右は去る五月十日午後四時頃、北米合衆国ほくべいがっしゅうこくメーヤアイランド軍港附近に於て、爆雷ばくらいを受け大破損だいはそんの後のち、行方不明となりたる乗組艦と、運命を共にしたるものと信ぜらる。よりて茲ここに本官は戦死認定通知書を送付そうふし、その忠烈ちゅうれつに対し深厚しんこうなる敬意を表ひょうするものなり。

昭和十×年五月十三日

聯合艦隊司令長官

海軍大将男爵　大鳴門正彦

（とうとう、清二は殺やられたか！）

「旦那」郵吉が、おずおずと声を出した。「もしや、悪い報しらせでも……」

郵吉は、陸海軍から出した戦死通知を、何十通となく、区内に配達してあるいた経験から、充分それと承知をしているのだったが……。

「なァに――」

長造は、何も知らぬお妻が、奥から印鑑いんかんをもって来るのを見ると、グッと唇を噛んで堪こらえた。

「大したことじゃないよ。郵どん」

「……」郵どんは、長造の胸の中を察しやって、無言で頭を下げた。そして配達証に判を貰うと逃げるように、店先を出ていった。

「あなた――」その場の様子に、早くも気付いたお内儀かみは、恐ろしそうに、やっと夫の名を呼んだだけだった。

「おお、お妻、一緒に、奥へ来な」

長造は、スタスタ奥の間へ入っていった。

店の前の、警戒管制で暗くなった路面を、一隊の青年団員が、喇叭を吹き吹き、通りすぎた。

空襲警報くうしゅうけいほう！

時刻は、時計の外に、一向判らぬ地下室のことであった。それは相当に規模の大きい地下室だった。天井は、あまり高くないけれど、この部屋の面積は四十畳ぐらいもあった。そして、この室しつを中心として、隣りから隣りへと、それよりやや小さい室が、まるで墜道トンネルのように拡がっているのだった。そして部屋の外には、可也かなり広いアスファルト路面の廊下が、どこまでも続いていて、なにが通るのか、軌道レールが敷いてあった。地面を支ささえる鉄筋コンクリートの太い柱は、ずっと遠くまで重なり合って、ところどころに昼光色ちゅうこうしょくの電灯が、縞目しまめの影を斜に落としているのが見えた。どこからともなく、ヒューンと発電機の呻うなりに似た音響が聴こえているかと思うと、エーテルの様ような芳香ほうこうが、そこら一面に漂ただよっているのだった。時々、大きな岩石でも抛ほうり出したような物音が、地響じひびきとともに聞えて来、その度毎に、地下道の壁がビリビリと鳴りわたった。

このような大仕掛けの地下室というよりは、寧むしろ地下街というべきところは、いつの間に造られ、一体どこをどう匍はいまわっているのであるか、仮りに物識ものしりを誇る東京市民の一人を、そこに連れこんだとしても、決して言いあてることは出来ないであろうと思われた。――この地下街こそは、東京警備司令部が、日米開戦と共に、引移った本拠だった。

この地下街については、詳しく述べることを憚はばかるが、大体のことを云うと、丸の内に近い某区域にあって、地下百メートルの探さにあった。この地下街に入るには、東京市内で六ヶ所の坑道入口こうどういりぐちが設けられてあった。いずれも、偽装ぎそうをこらした秘密入口であるために、入口附近に居住している連中にも、それと判らなかった。唯一つ、日本橋の某百貨店のエレベーター坑道の底部ていぶに開いているものは、エレベーター故障事件に発して、炯眼けいがんなる私立探偵帆村荘六ほむらそうろくに感付かれたが、軍部は逸早いちはやくそれを識しると、数十万円を投じたその地下道を惜気おしげもなく取壊とりこわし、改めて某区の出版会社の倉庫の中に、新道を造ったほど、喧やかましいものだった。

この地下室の中には、地上と連絡する電話も完成していた。食糧も弾薬も豊富だった。大きくないが精巧な機械工場も設けられてあった。地下街の空気は、絶えず送風機で清浄せいじょうに保たれ、地上が毒瓦斯で包まれたときには、数層の消毒扉しょうどくひが自動的に閉って、地下街の人命を保護するようになっていた。

さらに驚くべきは、この地下街にいながらにして、東京附近の重要なる三十ヶ所に於ける展望が出来、その附近の音響を聞き分ける仕掛けがあった。例えば、芝浦しばうらの埋立地うめたてちに、鉄筋コンクリートで出来た背の高い煙突えんとつがあったが、そこからは、一度も煙が出たことがないのを、附近の人は知っていた。その煙突こそは、東京警備司令部の眼であり、耳であったのだった。すなわち、その煙突の頂上には、鉄筋コンクリートの中に隠れて、仙台放送局の円本まるもと博士が発明したＭ式マイクロフォンが麒麟きりんのような聴覚をもち、逓信省ていしんしょうの青年技師利根川保とねがわたもつ君が設計したテレヴィジョン回転鏡が閻魔大王えんまだいおうのような視力を持っていたのだった。

この地下街には、別に、東と西とへ続く、やや狭い坑道こうどうがあったが、その西へ続くものは、重々しい鉄扉てっぴがときどき開かれたが、その東へ通ずる坑道は何故なにゆえか、厳然げんぜんと閉鎖されたまま、その扉に近づくことは、司令部付のものと雖いえども禁ぜられていた。それは一つの大きい謎であった。司令部内で知っていたのは、司令官の別府べっぷ大将と、その信頼すべき副官の湯河原ゆがわら中佐とだけであった。

この物々しい地下街の中心である警備司令室では、真中に青い羅紗らしゃのかかった大きい卓子テーブルが置かれ、広げられた亜細亜アジア大地図を囲んで、司令官を始め幕僚ばくりょうの、緊張しきった顔が集っていた。

「すると、第一回の比律賓フィリッピン攻略は、結果失敗に終ったということになりますな」参謀肩章さんぼうけんしょうの金モール美しい将校が、声を呑んで唸った。

「うん、そうじゃ」司令官の別府大将は、頤髯あごひげをキュッと扱しごいて、目を閉じた。「第一師団は、マニラの北方二百キロのリンガイエン湾に敵前上陸し、三日目にはマニラを去る六十キロのバコロ附近まで進出したのじゃったが、そこで勝手の悪い雨中戦うちゅうせんをやり、おまけに山一つ向うのオロンガボオ軍港からの四十糎センチの列車砲の集中砲火を喰くって、その半数以上が一夜のうちにやられたということじゃ。何しろ強風雨のうちだから、空軍は手も足も出ず、さぞ無念じゃったろう」

「閣下。オロンガボオ要塞ようさいは、まだ占領出来ませんか」別の将校が訊きいた。

「呉淞砲台ウースンほうだいのように、簡単にはゆかんようじゃ。海軍でも、早く陥落かんらくさせて、太平洋に出なけりゃならんのじゃ、何しろ、連日のように最悪の気象に阻止そしせられて、頼みに思う空軍は全く役に立たず、そうかと云って、無理に進むと、それ、あの金剛こんごうや妙高みょうこうのように、機雷をグワーンと喰わなきゃならんで、今のところ低気圧の散るのを待たねば、艦隊は損傷が多くなるばかりじゃ。それがまた、あまり永くは待てんでのう。どうも困ったものじゃ」

「中部シナ方面の戦況は、大分発展を始めたらしいですな」前の参謀が、短い口髭くちひげに手を持っていった。

「だが、どうも感心できん」別府将軍は、トンと卓子テーブルを叩いた。「こうなると、戦線が伸びるばかりで、結局要領を得にくくなる。杭州こうしゅうや寧波ニンポーなどに、米軍がいつまでも、のさばっていたんでは、今後の戦争が非常に、やり憎にくい」

「米国の亜細亜艦隊は、通称『犠牲艦隊』じゃというわけじゃったが、中々やりますなア」

「犠牲艦隊じゃったのは四五年前までのことじゃ。日本が東シナ海を、琉球りゅうきゅう列島と台湾海峡で封鎖すれば、どんなに強くなるかということは、米国がよく知っている。この辺は、日本の新生命線じゃ。そいつを亜細亜艦隊でもって、何とか再三破ってやらなければ、米国海軍日本海軍は安心して、主力を太平洋に向けることができない。艦齢は新しいやつばかりで、ことに航空母艦が二隻もあるなんて、中々犠牲艦隊どころじゃない」

「昨日詳細なる報告が海軍からありましたが」と、又別な参謀が口を切った。「米国の太平洋沿岸で暴れた帝国潜水艦隊の損得比較は、どういうことになりましょうか」

「これはやや出来がよかった」別府将軍は、始めて莞爾にっこりと、頬笑ほほえんだ。「伊号一〇二は巧く引揚げたらしいが、行方不明の一〇一と、戦艦アイダホの胴中に衝突して自爆した一〇三とを喪うしなったのに対し、米国聯合艦隊側では、アイダホとアリゾナを亡なくし、約六万噸トンを失った上、航空母艦サラトガに多大の損傷を受けたというから、まず帝国海軍の筋書程度までは成功したと云ってよいじゃろう。これで米国聯合艦隊も、相当胆きもを潰つぶしたと思う。金剛と妙高とを、南シナ海で喪った帝国海軍も、これで戦前と同率海軍力どうりつかいぐんりょくを保てたというわけじゃ」

「伊号一〇一は、爆雷にやられて、海底にもぐりこんだそうですが、特務機関の報告によると、海面に湧出ゆうしゅつした重油の量が、ちと少なすぎるという話ですな」

「ほほう、そうかの」将軍は初耳らしく、その参謀の方に顔を向けた。「だが重油が流れ出すようでは、所詮しょせん助かるまい」

「いや、それが鳥渡ちょっと面白い解釈もあるんです。というのは……」

そこへ遽あわただしく、伝令兵が大股で近よると、司令官の前に挙手きょしゅの礼をした。

「お話中でありますが」と伝令兵は大きな声で怒鳴どなった。「唯今第四師団より報告がありました」

司令官の側に、先刻さっきから一言も吐かないで沈黙の行ぎょうを続けていた有馬参謀長が佩剣はいけんをガチャリと音させると、「よオし、読みあげい」と命じたのだった。

「はッ」伝令兵は、左手に握っていた白い紙をツと目の前に上げると、声を張りあげて、電文を読んでいった。「昭和十×年五月十五日午後五時三十分。第四師団司令部発第四〇二号。和歌山県潮岬しおのみさき南方百キロの海上に駐在せる防空監視哨ぼうくうかんししょうの報告によれば、米軍べいぐんに属する重爆飛行艇三台、給油機六台、攻撃機十五台、偵察機十二台、戦闘機十二台合計四十八機よりなる大空軍だいくうぐんは、該がい監視哨の位置より更に南南西約五キロメートルの空中を、戦闘機は二千五百メートルの高度、他はいずれも二千メートルの高度をとり、各隊毎に雁行形がんこうけいの編隊を以て、東北東に向け飛行中なり。終り」

