土屋庄三郎は邸を出てブラブラ条坊まちを彷徨さまよった。

高坂こうさか邸、馬場邸、真田さなだ邸の前を通り、鍛冶かじ小路の方へ歩いて行く。時は朧おぼろの春の夜でもう時刻が遅かったので邸々は寂しかったが、「春の夜の艶なまめかしさ、そこはかとなく匂ひこぼれ、人気ひとけなけれど賑かに思はれ」で、陰気のところなどは少しもない。

「花を見るにはどっちがよかろう、伝奏てんそう屋敷か山県やまがた邸か」

鍛冶小路の辻まで来ると庄三郎は足を止めたが、「いっそ神明の宮社やしろがよかろう」

こう呟くと南へ折れ、曽根の邸の裾を廻わった。

しかし、実際はどこへ行こうとも、またどこへ行かずとも、花はいくらでも見られるのであった。月に向かって夢見るような大輪の白い木蘭もくらんの花は小山田邸の塀越しに咲き下を通る人へ匂いをおくり、夜眼よめにも黄色い連翹れんぎょうの花や雪のように白い梨の花は諸角もろずみ邸の築地ついじの周囲を靄もやのように暈ぼかしている。桜の花に至っては、信玄公が好まれるだけに、躑躅つつじヶ崎のお館やかたを巡り左右前後に延びているこの甲府のいたるところに爛漫らんまんと咲いているのであったが、わけてもお館の中庭と伝奏屋敷と山県邸と神明の社地とに多かった。

「花を踏んで等しく惜しむ少年の春。灯ともしびに反そむいて共に憐れむ深夜の月。……ああ夜桜はよいものだ」

小声で朗詠を吟じながら、境内まで来た庄三郎は、静かに社殿の前へ行き、合掌して叩頭ぬかずいたが、

「お館の隆盛、身の安泰、武運長久、文運長久」

こう祈って顔を上げて見ると、社殿の縁先狐格子きつねごうしの前に一人の老人が腰かけていた。朧ろ朧ろの月の光も屋根に遮さえぎられてそこまでは届かず、婆裟ばさとして暗いその辺あたりを淡紅色にほのめかせて何やら老人は持っているらしい。

おおかた参詣の人でもあろう。――こう思って気にも止めず、庄三郎は足を返した。

と、うしろから呼ぶものがある。

「もし、お若いお侍様、どうぞちょっとお待ちくださいまし」

――それは嗄しわがれた声である。

で、庄三郎は振り返った。

山袴やまばかまを穿はき、袖無しを着、短い刀を腰に帯び、畳んだ烏帽子えぼしを額に載せ、輝くばかりに美しい深紅の布きぬを肩に掛けた、身長せいの高い老人が庄三郎の眼の前に立っている。

「老人、何か用事かな？」

庄三郎は訊いて見た。

「布きぬをお買いくださいまし」

おずおずとして老人は云う。

「おお、お前は布売りか。いかさま紅い布を持っておるの」

「よい布でございます。どうぞお買いくださいまし」

「よい布か悪い布か、そういうことは俺には解らぬ」庄三郎は微笑したが、「俺はこれでも男だからな」

「お案じなさるには及びませぬ。布は上等でございます」

老人は執念しつこく繰り返す。

「そうか、それではそういうことにしよう、よろしい布は上等だ。しかし、俺には用はないよ」

云いすてて庄三郎は歩き出した。

しかし布売りの老人は、そのまま断念しようとはせず、行手へ廻わってまた云うのであった。

「布をお買いくださいまし」

「見せろ！」

と庄三郎は我折れたように、とうとうこう云って手を出した。

「なるほど。むうう。美よい色だな」

渡された布を月影に隙すかしつくづくと眺めた庄三郎は思わず感嘆したのであった。

「はい美い色でございます。そこがその布の値打ちのところで……」さもこそとばかりに老人は云った。

「若い女子おなごの喜びそうな色だ。なんと老人そうではないかな」

「はいさようでございます」

「ここら辺にはお邸も多い。若い女子も沢山いる。お邸方の奥向おくむきへ参って若い姫達のお目にかけたら喜んで飛び付いて参ろうぞ」

「今日も昨日も一昨日おとついも、もうかれこれ十日余りも、お邸方へ参上致し、さまざまご贔負ひいきにあずかりましたが、この布ばかりは買っていただけず、一巻ひとまきだけ残りましてございます」

「どなたの嗜好このみにも合わないと見えるな」

「皆様、恐こわらしいと申されます」

「なに恐らしい？」と不思議そうに、「はて何が恐いのか？」

「そのお色気でございます」

「色気と云っても、紅いだけではないか」

「人間の血で染めたような、燃え立つばかりの紅い色が、恐らしいそうでございます」

「アッハッハッハッ、馬鹿な事を。さすがは女子、臆病なものだな」

もう一度布を差し上げて、月の光に照らして見たが、庄三郎は思わず身顫みぶるいをした。

と、布きぬ売りの老人はあるかなしかに嘲笑あざわらったが、

「お侍様、あなたまでが……」

「何！」

と庄三郎は振り返る。

「顫ふるえておいでなされます」

「痴たわけた事を！」

と一喝したが「これ、この価あたえなんぼうじゃ？」

「太鼓判たいこばん一枚でございます」

「それ持ってけ！」

と抛り出した。チリンと鳴る金の音。屈かがんで拾う布売りの姿があたかも大蜘蛛ぐもの這ったように、地面に影を描き出したが、さっと吹いて来た夜嵐に桜の花がサラサラと散り、その影をさえ埋めようとする。

こういうことのあったのは永禄元年のことであるが、この夜買った紅巾こうきんの祟たたりで、土屋庄三郎の身の上には幾多の波瀾はらんが重畳ちょうじょうした。

しかし作者わたしはその事に関して描写の筆を進める前に、土屋庄三郎その人について少しく説明しようと思う。

武田家において土屋といえば非常に立派な家柄であって、無論甲陽二十四将の一人、代々武功の士を出したが、別わけても惣蔵昌恒は忠義無類として知られていた。

後年勝頼が四方に敗れ小山田信茂には裏切られ、天目山で自尽した時、諸将ほとんど離散した中に、惣蔵一人己おのが子を殺し、二心なきを現わした上、最後のお供仕つかまつったほどで、この義烈には敵ながらも徳川家康が感心し、苦心して遺族を尋ね出し常陸ひたち土浦九万石に封じた。土屋子爵はその後胤こういんである。家康もなかなか粋の事をする。もっとも家康は信玄のためにかつて三方ヶ原で破られながらも甲州流の兵法には少なからず敬意を払っていたし、清和源氏の名門で甲斐源氏の棟梁たる武田家その物に対しても尊敬の念を持っていて、勝頼の首級しるしに対しても、信長のように足蹴にはせず、君、武勇におかせられては父君にも勝らせ給えど、いまだ年若くおわせしため跡部長坂の小人を愛し武功の老臣を斥しりぞけ給い、無謀の軍を起こされし果て今日の非運を見給うはまことに無残の限りであると、ちょっと首級桶を戴いただいてホロリと一滴ひとしずくこぼしたそうで、これを聞いた武田の遺臣ども、武骨者だけに感激するのも早く、我も我もと安い月給で徳川家に随身したそうであるが、これを今日の皮肉極わまる歴史家どもに云わせると、「なあにそれも家康という狸爺たぬきじじいのお芝居さ。勝頼の首級をいただいたところで別に資本もとでがかかるのではなし、ホロリと一滴こぼしたところでそのため眼病になりもしない。一滴の涙が大効を奏し数度の戦いに心身を練った武田家の遺臣を傭やとうことが出来たら、こんなうまい商売はないよ」と唯物的に片付けてしまうが、治まれる御世の時代と戦国時代とは人心が異ちがう。そう味もなく片付けては、歴史の花たる戦国武士に対し、ちと失礼ではあるまいか。

それはともかく土屋家なるものは、武田家にありては由緒ある名家で、一族の数も多かったが、信玄時代では惣蔵昌恒が、土屋宗家の当主であった。そうして「神州纐纈城」なるこの物語の主人公土屋庄三郎昌春は実に惣蔵の甥おいなのであった。

そうして庄三郎は孤児であった。

庄三郎本年二十歳。十六年前四歳の頃に、父母と別れてしまったのである。と云って父母は死んだのではない。行衛ゆくえ不明となったのである。

庄三郎の父は庄八郎と云って惣蔵のすぐの弟であったが、武勇にかけては一族の中でも並ぶもののない武士であって、有名な海口うんのぐちの戦では一番乗りをしたほどである。

天文五年十一月、武田信虎八千を率い信濃海口城を襲ったが城の大将平賀源心よく防いで容易に陥落おちない。十二月となって大雪降り、駈け引きほとんど困難となった。さすが猛将の信虎ではあったが、自然の威力には叶うべくもなく見す見す城を後にして一旦軍を帰すことになったがもちろん心中は無念であった。この時晴信（信玄）十六歳、父に従って軍中にいたが自分の陣中へ帰って来ると腕を組んで考え込んだ。と、そこへ顔を出したのが土屋庄八郎昌猛である。庄八郎この時十九歳、晴信よりは三つ上であって、お側去らずの寵臣ちょうしんであった。

「殿、なんとなされましたな？」心配そうに訊いたものである。

「莫迦ばかな話だ。退陣だそうな」晴信は顔を顰しかめたものだ。

「雪が深うございますからな」顔を見い見い庄八郎は云う。

「雪が深い？　それがどうした！　冬になれば雪も降るよ。降った雪なら積りもしようさ。莫迦な話だ」と益々不機嫌だ。

「寒さが厳しゅうございますからな」庄八郎はまた云った。顔を見い見い云うのである。

「何を申すか。つまらない事を」

晴信はギロリと庄八郎を睨にらむ。

「敵とて人間でございます。やはり寒うございましょうよ」

この言葉には意味がある。で、晴信は黙っていた。

「甲州勢退くと見るや、城兵一時に安心し、凍えた身肌を暖めんものと甲かぶとを脱ぎ鎧よろいを解き弓矢を捨て刀鎗とうそうを鞘さやにし……」

「わかった！」

と不意に晴信は庄八郎の言葉を遮さえぎった。

それから父の前へ出た。

「殿しんがり致しとうございます」こう晴信は云ったものである。すると信虎はカラカラと笑い、嘲けるようにこう云った。

「この大雪には城兵といえども、門をひらいて追っては来まい。追い縋すがる敵のないを知って殿を望むは卑怯であろうぞ」

しかし晴信は動じようともせず「殿いたしとうございます」とただ繰り返すばかりであった。

で、許されて陣中へ帰ると、すぐに晴信は庄八郎を呼んだ。ここで密談が行われる。それからの事は頼山陽が、作者わたしのような悪文でなく非常な名文で書いている。

以二兵三百一殿。後二大軍一数里。止舎。親警二其兵一曰。勿レ釈レ甲。勿レ卸レ鞍。食レ於レ馬而後食。五更即発。唯吾所レ嚮是視。兵皆窃嗤レ是曰。風雪如レ此。何為警。五更。晴信即発。還向二海口一。与二三百騎一冒レ雪馳。昧爽抵レ城。源心已散二遣其兵一。独与二百人一留守。晴信分レ兵為レ三。自以二一隊一入レ城。二隊揚二幟城外一。応レ之。城兵不レ測二其衆寡一。不レ戦而潰。乃斬二源心一。以二其首一帰献。一軍大驚。云々。

これは驚くのが当然である。しかしてこの計を献じたのも、敵将源心を討ち取ったのも皆土屋庄八郎であった。

その後晴信は父を逐おい自ら甲斐の大守となったが、晴信をして父を逐わせたのも、庄八郎の献策からであった。

さすが寅歳の産れだけに信虎は豪勇の性格であり、その性格が役立って、甲斐国内の豪族ども、すなわち都留郡つるごおりの小山田氏、東郡あずまごおりの栗原氏、河内の穴山、逸見へみの逸見いつみ氏、また西郡の大井氏なぞを権威をもって抑え付け、悉ことごとく臣下としたばかりか、隣国信濃では平賀、諏訪、また小笠原氏、村上氏、木曽氏などとも兵を構えて甲斐武者の威を輝かせたが、永正十七年飯田河原で遠州の大兵を破って以来、すっかり天狗の鼻を高め、暴戻ぼうれいの振る舞いが多くなりむやみと家来を手討ちにした。累代の四臣と云われたところの馬場虎貞、山県虎清、工藤虎豊、内藤虎資、四人ながら手討ちになり、この他硬骨の士五十人、刀の錆さびとなったのであった。

そこへ起こったのが家督問題で、森厳しんげん沈痛の晴信よりも颯爽軽快の次子信繁の方が、信虎の性質に合うところから、それを家督に据えようとした。

驚いたのは老臣どもで憤慨したのは晴信である。そうして妙策を献じたのは土屋庄八郎昌猛であった。

「殿、ご心配には及びませぬ。今川をお頼みなさいまし」

当時今川義元と云えば駿遠参の大管領で匹儔ひっちゅうのない武将であったが、信虎の一女を貰っていたので晴信にとっては姉婿に当たり日頃から二人は仲がよかった。

「なるほど、これはよい勘考かんがえだ」晴信は嬉しそうに頷いたが、「大事な智恵をこれで二度まで俺はお前に借りている。疎おろそかには思わぬぞよ」

庄八郎の手を取って押し戴いたということである。信虎は間もなく騙かたられて、今川家へ幽囚され、甲斐の国は何んの波瀾もなく晴信の物となったのであった。

土屋庄八郎昌猛はこれほど勝れた人物であったが家庭的には不幸の人で、高坂こうさか弾正の娘であり己が妻であるお妙たえの方を信ずることが出来なかった。お妙の方には恋人があった。娘時代からの恋人で行々ゆくゆくはその人の妻となり楽しい家庭を作ろうものと堅く信じていたらしい。その恋人は他ならぬ庄八郎の実の弟の土屋主水昌季まさすえであった。

主水は兄の庄八郎やまた長兄の惣蔵が武勇一図の人間であるのと大いに趣きを異にしてきわめて文雅ぶんがの人物であった。容貌も秀麗、風姿も典雅、和歌詩文にも長たけていて、今日信玄の作として世に知られている和歌の多くはまことは主水の作であった。

甲州一の宮浅間神社に詠進えいしんしたる短冊の和歌「うつし植うる初瀬の花のしらゆふをかけてぞ祈る神のまにまに」も、文字こそ信玄の真蹟しんせきであれ歌は主水の作なのである。この他彼の秀逸しゅういつとしては、

いはと山緑も深き榊葉さかきばをさしてぞ祈る君が代のため

君を祈る賀茂の社やしろのゆふたすきかけて幾代か我も仕へん

うきものを寝覚の床の曙あけぼのに涙ほしあへぬ鳥の声かな

これらの和歌でも想像されるように、主水は敬虔けいけんの心を持った柔和な人物であったので、恋人を兄に横取りされても執拗しつこく怨むような事もなくむしろ諦めていたのであった。そうして恋人お妙たえの方も、穏おとなしい真面目の女性だったので、既にその恋が破られてあらぬ人の妻になってからは、努めて良人に貞節を尽くし、主水との恋は心の墓場に潔いさぎよく葬ることにした。しかし主水と庄八郎とは血を分けた真実まことの兄弟である。それこそ二人は毎日のように顔を合わせなければならなかった。自然お妙とも顔を合わせる。木石でない男女だ。血の騒ぐのは当然である。それが庄八郎には不快である。

息苦しい恋の三角関係！　それが五年間続いたのであった。そうして庄三郎の四つの時、突然主水の姿が消えた。ややあってお妙が行衛不明となり続いて庄八郎が身を隠した。爾来じらい今日まで杳ようとして三人の行衛は知れないのである。

孤子みなしごとなった庄三郎は、同族土屋右衛門が、快く引き取って養育したが、父母のない子はどこか寂しくどこか偏したものであって文にも秀で、武にも勝れ母に似て容姿も美しく天晴れ優美な若武士であったが、いわゆる詩人的気稟きひんとでも云おうか、憂鬱であってしかも快活、真面目であってしかも滑稽、そうしていつも瞑想的めいそうてきで現実の事を好まなかった。

庄三郎はよく云った。

「……ね、俺はこう思うのだ。俺の両親は活いきているよ。しかし一緒には住んでいまい。自由に別々に住んでいるだろう。父は父らしい活方いきかたでね。母は母らしい活方でさ。そうして主水叔父さんも云うまでもなく活きているのさ。ああ俺には主水叔父さんがどんなに懐しく思われるだろう！　歌人だったというのだからね。しかし無論父や母はそれにも増して恋しいよ。どうぞ一度逢いたいものだ。俺は堅く信じているよ。いずれはきっと逢えるものだとね。見るがいい美しいあの雲を！　夕陽に輝いているじゃないか。あの雲の奥にいるのだよ。父と母と叔父とがね」

土屋庄三郎昌春は、翌朝早く眼を醒さますと枕上まくらがみへ眼をやった。紅巾がちゃんと置いてある。

「うむ、夢ではなかったか」

呟きながら起き上がると、紅巾を持って縁へ出た。顔を出したばかりの朝の陽が夢見山の頂きからお館の屋根を輝かせ、庭の木立の隙を潜り泉水へ落ちる筧かけいの水を黄金色に染め上げてカッと縁まで射さしていたが、そのすがすがしい光の中へ、つと紅巾を差し出すと綴目とじめの糸をブツリと切り、解きほぐしたり裏返したり陽に照らして打ち眺めたが、

「はてな」

と云って首を捻った。

それからさらに改めて、打ち返し打ち返し眺めたが、

「見えぬ！」

と不思議そうに呟いた。で、じっと考え込む。

その時、サラサラと音を立てて老人としよりの下僕が主屋おもやの方から落花を掃きながら近寄って来たが、

「若様、お早うございます」と掃く手を止めて挨拶した。

「おお甚兵衛か。早起きだな」庄三郎は挨拶を返しそのままじっと考え込んだ。

花を踏み踏み幾十羽の小鳥が庭の木立で啼いている。声を涸らした老鶯ろうおうが白い杏あんずの花の間で間延びに経を読んでいる。山国の春の最中もなからしい。

「甚兵衛」

と不意に庄三郎は呼んだ。「まあちょっとここへ来い」

「はい、ご用でございますかな」

「何んと綺麗きれいな布きぬではないか」

云いながら紅巾を差し出した。

「や、これはこれはお綺麗お綺麗。眼が覚めるようでござりますなあ。どこでお需もとめになりましたな？」

「うん、少しく訳があって、計らず手に入れた紅巾だが、これ甚兵衛よく見てくれ。そこらに文字が書いてないかな？」

「は？」と甚兵衛は訊き返す。「あの、文字とおっしゃいますと？」

「この布きぬに文字が書いてある筈だ」

「へへえ、さようでございますかな。どれそれではもう一度」

こう云いながら甚兵衛は繰り返し布を調べて見たが、文字は愚か傷さえもない。

「今年私は六十五。眼も駄目になりましょうよ。何んにも見えませんでございます」

「ふうん、お前にも見えないかな」

「はい、そうして若様には？」

「実は俺にも見えないのだ」

「さてはお嬲なぶりなされましたな」

「しかし昨夜はよく見えた」

「それは本当でございますかな」

「俺は思わず顫えたものだ」

「何んと書かれてございましたな」

「月の光に黒々と、冒頭はじめに『謹製』と書かれてあった」

「謹製？　ははあ、謹製とな？　――それから何んとありましたな？」

「『土屋庄八郎昌猛』と、こう鮮かに書いてあったぞ！」

上衣うわぎに裁たっても下衣に裁っても十分用に足りるだけの幅も長たけもあったけれど、不思議のことにはその紅巾は蝉せみの羽根のように薄いところから、掌てのひらの中へ握られるほどにまた小さくもなるのであった。しかし何よりも驚くべきはその美しい色艶いろつやで、燃え立つばかりに紅かったが、単に上辺うわべだけの紅さではなく、底に一抹いちまつの黒さを湛えた小気味の悪いような紅さであり、ちょうど人間の血の色が、日光ひかりの加減で碧あおくも見えまたある時は黄色くも見えまた黒くも見えるように、その紅巾も日光の加減で様々の色に見えるのであった。

「うむ、まるで玉虫のようだ」

庄三郎はこう思いながら、その気味の悪い紅巾に次第に愛着を覚えるようになった。

「とにかく一度でも俺の眼に父上の御名の現れた布きぬだ。多少の縁がないとは云えまい」

こうも思って紅巾を肌身放さず持つ事にした。

やがて桜が散り山吹が散った。芒すすきの芽が延びて来た。春が倐忽しゅっこつと逝ったのである。五月雨さみだれ、木下闇このしたやみ、蚊の呻うなり、こうして夏が来たのである。

甲斐の盆地の夏景色は、何んともいえず涼々すがすがしく、釜無かまなし河原には常夏とこなつが咲き夢見山には石楠花しゃくなげが咲き、そうしてお館の木深い庭を蛍が明滅して飛ぶようになった。

ある夜、信玄は十数人の家来と、中曲輪ぐるわの密房で、一枚の地図を中にしてひそかに軍議に更けっていた。

第一の寵臣高坂弾正、兵法知りの山本道鬼、勇武絶倫の馬場、山県、弟信繁、子息義信、伊那の郡代四郎勝頼、土屋惣蔵は云うまでもなく、特別をもって庄三郎も軍議の場所にわに列せられ、尚他に諸角豊後、穴山梅雪、武田逍遥軒、板垣駿河、長坂釣閑ちょうかん、真田弾正同じく昌幸、円座を作って居流れた様は、堂々として由々しかった。

名に負う永禄元年と云えば、上杉謙信を相手とし、信州更級さらしな川中島で三回寄せ合った合戦の中、二回目を終えた翌年のことで武田家にとっては栄華の絶頂、士気の盛んな時代であった。

「庄三郎」

と、信玄は、深味のある声でふと呼んだ。

「はっ」と云って手を仕える。

「そなたの父を思い出すぞよ」太い眉を動かしたが、「庄八郎は勇士であったぞ。また思料にも富んでいた。思案に余った折々は、俺はいつも思い出すぞよ」

「有難いお言葉に存じます」

「そなたも父に肖あやからずばなるまい」

「努めてはおりますなれど……」

「不肖の子と云われるなよ」

「恐れ入ってございます」

「浮世の事、一切力だ！　力を養わずばなるまいぞ」

「お言葉有難く存じます」

「よいよい」

と云って信玄は、素絹の袖を左右に張ると、トンと軍扇を膝に突いた。

再び軍議に入ったのである。

衆人の前で父の事をこうあからさまに褒められて、庄三郎は嬉しくもありまた晴れがましくも思われたかポッと顔を上気させ、恍惚とした眼使いで地図の面を無心に見た。と、その地図の真中へ、ポタリ、ポタリ、ポタリ、ポタリと、上の方から血が滴したたって来た。驚いて天井を見上げると、桧ひのきの板を深紅に染めて生血が四角に染み出している。

「あっ」と口の中で叫びながら再び地図へ眼をやると、依然として落ちて来る血の滴しずくで、地図は深紅に染まったが、不思議のことに誰一人としてそれに気が付くものがない。

「む」と思わず呼吸いきを呑み、再び天井を見上げたとたん、四角に染み出していた板の血がヒラヒラと剥はげて落ちて来た。と、宙でクルリと廻わりそのまま空間に浮いたかと思うと静かに左右に揺れ出した。

血でなくてそれは紅巾であった。

庄三郎は顔色を変え素早く懐中へ手を入れたがあるべき筈の紅巾がない。

庄三郎は場所柄を忘れ思わずすっくと立ち上がった。一度に座中の視線が向く。はっと気が付いて坐ろうとすると、あたかも庄三郎を誘いざなうように空に浮かんだ紅巾が、戸口の方へ舞って行った。

厳重に鎖とざされた戸口の扉が、その時忽然こつぜんと内側なかから開き、長い廊下が現われた。

その廊下を焔のようにまた紅の鳥のように飄々ひょうひょうと紅巾は舞って行く。

吾を忘れて庄三郎は紅巾の後を追ったのである。

人は城人は石垣人は濠情なさけは味方あだは敵なり

これは信玄の歌であるが、どうやら代作ではなさそうである。拙つたないのがその証拠だ。

芸術として見る時は目鼻のつかない代物しろものではあるが、しかし信玄の心持ちはよくこの一首に現わされている。

躑躅つつじヶ崎の信玄の館は文字通り館で城ではなかった。面積東西百五十六間。そうして南北は百六間。一丈ばかりの土手を巡らし一重の湟ほりが掘られてある。要害といえばこれだけで区内なかに三つの曲輪くるわがあって、東曲輪、西曲輪、中曲輪と称されていた。

東曲輪の大きさは、二十四間に六十間で、三つのうちで最も小さく、中曲輪は信玄の居所、築山泉水毘沙門堂びしゃもんどうなど多少風致を備えていた。西曲輪は姫嬪きひんの住坊すまい、人質曲輪とも呼ばれていた。

館を囲繞いにょうしやや南寄りに甲府の条坊まちが出来ていた。東西五百三十間南北九百二間というのがすなわち条坊の総面積で、諸将の邸宅もここにあった。城屋町には真田弾正、甘利備前守、山県三郎兵衛、城織部もここにいた。柳町通りには高坂弾正、穴山梅雪、馬場美濃守、曽根下野守、小山田備中守、諸角豊後守が住んでいた。また増山の通りには内藤修理亮、板垣駿河守、三枝勘解由さえぐさかげゆ、多田淡路守、典厩てんきゅう武田信繁もいた。一条小路には小山田大学、土屋右衛門、蘆田下野守、原加賀守、長坂釣閑、大熊備前守、山本勘助、初鹿はじか源五郎、跡部大炊介、今沢石見、小幡尾張守、下条民部、栗原左衛門、保科弾正、一条右衛門。尚館の東北には横田備中守の邸がありまた館の北側には武田逍遥軒が控えていた。

曲輪を抜け湟ほりを飛び越え、若い一人の侍が、森然しんと更けた町々を流星のように駈け抜けた時、折悪く道で邂逅いきあった人はどんなに驚いたか知れなかったであろう。

その侍こそ庄三郎で、飛行する紅巾に誘われ、何処とも知れず走るのであった。

闇の夜にもかかわらず、庄三郎の鼻先から一間余の空間をちょうど燃えている焔のように、飄々ひょうひょうと紅巾は飛んで行った。捕らえよう捕らえようと手を延ばして幾度掴んだか知れなかったがそのつど紅巾は手から遁がれて先へ先へと飛ぶのであった。

