物で、助けられた恩が有るゆえ、織江が種々いろ〱周旋いたしたところから、丁度十日目に松蔭大藏の許もとへお召状めしじょうが到来致しましたことで、大藏披ひらいて見ると。

三月十日寺島兵庫

松蔭大藏殿

という文面で、文箱ふばこに入って参りましたから、当人の悦びは一通りでございません、先ず請書うけしょをいたし、是から急に支度にかゝり、小清潔こざっぱりした紋付の着物が無ければなりません、紋が少し異ちがっていても宜い、昌平しょうへいに描かかせても直じきに出来るだろうが、今日一日のことだからと有助を駈けさせて買いに遣つかわし、大小は素もとより用意たしなみがありますから之を佩さして、翌朝よくあさの五つ時に虎の門のお上屋敷かみやしきへまいりますと、御門番には予かねて其の筋から通知がしてありますから、大藏を中の口へ通し中の口から書院へ通しました。

十五

御書院の正面には家老寺嶋兵庫、お留守居渡邊織江其の外お目附列座で新規お抱えのことを言渡し、拾俵五人扶持を下くだし置かるゝ旨のお書付を渡されました。其のお書付には高たか拾俵五人扶持と筆太に書いて、宛名は隅の方へ小さく記してござります。織江から来きたる十五日御登城の節お通り掛けお目見え仰付おおせつけらるゝ旨、且かつ上屋敷に於てお長家ながやを下し置かるゝ旨をも併あわせて達しましたので、大藏は有難きよしのお受うけをして拝領の長家へ下さがりました。織江が飛鳥山で世話になった恩返しの心で、御不自由だろうから是もお持ちなさい、彼あれもお持ちなさいと種々いろ〱な品物を送ってくれたので、大藏は有難く心得て居りました。其の中うち十五日がまいると、朝五つ時の御登城で、其の日大藏は麻上下あさがみしもでお廊下に控えていると、軈やがてごそり〱と申す麻上下と足の音がいたす、平伏をする、というのでお目見えというから読んで字の如く目で見るのかと存じますと、足音を聞くばかり、寧むしろお足音拝聴と申す方が適当であるかと存じます。併しかし当時そのころでは是すら容易に出来ませんことで、先ず滞とゞこおりなくお目見えも済み、是から重役の宅を廻勤かいきんいたすことで、是等これらは総すべて渡邊織江の指図でございますが、羽振の宜よい渡邊織江の引力でございますから、自おのずから人の用いも宜しゅうございますが、新参のことで、谷中のお下屋敷詰しもやしきづめを申付けられました。始はじまりはお屋敷外そとを槍持六尺棒持を連れて見廻らんければなりません、槍持は仲間部屋ちゅうげんべやから出ます、棒持の方は足軽部屋から出でて、甃石いしの処をとん〱とん〱敲たゝいて歩あるく、余り宜いい役ではありません、芝居で演じましても上等役者は致しません所の役で、それでも拾俵の高持たかもちになりました。所が大藏如才ない人で、品格があって弁舌愛敬がありまして、一寸ちょっという一言ひとことに人を感心させるのが得意でございますから、家中かちゅう一般の評判が宜しく、

甲「流石さすがは渡邊氏うじの見立みたてだ、あれは拾俵では安い、百石がものはあるよ」

乙「いゝえ何なんでげす、家老や用人よりは中々腕前が良いそうだが、全体彼あれを家老にしたら宜かろう」

などと種々いろ〱なことを云います。大藏は素もとより気が利いて居りますから、雨でも降るとか雪でも降ります時には、部屋へ来まして

大「一盃いっぱい飲むが宜よい、今日こんにちは雪が降って寒いから巡検おまわりは私わし一人で廻ろう、なに槍持ばかりで宜しい、此の雪では誰も通るまいから咎める者も無かろう、私一人で宜しい、これで一盃飲んでくれ」

と金かねびらを切りまして、誠に手当が届くから、寄ると触ると大藏の評判で、

甲「野上のがみイ」

乙「えゝ」

甲「今度新規お抱えになった松蔭様はえらいお方だね」

乙「彼あれは別だね一寸ちょっと来ても寒かろう、一盃飲んだら宜かろうと、仮令たとえ二百でも三百でも銭を投出して目鼻の明く処は、どうも苦労した人は違うな、一体御当家様よりは立派な大名の御家来で立派なお方が貧乏して困って苦労した人だから、物が届いている、感心な事だ、夜よは寒いから止せ〱と御自分ばかりで見廻りをして勤めに怠りはない、それから見ると此方等こちとらは寝たがってばかりいて扨さて仕様がないの」

