陶晴賢すえはるかたが主君大内義隆を殺した遠因は、義隆が相良遠江守武任さがらとおとうみのかみたけとうを寵遇ちょうぐうしたからである。相良は筑前の人間で義隆に仕えたが、才智人に越え、其の信任、大内譜代の老臣陶、杉、内藤等に越えたので、陶は不快に感じて遂に義隆に反して、天文十九年義隆を殺したのだ。

此の事変の時の毛利元就の態度は頗すこぶる暖昧であった。陶の方からも義隆の方からも元就のところへ援助を求めて来ている。元就は其の子隆元、元春、隆景などを集めて相談したが、其の時家臣の熊谷伊豆守の、「兎に角今度の戦は陶が勝つのに相違ないから、兎に角陶の方へ味方をしておいて、後、時節を窺うかがって陶を滅した方がよい」という意見が通って、陶に味方をしているのである。

厳島いつくしま合戦は、毛利元就が主君の為めに、陶晴賢を誅ちゅうした事になっているが、秀吉の山崎合戦のように大義名分的なものではないのである。兎に角元就は、一度は陶に味方をしてその悪業を見遁みのがしているのである。

尤もっとも元就は、大内義隆の被官ではあるが必ずしも家来ではない。だから晴賢討伐の勅命まで受けているが、それも政略的な意味で、必ずしも主君の仇あだに報ゆるという素志に、燃えていたわけではないのである。

只晴賢と戦争するについて、主君の為に晴賢の無道を討つという看板を掲げ、名分を正したに過ぎない。尤も勅命を受けたことも、正史にはない。

毛利が陶と不和になった原因は、寧むしろ他にあるようだ。晴賢が、義隆を殺した以後二三年間は無事に交際していたのだが、元就が攻略した尼子方の備後国江田の旗返はたがえし城を陶が毛利に預けないで、江良丹後守に預けた。これ等が元就が陶に不快を感じた原因である。

そして機を見るに敏なる元就は、陶が石州の吉見正頼を攻めに行った機に乗じて、安芸の桜尾、銀山等の城を落してしまった。

その上、吉見正頼の三本松の城へ加勢を遣した。この加勢の大将は城より出で、陶方に対して高声に言うには、「毛利右馬頭うまのかみ元就、正頼と一味し、当城へも加勢を入れ候。加勢の大将は某それがしなり、元就自身は、芸州神領表おもてへ討出で、桜尾、銀山の古城を尽ことごとく攻落して、やがて山口へ攻入るべきの状、御用心これあるべし」と叫んだ。

陶はさぞ吃驚びっくりしただろう。芸州神領表というのは、その辺一帯厳島の神領であったのである。

兎に角元就は、雄志大略の武将であった。幼年時代厳島に詣もうで、家臣が「君を中国の主になさしめ給え」と祈ったというのを笑って「何故なぜ、日本の主にならせ給えとは祈らぬぞ」と云った程の男だから、主君の仇を討つということなどよりも、陶を滅して、我取って代らんという雄志大略の方が強かったのである。

北条早雲が、横合からとび出して行って、茶々丸を殺して伊豆をとったやり方などよりは、よっぽど、理窟があるが、結局陶晴賢との勢力戦であったのであろう。

元来元就は、戦国時代の屈指の名将である。徳川家康と北条早雲とを一緒につきまぜて、二つに割った様な大将である。寛厚慈悲家康に過ぐるものがある。其の謀略を用いる点に於ては家康よりはずっと辛辣しんらつである。厳島合戦の時、恰度ちょうど五十二歳の分別盛りである。長子隆元三十二歳、次子吉川きっかわ元春二十三歳、三子隆景二十二歳。吉川元春は、時人じじん梅雪と称した。

熊谷伊豆守の娘が醜婦で、誰も結婚する人が無いと聞き、其の父の武勇にめでて、「其の娘の為めにさぞや歎くらん。我婚を求むれば、熊谷、毛利の為めに粉骨の勇を励むらん」と言って結婚した男である。

乃木将軍式スパルタ式の猛将である。三男の隆景は時の人これを楊柳とよんで容姿端麗な武士であった。其の才略抜群で後のち秀吉が天下経営の相談相手となり、秀吉から「日本の蓋でも勤まる」と言われたが、而も武勇抜群で、朝鮮の役えきには碧蹄館へきていかんに於て、十万の明みん軍を相手に、決戦した勇将である。だから元就は「子までよく生みたる果報めでたき大将である」と言われた。

だが此時毛利は芸州吉田を領し、其所領は、芸州半国にも足らず、其の軍勢は三千五、六百の小勢であった。これに対して、陶晴賢は、防、長、豊、筑四州より集めた二万余の大軍である。

だから平場ひらばの戦いでは、毛利は到底、陶の敵ではない。そこで元就が考えたのは、厳島に築城する事だ。

元就は、厳島に築城して、ここが毛利にとって大切な場所であるように見せかけ、ここへ陶の大軍を誘おびき寄せて、狭隘の地に於て、無二の一戦を試みようとしたのである。

元就が厳島へ築城を初めると、元就の隠謀を知らない家臣はみんな反対した。「あんな所へ城を築いて若もしこれが陶に取られると、安芸はその胴腹に匕首ひしゅを擬せられるようなものである」と。