しかしそれでもようやくのことで彼は紅巾を引っ掴んだ。

「さあ捕らまえたぞ！」と嬉しそうに、狂人のように笑ったとたん、グラグラと眼が廻わった。そのまま庄三郎は気を失い、闇の中に倒れたのである。

「もし、お若いお侍様！」

こういう呼び声が聞えたので庄三郎は眼を開けた。

陽がカンカンと当たっている。青々とした高原が眼路めじの限りひらけている。そうして全身をあらわした藍色をした富士山が、庄三郎の眼前に聳そびえていた。

「あっ」と驚いて起き上がった時、

「どうなさいましたお侍様」と、優しく尋ねる声がした。見ると老人が立っている。

「老人」と庄三郎はまず云った。「ここはいったい何んという所だ？」

「富士の裾野でございます」老人の答えは平凡である。杣夫そまと見えて木を背負っている。

「富士の裾野は解っている。その他には名はないかな？」

「三道の辻と申します」

「三道の辻？　妙な地名だな」

「ここに辻がございます。路が三本分れております」

「いかにも三本路がある」

「東へ行けば富士のお山、西へ辿たどれば本栖もとすの湖、北へ帰れば人界でございます」

「いや人界とは面白い。それでは他は魔界かな」

庄三郎は笑いながら云った。

「はい、魔界でございますとも」

老人の言葉は真面目である。

庄三郎が驚いて思わずその眼を見張った刹那せつな、人馬の音が聞こえて来た。次第にこっちへ近付いて来る。

パッパッパッパッ……蹄ひづめの音。

チャンチャンチャンチャンと金具を響かせ二三十騎の騎馬武者がどうやらこっちへ来るらしい。にわかに老人は周章あわて出した。

「さあ大変だ。隠れなければならない。こっちへこっちへ」

と云いながら庄三郎の袖を引き山査子さんざしの茂みへ引っ張り込んだ。庄三郎は胆を潰し、

「これ何をする。どうするのだ」

「叱しっ」

と老人は眼で叱り、「経帷子きょうかたびらがお通りになる。そうだ血染めの経帷子がな。声を立てて見付けられたら私もそなたも命がない。黙って黙って」

と囁ささやくのである。

チャンチャンチャンチャンと互いに触れ合う甲冑かっちゅう物具鐙あぶみの音がその間も次第に近寄って来た。

遠寄せかそれとも武者押しか？　何者がどこへ行くのであろう？　――不審に思いながら庄三郎は老人の側へ蹲居うずくまり、山査子の藪の隙間からじっと向こうをすかして見た。眼路の限りは広々とした夏の最中もなかの裾野原で、覗いている庄三郎の鼻先から丸くなだらかに延びている。

野の涯はてに雲が浮かんでいる。真昼の日光に裏漉うらごしされたのか絹のように輝いて見える。野面のづらは寂しく人気なく、落葉松からまつ、山榛やまはんのきの混合林が諸所に飛び飛びに立っているのが老人の歯が抜けたようだ。毒卯木どくうつぎの花が生白く咲き山葡萄の蔓が縦横に延び、雪崩なだれの跡が断層を作なし赤茶けた地肌を現わしているのが、荒涼たる光景を二倍にする。

老人は側で顫えていた。そうして右手を指差した。そっち――から騎馬武士は来るらしい。砂煙が濛々もうもうと上がっている。と、砂煙は竜巻のように虚空に渦を巻きながらドンドンこっちへやって来たが、近付くままによく見れば砂煙ばかりが壁のように一町余も立ち続いているが人の姿はどこにも見えない。

「はてな？」と思う暇もなく蹄の音は駈け抜けようとしたが、とたんに砂煙の壁をもれてニュッと馬の顔が現われた。それから馬の尻尾があらわれ鎧よろいの片袖が洩れて見えたが忽然こつぜんはっきり一人の武士が砂煙を抜いて半身を見せた。甲かぶとを冠り鎧を着、薙刀なぎなたを小脇に掻い込んでいるその風采には不思議はないが、鎧の上に羽織っている血紅色の経帷子が日光ひかりを受けて燦然さんぜんと輝き四辺あたりにあたかも虹のような陸離たる光彩を描き出したのは――庄三郎にとっては驚異であった。

それもほんの一瞬間で、武士の姿は砂煙に包まれ、そのまま彼方かなたへ駈け抜けたらしい。砂煙の壁もやがて消えた。間もなく蹄の音も絶えた。後は森然しんと静かである。老鶯ろうおうが不意に啼き出した。

ホチヨカケタカ！　ホトトトトと、杜鵑ほととぎすも藪地で唄い出した。長閑のどかな世界となったのである。

富士は玲瓏れいろうと澄み返り彼らの左方に聳そびえていた。肌は咲き初めた紫陽花あじさいのように、濃い紺青や赤紫やまたは瑠璃るり色やまたは樺かばや、地味地層の異ちがうに連れて所斑まだらに色も変わり諸所に峨々ががたる巌も聳え曲がり蜒くねった山骨さえ露骨あらわに、遠く離れて望んだと違い醜い所も窺われたが、尚類たぐいなく美しかった。すんなりとした円錐形が空と境いを限ったためクッキリと浮き出た山際の線が張り切れそうな弾力を持って丸々と高く延のし上がった態さまは、肉附きのよい若い娘の臀部でんぶの弧形を連想させ、正しく富士は男性ではなくて女性であることをうなずかせる。

「白雲もいゆきはばかり」と詠うたわれた峰のあたりに一所ひとところ白く寒々として眼に見えるのは谿たにに残った万年雪でもあろう。少し下がった左の肩に昼の月が浮かんでいる。

しかし、老人も庄三郎も富士に心を曳かれようとはせず、今は聞こえない蹄の音が遠く消え去ったその方角へ眼と耳とを働かせていた。

長い間二人は黙っていた。

と、庄三郎が呟いた。「血紅色の経帷子！」

それから袂たもとへ手を入れて例の紅巾を取り出した。

「同じ色だ！　ちっとも違わない！」

「人狩りに行かれたのだ！　人狩りにな！」

呻くような声で老人は云った。

「あいつらいったい何者かな？」

庄三郎は声を掛けた。

「水城みずきの人達でございますよ」

「なに水城？　どこにあるのか？」

「本栖湖もとすこの中にございますそうで」

「なるほど、そうして人狩りとは？」

「人狩りは人狩りでございますよ……。ああ恐ろしい恐ろしい！　うかうかそんな事云おうものならそれこそこっちの命があぶない。さあお暇いとまだ。ごめんなさいよ。……早くあなたもお逃げなさるがよい」

老いたる樵夫きこりはこう云い捨てると背負った薪を揺り上げ麓ふもとの方へ走り下った。

その様子があわただしくいかにも恐怖に充ちていたので庄三郎も気味悪くなった。

「ともかく甲府へ帰ることにしよう」

――で、庄三郎は歩き出した。

庄三郎は足を早め裾野をさして下って行った。

上るに苦しく下るには易やすい。これは山登りの常法ではあるが富士は一層その感が深く、殊に戦国のこの時代には道らしい道などはなかったので、登山の困難は想像にも及ばずわずかに不退転の心を抱いて深山幽谷を跋渉ばっしょうする、役えんノ優婆塞うばそくの亜流ぐらいが時々参詣するぐらいであったが、それが、一旦下りとなり砂走すばしりの中へでも踏み入ろうものなら一刻ときの間に流砂と共に裾野まで一のしにのしたものである。――これ須走すばしりの語源である。もっともそれは東口駿河の国に向いた方のある一所に限られたことで、庄三郎が下りつつある北口吉田方面には、そういう所はないのであった。で、裾野へ下りようとするには一歩ずつ歩かなければならなかった。

庄三郎は足を早め裾野をさして下って行く。

彼の歩いているその辺はどうやら富士も五合目らしく、その証拠には木という木がほとんど地面へ獅噛しがみ付いている。そうしてその木の種類といえば石楠花しゃくなげ、苔桃こけももの類である。山の傾斜かしぎもかなり急で歩くに油断が出来なかった。……ひょっこり雷鳥が子を連れて灌木から顔を出したりした。

庄三郎は走るように下る。

と眼の下に森林があたかも行手を遮さえぎるように長く一筋延びていたが、すなわちそこから四合目の森林帯が始まるのであった。

四方カラリと吹き払われ空の蒼さや雲の徂徠ゆききまで自由に見られた。灌木帯と違い、森林はやしの中は暗かった。檞かしわ、落葉松、桧ひのきなどの、斧の味を知らぬ大木が幾万本となく繁り合い光を遮っているからである。

庄三郎の汗に濡ぬれた肌も森林の中へはいると共に一時に清々すがすがしく乾いて来た。彼は随分疲労つかれていたので、

「どれ一休息ひとやすみ」と呟きながら腐木の株へ腰をかけた。それから四辺あたりを見廻わした。青々と茂っている羊歯しだの間から矢車草の白い花が潮に浮かんだ泡沫あわのようにそこにもここにも見えているのも高原雀が幾百羽となく木の間を縫って翔かけているのも、鼻を刺す高い木の馨かおりも、一所劃然かくぜんと林が途切れそこに湛たたえられた池の水が蒼空が落ちて融けたかのように物凄いまでに碧いのも、そうしてこれと云って姿は見えずまた声も聞こえないながら窃ひそかに逼せまって来る一種の鬼気！　こう云ったものが庄三郎には珍らしくも尊くも思われた。

休息やすみたいだけ休んだので庄三郎は元気付いた。でドンドン走り下った。

甲府の城下へ着いたのはその翌日の夕方であったが躑躅つつじヶ崎のお館の白い石垣を眺めた時にはさすがにホッと安心した。

自家いえと云っても同族の土屋右衛門の邸であったが、そこへ帰って来た庄三郎は、人達から驚異の眼で見られた。

一夜のうちに富士のお山の五合目あたりまで行くということは、この時代としてはあり得べからざることで、驚く方が当然であった。

「恐らく神隠しに会ったのであろう」「いや天狗に攫さらわれたのであろう」――などと人達は云い合ったが、これまた云う方が理もっともであった。

弁解いいわけすれば弁解するほど益々疑いを増すばかりだと、こう思い付いた庄三郎は、何んと誰から訊かれても、自分の奇異な経験について物語ろうとしなかった。

しばらく館への出仕も止め家にばかり籠こもっていた。そうして時々例の紅巾を、窃こっそり取り出して眺めてはわずかに心を慰めていた。

土用の明けた翌日からいつも武田家では曝涼むしぼしをした。

今年は七月の八日というのがちょうどその日に当っていた。

新羅三郎義光以来連綿と続いて来た武田家である。その間およそ五百年。珍器も集まろうというものだ。

中曲輪三分の一が曝涼の場所にわにあてられた。

楯無しの鎧。日の丸の旗。諏訪神号の旗。孫子の旗。渡唐天神像。不動像（信玄自身を刻んだもの）。朱地に黒く武田菱を三つ染め出した本陣の旗。先祖代々の古文と古書。二尺六寸国長の刀。二尺五寸景光の刀。五寸五分倫光の短刀。三日月正宗。郷義弘。国次の刀。左文字の刀。信虎使用虎の朱印。……信玄軍陣の守本尊刀八毘沙門と勝軍地蔵も宝物の中に加えられていた。手沢の茶椀同じく茶釜。武田家系図。諸祈願文。紺地金泥の法華経と笈おい。源義家神馬の鑣くつわ。新田義貞奉納鎧。諏訪法性の冑かぶとなどは取り分け大切の宝物であった。

十日に渡った曝涼も十八日にめでたく終え家中一同館の中で信玄から酒肴を賜わった。

「遠慮は禁物だ。十分に飲め、そうして大いに酔うがいい」

こう云いながら信玄は自分も朱塗りの大盃で葡萄の酒をあおるのである。

ここは館やかたの広間であった。銀燭が華やかに瞬またたいている。一段高い床間には楯無しの鎧が飾ってある。――月数。日数。源太が産衣うぶぎ。八竜。沢瀉おもだか。薄金。膝丸。そこへ楯無しを一領加えて源氏八領と総称し、武門に連なる輩ともがらはあたかもそれが神威を持った犯すべからざる宝器かのように、尊ぶことに慣らされていたが、新羅殿以来楯無しだけは甲斐の武田が領して来た。

「快川長老どうなされた。一向酒を参らぬの。……給仕の者お注ぎ致せ」

信玄の言葉に「はっ」と返辞いらえて膝を進めたのは庄三郎であった。珍らしく今日は出仕して、真田源五郎、三枝さえぐさ宗二、曽根孫二郎というような日頃仲のいい同僚と共に座中の斡旋をしていたのである。

「さあさあ山盛りに注いでおくれ。散ります散ります。おっと結構」

いつも気剖きさくな快川長老はこんな冗談を云いながら注がれた盃をグッと干したが、

「ところで土屋庄三郎殿、面白いことがあったそうだの。一夜で富士の五合目まで行かれたという噂だが。……」

「はい。参りましてございます」

「富士は扶桑ふそう第一の霊山。しかし険しさも日本一だよ。よく登山出来ましたな。神のお誘導みちびきがあったからであろう」

「神のお誘導きでございましょうか？　悪魔の誘惑まどわしではございますまいか？」庄三郎は憂鬱に、

「私をお山へ誘導きましたのは、神でも仏でもございませぬ。紅巾なのでございます」

「その噂なら聞いておる」長老は優しく微笑したが、「その紅巾お持ちかな？」

「肌身放さず持っております」

「ちょっと見せてはくださるまいか」

「いと易いことでございます」

庄三郎は懐中からスルリと紅巾を引き出した。

乾徳山けんとくざん恵林寺えりんじの住職、大通智勝国師快川は、信玄帰依きえの名僧であって、信玄は就いて禅法を学びまた就いて兵法を修めた。彼かの有名な孫子の旗へ、疾如レ風はやきことかぜのごとく、徐如レ林しずかなることはやしのごとく、侵掠如レ火おかすことひのごとく、不レ動如レ山うごかざることやまのごとしと、大文字を揮毫ふるったのも、信玄のために、機山という面白い法号を選んだのも、皆快川長老であった。後年織田の軍勢が甲府城下へ征せめ込んだ時、安禅不三必須二山水一あんぜんかならずしもさんすいをもちいず、滅二却心頭一火自涼しんとうをめっきゃくすればひもおのずからすずしと、おもむろに偈げを唱えながら楼門の上に佇たたずんで焚死ふんしして節義を全うし英雄の名を擅ほしいままにした。

いわゆる、戦国式臨済僧であった。

紅巾を受け取り膝の上へ載せじっと見ていた長老はにわかにその眼を顰しかませた。首を捻って考え込む。

紅巾が座中に現われた時から、宴に侍はべっていた人々の眼は、期せずしてそれに集まったが、今長老が首を捻ったので彼らも一斉に首を捻った。楯無しの鎧を背後うしろにして動かざること山の如く端然と坐っていた信玄も少からず好奇心を湧わかせたと見えて、長老の様子を眺めている。

不意に長老は顔を上げ、

「殿」

と信玄を呼びかけた。

「殿には学問を好ませられ、多くの書物もご覧のことゆえ、宇治拾遺物語などは疾とくに承知でございましょうな？」

「さよう……」

と信玄は審いぶかしそうに、

「それが何んとか致したかな？」

「宇治拾遺物語の百六十七節に『慈覚大師纐纈城かうけちじやうに入り給ふ事』こういう項目がございます」

「纐纈城の物語？　おお、あれなら覚えておるよ」

「恐ろしい物語でございましたな？」

「さよう無残な物語であったな」

「山間に鉄くろがねの城がある。無数の人間が捕えられている。彼らは天井へ釣るされて締木で生血を絞られる。その血で布が染められる。……その城の名は纐纈城。その布の名は纐纈である。殿！　こうでございましたな？　ところでここにあるこの紅巾、これこそ纐纈にござります！」

快川長老はこう云いながら、膝の上の紅巾を手に取り上げた、そうして高く頭上へ捧げた。

と、部屋内の灯ともしびが、一時に光を失ったかのように、四辺朦朧もうろうと小暗くなり、捧げられた深紅の纐纈ばかりが虹のように燦然と輝いた。

ここで物語は一変する。富士の裾野へ移らなければならない。

古来富士山の美については多くの墨客騒人が競って絵に描き詩歌に作ったが、しかし誰一人その富士山の物騒な方面を説いたものはない。

戦国時代の富士ときてはかなり物騒なものであった。至る所に猛獣毒蛇魑魅魍魎ちみもうりょうが横行跋扈ばっこし、野武士邪教徒剽盗ひょうとうの類が巣を構えて住んでいた。

そうしてこの頃の富士山は全然休火山とも云えなかった。時々焔を吹き出した。四時煙りを上げていた。

天応元年七月六日。富士山下二雨灰一、灰之所レ及、木葉凋落ちょうらく。

延暦十九年六月六日。富士山顛さんてん自焼。

延暦二十一年正月八日。昼夜炬燎きょりょう、砂礫されき如二霰者あられ一。

貞観六年五月二十五日。大火山其勢甚熾さかん。

寛平七年十一月。神火埋二水海一。

長保元年三月七日。富士山焚ふん。

長元五年十二月十六日。富士山焚。

永保三年二月二十八日。富士山焼燃焉。

永正八年。富士山鎌岩焚。

宝永四年十一月二十三日。富士山東偏炎上、砂灰を吹出し、関東諸国の田園皆埋没す。

以上記した十個の記録が、歴史あって以来富士に関する最も有名の爆発であるが、尚西教史による時は、慶長十二年富士焚とあり、また甲信譜による時は、享禄以降元亀天正まで富士不断に煙りを揚ぐと、こうはっきり記されてある。享禄以降天正までと云えばいわゆる戦国の真っ最中で武田信玄の全盛期である。

富士の裾野、鍵手ヶ原のこんもりとした森の中に一宇の屋敷が立っていた。

昔はさこそと思われる書院造りの屋台ではあるが、風雨年月に蝕むしばまれ見る影もなく荒れている。

越後国、春日山の城主、上杉謙信の旧家臣、直江蔵人くらんどの隠遁所かくれがである。

今、廃園に佇みながら若い男女が話している。蔵人の娘松虫と、松虫にとって従兄にあたる直江主水氏康とである。

「……どんなにお待ちしたでしょう。ようこそおいでくださいました。……けれどすぐにお厭いやになってお帰りになるのではありますまいか。そうなりましたらまた妾わたしは寂しい身の上になることでしょう。どうぞどうぞいつまでもご逗留とうりゅうなされてくださいまし。でもここには面白いものなどは何んにもないのでございます。森と林と山と荒野、ただそれだけでございます。……あのお頭つむりが悪いそうで、大変お悪いのでございますか？　あのお痛みになりますので？　チクチク針で刺されるように？　そういうご病人にはこの裾野はかえってよろしいかも知れませぬ。いつまでもおいでくださいますよう……まあ妾はあなた様のことをどんなに昔から思っていたでしょう。そうして妾はあなた様のことを――どうぞお笑いくださいますな。……もっともっと怖らしいお方に考えていたのでございます。……そう考えるのは無理でしょうか？　ちっとも無理ではございませんわ。これまであなた様はただの一度も寂しく暮らしている妾達をお訪ねくださらないではございませぬか。ですもの妾はあなた様のことを人情のない怖らしい、意地の悪いお方に相違ないと思っていたのでございます。――でもこうしてお目にかかり、しみじみお話しいたしました今は、妾の考えておりましたことが間違いであったということを鮮明はっきり知る事が出来ました。妾は幸福でございますわ」松虫の声は美しくはあったが、しかし物寂しく憐れ気で、この荒涼たる裾野の景色と相応ふさわしいように思われた。

「……伯父様はどこにおられます？　お姿が見えないではございませぬか。お目にかかってご挨拶を申し上げたいと存じます」主水は静かにこう云った。まだ旅装さえ脱いでいない。

「はい父でございますか。父は先ほど家を出て林の方へ参りましたが、おっつけ帰ってまいりましょう。しばらくお待ちくださいますよう。……どうぞお上がりくださいまし。穢きたない廃屋あばらやではございますが、庭よりはましでございます」しかし主水はこう進められても座敷へ上がろうとはしなかった。たとえ相手が従妹でも、娘一人の留守の所へは上がりにくく思ったからであろう。

「それでは父のおります方へ、妾わたくしご案内致しましょうか？」

「どうぞお願い申します」

「こうおいでなさりませ」

松虫は主水の先に立って雑木林へ分け入った。

ちょうど砂金でも振り蒔いたような夕陽の光が木々の隙から斜ななめに林へ射し込んでいたが、歩いて行く二人の肩や背へ虎斑とらふのような影を付けた。頭の上の木の枝では栗鼠りすが啼きながら遊んでいる。と、行手の草叢くさむらから真っ白いものが飛び出した。他ならぬ野性の兎である。その時忽然遥か行手から読経の声が聞こえて来た。数十人の男女の者が声を合わせて誦ずしているらしい。

「おお」と思わず主水は云った。そうしてそのまま立ち止まった。

富士の裾野の林の奥から読経の合唱が聞こえるのである！　これは驚くのが当然であろう。

しかしその声はやがて止んだ。後はしんと静かである。

「恐れることはございませぬ。不幸な人達なのでございます。……妾わたしの父はその人達の唯一の友なのでございます。……さあ参ろうではございませぬか」

で、二人は歩き出した。間もなく林の底へ来た。四方は灌木や茨の壁で隙間もなく囲まれている。

「……向こうへ行くことは出来ませぬ。ここが境いでございます。……間もなく父も参りましょう。ここでお待ちくださいまし」

云いながら松虫は草を敷いてそのままそこへ坐り込んだ。主水も側へ坐った。永い夏の日も暮れたと見えて夕陽が名残りなく消えてしまった。林は闇に包まれた。二人はじっと坐っている。

その時眼前の藪地から灯火ともしびの光が射して来た。だんだんこっちへ近寄って来る。と、一人の老人が藪を分けて現われた。白髪、白衣、跣足はだし、赧あから顔。……両手で灯火を捧げながら、二人の男女の前を通り反対の側の藪地の中へしずしずとして入って行った。ほんのわずかの間をおいて一列に並んだ男女の群が、老人の後を追うようにして老人の隠れた藪地の方へこれもそろそろと歩いて行く。彼らの顔は白布で隙間もなく包まれているのみならず、彼らの手も足も同じように白布で包まれている。

彼らの列は足音も立てずやがて藪地へ消えてしまった。

間もなく彼らの立ち去った方から読経の合唱こえが聞こえて来た。

夜は沈々と更けまさり林の中はざわめいた。夜風が梢を渡ったのである。

「何んという不思議な所だろう？　彼らはいったい何者だろう？」

思わず主水は呟いた。

「可哀そうな病人でございます。癩病らいびょう、脱疽だっそ、労咳ろうがい、膈かく、到底癒なおる見込みのない病人達でございます」これが松虫の返辞であった。

「それにしてもこのような林の中で、しかもこのような闇の夜に何をしているのでございましょう？」

主水は不思議そうに訊くのであった。

「富士のお山のご神体木花咲耶姫このはなさくやひめにお縋りして、その灼然あらたかのお力で少しでも躰のよくなりますようにと、お百度を踏んでおりますので。……そうして両手に灯火あかりを捧げ、先頭に立って歩いておりました白衣白髪の老人が神の使徒つかいでございます。そうしてそれこそ妾わたしの父直江蔵人でございます」

ここに俗に陶器師すえものしと呼ばれた奇妙な賊が住んでいた。今日のいわゆる胎内潜たいないくぐり――その辺に巣食っていたのであって、名詮自性みょうせんじしょう表向きは陶器を焼いていた。年は三十七八歳、蒼白い顔色、調ととのった目鼻。一見素晴らしい美男子であったが、残忍の点に至っては比べるものがなかったそうである。

今日も陶器師は竈かまの前の筵むしろの上に坐っていた。久しぶりでお山も晴れ、熱い夏の陽が広い裾野を黄金の色に輝かせている。

陶器師は大きな欠伸あくびをした。それから鼻唄をうたい出した。鼻唄と云っても漢詩からうたである。

春去夏来新樹辺、緑陰深処此留連、尋常性癖耽二閑談一、不レ愛二黄鶯一聞二杜鵑一

その時一人の旅人が――武者修行風の若い武士が、麓ふもとの方からやって来た。「竈師許せ」と行きずりの礼、ちょっと挨拶をして通り過ぎようとした。

と、ヌッと鎌首を上げ、陶器師は呼び止めた。

「肋あばら、一本、置いてきなせえ！」

「何？」と武士は振り返る。ポンと陶器師は竈の蓋を物も云わずに持ち上げた。とたんににょきり現われたのは、素焼きの陶器であらばこそ蒸し焼きにした人間である。

「肋、一本、置いてきなせえ！」

陶器師はまた云った。金を置けという謎である。

「ははあさては貴様だな」若い武士は驚きもせず、パッと編笠をかなぐり捨てると、つかつかと竈の方へ近寄った。

「富士の裾野に陶器師と云う賊のいることは聞いていた。ははあさては貴様だな」

「おおさ俺が陶器師さ。ところでお前さんは何者だね？」

「ご覧の通りの旅侍さ」

「ちっとばかり骨がありそうだね」

「アッハッハッハッ、そう見えるかな」

「容易に金は置いてはゆくまい」

「お手の筋だ。さてそれから？」

「手数をかけたそのあげく、竈の中で往生かね」

「お前がか？　それともこの俺がか？」

「こりゃ面白え、いい度胸だ。……ひとつ宣なのりが聞きてえものだ」

「いと易いことだ。宣ってやろう。武田の家臣土屋庄三郎だ」

「武田の家臣で土屋庄三郎？　なるほど」

と云ったが陶器師すえものしは別に驚いた様子もない。

「では俺も改めて宣なのろうか。三合目陶器師とは俺のことだ。肋あばらを一本置いてきねえ」

――また肋を持って来る。これはもちろん符牒ふちょうである。

「うん、お前が陶器師か。名だけは以前まえから聞いているよ」

庄三郎も驚かない。「肋は愚か指一本爪一片もやることはならぬ」

で、クルリと方向むきを変え、裾野を突っ切って歩き出した。待て！　と呼ぶかと思ったところどうしたものか呼びかけもしない。不意に笑い声が聞えて来た。「ハハ」でもなければ「ヒヒ」でもない。その中間の笑い声である。