「うむ、御苦労」参謀長は、伝令の手から、電文を受取って、云った。

伝令兵は、再び挙手の礼をすると、同じ室しつの、一方の壁に並んだ、夥おびただしい通信パネルの傍へ帰っていった。そのパネルの前には、通信兵員が七八名も並び、戴頭受話機たいとうじゅわきをかけて、赤いパイロット・ランプの点つくジャックを覘ねらってはプラグを圧しこみ、符号のようなわけのわからない言葉を送話器の中に投げこんでいた。

その壁体へきたいと丁度反対の壁には、配電盤やら監視机や、遠距離制御器せいぎょきなどが並んで、一番右によった一角には、真黒な紙を貼りつけた覗のぞき眼鏡のような丸い窓が上下左右に、三十ほども並んで居たが、これはテレヴィジョン廻転鏡だった。

「第三師団から報告がありました」別の伝令が、司令官の前に飛んで来た。

「浜松飛行聯隊の戦闘機三十機は、隊形を整ととのえて、直ちに南下せり。一戦の後、太平洋上の敵機を撃滅げきめつせんとす」

「よし、御苦労」

報告は俄然、輻輳ふくそうして来たのだった。司令官と幕僚とは、年若い参謀が指し示す刻々の敵機の位置に、視線を集中した。

海上に配列してあった防空監視哨は、手にとるように、刻々と敵国空軍の行動を報告してきた。それが紀州きしゅう沖から、志摩しま半島沖、更に東に進んで遠州灘えんしゅうなだ沖と、だんだん帝都に接近してきた。

それに反して、第四師団のある大阪方面では、空襲から脱れたので、解除警報を出したことなどを報告して来た。

果然かぜん、マニラ飛行第四聯隊の目標は、帝都の空にあったのだった。

東京警備司令部内は、眼に見えて、緊張の度を高めていった。

浜松の飛行聯隊が、折柄おりからのどんより曇った銀鼠色ぎんねずみいろの太平洋上に飛び出していった頃から、第三師団司令部からの報告は、直接に高声器の中に入れられ、別府大将の前に据えつけられた。将軍は、胡麻塩ごましおの硬い髯を撫で撫で、目を瞑とじて、諸報告に聞き惚ほれているかのようであった。

この場の将軍の様子を、遠くから窺うかがっていたのは、高級副官の湯河原中佐だった。彼は何事かについて、しきりに焦慮しょうりょしている様ようでもあった。だが其の様子に気付いていたものは、唯の一人も無いと云ってよい。なぜならば、中佐を除いたこの室の全員は、刻々にせまる太平洋上の空中戦の結果はどうなるか、という問題に、注意力の全体を吸収せられていたからだった。

軈やがて、中佐は何事かを決心したものらしく、ソッと立つと、入口の扉ドアを静かに押して、外に出た。

アスファルトの廊下には、人影がなかった。

中佐は、壁に背をつけた儘ままスルスルと、蟹かにの横匍よこばいのように壁際かべぎわを滑すべっていった。そして軈て中佐がピタリと止ったのは、「司令官室」と黒い札の上に白エナメルで書かれた室だった。

奇怪な湯河原中佐は、扉ドアの鍵穴に、なにものかを挿し入れてガチャガチャやっていたが、やっと扉が開いた。

ものの五分と時間は懸らなかった。司令官室で何をやったのであるかは判らぬけれど、再び中佐が姿をあらわしたときには、非常な決心をしているらしく、顔面神経がんめんしんけいがピクピク動いているのが、廊下灯ろうかとうによって写し出されたほどであった。このとき、中佐の両手は、ポケットのうちにあった。

彼は再び、元来た路を、とってかえすと、司令部広間の扉ドアの前を素早く通り、それから後はドンドン駈け出して行った。

中佐の身長が、その先の階段に跳ねあがった。十段ばかり上ると、そこに巌丈がんじょうな鉄扉てっぴがあって、その上に赤ペンキで、重大らしい符牒ふちょうが無雑作むぞうさに書かれてあった。中佐はそれには眼も呉れず、扉のあちらこちらを、押えたり、グルグル指を廻したりしているうちに、サッとその重い鉄扉を開くと、ちょっと後を振返り、誰も見てないのを確たしかめた上で、ヒラリと扉ドアの中に姿を消してしまったのだった。

「……」

誰もいないと思った階段の下から、ヌッと坊主頭ぼうずあたまが出た。しばらくすると、全身を現した。襟章えりしょうは蝦茶えびちゃの、通信員である一等兵の服装だった。彼は中佐の姿の消えた扉の前に、躍り出ると、手袋をはいたまま、力を籠めて把手とってをひっぱってみたが、扉はゴトリとも動かなかった。

そこで彼はニヤニヤと笑うと、扉の前を淡白たんぱくに離れ、廊下の上をコトコトと駈け出していった。そして何処かに、姿は見えなくなった。

丁度ちょうどそのころ、大東京ははしかにでも罹かかったように、あちらでも、こちらでも、騒然としていた。号外の鈴は、喧やかましく、街の辻々に鳴りひびいていた。夜になった許ばかりの帝都の路面が、莫迦ばかに暗いのは、警戒管制で、不用な灯火あかりが消され、そしてその時間が続いているせいだった。

警戒員の外には、往来を歩いている者も、無いようであった。誰もが、それぞれの家屋に落付いて、刻々にＪＯＡＫが放送してくる時事ニュースを一語のこらず聞いているせいだったであろう。

ラジオ受信機のない家こそ、惨みじめであった。区役所の用務員、浅川亀之助一家は、その種類に入る家だった。

「おい、おつる」亀さんが、暗い露路ろじから声をかけた。

「どうなったい、お前さん」勝手元に働いていた女房のおつるは、十燭しょくの電灯を逆光線に背負って顔を出した。

「いま聞いたところによるとナ」亀さんは、はァはァ忙せわしない呼吸をつきながら云った。

「いよいよアメリカの飛行機は静岡辺まで、やって来たらしいんだ。浜松の飛行隊で、追駈け廻しているけれど、敵の奴やつを巧うまく喰止くいとめることが出来ないらしいんだ。それでも五つ六つ墜おっことしたらしいってことだ」

「まア、大変だわネ。ンじゃ、今夜のうちにも、東京へ飛んでくるかい」

「来るだろうッて話だ」そこで亀さんは、鼻の下をグイとこすりあげると、駈け出しそうにした。「じゃ、もっとラジオを聞いてくるからな」

「ちょいと、待っとくれよ、お前さん」おつるは遽あわてて、亭主を呼びとめた。「お舟は、ダンスホールがお休みになったといって帰って来たけれど、笛坊ふえぼうの方は、まだ電話局から戻ってこないんだよ。いつもなら、もう疾とくに帰って来てなきゃならないんだがね」

「うむ」亀さんは首を傾けて、去年の秋、交換手をしている娘の案内で見に行った東京中央電話局の建物を思いうかべていた。「ひょっとすると、忙しいのかも知れねえぜ」

「波二も、少年団へ出かけたっきりで、うちには、おばァさんとお舟としか居なくて不用心だから、なるたけ早く帰ってきとくれよ、お前さん」

「あいよ、判ってるよ」

亀さんは、また、あたふたと、町角まちかどのパン屋の高声器を目懸けて、かけ出して行った。

パン屋の軒先は、附近の下層階級の代表者が、黒山のように、だが水をうったように静粛せいしゅくに、アナウンサーの読みあげる臨時ニュースに耳を傾けていた。

「唯今ただいま午後七時三十分、米国空軍の主力は、伊豆七島の南端、三宅島の上空を通過いたして居ります旨むね、同島の防空監視哨から報告がございました。以上」

高声器の前の群衆は、流石さすがに興奮して、ザワザワと身体を動かした。

「次に、いよいよ帝都に於きましては、空襲警報が発せられる模様であります。敵機の帝都空襲は、全く確実となり、帝都との距離は最早二百キロメートルに短縮せられましたので、東京警備司令部では、いよいよ『空襲警報』を出す模様であります。空襲警報が布告されますと同時に、兼かねて御知らせ申上げてありましたように、当ＪＯＡＫの放送は、戦闘終了の時期まで、一ひと先まず中断いたすことになって居りますので、左様さようご承知下さいまし」

人々の顔には、次第に不安の色が深く刻まれて行った。

「尚なお、くりかえして申上げますが、空襲警報が出ました節は、兼ねての手筈によりましていつでも灯火あかりを外に洩もれなくすることが出来るよう準備をし、消防及び毒瓦斯どくガス防護係の方は、直ちに、その持ち場持ち場に、おつき下さることを御忘れないように願います。そして、いよいよ敵機が襲来して参りますと、非常管制警報が発せられまするからして、その時は、即刻そっこく、灯火あかりを御始末下さいまし。呀あッ、いよいよ空襲警報が発せられる模様であります」

杉内アナウンサーの声は、ぱたりと、杜断とぎれた。

愛宕山あたごやまの山顛さんてんには、闇がいよいよ濃くなって来た。月のない空には、三つ四つの星が、高い夜の空に、ドンヨリした光輝こうきを放っていた。やや冷え冷えとする、風のない夜だった。

警報隊長の四万しま中尉は、兵員の間に交って、いつもは東京全市に正午の時刻を報せる大サイレンの真下ましたに立っていた。

「中尉殿、報告」

傍かたわらの松の木の蔭に、天幕テントを張り、地面に座っている一団から、飛び出して来た兵士だった。小さい鐘を横にしたような中に、細いカンテラの灯が動いている、その微かすかな灯影ほかげの周囲に三四人の兵士が跼すわっていた。よく見ると一人は真黒な函に入った器械の傍で卓上電話機のようなものを、耳と口とに、圧しあてていた。これは司令部との間を繋つなぐ有線電話班の一隊に、違いなかった。