元就はそういう家臣の反対を押切って、今の要害鼻はなに城を築いた。現在連絡船で厳島へ渡ると、その船着場の後の小高い山がこの城址である。城は弘治元年六月頃に完成した。

すると元就は家来達に対して、「お前達の諫いさめを聞かないで厳島に城を築いて見たが、よく考えてみると、ひどい失策をしたもんだ。敵に取られる為に城を築いたようなもんだ。あすこを取られては味方の一大事である」と言った。

戦国の世は、日本同士の戦争であるから、スパイは、敵にも味方にも沢山入り混っていたわけだから、元就のこういう後悔はすぐ敵方へ知れるわけである。其上、其の頃一人の座頭が、吉田の城下へ来ていた。『平家』などを語って、いつか元就の城へも出入している。元就は、之を敵の間者と知って、わざと膝下ひざもとへ近づけていた。ある日、元就、老臣共を集め座頭の聞くか聞かないか分らぬ位の所で、わざと小声で軍議を廻めぐらし、「厳島の城を攻められては味方の難儀であるが、敵方の岩国の域主、弘中三河守は、こちらへ内通しているから、陶の大軍が厳島へ向わぬよう取計らってくれるであろう」と囁ささやいていた。

座頭は鬼の首でもとったように、此事を陶方へ注進したのは勿論である。

弘治元年九月陶晴賢（隆房と云ったが、後晴賢と改む）二万七千余騎を引率し、山口をうち立ち、岩国永興寺に陣じ、戦いくさ評定をする。晴賢は飽く迄スパイの言を信じ、厳島へ渡って、宮尾城を攻滅せめほろぼし、そして毛利の死命を制せんという考である。

岩国の城主弘中三河守隆兼たかかねは、陶方第一の名将である。元就の策略を看破して諫めて、「元就が厳島に城を築いている事を後悔しているのならば、それを口にして言うわけはない。元就の真意は、厳島へ我が大軍をひきつけ、安否の合戦して雌雄を決せんとの謀たくらみなるべし。厳島渡海を止め、草津、二十日市を攻落し、吉田へ押寄せなば元就を打滅さんこと、時日を廻らすべからず」と言った。

だが頭のいい元就は、弘中三河守の諫言かんげんを封じる為に、座頭を使って、陶に一服盛ってあるのだから叶わない。晴賢は三河守の良策を蹴って、大軍を率いて七百余艘の軍船で厳島へ渡ってしまった。三河守も是非なく、陶から二日遅れて、厳島へ渡った。信長は桶狭間という狭隘の土地で今川義元を短兵急に襲って、首級をあげたが、併しそのやり方はいくらか、やまかんで僥倖ぎょうこうだ。それに比べると、元就は、計りに計って敵を死地に誘き寄せている。同じ出世戦争でも、其の内容は、比べものにならないと思う。

厳島の宮尾城は、遂つい此の頃陶に叛そむいて、元就に降参した己斐こひ豊後守、新里にいざと宮内少輔しょうゆう二人を大将にして守らせていた。陶から考えれば、肉をくらっても飽足らない連中である。

而も此の二人に陶を馬鹿にするような手紙を書かしているのである。つまり此の二人を囮おとりに使い、その囮を鳴かしているようなわけである。厳島に渡った陶晴賢は、厳島神社の東方、塔の岡に陣した。柵を結んで陣を堅め、唐菱からびしの旗を翻し、宮尾城を眼下に見下しているわけである。

陶が島に渡ったと聞くと、元就は、要害鼻の対岸、地御前じごぜんの火立岩ひたていわに陣を進めた。ここは厳島とは目と鼻の地で、海をへだててはいるが、呼ばば答えん程に近い。だが敵は二万数千余、兵船は海岸一帯を警備して、容易に毛利軍の渡海を許さない。而も毛利の兵船は僅か数十艘に過ぎない。だから元就はかねてから、伊予の村上、来島くるしま、能島のじま等の水軍の援助を頼んでおいた。

この連中は所謂いわゆる海賊衆で、当時の海軍である。

元就はこの連中に兵船を借りるとき、たった一日でいいから船を貸してくれと言った。所詮は戦に勝てば船は不用であるからと言った。水軍の連中思い切ったる元就の言分かな、所詮戦は毛利の勝なるべしと言って二百余艘の軍船が毛利方へ漕こぎ寄せた。

陶の方からも勿論来援を希望してあったので、この二百艘の船が厳島へ漕ぎ寄するかと見る間に、二十日市（毛利方の水軍の根拠地）の沖へ寄せたので、毛利方は喜び、陶方は失望した。

宛あたかもよし、九月晦日みそかは、俄にわかに暴風雨が起って、風波が高く、湖のような宮島瀬戸も白浪が立騒いだ。

此の夜は流石さすがの敵も、油断をするだろうから、襲撃の機会到れりというので、元就は長男隆元、吉川元春など精鋭をすぐって、毛利家の兵船に分乗し、島の東北岸鼓つづみの浦へ廻航した。其の時の軍令の一端は次の如しだ。