「南無三、笑った。あの笑いだな」庄三郎は膝を敷きピタリと大地へ跪座ひざまずいた。とたんにピューッと何物か頭の上を飛び越したが、遥か前方の立ち木へ当たりパッと火花を迸ほとばしらせた。真っ赤に焼けた鉄槌てっついである。

「武田の家臣で土屋庄三郎？　待てよ」

と云うと陶器師はにわかに何か考え込んだ。

庄三郎は油断をしない。刀の柄へ手を掛けながら相手の様子を窺うかがった。――極悪非道の追剥おいはぎとしてまた素晴らしい手利きとして陶器師の名は聞いていた。昔は由縁ゆかりある武士であった。が、ある不可解の動機のために俄然性質が一変し、賊になったのだということや、土子土呂之介つちことろのすけに剣を学び、天真正伝神道流では万夫不当ばんぷふとうだということや、利休好みの茶の十徳じっとくに同じ色の宗匠頭巾、白の革足袋に福草履、こういう穏おとなしい風采みなりをして、富士の裾野の三合目辺で陶器を焼きながら稼ぎをする……などということも聞いていた。わけても恐ろしいはその笑いで、中間性の陰々たる笑いが一度彼の口から出るや、相手の者は男女を問わずきっとやられるということなども、庄三郎は聞いていた。

ある日のこと、信玄公が「噂によれば北条内記、三合目陶器師と名を偽り裾野に住むということであるが、まことに人物経済上惜しみても余りある事ではある。とは云えきゃつは血吸鬼、剣に淫する一種の狂人きちがい、扶持ふちすることは出来難い」と嘆息したのを聞いたこともある。

「評判に違わぬ無双の手練てだれ、今投げた鉄槌の凄じさは何んと云ったらよかろうか。……きゃつの笑いの恐ろしさを噂に聞いていたればこそ、危く避けは避けたものの、そうでなかったらこの胴体二つに千切れたことであろう」

怖気おぞけを揮ふるう心持ち！　庄三郎は相手の様子を油断なくとっくりと窺った。

陶器師は眼をつむり寂然じゃくねんとして控えている。零こぼれ陽びが一筋黄金色に肩の上に斑点はんてんを印し、白い蝶がさっきからそこへ止まって動こうともせず、時々顫ふるわせる薄い羽根から白い粉が仄かに四方へ散る。パチパチと時々音のするのは、竈かまで刎はねる薪まきであろう。真珠色をした太い煙りがその口から立ち上る。緑の隧道トンネルの遥か彼方に大斜面スロープが延びていたがすなわち富士の山骨であって、大森林、大谿谷、谷川、飛瀑を孕みながら空へ空へと延のしている。その中腹に雲が懸かり、雲を貫いて、八の峰が瑠璃るり色をなして聳えている。

静かに陶器師は眼を開けた。

「卒爾そつじながらお尋ね致す」言葉の様子が違って来た。「武田家の家人で土屋姓、土屋惣蔵昌恒殿のもしやお身内ではござらぬかな？」

「いかにも」と庄三郎は頷いた。「その惣蔵には甥おいでござる」

「ははあ」と陶器師はそれを聞くと一層言葉を改めたが、「しからばご貴殿のお父上というは庄八郎殿ではござらぬかな？」

「さよう」と云ったが庄三郎ちょっと言葉を云い渋った。

「こいつ何を云い出すことか。油断はならぬ」と思ったからである。

「おおさようでござったか」陶器師は軽く一揖いちゆうしたが、「そうとは存ぜずとんだ失礼、平にご用捨くだされい。実はな、拙者、庄八郎殿には数々ご恩を蒙こうむったものでござる。ご子息と聞いてお懐しい。失礼ながらご姓名は？」

「土屋庄三郎昌春と申す」

「まずまずここへお坐りなされ」

こう云うと敷いていた藺いの円座を自分で払って押しやった。

断るも卑怯と思ったので庄三郎は座についた。二人しばらく無言である。

附近あたりで虫が鳴いている。パチパチパチパチパチパチと、岩燕いわつばめが群をなして颯さっと頭上を翔け過ぎた。それさえ所がら物寂しい。

また陶器師は眼を閉じた。じっと思案に更けっている。

庄三郎はその様子を真正面まともから見やったが、

「はてな」と思わざるを得なかった。悪逆無慈悲の殺人鬼、その陶器師の面上に何んとも云えない寂しいもの――愛する主人を失った喪家そうかの犬のような寂しいものが一抹漂っているからであった。良心の苦痛に耐えられず魂の帰趨きすうをなくした人が、往々現わす悲惨な悩み、その悩みから絞り出された世にも陰惨たる寂寥の影……もっと平易に説明すれば悪人懺悔ざんげの心持ちが顔に現われているからであった。

庄三郎の心持ちはそれを見ると和なごんで来た。親しみをさえ感じて来た。「悪人と云っても鬼畜ではない。良心を消磨しょうまし尽くすことは容易のことでは出来ないと見える。……それに善と云い悪と云っても要するに絶対のものではない。所詮は心の波動に過ぎない。人を殺し物を取る。この行為は世を毒する。すなわち一つの悪行ではあるが、悪行の次に来るものは神のように尊い懺悔心だ。善悪不二。まことにさようだ」

この時、陶器師は眼をあけた。

「この物騒な富士の裾野を、お見受けすれば一人旅、どちらへおいでなされるな？」

「さよう、本栖もとすの湖へ……」

「なに本栖の湖へ？　ふうむ、そうして何んのご用で？」

「人を尋ねて参るのでござる」

「人を尋ねて？　なるほどな。……何人をお尋ねなされるな？」

「父母と叔父を」と庄三郎は隠そうともせず打ち明けた。

「それはご無用になさるがよい」

「それはまた何故でござるかな？」

「本栖の湖は魔界でござる」

「それは疾とくより承知でござる」

「恐ろしい水城みずきがござるのじゃ」

「その水城へ参るのでござるよ」庄三郎は平然と云った。

「水城へ参る？　殺されにかな？」

「いやいや父と逢うために」

「さようなお方はおりませぬ」

「おるかおらぬか確かめにともかくも参る考えでござる」

「仮面の城主がおるばかりじゃ」陶器師は云い切ったが、

「武道の嗜たしなみござるかな？」

「さよう、いささか」

と云ったとたん、陶器師は立ち上がった、立った時にはもうその手に皓々こうこうたる白刃が握られていた。忽然起こる不思議な笑い！　はっと飛び退しさった庄三郎。抜き合わせる間もなかったが、バッチリ柄頭で受け止めた。バラバラと乱れる茶の柄紐。かなぐり捨てもせず抜き合わせた。青眼に付けてじっとなる。

陶器師は大上段。フフフフフフ、と陰性の中音、絶えず笑いを響かせながら、分を盗み寸を奪い、ジリジリと爪先で寄って来る。

飯篠いいざさ長威斎直家の直門諸岡一羽の直門弟土子土呂之介に学んだ剣。殺気鬱々たる鋒子先きっさき、プンと血生臭く匂いそうだ。

しかし土屋庄三郎も、塚原卜伝ぼくでん唯一の門弟松岡兵庫之助に学んだ腕前。ジリジリと後へ引きながらも突いて出ようと隙を狙う。

と、陶器師の眉の辺、ピリピリと痙攣けいれんしたかと思うと、ゆらり体形斜に流れサーッと大きく片手の袈裟掛けさがけ！　逃げも反そらしも出来なかったか、庄三郎は突いて出た。

わずかに位置が変わったばかり、突かれもせず切られもせず、二人はピッタリ構えている。

病葉わくらばがサラサラと降って来た。二本の剣の間を潜り、重り合って地へ散り敷く。

「待たれい！」

と陶器師は声を掛けた。構えたままで、後へ退がり、竈かまの前まで、ツツ――と行く。そこで初めて刀を下げ、パチンと鞘に納めたが、以前の場所へ端座した。その時大きな音を立てて真っ赤に燃えた太い薪が竈の口から飛び出した。

「あぶない、あぶない」

と呟きながら陶器師は火箸を取り上げた。「恐ろしいものは剣ばかりではない。こういう不意打ちこそ恐るべし」

薪を摘んで竈へくべそれから初めて振り返った。

「天晴れの腕前。まずは安心。……」軽く意味深く微笑したが、

「拙者と太刀を合わせたもの貴殿以外には一人もござらぬ。大概一太刀でやっつけ申した。……まずともかくここへおいでなされ」

庄三郎はこの時まで構えの姿勢を崩くずさなかったが、相手に殺意がないと見てとり静かに刀を鞘へ納めた。それから両腕を、トントン打った。凝こりが全身に行き渡っている。

云われるままに元の円座へ庄三郎は座を組んだが、ややしばらくは物を云わない。

「それほどのお腕前ある以上はどこへ参られても大丈夫でござる。本栖の湖へ参る途中も幾多の艱難かんなんにお逢いなさるであろう。しかしそれとて大丈夫でござる。……それに致してもお父上庄八郎殿のおり場所を本栖湖の水城みずきに相違ないと目星をつけられたその理由を、お話しくださることなりますまいかな？」

こう云った陶器師の声の中には人情的の響きがあった。好意と危惧とが籠っていた。

しかし庄三郎は黙っていた。云う必要がないからであろう。とは云え甲府の城下を去り、ここ裾野へ来るについては来るだけの理由わけがあったのである。

二人は黙って顔を見合わせている。

涼しい風が吹き込んで来た。竈から焔がヒラヒラとなぐれ先刻の蝶が翅はねを焼かれたか枯草の上を転げ廻わっている。

「さては拙者を胡散うさんと見て、その理由お話しくだされぬそうな。やむを得ぬ事」

と云いながら、陶器師はまたも眼をとじたが、

「貴殿は父母をお尋ねになり魔界へ踏込み行かれようとなさる。それに反してこの拙者は、求めるものを求めかね、物に狂い心を取り外し、一日といえども人の血を見ねば活いきておられぬ狂者となり、悶もだえ悶えておるのでござるよ。……ああこの腕がムズムズする！　踠もがき苦しむ人間の声を一声なりと聞きたいものじゃ。フフフフ、フフフフフフ」

突然太刀を左手ゆんでに引き付け右足をトンと踏み出したが、「いや貴殿を討つことはならぬ。貴殿の父上庄八郎殿には日頃からご恩を蒙こうむっておる」

云うとそのままくったりと坐り竈の火口ほくちをじっと見る。

「何を求めておられますな？」

庄三郎は静かに訊いた。

「『不義』と『裏切り』この二つこそ拙者の求めるものでござるよ」

「捕えた暁にはどうなさるな？」

「一刀両断！　刃の錆さびじゃ」

「この浮世には不義も裏切りもいくらもあるのではござらぬかな」庄三郎は冷やかに訊く。

「直接この身に関係かかわりある不義よ」

陶器師の言葉も冷やかであった。それから静かに手を振った。

「用はござらぬ。お通りなされ。今日も日が暮れる。富士が曇って来た。どれ一休み」

と云ったかと思うと竈の前へゴロリと寝た。と、その顔に浮かんだのは見るも悲痛の苦悶であり、寂しい寂しい懺悔であった。

庄三郎は呟いた。

「主君の言葉に偽りはない。血吸鬼！　殺人狂！」

庄三郎は立ち上がった。それから裾野を横切った。間もなく姿は芒すすきに隠れ、後は森然しんと静かである。

夕陽が華やかに野を照らした。富士が瑪瑙めのう色に輝いて来た。物の蔭が紫になり、森や林の落とす影が見る間にズンズン延びて行く。

その時サーッと風の音がした。しかしそれは風ではない。丈たけなす菅草すげぐさを踏み分けて麓の方から駈け上がって来る二騎の騎馬武者の音であった。腹巻の上に引き纏まとった紅の掛け布が斜陽に射られて血のように深紅に輝くのが荒涼たる曠野こうやと相映じ一種の鬼気を呼び起こす。

「オ――イ！」

と一人の武士が呼ぶ。

「北条内記殿！　陶器師殿！」もう一人の武士が続いて呼んだ。

「オ――イ！」と陶器師は答えたが、刀を掴むと飛び起きて、身を翻ひるがえして行く。

「今日の獲物、いざお受け取り！」

声と一緒に一人の武士は鞍壺に縛ゆわえた小男を一振り振って投げ出した。

「忝かたじけない！」と飛び交ちがえ、腰を捻ると真の居合い。抜いた時には斬っていた。左の耳の附け根から顎あごを割り咽喉のどを裂き脇の肋あばら三枚を切り皮を残して真っ二つ……

「姦夫、覚えたか、天罰覿面てきめん！」

それから例の陰性中音、フフフと笑ったものである。

武士はひらりと馬から下りた。タラタラと繰り出す数丈の白絹。切り口に確しっかと押しあてた。瞬時に染まる血紅色。手繰たぐるに連れて一丈二丈唐紅からくれないの絹が延びる。

「いざ、お次！」ともう一人の武士は、これも結ゆわえた鞍壺の女を小脇に捥もぎ取り突き落とした。女は半ば死んでいた。手足を縮めて動こうともしない。

「姦婦！」

と陶器師は声を掛けた。それからブルッと血顫ちぶるいをした。ケラケラケラと笑わんず気勢けはい。ポンと蹴返して乳の下を諸手突きに一刀刺す。ヒーッという悲鳴。顫ふるわせる指先。爪の色が見る見る灰色となり、握った指先に毟むしられたのは一本の桔梗ききょうの花であった。

くるりと陶器師は方向むきを変えた。竈の方へ帰って行く。血刀を下げ、足もと定まらず、ヒョロヒョロヒョロと歩いて行く。蒼白の顔色、動かぬ瞳、唇ばかりが益々赤く、幽霊のような姿である。

竈の前へ膝を突くとそのままぐったりと横になった。大小を左の小脇に抱え、堅く眼をとじて動こうともしない。眠ろうとしているのであろう。

と、浮かんで来る懺悔の表情。時々眼をあけて空を睨むのは容易に眠られないためでもあろう。

やがて宵闇が忍び寄って来た。星がキラキラと空で輝き、藪や曠野や林の中から鵜烏の啼く声が聞こえて来た。竈の口では青い火が鬼火のように燃えている。

この頃、土屋庄三郎は裾野を分けて歩いていた。

彼が甲府を抜け出して、再び裾野へやって来たのには、次のような事情があるのであった。

それは虫払いの夜であった。

紅巾を見ると快川長老は、

「これは纐纈だ」とこう云った。

「私は若い頃支那シナへ行った。さよう、三度も参ったかな。その頃あの地で纐纈を見た。この紅巾に違いない。……いや、待てよ、少し違う」

こう云って長老は改めて打ち返し打ち返し眺めたが、

「色も艶も酷似そっくりだ。しかしどうも織り方が違う」

「は？　織り方とおっしゃいますと」

「この紅巾は日本織りだ。決して支那シナの布ではない」

するとこの時信玄公が、

「長老、長老」と声を掛けた。「その纐纈が日本織りとすると、どう解釈したらよかろうな？」

「勝手な空想が許されますなら愚僧にはこのように考えられまする。この世を怨み憤る者が、どこか深山幽谷に隠れ、唐の故事をそっくりそのまま纐纈城を造り設け、そこで悪行を逞たくましゅうし、この恐ろしい纐纈を作るのではござりますまいかと」

「うむ」と信玄は頷いた。「油売り松並荘九郎がともかくも美濃を平定し斎藤道三と宣なのる浮世だ。そういう不思議もないとは云われぬ」

「長老」と庄三郎は熱心に、「支那シナにありました纐纈城の話、詳しくお聞かせくださいますよう」

「いやいや私が話すまでもない。宇治拾遺物語をご覧なされ」

それで庄三郎は邸へ帰ると宇治拾遺物語を取り出した。

「慈覚大師纐纈城に入り給ふ事」

「うむ、これだな」と頷きながら庄三郎は読んで行った。

「昔、慈覚大師仏法を習ひ伝へんとて、唐土へ渡り給ひておはしける程に、会昌年中に、唐の武宗、仏法を亡して、堂塔を毀こぼち僧尼を捕へて失ひ、或は還俗げんぞくせしめ給ふ乱に逢ひ給へり。大師をも捕へんとしけるほどに、逃げて或堂の内へ入り給ひぬ。その使、堂へ入りて捜しける間、大師すべき方なくして、仏の中に逃げ入りて不動を念じ給ひける程に、使求めけるに、新しき不動尊仏の御中におはしけり。それ怪しがりて抱き下ろして見るに、大師もとの姿になり給ひぬ。使驚きて帝にこの由奏す。帝、仰せられけるは、他国の聖ひじりなり、速すみやかに追ひ放つべしと仰せければ、放ちつ。大師喜びて他国へ逃げ給ふに、遥なる山を隔へだてゝ人の家あり築地高く築きめぐらして一の門あり、其処に人立てり。悦をなして、問ひ給ふに、これは一人の長者の家なり、わ僧は何人たれぞと問ふ。答へていはく、日本国より仏法習ひ伝へんとて渡れる僧なり、しかるにかく浅間敷あさましき乱に逢ひて、暫く隠れてあらんと思ふなりといふに、これはおぼろけに人の来たらぬ所なり、暫く此処におはして、世しづまりて後出いでて仏法も習ひ給へといへば、大師よろこびをなして内へ入ぬれば、門を鎖とざしかためて奥の方に入るに、後に立ちて行きて見れば、様々の屋ども造り続けて人多く騒がし。傍かたわらに据ゑつ。さて仏法習ひつべき所やあると見歩き給ふに、仏、経、僧侶等すべて見えず。後の方山によりて一の家あり、寄りて聞けば人のうめく声あまたす。怪しくて垣の隙より見給へば、人を縛りて上より釣り下げて、下に壺どもを据ゑて血を垂し入る。あさましくて故を問へども答もせず。大に怪しくて又他所を聞けば、同じく呻く声す。覗きて見れば、色あさましう青びれたる者共の痩せ損じたる数多く臥せり。一人を招き寄せて、これは如何なることぞ、かやうに堪へ難気には如何であるぞと問へば、木の切を持ちて、細き肘かいなさし出でゝ書くを見れば、これは纐纈城なり、これへ来たる人には、まづ物云はぬ薬を喰はせて次に肥ゆる薬を喰はす。さて其後高き所に釣り下げて所々を刺し切りて、血を出して、その血にて纐纈を染めて、売り侍はべるなり。これを知らずしてかゝる目を見るなり。食物の中に、胡麻ごまのやうに黒みたる物あり、それは物云はぬ薬なり、さる物参らせたらば、食ふ真似をして捨てたまへ、さて人の物申さば、呻きのみ呻き給へ、さて後に、いかにもして逃ぐべき支度をして逃げ給へ、門を堅く鎖しておぼろけにて、逃ぐべきやうなしと、委くわしく教へければ、ありつる居所に帰り給ひぬ。さる程に人食物を持ちて来たり。教へつるやうに、胡麻のやうなる物中にあり、食ふやうにして、懐中に入れて後に捨てつ。人来たりて物を問へば、呻きて物もの給はず。今は仕了しおおせたりと思ひて、肥ゆべき薬を様々にして食はすれば、同じく喰ふ真似して食はず。人の立ち去りたる隙に、艮うしとら方に向ひて、我山の三宝助け給へと、手を摺りて祈請し給ふに、大なる犬一匹出で来て、大師の御袖を喰ひて引く。やうありと覚えて、引く方に出で給ふに、思ひがけぬ水門のあるより引き出しつ。外に出でぬれば犬は失せぬ。今は斯うと思おぼして、足の向きたる方へ走り給ふ。遥に山を越えて人里あり。人逢ひて、これは何方よりおはする人の斯くは走り給ふぞと問ひければ、かゝる所へ行きたりつるが、逃げて罷まかるなりとの給ふに、あはれ浅間敷あさましかりけることかな、それは纐纈城なり、彼処かしこに行きぬる人の帰ることなし。おぼろけの仏の御助ならでは出づべきやうなし、あはれ尊くおはしつる人かなとて、拝みて去りぬ。それより愈々いよいよ遁にげ退きて又都へ入りて忍びておはするに会昌六年に武宗崩じ給ひぬ。翌年大中元年、宣宗位に即き給ひて、仏法滅すこと止みぬれば、思の如く仏法習ひ給ひて、十年といふに日本へ帰り給ひて、真言を弘め給ひけりとなん」

読んでしまうと庄三郎は深い疑いに落ちて行った。

「纐纈城こうけつじょうの来歴故事あらかたこれで想像出来る。……自分の持っている紅巾が真に日本出来の纐纈ならそれを製する纐纈城が日本のどこかになければならない。ではそれはどこにあるだろう？　自分は富士の中腹で不思議な騎馬武者の一団を見た。彼らは紅巾を纏っていた。自分の持っている紅巾と少しも違わぬ紅巾を……。自分の持っている紅巾がまことに日本出来の纐纈なら、彼らの纏っていた紅巾もやはり同じ纐纈であると認めることが出来そうだ。世に珍しい纐纈をああも無造作に着ていた彼ら！　あるいは彼らこそ纐纈城の兵達つわものだちではあるまいか、ところで彼らの本城は本栖湖の水城みずきだということである。それでは本栖湖のその水城こそは纐纈城ではあるまいか？　……それに自分の持っているこの紅巾へ現々ありありとかつて父上の御名があらわれ、しかも謹製と頭に大きく、土屋庄八郎昌猛とやや離れて記されてあったが、おおそれでは父上には世にも無惨な纐纈城へ捕われておられるのではあるまいか？」

こう考えて来て庄三郎はいても立ってもいられなかった。

「行こう行こう本栖湖へ！」

庄三郎は決心した。その夜ひそかに旅装を調え、誰にも告げず窃こっそりと発足したのであった。

庄三郎は歩いて行く。

いつ道に迷ったものか、行っても行っても本栖湖へは出ない。星の光で道を求め疲労つかれた足を引きずり、引きずり先へ先へと歩いて行く。

その時、遥か行手にあたって、灯火ともしびの光が見えて来た。

「さては人家があると見える。陶器師などというような悪人の住家でなければよいが」

近付くままによく見れば、こんもりとした森に囲まれ書院造りの屋敷があった。まだ戸を閉めぬ窓を通して火影が闇へ射している。

庄三郎は立ち寄ったが何気なく窓から覗いて見た。

一人の若い侍が美しい娘を前に据えて何やら話しているらしい。庄三郎は安心した。悪人達でないことは二人の男女の人柄でも知れる。

庄三郎は改めて今宵の宿を無心しようと玄関の方へ廻わって行った。

その翌朝のことである。

直江主水氏康と娘松虫に送られて、土屋庄三郎昌春は蔵人くらんどの屋敷を出発した。土用明けの富士の裾野、鍵手ヶ原は朝靄もや立ちこめ桔梗、女郎花おみなえし、吾木香われもこうなど、しとどに露に濡れている。

「いつまでお見送り願っても容易に名残りは尽きませぬ。どうぞお引き取りくださいますよう」

こう云って庄三郎が立ち止まったのは一里余りも来た頃であった。

「いよいよお別れでございますかな」

主水も云って立ち止まった。

「ご無事においでなさりませ」

松虫も云って立ち止まった。

「昨夜以来のご歓待なんとお礼を申してよいやら」改めて庄三郎は礼を云う。

「一樹の蔭一河の流れ、袖振り合うも他生たしょうの縁とやら、何んのお礼に及びましょうぞ」

こう云って松虫は微笑したが、その微笑ほほえみは寂しそうであった。荒野に生い立ったこの娘は誰をでも懐しく思うのであろう。

「貴殿は武田方拙者は上杉。敵味方と別れてはいても今はお互いに放浪の身の上。同じ屋敷に一夜明かし、様々物語り致しましたこと、よい思い出となりましょう」主水はこう云って微笑したがやはり寂しい微笑であった。「拙者は柔弱。武道は未熟。わけても病気の身の上でござれば、いつ死ぬやら計られず。今日別れていつ逢うやら心細くも思われまする。……ただ一夜の語かたらいながら文武に勝れたご貴殿が兄のようにも懐しく思われるのでござりまするよ」

「拙者とても同じ事」庄三郎もしんみりと、「お二人の厚いお志、永久忘れは致しませぬ。昨日の昼頃、陶器師という恐ろしい賊に遭遇めぐりあいあらかた胸を冷しましたが、打って代って夜になってからは、人の情けをいやしみじみと感じましてござりますよ」

次第に靄が晴れて来た。カラリと裾野が見渡される。

やがて別れの時が来た。

「さらば」「おさらば」と声を掛け、庄三郎は麓を指し、二人の者は屋敷の方へ露を分けて帰って行った。

庄三郎は元気よくスタスタ裾野を下へ下る。

「あの二人は余りに寂しい。悪い運命に逢わねばよいが」庄三郎は歩きながら、主水と松虫の身の上を思いやらざるを得なかった。

「日本の文学古典には驚くばかり精通し若いに似合わぬ学者ではあるが、武術に至っては農夫にも劣り、槍にも太刀にも用がないとは、この乱れた戦国の世にはどうにも向かない不具者かたわもの。上杉家中で直江と云えば天晴れ名門であるべきに、主水殿のあの有様ではただ歯痒いと云わなければならない」

などと思いもするのであった。

陽は次第に高く上り、やがて昼となり午後となった。その時またも道に迷い、あらぬ方面へ来たことに庄三郎は気が付いた。

「困った事だ」と呟いて野の上へ思わず突っ立ったが、しかし茫然ぼんやり立っていたところで別に妙案が浮かびそうもない、でまた、スタスタ歩き出した。鬱々とした森がある。それを突っ切ると杉の小山。その小山の裾を巡り、ふと行手を眺めると野が眼の前で尽きていた。尽きた所に大岩壁。連々として数里に渡りとこう形容をしたところで、全然誇張とは思われないような、長く長く左右に延び拡がった高い険しい岩壁であった。むしろ岩壁というよりも城壁とでも云うべきか。風雨年月の洗礼を受け城壁のような岩の壁は暗褐色に色を変え、所々に灌木が生えている。