「おう」

四万中尉が、声をかけた。

「司令部より命令がありました。空襲警報用意！　終り」

「うん。鳥渡ちょっと待て」中尉は、つかつかと、サイレンの開閉器のところへ歩みよって、そこに立っている兵士に訊いた。「空襲警報用意があった。準備はいいようだな」

「はッ。用意は、よいであります」

中尉は軽く肯うなずくと云った。「よいか、ぬかるな」

「おい佐島一等兵。電話で司令部へ、報告せい。空襲警報用意よし！」

「はいッ」一等兵は身を翻ひるがえして、天幕テントのところへ帰った。「空襲警報用意よし」

天幕の中の通信員は、送話器の中に、歯切れのよい声を送りこんだ。

「愛宕山警報所。空襲警報用意よゥし！」

やがて、一分、二分。

電話機のある天幕から、大サイレンの間までには、ズラリと兵員が立並んで、いずれも及び腰で、報告が電話機の上に来れば、直ちに警報が出せるように身構えた。

そして、突如――

「空襲警報ゥ！」

電話機を掴つかんでいる兵士が、大声で怒鳴った。

「空襲警報！」

「サイレン鳴らせィ！」

命令の声が、消えるか消えない内に、

「ンぶうッ――う、う、う」

と愛宕山あたごやまの大サイレンが鳴り出した。雄壮ゆうそうというよりも、悲壮な音響だった。

東京市内の電灯という電灯は、パッと消えて、全市は暗黒になった。

「呀あッ」

覚悟をしていた人でさえ、驚きの声をあげた。

「十五秒して、又電灯が点いたら、空襲警報なんだよ」

小学生たちは、学校の先生に教わったとおりに、電灯が消えたので、面白がっていた。

電灯が消えると、俄にわかに聴力が鋭敏になったのだった。いままで聞こえなかった半鐘はんしょうの音が、サイレンに交って、遠近えんきんいろいろの音色をあげていた。

「ジャーン、ジャンジャンジャン」

「ボーン、ボンボンボン」

下町の木工場の、貧弱なサイレンも、負けず劣らず、喚わめきつづけていた。

「呀ッ、電灯が点いたッ」

誰の目も、電灯の光を見上げて、嬉しそうに笑った。ほんとに光りは、人間にとって、心強いものだった。

下町の表通りを、バラバラと駈け出す一隊があった。

「火を消す用意をして下さい。不用な灯は消して下さい。空襲警報ですよォ」

竿竹と、メガフォンと、赤い布を捲きつけた懐中電灯とで固めた一隊が、町の辻々を、練りまわった。

今、帝都は、敵機の襲撃をうける！

浜松の戦闘機隊は、どうしたであろうか。

追浜おっぱまの海軍航空隊は、既に上空めがけて、舞いあがったであろうか。

立川の飛行聯隊の用意は、整ととのったであろうか。

東京市民が、醵金きょきんをし合って献納けんのうした十五機から成る東京愛国飛行隊は、どうしているであろうか。

嵐の前の静寂せいじゃく！

帝都の夜空は、漆うるしのように、いよいよ黝々くろぐろと更ふけていった。

空襲葬送曲くうしゅうそうそうきょく

非常管制の警報が出たのは、それから三十分ほど、後あとのことだった。

一等速く、民家に達したのは、電灯による警報だった。

「おい、お妻」と鼻緒問屋の主人、長造は暗闇の中で云った。

「お前、今、時計を見なかったか」

「いいえ、暗くなったんで、判りませんわ」

「非常管制の警報らしいが、何分位消えているんだっけな」

「お父さんは、忘れっぽいのね。三十秒の間消えて、また三十秒つき、それからまた三十秒消えて、それからあと、ずっと点つくのですよ」

「感心なもんだな、覚えているなんて――」

三十秒経ったのか、電灯がパッとついた。

「今度は時計を見てるよ。これで三十秒経って消えたら、いよいよ本物だ」

「呀あッ、消えましたわ」

お妻の声には恐怖の音調が交っていた。

間もなく、電灯は再び点いた。

「ほうら、見なさい。いよいよ非常管制だ。ははァ」

「誰か、表の電灯を消して下さい」

「もう消しましたよオ」真暗な店の方から、返事があった。

「お父さん。ここの電灯も消して、ちょうだい。あたし、怖いわ」長女のみどりが、奥の間へやってきた。

「ここは見えやしないよ」

「だって、戸の隙間すきまから、見えちまうじゃないの」

「じゃ、こうしとこうかな。手拭てぬぐいを、姐ねえさん被かむりにさせて」

「ああ、それで、いいわ」あとから附いて来た紅子べにこが云った。

「家の中を皆、真暗にしてしまうんですもの。暗くちゃ、怖いわ」

そこへ、店の方から、ドカドカと上あがりこんで来た者があった。

「お父さん」

「おお、弦三か。よく帰って来た」

「この前、お父さんにあげた防毒マスクが、いよいよ役に立ちますよ」

「うん」長造は感慨探かんがいふかそうに云った。「あまりいいことじゃない。それにマスクは一つじゃなア」

「お父様さん」弦三は、電灯の下へ、大きな包みをドサリと置いた。

「いよいよ、皆の分を作ってきましたよ。姉さんはいますか、姉さん」

「あい、此処ここよ」後に下っていたみどりが顔を出した。

「ここに、鉛筆で使用法を書いときましたから、大急ぎで、消毒剤を填つめて、皆に附けてあげて下さい」

「弦三、お前まだどっかへ行くのかい」

母親が尋ねた。

「僕は直ぐ出懸けます」

「この最中に、どこにゆくんだ」長造が問いかえした。

「淀橋よどばしの、兄さんのところへ、マスクを持ってゆくんです」

「なに、黄一郎のところへか」

「ほら、御覧なさい。この大きい二つが、兄さんと姉さんとの分。この小さいのが、三みツ坊ぼうの分」

「なるほど、三ツ坊にも、マスクが、いるんだったな」

「よく気がついたね」母親が、長男一家のことを思って、涙を拭いた。

「それにしても今頃、危険じゃないか。いつ爆弾にやられるか、しれやしない。あっちでも、相当の用意はしてるだろうから、見合わしたら、どうだ」

「いえ、いえ、お父さん」弦三は、首を振った。

「僕は、もっと早く作って、届けたかったのです。だが、お金もなかったし、僕の腕も進んでいなかった……」

長造は、弦三のことを、色気いろけづいた道楽者どうらくものと罵ののしったことを思い出して、暗闇の中に、冷汗ひやあせをかいた。

「それが、今夜になって、やっと出来上ったのです」弦三は嬉しそうに呟つぶやいた。「僕は、東京市民の防毒設備に、サッパリ安心が出来ないのです。行かせて下さい。いつも僕のこと想っていてくれる兄さんに、一刻いっこくも早く、この手製のマスクを、あげたいんです」

感激の嗚咽むせびが、静かに時間の軸の上を走っていった。

「よォし。行って来い」長造がキッパリ云った。「いや、兄さん達のために、行ってやれ。だが、気をつけてナ……」

あとには言葉が無かったのだった。

「じゃ、行ってまいります」

これが、弦三と一家との永遠の別れとなったことは、後になって、思い合わされることだった。

「弦――」

母親のお妻が、我児を呼んだときには、弦三の姿は、戸外そとの闇の中に消えていた。

非常管制の警報は、いつしか熄やんでいた。

外は咫尺しせきを弁べんじないほど闇黒まっくらだった。

弦三は、背中に、兄に贈るべきマスクを入れた包みを、斜に背負い、自分のマスクは、腰に吊し、歩きづらい道を、どうかして早くすすみたいと気を焦あせった。

市内電車は、路面に停車し、車内の電灯は真暗に消されていた。これは、架空線かくうせんとポールとが触れるところから、青い火花が出て、それが敵機に発見される虞おそれがあるからだった。

それは弦三の目算違もくさんちがいだった。彼は、雷門かみなりもんまで出ると、地下鉄の中に、もぐり込んだ。

地下鉄の中には、煌々こうこうと昼を欺あざむくような明るい灯がついていた。だが、暗黒恐怖症の市民が、後から後へと、ドンドン這入はいりこんでいて、見動きもならぬ混雑だった。

「ここん中へ入っとれば、爆弾なんか、大丈夫ですよ」五十近い唇の厚い老人が、たった一人で、こんなことを喋しゃべっていた。

「全まったくですネ。近頃のお金持は、てんでに自分の屋敷の下に一間や二間の地下室を持っているそうですが、儂わしたちプロレタリアには、そんな気の利いたものが、ありませんのでねえ」

そう云ったのは、長髪の、薄気味わるい眼付の男だった。

「お蔭さまで、助りますよ」歯の抜けたお婆さんが、臍繰へそくり金がねの財布を片手でソッと抑えながら、これに和した。

「だが、毒瓦斯どくガスが来ると、この孔あなの中は駄目になるぜ。駅長に云って、早く入口の鉄扉てつどを下ろさせようじゃないか」会社の帰りらしい洋服男が、アジを始めた。

「駅長、扉ドアを下ろせ！」

「扉を、し、め、ろッ」

そろそろ、空気は険悪けんあくになって来た。

片隅では、渋皮しぶかわの剥むけた娘をつれた母親が眉を釣りあげて怒っていた。

「あなた、女連れだと思って、馬鹿にしちゃいけませんよ」

「いッヒ、ヒ、ヒ、ヒッ。こういう際です。仲よくしましょう。今に、えらい騒ぎになりますぜ、そのときは……」

酒を呑んでいるらしい羽織袴はおりはかまの代書人といったような男が、汚い歯列はなみを見せて、ニヤニヤと笑った。

「皆さん。静粛せいしゅくにして下さい。さもないと、出ていって頂きますよ」

駅長が高いところから怒鳴った。

「出ろ！　とはなんだッ」

「もう一度、言ってみろッ！」

「愚図愚図ぐずぐずぬかすと、のしちまうぞ」

先刻さっきの怪しい一団が、駅長の声を沈黙させてしまった。

そこへ地下電車が、やっと来た。

弦三は、背筋になにか、こう冷ひやりとするものを感じたが、其儘そのまま、車内の人となった。

新宿まで、この地下鉄で行けると思ったことも、誤あやまりだった。須田町すだちょうまでくると、無理やりに下ろされちまった。コンクリートの、狭い階段をトコトコ上ってゆくと、地上に出た。

