今を<ruby><rb>距</rb><rt>さ</rt></ruby>ること三十余年も前の事であった。

今において回顧すれば、その頃の自分は十二分の幸福というほどではなくとも、少くも<ruby><rb>安康</rb><rt>あんこう</rt></ruby>の生活に<ruby><rb>浸</rb><rt>ひた</rt></ruby>って、<ruby><rb>朝夕</rb><rt>ちょうせき</rt></ruby>を心にかかる雲もなくすがすがしく送っていたのであった。

心身<ruby><rb>共</rb><rt>とも</rt></ruby>に生気に充ちていたのであったから、毎日〻〻の朝を、まだ<ruby><rb>薄靄</rb><rt>うすもや</rt></ruby>が村の田の<ruby><rb>面</rb><rt>も</rt></ruby>や<ruby><rb>畔</rb><rt>くろ</rt></ruby>の<ruby><rb>樹</rb><rt>き</rt></ruby>の<ruby><rb>梢</rb><rt>こずえ</rt></ruby>を<ruby><rb>籠</rb><rt>こ</rt></ruby>めているほどの<ruby><rb>夙</rb><rt>はや</rt></ruby>さに<ruby><rb>起出</rb><rt>おきで</rt></ruby>て、そして九時か九時半かという頃までには、もう一家の生活を支えるための仕事は終えてしまって、それから後はおちついた<ruby><rb>寛</rb><rt>ゆる</rt></ruby>やかな気分で、読書や研究に従事し、あるいは訪客に接して談論したり、午後の<ruby><rb>倦</rb><rt>う</rt></ruby>んだ時分には、そこらを散策したりしたものであった。

川添いの地にいたので、<ruby><rb>何時</rb><rt>いつ</rt></ruby>となく<ruby><rb>釣魚</rb><rt>ちょうぎょ</rt></ruby>の趣味を<ruby><rb>合点</rb><rt>がてん</rt></ruby>した。何時でも覚えたてというものは、それに心の惹かれることの強いものである。<ruby><rb>丁度</rb><rt>ちょうど</rt></ruby>その頃<ruby><rb>一竿</rb><rt>いっかん</rt></ruby>を手にして長流に対する味を覚えてから一年かそこらであったので、毎日のように<ruby><rb>中川</rb><rt>なかがわ</rt></ruby>べりへ出かけた。中川沿岸も今でこそ各種の工場の煙突や建物なども見え、人の<ruby><rb>往来</rb><rt>ゆきき</rt></ruby>も繁く人家も多くなっているが、その時分は<ruby><rb>隅田川</rb><rt>すみだがわ</rt></ruby>沿いの<ruby><rb>寺島</rb><rt>てらじま</rt></ruby>や<ruby><rb>隅田</rb><rt>すみだ</rt></ruby>の村〻でさえさほどに<ruby><rb>賑</rb><rt>にぎ</rt></ruby>やかではなくて、<ruby><rb>長閑</rb><rt>のどか</rt></ruby>な別荘地的の光景を存していたのだから、まして中川沿い、しかも<ruby><rb>平井橋</rb><rt>ひらいばし</rt></ruby>から<ruby><rb>上</rb><rt>かみ</rt></ruby>の、<ruby><rb>奥戸</rb><rt>おくど</rt></ruby>、<ruby><rb>立石</rb><rt>たていし</rt></ruby>なんどというあたりは、まことに<ruby><rb>閑寂</rb><rt>かんじゃく</rt></ruby>なもので、水ただ<ruby><rb>緩</rb><rt>ゆる</rt></ruby>やかに流れ、雲ただ静かに<ruby><rb>屯</rb><rt>たむろ</rt></ruby>しているのみで、<ruby><rb>黄茅白蘆</rb><rt>こうぼうはくろ</rt></ruby>の<ruby><rb>洲渚</rb><rt>しゅうしょ</rt></ruby>、時に<ruby><rb>水禽</rb><rt>すいきん</rt></ruby>の影を<ruby><rb>看</rb><rt>み</rt></ruby>るに過ぎぬというようなことであった。<ruby><rb>釣</rb><rt>つり</rt></ruby>も釣でおもしろいが、自分はその平野の中の緩い流れの附近の、平凡といえば平凡だが、何ら特異のことのない<ruby><rb>和易</rb><rt>わい</rt></ruby>安閑たる景色を好もしく感じて、そうして自然に<ruby><rb>抱</rb><rt>いだ</rt></ruby>かれて幾時間を過すのを、東京のがやがやした<ruby><rb>綺羅</rb><rt>きら</rt></ruby>びやかな<ruby><rb>境界</rb><rt>きょうがい</rt></ruby>に神経を<ruby><rb>消耗</rb><rt>しょうこう</rt></ruby>させながら享受する歓楽などよりも<ruby><rb>遥</rb><rt>はるか</rt></ruby>に<ruby><rb>嬉</rb><rt>うれ</rt></ruby>しいことと思っていた。そしてまた実際において、そういう中川べりに<ruby><rb>遊行</rb><rt>ゆぎょう</rt></ruby>したり寝転んだりして<ruby><rb>魚</rb><rt>うお</rt></ruby>を釣ったり、魚の来ぬ時は<ruby><rb>拙</rb><rt>せつ</rt></ruby>な歌の一句半句でも釣り得てから帰って、美しい<ruby><rb>甘</rb><rt>うま</rt></ruby>い軽微の疲労から誘われる淡い清らな夢に入ることが、翌朝のすがすがしい眼覚めといきいきした力とになることを、自然<ruby><rb>不言不語</rb><rt>ふげんふご</rt></ruby>に悟らされていた。