「自然の城砦とはこの事であろう」

庄三郎は感にたえ岩壁の方へ寄って行ったが根もとに立って眺めればいよいよ高く思われる。

「この内側は野であろうか？　それとも岩続きの山であろうか？」

こんなことを思いながらしばらく佇んで見上げていたが、足も大分疲労つかれて来たので、

「どれ一休み」

と云いながらトンと岩壁へ背をもたせかけた。

とたんに岩がグルリと廻わり庄三郎はもんどりうって岩の内側へ投げ込まれた。ハッと驚いて起き上がった時には四方あたりは真の闇であった。

「周章あわててはいけない」と心で云って庄三郎は胡座あぐらをかいた。で、じっと心を静める。

「岩に開き戸があったと見える。うかうかそれへさわったと見える。で戸が開いてまた閉じた拍子に自分は内へ閉じ込められたのだ。……そうするとここはどこだろう？」

両手を左右へ延ばして見た。冷い岩が指にさわる。

「どうやら自分は岩に作られた洞穴の中にいるらしい」

ともかくもこれだけは見当がついた。

「どれ、戸口を調べて見よう」庄三郎は立ち上がり両手で岩を探りながら戸口と思われる方角へそろそろと足を運んで行った。間もかく岩へ衝突つきあたったので、手探りで撫で廻わした。押しても見たが動きそうにもしない。

「駄目だ」と云って考え込む。それからまたもそろそろと反対の側へ辿たどって行った。非常に深い洞穴と見え、行っても行っても涯はてがない。

「これは洞穴ではないらしい。どうやらこれは道らしい」

こういう考えの浮かんだのは十間余りも行った頃であった。庄三郎は元気づいた。十分足もとへ気を付けながらズンズン先へ歩いて行った。こうしてまたも十間余り。……すると遥かの行手から蒼然たる微光が射して来た。

「有難い。さては野へ出るな」

庄三郎は飛ぶように光の射す方へ走って行った。

次第に光は鮮かになる。

こうしてとうとう庄三郎は、夕暮れの光草に流れる美しい谷間へ出ることが出来た。

余りの嬉しさに庄三郎は物を云うことさえ出来なかった。ただ四辺あたりを見廻わした。

桃源、巫山ふざん、蓬莱洲、いわゆる世界の別天地とはこんなものではあるまいか？　こう思われるほど四辺の光景は気高く美しい物であった。富士山！　そうだその富士の峰は眉に逼せまって指呼の間に浮かぶように懸かっている。なだらかな肩、素直な斜面、それが足もとまで流れている。

要するに素直なその斜面が一時岩壁で塞せき止められ、そのため岩壁と斜面との間に一筋の谷が形成かたちづくられ、その谷の一点に庄三郎が今茫然ぼうぜんと佇んでいる。と云うのが目前の光景なのであった。

そうして谷はその一方では蜒々えんえんと連らなる岩壁によって他の裾野と境いを為なしさらに一方は富士によってあらゆる外界と交通を断ち、全然別個の新世界をここに開拓しているのであった。

その新世界の谷国はどうやら非常に広いらしい。それは広いというよりもむしろ長いと云うべきであろうか、とにかく一方は岩壁に添い、そして他方では富士に添って先拡がりに長く長くどこまでも続いているらしい。

「眠い」

と庄三郎は呟いた。空気は甘く、花の香りは高く、木から草叢くさむら、草叢から岩と、飛びながら啼いている小鳥の歌にさえ聞く人の心を平和に誘う不思議な魅力がこもっているからだ。

「眠い」と庄三郎はまた云った。そうしてゴロリと草へ寝た。と、遠くから梵鐘ぼんしょうがゴーンと一つ響いて来た。

「どこかにお寺があると見える」

……すると、今度は大勢の男女が、声を合わせて歌うような幽幻な歌声が聞こえて来た。

「誰か大勢で歌っている」庄三郎は眠りながら夢の中で呟いた。

「ここはいったいどこだろう？」

ゴ――ンとまた鐘の音が虚空を渡って聞こえて来る。それにつづいて合唱の声が海の潮の騒ぐように、厳おごそかに尊げに聞こえて来る。

ここはいったいどこだろう？

富士教団神秘境！

土屋右衛門はご前へ出ると恐る恐る言上した。

「土屋庄三郎事一昨夜家出致しましてござります」

「何？」

と信玄は頬をふくらませた。驚いた時の癖である。ただし滅多には驚かない。「庄三郎が家出したと？　ふうむ、さようか。困った奴だ」

「困った馬鹿者にござります」

「理由は何かな？　家出した理由は？」

「それが一向解りませんので」

「何か不平でもあったのかな？」

「決して決してさような事は」

「で、見当は付いているのか？」

「は？　見当と仰おおせられますと？」

「逃げて行った見当よ」

「いえ、それが、どうも一向……」

「一向付いていないのか、お前も少し迂濶うかつ過ぎるの」

「赤面の至りにござります」

右衛門は額の汗を拭ふいた。信玄はそれをギロリと見たが、額に皺しわを寄せて黙り込んだ。

信玄の顔は大きかった。そうしてひどく下膨しもぶくれであった。顎などは二重にくくれていた。眉は太くかつ長くピンと尻刎しりはねに刎ね上がっていた。眼はいわゆる尋常であったが、眼尻に恐ろしく皺があり、眼の上下にも皺があったので、老人染みて見えるのであった。鼻下に太い髯ひげがあったが先がベロリと垂れているのでどうも大いに景気が悪い。唇は厚くどす黒い。髯を取ると彼の顔は大分家康に似て来るのであった。もっとも似ているのは顔ばかりでなく、老獪ろうかいの点もよく似ている。

顔が大きく肥えているように信玄の体も肥えていた。頸くびなどは文字通り猪首である。大黒様のように垂れた耳。剃髪ていはつしても頬髯ほおひげだけは残し、大いに威厳を保っている。胸には濃い胸毛がある。全体の様子が胆汁質で、脂あぶらっこくて鈍重である。女に惚れられる玉ではない。諏訪家の姫を孕ませて絵にあるような美男の殿御勝頼様を産ませるような、そんな粋人には見えないのであった。

さすがは名家威厳はある。それも鬱々たる威厳であって、こう黙って考えていると陰々として凄いほどである。

「右衛門、追手は出したろうな？」

ややあって信玄はこう訊いた。

「四方八方手を分かち、追手を出しましてござります」

「俺からもすぐに追手を出そう」

「は、なにとぞよろしいように」

「国の掟おきてだから止むを得ない」

「は、なにとぞよろしいように」

「俺は愚痴を云う人間ではない」暗然として信玄は云った。

「がそれにしても庄三郎は何故黙って他国したのだろう。この甲州の掟として、無断に国土を離れた者は草を分けても詮索せんさくし縛り首に処すということは、彼といえども知っている筈だ。それだのに無断で他国するとは」

「大馬鹿者にござります」

「大馬鹿者では済まないから困る。……庄三郎の父の庄八郎には俺は恩を受けている。庄三郎は俺にとっては可愛い大事な家来なのだ。他国させるのはいかにも残念、まして捕えて殺すのは情において忍びないが、この信玄の作った掟をこの信玄が破ることは出来ない。何んとそうではあるまいかな？」

「御意の通りにございます」

「もし許しておく時は、他国する者が増すであろう。他国したものは縁ゆかりを求めて上杉、北条、織田などへ随身するに違いない。甲州の機密はそれらの口から自然敵方へ洩れなければならない。これは実に恐ろしいことだ」

「恐ろしいことにござります」

「そこで俺は涙を揮ふるって庄三郎を捕えることにする」

「なにとぞ掟通りに遊ばすよう」

「しかし俺は悲しいのだ」

また信玄は暗然とした。

「甚太郎！」

と信玄は声を掛けた。

「はっ」

と云って辷すべり出たのは前髪立ちの小姓こしょうであった。

「そち追手に向かうよう」

信玄は厳然と命を下した。

「心得ましてござります」

十四歳の少年武士、高坂こうさか弾正の妾腹の息、高坂甚太郎はお受けをした。

「これよりすぐに打ち立つよう」

「かしこまってござります」

「去年の五月、端午たんごの節句に、楯無しの鎧を盗み取ったような、素晴らしい機智を働かせて庄三郎を召し捕って参れよ」

「かしこまってござります」

一礼すると甚太郎は、スルスルとご前を辷り出たのである。

その日夕景、高坂邸から一人の鳥刺とりさしが旅立った。

変装した高坂甚太郎である。

それは可愛い鳥刺であった。頭には頭巾を冠っている。頭巾の色は緋無垢ひむくである。足には山袴やまばかまを穿はいていたが、それは樺かば色の鞣なめし革がわであった。亀甲形の葛くずの筒袖に萌黄もえぎの袖無しを纏っている。腰に付けたは獲物袋でそれに黐筒もちづつが添えてある。二間半の長黐棹もちざお、継ぎ差し自在に出来ていて、予備の棹は背に背負っている。

色白で円顔で、鼻高く唇薄く臙脂べにを塗つけたように真紅である。そうしてその眼は切れ長であったが、気味の悪い三白眼で、絶えず瞳の半分が上瞼うわまぶたに隠されている。

戦国時代の武士としてはむしろ小さかったが、クリクリと肥えていてさわらば物を刎ね返しそうである。弾力に富んでいるのであった。

お館の西側をグルリと廻わり跡部大炊の邸へ出、それを北へドンドン行くと突き当たったところに小山田邸、ここが条坊まちの外れである。

「さて、どっちへ行ったものかな」

甚太郎はしばらく考えたが、「こんな時には、棹占い、それがいい」

ポンポンと黐棹を往来みちへ立てた。

「おや、東南へ転びやがった。……東南といえば富士の方角、よしよしそれじゃ富士へ行こう」

きわめて簡単なものである。長い黐棹を肩に担ぎ、

いざ鳥刺が参って候

鳥はいぬかや大鳥は

ハアほいのホイ

当時流行はやった鳥刺唄。それを唄って元気よく、鍛冶屋街道を富士へ向けノッソリノッソリ歩き出した。

「へ、それにしてもとんだ身の上を。身を変えての追手役、召し捕る相手は俺の従兄、古い物語にでもありそうだ。それにしても信玄公、内の親玉は皮肉だね。去年の五月、端午の節句、楯無しの鎧を盗んだような、あの素晴らしい機智をもって召し捕って参れと云うのだからな。信玄公の坊主頭、あの時はよっぽど堪えたと見える。……チイチイどこかで啼いていやあがる。おや畜生山鳩だな」

見れば眼の前の大楠くすの木に灰色の山鳩が止まっている。

「へ、こいつはお生憎あいにく様だ。棹がちっとばかり届かねえ。よしそれでは投げ棹とやらかせ」

狙いも付けずヒューと投げた。繁った枝葉を巧みに縫い棹はあたかも征矢そやのように梢遥かに伸のして行ったが、落ちて来た時にはその先に山鳩を黐で繋つなぎ止めていた。

捥もぎ取って首を捻ねる。口からタラタラと血の出るのを手甲てっこうにかけてニタリと笑い、

「生物いきものを殺すっていいものさね。ピクピクと動く柔かい肌、生臭い血の暖か味、これじゃ殺生は止められねえ訳さ」

獲物袋へグイと押し込み、

「……いざ鳥刺が参って候。鳥はいぬかや大鳥は、……信玄公の坊主頭、あの時はよっぽど驚いたと見える」

去年と云うから弘治三年、端午の節句の夜であったが、家例によって楯無しを飾り、信玄は酒宴を催した。

その時信玄は楯無しについて一場の物語を物語った。

「寛正六年のことである。三代の祖先信昌公には、板垣三郎、下山五郎、この二人を先陣として叛臣跡部景家を夕狩沢にお征せめなされた。この時景家は我が家の重宝楯無しの鎧を預かっていたが、それを纏い馬に騎のり数千騎を率いて走り来るところを信昌公にはただ一騎樹蔭にかくれて待ちかけ給い、矢頃を計って切って放てばその矢誤たず胸にあたり、ついに叛将は殪たおしたものの矢疵やきずありありと鎧に残り、楯無しの威霊を損じたため、重代の宝器に矢の立つこと家運の傾く兆きざしならんと、信昌公には嘆じられたが、よし自みずから試みんものと、帰陣の後楯無しを着給い、善射の家臣武藤五郎七郎、小山田十郎、三枝式部、三人をして射させたところ、その矢悉ことごとく刎ね返ったと云う。何んと奇特きどくではあるまいかな。……つまり楯無しは武田家の守護神、武田の当主が持っていればこそその霊験は顕著あらたかではあるが他人はこれへさわることさえならぬ。さわったが最後神罰を受けよう」

「あらたかな鎧にござります」家臣一同敬って申した。しかるに誰やら笑う者がある。声のする方を屹きっと見ると、高坂甚太郎が笑っている。で、信玄は不思議そうに、

「これ甚太郎、何が可笑おかしい？」

「私さわりましてござります。……幾度も幾度も手を触れました。しかし神罰下りませぬと見え、この通り無事にござります」

「子供の癖に大胆千万、今に神罰が下ろうぞ」

すると甚太郎はクスクスと笑い、

「もしお許しさえ出ましたなら、楯無しを盗んでお目にかけます」

「楯無しを盗む？　これは面白い。よし許す、盗んで見ろ」

「かしこまってござります」

で、甚太郎はご前を辷りそのまま姿を消してしまった。

「甚太郎めに何が出来る」信玄は侍臣を顧りみてニヤニヤ苦笑を洩らしたが、間もなく彼の心からはそんな約束をしたことも甚太郎のことも忘れられてしまった。

ところが武田家の家例として楯無しの鎧はその夜の中に――しかも深夜丑うしの刻に信玄親しく附き添って宝蔵へ納めなければならなかった。

で、規定さだめの時刻が来るとやおら信玄は立ち上がった。楯無しの鎧は箱に入れられ大切に輿こしに乗せられた。四人の武士が担になうのである。それも甲斐撫かいなでの武士ではない。日向大和、勝沼入道、今川伊勢、辺見左京、一騎当千というよりもいずれも堂々たる武将連である。その後から信玄が行き、またその後から信繁、義信、勝頼、逍遥軒の一族が行く。先駆としては馬場美濃守、輿の左右には小山田、甘利。まことに業々しい行列ではあるが、これが長々と廻廊を練り、宝物蔵まで行くのであった。一の曲輪くるわと二の曲輪のその中間に宝蔵があったがそこまで行くと行列は粛々として立ち止まった。信玄自身鍵を取ってギーと宝蔵を開けたのである。と、行列は動き出したが、今度は信玄が先頭に立って蔵の中へ案内する。安置してしまうと行列は静かに蔵から外へ出る。この間少しも喋舌しゃべることは出来ない。咳せくことさえ憚はばかるのである。この時信玄は殿しんがりとして、最後に宝蔵から出て来たが、再び鍵を手に取って宝蔵の戸を閉じようとした。するとにわかに不安になった。

「どうも可笑おかしい」と呟いたものである。「誰か蔵の中にいるような気がする」

で、じっと隙かして見たが灯火のない宝蔵の内はいわゆる烏羽玉うばたまの闇であって、物の文色あやいろも解らない。信玄は背後を振り返って見た。規定さだめの人数に欠けた者もない。「心の迷いだ」と口の中で云うと宝蔵の扉をギーと閉じた。それからビーンと錠を下したがその時幽かすかに蔵の中からただ一声ではあったけれど笑い声が聞こえて来た。――聞こえて来たように思われたのである。

信玄は心には掛かったけれど「空耳あだみみ」であろうと思い返し、スタスタと廻廊を引っ返した。

さて、その翌朝のことであるが、近習きんじゅうの真田源五郎が信玄の前へ端坐かしこまった。

「高坂甚太郎の伝言ことづてをお聞きに入れとう存じます」

「何んだ？」と信玄は審いぶかしそうに訊いた。

「昨夜甚太郎私に向かいこのようなことを申しました。――明朝宝蔵を開きますよう。楯無しの鎧は甚太郎めが盗み取りましてござりますと……」

「あっ」信玄は皆まで聞かず驚きの声を筒抜つつぬかせた。この時初めて昨夜の約束を稲妻のように思い出したのである。信玄は足でも焼かれたように茵しとねを蹴って飛び上ったが、日頃の沈着も忘れたかのように宝蔵の方へ走って行った。

扉を開けるのももどかしく宝蔵の中へ踏ん込んで見ると、外光を受けて仄かに明るい蔵の奥所の一所ひとところに、楯無しを納めた櫃ひつがあったがそれに体を倚よせかけながら、手に火の点いた種ヶ島を握り、大胆にも筒口を信玄へ向け、小気味の悪い三白眼をさも得意そうに光らせた高坂甚太郎が坐っていた。

「殿！」と甚太郎は声を掛けた。「種ヶ島の強薬、鎧櫃にぶっ放しましたら楯無しは微塵みじんに砕けましょう。殿に向かって打ち出しましたら殿のお生命いのちもございますまい。私に力さえありましたら楯無しは持ち出したでございましょうよ」

「さりとはさりとは呆れた奴！　どこからはいった？　どうしてはいった？」

「私から見ますればお館などは、それこそ隙だらけでございますよ。ケ、ケ、ケ、ケ」

と笑い出したが、それは尋常の笑いではなく、すなわち変態性慾者かないしは先天的犯罪人が、時あって洩らす残忍の笑いで、さすが豪勇の信玄も竦然しょうぜんとしたということである。

「信玄公の坊主頭、あの時はよっぽど驚いたと見える」

鍛冶屋街道を富士の方へ、甚太郎はスタスタ歩きながら、思い出し笑いをするのであった。

「何がこの世で面白いかと云って、盗人に上うえ超すものはねえ。これこそ立派な仕事だからな。他人ひとの物を取るんだからな。いいかえ、いいかえ、他人のものなんだ！　そいつを自分の物にする！　自他無差別さ。平等不二さ。……小判、大判、太鼓判と来ては、どいつもこいつも、血眼ちまなこになって儲もうけよう、儲けようとするんだからな。儲けると今度はひし隠しにする。そうして自分だけよい目を見て他の奴らを馬鹿にしようとする。物持ち根性って云う奴さ。そいつを横からチョロリと出て、へえ有難うと持って行くんだ。……盗んだ時の気持ちよさ。盗むまでの面白さ。ああ何んとも云えねえなあ。……第一上品な仕事だあね。頭と手先の仕事だからな。……よしあいつを盗んでやろう！　そこでとっくりと考える。ああでもねえ。こうでもねえ。それじゃこう行くか。ああ行くか。……頭一つで考えるんだからな。何んてマア上品な仕事だろう」

日はもういつかとっぷりと暮れて道芝には露がしっとりと下りた。

「が、それにしてもこの俺が盗みをするということをまだちっとも気が付かないとは、何んと云う間抜けな奴らだろう。……さすがに逝去なくなったお袋は、そこへゆくと偉かったよ。ちゃあアんと目星をつけていたからな。……ホイ、何んだ詰らねえ、そんな事を考えて何んになる。いざ鳥刺が参って候だ。はあホイのホイだ。……今夜はどこへ泊まろうかな？」

甚太郎はスタスタ歩いて行く。

特に信玄から授けられた武田家の割符を持っているので、甲州の地は気随気儘きずいきままに通ることも出来れば泊まることも出来る。その夜甚太郎の泊まったのは笛吹川の川畔の下向山したむきやまの駅路うまやじであったが、翌日は早く発足し滝川街道を古関の方へ例の調子で辿たどって行った。そうしてその夜は古関で泊まり、翌日未明に宿を出たがこれから先は道はなく、釈迦岳しゃかがたけの山脈と王岳おうたけ連山の山骨とが一時畳まれた深い谿たにが、通路かよいじと云えば云えもしようか、緑樹紅葉打ち雑まじり秋山の眺望ながめは美しかったが旅人にとっては難場である。その難場の谿底路を甚太郎は先へと辿って行く。行くに従って谿底路は次第次第に爪先上がりとなり、松や楓かえでが密生し熔岩ようがんの層は多くなり、随所に行手を遮さえぎるのである。

「ああもう歩くのが厭になった」さすがの甚太郎も嘆息して、思わず谿底へ立ち止まったが、いつまで立ってもいられないので勇を鼓して進んで行くと、やがて谿は行き尽くし鬱蒼たる森林へ現われた。すなわち今日の青木原あおきがはらである。

「まず有難い」と云いながら、甚太郎は流れる汗を拭い木の根へ腰を下ろした時、丈なす菅草すげぐさを踏みしだき近寄って来る人影がある。

「地獄で仏という奴だな。……道でも尋ねることにしよう」

喜んで声を掛けようとしたが、何に驚いたか、「おや」と云うと、楓の木蔭へ身を隠した。

うち重なった葉蔭から、眼ばかり出して覗いていると次第に人影は近付いて来る。近付くままによく見ると、宗匠頭巾に十徳じっとくを着、長目の大小を落とし差しにした、茶人かと見れば茶人でもあり武士かと見れば武士でもある三十七八の男であったが、体が悪いのか酒に酔っているのか、踏む足さえ定まらず、古い形容ではあるけれど、あっちへ寄ったりこっちへ寄ったりよろよろとやって来た。

「何んて物凄い面だろう。ううむ、まるで幽霊のようだ」楓の蔭で甚太郎はこう思わずも呟いたが、まことにその男の容貌には一種異様なものがあった。

鼻高く眼長く、唇薄くその色赤く、眉は秀でて一文字に引かれ、まさしく美男には相違なかったが、それは人界このよの「美」ではなく黄泉よみの国の幽霊か、仮面を冠った人かのようで、精気もなければ血の気もない。透き通るような蒼い額からげっそりと削そげた頬の辺手頼たよりない寂しい陰影かげがあって、見る人をして悲しませる。据えた瞳を当所あてどもなく茫然ぼうぜんと前方へ注ぎながら何やら独言ひとりごとを云っている。

「……今日も斬った。三人をな。ハ、ハ、ハ、ハ、三人をな。……斬っても斬っても斬り足りない。俺はいったいどうすればいいのだ。斬っても斬っても斬り足りない。……待てよ」

と云うと立ち止まった。そうして四辺あたりを見廻わしたが、じっと楓の木へ眼を付けた。

「ははあ人間が隠れているな」

こういうと共に血の色がスーと顔へ上って来た。水晶のように蒼白しろかった顔が、今はあたかも瑪瑙めのうのように美しい桃色に一変したが、同時に姿勢もチャンと締まり、よろめいていた足も屹きっと据わった。

「出ろ小僧！」と叫んだものである。

「どうもいけねえ。眼付かったらしい」甚太郎は黐棹もちざおを握り締めたが、つと姿を現わした。

「お武家様、今日は」三白眼でニヤリと笑う。

「うん、鳥刺か。……どこへ行く」云いながらジリリと一足進んだ。甚太郎は一足退がったが、

「へい、富士へ参ります」

「ここは裾野だ。何しに来た」また一足ジリリと進む。甚太郎も一足退がり、

「鳥を刺しに参りやした」

「富士のお山には鳥は少ない。貴様、鳥刺は新参だな」

「仰せの通り新参で。……嚇おどかしちゃいけねえ。恐い顔ですねえ」

「そんなに恐いか、俺の顔は？」

「活きている人とは見えませんねえ。おっといけねえ。寄っちゃいけねえ」

「鳥刺！」と武士はまた進み、「ここをどこだと思っているな？」

「富士の裾野でございましょうが」

「本栖湖の岸だ。青木原だ」

「へへえさようでございますかな」

「ふん」と武士は嘲笑あざわらったが、「貴様何んにも知らないそうな。貴様噂を聞いていないな」

「へい、何んにも聞いていません」

「本栖湖に水城みずきがある」

「へえ、さようでございますかな」

「お前のような若い男を水城の人達は欲しがっている」

「へえ、さようでございますかな」

「若い男には血が多いからな」

「へえさようでございますとも」

「絞しぼったら三升は取れるであろう」

「へ？」と甚太郎は訊き返した。

「恐らく色も鮮かであろう」

「へ？」と甚太郎はまた訊いた。

「貴様、死ぬのは恐くはないかな？」

「死ぬのは真っ平でございますよ」

「しかし所詮遁がれることは出来ぬ」

「なあに滅多に死ぬものですかい」

「いやいや所詮殺されねばならぬ」

「誰が私を殺すので？」

「水城の人達が殺すだろう」

「へえ、そうですかい、水城の人達がね」

「そうでなければ俺が殺す」

刀の柄へ手を掛けた。

「そうはいかねえ」

と云いながら、甚太郎は背後うしろへ飛び退しさったが、黐棹をピタリと構えたものである。

「ううむ」

と武士は眼を見張った。「おお貴様、槍が出来るな」

「あたりめえよ！」と甚太郎、またその気味の悪い三白眼を木洩こもれ陽びにギラギラと輝かせたが、

「おお、お侍さむらいふざけちゃいけねえ。ただの鳥刺とは鳥刺が違う。こう見えても侍だ。しかも武田の家臣だわえ！　鳥刺に姿を変やつしているのは尋ねる人があるからさ。望みもとげねえその前に生命いのちを取られて堪たまるものか。……が、それにしても手前の面は随分気味の悪い面だなア。ナーニちっとも驚くものか。寄るな寄るな、寄っちゃいけねえ！　やい、この棹が眼に付かねえか。二間半の黐棹だが俺が構えると槍になる。用心しろよ二つの眼を！　俺は眼ばかり狙うからな。もっとも時には足も狙う。だから足も気を付けるがいい。……やいやい抜け抜け！　さっさと抜け！　そうして景気よく斬り込んで来ねえ。太刀の筋目を見届けてやらあ。……おやおやどうしても抜かねえな。変に人焦じらしの野郎じゃねえか。……あ、柄から手を放しやがった」

「武田の家来で人を尋ねる？　いったい誰を尋ねるのだ？」気味の悪い武士は静かに聞いた。

「尋ねる相手は俺の従兄だ」

「心当たりがある。名は何んと云う？」

「名かえ、土屋庄三郎だ」

「ははあ、そうか、あの男か」

「それじゃお前さん知っていなさるか？」

甚太郎は眼を丸くした。

「うん知っている。邂逅いきあった事がある」

「いつ？」と甚太郎は一歩進んだ。

「数日前に。ある所で」

「そうしてどっちへ行きやした」

「本栖の湖へ行くと云っていた」

「有難え！」と甚太郎は、それまで構えていた黐棹を、ひょいと肩へ担いだが、間一髪の際を狙って武士は抜き打ちに斬り込んで来た。反かわす間もなければ開らく間もない。甚太郎はパッと転がった、切っ先届かず五分残ったのは甚太郎にとっては天祐でもあろうか、引く太刀に連れて飛び上り二の太刀を避けて横へ飛んだ。

熔岩の上へ突っ立ったのである。

「浮雲あぶねえ！　馬鹿！」とこの時初めて甚太郎は憎にくさ気げに罵ののしったが、さすがに呼吸いきは苦しそうである。しかし黐棹は握っていた。余裕のあった証拠である。熔岩の背後は絶壁である。前からは武士が追い逼せまって来る。黐棹を槍に構えたものの進退谷きわまったと云わなければならない。