「横断する方は、こっちへ来て下さい」

「自動車は、警笛を鳴らしながら走って下さい。警笛は、飛行機に聞えないから、いくら鳴らしても、いいですよ」

「懐中電灯は、そのままでは明るすぎますから、ここに赤い布きれがありますから、それを附けて下さァい」

あちこちに、メガフォンの太い声が交叉こうさして、布を被せた警戒灯が、ブラブラと左右に揺れていた。すべて秩序正しい警戒ぶりだった。

（それにしても、さっき見たのは、あれは夢だったかしら。悪夢あくむ！　悪夢！）

弦三は、雷門の地下道に蟠わだかまる不穏ふおんな群衆のことを、この須田町の秩序正しい青年団に対比して、悪夢を見たように感じたのだった。しかし、それは果して夢であったろうか。いやいや弦三は、確かに、あの呪のろいにみちた悪魔の声をきいたのだった。

弦三は、一つ自動車を呼びとめて、新宿の向うまで、走らせようと考えた。弦三は、二十一になる唯今まで、誰かに自動車に乗せて貰ったことはあるが、自分ひとりで、自動車を呼び止めた経験がなかったので、ちょっとモジモジしながら、須田町の広場に、突立っていた。

「呀あッ！」

「やったぞオ！」

突然に、悲鳴に似た叫声きょうせいが、手近かに起った。

ハッとして、弦三は空を見上げた。

鉄が熔けるときに流れ出すあの灼やけきったような杏色あんずいろとも白色はくしょくとも区別のつかない暈光きこうが、一尺ほどの紐状ひもじょうになって、急速に落下してくる。

「爆弾にちがいない」

高さのほどは、見当がつかなかった。

見る見る、火焔の紐は、大きくなる。

爆弾下の帝都市民は、その場に立竦たちすくんでしまった。

悲鳴とも叫喚きょうかんともつかない市民の声に交まじって、低い、だが押しつけるようなエネルギーのある爆音が、耳に入った。

ぱッと、空一面が明るくなった。

弦三は、胆きもを潰つぶして、思わず、戸を閉じた商店の板戸に、うわッと、しがみついた。

敵機の投げた光弾が、頃合いの空中で、炸裂さくれつしたのだった。

ドーン。

やや間を置いて、大きい花火のような音響が、あたりに、響き亙わたった互った。

光弾は、須田町の、地下鉄ビルの横腹に、真黄色な光線を、べたべたになすりつけた。

弦三は、商店の軒下のきしたから飛び出して、万世橋まんせいばしガードの下を目懸けて走っていった。

ガードの上と思われるあたりで、物凄い音響がした。

「ドッ、ドッ、ドッ、グワーン」それは紛まぎれもなく、高射砲隊の撃ちだした音だった。悠々と天下あまくだりながら、帝都の屋根を照らしていた光弾が、一瞬間にして、粉砕されてしまった。

帝都の空は、又もや、元の暗黒に還った。

と、思ったのは、それも一瞬間のことだった。

サッと、紫電一閃しでんいっせん！　どこから出したのか、幅の広い照空灯が、ぶっちがいに、大空の真中で、交叉こうさした。

「呀ッ、敵機だッ」

真白い、蜻蛉とんぼの腹のような機影が、ピカリと光った。

そこを覘ねらって、釣瓶撃つるべうちに、高射砲の砲火が、耳を聾ろうするばかりの喚声かんせいをあげて、集中された。

照空灯は、いつの間にか、消えていた。

その次の瞬間、弦三の眼の前に、瓦斯ガスタンクほどもあるような太い火柱ひばしらが、サッと突立つったち、爪先から、骨が砕けるような地響が伝つたわって来た。そして人間の耳では、測量することの出来ない程大きい音響がして、真正面から、空気の波が、イヤというほど、弦三の顔を打った。

爆弾が落ちたのだ！

イヤ、敵機が、爆弾を投げつけたのだった。

バラバラッと、礫こいしのようなものが、身辺しんぺんに降って来た。

照空隊の光芒こうぼうは、異分子いぶんしの侵入した帝都の空を嘗めまわした。

その合間、合間に、高射砲の音が、猛獣のように、恐ろしい呻り声をあげた。

それは、人間の反抗感情というのでもあろうか。爆弾の音を聞かされ、照空灯のひらめきを見せられた弦三は、自分の使命のことも何処へか忘れてしまい、

「畜生！　畜生！」と独ひとり言ごとを云いだしたかと思うと、矢庭に側の太い電柱にとびつき、危険に気がつかぬものか、

「わッしょい、わッしょいッ」と、背の高い、その電柱の天頂てっぺんまで、人技とは思われぬ速さで、攀よじのぼっていった。

そこは、帝都のあっちこっちを見下ろすに、可也かなりいい場所だった。眺めると、帝都の彼方此方かなたこなたには、三四ヶ所の火の手が上っていた。

次の爆弾が、空から投げ落とされる度たびに、物凄い火柱が立って、それは軈やがて、夥おびただしい真白な煙となって、空中に奔騰ほんとうしている有様が、夜目にもハッキリと見えた。そして、その次に、浮び出す景色は、嘗かつて関東大震災で経験したところの火焔の幕が、見る見るうちに、四方へ拡がってゆくのであった。

弦三は、地響きのために、いまにも振り落されそうになる吾が身を、電柱の上に、しっかり支ささえている裡うちに、やっと正気しょうきに還ったようであった。

彼は、こわごわ、電柱を下りた。

地上に降り立ってみると、そこには又、先刻さっきと違った光景が展開しているのだった。

どこで、やられて来たものか、呻うめき苦しんでいる負傷者が、ガードの下に、十五六人も寝かされていた。

「ヒューッ」どこからともなく、警笛けいてきが鳴った。

「毒瓦斯どくガスだ、毒瓦斯だッ！」

「瓦斯がきましたよ、逃げて下さい」

「風上かざかみへ逃げてください。皆さん、××町の方を廻って××町へ出て下さい」

肝心かんじんの××町というのが、サッパリ聞きとれなかった。

広瀬中佐の銅像の向うあたりに、うち固って狂奔きょうほんする一団の群衆があった。

「やッ、ホスゲンの臭においだ！」

弦三は、腰をさぐって、彼の手製になる防毒マスクを外した。そのうちにも、ホスゲン瓦斯特有の堆肥小屋たいひごやのような悪臭が、だんだんと、著明ちょめいになってきた。彼は、防毒マスクをスッポリ被ると、すこしでも兄達の住んでいる方へ近づこうと、風下である危険を侵し、避難の市民群とは反対に、神保町じんぼうちょうから、九段くだんを目がけて、駈け出していった。

だが、神保町を、駈けぬけきらぬうちに、弦三は運わるく、近所に落ちた爆弾の破片を左脚にうけて、どうとアスファルトの路面に倒れてしまった。

「なに糞、こんなところで、死んでなるものか！」

彼は歯を喰いしばった。

路面に転っていると、群衆に踏みつぶされる虞おそれがあるので彼は痛手いたでを堪たえて、じりじりと、商家しょうかの軒下へ、虫のように匍はっていった。

右手を伸ばして、傷口のあたりをさぐってみると、幸さいわいに、脚の形はあったが、まるで糊壺のりつぼの中に足を突込んだように、そのあたり一面がヌルヌルだった。湧き出した血の赤いのが、この暗さで見えないのが、せめてもの幸いだったと、弦三は思った。

「おお、これは――」

その家の窓下で、弦三は不思議な音楽を耳にした。

それは正まさしく、この家の中から、しているのだった。

雑音のガラガラいう、あまり明瞭めいりょうでない音楽だったけれど、曲目きょくもくは正しく、ショパンの「葬送行進曲ヒューネラル・マーチ」

嗚呼ああ、葬送曲！

一体、誰が、いま時分「葬送行進曲そうそうこうしんきょく」をやっているのだろう。

彼は痛手いたでを忘れて、窓の枠わくにつかまりながら、家の中を覗のぞきこんだ。

おお、そこには蝋燭ろうそくの灯影ほかげに照し出されて、一人の青年が倒れていた。その前には、小さいラジオ受信機が、ポツンと、座敷の真中に、抛ほうり出されていた。

音楽は、紛まぎれもなく、そのラジオ受信機から出ているのだった。

（ＪＯＡＫが、葬送曲をやっているのだろうか、物好きな！）

弦三は、むかむかとして、脚の痛みも忘れ壊れた窓の中へ、もぐり込んだ。

入って来た人の気配けはいに気付いたものか、死んでいると思った青年が、白い眼を、すこし開いた。

そして呻うめくように言った。

「君、あれを聞きましたか。アメリカの飛行機のり奴め、飛行機の上から、あの曲を放送しているのですよ。無論、故意にＪＯＡＫと同じ波長でネ。しゃれた真似をするメリケン野郎……」