丁度秋の<ruby><rb>彼岸</rb><rt>ひがん</rt></ruby>の少し前頃のことだと覚えている。その時分毎日のように午後の二時半頃から家を<ruby><rb>出</rb><rt>い</rt></ruby>でては、中川べりの<ruby><rb>西袋</rb><rt>にしぶくろ</rt></ruby>というところへ遊びに出かけた。西袋も今はその辺に肥料会社などの建物が見えるようになり、川の流れのさまも土地の様子も<ruby><rb>大</rb><rt>おおい</rt></ruby>に変化したが、その頃はあたりに何があるでもない江戸がたの<ruby><rb>一曲湾</rb><rt>いちきょくわん</rt></ruby>なのであった。中川は<ruby><rb>四十九曲</rb><rt>しじゅうくまが</rt></ruby>りといわれるほど<ruby><rb>蜿蜒</rb><rt>えんえん</rt></ruby>屈曲して流れる川で、西袋は丁度西の方、即ち江戸の方面へ屈曲し込んで、それからまた東の方へ転じながら南へ行くところで、西へ入って袋の如くになっているから西袋という<ruby><rb>称</rb><rt>しょう</rt></ruby>も生じたのであろう。水は<ruby><rb>湾〻</rb><rt>わんわん</rt></ruby>と曲り込んで、そして転折して流れ去る、あたかも開いた扇の左右の親骨を川の流れと見るならばその<ruby><rb>蟹目</rb><rt>かにめ</rt></ruby>のところが即ち西袋である。そこで<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>は<ruby><rb>釣綸</rb><rt>つりいと</rt></ruby>を垂れ難い地ではあるが、魚は立廻ることの多い自然に<ruby><rb>岡釣</rb><rt>おかづ</rt></ruby>りの好適地である。またその堤防の<ruby><rb>草原</rb><rt>くさはら</rt></ruby>に腰を下して<ruby><rb>眸</rb><rt>ひとみ</rt></ruby>を放てば、上流からの水はわれに向って来り、下流の水はわれよりして出づるが如くに見えて、心持の好い眺めである。で、自分は<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>の<ruby><rb>水際</rb><rt>みずぎわ</rt></ruby>に<ruby><rb>蹲</rb><rt>うずくま</rt></ruby>って釣ったり、<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>の<ruby><rb>堤上</rb><rt>ていじょう</rt></ruby>に寝転がって、たまたま得た何かを雑記帳に一行二行記しつけたりして毎日<ruby><rb>楽</rb><rt>たのし</rt></ruby>んだ。<ruby><rb>特</rb><rt>こと</rt></ruby>にその幾日というものは<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>で好い漁をしたので、家を出る時には既に西袋の景を<ruby><rb>思浮</rb><rt>おもいうか</rt></ruby>べ、路を行く時にも早く<ruby><rb>雲影水光</rb><rt>うんえいすいこう</rt></ruby>のわが前にあるが如き心地さえしたのであった。

その日も午前から午後へかけて少し頭の疲れる難読の書を読んだ後であった。その書を机上に閉じて<ruby><rb>終</rb><rt>しま</rt></ruby>って、<ruby><rb>半盞</rb><rt>はんさん</rt></ruby>の番茶を<ruby><rb>喫了</rb><rt>きつりょう</rt></ruby>し去ってから、

また行ってくるよ。

と家内に<ruby><rb>一言</rb><rt>いちごん</rt></ruby>して、<ruby><rb>餌桶</rb><rt>えさおけ</rt></ruby>と<ruby><rb>網魚籠</rb><rt>あみびく</rt></ruby>とを持って、<ruby><rb>鍔広</rb><rt>つばびろ</rt></ruby>の<ruby><rb>大麦藁帽</rb><rt>おおむぎわらぼう</rt></ruby>を<ruby><rb>引冠</rb><rt>ひっかぶ</rt></ruby>り、腰に<ruby><rb>手拭</rb><rt>てぬぐい</rt></ruby>、<ruby><rb>懐</rb><rt>ふところ</rt></ruby>に手帳、素足に薄くなった<ruby><rb>薩摩下駄</rb><rt>さつまげた</rt></ruby>、まだ低くならぬ日の光のきらきらする中を、<ruby><rb>黄金</rb><rt>こがね</rt></ruby>色に輝く<ruby><rb>稲田</rb><rt>いなだ</rt></ruby>を渡る風に吹かれながら、少し熱いとは感じつつも<ruby><rb>爽</rb><rt>さわや</rt></ruby>かな気分で歩き出した。

川近くなって、田舎道の辻の或<ruby><rb>腰掛茶店</rb><rt>こしかけぢゃや</rt></ruby>に立寄った。それは藤の棚の<ruby><rb>茶店</rb><rt>ちゃや</rt></ruby>といって、自然に<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>にある古い藤の棚、といってさまで大きくもないが、それに店の半分は<ruby><rb>掩</rb><rt>おお</rt></ruby>われているので人〻にそう呼びならされている<ruby><rb>茶店</rb><rt>ちゃや</rt></ruby>である。路行く人や農夫や行商や、野菜の荷を東京へ出した帰りの<ruby><rb>空車</rb><rt>からぐるま</rt></ruby>を<ruby><rb>挽</rb><rt>ひ</rt></ruby>いた男なんどのちょっと休む<ruby><rb>家</rb><rt>うち</rt></ruby>で、いわゆる<ruby><rb>三文菓子</rb><rt>さんもんがし</rt></ruby>が少しに、余り渋くもない茶よりほか何を提供するのでもないが、重宝になっている<ruby><rb>家</rb><rt>うち</rt></ruby>なのだ。自分も釣の<ruby><rb>往復</rb><rt>ゆきかえ</rt></ruby>りに立寄って<ruby><rb>顔馴染</rb><rt>かおなじみ</rt></ruby>になっていたので、<ruby><rb>岡釣</rb><rt>おかづり</rt></ruby>に用いる竿の<ruby><rb>継竿</rb><rt>つぎざお</rt></ruby>とはいえ三<ruby><rb>間半</rb><rt>げんはん</rt></ruby>もあって長いのをその<ruby><rb>度〻</rb><rt>たびたび</rt></ruby>に携えて往復するのは好ましくないから、<ruby><rb>此家</rb><rt>ここ</rt></ruby>へ頼んで預けて置くことにしてあった。で、今<ruby><rb>行掛</rb><rt>ゆきがけ</rt></ruby>に例の如く<ruby><rb>此家</rb><rt>ここ</rt></ruby>へ寄って、

やあ、今日は、また来ました。

と挨拶して、裏へ廻って<ruby><rb>自</rb><rt>みずか</rt></ruby>ら竿を取出して<ruby><rb>攩網</rb><rt>たま</rt></ruby>と共に<ruby><rb>引担</rb><rt>ひっかつ</rt></ruby>いで来ると、<ruby><rb>茶店</rb><rt>ちゃや</rt></ruby>の婆さんは、

おたのしみなさいまし。好いのが出ましたら<ruby><rb>些</rb><rt>ちと</rt></ruby><ruby><rb>御福分</rb><rt>おふくわ</rt></ruby>けをなすって下さいまし。