甲「本当にどうも……おゝ噂をすれば影とやらで、おいでなすった」

と仲間共ちゅうげんどもは大藏を見まして、

「えゝどうもお寒うございます」

大「あゝ大きに御苦労だが、又廻りの刻限が来たから往ってもらわなければならん、昼間お客来きゃくらいで又また遺失物おとしものでもあるといかんから、仁助にすけ私わしが一人で見廻ろう、雪がちらちらと来たようだから」

仁「成程降って来ましたね」

大「よほど降って来たな、提灯ちょうちんも別に要いるまい、廻りさえすれば宜よいのだ、私わしは新役だからこれが務つとめで、貴様達は私に連れられる身の上だ、殊ことに一人や二人狼藉者が出ても取って押えるだけの力はある、といって何も誇るわけではないが、此の雪の降るに、連れて往いかれるのも迷惑だろうから」

仁「面目次第もありませんが、此方等こちとらは狼藉者でも出ると、真先まっさきに逃出し、悪くすると石へ蹴つまずいて膝ア毀こわすたちでありますよ、恐入りますな」

大「御家中ごかちゅうで万事に心附こゝろづきのある方は渡邊殿と秋月殿である、寒かろうから寒さ凌しのぎに酒を用いたら宜かろうと云って、御酒ごしゅを下すったが、斯様な結構な酒はお下屋敷にはないから、此の通り徳利とくりを提げて来た、一升ばかり分けてやろう別に下物さかなはないから、此銭これで何ぞ嗜すきな物を買って、夜蕎麦売よそばうりが来たら窓から買え」

仁「恐れ入りましたな、何ともお礼の申そうようはございません、毎いつもお噂ばかり申しております実に余り十分過ぎまして……」

大「雪が甚ひどく降るので手前達も難儀だろう、私わし一人で宜しい提灯と赤合羽を貸せ〱」

と竹の饅頭笠を被かぶり、提灯を提げ、一人で窃ひそかに廻りましたが却かえってどか〱多勢おおぜいで廻ると盗賊は逃げますが、窃かに廻ると盗賊も油断して居りますから、却って取押えることがあります。無提灯でのそ〱一人で歩くのは結句用心になります。或日お客来で御殿の方は混雑致しています時、大藏が長局ながつぼねの塀の外を一人で窃かに廻ってまいりますと、沢山ではありませんが、ちら〱と雪が顔へ当り、なか〱寒うござります、雪も降止みそうで、風がフッと吹込む途端、提灯の火が消えましたから、

大「あゝ困ったもの」

と後あとへ退さがると、長局の板塀の外に立って居る人があります。無地の頭巾ずきんを目深まぶかに被りまして、塀に身を寄せて、小長い刀を一本差し、小刀しょうとうは付けているかいないか判然はっきり分りませんが、鞘の光りが見えます。

大「はてな」

と大藏は後あとへ退さがって様子を見ていました。すると三尺の開口ひらきぐちがギイーと開あき、内から出て来ました女はお小姓姿、文金ぶんきんの高髷たかまげ、模様は確しかと分りませんが、華美はでな振袖で、大和錦やまとにしきの帯を締め、はこせこと云うものを帯へ挟んで居ります。器量も判然はっきり分りませんが、只色の真白まっしろいだけは分ります。大藏は心の中うちで、ヤア女が出たな、お客来の時分に芸人を呼ぶと、毎いつも下屋敷のお女中方が附いて来るが、是は上屋敷の女中かしらん、はてな何うして出たろう、此の掟の厳しいのに、今日こんにちのお客来で御蔵おくらから道具を出入だしいれするお掃除番が、粗忽そこつで此の締りを開けて置いたかしらん、何にしろ怪けしからん事だと、段々側へ来て見ますと、塀外へいそとに今の男が立って居りますからハヽア、さてはお側近く勤むる侍と奥を勤めるお女中と密通をいたして居おるのではないかと存じましたから、後あとへ退さがって息を屏ころして、密そっと見て居りますと、彼かの女は四辺あたりをきょろ〱見廻しまして声を潜め、