弦三は、それを聞くと、ムクムクッと起きあがって、諸手もろてで受信機を頭上高くもちあげると、

「やッ！」

と壁ぎわに、叩きつけた。

「うぬ、空襲葬送曲まで、米国のお世話になるものか、いまに見ておれ、この空襲葬送曲は、熨斗のしをつけて、立派に米国へ、返してやるから……」

死にかかっている青年にも、それが通じたものか、燃えのこった蝋燭の灯の蔭で、満足そうに、ニッと笑った。

爆撃下ばくげきかの帝都ていと

呻うめきつつ、喚きつつ、どッどッと流れてゆく真黒の、大群衆だった。

彼等は、大きなベルトの上に乗りでもしたように、同じ速さで、どッどッと、流れてゆくのだった。

「やっと、新宿しんじゅくだッ」

誰かが、隊の中から、叫んだ。

「甲州街道だッ。もっと早く歩けッ！」

「中野の電信隊を通りぬけるまでは、安心ならないぞォ！」

嗄しゃがれた、空虚な叫喚きょうかんが、暗闇の中に、ぶつかり合った。

群衆の半数を占める女達は、疲労と恐怖とで、なんにも口が利けないのだった。唯、母親の背で、赤ン坊が、ヒイヒイと絶え入りそうな悲鳴を、あげていた。

この大群衆は、東京を逃げだしてゆく市民たちだった。爆弾と、毒瓦斯と、火災とに追われて、生命を助かりたいばっかりに、めいめいの家を後に、逃げだしてゆく人々だった。

何万人という群が、あの広い新宿の大通にギッシリ填つまって、押しあい、へしあい、洪水こうずいの如く、流れ出てゆくのだった。すべては、徒歩の人間ばかりだった。円タクやトラックの暴力をもってしても、この真黒な人間の流れは、乗り切れなかった。無理に割りこんだ自動車もあったが、たちまち、人波にもまれて、橋の上から、突き落されたり、米軍の爆弾が抉えぐりとっていった大孔おおあなの底に転がりおとされたりして、車も人も、滅茶滅茶になった。

避難民の頭上には、姿は見えないが、絶えず、飛行機のプロペラの唸りがあった。叩きつぶすような、機関銃の響が、聞えてくることもあった。何が落下するのか、屋根の上あたりに、キラキラと火花が光って、やがてバラバラと、礫つぶてのようなものが、避難民の頭上に降ってきた。

「ウ、ウ、グわーン、グわあーン」

大地が裂けるような物音が、あちらでも、こちらでもした。それは、ひっきりなしに、米軍が投げおとす爆弾の、炸裂さくれつする響だった。その度たびごとに、

「キャーッ」

「こ、こ、こ、殺して呉くれッ」

「あーれーッ」

と、此の世の声とは思えぬ恐ろしい悲鳴が聞えた。阿鼻叫喚あびきょうかんとは、正に、その夜のことだったろう。

その狂乱の巷ちまたの真ッ唯中に、これは、ちと風変りな会話をしている二人の男があった。

「旦那、もし、旦那」印袢纏しるしばんてんを着ていることが、紺こんの香かおりで、それと判った。

「ウ、なんだネ」

こっちは、頤髯あごひげがある――向う側のビルディングの窓硝子まどガラスが照空灯の反射で、ピカリと閃ひらめいたので、その頤髯あごひげが見えた。

「いま、何時ごろでしょうかネ」熱ッぽい、調子外はずれの声が、きいた。

「そうだナ――」頤髯男は、どッと、ぶつかってくる避難民の一人を、ウンと突き戻すと、クルリと後を向いて、夜光時計の文字盤を眼鏡にスレスレに近づけた。

「ああ、午後九時だよ」

「九時ですかい」印袢纏しるしばんてんは、間のぬけた声をだした。

「今夜は、莫迦ばかに、夜が永いネ」

「ほほう」髯は、暗闇の中で、眼を丸くしたのだった。

「君は、ずいぶん、落付いてるナ」

「旦那は、どこへ逃げなさるんで……」

「僕かい？」髯は、湖のような静かな調子で云った。

「僕は、これから、研究室へ、出勤するんだ」

「冗談じゃありませんぜ、旦那」印袢纏が呆れたような声をだした。「夜更よふけの九時に、出勤てのは、ありませんよ。それに、旦那の行くところはどちらです」

「神田かんだの駿河台するがだいだよ」

「へへえ、すると旦那は、お医者さまかネ」印袢纏は、駿河台に病院の多いのを思い出したのだった。

「ちがうよ」と、あっさり云った。「君は、どこへ逃げるのかい」

「あっしのことかネ。あっしは、逃げたりなんぞ、するものか。今夜は閑暇ひまになったもんだから、一つ市中へ出てみようと思うんで」

「ナニ、閑暇ひまだから、市中へ出る――」髯は、髯をつまんで、苦笑した。「それにしては、すこし、空中も、地上も騒がしいぞ」

その言葉を、裏書するように、どーンと又一つ、火柱が立った。赤坂の方らしい。

「あっしは、平気ですよ」印袢纏が言った。「ねえ旦那、アメリカの飛行機が、攻めて来たかは知らねえが、東京の人間たちのこの慌あわて加減は、どうです。震災のときにも、ちょいと騒いだが、今度は、それに輪を十本も掛けたようなものだ。青年団が何です。消防隊が何です。交通整理も、在郷軍人会も、お巡りさんも、なっちゃいない。第一、あっし達の献納けんのうした愛国号の働きも、一向無いと見えて、この爆弾の落っこちることァ、どうです。防護隊というのがあるということだが、死人同様だァな、畜生」

髯は無言で、場所を出てゆこうとしたが、生憎あいにく、又ピカリと窓硝子が光ったので、印袢纏しるしばんてんに発見されてしまった。

「旦那、行くんなら、あっしも、お伴しますぜ。どうせ、今夜は、仕事が休みなんで」

「僕は、早く研究室へ行きたい――」

「あっしが力を貸しましょう。皆、向うから、こっちを向いてくるのに、先生とあっしだけは、逆に行くんだ。裏通をぬけてゆかなくちゃ、迚とても、進めませんぜ」

「君は、防毒マスクを持ってるかい」

「持ってませんよ、そんなものは」

「それでは、毒瓦斯がやってくると、やられちまうぞ。悪いことは云わぬ。その辺の、毒瓦斯避難所へ、隠れていたまえ。生命が無くなるぞ」

「毒瓦斯かネ」印袢纏は、やや悲観の声を出した。「先生、手拭てぬぐいでは駄目かネ」

「手拭じゃ駄目だ」

「手拭に、水を浸ひたしては、どうかネ」

「そんなことで、永持ちするものか」

「そいつは、弱ったな」

二人が、押問答をしているとき、新宿の大通りでは、突如として、修羅しゅらの巷ちまたが、演出された。

うわーッという群衆の喚わめき声ごえが、市外側の方に起った。それに交って、ピリピリと、警笛が鳴った。

「瓦斯弾が、落ちたぞオ」

「毒瓦斯がきたぞオ」

どッと、避難民の群は、崩れ立った。

避難路の前面に、瓦斯弾が落ちたらしく、群衆は悲鳴をあげて、吾勝ちに、引っ帰してきた。それが、市内の方から、押しよせてくる何万、何十万という、まだ瓦斯弾ガスだんの落ちたことを知らない後続こうぞくの避難民と、たちまち正面衝突をした。老人や、女子供は、呀あッという間もなく、押し倒され、その上を、何千人という人間が、踏み越えていった。瞬またたく間に、新宿の大通には、千四五百名の死骸が転った。その死骸は、どれもこれも、眼玉はポンポン飛び出し、肋骨ろっこつは折れ、肉と皮とは破れて、誰が誰やら判らない有様になった。すこしでも強い者、すこしでも運のいい者が、前に居る奴の背中を乗越え、頭を踏潰して、前へ出た。腰から下半身一帯は、遭難者の身体から迸ほとばしり出た血潮で、ベトベトになった。まるで、赤ペンキを、一面に、なすりつけたような恐ろしい色彩いろどりだったが、暗黒の中の出来事とて、それに気のつく者が無かったのは、不幸中の幸さいわいだった。もしその血の池から匍い出してきたような下半身が、お互いの目に映ったなら、幾万人の避難民は、あまりの浅間しさに、一時に錯乱してしまったことだろう。

そんなにまで一心になって、迫りくる毒瓦斯から脱れようと人々は藻掻もがいたが、一尺逃げると二尺押返えされ、一人を斃たおすと、二人が押して来、そのうちに、咽喉のあたりが、チカチカ痛くなった。

「瓦斯だッ」

と気のついたときには、既に遅かった。魚の腸はらわたが腐ったような異臭が、身の周まわりに漂ただよっているのだった。胸の中は、灼鉄やきがねを突込まれたように痛み、それで咳せきが無暗むやみに出て、一層苦しかった。胸から咽喉のあたりを締めつけられるような気がした。金魚のように、大きく口をパクパクやったが、呼吸はますます苦しくなった。頭がキリキリと痛くなり、眩暈めまいがしてきた。前の人間の肩をつかもうとするが、もう駄目だった。地球が一と揺れゆれると、堅い大地が、イヤというほど腰骨にぶつかった。全身が、木の箱か、なんかになってしまったような感じだった。

「うー、痛ッ」

誰かが、太股を踏みつけた。

「うーむ」

腹の上を、靴で歩いている奴がいる。

「うわーッ」

胸の上で躍っているぞ。肋骨が折れる、折れる。

「ぎゃーッ」

頭を足蹴あしげにされた。腹にも載のった。胸元むなもとを踏みつけては、駆けだしてゆく。あッ、口中こうちゅうへ泥靴を……。

あとは、なにがなんだか判らなかった。

パタリパタリと、群衆は、障子しょうじを倒すように、折重なって倒れていった。

街の片端から、メラメラと火の手があがった。濛々もうもうと淡黄色たんこうしよくを帯びた毒瓦斯が、霧のように渦を巻いて、路上一杯に匍はってゆく。死屍累々ししるいるい、酸鼻さんびを極きわめた街頭が、ボッと赤く照しだされた。市民の鮮血せんけつに濡れた、アスファルト路面に、燃えあがる焔が、ギラギラと映った。横丁よこちょうから、バタバタと駈け出した一隊があった。彼等は、いずれも、防毒マスクを、頭の上から、スッポリ被かぶっていた。隊長らしいのが、高く手をあげると、煙りの中に突進していった。後の者も、遅れずに、隊長のあとを追った。それは任務に忠実な、生き残りの青年団員でもあろうか。

近くに、サイレンの響がした。毒瓦斯の間からヒョックリ顔を出したのは、真赤な消防自動車だった。だが、車上には、運転手の外に、たった二人の消防手しか、残っていなかった。その中の一人は、マスクの上から、白い布で、いたいたしく、頭部をグルグル捲まきにしていた。

消防自動車は、ヨロヨロよろめきながら、燃えあがる建物めがけて、驀進ばくしんしていった。二人の消防手は、いつの間にか、舗道ほどうの消火栓の前で、力をあわせて、重い鉄蓋てつぶたをあけようと試みていた。