と笑って<ruby><rb>世辞</rb><rt>せじ</rt></ruby>をいってくれた。その言葉を背中に聴かせながら、

ああ、<ruby><rb>宜</rb><rt>い</rt></ruby>いとも。だがまだボク釣師だからね、ハハハ。

と答えてサッサと歩くと、

でもアテにして待ってますよ、ハハハ。

と<ruby><rb>背後</rb><rt>うしろ</rt></ruby>から大きな声で、なかなか調子が好い。<ruby><rb>世故</rb><rt>せこ</rt></ruby>に慣れているというまででなくても善良の老人は人に好い感じを持たせる、こういわれて悪い気はしない。駄馬にも<ruby><rb>篠</rb><rt>しの</rt></ruby>の<ruby><rb>鞭</rb><rt>むち</rt></ruby>、という<ruby><rb>格</rb><rt>かく</rt></ruby>で、少しは心に勇みを添えられる。<ruby><rb>勿論</rb><rt>もちろん</rt></ruby>未熟者という意味のボク釣師と<ruby><rb>自</rb><rt>みずか</rt></ruby>ら言ったのは謙遜的で、内心に<ruby><rb>下手</rb><rt>へた</rt></ruby>釣師と自ら信じている<ruby><rb>釣客</rb><rt>ちょうかく</rt></ruby>はないのであるし、自分もこの二日ばかりは不結果だったが、今日は好い結果を得たいと念じていたのである。

<ruby><rb>場処</rb><rt>ばしょ</rt></ruby>へ着いた。と見ると、いつも自分の坐るところに小さな<ruby><rb>児</rb><rt>こ</rt></ruby>がチャンと坐っていた。汚れた手拭で<ruby><rb>頬冠</rb><rt>ほおかむ</rt></ruby>りをして、<ruby><rb>大人</rb><rt>おとな</rt></ruby>のような<ruby><rb>藍</rb><rt>あい</rt></ruby>の細かい<ruby><rb>縞物</rb><rt>しまもの</rt></ruby>の<ruby><rb>筒袖単衣</rb><rt>つつそでひとえ</rt></ruby>の<ruby><rb>裙短</rb><rt>すそみじか</rt></ruby>なのの汚れかえっているのを着て、細い<ruby><rb>手脚</rb><rt>てあし</rt></ruby>の<ruby><rb>渋紙</rb><rt>しぶかみ</rt></ruby>色なのを貧相にムキ出して、見すぼらしく<ruby><rb>蹲</rb><rt>しゃが</rt></ruby>んでいるのであった。東京者ではない、田舎の<ruby><rb>此辺</rb><rt>ここら</rt></ruby>の、しかも余り<ruby><rb>宜</rb><rt>よ</rt></ruby>い<ruby><rb>家</rb><rt>うち</rt></ruby>でない家の児であるとは一目に思い取られた。髪の毛が伸び過ぎて<ruby><rb>領首</rb><rt>えりくび</rt></ruby>がむさくなっているのが手拭の下から見えて、そこへ日がじりじり当っているので、細い首筋の赤黒いところに汗が<ruby><rb>沸</rb><rt>に</rt></ruby>えてでもいるように汚らしく少し光っていた。<ruby><rb>傍</rb><rt>そば</rt></ruby>へ寄ったらプンと臭そうに思えたのである。

自分は自分のシカケを取出して、<ruby><rb>穂竿</rb><rt>ほざお</rt></ruby>の<ruby><rb>蛇口</rb><rt>へびくち</rt></ruby>に着け、釣竿を順に<ruby><rb>続</rb><rt>つな</rt></ruby>いで釣るべく準備した。シカケとは竿以外の<ruby><rb>綸</rb><rt>いと</rt></ruby>その他の<ruby><rb>一具</rb><rt>いちぐ</rt></ruby>を称する釣客の語である。その間にチョイチョイ少年の方を見た。十二、三歳かと思われたが、顔がヒネてマセて見えるのでそう思うのだが、実は十一か<ruby><rb>高〻</rb><rt>たかだか</rt></ruby>十二歳位かとも思われた。黙ってその児はシンになって<ruby><rb>浮子</rb><rt>うき</rt></ruby>を見詰めて釣っている。<ruby><rb>潮</rb><rt>しお</rt></ruby>は今ソコリになっていてこれから<ruby><rb>引返</rb><rt>ひっかえ</rt></ruby>そうというところであるから、水も動かず浮子も流れないが、見るとその浮子も<ruby><rb>売物浮子</rb><rt>うりものうき</rt></ruby>ではない、木の<ruby><rb>箸</rb><rt>はし</rt></ruby>か何ぞのようなものを、明らかに少年の手わざで、釣糸に<ruby><rb>徳利</rb><rt>とっくり</rt></ruby>むすびにしたのに過ぎなかった。竿も二<ruby><rb>間</rb><rt>けん</rt></ruby>ばかりしかなくて、誰かのアガリ竿を貰いか何ぞしたのであろうか、穂先が穂先になってない、けだし頭が三、四寸折れて<ruby><rb>失</rb><rt>う</rt></ruby>せて<ruby><rb>終</rb><rt>しま</rt></ruby>ったものである。

この児は釣に慣れていない。第一<ruby><rb>此処</rb><rt>ここ</rt></ruby>は<ruby><rb>浮子釣</rb><rt>うきづり</rt></ruby>に適していない場である。やがて潮が動き出せば浮子は<ruby><rb>沈子</rb><rt>おもり</rt></ruby>が重ければ水に<ruby><rb>撓</rb><rt>しお</rt></ruby>られて流れて沈んで<ruby><rb>終</rb><rt>しま</rt></ruby>うし、沈子が軽ければ水と共に流れて<ruby><rb>終</rb><rt>しま</rt></ruby>うであろう。また二間ばかりの竿では、<ruby><rb>此処</rb><rt>ここ</rt></ruby>では<ruby><rb>鉤先</rb><rt>はりさき</rt></ruby>が好い魚の廻るべきところに達しない。<ruby><rb>岸近</rb><rt>きしぢか</rt></ruby>に廻るホソの<ruby><rb>小魚</rb><rt>こざかな</rt></ruby>しか<ruby><rb>鉤</rb><rt>はり</rt></ruby>には来らぬであろう。とは思ったが、それは<ruby><rb>小児</rb><rt>こども</rt></ruby>の釣であるとすればとかくを言うにも及ばぬことであるとして看過すべきであるから<ruby><rb>宜</rb><rt>よ</rt></ruby>い。ただ自分に取って困ったことはその児の<ruby><rb>居場処</rb><rt>いばしょ</rt></ruby>であった。それは自分が坐りたい処である。イヤ坐らねばならぬところである、イヤ当然坐るべきところである、ということであった。