武士は白歯を覗かせてニッとばかりに笑ったが左右そうなく上っても行かないのは黐棹の先が渦巻き渦巻き両眼の間を迂乱うろつくからで、心中窃ひそかに驚いている。

「これは学んだ槍ではない。自己流の業わざには相違ないが、それにしても恐ろしい奴だ。槍先が眼から離れようとはしない……武田の家来には変な奴がいる。土屋といいこいつと云い、不思議に武道の達人ばかりだ。エイ！」

と一つ気合を掛け、パッと槍先を刎はね上げた。それからタッタッと追い上った。

「来やアがれ！」と云うと甚太郎、黐棹をしごいて突き出した。それが右眼へ矢のように飛ぶ。またポンと払い上げる。と、しごいて左眼へ来る。タッタッと後へ引き下がり、武士は構えざるを得なかった。

「おい、お侍、どうする気だよ。何とか早く形を付けてくれ。俺は本栖湖へ行かなけりゃならねえ」岩の上から甚太郎は焦立いらだたしそうに声を掛けた。

「ゆっくりしろ」と、笑いながら、武士は岩へ腰をかけた。

「背後うしろは絶壁下りることは出来ぬ。ただし本栖湖はその方角にある。前には俺が控えている。さあどこからでも下りて見ろ」

「おお本栖湖は絶壁の背後か。うん、よしきた、飛び下りて見せる」

甚太郎は黐棹を肩へ担ぐと谿たにの下口へ走って行った。

「小僧、そこから飛び下りる気か」武士は驚いて声をかけた。

「下は岩組、飛び下りたが最後、貴様の五体は砕けるぞ」

「いざ鳥刺が参って候……」甚太郎は鼻唄をうたい出したが、

「侍、それじゃまた逢おう！」

「あ、浮雲あぶねえ！」

と叫んだ時には、甚太郎の姿は消えていた。

「無分別な奴だ」と罵ののしりながら、武士は岩の上へ駆け上り谿間をきっと見下した。初秋の夕陽が赤々と谿の木々に当っている。突兀とっこつとした熔岩は角立った頂きを空へ向け、峨々累々ががるいるいと重なり合っている。そうして立ち初めた灰色の霧が、それらの岩々木々を包んで、次第にこっちへ立ち上って来る。

「可哀そうに死んだであろう」

呟いたとたんに谿底から歌唄う声が聞こえて来た。

「……鳥はいぬかや大鳥は……」

「や？」と武士は眼を見張った。「きゃつ怪我さえしなかったと見える」

「……ハアほいのホイ……」

歌声はだんだん遠ざかる。

「むう、まるで猿のような奴だ」

「いざ鳥刺が参って候……」

もう遠くへ行ったらしい。よく歌声が聞き取れない。

しばらく武士は唖然あぜんとして熔岩の上に立っていたが、ふと気が付いて握っていた刀を腰の鞘へ納めようとした。と刀身に顔が写った。で、じッと見入ったものである。

「いかさま凄い顔である」呻くがように武士は云った。「これでは人も恐れる筈だ。むう、我ながら浅ましい」

ピタリと刀を鞘に納めると、憮然ぶぜんとして佇んだが、「人穴へ行こう！　人穴へ行こう！　そうしてそこで……顔の手入れをしよう」

岩を下って歩き出す。今までの精気は跡形もなく、顔の血の気は名残りなく消え、足の運びさえ弛気たゆげである。据わった瞳を当てなしに注ぎ、右へよろめき、左へよろめき、西に向かって歩くのである。

今日の里数をもってすれば、本栖村から人穴村まではおよそ三里十町もあろうか、村には戸数三十戸あまり、富士登山の道もあり、夏は相当賑にぎわうらしく、旅舎が二軒立っている。村の入口から左へ折れて、一町あまり歩いて行くとそこに有名な人穴があるが、今では奥行数十間、変哲もない岩穴であって、富士講開祖角行の墓や浅間神社の小さい祠ほこらや石塔などが立っているばかり、何が名所だと云いたくなるが、昔はどうしてこの人穴は非常に深かったものと見えて、東鑑あずまかがみにこう書いてある。

「将軍家（源頼家）駿河国富士の狩倉に渡御す。彼の山麓にまた大谷あり、之を人穴と名づく、其所を究見きわめみせしめむ為に、仁田四郎忠常主従六人を入れらる。忠常御剣を賜はり、人穴に入る、今日幕下に帰参せずに畢んぬ。（中略）巳みの刻に、仁田四郎忠常、人穴より出でて帰参す、往還一日一夜を経たり、此洞狭うして踵きびすを廻めぐらす能あたはず、意のままに進み行かれず、又暗うして、心神を痛ましむ、主従各松明たいまつを取る、路次の始中終、水流れて足を浸し、蝙蝠こうもり顔を遮さえぎり飛ぶ、幾千万なるを知らず、其先途は大河也、逆浪流を漲みなぎらし、渡らむとするに拠を失ふ。唯迷惑の外なし、爰ここに火光、河の向に当つて、奇特を見るの間郎従四人忽たちまち死亡す、而しかるに忠常彼の霊の訓おしえに依つて、恩賜の御剣を件くだんの河に投入れ、命を全うして帰参すといふ。古老曰く是れ浅間大菩薩の御在所、往昔より以降、敢て其処を見るを得ず、今の次第尤もっとも恐るべきかといふ」

以上は源家衰頽時代、建仁三年の出来事であるが、戦国時代にも人穴は、ほとんどそれと変りがなく、深い穴であったらしい。

ところで今日も存在する入り口に近い一条の横穴――富士講中の籠舎こもりやの附近に、その頃女の面作師が一人窃ひそかに籠っていた。

打ち見たところ二十八九、容姿端麗の美婦であったが、身には純白の行衣を着、仄かに灯された獣油の灯火あかりで、四季洞内に籠り詰め、カチカチカチカチと鑿のみを揮い、仮面めんを作るに余念なかった。

しかし作られるその仮面こそは、尋常一様の仮面ではなく、世にも奇怪な物であり、そうして面作師月子という女も、富士の裾野に巣食うところの魑魅魍魎ちみもうりょうの一人なのであったが、それは順を追って説くとして、さてある日の事である。面作師月子はいつものように、岩の腰掛けへ腰を掛け、鑿の運びに神しんをこめていた。

と、戸を叩く音がする。

「どなた？」

と月子は声を掛けた。

「俺だ俺だ。声でも解ろう」

月子はちょっと考えたが、

「解りました」と静かに云うと、戸の側へ行って閂かんぬきを取る。

「しばらくであったなあ」と云いながら、よろめくようにはいって来たのは、他ならぬ強盗陶器師すえものしであった。

「月子殿相変らず美しいの」

こう言いながら陶器師すえものしは傍らの円座へ腰をおろした。

「何をおっしゃるやら、来る早々。……」月子は笑いもしなかった。自分も円座へ坐ったが相手の顔をじっと見る。

陶器師はまぶしそうに、「見てはいけない。見てはいけない。お前に見られると身が縮む。……そう人の顔を見るものではない」

「厭なお顔に成られましたな。……これでは参らずにはおられますまい」

「……で、俺は今日来たのだ」

「あなたのお顔を見ておりますと、プーンと血の香が致しますよ」

「日に一人はきっと斬ったからな」陶器師は微笑ほほえんだ。それは血吸鬼バンパイヤーの笑いである。

「商売はどうだな？　繁昌であろうな？」

「お蔭様でまず繁昌」月子の声は冷静である。

「本業の方か？　副業の方か？」

「副業の方でございます」

「世間には馬鹿が多いと見える」

「はい、そういうあなた様も」

「俺か？」と陶器師は顔を曇らせ、「俺は余儀ない必要からだ」

「余儀ない必要からでございますとも」女面作師は初めて笑い、

「お気の毒でございますな」

「憐れんで貰う必要はない！」陶器師は不機嫌である。

「まだお逢いになれませんか？」

「見当も付かない！　見当もな！」

「恐らく裾野にはおられないのでしょう」

「いや裾野にはきっといる。それだけは見当が付いている」陶器師はキッパリと云った。

「可哀そうな人達でございますこと。……」

ふと寂しそうに云ったものである。

「何？」と陶器師は聞き咎めた。「可哀そうだと？　きゃつらがか？」

「あなたのような恐ろしいお方に付け狙われるお二人様が」

「伴源之丞と園女がか？　ヒ、ヒ、ヒ、ヒ、何が可哀そうだ！　姦夫姦婦めが何が可哀そうだ！　気の毒なはこの俺よ！　あったら武士も廃すたれてしまった」咽むせぶがような声である。

「あなたもお可哀そうでございますよ」

「憐れんで貰う必要はない。もっとも……」と云うと膝行いざり寄り、

「もっとも憐れんでくれるなら。……」ひょいと月子の手を握った。

「おお憐れんでくれるなら、この心を憐れんでくれ！　燃えている心だ！　焦こがれている心だ！」

しかし月子は微動さえしない。冷たくそうして静かである。

「妾わたしは恋を封じられております」それは凄然せいぜんたる声であった。

「お放しなさりませ。睨みましょうか」

「止せ！」と云うと陶器師は捉まえていた女の手を放した。

「睨まれるのはまだ早い。俺はもっと正気でいたい」陶器師はガックリ項垂うなだれた。

「弱いお方でございますこと」

「弱い？」とグイと顔を上げ、「この陶器師を弱くするのは天下あめがしたにお前だけだ」

「弱いお方でございますこと」

「うん、弱いとも。俺は弱者だ！」またガックリ項垂れた。肩を細く刻むのである。

と欷歔すすりなきの声がした。陶器師が泣いているのだ。……月子は静かに手を延ばしたが鑿のみと槌つちとを取り上げると、サク、サク、サクと刻ほりかけの仮面めんを、巧妙たくみな手練てなみで刻り出した。プンと馨かおる楠くすの匂い、仮面材は年を経た楠の木なのである。パラパラと零こぼれる木の屑は彫刻ほり台の左右に雪のように散り、また蛾のように舞うのもある。

仮面めんは能面の重荷悪尉おもにあくじょうで、狭い額、円つぶらの眼、扁平へんぺいの鼻、カッと開いた口、顎あごに垂らした白い髯ひげ、眼下の頬に畳まれた蜒々うねうねとした縦横の皺――すべて陰深たる悪人の相で、恋の重荷を負いながらその重量おもさに耐えかねて、死んで女御にょうごに祟たたったという、山科荘園の幽霊に、象かたどり作った仮面である。

洞窟いわやの中は寒かった。氷のような冷たいものがひしひしと肌に逼せまって来る。洞窟の中は薄暗かった。岩を刳くり抜いて作られた龕がんから、獣油の灯が仄かに射し、石竹せきちく色の夢のような光明が、畳数にして二十畳敷きほどの、洞窟の内部なかを朦朧もうろうと烟けむらせ、そこにあるほどの器具うつわ類を――岩壁に懸けられた円鏡や、同じく岩壁に懸け連ねられた三光尉、大飛出、小面、俊寛、大癋見おおべしみ、中将、般若はんにゃ、釈迦しゃかなどの仮面や、隣室へ通う三つの戸口へこればかりは華美はなやかな物として垂れ掛けた金襴きんらんの垂れ布ぎぬ等を、幻想の国のお伽噺とぎばなしのように、模糊髣髴もこほうふつと浮き出させている。

トコトコ、トコトコと聞こえているのは、岩から流れ落ちる清水であったが、洞窟の隅に石を畳んで、井戸のように湛えられてある。そこへ映る灯の光などは別して神秘的なものであった。

サク、サク、サクと鑿の音は、欷歔すすりなきの声を縫うようにして、その間も絶えず慎ましく小さい音を立てていた。

欷歔すすりなきの声は高くなったが不意にプッツリ断ち切れた。と、陶器師は顔を上げ、

「月子殿」と歎願するように、「私わしの顔を見せてくだされ。私の顔を見せてくだされ」

「容易いとやすい事、お見せしましょう」月子は鑿のみの手を止めたが、膝を起こすと立ち上がった。

「おいで遊ばせ」

とクルリと背を向け、一つの入口の垂れ布を、上へ上げると身を斜に、消えるがようにはいって行った。やおら陶器師も立ち上がったが、

「恐ろしいことだ」と呟くと岩壁へ躰を持たせかけた。

「……正の自分を見るということは、何んという恐ろしいことだろう」

内から月子の呼ぶ声がする。

「おいで遊ばせ。……どうなされました？」

「行かずばなるまい。行って見よう。自分の醜い宿命を真正面から見るということも、自分のような呪咀のろわれた者には、時あって必要な事かも知れない。そうだ、ともすれば鈍ろうとする復讐の念を強めるためにも、また時あって湧き起こる惻隠そくいんの情を消すためにも……」

「どうなされました。おいで遊ばせ」

「今、参る」

と陶器師は金襴の垂れ布をつと開いた。

眼の前に展開ひらかれた洞窟いわやの態さまは別に奇もなく不思議もない。二人並んでは歩き悪にくいほどのきわめて狭い横穴が長々と延びているだけであったが、左右の岩壁に平行して岩棚が二筋作られてあり、方一尺ほどの白木の箱が無数に整然と置かれてあることが不思議と言えば不思議とも言えよう。一つ置かれた燭台の火が石竹色に四方を照らし、佇んでいる二人の影を岩壁の面へ写し出している。その影がゆらゆらと揺れるのは風がどこからかまぎれ込むのであろう。……長々と延びた横穴の彼方、闇に鎖ざされた遥かの奥からあたかも大河の流れるような轟々ごうごうという水の音が、もちろん幽かではあるけれど仄かにここまで聞こえて来るのは、東鑑あずまかがみに記されてある――仁田四郎が究め損ったという、富士の底根を貫き流れるその大河の音かも知れない。

「ご覧あそばせ」

と一つの箱を、月子は棚から取り下した。

「…………」無言で受け取った陶器師は、またそこで躊躇ためらおうとする。

「どれ灯火あかりを掻き立てましょう」

「それには及ばぬ」

と云った時、ハタハタ、ハタハタと羽音がした。

「蝙蝠こうもりどもでございます」

「なるほど」

と云うと蓋を取る。

「あなたのお顔でございます」

「そうだ。昔の俺の顔だ！」

じっと覗き込んだ箱の中に、一個の仮面めんが浮き出している。飛び出した額、扁平の鼻、左右不揃いの釣り上がった眼、衣裳の裾のように脹ふくれ上がり前歯を露出むきだした上下の唇、左半面ベッタリと色変えている紫色の痣あざ、醜く恐ろし気な人間の顔が箱の底から睨んでいる。

陶器師は見詰めている。食い入るように見詰めている。タラタラと額から汗が落ちる。歯の間から呻き声が短く鋭く洩れて出る。

ハタハタ、ハタハタと蝙蝠こうもりが二人の周囲まわりを飛び廻わる。その羽風に灯火が揺れ、壁上の陰影かげが延び縮みする。そうして大河の音が聞こえる。

「月子殿」と陶器師は云った。「何んと恐ろしい顔ではないか」

「恐ろしいお顔でございます」

「何んと厭らしい顔ではないか」

「厭らしいお顔でございます」

「これでは女房も裏切る筈だ」

「では当然もっともと思おぼしめすか」

「当然と思う。当然と思うぞ」

「ではお怨みなさいますな」

「あくまでも怨む。活かしてはおかぬ！」

「それでは筋が立ちませぬ」

「氷い間のこの憎念、一朝一夕には消し難い！」

陶器師の声は咽むせぶがようである。

月子はあたかも教えるように、「それでは解脱げだつは得られません」

「解脱？　解脱？　カ、カ、カ」喉のどの奥で裂くように笑い、「解脱とは何んだ！　解脱とは何んだ！　永世輪廻えいせいりんねよ！　永世輪廻よ！　活き変わり死に変わり人を殺すのよ！」

「そうした果てにどうなさります？」

「そうした果てにか？　そうした果てにか？　やはり人を殺すのよ」

「救われないお方。救われないお方」

「しかし俺よりもっともっと悪虐な人間がこの世にいる！」

「それはどなたでございましょう？」

「纐纈城の城主よ！」

「仮面の悪魔！　悪病の持ち主！　あれは人間とは云われません」

「……俺も最後にはあそこへ行こう。そうして毒血を絞られよう」

「いいえ」と月子は厳おごそかに云った。「富士教団へおいで遊ばせ！　そこでこそあなたは救われましょう」

しかし陶器師は返辞をしない。顫ふるえる手先で箱の蓋をとるとそれを月子の手へ渡した。そうしてじっと俯向うつむいたが、静かに静かに首を上げると、卒然として云ったものである。

「俺はまた人を斬りたくなった！」

金襴きんらんの垂れ布ぎぬを掲げると隣りの部屋へよろめいて出た。

「月子殿！」と隣りの部屋から呼ぶ。「お神水をくだされ。顔を直してくだされ」

月子は棚の前に立っている。そうして彼女は項垂うなだれている。

「ああ妾わたしの造顔術もろくなことには使われない」

轟々轟々と大河の音が、横穴の奥から聞こえて来る。

「あの大河を遡さかのぼれば富士教団へ行かれるそうな。光明遍照の富士教団へ」

「月子殿」と隣室で呼ぶ。「お神水をくだされ。顔を直してくだされ」

「あの男も可哀そうだ。憐れんでいい男なのだ。……あれは本当の悪人ではない。まだ本当の悪人とは云えない」

「顔を直してくだされ。お神水をくだされ。どうぞ私を眠らせてくだされ」だんだん声が弱々しくなる。

「本当の悪人と云う者はあるいはこの世にはないのかも知れない。……妾わたしはこれまでここに籠こもって幾十人幾百人、いろいろの人のいろいろの顔を、いろいろの手法かたで刻んだけれど、これぞ本当に悪人というそういう顔を見たことがない。舞楽面にも能面にもない全然新しい悪人の仮面――そういう仮面を刻みたいのが妾の心願ではあるけれど、この妾の心願はとげられないのではあるまいか」

隣室からは欷歔すすりなきの声がさも弱々しく聞こえて来る。

「纐纈城の城主の顔を、一度でもいいから見たいものだ……」

大河の音と欷歔の声と飛び巡る蝙蝠の羽音とが相錯雑さくざつして聞こえて来る。

「……この心願、この執着、これはもう業ごうかも知れない。他人ひとのことは云われない。妾も可哀そうな業人なのだ！」

燭台の灯火が大きく揺れ、壁上の陰影かげがその瞬間大蜘蛛ぐもの形を描き出したのは、月子の貪慾どんよくな心願を映し出したとも云われるのである。

日本における造顔術の発端、それは神代だと云われている。

「……是に於て其妹伊邪奈美命いざなみのみことを相見まくおもほして、黄泉国よもつのくににいでましき。爾すなわち殿騰戸あみおかのくみとより出で迎えます時、伊邪奈岐命いざなぎのみこと語りたまはく、愛しき我那邇妹命わがなにものみこと、吾われ汝なんじと作れりし国未だ作り竟おわらず、故かれ還りたまふべしと。伊邪奈美命答へ白もうしたまはく悔しきかも速く来まさずして、吾は黄泉戸喫よもつのへぐいを為なしぬ。然れども愛しき我那勢命なせのみこと入り来ますことの恐かしこければ、まづ具つばらかに黄泉神よもつのかみと諭あげつらはん、我をな視みたまひそ。かく白して其殿あみおかの内に還り入りますの間、いと久しうして待ちかねたまひつ、故れ左のみゝつらに刺させる湯津々間櫛ゆづつまぐしの男柱おばしら一箇ひとつを取り闕かきて一火ひとつひを燭し入りますの時、蛆うじたかれとゝろぎて、頭かしらには大雷おおいかずち居り、腹には黒雷居り、陰みほとには拆さき雷居り、左手には若雷居り、右手には土雷居り、左足には鳴雷居り、右足には伏雷居り、并あわせて、八雷神成り居りき。是に於て伊邪奈岐命見畏かしこみて逃げ還ります。下略」

これは神代史の一節であるが、八人の雷神のその一人、頭の方に宿っていた大雷こそ日本における造顔術の元祖なのであった。すなわち腹に宿っていた黒雷は腹一切の神（今日で云う内科医）であり、陰みほとに宿っていた拆雷は云うまでもなく性殖神であり、左右の手足に宿っていた神は、とりもなおさず手足の神である。

死んで腐った伊邪奈美命いざなみのみことを、生身いきみの躰へ返そうというのはかなり困難な仕事ではあるが、八雷神は為なしとげたのであった。わけても顔は躰中での一番大切な場所であるが、大雷はその死に顔を――肉爛ただれ蛆涌き血涸れた顔を見事な活顔に返したのであった。すなわち造顔術元祖と云えよう。

大雷の後胤こういんは、出雲氏となって出雲に伝わり、出雲朝廷から天孫に仕え、さらに子孫相継いで大和朝廷に歴仕した。そうして中国朝鮮から渡った造顔術と混合した。

「朝鮮国より、玉六十八枚、金銀装横刀一口ふり、鏡一面、倭文やまとおり二端、白眼鴾毛ぼうもう馬一匹、白鵠しろくぐい二翼、造顔師一人、御贄おんにえ五十舁かき、を献ず」

とあるのは、この間の消息を伝えたのである。欽明きんめい天皇御宇のことである。

その後出雲氏は蘇我氏に出入し多くの寵ちょうを蒙こうむったが、蘇我氏亡びて親政となるや冗官じょうかんを廃する意味において忽たちまち官途を止められた。爾来じらい民間の一勢力として人民に施術をしていたが、時勢移って藤原氏となるや、にわかに藤原氏の被官となり優柔不断の殿上人どもは好んで顔の手入れをさせた。源平二氏の争った頃には平家に仕えて禄ろくを食はんだが、もうこの時代から次第に衰え、宗家出雲氏の家系なども全く乱れて解らなくなった。源氏となって益々衰えただ実朝がその好奇ものずきから京師の風俗を取り入れた時、一緒に造顔師も呼び迎えたが、その実朝は夭折ようせつし、造顔師はほとんど途方に迷い、初めて都会を彷徨さまよい出で田舎稼ぎをするようになった。北条氏を経、足利氏となると、義政一人この術を喜び、四散していた造顔師達を京都の土地へ呼び集め、愛妻富子の美しい顔を一層美しく手入れさせたと一条兼良の手記にある。しかし間もなく応仁の乱が起こり「なれや知る都は野辺の夕雲雀ひばりあがるを見ても落つる涙を」と、飯尾彦右衛門をして嘆かせたほどに、京都一円荒れてしまっては、暢気のんきそうに京都に止とどまってはおられず、またもや四方へ彷徨い出で、次いで消息を絶ってしまった。

こうして戦国となったのである。

富士の人穴の窟の中に、その造顔師がただ一人、窃ひそかに施術をしていようとは、誰とて意外とするところであろう。

月子は静かに垂れ幕をかかげ、前部屋へ姿を現わした。

陶器師は頭を介かかえ、その頭を地に押し付け、肩を刻んで泣いている。剛悪惨暴の男だけに、そうやって泣いている様子には一層憐れなものがあったが、月子はチラリと見たばかりで、向こう側に懸けられた垂れ幕を分け、つと部屋の中へはいって行った。

ここは造顔手術室である。

獣油の燭ともしびに点されて仄かに見えるは寝台である。寝台の横手の巌棚の上に無数の器物うつわが載せてある。いわゆる今日の外科道具で銀色の小刀、同じ色の鋏はさみ、象牙の箆へら、鹿の鞣なめし革がわ、鵠毛くぐいげの刷毛はけ、鋭い鉄針、真鍮しんちゅうの輪、それと並べて大小の箱が、粉薬水薬を一杯に満たせ、整然として置かれてある。

「おいでなさりませ陶器師様」優しく月子は声を掛けた。

間もなく陶器師ははいって来よう。そうして手術は行われよう。その手術こそこの物語でも、最も興味ある場面なのである。しかし作者わたしはしばらくの間物語の筋を横へ逸そらせ、青木原あおきがはらで陶器師と別れた高坂甚太郎の身の上について少しく説明しようと思う。

いざ鳥刺が参って候

鳥はいぬかや大鳥は

莫迦ばかに暢気のんきそうな歌声が本栖湖もとすこの畔ほとりから聞こえて来た。

見れば、甚太郎がそこにいる。そこと云うのは湖岸なので、水漫々たる湖が眼路遥かに開けている。

「ハアほいのホイ……」

穏かな初秋の大気の中へ融け込んでしまいそうな声である。唄ってしまうと甚太郎は、何んの屈託もなさそうにキョロッとした眼をとほんと据えて、まじまじと湖面うみづらを眺めたが、

「考えて見りゃこの湖水、どうも少し可笑おかしいよ。いつも朦気もうきが立ちこめていて向こう岸が見えないんだからな。それにどっちを眺めたって人っ子一人見えないのに、時々泣き声や喚き声がどこからともなく聞こえて来る。――変に気味の悪い湖水だよ。……ここへ来て今日で三日になる。今日もお天気昨日もお天気、上天気ばかり続くのに、湖水ばかりが晴れないとはどう考えても可笑しいよ。あんなに朦気の立つところを見るとこの辺一帯湿しっけているのかもしれない。……あれは何んだ？　おお鷹か、いい気持ちに飛んで行きおる」

蒼々と晴れた空高く、一羽の鷹が翼を揮い、湖水を越えて翔けて行く。行手に当って山がある。王岳は千六百尺、麓ふもとに精進湖しょうじこを湛たたえ、東北の空に聳えている。その西には釈迦岳が八坂峠を抱擁しながら峨ヶ岳の峰に続いている。駿州境には雨ヶ岳同じく竜ヶ岳が聳えていたが、大室山、長尾山、天神峠の山々を隔てて富士の霊峰の峙そばだっているのはまことに雄大な景色である。

これら山々の裾野原が四方八方から集まって来て、それが一つに寄り合った所に本栖湖が湛えているのであった。

東西一里、南北一里二町、これが本栖湖の大きさである。周廻まわり三里五町というのがその全体の容積である。もっともこれは明治大正現代における大きさで、戦国時代には本栖湖はもっともっと大きかった。周廻六里はあった筈である。由来本栖湖は貞観の頃までは、西湖さいこ、精進湖と連なっていて、全然同じ湖水であった。今も三つの湖は底において続いている。その証拠には水の量が三つながら同じである。