郊外へ遁にげようと、洪水のように押出してきた、さしもの大群衆も、前面から襲ってきた毒瓦斯に捲きこまれて、一溜ひとたまりもなく、斃たおれてしまった。雑沓ざっとうの巷ちまたは、五分と経たぬ間に、無人郷ノーマンズ・ランドに変ってしまった。その荒涼こうりょうたる光景は、関東大震災の夜の比ではなかった。

大通りのところどころには、それでも、三人、五人と、異様な防毒マスクを嵌はめた人達が集結して、ゴソゴソやっていた。

「どんな人を、救護しますか」

大蜻蛉おおとんぼの化物のような感じのする防毒マスクが二つ倚より合あって、辛かろうじて、こんな意味を通じた。

「救護して、あとで戦闘ができそうな人を選べ！」

一方が、赤色手提灯あかいろてちょうちんの薄い光の下に、手帖を展ひろげて、読みにくい文字を書いた。

他の一人が、それを見て、隊長らしいのをグングン向うへ引張っていった。彼は手真似で、隊長に話をした。

「そこの横丁の塵箱ごみばこの中から赤ン坊の泣声がするが、助ける必要はないか？」

指ゆびさすところに、真黒な大塵箱おおごみばこがあって、明かに、赤ン坊の泣き声がする。後から駈けつけた一人が、近づいて、イキナリ、塵箱の蓋を開けようとした。隊長らしい男が、駭おどろいた風で、塵箱にかかった男の腕を捉とらえた。そして部員を促して、毒瓦斯の沈澱する向うの闇へ、前進していった。

（開けば、塵箱の中の赤ン坊は、直ぐ死ぬだろう。開かないのが、せめてもの情けだ）

そんなことを、隊長は、考えていた。

また一つ、崩れるような大きな爆発音がして、新宿駅の方が急に明るく火の手があがり、それが、水でも流したように、見る見るうちに四方八方へ拡がり、あたり近所が、一度に、メラメラと燃え出した。焼夷弾しょういだんが落ちたらしい。

焔に追われたような形で、最前の、マスクを被った髯男ひげおとこと、マスクの代りに手拭様てぬぐいようのもので顔の下半分を隠した例の印袢纏しるしばんてんの男とが兎のように跳はねながら、こっちへ、やってきた。

赤ン坊の泣き声がするという塵箱の傍まで来たときに、印袢纏の男は、急にガクリと、地上に膝をついた。

「く、く、苦しい。先生、ク、ク、薬を、もっと、もっと、入れて下さいィ――」

印袢纏の男は、始めの元気を何処かへ振り落していた。彼は自分の猿轡さるぐつわを掻きむしるように外はずすと、髯男の方へ、片手を伸ばした。どうやら、髯男が、持ち合わせの漂白粉ひょうはくふんと活性炭素かっせいたんそを利用して、応急のマスクを作ってやったのが、もう利かなくなったらしい。

髯男は、マスクの硝子越しに、連れの顔を覗のぞきこんだ。

「呀あッ、マスク！　マスク！」

印袢纏の男は、何を見たのか、猛然と上半身を起こして、すぐ目の前に転ころがっている一個の死体にとびついた。彼は、死体の顔に嵌はまっている防毒マスクを、力まかせに、もぎとろうとした。

髯男は、あまりの浅間しさに、唯ただもう、あきれ顔に立っていた。

マスクは、死体から、ポクリと外れた。マスクの下には、若い男の、苦悶にみちた死顔があった。

印袢纏は、奪ったマスクに狂喜して、自分の顔に充てたがどうしたものか、その場に昏倒こんとうしてしまった。髯男は、すぐさま駈けよって、防毒マスクを被せてやった。印袢纏は、その儘まま動かず、地上にながながと伸びていた。

髯男は、マスクを外された若い男の傍に近よった。その青年は、もう疾とっくに死んでいた。それは勿論、瓦斯中毒ではないことは一と目で判った。下半身が滅茶滅茶にやられているのだった。次第に燃えさかってくる一帯の火災は、無惨むざんにも血と泥とにまみれた青年の腹部を、あかあかと照しだした。

死んだ青年は、背中に大きい包みを背負っていた。髯男ひげおとこは、それが、なんとなく気懸きがかりになったので、手早く解いてみた。その中から、ゴロリと転りだしたのは、真黒の、三つの防毒マスクだった。

「ほう、防毒マスク？」

髯男は、不審そうに、あたりを見廻した。

「ヒイヒイ」

そのとき、枯れきったような赤ン坊の泣き声がした。

「おお、このゴミ箱に、人間がいるッ！」

ゴトリゴトリ、大塵箱おおごみばこの内部で、赤ン坊にしては大きい物音がした。

イキナリ、箱の蓋が、ガタリと開いて、真黒の顔をした男がヌッと、上半身を出した。咄嗟とっさに、髯男は気がついて、死んだ青年が、背負っていたマスクの一つを、その男の頭に、スッポリ、被せてやった。それはまさしく時機に適したことだった。周りにはホスゲンの嫌いやな臭においが、いまだプンプンとしていた。

その男は、防毒マスクに気がついたのでもあろうか、側かたわらを指さした。髯男が見ると、そこには、若い女が、彼女の子供でもあろうか、赤ン坊を、しっかり胸に抱いていた。髯男は駭おどろいて、機を外はずさず、残りの二つのマスクをめいめいに被せてやった。その一つは、偶然にも、当歳の赤ン坊用のマスクだった。

「なんという不思議な暗合だろう。親子三人に、親子三人用のマスク！」

髯男は、六むずヶ敷しい数学解法を発見でもしたかのように、驚嘆きょうたんした。

だが、この親子三人が、花川戸はなかわどの鼻緒問屋はなおどんや下田長造の長男、黄一郎きいちろう親子であり、マスクを背負っていた死青年は、同じく長造の三男にあたる弦三であり、弦三は死線を越えて、兄達に手製のマスクを届けようと、負傷の身を堪こらえてどうやら此の場所まで来たところを、自制のない群衆のため、無残にも踏み殺されたものであって、弦三は死んだが、その願いは、極きわどいところで達せられたことを髯男が知ったなら、彼はどんな顔をして駭おどろいたことであろうか。いや、あとで、黄一郎親子が、マスクの裏に記された「弦三作げんぞうさく」の銘めいに気がついたなら、どのように叱驚びっくりすることだろうか。

しかし、そのときは、一切が夢中だった。黄一郎親子は、仮りの避難所である塵箱ごみばこの中に居たたまらず、一と思いに死ぬつもりで蓋を払ったところを、思いがけなく防毒マスクを被されたので「助かるらしい」と感じた外は他を顧かえりみる余裕よゆうもなかったのだった。しかも、背後には、恐ろしい火の手が迫っていた。黄一郎親子は、感謝すべき肉身の死骸の直ぐ傍に立っておりながらも、遂にそれと気付かず、蒸し焼きにされそうな苦痛から脱れるため、後をも見ずに逃げだした。

それに続いて、髯男が、やっと気がついたらしい印袢纏しるしばんてんの男を、引立てながら、これも逃げだしたのだった。

「あっしは、恥はずかしい！」

死人の顔から、防毒マスクを奪いとろうとした浅間しい行為を恥じるものの如く、印袢纏しるしばんてん氏は、マスクの中で、幾度も、幾度も、苦吟くぎんを繰返した。

大通りの軒のきを境に、火焔と毒瓦斯とが、上下に入り乱れて、噛み合っていた。

咄とつ！　売国奴

愛宕山あたごやまの上では、暗黒の中に、高射砲が鳴りつづいていた。照空灯が、水色の暈光うんこうをサッと上空に抛なげると、そこには、必ず敵機の機翼きよくが光っていた。円まるの中に星が一つ――それが、米国空軍のマークだった。

「グわーン、グわーン」

高射砲の砲口から、杏色あんずいろの火焔が、はッはッと息を吐いた。敵機は、クルリと、横転おうてんをすると、たちまち闇の中に、姿を消して行った。異様なプロペラの唸うなり声ごえが、明らかに、耳に入った。

照空灯は、サッと、光を収めた。

「ラッ、タッ、タッ」

頭上に、物凄いエンジンの響が、襲いかかった。

「ラッ、タッ、タッ」こっちでも、高射機関銃が打ちだした。

ぱッ――。くらくらッとする鋭い光に照された。

「ど、ど、ど、ど、どーン」

ゆらゆらと、愛宕山あたごやまが揺ゆらいだ。

「少尉殿、少尉どのォ！」

誰かが、根こんを限かぎりに呼んでいる。

「オーイ」社殿しゃでんの脇わきで、元気な返事があった。

「少尉殿。聴音機第一号と第三号とが破壊されましたッ」

「第四号の修理は出来たかッ」

「まだであります」

「早く修理して、第二号と一緒に働かせい」

「はいッ。第四号の修理を、急ぐであります」

兵は、バタバタと帰っていった。

（聴音機が、たった一台になっては、この山の任務も、これまでだナ）

東山少尉は、暗闇の中に、唇を噛んだ。七台の聴音機は、六台まで壊れ、先刻の報告では、高射砲も三門やられ、のこるは二門になっていた。

兵員は？

もともと一小隊しか居なかった兵員は、四分の一にも足らぬ人数しか、残っていなかった。

「ピリピリ。ピリピリ」

振笛しんてきが、けたたましく鳴り響いた。毒瓦斯が、また、やってきたらしい。

何か、喚わめく声がする。胡椒臭こしょうくさい、刺戟性しげきせいの瓦斯ガスが、微かすかに、鼻粘膜びねんまくを、擽くすぐった。

（塩化えんかピクリンか！）

東山少尉は、腰をひねると、防毒マスクをとりあげた。

「催涙瓦斯さいるいガスだぞオ、催涙瓦斯だぞオ！」

瓦斯警戒哨けいかいしょうが、大声に、呶鳴どなっていた。

東山少尉は、そのとき、何を思ったのか、ツと、二足、三足前方にすすんだ。

「どうも、おかしいぞ」

前方の、放送局の松林まつばやしあたりに、可也かなり夥おびただしい人数が移動している様子だった。演習慣れした少尉の耳には、その雑然たる靴音が、ハッキリと判った。

どこの部隊だろうか？

司令部が寄越した援兵えんぺいにしては、無警告だし、地方の師団から救援隊が来るとしても、おかしい。

軍隊ではないのかも知れない。

少尉は、背後に向って、携帯用の懐中電灯を、斜ななめ十字じゅうじに振った。それは下士官を呼ぶ信号だった。

　コトコトコトコトと足音あしおとがして、軍曹の肩章けんしょうのある下士官が、少尉の側にピタリと身体を寄せた。

「吉奈軍曹よしなぐんそうであります」

軍曹は、マスクの中で、できる限りの声を張りあげたのが、少尉の耳に、やっと入った。

「おう、吉奈軍曹。至急偵察を命ずる。放送局裏に、不可解ふかかいの部隊が集結しているぞ。突入とつにゅう誰何すいかしろ。友軍だったら、短銃ピストルを二発射て。怪しい奴だったら、三発うて。避難民だったら、四発だ。時節がら、怪しい奴かも知れぬから、臨機応変、細心に観察して、判ったら直ぐ知らせろッ」