自分が<ruby><rb>魚餌</rb><rt>えさ</rt></ruby>を<ruby><rb>鉤</rb><rt>はり</rt></ruby>に<ruby><rb>装</rb><rt>よそお</rt></ruby>いつけた時であった。偶然に少年は自分の方に<ruby><rb>面</rb><rt>おもて</rt></ruby>を向けた。そして<ruby><rb>紅桃色</rb><rt>こうとうしょく</rt></ruby>をしたイトメという虫を五匹や六匹ではなく沢山に鉤に装うところを<ruby><rb>看詰</rb><rt>みつ</rt></ruby>めていた。その顔はただ注意したというほかに何の表情があるのではなかった。しかし思いのほかに<ruby><rb>目鼻立</rb><rt>めはなだち</rt></ruby>の整った、そして<ruby><rb>怜悧</rb><rt>りこう</rt></ruby>だか気象が好いか何かは分らないが、ただ<ruby><rb>阿呆</rb><rt>あほ</rt></ruby>げてはいない、<ruby><rb>狡</rb><rt>こす</rt></ruby>いか善良かどうかは分らないが、ただ無茶ではない、ということだけは<ruby><rb>読取</rb><rt>よみと</rt></ruby>れた。

少し気の毒なような感じがせぬではなかったが、これが少年でなくて大人であったなら<ruby><rb>疾</rb><rt>とっ</rt></ruby>くに自分は言出すはずのことだったから、仕方がないと自分に決めて、

兄さん、済まないけれどもネ、お前の坐っているところを、右へでも左へでも宜いから、一間半か二間ばかり<ruby><rb>退</rb><rt>ど</rt></ruby>いておくれでないか。そこは私が坐るつもりにしてあるところだから。

と、自分では出来るだけ言葉を<ruby><rb>柔</rb><rt>やさ</rt></ruby>しくして言ったのであった。

すると少年の面上には明らかに反抗の色が<ruby><rb>上</rb><rt>あが</rt></ruby>った。言葉は何も出さなかったが、眼の<ruby><rb>中</rb><rt>うち</rt></ruby>には<ruby><rb>威</rb><rt>い</rt></ruby>をあらわした。言葉が発されたなら明らかにそれは拒絶の言葉でなくて、何の言葉がその眼の中の或物に伴なおうやと感じられた。仕方がないから自分は自分の意を徹しようとするために再び言葉を費さざるを得なかった。

兄さん、失敬なことを言う勝手な奴だと怒ってくれないでおくれ。お前の竿の先の見当の<ruby><rb>真直</rb><rt>まっすぐ</rt></ruby>のところを御覧。そら<ruby><rb>彼処</rb><rt>あすこ</rt></ruby>に古い「出し<ruby><rb>杭</rb><rt>ぐい</rt></ruby>」が<ruby><rb>列</rb><rt>なら</rt></ruby>んで、<ruby><rb>乱杭</rb><rt>らんぐい</rt></ruby>になっているだろう。その中の一本の杭の横に大きな<ruby><rb>南京釘</rb><rt>ナンキンくぎ</rt></ruby>が打ってあるのが見えるだろう。あの釘はわたしが打ったのだよ。あすこへ釘を打って、それへ竿をもたせると宜いと考えたので、わたしが<ruby><rb>家</rb><rt>うち</rt></ruby>から釘とげんのうとを持って来て、わざわざ舟を借りて<ruby><rb>彼処</rb><rt>あすこ</rt></ruby>へ行って、そして考え定めたところへあの釘を打ったのだよ。それから<ruby><rb>此処</rb><rt>ここ</rt></ruby>へ来る<ruby><rb>度</rb><rt>たび</rt></ruby>にわたしはあの釘へわたしの竿を掛けてあの乱杭の外へ鉤を出して釣るのだよ。で、また私は釣れた日でも釣れない日でも、帰る時にはきっと<ruby><rb>何時</rb><rt>いつ</rt></ruby>でも持って来た<ruby><rb>餌</rb><rt>えさ</rt></ruby>を土と一つに<ruby><rb>捏</rb><rt>こ</rt></ruby>ね丸めて<ruby><rb>炭団</rb><rt>たどん</rt></ruby>のようにして、そして<ruby><rb>彼処</rb><rt>あすこ</rt></ruby>を狙って二つも三つも<ruby><rb>抛</rb><rt>ほう</rt></ruby>り込んでは帰るのだよ。それは水の流れの上下に連れて、その土が解け、餌が出る、それを<ruby><rb>魚</rb><rt>さかな</rt></ruby>が覚えて、そして自然に魚を<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>へ廻って来させようというためなのだよ。だからこういう事をお前に知らせるのは私に取って<ruby><rb>得</rb><rt>とく</rt></ruby>なことではないけれども、わたしがそれだけの事を<ruby><rb>彼処</rb><rt>あすこ</rt></ruby>に対してしてあるのだから、それが解ったらわたしに<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>を譲ってくれても<ruby><rb>宜</rb><rt>い</rt></ruby>いだろう。お前の竿では<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>に坐っていても別に甲斐があるものでもないし、かえって二間ばかり左へ寄って、それ<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>に小さい<ruby><rb>渦</rb><rt>うず</rt></ruby>が出来ているあの渦の<ruby><rb>下端</rb><rt>したば</rt></ruby>を釣った方が得がありそうに思うよ。どうだネ、兄さん、わたしはお前を<ruby><rb>欺</rb><rt>だま</rt></ruby>すのでも強いるのでもないのだよ。たってお前が<ruby><rb>其処</rb><rt>そこ</rt></ruby>を<ruby><rb>退</rb><rt>ど</rt></ruby>かないというのなら、それも仕方はないがネ、そんな意地悪にしなくても好いだろう、根が遊びだからネ。

と言って聴かせている<ruby><rb>中</rb><rt>うち</rt></ruby>に、少年の眼の<ruby><rb>中</rb><rt>うち</rt></ruby>は段〻に平和になって来た。しかし末に至って自分は明らかにまた<ruby><rb>新</rb><rt>あらた</rt></ruby>に失敗した。少年は急に不機嫌になった。

<ruby><rb>小父</rb><rt>おじ</rt></ruby>さんが遊びだとって、俺が遊びだとは<ruby><rb>定</rb><rt>きま</rt></ruby>ってやしない。