富士ハ湖地高燥、本栖湖ニ至テ最高ク、湖面不断ニ光ヲ発シ、水水銀すいぎんヲ湛フガ如シ、とある旅行記にあるように、本栖湖の水面は朝に夕に微妙な銀色に輝いていた。

しかしそれより不思議なのは、今も甚太郎が怪しんだように、湖水の真ん中と思われる辺から漠々たる朦気もうきの立ち上っていることで、それも尋常の朦気とは異ちがい無限に長い白布を湖面を横断して引き延ばし、さらにそれを空に向けて高く高く釣り上げたようで、その朦気に遮さえぎられて対岸の物象は蔽おおい隠され、空さえなかば蔽われている。

今、その朦気を押し分けて一隻の帆船が現われた。

それはきわめて古風な船で且つ見慣れない形である。帆が無数に釣ってあるがいずれも横に並んでいる。そうしてその色は血のように赤い。人が三人乗っていたがいずれも赤袍せきほうを纏っている。

船が進むに従って、群がり飛んでいた水鳥が、ムラムラと船首へさきへ群がって来てまた雪のようにパッと散るのが、物皆な静かな風景の中で唯一つ動くものの姿と云えよう。

岸を離れる二反たん余の所で、船は静かに帆をおろした。と、一人が船首へ立ち、

「子供子供何をしておる？」甚太郎へ声を掛けた。

「へ、畜生、馬鹿にしてらあ」

甚太郎は憤慨した。「ひとを子供だって云やあがる。そんな奴とは交際つきあってやらねえ」

で甚太郎は返辞をしない。

「子供子供どこへ行くつもりだ？　子供子供、何故返辞をしない？」

「子供子供子供子供、二百遍でも云うがいい。俺は返辞をしねえばかりさ」

甚太郎はゴロリと寝た。草の上へ腹這いになり、両肘ひじを曲げて顎を支え、支えた顎を前へ突き出し、ふてぶてしく睨むのである。

不思議に思ったか船中では、何かヒソヒソ話し合っていたが代って一人船首へ出ると、

「鳥刺殿、鳥刺殿」

言葉を改めて呼んだものである。

するとムックリと甚太郎は鎌首を立てて延び上ったが、

「鳥刺は俺だ。何か用かな？」

「アッハハハハこれは現金！　いや面白い鳥刺殿だ。……何んと鳥は捕れましたかな？」

「捕ろうと思えばいくらも捕れる。ここらの鳥は馬鹿だからな」

「で、沢山捕れましたかな？」

「ところが一羽も捕らないのさ。捕った端から逃がしてやったのさ」

「それでは商売になりますまいが？」

「俺の商売は他にある」

「ははあ、さようでございますかな！」

「人を発見みつけるのが俺の本職だ」

「どなたを発見けておられますな？」

「俺にとっちゃ従兄にあたる……」

「やはり身分は鳥刺殿で？」

「違う！」

と甚太郎は横を向いた。「こう見えてもこの俺だって根からの鳥刺じゃねえんだぜ」

「それはさようでございましょうとも」

「俺の従兄は侍だ」

「お侍様でございますかな」

「年は二十歳、好男子いいおとこだ」

「それは好男子でございましょうとも」

「この本栖湖へ来た筈だ」

「ははあ、本栖湖へ？　この本柄湖へ？」

「どうだ、お前達逢わなかったかな？」

三人の船頭は顔を集め何やらヒソヒソ話し出した。しんと四辺あたりは静かである。

「ああいい天気だ。秋に違えねえ」

眼を細め眉を垂れ、甚太郎は無念無想、ぼんやり湖面を眺めやった。

水に沈み水に浮き、パッと飛び立ち颯さっと下りて来る、白い翼の水禽みずとり以外、湖面に蠢うごめく何物もない。岸に近く咲いているのは黄色い水藻の花である。湖うみの面は油のように平らにトロリと湛えているが、しかし玲瓏れいろうと澄んではいない。底に無限の神秘を秘め、表面おもてに不安の気分を現わし、どんよりと拡がっているばかりである。

と、船頭が声をかけた。――

「鳥刺殿、鳥刺殿」

「オーイ」と甚太郎は顔を上げる。

「ハイ、逢いましてござりますよ」

「おお逢ったか？　そのお侍に？」

「ハイ、逢いましてござります」

「で、どこで見掛けたな？」

「ちょうどそこでございます。その岸の辺でございます」

「そうしてどこへ行ったかな？」

「湖を渡って向こう岸へ」

「それじゃ俺も行かずばなるまい」

「船にお乗りなさりませ」

「おおその船へ乗せてくれるか」

「お安いご用でございます」

ギーと船が寄って来る。

甚太郎はムックリ起き上がり、ヒラリと岸から船へ飛んだ。船は大きく一つ揺れたが、そのままツツーと帆を上げると、グルリ船首へさきを沖へ向け、辷るがように駛はしり出した。

見る見るうちに姿小さく、水脈みおを一筋残したまま、船も人も朦気の中へ、朦朧として消え込んだ。

高坂甚太郎を乗せたまま赤い帆の小船は駛はしってゆく。微風が湖上を吹いている。赤い帆が揺れてハタハタと鳴る。甚太郎は愉快そうに歌を唄う。いざ鳥刺が参って候……好きな鳥刺の歌である。三人の水夫かこは黙っている。木像のように物を云わない。ただ時々微笑する。気味の悪い微笑である。

振り返って見ると富士の山は、広茫こうぼうたる裾野の空高く、巨人のように立っている。厳かではあるが険しくはない。それは君子の姿である。じっと甚太郎を見送っている。

「行くな行くな、帰って来い。そっちには危険が待っているぞ」こう云ってでもいるようである。微風に揺れる裾野の花は、虹を天から持って来たようだ。船が進むにしたがって、その虹の色は茫然ぼんやりとする。進み進んで赤帆の船が、水蒸気の厚い壁の中へ、全く姿を隠した時には、もうその草花の虹の色はすっかり薄れて見えなくなった。船の周囲まわりを飛び廻わりながら、どこまでも従ついて来た水禽みずとりも、水蒸気の壁を境いとして、船を見捨てて翔け去って行った。

船はずんずん駛はしって行く。厚い水蒸気の壁の中を。……甚太郎の躰はしっとりと濡れた。水蒸気のために濡れたのだ。どっちを見ても濛々もうもうと白い水蒸気が立ちこめていて、文字通り咫尺しせきを弁じない。同じ船の中の水夫の姿さえ、薄絹うすものの奥にあるようだ。朦朧もうろうとして見究められぬ水を見ようと覗いて見ても、湖水の蒼い水の代りに、乳色の濛気もうきを見るばかりだ。

その水蒸気の壁の厚さは幾らあるとも知れなかった。白一色の曠野こうやである。東西知らぬ迷宮である。迂濶うかつにここへ迷い込んだ船は、ついに帰ることが出来ないだろう。纐纈城の守備としては真に無比の要害である。この水蒸気は人工らしい。その証拠には水蒸気は横へも流れず下へも降りず、滝を逆さに懸けたように上へ上へと立ち昇る。

赤い帆の船はひた駛はしる。

右に曲がり左に曲がり、時にはグルリと後返りをし、駸々しんしんとして進んで行く。その様子が、眼には見えないが一定の航路が出来ていて、その航路に従って進んで行くように思われる。

と、忽然こつぜん行手に当って太鼓の音が聞こえて来た。ドン、ドンドン、ドンと、四つ打ち、しばらく間を置いてまた四つ打つ。合図の太鼓と思われる。四辺茫漠ぼうばくたる霧の中で、鳴り響く太鼓の洞然たる音はまことに神秘的のものであったが、それに答えて赤帆の船から、法螺貝ほらがいの音の鳴り渡ったのはさらに一層神秘的であった。

厚い水蒸気の白壁も、やがて次第に薄れて来た。仄かながらも蒼い水が霧の底から窺われる。船の速力は徐々に緩み、張り切った赤帆が弛ゆるんで来た。その時、眼の前の霧の中から灰色の物が見えて来た。纐纈城の石垣である。船は石垣に添いながら東の方へ徐行する。すると遥かの霧の奥から黄金色の光がおぼめいて来た。近付くままによく見れば、巨大な楕円の形を持った真鍮しんちゅうの水門の扉である。船が扉へ近寄るに連れて扉は左右へ拡がった。ゴーンという軋きしり音が、一しきり響いて止んだ時には、船は水門を潜っていた。扉の内側は広い水路で、湾と云った方がよさそうである。要害を見せないためでもあろう。湾の中は闇であった。闇の湾を船は徐行する。行くにしたがってその湾は次第に狭くなるらしい。船はしばらく徐行する。その時、二点の火の光が、行手に当って燃え上がった。船はその火へ近寄って行く。湾は益々狭まって行く。そして狭まり尽くした所に広い花崗岩みかげいしの階段がある。階段の左右に人がいる。手に松火たいまつを捧げている。入江の水はピチャピチャと石の階段の最下の段を面白そうに洗っていたが、松火の光に照らされて、その辺一面青苔あおごけによって飾られているのが窺われた。階段は弛い勾配をもって高く上へ懸かっている。

船は階段へ横付けになった。

一人の水夫かこは身を捻ると、船から階段へ飛び移った。二人の水夫も飛び移る。続いて甚太郎も飛び移った。松火を捧げた二人の者が、先頭を切って進んで行く。六人の者の歩く音が壁や天井へ反響する。壁も天井も岩組みである。篝火かがりびが所々に燃えている。

纐纈城の構内へこうしてとうとう入り込んだのである。永禄元年七月二十日、正午時刻のことである。

纐纈城では捕虜のことを「大事な賓客ひんきゃく」と呼んでいた。その大事な賓客達の部屋は、広いそして無限に長い、掃除の行き届いた廊下の両側に、ほとんど無尽蔵に並んでいた。

ある日、それは甚太郎が、纐纈城へ入り込んでから、約十日ほど経った日の、大変輝かしい午後のことであったが、広い広い纐纈城の隅々すみずみ隈々くまぐまにまで鳴り渡るような鋭い女の叫び声が、大廊下の外れから聞こえて来た。胆を潰した賓客達は、廊下へ向けて開けられてある――真鍮の格子で鎧よろわれた横方形の窓口へ、螽斯ばったのように飛んで行って、声の主を見ようとした。しかし姿は見えなかった。それは廊下が余りに長く、そうして叫んでいる声の主がその外れにいるからである。もっとも漸次だんだんその声は廊下伝いに近寄っては来た。やがて姿も見えるようになった。一人の尼が轆轤車ろくろぐるまに乗せられ、こっちへ曳かれて来るのである。年の頃は二十一二、切り下げ髪に墨染めの法衣、千切れた金襴の袈裟けさを掛け、手に水晶の数珠じゅずを握り、足には何んにも穿いていない。躰は革紐で十文字に縛られ、銅の柱に繋つながれている。紺の小具足こぐそくに身を固め血紅色の陣羽織を纏い、鞭むちを握った武士が一人、車の横に付き添っている。轅ながえを曳くのは小者である。車はそろそろとして進んで来る。

尼は吠えるように叫び出した。雷のような声である。

「……先祖を崇あがめ尊ぶのは決して悪いことではない。和魂にぎたま荒魂を尊うやまうのも、決して悪いことではない。しかしそれだけでは不満足だ！　そんな事よりもっともっと崇め尊わなければならないものが、この宇宙には存在する。他でもないそれは仏陀ほとけだ！　……太占うらないをもって神意を問い、大嘗だいじょう斎服の神殿を造り、触穢けがれを忌み清浄を喜ぶ。これは決して悪いことではない。しかしそれよりもっともっとしなければならないことがある。それは仏陀を信ずることだ！」

キリキリ、キリキリと音を立て、轆轤は廻転する。

「ああ、そうか。あの尼さんか。いよいよあの人も殺されると見える」一つの窓から眼を覗かせ廊下を見ていた若者は、こう云ってちょっと溜息をした。

「まあ気の毒に半裸体はだかだよ。ボロボロに破れた法衣の下から綺麗な肌が透けているよ。若い身空で可哀そうに」こう云ったのは女の声で、声の主は涙ぐんだ眼を、もう一つの窓から覗かせている。

「いい気味だ。神罰だ。もっとピシピシ撲られるがいい！」突然詈ののしる声がした。若者の部屋と軒を並べたもう一つの部屋の窓の中から、その罵声は聞こえるのである。「仏が何んだ、仏教が何んだ。要するに夷狄いてきの宗教じゃないか。日本には日本の宗教がある。神かんながらの神道じゃ！　我輩の奉ずる古神道じゃ！」――それは白髯はくぜんの老人であった。どうやらそれは禰宜ねぎらしい。

「そうともそうとも、その通りだ。きゃつみっしり撲られるがいい。神道ばかりか孔孟の教えをも、あの女は詈そしっている」こう合槌を打ったのはその並びの部屋の主で、これは無髯の老人であった。

威圧するような厳いかめしい声で、また尼は叫び出した。

「……おお神道は宗教ではない。憐れむべき清潔法だ。孔孟の教えは経済だ。共に人心を導くに足りぬ！　因果経よ、涅槃ねはん経よ、仏教こそは讃美ほむべきかな。……恥ずべきは人の世だ。戦国の世の浅ましさ、一夫多妻、叔姪相婚、父子兄弟相鬩せめぎ、骨肉互いに啄ついばもうとしている。……愚かしいは迷信だ！　愚かしい迷信は捨てなければならない。あの三諸山みむろやまの神体は、角ある蛇だと云うではないか。あの常陸ひたちの夜叉大神は、男の陽物だというではないか。伯耆ほうき美作みまさかでは大猿を祭り、河内では河伯かっぱを崇めると云う。これらの迷信は捨てなければならない」

キリキリキリと轆轤車ろくろぐるまは、その間も廊下を軋って行く。

あちこちの窓からは無数の眼が、あるいは嘲けり、あるいは憐れみ、あるいは怒り、あるいは蔑さげすみ、格子越しに覗いていたが、ひそひそ互いに囁き合う。

「可哀そうな尼さんだな」――「火炙ひあぶりにされるって云うじゃないか」――「血を絞られるのは未だいいよ。楽に夢のように死ねるからな」――「火炙りとは恐ろしい」

「何故そんな目に遭わされるのだろう？」――「お説教をした罰だとよ。――あの尼さんは自分から好んでこのお城へ来たんだそうだ。仏陀の力でここの人達を罪から救おうと目論もくろんでな」

「救って貰う必要はない。俺達は大変幸福なんだからな」

「そうとも俺達は幸福だよ。生活くらしの心配がないからな」――「立派な部屋、柔かい衣裳、うまいうまい充分の食物。……もっとも、毎月籤引くじびきがあってそれに当った人間は、血を絞られなければならないけれど、千人余りの数の中から、たった五十人だけ選ばれるんだからな、容易なことでは当りそうにもない。俺はこの城へやって来てから、もうそろそろ五年になる」

「俺は今年で四年になる」

「俺は今年で七年になる」

「そうかと思うと信念という坊主は、来たその日に殺されたっけ」――「あれは後生が悪かったからさ」――「運の悪い人間なのだよ」

「娑婆しゃばの奴らに云ってやりたいよ。貧乏を下げて浮世にあるより、纐纈城へやって来いとな。これほどの贅沢ぜいたくをさせて貰って四年五年活きていられるなら、血を絞られたっていいじゃないかとな」

「そうともそうとも、その通りだ」

「安逸なる者よ寝床から起きよ。飽食の女よ口を洗え。慈悲に縋すがれ仏陀ほとけの慈悲に」

尼はまたもや叫び出した。

「また何か怒鳴り出したよ」――「でも尼としては別嬪べっぴんだな。象牙のような肌をしている」――「そうだ随分美しい」

「纐纈城を逃げ出せよ。羅刹らせつの巣窟そうくつを遁がれ出よ。汝悪魔纐纈城主よ！」

ピシッ、と劇はげしい鞭の音が、その瞬間聞こえて来た。血紅色の陣羽織を着た、付添いの武士が革の鞭で、尼の背中をくらわせたのである。

キリキリキリキリと車が軋り、尼は怯ひるまず叫びつづける。

「仏陀ほとけの教えこそ讃美ほむべきかな。それは隠遁いんとんの教えではない。勇往邁進ゆうおうまいしん建設の教えだ。禁慾の教え、克己の教えだ。……妾わしはすぐに殺されよう。妾はすぐに火炙ひあぶりに成ろう。しかし妾の云ったことはお前達の耳に残るだろう。どうぞどうぞ残ってくれ。妾はお前達に改めて云う！　禁慾同盟をするようにとな。お前達はもっと痩せなければならない。お前達は非常に肥えすぎている。血の分量が多過ぎる。お前達はもっと痩せなければならない。美食をするな。沢山食うな。痩せて悪魔の鼻を明かせろ。纐纈城主の鼻を明かせろ」

薄暗い廊下の空間へ革の鞭が渦を巻いた。と、ピシッと音がした。剥むき出された尼の肩の上を革の鞭が撲ったのである。

「撲るがいい。打つがいい。打擲ちょうちゃくは琢磨たくまだ、そうだ琢磨だ。真理の珠はさらに輝こう。肉よ千切れよ、血よ滴れよ。この身は猛火に焼け爛ただれよ。仏陀ほとけの慈悲は止む時はない。仏陀に縋れ仏陀の慈悲に！　そうして禁慾同盟をせよ。そうして飢餓同盟をせよ。克己をもって！　克己をもって！　血の分量を少くせよ！」

革の鞭は幾度も幾度も灰色の空間で渦を巻いた。そのつど劇しい音がした。ピシッ、ピシッ、ピシッ、ピシッと。……ギギ、――ギギ、――ギギ、――ギギ――と、轆轤車は廻転する。

「おお可哀そうに。おお恐ろしい。肩からあんなに血が出ているよ。紫色に脹はれ上がっているよ――」一つの窓から女の声でこう叫ぶのが聞こえて来た。「何んてあの人は美しいんでしょう。あんなに打たれ傷付いているのに！」

「何んてあの尼は美しいんだろう？　ほんとにあの尼は美しい。あんなに鞭で撲られているのに」――もう一つの窓から若者の声で、こう云っているのが聞こえて来た。「血が紐のように流れている。その血の色の綺麗なことは。股と云わず、肩と云わず、胸も腕も顔までもあんなに目茶苦茶に傷付いているのに、どうしてあんなに美しいんだろう？」

「真理を叫んでいるからだ！」――どこからともなく叫んだ者がある。

「本当のことを云っているからだ！」またこう叫ぶ声がした。誰が叫んだのかわからない。とは云えもちろんどこかの部屋の賓客の一人には相違ない。

「自分を犠牲にしているからだ！」こう叫ぶ声も聞こえて来た。

「穢きたない尼だ。撲るがいい」こう反対に叫ぶものもあった。

「撲れ撲れ撲りつけろ！」

「美しい！　美しい！　美しい！」

「穢い女奴め！　穢い女奴！」

「撲れ！　撲れ！　撲って僕ってやれ！」

「美しい！　美しい！　美しい！」

窓々から迸ほとばしる様々の声は、高い天井や床板や、部屋部屋の壁に反響し、凄じい音を形成かたちづくったが、その音の中を貫いて、尼の叫びと車の軋り音ねとは、次第次第に遠退とおのいて行く。廊下を北の方へ遠退いて行く。廊下の外れは丁字形をなし、二筋の廊下が走っていたが、轆轤車は尼を乗せたまま、東の方へ辻を曲った。にわかに叫び声は幽かすかになったが、しかし全然すっかり消えはしない。

「……纐纈城を遁がれ出よ。……おお、せめて精神的にでも！」

鞭の音が聞こえて来る。そうして車の軋り音も。

「……物慾の上に超越せよ。……飢餓同盟。……禁慾同盟。慈悲に縋れよ。……仏陀の慈悲に……」――しかしやがてその声も遠く離れて聞こえなくなり、長い広い廊下には再び寂寥が立ち返って来た。窓々の顔も内へ引っ込み、呟く声さえ聞こえなくなった。

部屋は大変静かであった。

露台が海へ突き出ている。潮風が部屋の中へ吹き込んで来る。深紅の壁掛けが裾を顫ふるわせ、香炉から立ち昇る香料こうの煙りが右に左に揺れ動く。鼻を刺す鋭い匂い！　すなわち、香料の匂いであったが、部屋一杯に充ち満ちている。悪病の持ち主纐纈城主が、自分の躰から発散する、嘔吐おうとを催させる悪臭を、防ごうための匂いである。

部屋は城主の居間である。

部屋の中央、海に向かって、纐纈城主が腰かけている。纐纈布で作られた鎧直垂よろいひたたれは着ているが、鎧は着けてはいなかった。

顔は海の方へ向いている。しかし本然の顔ではない。鉛色をした仮面めんである。

月が空に懸かっている。蒼褪あおざめた深夜の月である。なかば開けられた露台の扉から、風と一緒に月の光が部屋の中へ射し込んでいる。

部屋には一基の燭台もない。光と云えば月光ばかりだ。

鉛色をした仮面の奥から、城主の声が聞こえて来た。無表情の声である。仮面のように無表情である。無表情の声の冷酷さ！　しかし多くは説明しまい。

「後夜ごやの鐘の鳴る頃だな。幸福な人達の熟睡時うまいどきだ。……お前どうだな、睡ねむくはないかな！」

誰かに話しかけているらしい。するとすぐに返辞がした。

「いいえ睡くはございません。ちっとも睡くはございません。不思議なことに今夜は漸次だんだん眼が冴えるようでございます」

声の主は女であった。若い美しい女であった。わざと月光の射さない隅へ、躰を寄せて腰かけていたので、今まで姿が見えなかったのである。

「睡くはない？　おおそうか。が、すぐ睡くなるだろう。……だが今夜はお前の様子は、ひどく昂奮こうふんしてそわついている。まるで情夫でも待っているようだ。いやいや顔を反そむけずともいい。お前の美しいその顔をどうぞ俺わしに見せてくれ。……うむ、お前の眼付きがいい。姦婦の眼付きそっくりだ。うむ、お前の唇くち付きもいい。姦婦の唇付きそっくりだ」

「どうぞお許しくださいまし。もうもうそのような恐ろしいことは、どうぞおっしゃらないでくださいまし。聞くのも辛うございます。……妾わたしはお許しをいただいて、寝部屋へ帰りとう存じます」

女はスラリと立ち上がった。頸うなじからかけて、肩の辺まで、月の光に照らされた。細ほっそりとした頸の形が、弱々しく美しい。乱れた髪の毛が渦を巻き、左の肩へ垂れているのが、微風に嬲なぶられて顫えている。

「帰ってはいけない。帰ってはいけない。睡くはないと云ったではないか。……そうだ、そうやって立ちながら、俺わしを見ている眼差しなどは、うってつけの姦婦型だ。胸が劇はげしく波打って来たな。足がブルブル顫えて来たな。呼吸いき使いも苦しそうだ。お前は俺が恐ろしいと見える。……待て！　貴様はどこへ行く⁉」

「妾はごめんを蒙こうむります。今夜は変でございますもの。貴様などという乱暴な言葉を、平気で聞いてはいられません。愛している者へはそういうお言葉は、使わないものでございます」

「許してくれ。悪かった。乱暴な言葉を使ったのは、いかにも俺わしの誤りだ。では取り消すことにしよう。怒ってはいけない。怒らないがいい。……まあここへ座るがいい。そうして面白い話でもしよう」

女は静かに腰をかけた。

「手をお見せ、お前の手を。……白くて柔くて鞣なめし革がわのようだ。ああこの手で幾人の男の逞たくましい肩を抱いたことか！」

女は全身を顫わせた。そうして何か云おうとした。

「まあよい、まあよい、何も云うな。気にさわったら許してくれ。俺は時々変なことを云う。これは常識がないからだろう。いやいやこれは病気だからだ。……お前は俺をどう思うかな？」

「どう思うとおっしゃいますと？」

「俺を可愛いと思うかな？　それとも憎いと思うかな？」

「申上げるまでもございません。可愛いお方でございます」

「俺が可愛い？　ほんとかな？　俺のどこが可愛いな？」嘲けるような声である。

突然城主は手を延ばした。両手を前へ突き出した。二本の白木の棒とでも云おうか、腕からかけて指の先まで白布で隙間なく巻き立ててある。悪病のために爛頽くずれた皮膚を見せまいための繃帯ほうたいであろう。

「ああ、この手も可愛いかな？　いつも付けている中将の仮面めん、泣きも笑いもしない木の能面、仮面の奥の俺の顔！　この顔も可愛いかな？」

云い云い顔を突き出した。仮面の色は鉛色である。それは白が古びたからで、一抹黄味を帯びている。薄い茫々とした八字眉、眉の下の淋し気な皺、少し垂れた魚形の眼、眼の真ん中に瞳があり、そこに穴が穿うがたれている。その穴から覗くのは、炭火のような赤い光で、悪病のためにいつも熱ある纐纈城主の双の眼である。少し小鼻が根張ってはいるが尚形のよい真っ直ぐの鼻、半分なかば開いた歯を見せた口、鼻の下の薄い髭ひげ、スット憔こけた寂し気な頬など、中将の仮面めんは穏かで且つ優雅ではあったけれど、それがかえって物凄かった。そうして非常に不自然であった。

「妾わたしにはいつもご城主様が可愛く思われるのでございます」――城主の愛妾は顫え顫えそれでもようやくこう云った。

「水泡みなわよ」と城主は嘲けるように、「そうして今夜も可愛いかな？」

「はい、さようでございます」

「いやいや今夜は憎い筈だ。何んと水泡よ、そうではあるまいかな？」

城主は肩の辺で笑ったものである。

「そうおっしゃれば今夜に限って、あなた様が憎く思われます。いつにない乱暴な言葉で物をおっしゃるからでございます」

「そうではあるまい。そんな筈はない。他の意味で憎い筈だ。ああお前は俺わしにとって、黄金よりも珠よりももっともっと可憐いとしく思われる時もあれば、斬り殺しても飽き足りないほど憎く思われる時もある。今のように空々しく、俺を瞞だまそうとする時など、俺はお前を殺したくなる。……まあよい、何も云うな。弁解などはするものではない。またしたところで聞きもしない。……お前は深夜お前の部屋で時々箏そうを、弾くことがあるが、よい習慣とは云われないな。……水泡みなわよ、お前はその箏を、今夜も弾こうとしたのだろうな？」

「はい。……いいえ。……マア城主様！」

「いいえだと？　ご城主様だと？　いやいやお前はあの男と俺わしに隠れて窃こっそりと箏を弾こうとしていた筈だ。ところがこんなに夜更けてから、突然この部屋へお前を招んだ。で、俺を憎んでいる筈だ」