軍曹は、わかったと見えて、首を上下に振った。

「では、行け」

軍曹は、右手に、短銃ピストルを握ると、放送局舎目懸けて、驀進ばくしんした。

少尉は、直ちに、別の信号をして、兵員の急速集結を命じた。部署に最少限度の兵員を残して、あと二十名ばかりのものが集ってきた。彼等は、取敢えず、三門の機関銃を敷しいた。

「少尉殿」耳の側で、伝令兵が叫んだ。

少尉は首を振って、応答した。

「警備司令部との連絡電話が切断したであります」

「なにッ」少尉は、駭おどろいて、伝令兵の腕を握った。「無線電話はどうかッ」

「無線電話にも、司令部の応答が、無いであります」

「無線も駄目か。はあて――」

途端に、前方で、銃声が響いた。

「パ、パ、パン！」

うむ、さては、怪しい者だ。

三発の短銃ピストルの音に、堤つつみをきられたように、向うの方に、銃声が起った。バラバラと、弾丸が飛んでくる！

丁度ちょうど、そのとき、異様な響をたてて、一台の飛行機が、火焔に包まれ、錐揉きりもみになって、落下してきた。焼けのこった機翼の尖端せんたんに、チラリと、真赤な日の丸が見えた、と思った。次の瞬間には、囂然ごうぜんたる音響をあげて放送局裏の松林の真上に、機首をつっこんだ。パチパチと、物凄い音がして、松林が、ドッと燃えあがった。急に、あたりは、赤々と照し出された。そこは、吉奈軍曹が、突入したあたりだった。

見よ、局舎のまわりには、四五百名近い人間が集っていた。彼等の半分は、陸軍々人だった。のこりの半分は、背広だの、学生服だの、雑然たる服装をしていた。顔は、マスクで見えない。悉ことごとくの人間が、防毒マスクをしていた。軍隊と市民との混成隊とでも云いたいものであった。

（なぜだ。なぜだッ）

東山少尉は、不思議な軍隊を向うに廻して不審をうった。彼等は、こちらの陣地を認めて、小銃を乱射し、手榴弾しゅりゅうだんを投げつけた。小銃はとどいたが、手榴弾は、ずっと遠方で炸裂さくれつした。

軍隊を狙撃そげきする軍隊なのである。そのような、不可解な軍隊を向うに廻して、東山少尉の部下は、敵慨心てきがいしんを起す前に、悒鬱ゆううつにならないわけにゆかなかった。

向うの集団は、二手に別れた。一隊は、局舎の周囲を、グルグル廻っては、しきりに発砲していた。他の一隊は、地に匍はい局舎を掩護物えんごぶつにして、ジリジリと、こっちを向いて進撃してきた。

少尉の部下は、イライラしてきたが、少尉は、まだ発砲の号令を出さなかった。

（たしかに、おかしい。あの兵士等の、鉄冑てつかぶとの被かぶり様ようは怪あやしい。姿勢も、よろしくない。うン、これは、真正ほんとの軍隊ではない。それならば、よオしッ）

「撃うち方かた用意！」東山少尉は、マスクを取ると、大声に叫んだのだった。「敵は陸軍々人の服装をしているが、不逞群衆ふていぐんしゅうの仮装かそうであると認める。十分に撃ちまくれ、判ったな。――左翼、中央の両隊の目標は、敵の散開線さんかいせん、右翼は横を見て前進、放送局の守備隊と連絡をとれイ。撃ち方、始めッ」

猛烈な機関銃隊の射撃ぶりだった。

敵は、最初のうちは、明かに、狼狽ろうばいの色を見せたが、暫くすると、勢いきおいを盛返もりかえし、手榴弾を、ポンポンと擲なげつけては、機関銃を、一門又一門と、破壊していった。

東山少尉は、振笛しんてきを吹いて、残りすくない部下を、非常召集した。だが、敵は多勢たぜいで、服装に似ず、戦闘力は強かった。局舎守備隊も苦戦と見えて、連絡は、どう頑張っても、とれなかった。最後の任務を果たすために、飯坂いいさか上等兵と姥子うばこ一等兵を選抜して、東京警備司令部へ、火急かきゅうの報告に出発させた。少尉が、腹部を射ちぬかれたのは、それから五分と経たたない後だった。愛宕山高射砲隊は、ここに一兵も余さず、全滅を遂げてしまった。

放送局の守備隊も、それよりずっと前に、同じような悲惨な運命を辿たどっていた。局舎内には、警備司令部の塩原大尉を首脳として、司令部付の警報班員が数名いて、最後まで頑強がんきょうに抵抗したが、数十倍に達する暴徒を向うに廻しては、勝てよう筈がなかった。軍人たちは、赤色灯せきしょくとう点ともる局舎のあちらこちらに、射斃いたおされ、非戦闘員である機械係りや、アナウンサーは、不抵抗ふていこうを表明した。こうして、ＪＯＡＫは、不可解な一隊に、占領されてしまったのだった。

しかし、どうしたものか、局舎のうちには、塩原参謀と、杉内アナウンサーの姿が見当らなかった。死骸の中にも、無論のこと、二人を探しあてることは、出来なかった。

「さあ、皆さん」陸軍の将校の服装をした男が、案外やさしい声で、第一演奏室の真中に立って叫んだ。「放送局の衆は、こっちへ並んで下さい。同志は、あっちの方へ固まって下さい」

彼は、軍帽を、床の上に抛なげ捨てた。房々ふさふさした頭髪が、軍人らしくもなく、ダラリと額にぶら下った。それから彼は、胸の金釦きんボタンを一つ一つ外していって、上衣をスッポリ脱ぎすてた。軍服の下に現われたものは、焦茶色こげちゃいろのルパシカだった。

「放送局の方々かたがたよ」彼は団長らしい落付を見せて、だが鋭く、呼びかけた。「われわれは、戦争否定主義の者です。戦争は、即時やめさせなければならない。そうでないと、世界の平和は来ない。それには、第一に、日本が武装を捨てることだ。私が今、軍服を脱いだように。――で皆さん、僕達同志は、そういう意味に於て、この機会に世に出たのである。雷門かみなりもんを中心とし、下谷したや、浅草あさくさ、本所ほんじょ、深川ふかがわの方面では、同志が三万人から出来た。貴方たちも、加盟して戴いただきたい。どうです！」

局員は、申合わせたように、黙っていた。

「返事がなければ」と、例の男が、たちまち恐ろしい面おもてを輝かがやかしていった。「主義反対と見なしますぞ。われわれが、道々執とって来たと同じ方法により、主義反対の者の解消を要求する」

キラリと、ルパシカ男の手に、短銃ピストルが光った。

「……」

誰も彼もが、一せいに、両手をあげた。

「それなら、よろしい。はッはッはッ」

ルパシカ男は、短銃をポケットに収めた。

「では、戦争否定同盟の同志として、新あらたに命令する。大至急で、全国放送の用意をして呉れ給え」

局員は、たじたじとなった。

「帝都の空中襲撃が終るまで、放送するのは危険です。まるで電波で、帝都の在所ありかを報らせるようなものですから」

「いいから、用意をし給え」

「それに軍部の命令……」

「もう一度、云って見給え。同盟の一員として判らなければ、物を云わせるぞ、君」

ルパシカ男は、頑強に反対する一局員の胸元むなもとに、短銃の口を、圧しつけた。

局員は、歯を喰いしばって、大きく肯うなずいた。

「承知しました。では皆、命令に従って、放送機のスイッチを入れよう」

局員は、団員に守られて、機械室の方へ出ていった。

「おや、まだマスクを掛けている人があるじゃないか」団長はギョロリと、眼を光らせた。「もう瓦斯はないから、脱ぎ給え」

団員は、てんでに、マスクを脱いだ。

すると、そこには、驚くべき新事実が曝露ばくろしたのだった。団員の中には、多数の婦人と、中学生女学生も交っていた。全体として見ても、団員は三十歳どまりの若い者ばかりだった。その中には、互たがいに識しり合あった者もいた。だが、彼等は、語ることを、団長達の前に、さしひかえなければならなかった。

更に、驚くべきことは、この一団のうちに、花川戸はなかわどの鼻緒問屋はなおどんや下田長造しもだちょうぞうの妹娘の紅子と、末子すえっこの中学生、素六とが、一隅いちぐうに慄えていることだった。

そもそも、あの善良なる素六そろく少年と、モダン娘の紅子べにことは、一体どうした訳で、こんな一団に加わっているのであろうか。

それについては、空襲下の下町方面したまちほうめんの情況について、少しばかり述べて置かねばならない。

Ｇゲー・Ｐペー・Ｕウーの侵入しんにゅう

下町方面は、古くから、空襲教練が、たいへん行届いている模範的の区域だった。たびたびの防空演習に、町の人々は、いつも総出で参加した。すこし芝居好きのところは、あったにしても、あれほど熱心に、灯火管制の用意に黒色こくしょく電灯カバーを作ったり、押入おしいれを改造して、防毒室を設けたり、配電所に特別のスイッチを設もうけたりして、骨身を惜おしまないのは、感心にたえなかった。