と<ruby><rb>癇</rb><rt>かん</rt></ruby>に触ったらしく投付けるようにいった。なるほどこれは悪意で言ったのではなかったが、<ruby><rb>己</rb><rt>おのれ</rt></ruby>を<ruby><rb>以</rb><rt>もっ</rt></ruby>て人を律するというもので、自分が遊びでも人も遊びと定まっている理はないのであった。公平を失った<ruby><rb>情懐</rb><rt>じょうかい</rt></ruby>を<ruby><rb>有</rb><rt>も</rt></ruby>っていなかった自分は一本打込まれたと是認しない訳には行かなかった。が、この不完全な設備と不満足な知識とを以て川に臨んでいる少年の振舞が遊びでなくてそもそも何であろう。と驚くと同時に、遊びではないといっても遊びにもなっておらぬような事をしていながら、遊びではないように高飛車に出た少年のその無智無思慮を自省せぬ点を<ruby><rb>憫笑</rb><rt>びんしょう</rt></ruby>せざるを得ぬ心が起ると、殆どまた同時に引続いてこの少年をして<ruby><rb>是</rb><rt>かく</rt></ruby>の如き語を<ruby><rb>突嗟</rb><rt>とっさ</rt></ruby>に発するに至らしめたのは、この少年の鋭い性質からか、あるいはまた或事情が存在して<ruby><rb>然</rb><rt>しか</rt></ruby>らしむるものあってか、と驚かされた。

この驚愕は自分をして当面の釣場の事よりは自分を自分の心裏に起った事に引付けたから、自分は少年との応酬を忘れて、少年への観察を<ruby><rb>敢</rb><rt>あえ</rt></ruby>てするに至った。

参った。そりゃそうだった。何もお前遊びとは<ruby><rb>定</rb><rt>き</rt></ruby>まっていなかったが……

と、ただ無意識で正直な挨拶をしながら、自分は<ruby><rb>凝然</rb><rt>じっ</rt></ruby>と少年を見詰めていた。その<ruby><rb>間</rb><rt>あいだ</rt></ruby>に少年は自分が見詰められているのも何にも気が着かないのであろう、別に何らの言語も表情もなく、自分の竿を挙げ、自分の坐をわたしに譲り、そして教えてやった場処に立って、その鉤を<ruby><rb>下</rb><rt>おろ</rt></ruby>した。

ヤ、有難う。

と自分は挨拶して、乱杭のむこうに鉤を投じ、自分の竿を自分の打った釘に載せて、静かに<ruby><rb>竿頭</rb><rt>さおさき</rt></ruby>を眺めた。

少年も黙っている。自分も黙っている。日の光は背に熱いが、川風は帽の下にそよ吹く。<ruby><rb>堤後</rb><rt>ていご</rt></ruby>の<ruby><rb>樹下</rb><rt>じゅか</rt></ruby>に鳴いているのだろう、<ruby><rb>秋蝉</rb><rt>あきぜみ</rt></ruby>の声がしおらしく聞えて来た。

潮は<ruby><rb>漸</rb><rt>ようや</rt></ruby>く動いて来た。<ruby><rb>魚</rb><rt>うお</rt></ruby>はまさに来らんとするのであるがいまだ来ない。川向うの<ruby><rb>蘆洲</rb><rt>ろしゅう</rt></ruby>からバン<ruby><rb>鴨</rb><rt>がも</rt></ruby>が立って低く飛んだ。

少年はと見ると、<ruby><rb>干極</rb><rt>そこり</rt></ruby>と異なって来た水の調子の変化に、些細の<ruby><rb>板沈子</rb><rt>いたおもり</rt></ruby>と<ruby><rb>折箸</rb><rt>おればし</rt></ruby>の<ruby><rb>浮子</rb><rt>うき</rt></ruby>とでは、うまく安定が取れないので、時〻竿を挙げては鉤を<ruby><rb>打返</rb><rt>うちかえ</rt></ruby>している。それは座を<ruby><rb>易</rb><rt>か</rt></ruby>えたためではないのであるが、そう思っていられると思うと不快で仕方がない。で、自分は声を掛けた。

兄さん、<ruby><rb>此処</rb><rt>ここ</rt></ruby>は<ruby><rb>潮</rb><rt>しお</rt></ruby>の<ruby><rb>突掛</rb><rt>つっか</rt></ruby>けて来るところだからネ、<ruby><rb>浮子釣</rb><rt>うきづり</rt></ruby>ではうまく行かないよ。<ruby><rb>沈子釣</rb><rt>おもりづり</rt></ruby>におしよ。

浮子釣では釣れないかい。

釣れないとは限らないが、も少し潮が利いて来たら餌がフラフラし過ぎるし、<ruby><rb>釣</rb><rt>つり</rt></ruby>づらくて仕方がないだろう。

今でも釣りづらいよ。

そうだろう。沈子を持っていないなら、<ruby><rb>此処</rb><rt>ここ</rt></ruby>へおいで。沈子もあげようし、シカケも直してあげよう。

沈子をくれる？

ああ。

自分の気持も<ruby><rb>坦夷</rb><rt>たんい</rt></ruby>で、決して親切でないものではなかった。それが少年に感知されたからであろう、少年も平和で、そして感謝に充ちた安らかな顔をして、竿を挙げてこちらへやって来た。はじめてこの時少年の面貌<ruby><rb>風采</rb><rt>ふうさい</rt></ruby>の全幅を目にして見ると、<ruby><rb>先刻</rb><rt>さっき</rt></ruby>からこの少年に対して自分の抱いていた感想は全く誤っていて、この少年もまた他の同じ位の年齢の児童と同様に真率で温和で少年らしい愛らしい無邪気な感情の所有者であり、そしてその上に聡明さのあることが感受された。その眼は清らかに澄み、その<ruby><rb>面</rb><rt>おもて</rt></ruby>は明らかに晴れていた。自分は<ruby><rb>小嚢</rb><rt>こぶくろ</rt></ruby>から<ruby><rb>沈子</rb><rt>おもり</rt></ruby>を出して与え、かつそのシカケを改めて<ruby><rb>遣</rb><rt>や</rt></ruby>ろうとした。ところが少年は、

いいよ、僕、出来るから。

といって、<ruby><rb>自</rb><rt>みずか</rt></ruby>らシカケを直した。一通りの<ruby><rb>沈子釣</rb><rt>おもりづり</rt></ruby>の装置の仕方ぐらいは知っているのであったが、沈子のなかったために<ruby><rb>浮子釣</rb><rt>うきづり</rt></ruby>をしていたのであったことが知られた。

少年の用いていた餌はけだし自分で掘取ったらしい<ruby><rb>蚯蚓</rb><rt>みみず</rt></ruby>であったから、<ruby><rb>聊</rb><rt>いささ</rt></ruby>かその不利なことが気の毒に感じられた。で、自分の餌桶を<ruby><rb>指示</rb><rt>さししめ</rt></ruby>して、

この餌を御使いよ、それでは<ruby><rb>魚</rb><rt>さかな</rt></ruby>の<ruby><rb>中</rb><rt>あた</rt></ruby>りが遠いだろうから。