「あなたのおっしゃるあの男とは、どなたのことでございます？」

「日頃お前と仲のよい、そのため俺には気に食わない、小姓頭の式部のことだ」

「おお式部様！　衣川式部様！」

「あの男は美しい。姦夫のように美しい。絹のようなあいつの眼は、あらゆる女の着物を通して乳の下ばかりを眺めている。熟うれた柘榴ざくろの実のような、紅いネバネバしたあいつの口は、淫みだらなことばかりを語っている。それがまた女には好もしいらしい」

「いいえいいえ違います。妾わたしは大嫌いでございます。衣川式部！　ああ厭だ！　妾は大嫌いでございます」

「おお、お前は大嫌いか。フ、フ、フ、フ、本当かな？　しかし女と云うものは嘘をよく吐きたがるものだ。自分の一番好きな物を一番嫌いだと云いさえする。そのくせ一番嫌いな物と、ともすれば隠れて遊びたがる。……が、嫌いなら嫌いでもいい。やがて自然と解る時が来よう」

仮面めんの城主は立ち上がった。それからノロノロと歩き出した。さも大儀そうな歩き方である。

「水泡みなわよ、俺わしに従ついて来い。そうしてお前の部屋へ行こう」

戸を開けると廊下である。廊下は真っ直ぐに延びている。どっちを見ても人気がない。篝かがりが両側に燃えている。篝の前を通る時だけ高く痩せた城主の影が、向こう側へ映る。そうして仮面めんが血のように赤く、焔のようにテラテラする。しかし、向こうへ通り過ぎると、中将の仮面は鉛色となり、影法師も姿を消す。

城主の後から水泡が行く。恐怖で躰が自由にならない。今にも前方まえへ仆たおれそうだ。見開かれた眼は床を見詰め、瞬まばたき一つしようともしない。どうやら瞬きを忘れたらしい。両手を胸の上で握り合わせ、それを夢中で締めつけている。彼女は口の中で叫んでいる。「ああ妾わたしは罰せられる！　以前まえの人達が罰せられたように！　明日の陽の目を見ることは出来まい。二十人目、三十人目、三十七人目に罰せられるのだ！　ああそうではない百人目かもしれない。いやいや二百人目、三百人目！　この男は人間かしら？　血の池地獄の主かもしれない！」

一つの部屋の前へ来た。仮面の城主が戸にさわった。と戸が内側へ音もなく開き、華美はなやかな女部屋が現われた。

箏そうが床の間に立てかけてある。

「水泡よ、箏を弾くがいい。そうして俺わしにも聞かせてくれ。あの男の好きなあの歌をな」

城主は立ったまま命令した。「さあ早く箏を弾け！」

女は黙って顫えている。突然床へ突っ伏した。

「何も顫えることはない。ただちょっと弾くばかりだ」――城主は箏を取り出した。女の前へ押しやったが、「ただちょっと弾くばかりだ。さあ早く弾くがいい」

水泡はソッと顔を上げた。その眼は狂人のように血走っている。

「弾くのでございますね、あの歌を。……」

云いながら絃に指を触れた。ジーン、と、云う寂しい音がする。

「後夜の鐘の鳴る頃だ。いつもあの男の来る頃だ。……さあ弾くがいい。弾き次ぐがいい」

「ここは地獄だ！　神様はいない。呼んでも叫んでも助かりっこはない」

女は口の中で呟いた。寂しい音を次々に立て、箏の曲を弾き澄ます。

「……おお、それは序の曲だな」仮面の城主は冷やかに、「この序の曲を弾く頃には、いつもあの男は部屋の外の、花園の辺りに来ている筈だ。で、今夜も来ているだろう。……」

箏の調べは一変した。嘆くがような音を立てる。

「……この調べを弾く頃には、いつもあの男は隣りの部屋の、窓の下に立っている筈だ。だから今夜もあの男は、窓の下に立っていよう」

調べはさらに一変し、欷歔すすりなきのような音ねとなった。

「……水泡みなわよ、お前には男の姿が、今まざまざと見えるだろうな。草色の水干すいかんに引っ立て烏帽子えぼし、細身の太刀を佩はき反そらせ、胸の辺に罌粟けしの花を、いつも一輪付けている筈だ。そうして、その花は男の胸から女の髪へ差し換えられる筈だ。そうしてその花は暁天あけがたには、二人の交わせた枕の間へ、物憂く凋しぼんで落ちている筈だ」

箏の調べは絶えるがように次第次第に低くなった。

「さあそれが最後の調べだ。男はこの時窓を越え、あの隣り部屋へ入り込んでいる筈だ。そうだ、お前の寝部屋へな！」

この時、正面の寝部屋から、断末魔の悲鳴が聞こえて来た。

水泡は箏の手を止める。

間あいの襖ふすまが向こうから開き、一人の大男が現われた。手に大鉈おおなたを持っている。刃先から鮮血が滴っている。その血の滴った床の上に一人の男が転がっている。胸を刳えぐられて死んでいるのだ。

「おっ」と水泡は声を上げた。立ち上がろうとするのではあるが足が云うことを聞かないらしい。膝と両手で這い寄るや、ひしと死骸を抱き締めた。

「草色の水干を着ている筈だ」城主は無表情に冷やかに、「胸に罌粟の花を差している筈だ。それはお前の恋人だ」

「式部様！　式部様！」水泡は夢中で呼ばわった。

「お前の弾く音に誘われて、可哀そうな男はやって来たのだ。手を下したのは万兵衛だ。殺させたのはこの俺わしだ。しかしお前にも罪がある。お前の罪が一番重い。男を死地へ引き寄せたのだからな」

水泡はやにわに飛び上がった。城主目掛けて掴みかかる。その手が城主へ触れたとたん、城主の冠っている中将の仮面めんを片手で素早く持ち上げた。水泡の顔と城主の顔とが、ひたと直接じかに向き合ったのである。

忽然悲鳴が鳴り渡った。ヒーッという悲鳴である。水泡の口から出たのである。水泡は両手で眼を蔽おおうた。しかしそれは遅かった。メズサの顔を見たものは、そのまま即座に死ななければならない。

「万兵衛」と城主は無表情の声で、「二つの死骸を運ぶがいい。地下の工場へ持って行け。こいつらの血で染め上げた布で、俺の上衣うわぎを作ってくれ」

ボーンと鐘が鳴り出した。すなわち後夜の鐘である。

この夜、城内の一郭では、尼が燔刑はんけいに処せられた。煙に咽むせ、焔に焼かれ、命の絶える間際までも、叫びつづけたと云うことである。

「……火で焼くがいい、鞭で撲るがいい、提婆だいばのために憎まれて、頭を割られ鉛を詰められた、蓮華色比丘尼れんげいろびくにに比べては、この身の殉教は云うにも足りぬ。伊尸耆利山いしきりさんで法敵に襲われ、石子責めに逢って殺された、目蓮尊者に比べてはこの身の殉教は数にも入らぬ。妾わしはお前達に礼を云う。妾を撲るお前達の鞭こそ、涅槃ねはんに導く他力だとな！　妾はお前達に礼を云う。妾を燻くべた松火たいまつの火こそ、真如へ導く導火だとな！　おお人々よ慾を捨てよ！　慾こそは輪廻りんねを産む。正観せよ！　正思せよ！　輪廻を断滅脱離せよ！　その時こそ救われるであろう。……仏様よ、妾は羅漢として、今こそ勤めを終りました！　これから妾は女として、優しい弱い女性おんなとして、あなたの懐中ふところへ参ります。ああもう妾は眼が見えない。妾の両眼は焼け爛れた、でもあなたのお姿は円満慈悲のお姿は、よく見えるのでござります」

火の手がドッと燃え上がり、全く彼女かれを包んだ時、彼女かれの叫びは絶えたそうである。そうしてその火が消えた時、真っ黒に焼けた彼女かれの躰が、黒い夜空を背景にして突っ立っていたということである。

寂然しんと更けた纐纈城、耳を澄ませば地下に当って、物の呻くような音がする。人間の血を無限に貪むさぼる、血絞り機械の音である。類い稀れなる美しい布――纐纈布を作るため、夜も昼も間断なく機械は廻転されるのである。

「ふざけちゃいけねえ、ふざけちゃいけねえ」例の三白眼を光らせながら高坂甚太郎は怒鳴るのであった。「それじゃ約束が違うじゃねえか。うん、それじゃ約束が違う！　どうしてくれるんだよ。どうしてくれるんだよ」

「へえ、約束が違いますかな。しかしどうも私としては、何んともご挨拶が出来ませんのでな」

絹糸のような軟い調子で相手の若者は綾あやすのであった。

纐纈城の一室である。

「ああ違うとも、全然まるきり違うよ。俺は大いに迷惑だ」

「まあまあご辛抱なさりませ」

「うんにゃ、出来ねえ、これ以上はな！　おい早く何んとかしてくれ」

「で、どうすればよろしいので？」

「俺の従兄に逢わせてくれ」

「何んというお方でございましたな？」

「土屋庄三郎昌春だ」

「ははあ土屋様？　庄三郎様で？」

「うん、そうだ。早く逢わせろ」

「はてね、城内におりますかしら」

「いる筈だ。いる筈だとも、そう云って俺を連れて来たんだからな」

「で、誰が申しましたかな？」

「船頭どもだ。三人のな。赤い袍どてらを着た船頭どもだ」

「そうしていつ頃でございますな」

「十日以前まえだ。いや十二日になる。そうだそうだ。十二日以前だ」

「どこでお逢いになりましたな？」

「よく色々訊くじゃないか。……本栖湖の岸だよ。本栖湖のな」

「で、本栖湖はどっち側で？」

「ええ五月蠅うるせえ！　こん畜生！　つべこべ云わずと早く逢わせろ！」

しかし若者は相も変らず絹糸のような軟い調子でニヤリニヤリと笑うのである。

「まあまあご辛抱なさりませ。ご辛抱が肝腎かんじんでございますよ。殊に当城におきましてはな」

「当城も糞もあるものか。へん篦棒べらぼうめ何が当城だ。当城の奴らはみんな誘拐者かどわかしだ！」

甚太郎は毒舌を揮い出した。「どうでも逢わせてくれねえならこの城から出してくれ」

「どうもそれが出来ませんので」

「ナニ出来ねえ？　何故出来ねえ？」

「あなたここは纐纈城なので」

「纐纈城がどうしたんだよ」

「ここはあなた纐纈城なので」

「だからよ、それがどうしたって云うんだ」

「捕えたら決して放しません」

「ところが俺は出て見せる」

「それは無謀でございます」

「きっと俺は抜け出して見せる」

「城の外は湖なので」

「船があろう。船がある筈だ」

「船を奪うことは出来ますまい」

「ところが俺は盗んで見せる。盗みにかけたら天才だからな」

「よしんば船は盗んだにしても、湖水の防備は破れますまい」

「ナニ防備？　防備とは何だ？」

「天に冲ちゅうする濛気もうきでございます」

「天も冲するもあるものか。変な形容詞を使やアがって。あんな濛気ぐらい突破して見せる」

「それがあなた不可能なので」

「いや可能だ。可能にして見せる」

「はいこれまでも幾人となく可能だ可能だと申されましてな、実行された方もございますが」

「どうした、みんな成功したろう」

「ところがあなた、その反対なので」

「ふん、そいつら揃いも揃って皆んな馬鹿だったに違いない」

「お利口な方達でございました」

「利口なら成功した筈だ」

「ちとそのお利口過ぎましてな」

「過ぎたるは尚及ばざるが如しだ。やっぱりそいつら馬鹿だったのだ」

「ちとその勇気があり過ぎましたので」

「どんな塩梅あんばいに縮尻しくじったんだい？」

「一人のお方は船を盗みうまく湖上へ漕ぎ出しました。ところがそれから八日目に船だけ帰って参りました。吹き戻されたのでございますな」

「で、主ぬしはいなかったのか」

「いえいたことはいましたが、骨と皮ばかりに痩せこけた上、冷え切っていたのでございますよ」

「ふうん、どうして死んだんだろう？」

「餓死うえじにしたのでございますかな」

「餓死とは少し変じゃないか」

「何んの変なことがございましょう。濛気から外へ出ることが出来ず、八日の間飲まず食わず胡乱うろついていたのでございますもの」

「他の奴らはどうしたんだい？」

「似たり寄ったりの運命でしてな」

「では皆んな餓死か？」

「一人のお方は気死致しました」

「ナニ気死だって？　気死とは何んだ？」甚太郎はちょっと眼を顰しかめた。三白眼がやや曇り、眉の間へ皺が寄る。

「つまり気絶をしたまま死んでしまったのでございますな。恐らく何か恐ろしいものでもご覧になったのでございましょうよ」

「でやっぱり濛気の中でか？」

「幸か不幸かそのお方は船を盗むことが出来ませんでした。で城内を胡乱胡乱うろうろした末地下の部屋へ紛れ込んだそうで。そこで何か恐ろしいものでも、ご覧になったのでございましょうよ」

「いったい地下室には何があるのだ？」

「さあ何がありますかな」

絹糸のような軟い笑えみをまた若者は洩らしたが、

「とんと私は存じませぬので」

「嘘を云え！　そんな筈はない！　城に住んでいる人間が城の案内を知らないなんて、そんな間違った事はねえ。知っている筈だ。云ったり云ったり」

「いえそこはそれ管轄異ちがいで、知っている筈はございません。つまり私の役目と云えばお客様方の相伴しょうばん役、とりわけ新入りのお客様方を粗末のないように扱いますのが私の役目でございます」

「へえとんだ相伴役さ。人焦じらしの相伴野郎。ではいよいよ云わねえつもりか！」

「おっといけません、いけません。どうもあなたは乱暴ですねえ。まだほんの子供衆だのに二言目には腕力と出る。そのまた腕力が強いと来ている。相伴頭穴水小四郎にとり確かに苦手でございますな」

「あたりめえだ。云うまでもねえ。ただの子供とは小柄が異う。見損なっちゃいけねえぜ。……おいそれはそうとお前の眼には、あれが何んと見えるかな？」

云いながら甚太郎は手を上げて部屋の壁を指差した。秘蔵の黐棹もちざおが立てかけてある。

「へい、黐棹でございましょうが」

「ただ黐棹としか見えないかな」

「他に見ようはありませんな」

「俺が持つと槍になる」甚太郎は味噌を上げ出した。「嘘と思うなら見るがいい」

ツカツカ壁際へ近寄るとヒョイと黐棹をひっ掴んだ。部屋の中央へツツ――と出ると、小四郎へ向けてピタリと付け、ヒュッ――、ヒュッ――と素繰すぐりをくれる。針のように鋭い棹の先は見る見るグルグルと渦を巻いたが、それが小四郎の眼の先で大きくなったり小さくなったり自由自在に延び縮みする、大きく渦を巻く時は、小四郎の胸も大きく膨ふくらみ、ハッハッハッハッと気が急き立ち、絶壁から深淵を見下した人がその深淵に誘惑され身の破滅と知りながら自分から進んで身を投げるように、穂先の渦巻きの只中へ飛び込もうと焦あせられるのであった。

一歩一歩小四郎は、前へ前へと歩いて行く。渦巻きは漸次だんだん大きくなる。天井に届き壁に届き小四郎の眼からはその渦巻きが部屋一杯の大きさに見え、そうして渦巻きの奥に当って一つの顔が浮き出している。口を開き眼を剥むき出し、頬を膨ふくらせ小鼻を怒らせ、気味の悪い三白眼をキラキラ光らせた悪戯児いたずらっこらしい顔で、すなわち甚太郎の顔なのである。

やがて穂先の渦巻きは次第次第に縮まって来た。それにつれて小四郎は後へ後へと押し戻される。胸がキューッと締め付けられ、ハッ、ハッ、ハッ、ハッと喘あえぎはするがそれは畏縮いしゅくした喘ぎである。

「やい野郎、恐れ入ったか！」

悪戯児いたずらっこらしい甚太郎の顔がにわかにこの時険悪となったが、

「鳥だ鳥だ大きな鳥だ！　手前を大きな鳥と見立て、黐棹槍の高坂流、翼はがいを突き通してくれべえかな！　それ行くぞよ胸板だぞ！　今度は腹だ土手っ腹だ！　アリャアリャアリャアリャ大鳥大鳥！」

喚きながら詰め寄せる。小四郎は全身汗に濡れ、額から、タラタラ滴を落とし、上吊った眼を凝然と見据え、両手をダラリと両脇へ垂らし、後へ後へと引き下がる。

「どうだ云うか、それとも厭か！　地下室には全体何があるんだ？　え、おい、大将、何んとか云いねえ！　云うのが厭なら突き殺すぜ！　うん一突きに突き殺して見せる。冗談だと思うと間違うぞ。俺おいら決して冗談は云わねえ。殺すと云ったらきっと殺す。だから確しっかり性根を据え、云うか厭か明瞭はっきり云いねえ。……ふん、畜生、云わねえ意つもりだな！　金仏かなぶつのように黙っていやがる！　唖おしが自慢でもあるめえに。よし手前がその気ならもう一嚇ひとおどし嚇してくれる。ヤッ」

と一声気合を掛けると、手繰り気味に握っていた棹を、颯さっとばかり突き出した。魅せられたように立っていた小四郎の頬へそのとたん冷ひやりと風が当ったが、同時にドンという音がした。

「ケ、ケ、ケ、ケ、野郎どうだ！　金城鉄壁物かはと云う槍の手並みをご覧ろうじろ！　やい背後うしろを振り返って見ねえ！」

云われて小四郎振り返って見ると、樫かし材五寸の厚味を持った厳重を極わめた板壁が、ヘナヘナ竹の黐棹もちざおの先にブッツリ貫かれているではないか。

「何んとでござるなご相伴衆、拙者が持てばこの棹、正しく手槍となりましょうがな、ケ、ケ、ケ、ケ、態ざまア見やがれ！　これでも吐ぬかさねえと云うのなら今度こそ手前の土手っ腹だ。田楽刺し、八目刺し、ないしは菱鉾ひしぼこの刳えぐり刺し、お望み次第突き刺して見せる？　どうだ大将、否か応か！」

棹を手もとへ引き寄せると、グルリ返して石突いしづきの方をトンとばかりに床へ突いた。それから顔をグイと突き出し、三白眼をカッと開け、歯の間から長い舌をペロリと吐はいたものである。威嚇おどしと嘲笑あざけりの表情である。

小四郎はハッハッと大息を吐き、ぐたぐたと床の上へ膝を突いた。十里の道を歩いたところでこうは疲労つかれまいと思われた。

「申しますとも。申しますとも」彼はようやくこれだけ云った。

「うん云うか。いい心掛けだ」

「で、何から申しましょう」

「地下室の秘密だ。他に何がある」

「さてその地下室でございますがな。……恐ろしい所でございます」

「第一、地下室は大きいのか？」

「はい大きゅうございます」

「いったいそこには何があるんだ？」

「はい工場がございます」

「ナニ工場？　どんな工場だ？」

「それがあなた、大変なので」

「ふん、嚇おどしたって驚くものか。……何んの工場だか云って見ろ」

「工場は幾個いくつもございます」

「では端から云うがいい」

「まず最初は水車場で」

「何んだ詰らねえ水車小屋か」甚太郎は少からず落胆がっかりしたが、

「それが何が大変なのだ！」

「それがあなた、なかなかもって尋常な水車ではございません」

「へん、何んだか解るものか」

「纐纈城中一切のものの原動力なのでございます」

「誰がそんな事を本当にするものか」

「信じる信じないは別問題で。ただ私はありのままを申し上げたまででございます」

「城中一切の原動力？　随分大きく出やがったな。……しかしどうも俺おいらには意味が明瞭はっきりわからねえ」

「例の濛気もうきでございますがな、あれをあのように立てているのがその水車なのでございます」

「ふうん、それじゃあの濛気は人工で作っているのかい？」

「水車の所業しわざでございます」

「では水車は大きいのかい？」

「直径さしわたし十間はございましょう」

「直径十間？　ふうんなるほどな。そうさちっとばかり大きいな。もちろん水車は一つだろうな？」

「いいえ、二十はございましょう」

「ナニ、二十？　本当かな？」

「城は方形でございます。その一面に五つずつ仕掛けてあるそうでございます」

「水車はどうして廻転まわすんだい？」

「湖水の水を落とし込みましてな」

「湖水の水を落とし込むって？　いったい水車はどの辺にあるんだ？」

「深い深い湖水の底のそのまた底だそうでございます」

「それはそうなくてはならない筈だ」

「水の落ち込む勢いで濛気が立つそうでございます」

「偉い勢いで落ち込むんだな」

「偉い勢いで落ち込みますので」

「その他に地下室には何があるんだい？」

「真っ暗な工場がございます」

「そこには何があるんだい？」

「いつも呻いている無数の滑車と、いつも噛み合っている無数の歯車と、そうしていつも走り廻わっている数百本の調しらべ革かわと」

「いったい何んだいその部屋は？」

「真っ暗な工場でございますよ。……しかし時々青い火花が、パッパッパッパッと飛び交うそうで。……闇と呻き声と青い火花と！　そういう工場なのでございます。……つまり動力を配分する工場で」

「で、その他には何があるな？」

「機織はたおり工場がございます」

「おおそうか。こいつは気に入った」

「チンカラチンカラ、チンカラチンカラと、朝も暮れも昼も夜も、沢山な若い娘さんたちが機を織っているのでございます」

「こいついよいよ気に入ったぞ」甚太郎はニヤリと笑ったが、

「中には別嬪べっぴんもいるだろうな？」

「それはあなた、おりますとも」

「畜生、ひどく気に入っちゃった。……ところで何を織ってるんだい」

「白い平絹でございます」

「まだその他にもあるのかい？」

「はいあなた、ございますとも」

「云って見な、どんな工場だ？」

「絞り染め工場がございます」

「ははあ白絹を染めるんだな」

「はいさようでございます」

「綺麗でいいな、染物屋は」

「綺麗でございますとも、染物屋は」

「色々の色に染めるんだな？」

「いいえあなた、そうではございません」

「そうでないって？　では何んだ？」

「ただ一色ひといろに染めますので」

「智恵がねえな、一色とは」

「はい智恵はございませんとも」

「どんな色に染めるんだい」

「燃え立つような真紅の色に」

「つまり血のような色にだな」

「はいはいさようでございます」

「蘇芳すおうか何かで染めるんだな」

すると小四郎は笑ったが、

「はいさようでございますとも」

「おや変梃へんてこに笑やあがったな」甚太郎は黐棹を取り直した。

「いったい何が可笑おかしいんだ？」

「何も可笑しくはございません。何も笑いは致しません」

「いいや笑った。確かに笑った。ふざけちゃいけねえ、ふざけちゃいけねえ。俺を盲目にするつもりか。こうこう俺のこの眼はな二つながらちゃんと見えるんだぜ。節穴だと思うと間違うぞ。さあ吐ぬかせ何を笑った？」トンと石突きで床を突いたが、「それともたって吐かさねえなら高坂流の黐棹槍、もう一度使ってお眼にかけるまでさ。それも今度は本式だ。汝うぬが土手っ腹へ突っ込んで、風車のようにぶん廻わしてくれる」

ピタリと中段へ構えたものである。

小四郎はやにわに飛び上がったが、またベッタリ床へ坐り、

「はい笑いました。確かに笑いました。……あなたは苦手でございますよ。槍だけはご勘弁願います。……いや全く眼もあてられない。……はい確かに笑いました」

「何が可笑しくて笑ったんだ？」

「……ハイ、その、蘇芳とおっしゃいましたので」

「蘇芳と云ったが何故可笑しい」

「染料は蘇芳ではございません」

「それがそんなに可笑しいのか？」

「何んにもご存知ありませんので」

「全体何んで染めるんだ？」

「生物いきものの血でございます」

「ふうん」と云ったが甚太郎は何がなしにゾッとした。「犬の血かな？　馬の血かな？」

「人間の血でございます」

「黙れ！　馬鹿！　痴事たわごと吐かせ！」

「人間の血でございます」

「で、どこから持って来るんだ？」

「城中に飼っておりますので」

「何、人間を飼っている？」

「お客様方でございます」

「お客様だって？　俺もお客様だ」

「はいさようでございます」

「では俺の血も絞るのか？」甚太郎はブルッと身顫みぶるいした。

「オイ、俺の血も絞るのかよ！」

「はいいずれは、そうなりましょう」

「ふん、俺の血も絞るんだな？」

「そういう運命が参りますればな」

「手前、正気で云ってるのか？」

「どうぞお許しくださいまし」

「それではここは地獄だな」

「纐纈城でございます」

「地獄だ地獄だ！　ここは地獄だ！」

「しかし極楽とも申されましょう」

「血の池地獄だ！　貴様は獄卒だ！」

「甘い食物、美しい衣裳、苦労のない日々の生活くらし向き、ここは極楽でございます」

「助けてくれ！　助けてくれ！」

「助けることは出来ません。助かった例ためしもございません」

「助けてくれ！　助けてくれ！　小四郎殿助けてくだされ！」

甚太郎は突然跪坐ひざまずいた。

「私は獄卒でございます」悠然と小四郎は立ち上がる。「獄卒に涙はございません」

「俺はいつ頃殺されるんだ？」

「籤くじに当ったその時に」

「それはいつだ？　いつ籤を引く？」

「ちょうど今夜でございます」

「今夜？」

と叫ぶと甚太郎は、喪心そうしんしたように眼を据えた。

「で、今は何刻だ？」

「籤まで二刻ふたときございます」

「たった二刻。たった二刻」

「きっと当るとは申されません」

「いや当る。当りそうな気がする」

「お祈りなさりませ。神仏をな」

「当った証拠は？　何が印だ？」

「紙に髑髏しゃれこうべが書いてあります」

「当らなかったその時は？」

「何んにも書いてありません」

「白紙を引くと助かるんだな？」

「先へ延びるのでございます」

「髑髏を引くと殺されるのか」

「永遠の静けさへ参りますので」

「たった二刻。たった二刻」

「遁がれることは出来ません」

「小四郎殿助けてくだされ！」

「お暇いとませねばなりません」

「馬鹿！」

と云うと甚太郎は飛燕のように飛び上がった。棹を握ると斜に構え小四郎の両足を横へ薙なぐ。

不意を打たれた小四郎がドンと床の上へ仆たおれるのを石突きの方で確しっかり抑え、

「へ、どんなものだ。驚いたか」

しかし小四郎は踠もがきもせず、抑えられたままニヤニヤ笑い、

「乱暴なされては困りますな。私をどうしようとなさるので」

「気の毒だが監禁だ。この部屋から出さないのさ」

「監禁して、さてそれから？」

「それから拷問に掛けるのさ」

「拷問に掛けて、さてそれから？」

「手前の口から聞き出すのよ。纐纈城の逃げ道をな」

「私は決して申しません」

「では手前は死くたばらなければならねえ」

「それでは私は死にますので？」

「うん、そうだ、俺より先にな」

「ではすぐにお殺しなさりませ」

「ゆっくりでよい。二刻ある」

「そのうち邪魔がはいりましょう」

「邪魔がはいる？　どんな邪魔だ？」

「私は少々あなたのお部屋にいすぎたようでございます」

「それがどうした。だからどうなんだ」

「私はいったいこの部屋へ何んに参ったのでございましょう」

「知れたことさ、いつも通り、晩飯を持って来たんだろう」

「でござりましょう。だからいけません」

「ふん、何んとでも云うがいい」

「この城内の掟おきてとして、時間に制限がございます」

「何んの時間だ？　え何んの？」

「お客様方とお話しする時間で」

「それとこれと何んの関係がある？」

「私は少々あなたのお部屋にいすぎたようでございます」

「だからよ、それがどうしたと云うんだ？」

「仲間が探がしに参ります」

「出鱈目でたらめだろう。嘘を云うな」

「決して嘘は申しません。と云いますのはお客様の中には、ちょうどあなたと同じように私ども善良な相伴しょうばん役を、虐待なさる方がございます。城の秘密を聞き出そうとしたり、城外への逃げ道を云わせようとしたり、その他いろいろの理由から私どもを苦しめます。それを防ぐ一策として時間の制限がありますので。まず長くて四分の一刻とき、これがギリギリでございます。その制限を超過こした時には、何か異状があったものと見て、捜索するのでございます。……とこのように申している間に仲間が見えるかもしれません。さてこの部屋へやって来る、私が可哀そうに捕虜になっている、さあ大変でございます。そうなれば籤も糸瓜へちまもない、あなたはすぐに地下へ運ばれ染料とされるのでございます」