女「春部はるべさま、春部さま」

春「シッ〱、声を出してはなりません」

と制しました。

十六

お小姓姿の美しい者が眼に涙を浮うかめまして、

女「貴方まア私わたくしから幾許いくらお文ふみを上げましても一度もお返辞のないのはあんまりだと存じます、貴方はもう亀井戸かめいどの事をお忘れ遊ばしたか、私はそればっかり存じて居りますけれども、掟が厳しいのでお目通りを致すことも出来ませんでしたが、今晩は宜よい間まにお目に懸れました」

春「他ひとに知れてはならんが、今夜は雪が降って来たので、廻りの者も自然役目を怠って、余りちょん〱叩いて廻らんようだが、先刻さっきちょいと合図をしたから、ひょっと出て来ようと存じてまいったが、此の事が伯父に知れた日にア実に困るから、他ひとに知れんようにして私わしも会いたいと思うから、来年三月宿下やどさがりの折に、又例の亀井戸の巴屋ともえやで緩ゆっくり話を致しましょう」

女「宿下やどさがりの時と仰しゃっても、本当に七夕様のようでございますね、一年に一度しきゃアお目通りが出来ないのかと思いますと、此の頃では貴方の夢ばかり見て居りますよ、私わたくしは思いの儘なことを書いて置きましたから、これを篤とっくり見て下されば分りましょう、私の身にかゝる事がございますからお持ち遊ばせ」

と渡す途端に後うしろから突然だしぬけに大声で、

大「火の廻り」

という。二人は恟びっくり致しまして、後あとへ退のき、女は慌あわてゝ開き戸を締めて奥へ行ゆく。彼かの春部という若侍も同じく慌てゝお馬場口の方へ遁にげて行く。大藏は密そっと後あとへ廻って、三尺の開戸ひらきどを見ますと、慌てゝ締めずにまいったから、戸がばた〱煽あおるが、外から締りは附けられませんから石を支かって置きまして、独言ひとりごとに、

大「困ったな、女が手紙を出したようだが、男の方で取ろうという処を、己が大きな声で呶鳴どなったから、驚いたものか文を落して行った、これは宜よい物が手に入いった」

と懐へ入れて詰所へ帰り、是から同役と交代になります。

大「此の手紙をいつぞは用に立てよう」

と待ちに待って居りました。彼かの春部というものは、お小姓頭を勤め十五石三人扶持を領し、秋月の甥おいで、梅三郎うめさぶろうという者でございます。お目附の甥だけに羽振が宜しく、お父とっさまは平馬へいまという。梅三郎は評判の美男びなんで、婀娜あだな、ひんなりとした、芝居でいたせば家橘かきつか上のぼりの菊の助でも致しそうな好男いゝおとこで、丁度其の月の二十八日、春部梅三郎は非番のことだから、用達ようたし旁々かた〲というので、根津の下屋敷を出まして、上野の広小路で買物をいたし、今山下の袴腰はかまごしの方へ掛ろうとする後うしろから、松蔭大藏が声をかけ

大「もし〱春部さま〱」

梅「あい、これは大藏殿かえ」

大「へえ、今日こんにちは好よいお天気になりました、お非番でげすか」

梅「あゝ幸い非番ゆえ浅草へでもまいろうかと思う」

大「へえ私わたくしも今日こんにちは非番で、ま別に知己しるべもありませんし、未まだ当地の様子も不慣ふなれでございますから、道を覚えて置かなければなりません、切せめて小梅のお中屋敷へまいる道だけでも覚えようと存じて、浅草から小梅の方へまいろうと存じまして、実は頼合たのみあわせてまいりました」

梅「然そうかえ、三作さんさくはお前の相役あいやくだね」

大「へえ左様でござります、えゝ春部さま、貴方少々伺いたい儀がござりますが、決してお手間は取らせませんから、あの無極庵むきょくあん（有名の蕎麦店そばや）まで、えへ貴方少々御馳走に差上げるというは甚はなはだ御無礼な儀でござりますが、一寸ちょっと伺いたい儀がござりますから、お急ぎでなければ無極の二階までおいでを願います」

梅「別に急ぎも致さんが、何か馳走をされては困ります、お前は大分だいぶ下役の者へ馳走をして振舞うという噂があるが余り新役中に華美はでな事をせんが宜よいと伯父も心配しています」