少年は遠慮した様子をちょっと見せたが、それでも餌の事も知っていたと見えて、嬉しそうな顔になって餌を改めた。が、<ruby><rb>僅</rb><rt>わずか</rt></ruby>に一匹の虫を<ruby><rb>鉤</rb><rt>はり</rt></ruby>に着けたに過ぎなかったから、

もっとお着け、魚は餌で釣るのだからネ。

少年はまた二匹ばかり着け足した。

今まで<ruby><rb>何処</rb><rt>どこ</rt></ruby>で釣っていたのだい、<ruby><rb>此処</rb><rt>ここ</rt></ruby>は浮子釣りなんぞでは<ruby><rb>巧</rb><rt>うま</rt></ruby>く行かない場だよ。

今までは奥戸の池で釣ってたよ、<ruby><rb>昨日</rb><rt>きのう</rt></ruby>も<ruby><rb>一昨日</rb><rt>おととい</rt></ruby>も。

釣れたかい。

ああ、<ruby><rb>鮒</rb><rt>ふな</rt></ruby>が七、八匹。

奥戸というのは対岸で、なるほどそこには浮子釣に適すべき池があることを自分も知っていた。しかし今時分の鮒を釣っても、それが釣という遊びのためでなくって何の意味を為そう。桜の花頃から菊の花過ぎまでの間の鮒は全く仕方のないものである。自分には合点が行かなかったから、

遊びじゃないように<ruby><rb>先刻</rb><rt>さっき</rt></ruby>お言いだったが、今の鮒なんか何にもなりはしない、やっぱり遊びじゃないか。

というと、少年は急に悲しそうな顔をして<ruby><rb>気色</rb><rt>けしき</rt></ruby>を曇らせたが、

でも僕には鮒のほかのものは釣れそうに思えなかったからネ。お<ruby><rb>相撲</rb><rt>すもう</rt></ruby>さんの舟に<ruby><rb>無銭</rb><rt>ただ</rt></ruby>で乗せてもらって<ruby><rb>往還</rb><rt>ゆきかえ</rt></ruby>りして<ruby><rb>彼処</rb><rt>あすこ</rt></ruby>で釣ったのだよ。

<ruby><rb>無銭</rb><rt>ただ</rt></ruby>で乗せてもらっての一語は偶然にその実際を語ったのだろうが、自分の耳に立って聞えた。お相撲さんというのは、当時奥戸の<ruby><rb>渡船守</rb><rt>わたしもり</rt></ruby>をしていた相撲<ruby><rb>上</rb><rt>あが</rt></ruby>りの男であったのである。少年の<ruby><rb>談</rb><rt>はなし</rt></ruby>の中には裏面に何か存していることが明白に知られた。

そうかい。そしてまた今日はどうして<ruby><rb>此処</rb><rt>ここ</rt></ruby>へ来たのだい。

だってせっかく釣って帰っても、今<ruby><rb>小父</rb><rt>おじ</rt></ruby>さんの言った通りにネ、<ruby><rb>昨日</rb><rt>きのう</rt></ruby>は、こんな鮒なんか<ruby><rb>不味</rb><rt>まず</rt></ruby>くて仕様がない、も少し気の利いた魚でも釣って来いって叱られたのだもの。

誰に。

お<ruby><rb>母</rb><rt>っか</rt></ruby>さんに。

じゃお<ruby><rb>母</rb><rt>っか</rt></ruby>さんに<ruby><rb>吩咐</rb><rt>いいつけ</rt></ruby>られて釣に出ているのかい。

アア。<ruby><rb>下</rb><rt>くだ</rt></ruby>らなく遊んでいるより魚でも釣って来いッてネ。僕下らなく遊んでいたんじゃない、学校の復習や宿題なんかしていたんだけれど。

ここに至って合点が出来た。<ruby><rb>油然</rb><rt>ゆうぜん</rt></ruby>として同情心が<ruby><rb>現前</rb><rt>まのあたり</rt></ruby>の川の潮のように<ruby><rb>突掛</rb><rt>つっか</rt></ruby>けて来た。

ムムウ。ほんとのお<ruby><rb>母</rb><rt>っか</rt></ruby>さんじゃないネ。

少年は<ruby><rb>吃驚</rb><rt>びっくり</rt></ruby>して眼を見張って自分の顔を見た。が、急に無言になって、ポックリちょっと<ruby><rb>頭</rb><rt>かしら</rt></ruby>を下げて有難うという意を表したまま、竿を持って前の位置に帰った。その時あたかも自分の鉤に<ruby><rb>魚</rb><rt>うお</rt></ruby>が<ruby><rb>中</rb><rt>あた</rt></ruby>った。型の好いセイゴが<ruby><rb>上</rb><rt>あが</rt></ruby>って来た。

少年は<ruby><rb>羨</rb><rt>うらや</rt></ruby>ましそうに<ruby><rb>予</rb><rt>よ</rt></ruby>の方を見た。

続いてまた二<ruby><rb>尾</rb><rt>ひき</rt></ruby>、同じようなのが<ruby><rb>鉤</rb><rt>はり</rt></ruby>に来た。少年は<ruby><rb>焦</rb><rt>あせ</rt></ruby>るような緊張した顔になって、<ruby><rb>羨</rb><rt>うらやま</rt></ruby>しげに、また少しは自分の鉤に何も来ぬのを悲しむような心を蔽いきれずに自分の方を見た。

しばらく彼も我も<ruby><rb>無念</rb><rt>しん</rt></ruby>になって竿先を見守ったが、魚の<ruby><rb>中</rb><rt>あた</rt></ruby>りはちょっと<ruby><rb>途断</rb><rt>とだ</rt></ruby>えた。

ふと少年の方を見ると、少年はまじまじと予の方を見ていた。何か言いたいような風であったが、談話の<ruby><rb>緒</rb><rt>ちょ</rt></ruby>を得ないというのらしい、ただ温和な親しみ寄りたいというが如き微笑を<ruby><rb>幽</rb><rt>かすか</rt></ruby>に<ruby><rb>湛</rb><rt>たた</rt></ruby>えて予と相見た。と同時に予は少年の竿先に魚の<ruby><rb>来</rb><rt>きた</rt></ruby>ったのを認めた。

ソレ、お前の竿に何か来たよ。

警告すると、少年は<ruby><rb>慌</rb><rt>あわ</rt></ruby>てて向直ったが早いか敏捷に巧い<ruby><rb>機</rb><rt>しお</rt></ruby>に竿を上げた。かなり重い魚であったが、引上げるとそれは大きな鮒であった。小さい<ruby><rb>畚</rb><rt>ふご</rt></ruby>にそれを入れて、川柳の細い枝を折取って<ruby><rb>跳出</rb><rt>はねだ</rt></ruby>さぬように押え蔽った少年は、その手を<ruby><rb>小草</rb><rt>おぐさ</rt></ruby>でふきながら予の方を見て、