「よかろう、うん、それもよかろう。どっちみち殺される身の上ならいっそ早い方が諦めがいい。それにもう一つ面白いことがある。仲間の奴らがやって来たら、破れカブレだ、黐棹槍で片っ端から退治てくれる。死人の山を築くのさ。地獄の道連れを作るのさ」

「大層元気でございますな。死人の山が築けましょうかな」

「心配するな、築いて見せる」

「精々二人でございましょうよ」

「二人は愚か二十人三十人、百人来ようと仕止めて見せる」

「大層な勇気でございますな。しかしそういう勇士に対しては、城の方でもそれ相応の用意があるのでございますよ」

「五月蠅うるせえ奴だ。少し休め！」

石突きを小四郎の咽喉のどへあて、じりじりと甚太郎は力をこめた。

「あ、苦しい。こいつは耐たまらぬ。……直じき後悔なさいますぜ。……こいつは耐らぬ、あ、苦しい。……それ足音が聞こえて来ました。仲間の奴らでございますよ。……締めるわ、締めるわ！　あ、苦しい。こいつは耐らぬ。……いよいよ俺を殺すつもりだな。この小伜こせがれめ！　この餓鬼め！」

部屋は次第に暗くなった。夜が這い込んで来たのである。

ウーンと呻く声がした。小四郎が絶息したのである。しかし決して死んだのではない。一時呼吸を止められたのである。

とたんに部屋の戸を叩く者がある。

「おや本当に来やがったな」

甚太郎は耳を澄ましたが、ピッタリ壁へ躰を寄せ、廊下の気配を窺った。

戸を叩く音はやがて止んだ。ひとしきり森然しんと静かになる。甚太郎は戸口へ近寄って行った。戸口と平行に位置を取りまた壁へピッタリ身を寄せた。その眼を屹きっと戸口へ注ぎ現われる敵を待ち構える。

ギーと云う音がした。二重戸の一つが開いたらしい。とまた後は森然しんとなる。こうしてしばらく時が経った。その時甚太郎の眼の前で仄かに見えていた部屋の戸がそろそろと口を開けた。そうしてそこから影のように人間の半身が現われた。と、甚太郎の両の手が、雷光のように前へ延びそれが素早く引かれた時、「あっ」と云う鋭い悲鳴が聞こえ、影のように見えていた人の姿が、ヒョロヒョロと部屋の中へはいって来たが、そのまま前傾のめりに転がった。

「おいどうした」

と云う声がして、また一人人影が浮き出した。つと甚太郎の手が延びる。そうしてそれが引かれた時、同じ光景が演ぜられた。人影が部屋の中へはいって来て、前傾りに床の上へ仆たおれたのである。

ドーンと戸の閉じる音がした。閂かんぬきを下げる音もしたが、続いて廊下を走る音がした。後は全く静かとなった。

さすがに甚太郎も吻ほっとした。身を屈め手を延ばし二つの死骸へ触って見た。一人は咽喉を貫かれ、一人は胸板を突き通されている。

「獄卒を二匹退治たまでさ。何んの疚やましいこともねえ」

こう冷やかに呟くと死人の袖で棹を拭いた。棹の先から血が滴り、それが幽かすかな音を立てる。プンと鼻を刺す生臭い匂い。空気は濁り部屋は熱い。

「さてこれからどうしたものだ」甚太郎は急がしく思案した。

「どうしようにもしようがない。ここで待つより仕方あるまい。大挙して攻めて来るに相違ない。片端から突き殺してやろう」

彼はじっと聴耳ききみみを立て廊下の様子を窺った。

その時足音が聞こえて来た。しかし大勢の足音ではない。三、四人の足音である。

戸の向こう側で立ち止まった。何やら囁いているらしい。

「ふん、いよいよ来やがったな。何を愚図愚図しているんだ」

黐棹槍を引き側そばめ、闇の中で眼を光らせ、戸の開くのを待ち構えた。

部屋の外は静かである。囁く声も絶えてしまった。しかし人のいる気配はする。と不意にパチパチという異様な物音が聞こえて来た。

「おや何んだろうあの音は？」

ちょっと甚太郎は度胆を抜かれ思案せざるを得なかった。パチパチ、パチパチと廊下からは尚その音が聞こえて来る。

霧のようなものがどこからともなく部屋の中へはいって来た。霧ではなくて煙りである。それと一緒に甚太郎は次第に胸が苦しくなった。手足が漸次だんだん麻痺しびれて来る。

「あ、いけねえ毒気だな」

甚太郎はグタグタと床へ仆れた。「畜生、畜生、卑怯な奴だ。俺を狸か狐のように毒煙攻めにしようとしやがる。あ、眼が廻わる。グラグラする。お母さん！　お母さん！　お母さん！」

彼の眼の前の闇の中で青い焔が飛び交った。だんだん彼は弱って行った。まず握っていた棹を放し、それから両足を痙攣けいれんさせた。そうして全く動かなくなった。

その時部屋の戸が開いて一人の大男が現われた。首斬り役の万兵衛である。巨大な斧を提ひっさげている。一渡り部屋の中を見廻わしたが、戸口の方へ顔を向けると、

「うまく行った。……はいって来な」

声に応じて三人の男が戸口から姿を現わした。

「さあ死骸の片付けだ。仲間が二人にお客様が一人、染料三行李こうりと云う訳さ」

「大丈夫かな小四郎は？」一人の男が囁いた。

「あいつは大概活き返るだろう」

そこで三人は死骸を担ぎ廊下の方へ出て行った。その後から万兵衛が続く。四人の者は黙々と長い廊下を進んで行く。やがて廊下の端へ来た。そこは厳重な板壁である。万兵衛の手がそれへ触れる。するとそこへポッカリと一つの真っ黒な口が開いた。中庭へ通う階段が闇の中から見えている。

四人の者は黙々とその階段を下りて行く。下り切った所で一休みした。それから中庭を突っ切って湖岸の方へ歩いて行く。星一つない闇夜である。行手の闇を仄おぼめかして灯火の光が見えて来た。

そこに一つの建物がある。地下室へ通じる大階段の最初の下り口を守護するために作り設けられた建物であったが、死骸を担いだ四人の者は粛々とそこへはいって行った。

大岩を畳んで築かれた幅三間の階段が無間むげん地獄の地の底眼掛け、螺旋形らせんけいに蜒うねっていたが、四人の者は一歩一歩それを下へ下へ下って行く。行くに従い様々の音が地の底から聞こえて来た。滑車の音、歯車の軋り、飛び違い馳せ違う調しらべ革かわの唸り。……それらの音を蔽おおい包み、何んとも云われない豪壮の音が陰々鬱々と響いて来たが、これぞ恐らく水車へ注ぐ大瀑布の水音でもあろう。

四人の者は黙々と大階段を下りつづける。

十六年前の昔であった。すなわち天文十一年の夏、富士の裾野の峡間かいはざまへ、一人の若侍がやって来た。

美しい容貌、上品な姿、大分窶やつれてはいたけれど、尚高朗たる面影があって、上流の家庭に生長おいたったところの、若殿であったことが想像された。

恋の悶もだえに耐えかねて、死場所を見付けに来たのであった。

恋の相手は嫂あによめであった。

一見不倫の恋のようではあったが、事実はあながちそうではなかった。

若侍とその乙女とは、幼少時から恋仲であって、末は夫婦と当人達も思い、世間の人達もそう思っていた。しかるに若侍の実兄なる者が、理不尽にもそれを横取りした。――ここに悲劇の第一歩がある。

乙女は温良な質たちだったので、すぐ運命に服従した。若侍の方も穏和な質で、且つ宗教的であり文学的であり、戦国の武士にあるまじいほどの、よい精神の持ち主だったので、これも運命に服従した。

で、乙女は良人のために貞節な妻としての本分を尽くし、また若侍は兄に対し忠実な弟としての義務を尽くし、無事に月日を送ろうとした。しかし、これは不自然を極わめた単なる一つの「空想」に過ぎない。

この畸形きけいな三角関係が平和に続けられる筈がない。

恋すまいと思えば思うほどそれが二倍の力となって、若侍は嫂を恋した。嫂の方も同じである。

この息苦しい二人の恋は、すぐに兄に感付かれた。

兄が妻を虐待し、また弟を邪魔にしたことは、当然なことと云わなければならない。

そのうち、女は児を産んだ。もちろん良人の種である。

しかし良人から見る時は、どうもその子が疑わしい。弟の種のように思われる。

これは実に彼にとって、何物にも換え難い苦痛であった。――この苦痛は親としての万人に共通すべき苦痛である。

爾来じらい彼は事ごとに妻と弟とを苦しめた。子供が次第に成長し、可愛くなれば可愛くなるほど、この苦痛は大きくなり、したがって二人を苦しめる度合が大きくならざるを得なかった。――これが悲劇の第二歩である。

こうして子供が可愛い盛りの六つの歳になった時、最後の悲劇がやって来た。兄弟決闘たたかおうとしたのである。

こういう場合の通則として、道徳心の強い方が、大概決まって負けるものである。

兄と闘うより死んだ方がいい。……こう思った若侍はフラリと家を出てしまった。

彼は富士山が好きであった。円満玲瓏れいろうたる君子の姿！　それが富岳の山容である。犬といえども鳥といえども、息を引き取ろうとする時には、必ず死場所を探すものである。

甲府から裾野までは遠くはない。で、若侍は家を出ると、富士の裾野へ彷徨さまよって行った。

さて、彼は裾野へ来ると、あちこち死場所を探し廻わった。

その時気紛きまぐれの夏の雨が、雷鳴と共に降って来た。今死ぬという間際にも、雨に濡れるということは決して嬉しいことではない。彼は雨を避けようとして、急いで四辺あたりを見廻わした。

と、岩根の一所ひとところに、人一人ようやくはいれるくらいの、小さい岩穴が開いていた。

で、何んの考えもなく、あわただしくそこへ身を隠したが、これこそ彼の運命をして、別の方面へ転化さすべき、微妙な神の摂理であった。

まことに意外にもその岩穴は、決して見掛けほどに小さいものではなく、非常に奥が深かった。

ふと起こった好奇心からズンズン奥の方へはいって行った。

行くに従って岩穴は末広がりに次第に拡がり、左右の岩壁も天井も、もう躰へさわろうともしない。そうして実に不思議なことには、どこからか光が射して来ると見えて、仄々ほのぼのとした薄明うすあかりが蛍火のように蒼白く、窟内一杯に充ちている。

こうして今の時間にして一時間余も歩いた時、突然荒漠たる平原を、彼は眼前に見ることが出来た。

空は高く且つ暗く、星のない闇夜を想わせる。

四辺は広く際涯さいがいを見ず、ただ蒼々茫々と蒼白い光に照らされている。

この別天地の遥か彼方に銀箔のように輝いているのは湛たたえられた湖水であろう。

諸所に丘があり、川があり、奇岩怪石が横仆よこたわり、苔こけが一面に生えている。

寂然じゃくねんとして人気なく、人家もなければ鶏犬もいない。――広大無辺の死の国である。

しかし冷静に云う時は、一個巨大な洞窟に過ぎない。すなわち、富士の底の岩根を数里に渡って刳えぐり抜いたところの、天工自然の洞窟なのである。

それにしても広大なこの洞窟を、月夜よりも明るく黄昏たそがれよりも鈍く、蒼々と照らしているこの光は、いったいどこから来るのであろう？　それはどこから来るのではない。洞窟内に住んでいる幾億万匹とも計り知られぬ、夜光虫の発する光なのである。

驚きに打たれた若侍は、しばらくは茫然ぼうぜんと立っていたが、やがてあたかも夢遊病者のように「洞窟ほらの国」を彷徨さまよい出した。と、巨巌の前へ出た。何気なく見ると鉄の扉とが、巌の一所に箝はめられてある。

手を延ばして触って見た。

永い間の年月に、堅固な錠前も腐蝕くさったものと見え、手に連れて扉が開いた。扉の向こうに龕がんがある。龕の中に人がいる。頭巾を冠り行衣を着、一本歯の鉄下駄を穿き、片手に錫杖しゃくじょうを握ったところの、それは気高い老人であったが、しかし活きてはいなかった。他ならぬ人間の木乃伊ミイラであった。

膝の辺に堆うずたかく無数の経文が積まれている。

一番上に置かれてある一巻の経文を手に取ると若侍は無意識に開けた。

「壇上有金色孔雀王、其上有白色蓮花」と、開巻第一に記されてあったが、それは真言孔雀経であった。

「不思議な人物、何者であろう！」

こう若侍は呟きながら、尚龕の中を窺った。

その時計らず眼についたのは、岩壁に刻まれた文字である。

我ハ是役えんノ優婆塞うばそく、

肉身此処ニ埋ムト雖いえども、

霊魂宇宙ニ遍在スベシ、

千年ノ後見出サン者、

則チ我教法ノ使徒、

文字は鮮かにこう読まれた。

「ああそれではこのお方は役えんノ小角であったのか。文武天皇大宝元年に、漢土もろこしへ渡ったと記されてあるが、それではその後この地へ帰り、ここで入定にゅうじょうされたものと見える」

こう思って来て若侍は、意外の感に打たれたが、それと同時に敬虔けいけんの念が、油然ゆうぜんと心に湧くのを覚えた。

「千年の後見出さん者、すなわち我教法の使徒と、こうここに刻まれてあるが、既に千年は経っている。そうして見出したはこの俺だ。では自分は予言されたる教法の使徒ではあるまいか？」

さらにこのように考えて来て彼は愕然がくぜんと驚いた。

で彼は叫んだものである。

「死ぬのは止めだ！　使徒になろう！」

恋に破れた若侍が、翻然ほんぜん心を宗教に向け、人間の力の能あたう限りの難行苦行に身を委ゆだねてから、五年の歳月が飛び去った。

その時、多くの世人から、光明優婆塞こうみょううばそくと名を呼ばれた、神彩奕々えきえきたる大行者が、富士の裾野から世に下った。

「懺悔ざんげ」「忍従」「肉身刑罰」三つの教理を提げて、布教の旅に向かったのである。

こうして五年のその間に、日本全国津々浦々を、光明優婆塞は巡錫じゅんしゃくした。そうして五年目の秋が来て、富士の裾野へ立ち帰った時、信徒一千と註されたところの富士教団が建設された。

そうしてさらに六年の月日が、倏忽しゅっこつして過ぎ去った時、土屋庄三郎昌春が、この教団へ紛れ込んだのである。

富士教団神秘境は、「洞窟の内」と「洞窟の外」と、この二つに別れていた。「洞窟の内」は神域であり「洞窟の外」は人界である。

人界の中心は「丘」であった。

「丘」は高さ六十間周囲半里と註されていたが、事実はそれよりも小さかった。「丘」は一名「聖壇」とも呼ばれ、幾棟かの神殿で飾られていた。「聖壇」は元岩山であった。その岩山の頂きを非常な努力で平地とし、そこへ神殿を建てたものであって、今も尚周囲は岩畳みであった。自然と人工との合一したもの、それがこの「聖壇」なのである。その「聖壇」の中央に壮麗を極わめた建物があったが、内に安置された本尊は孔雀明王だということである。しかし内陣は薄暗く、それに不断に香の煙りが立って、あらゆる物象を遮さえぎっているので、拝することは出来なかった。ただわずかに見えるものと云えば、真鍮しんちゅう色の器具調度と、祭壇に敷かれた錦の布と、絶えずあちこち動き廻わっている数人の巫女みこの姿ぐらいであった。この建物の左手に、一基の石像が立っていた。台石の高さ一丈に余り、その上に立っている像の大きさは四丈を遥かに凌しのいでいる。役えんノ行者のお姿である。頭巾を冠り行衣を着、高足駄を穿き錫杖しゃくじょうを突き、その足下に前鬼後鬼の二人の山神を跪ひざまずかせている。しかるに多くの信者達は、この立派な石像を目して「役ノ行者ではあるけれど、同時に光明優婆塞でもある」と、こう挙こぞって云うのであった。

それと云うのも石像の顔が、光明優婆塞こうみょううばそくと酷似そっくりだからである。実際それを行者と云うには、余りにその顔は悲しそうであった。役ノ行者は意志の権化、また超人間の象徴として、勇猛降魔ごうまの相好そうごうを、備えていなければならなかった。しかるにここにある石像の顔には、そういうものの影さえもない。あるものと云えば悲哀である。また傷いたましい懺悔ざんげである。多くの信者達は、役ノ行者と光明優婆塞との、その二人の具象化として、この石像を尊んだ。

僧侶達の宿房は、この石像の西南にあった。護摩壇ごまだん、垢離場こりば、懺悔の部屋、小さい無数の礼拝所、数限りない石祠等、広い境内の到る所に、隙間もなく建てられてある。

この神々しい「聖壇」を囲み、四方八方に延びているのが、信者達の住む市街であった。

家数にして五百軒、甍いらかを並べ軒を連ね、規矩きく整然と立ち並んだ態さまは、普通の町と異かわりがない。

ただいかにも平和であった。

争う声、喚く声、そういう声を聞こうとしても、この町では聞くことが出来ない。

一通の大道が町を貫き「聖壇」の下まで通じていたが、そこを歩いている牛馬の類、犬や鶏さえ穏おとなしやかである。道に添って川が流れ、川岸には夏草が花咲いている。

仏像を売る家、香華を商あきなう店、様々の商店が並んでいたが、けばけばしい色彩は見られない。

往来には人々が歩いていた。家々には人々が充ち充ちていた。しかも寂然ひっそりと静かである。

とは云えここには千余の人が住み且つ活きているのである。恋も結婚も嫉妬しっとも競争も、全然ないとは云われない。ただこの町ではそれらのものが、上品に淑しとやかに行われるのである。

二刻ときごとに梵鐘ぼんしょうが「聖壇」の鐘楼から聞こえて来た。その時人々は合掌する。

町の外れの野や丘に、沢山の天幕が立っていた。最近この地へやって来て、まだ家のない人々が、臨時に住んでいる住居である。

その一つの天幕に土屋庄三郎は住んでいた。

父母と叔父とを探がそうとして、甲府を抜け出した庄三郎が、その叔父や父母を忘れたかのように、ここにこうして生活くらしていることは、一見矛盾のように思われるけれど、その実決してそうではなかった。

彼はやはり父母や叔父を探がし求めているのであった。

しかし彼にはこの教団が酷ひどく心に適かなっていた。第一信者達が親切である。第二に教団のあらゆる物が神秘的で面白い。第三に彼にはここの教主の、光明という優婆塞が、他人のように思われない。

彼は教団が好きであった。

で彼は思いながらも、未だに教団を出ようとはせず、一日一日と日を送った。

しかし平和な教団にも、ある恐ろしい敵があって、絶えず教団の人々を、脅かしているということを、庄三郎が知った時、その心は動揺した。

その日彼は天幕の中で、ぼんやり物思いに耽ふけっていた。するとにわかに町の方から人々の叫び声が聞こえて来た。

驚いて天幕から飛び出して見ると、いつもは静かな往来が、右往左往に走り廻わる人で、火事場のように混雑ごったがえしている。

「これは不思議だ」と呟きながら、庄三郎は小走って行った。町へ行って見て驚いたことには、女子供の姿が見えない。家々の戸が鎖とざされている。そうして屈強な若者ばかりが、手に手に弓矢をひっ掴み、籠手こてや脛当すねあてで身を鎧よろい、往来を縦横に駆け廻わりながら、顔を空の方へ振り向け振り向け、こう口々に叫んでいる。

「来たぞ来たぞ血吸鬼どもが！　仮面めんの城主の手下どもが！」

「女子どもに気をつけろ！　早く早く家の中へ隠せ！　来たぞ来たぞ血吸鬼どもが！　真鍮の城の眷属けんぞくどもが！」

そうして一斉に弓を引き、ヒューッヒューッと矢を飛ばせる。

いよいよ驚いた庄三郎は、空の方を眺めて見た。と、真相が始めて解った。

空には富士山が聳そびえている。その山骨の一所ひとところに騎馬武者が無数に蠢うごめいている。そうしてそこから矢が飛んで来る。

それはどこかの侵入軍らしい。

彼らは次第に近寄って来た。近寄るままによく見ると、血紅色の陣羽織を、いずれも揃って纏っている。

「おお血染めの経帷子きょうかたびらだな？」

思わず庄三郎が叫んだとたん、どっと鬨ときの声が湧き起こった。

市街を目掛けて山上から、侵入軍が下りて来たのである。

遠く離れての矢合せから、白兵戦に変ったのである。喚き声、罵ののしり声、悲鳴、呻吟しんぎん、剣と剣と触れ合う音、太刀と太刀と切り結ぶ音、ワッワッと云う大叫喊だいきょうかんが、瞬時に町を引っ包んだ。

侵入軍の総勢は、二百人余と思われたが、いずれも甲冑かっちゅうに身を固め、駿足の馬に跨またがっているので、その勢いの猛々たけだけしさは、教団の人々の比ではない。それに彼らはいつの場合にもきっと二人ずつ伍を組んでいた。二人で一人を攻めるのである。そうして彼らの戦術は、相手の者を討ち取るよりも、捉らえようとするにあるらしかった。

今、二騎の侵入兵が、その駻馬かんばを躍らせて、颯さっとばかりに飛び込んで来たが、逃げ惑う一人の若い信徒を、両馬の間へ追い詰めると、馬上ながら手を延ばし、あッと云う間に引っ攫さらった。信徒は恐怖に麻痺しびれながら、尚遁がれようと踠もがいたものの、それほんの一瞬で、見る見るうちにグッタリとなった。完全に捕虜とりことされたのである。

五人、十人、二十人と、見ている間に信徒達は、侵入軍の餌食えじきとなった。そうして漸次だんだん信徒達は、小路小路へ追い詰められた。

今、二十騎の侵入軍が、その紅巾を波立たせながら、一つの小路へ駆け込んで行った。と、怒号悲鳴が起こり、続いて凄じい剣戟けんげきの音が、耳を突裂つんざいて鳴り渡ったが、再び蹄の音がして、さっきの二十騎の紅巾の群が、小路の口から現われ出た時には、十人の捕虜を提げていた。

真昼の太陽が燃えている。青嵐が吹き靡なびいている。富士を始め山々は、教団を巡って穏かに聳え、自然には何んの変化もない。

それだのに下界では無数の人が、殺し合い奪い合い犇ひしめき合っている。雲のように立ち上る砂塵、踏みにじられた川岸の花、死にかかっている馬や牛、ここにある物は何も彼も、一切無惨むごたらしく破壊されてある。

「平和の楽土ではなかったのだ。ここもやはり浮世だったのだ」

逃げ迷う人波に揉もまれ揉まれいつとも知らず庄三郎は「聖壇」の下まで来てしまったが、心の中でこう呟いた。

「いつの時代であれ、どんな土地であれ、呼吸いきのある人間の住んでいる限りは、戦いというものは避けられないのであろう。……戦い！　……流血！　それから死だ。そうだ人間はいつ死ぬか知れない！」

こう思って来て庄三郎は、今さら自分が迂濶うかつであったことに、思い当たらざるを得なかった。

「出よう出ようここを出よう。自分には目的があった筈だ。父母や叔父を探がさなければならない」

しかし出ることは出来なかった。

人波が彼を溺おぼらせる。侵入軍が襲い掛かる。どこかで家が焼けていると見えて、濃い煙りが渦巻いて来る。

庄三郎は人波に押され、いつか「聖壇」の上へ来た。既にここにも数百人の、避難して来た信徒がいる。彼らは口々に叫んでいる。

「孔雀明王！　孔雀明王！」

「助け給え！　助け給え！」

それは凄惨な祈祷きとうであった。こういう場合にも神を信じる、信徒独特の祈りであった。

祈りの声は一団となり、丘から町の方へ響いて行く。その町では今も尚、人間狩りが行われている。

しかし、やがて、陣鉦じんがねの音が、富士の山骨から鳴り渡り、それがすっかり止んだ時、人間狩りも終りを告げた。

侵入軍が引き上げたのである。

平和が教団へ帰って来た。信徒達は嬉々として、破壊された跡を修理した。悪魔の破壊は一時であるが、神の修理は永遠である。こう互いに慰め合いながら、各自めいめいの奉仕に勤いそしむのであった――教団を出ようと決心した庄三郎の心持ちが、この信徒達の態度を見ると、また変らざるを得なかった。