大「へえ、毎度秋月さま渡邊さまのお引立に因よりまして、不肖の私わたくしが身に余る重役を仰付けられ、誠に有難いことで決してお手間は取らせませんから」

梅「いや又にいたそう」

大「どうか甚だ御無礼ごむれいでございますが何卒どうぞ願います、少々お屋敷の御家風の事に就ついて伺いたい儀がございます」

梅「左様か」

と素もとより温厚の人でございますから、強たってと云うので、是から無極の二階へ通りました。追々誂物あつらえものの肴が出てまいりましたから、

大「女中今少しお話し申す事があるから、誰も此処こゝへ参らんようにしてくれ、用があれば手を拍うって呼ぶから」

女中「はい、左様なれば此処を閉めましょうか」

大「いや、それは宜しい……えゝお急ぎの処をお引留め申して何とも恐入りました」

梅「あい何だえ、私わしに聞きたい事というのは」

大「えゝ、外でもござりませんが、お屋敷の御家風に就て伺いたい儀がござる、それと申すも拙者は何事も御家風を心得ません不慣ふなれの身の上にて、斯様な役向やくむきを仰付けられ、身に余りて辱かたじけない事と存じながら、慾には限りのないもので、何どの様にも拙者身体の続くだけは御奉公致します了簡なれども、上役のお引立が無ければ迚とても新参者しんざんものなどは出世が出来ません、渡邊殿は別段御贔屓を下さいますが、貴方の伯父御さまの秋月さまは未だ染々しみ〲お言葉を戴きました事もないゆえ、大藏疾とうより心懸けて居りますが、手蔓はなし、拠よんどころなく今日こんにち迄打過ぎましたが、春部様からお声がゝりを願い、秋月様へお目通りを願いまして、お上かみへ宜しくお執成とりなしを願いますれば拙者も慾ばかりではござらん、先祖へ対して此の上ない孝道かと存じますで、どうぞ伯父上へ貴方様から宜しく御推挙を願いたい」

梅「いや、それはお前無理だ、よく考えて見なさいお前は何か腕前が善よいとか文道ぶんどうにも達して居おるとか、又品格といい応対といい、立派な侍の胤たねだけあって流石さすがだと家中の評も宜しいが、何ぞ功がなければ出世は出来ん、其の功と云うは他ひとに勝すぐれた事があるとか、或あるいは屋敷に狼藉でも忍入しのびいった時に取押えたとか何かなければ迚とてもいかんが、如何に伯父甥の間柄でも、伯父に頼んで無理にあゝしてくれ、斯うしてくれと云っては依怙えこの沙汰になって、それでは伯父も済まん訳だから、然そういう事で私わしを此処これへ呼び寄せて、お前が馳走をして引立ひきたてを願うと云って、酒などを飲ましてくれちゃ誠に困る、斯様な事が伯父に知れると叱られますから御免……」

と云い棄てゝ立上る袖を押えて、

大「暫くお待ちを……此の身の出世ばかりでなく、斯かく申す大藏も聊いさゝかお屋敷へ対して功がござる、それゆえ強しいて願いますわけで」

梅「功が有れば宜しい、何ういう功だ」

大「愚昧ぐまいの者にて何事も分りませんが、お屋敷の御家風は何ういう事でござろうか、罪の軽重けいじゅうを心得ませんが、先ず御家中内に罪あるものがござります時に、重き罪を軽く計らう方が宜しいか、罪は罪だから其の悪事だけの罪に罰するが宜しいか、私わたくし心得のために承知をして置きとうござる」

梅「それは罪を犯したる者の次第にも因よりましょうけれども、上かみたる者は下したの者の罪は減じ得られるだけ軽くして、命を助けんければならん」

大「それは然そうあるべき事で、若もし貴方の御家来が貴方に対して不忠な事を致しまして、手討に致すべき奴を手討にせんければならん時、手討に致した方が宜しいか、但しお助けなすって門前払いにいたし、永ながのお暇いとまを出された方がお宜しいか」

梅「其様そんな事は云わんでも知れて居る、斬る程の罪を犯し、斬るべきところを助け、永の暇と云って聊いさゝか手当をいたして暇を遣つかわす、是が主従しゅうじゅうの情というもので、云うに云われん処が有るのじゃ」