<ruby><rb>小父</rb><rt>おじ</rt></ruby>さん、また餌をくれる？

と如何にも欲しそうに言った。

アア、あげる。

少年は竿を手にして予の<ruby><rb>傍</rb><rt>かたえ</rt></ruby>へ来た。

<ruby><rb>好</rb><rt>い</rt></ruby>い鮒だったネ。

よくっても鮒だから。せっかく<ruby><rb>此処</rb><rt>ここ</rt></ruby>へ来たんだけれどもネエ。

と失望した口ぶりには、よくよく鮒を得たくない<ruby><rb>意</rb><rt>こころ</rt></ruby>で胸が<ruby><rb>一</rb><rt>いっ</rt></ruby>パイになっているのを現わしていた。

どうもお前の竿では、わんどの内側しか釣れないのだから。

と慰めてやった。わんどとは水の彎曲した半円形をいうのだ。が、かえってそれは少年に慰めにはならずに決定的に失望を与えたことになったのを気づいた途端に、予の竿先は強く動いた。自分はもう少年には構っていられなくなった。竿を手にして、一心に魚のシメ<ruby><rb>込</rb><rt>こみ</rt></ruby>を<ruby><rb>候</rb><rt>うかが</rt></ruby>った。魚は<ruby><rb>式</rb><rt>かた</rt></ruby>の如くにやがて<ruby><rb>喰総</rb><rt>くいし</rt></ruby>めた。こっちは合せた。むこうは抵抗した。竿は月の如くになった。<ruby><rb>綸</rb><rt>いと</rt></ruby>は<ruby><rb>鉄線</rb><rt>はりがね</rt></ruby>の如くになった。水面に<ruby><rb>小波</rb><rt>さざなみ</rt></ruby>は立った。次いでまた水の<ruby><rb>綾</rb><rt>あや</rt></ruby>が乱れた。しかし<ruby><rb>終</rb><rt>つい</rt></ruby>に魚は狂い疲れた。その白い<ruby><rb>平</rb><rt>ひら</rt></ruby>を見せる段になってとうとうこっちへ引寄せられた。その時予の<ruby><rb>後</rb><rt>しりえ</rt></ruby>にあって<ruby><rb>攩網</rb><rt>たま</rt></ruby>を<ruby><rb>何時</rb><rt>いつ</rt></ruby>か手にしていた少年は機敏に<ruby><rb>突</rb><rt>つ</rt></ruby>とその魚を<ruby><rb>撈</rb><rt>すく</rt></ruby>った。

魚は言うほどもないフクコであったが、<ruby><rb>秋下</rb><rt>あきくだ</rt></ruby>りのことであるし、育ちの好いのであったから、二人の膳に<ruby><rb>上</rb><rt>のぼ</rt></ruby>すに十分足りるものであった。少年は今はもう<ruby><rb>羨</rb><rt>うらや</rt></ruby>みの色よりも、ただ少年らしい無邪気の喜色に<ruby><rb>溢</rb><rt>あふ</rt></ruby>れて、頬を染め目を輝かして、如何にも男の児らしい美しさを現わしていた。

それから続いて自分は二<ruby><rb>尾</rb><rt>ひき</rt></ruby>のセイゴを得たが、少年は遂に何をも得なかった。

時は<ruby><rb>経</rb><rt>た</rt></ruby>った。日は堤の陰に落ちた。自分は帰り支度にかかって、シカケを収め、竿を収めはじめた。

少年はそれを見ると、

<ruby><rb>小父</rb><rt>おじ</rt></ruby>さんもう帰るの？

と予に力ない声を掛けたが、その顔は暗かった。

アア、もう帰るよ。まだ釣れるかも知れないが、そんなに慾張っても仕方はないし、潮も好いところを過ぎたからネ。

と自分は答えたが、まだ余っている餌を、いつもなら土に<ruby><rb>和</rb><rt>あ</rt></ruby>えて投げ込むのだけれど、今日はこの児に<ruby><rb>遺</rb><rt>のこ</rt></ruby>そうかと思って、

餌が余っているが、あげようか。

といった。少年は黙って立ってこちらへ来た。しかし彼は餌を盛るべき何物をも持っていなかった。彼は古新聞紙の一片に自分の餌を<ruby><rb>包</rb><rt>くる</rt></ruby>んで来たのであったから。差当って彼も少年らしい当惑の色を浮めたが、予にも好い思案はなかった。イトメは水を保つに足るものの中に入れて置かねば面白くないのである。

やっぱり<ruby><rb>小父</rb><rt>おじ</rt></ruby>さんが<ruby><rb>先刻</rb><rt>さっき</rt></ruby>話したようにした方が<ruby><rb>宜</rb><rt>い</rt></ruby>い。<ruby><rb>明日</rb><rt>あした</rt></ruby>また小父さんに<ruby><rb>遇</rb><rt>あ</rt></ruby>ったら、小父さんその時に少しおくれ。

といって残り惜しそうに餌を見た彼の素直な、そして賢い態度と分別は、少からず予を感動させた。よしんば餌入れがなくて餌を保てぬにしても、差当り使うだけ使って、そこらに捨てて<ruby><rb>終</rb><rt>しま</rt></ruby>いそうなものである。それが少年らしい当然な態度でありそうなものであらねばならぬのである。

お前も今日はもう帰るのかい。

アア、夕方のいろんな用をしなくてはいけないもの。

夕方の家事雑役をするということは、<ruby><rb>先刻</rb><rt>さっき</rt></ruby>の遊びに釣をするのでないという言葉に反映し合って、自分の心を動かさせた。

ほんとのお<ruby><rb>母</rb><rt>っか</rt></ruby>さんでないのだネ。<ruby><rb>明日</rb><rt>あす</rt></ruby>の米を磨いだり、晩の掃除をしたりするのだネ。

彼はまた黙った。

今日も鮒を一<ruby><rb>尾</rb><rt>ぴき</rt></ruby>ばかり持って帰ったら叱られやしないかネ。

彼は<ruby><rb>黯然</rb><rt>あんぜん</rt></ruby>とした顔になったが、やはり黙っていた。その黙っているところがかえって自分の胸の<ruby><rb>中</rb><rt>うち</rt></ruby>に強い衝動を与えた。