十七

大藏は感心した風ふうをして聞き了おわり、

大「成程甚だ恐入りますが、殿様も誠に御仁慈ごじんじ厚く、また御重役方も皆真しんに智仁ちじんのお方々だという事を承わって居りますが、拙者はな、お屋敷内ないに罪あるもので、既にお手討にもなるべき者を助けました事が一廉ひとかどございます、此の廉を以てお執成とりなしを願います」

梅「むゝ、何ういう理由わけで、人は誰だね」

大「えゝ疾とうより此の密書が拙者の手に入って居りますが、余人よじんに見せては相成らんと、貴方の御心中を看破みやぶって申し上げます、どうか罪に陥らんようにお取計いを願いとうござる」

梅「何だ、密書と云えば容易ならん事だ」

と手に取って見て驚きましたも道理で、いつぞや若江から自分へ贈った艶書であるから、かっと赤面致しましたが、色の白い人が赧あかくなったので、そりアどうも牡丹ぼたんへ電灯を映かけたように、どうも美しい好いい男で、暫く下を向いて何も云えません。大藏少し膝を進ませまして、

大「是は私わたくしの功かと存じます、此の功によってお引立を願いとう存じます、只出世を致したいばかりではないが、拙者前ぜんに津山に於おいて親父は二百四十石領とりました、松蔭大之進の家に生れた侍の胤たね、唯今ではお目見得已上いじょうと申しても、お通り掛けお目見えで、拙者方かたでは尊顔を見上ぐる事も出来ませんから、折々お側へ罷出まかりいでお目通りをし尊顔を見覚えるように相成りたいで」

梅「いや伯父に宜よく然そう云いましょう、秋月に宜く云えば心配有りません、屹度きっと伯父に話をします、貴公の心掛けを誠に感心したから」

大「それは千万辱かたじけない、其のお言葉は決して反故ほごには相成りますまい」

梅「武士に二言はありません」

大「へえ辱けない」

春部梅三郎は真っ赤に成って、彼かの文を懐に入れ其の儘表へ駈出すを送り出し、広小路の方へ行ゆく後姿うしろすがたを見送って、にやりと苦笑いをしたは、松蔭大藏という奴、余程横着者でございます。扨さて其の歳の暮に春部梅三郎が何ういう執成とりなしを致しましたか、伯父秋月へ話し込むと、秋月が渡邊織江の処へまいりまして相談致すと、素もとより推挙致したのは渡邊でございますが、自分は飛鳥山で大藏に恩になって居りますから、片贔屓かたびいきになるようで却かえって当人のためにならんからと云って、扣ひかえ目にして居りますと、秋月の引立で御前体ごぜんていへ執成とりなしを致しましたから、急に其の暮松蔭大藏は五十石取になり、御近習ごきんじゅうお小納戸こなんど兼勤を仰付けられました。御部屋住おへやずみの前次様のお附き元締兼勤を仰付けられました。此の前次様は前ぜん申し述べました通り、武張ったお方で武芸に達した者を手許に置きたいというので、御当主へお願い立たてでお貰い受けになりましたので、お上邸かみやしきと違ってお長家ながやも広いのを頂戴致す事になり、重役の気受けも宜しく、男が好よくって程が善いいから老女や中老までも誉ほめそやし、

○「本当にえらいお人で、手も能よく書く、力も強く、他ひとは否いやに諂へつらうなどと申すが、然そうでない、真実愛敬のある人で、私わたくしが此の間会った時にこれ〱云って、彼は誠の侍でどうも忠義一途いちずの人であります」

と勤務が堅いから忽たちまち評判が高くなりました。乃そこで有助という、根岸にいた時分に使った者を下男に致しまして、新規に林藏りんぞうという男を置きました。これは屋敷奉公に慣れた者を若党に致しましたので、また男ばかりでは不自由だから、何ぞ手許使てもとづかいや勝手許かってもとを働く者がなければなりませんから、方々へ周旋を頼んで置きますと、渡邊織江の家来船上忠助ふながみちゅうすけという者の妹お菊きくというて、もと駒込こまごめ片町かたまちに居り、当時本郷ほんごう春木町はるきちょうにいる木具屋岩吉きぐやいわきちの娘がありました。今年十八で器量はよし柔和ではあり、恩人織江の口入くちいれでありますから、早速其の者を召抱えて使いました。大藏は物事が行届ゆきとゞき、優しくって言葉の内に愛敬があって、家来の麁相そそうなどは知っても咎とがめませんから、家来になった者は誠に幸いで、屋敷中の評判が段々高くなって来ました。折しも殿様が御病気で、次第に重くなりました。只今で申しますと心臓病とでも申しますか、どうも宜しくない事がございます。只今ならば空気の好よい処とか、樹木の沢山あります処を御覧なすったら宜かろうというので、大磯とか箱根とかへお出いでが出来ますが、其の頃では然そうはまいりません。然しかるに奥様は松平和泉守まつだいらいずみのかみさまからお輿入こしいれになりましたが、四五年前ぜんにお逝去かくれになり、其の前まえから居りましたのはお秋あきという側室めかけで、これは駒込白山はくさんに住む山路宗庵やまじそうあんと申す町医の娘を奥方から勧めて進ぜられたので、其の頃諸侯の側室めかけは奥様から進ぜらるゝ事でございますが、今は然そういう事はないことで、旦那様が妾を抱えようと仰しゃると、少しつんと遊ばしまして、私わたくしは箱根へ湯治に往ゆきますとか何とか仰しゃいますが其の頃は固いもので、奥様の方から無理に勧めて置いたお秋様が挙もうけました若様が、お三歳みっつという時に奥様がお逝去かくれになりましたから、お秋様はお上通かみどおりと成り、お秋の方という。側室めかけが出世をいたしますと、お上通りと成り、方名かたなが附きます。よく殿方が腹は借物かりものだ良い胤たねを下おろす、只胤を取るためだと軍鶏しゃもじゃア有るまいし、胤を取るという事はありません造化機論ぞうかきろんを拝見しても解って居りますが、お秋の方は羽振が宜しいから、御家来の内うち二派ふたはに分れ、若様の方を贔屓ひいきいたすものと、御舎弟前次様を贔屓いたす者とが出来て、お屋敷に騒動の起ることは本にもあれば義太夫にも作って有ります。前次様は通称を紋之丞さまと仰せられ、武張った方で、少しも色気などは無く、疳癖かんぺきが起るとつか〱〱と物を仰しゃいます。お秋の方も時としては甚ひどく何か云われる事があり、御家来衆も苛ひどく云われるところから、

甲「紋之丞様を御相続としては御勇気に過ぎて実に困る、あの疳癖では迚とても治らん、勇ばかりで治まるわけのものではない、殿様は御病身なれば、万一お逝去かくれになったらお秋殿のお胤の若様を御相続とすればお屋敷は安泰な事である」

とこそ〱若様附の御家来は相談をいたすとは悪いことでございますが、紋之丞様を無い者に仕ようという、ない者というのは殺してしまうと云うので、昔はよく毒薬を盛るという事がありました。随分お大名にありました話で、只今なればモルヒネなどという劇剤もありますが、其の時分には何か鴆毒ちんどくとか、或あるいは舶来の礜石よせきぐらいのところが、毒の劇はげしいところです。彼かの松蔭大藏は智慧が有って、一家中の羽振が宜くって、物の決断は良よいし、彼を抱込めば宜よいと寺島兵庫と申す重役が、松蔭大藏を抱込むと、松蔭は得たりと請合って、

大「十分事を仕遂しおおせました時には、どうか拙者にこれ〱の望のぞみがございますが、お叶かなえ下さいますか」

寺「委細承知致した、然しからば血判を」

大「宜しい」

と是から血を出し、我わが姓名の下へ捺おすとは痛ひどい事をしたもので、ちょいと切って、えゝと捺やるので、忌いやな事であります。只今は血を見る事をお嫌いなさるが、其の頃は動やゝともすれば血判だの、迚とても立行たちゆきが出来んから切腹致すの、武士道が相立たん自殺致すなどと申したもので、寺島松蔭等らの反逆も悉皆すっぱり下組したぐみの相談が出来て、明和の四年に相成りました。其の年の秋までに謀策たくみを仕遂しおおせるのに一番むずかしいものは、浮舟うきふねという老女で年は五十四で、男優おとこまさりの尋常ひとゝおりならんものが属ついて居ります。此者これを手に入れんければなりません。此者と物堅い渡邊織江の両人を何うかして手に入れんけりゃアならんが、これ〱と渡邊に打明けていう訳にはいかずと、云えば直すぐに殺されるか、刺違えて死兼しにかねぬ忠義無類むるいの極ごく頑固かたくなな老爺おやじでございますから、これを亡ないものにせんけりアなりません。