お<ruby><rb>父</rb><rt>とっ</rt></ruby>さんはいるのかい。

ウン、いるよ。

何をしているのだい。

毎日<ruby><rb>亀有</rb><rt>かめあり</rt></ruby>の方へ通って仕事している。

土工かあるいはそれに類した事をしているものと想像された。

お前のお<ruby><rb>母</rb><rt>っか</rt></ruby>さんは亡くなったのだネ。

ここに至ってわが手は彼の<ruby><rb>痛処</rb><rt>つうしょ</rt></ruby>に触れたのである。なお黙ってはいたが、コックリと<ruby><rb>点頭</rb><rt>てんとう</rt></ruby>して是認した彼の眼の中には露が<ruby><rb>潤</rb><rt>うる</rt></ruby>んで、折から真赤に夕焼けした空の光りが<ruby><rb>華〻</rb><rt>はなばな</rt></ruby>しく明るく落ちて、その薄汚い<ruby><rb>頬被</rb><rt>ほおかむ</rt></ruby>りの手拭、その下から少し<ruby><rb>洩</rb><rt>も</rt></ruby>れている<ruby><rb>額</rb><rt>ひたい</rt></ruby>のぼうぼう生えの髪さき、<ruby><rb>垢</rb><rt>あか</rt></ruby>じみた<ruby><rb>赭</rb><rt>あか</rt></ruby>い顔、それらのすべてを無残に暴露した。

お<ruby><rb>母</rb><rt>っか</rt></ruby>さんは<ruby><rb>何時</rb><rt>いつ</rt></ruby>亡くなったのだい。

去年。

といった時には、その赭い頬に涙の玉が<ruby><rb>稲葉</rb><rt>いなば</rt></ruby>をすべる露のようにポロリと<ruby><rb>滾転</rb><rt>こんてん</rt></ruby>し<ruby><rb>下</rb><rt>くだ</rt></ruby>っていた。

今のお<ruby><rb>母</rb><rt>っか</rt></ruby>さんはお前をいじめるのだナ。

ナーニ、俺が馬鹿なんだ。

見た訳ではないが情態は推察出来る。それだのに、ナーニ、俺が馬鹿なんだ、というこの一語でもって自分の<ruby><rb>問</rb><rt>とい</rt></ruby>に答えたこの児の気の動き方というものは、何という美しさであろう、<ruby><rb>我</rb><rt>われ</rt></ruby>恥かしい事だと、愕然として自分は<ruby><rb>大</rb><rt>おおい</rt></ruby>に驚いて、<ruby><rb>大鉄鎚</rb><rt>だいてっつい</rt></ruby>で打たれたような気がした。釣の座を譲れといって、自分がその訳を話した時に、その訳がすらりと呑込めて、素直に座を譲ってくれたのも、こういう児であったればこそと<ruby><rb>先刻</rb><rt>さっき</rt></ruby>の事を<ruby><rb>反顧</rb><rt>はんこ</rt></ruby>せざるを得なくもなり、また今<ruby><rb>残</rb><rt>のこ</rt></ruby>り<ruby><rb>餌</rb><rt>え</rt></ruby>を川に投げる方が宜いといったこの児の語も<ruby><rb>思合</rb><rt>おもいあわ</rt></ruby>されて、田野の<ruby><rb>間</rb><rt>かん</rt></ruby>にもこういう性質の美を持って生れる者もあるものかと思うと、無限の感が<ruby><rb>涌起</rb><rt>ようき</rt></ruby>せずにはおられなかった。

自分はもう深入りしてこの児の家の事情を問うことを差控えるのを至当の礼儀のように思った。

では兄さん、この残り餌を土で<ruby><rb>団</rb><rt>まる</rt></ruby>めておくれでないか、なるべく固く団めるのだよ、そうしておくれ。そうしておくれなら、わたしが釣った<ruby><rb>魚</rb><rt>さかな</rt></ruby>を<ruby><rb>悉皆</rb><rt>すっかり</rt></ruby>でもいくらでもお前の宜いだけお前にあげる。そしてお前がお<ruby><rb>母</rb><rt>っか</rt></ruby>さんに機嫌を悪くされないように。そうしたらわたしは大へん嬉しいのだから。

自分は自分の思うようにすることが出来た。少年は餌の<ruby><rb>土団子</rb><rt>つちだんご</rt></ruby>をこしらえてくれた。自分はそれを投げた。少年は自分の釣った<ruby><rb>魚</rb><rt>うお</rt></ruby>の中からセイゴ二<ruby><rb>尾</rb><rt>ひき</rt></ruby>を取って、自分に対して言葉は少いが感謝の意は深く謝した。

二人とも土堤へ<ruby><rb>上</rb><rt>あが</rt></ruby>った。少年は土堤を川上の方へ、自分は土堤の西の方へと下りる訳だ。別れの言葉が交された時には、日は既に収まって、夕風が<ruby><rb>袂</rb><rt>たもと</rt></ruby>凉しく吹いて来た。少年は川上へ堤上を<ruby><rb>辿</rb><rt>たど</rt></ruby>って行った。暮色は<ruby><rb>漸</rb><rt>ようや</rt></ruby>く<ruby><rb>逼</rb><rt>せま</rt></ruby>った。肩にした竿、手にした<ruby><rb>畚</rb><rt>ふご</rt></ruby>、<ruby><rb>筒袖</rb><rt>つつそで</rt></ruby>の<ruby><rb>裾短</rb><rt>すそみじ</rt></ruby>かな頬冠り姿の小さな影は、長い土堤の小草の路のあなたに段〻と小さくなって行く<ruby><rb>踽〻然</rb><rt>くくぜん</rt></ruby>たるその様。自分は<ruby><rb>少時</rb><rt>しばらく</rt></ruby>立って見送っていると、彼もまたふと振返ってこちらを見た。自分を見て、ちょっと<ruby><rb>首</rb><rt>かしら</rt></ruby>を低くして挨拶したが、その<ruby><rb>眉目</rb><rt>びもく</rt></ruby>は既に<ruby><rb>分明</rb><rt>ぶんみょう</rt></ruby>には見えなかった。<ruby><rb>五位鷺</rb><rt>ごいさぎ</rt></ruby>がギャアと夕空を鳴いて過ぎた。

その翌日も翌〻日も自分は同じ西袋へ出かけた。しかしどうした事かその少年に<ruby><rb>復</rb><rt>ふたた</rt></ruby>び会うことはなかった。

西袋の釣はその<ruby><rb>歳限</rb><rt>としぎ</rt></ruby>りでやめた。が、今でも時〻その日その場の情景を想い出す。そして現社会の<ruby><rb>何処</rb><rt>どこ</rt></ruby>かにその少年が既に立派な、社会に対しての理解ある紳士となって存在しているように想えてならぬのである。

（昭和三年十月）