それが、あの本物の空襲下に曝さらされて、どこの区域よりも二三倍がた、混乱ぶりのひどかったことは、まことに意外の出来ごとだった。そのような大混乱の元は、なんであるかというと第一に、いつもの演習は、少壮気鋭しょうそうきえいの在郷軍人会の手で演じていたのが、本物の空襲のときには、その在郷軍人たちの殆んど全部が、召集されて、某国へ出征していたために、残っている連中だけでは、どうもうまく行かなかったこと。第二には、しっかりした信念がなくて、流言蜚語りゅうげんひごに、うまうまと捲きこまれ秩序が立たなかったこと。この二つの原因が混乱の渦巻を作ってしまった。

鼻緒問屋、下田長造の三男で、防毒マスクの研究家だった弦三が、自作のマスクを背負って、新宿附近に住む長兄黄一郎親子に届けるために、花川戸を出たのは、敵の飛行隊が帝都上空に達するほんの直前のことだった。

弦三は、なんのことはない、死の一歩を踏みだしたようなものだった。まず駈けつけた地下鉄の中で、彼は、避難群衆に、不穏ふおんの気が、みなぎっていることを、逸早いちはやく見てとったのだった。弦三の乗りこんだ地下電車が、構内を離れて間もなく、不穏分子の振舞ふるまいは、露骨ろこつになって行った。

兼かねて、手筈ができていたものと見え、地下鉄の駅長は、避難してくる群衆を、無制限に地下構内へ入れすぎるという、極くつまらない理窟りくつをもって、群衆の袋叩ふくろだたきに合ったのだった。暴徒の一味は、群衆が、興奮した様子につけこんで、今度は、切符売場を襲撃したのだった。金庫は、みるみる破壊され、銀貨や紙幣が、バラバラと撒き散された。群衆は恐さも忘れて、慾心よくしんまるだしに、金庫を目懸けて突進した。五十銭銀貨を一枚でも、掌てのひらの中につかんだものは、強奪の快感の捕虜となって、ますます興奮を、つのらせて行った。五円紙幣を手に入れたものは、顔までが、悪魔の弟子のようになった。獣心じゅうしんが、檻を破り、ムラムラと、飛びだした。一味の者は、細心の注意をもって、機会を見ては、巧みに、煽動した。居合わせた婦女子は、駭おどろきのあまりに、失心しっしんする者が多かった。正義人道を口にするものが、四五人もいて頑張れば、群衆の冷静さを、幾分とりもどせたろうと思われたが、誰もが呆然自失ぼうぜんじしつしていて、適当な処置を誤あやまったのだった。一味の計画は、すっかり、図に当った。

「××人が、本当に暴れだしたぞォ」

「東京市民は、愚図愚図ぐずぐずしていると、毒瓦斯で、全滅するぞ。兵営に、防毒マスクが、沢山貯蔵されているから、押駆けろッ」

「デパートを襲撃して、吾等の払った利益をとりかえせ」

「国防力がないのなら、戦争を中止しろッ」

「放送局を占領しろッ」

などと、さまざまな、不穏指令ふおんしれいが、街頭に流布るふされた。

警官隊も、青年団も、敵機の帝都爆撃にばかり、注意力が向いていて、暴徒が芽をだしはじめたときに、早速さっそく苅りとることに気がつかなかった。

暴徒一味の煽動は、さまざまの好餌こうじを、市民の中にひけらかし、善良な人達までが、羊の皮を被った狼に騙だまされて、襲撃団の中に参加したのは、物事が間違う頃合いにも程があると、後になって慨なげかれたところだった。

若い青年男女は、鮎あゆのとも釣のようなわけで、深い意味もわからず、その団体に暴力を以て加盟させられた。一味幹事の統制ぶりは、実に美事であった。いろいろな別働隊が組織され、各隊は迅速じんそくに、行動に移った。

長造の妹娘の紅子べにこと、末ッ子の素六そろくとは同じような手で、参加を強しいられた。

長造とお妻が、涙をもって止めたが、それは何の役にも立たなかった。馴染なじみの誰々さんも入っている――たったそれだけのことで、若い人達の参加を決心させるに充分だった。「放送局を襲撃しろッ」

ハッキリと、加盟団の指令が出たときには若い人達は、やっと気がついた。だが、それは、もう遅かった。幹部の手には、物々しい武器が握られていた。反抗したが最後、その兇器が物を云うことは、いくら若い連中にもよく解った。

紅子と素六とは、恐怖と反省とに責められながら、放送室の一隅に、突立っていた。

放送局襲撃隊の指導者は、鬼川壮太おにかわそうたといった。

「放送準備は、まだ出来ないのかネ」鬼川は団員の一人に訊いた。

「もう直ぐです」団員は答えた。「いま、水冷管すいれいかんに冷却水を送り始めました」

「電気は、来ているのですか」

「猪苗代水電いなわしろすいでんの送電系統は、すっかり同志の手に保持されています。万事オーケーです」

指導者鬼川は、満足そうに肯うなずいた。

「放送準備が出来ましたよ」

奥の方から、これも電気係りの団員が、大声で報せて来た。

「よおし。では、始めよう」

鬼川は、チラリと時計を出して、云った。

「午後九時四十分か。保狸口ほりぐち君、手筈どおり全国アナウンスをして呉くれ給たまえ」

保狸口と呼ばれた団員は、ニヤニヤと笑うと、ポケットから細く折った半紙をとり出して、マイクロフォンの前に立った。

「Ｊ、Ｏ、Ａ、Ｋ」

素六や紅子たちは、その声を、何処かで、聞き覚えのある声だと思った。

「大変お待たせをいたしました」保狸口は云うのだった。「唯今やっと、放送許可が出ましたような次第でございます」

素六は、やっと、気がついた。保狸口という男は、地声じごえか、声帯模写せいたいもしゃかはしらないが、声だけ聞いていると、なんのことはない、放送局の杉内アナウンサーと、区別のつかない程似た声音をもって居り、その音の抑揚よくように至っては、よくも真似たものだと、感心させられた。この放送を聞いたものは、ＪＯＡＫが例の調子で、放送をやっているものと、簡単に信じるだろうと思われた。

それにしても、保狸口は、これから一体何事を喋ろうというのだ。

「第一に、申上げますことは、皆さん、御安心下さい。マニラ飛行聯隊の帝都空襲は、一と先ず一段落をつげました。敵機はだんだんと、帝都を後にして、引揚げてゆく模様であります。以上」

強制団員の中には、この真面まともな放送に、大満足の意を表したものさえあった。だが、敵機は、本当に、帝都の上空から、引揚げていったのだろうか？

「次に、某筋からの命令が参りましたから、お伝えします。東京地方は、警戒解除を命ず。東京警備司令官、別府九州造べっぷくすぞう。繰り返して読みます、エエと――」

素六は、窓際に立っていたので、不用意に開け放たれた窓から、帝都の空を眺めることが出来た。その真暗な空には、今も尚なお、照空灯が、青白い光芒を、縦横無尽に、うちふっていた。高射砲の砲声さえ、別に衰おとろえたとは思われなかった。なんだか、怪しい放送である。

「次に、灯火を、早くお点け下さいという命令。目下帝都内は暗黒のために、大混乱にありまして、非常に危険でございますので、敵機空襲も片づきましたることでありますからして、市民諸君は、大至急に電――」

「騙だまされてはいけない、市民諸君、これは偽放送にせほうそうだッ」

大きな声で、保狸口のアナウンスを圧倒した者があった。

ズドーン。

銃声一発。

ドタリと、マイクロフォンの前に仆たおれたのは、素六だった。

指導者鬼川おにかわの手にしたピストルの銃口からは、紫煙しえんが静かに舞いあがっていた。

「呀あッ、素六そろく、素六。しっかり、おしよ。素六ちゃーん」

鬼川は、断髪女が、仆れた少年を抱いて、大声で呼び戻しているのを見ると、又もや、ズドンと、第二発目を、紅子に向けた。しかし、それは手許てもとが狂って当らなかった。

死んだのかと思った素六が、ムクムクと起き上った。

「電灯をつけては、いけない。まだ敵の飛行機は――」

そこまで云うと、素六の頭部は、ガーンとして、何にも聞こえなくなった。保狸口が飛出して、素六を殴りつけたのだった。

そのとき、突然、局内の電灯が、一時に消えた。

「同志、配電盤を、配電盤を……」鬼川の叫ぶ声がした。

携帯電灯の薄明りで、室内が、更あらためて眺めまわされたとき、素六の身体も、紅子の姿も見当らなかった。それに代って、大きな図体の男が、長々と伸びていた。その額からは、絹糸をひっぱり出したような血のあとが認められた。

「誰だッ」

「やッ。保狸口がやられたッ」

「保狸口が、やられたかッ。折角せっかく、アナウンサーの換玉かえだまに、ひっぱって来たのに……」

同志は、口々に、喚わめいた。

「射った奴を探せ！」

「同志の顔を、一々調べて見ろ！」

そこへ、ドタドタと駈けこんで来たものがあった。

「市内に、電灯が点きはじめたぞ。僕たちの放送は、うまく行ったらしい。同志、出て来て見ろ！」

ワッというと、誰も彼もが、表へとびだした。

なるほど、今まで暗澹あんたんとしていた空間に、あちこちと、馴染なじみのある電灯が、輝きだした。電灯が点いてみると、全市を焦土しょうどと化してしまったかと思われた火災も案外、局部に限られていることが、判った。

「ラジオが、聞えたぞ」

「電灯も点いたぞ」

市民は、聞きなれたアナウンサー（だと思った）の声を聞き、母の懐ふところのようになつかしい電灯の光を浴びて俄かに元気をとりかえしたのだった。

愛宕山あたごやまの上では、暴徒の指導者、鬼川が、一人で恐悦きょうえつがっていた。

「見ろ、市民は、うまうま一杯、かつがれてしまったじゃないか。これで、大東京の輪廓りんかくが、はっきり浮び上るのだ。米国空軍の目標は、これで充分だ。あとは、約束の賞金にありつく許ばかり。では、今のうちに、こっそり、失敬するとしよう。それにしても、米軍の攻撃は、莫迦ばかに、ゆっくりしているじゃないか」

彼は、裏口へ遁にげようとしては、不審の面持おももちで耳を澄した。だが、彼の予期するような爆弾投下の爆音は、一向に、響いてこなかった。

「おかしいぞ。どうしたのだろう」

そのとき、囂然ごうぜんたる爆声が起った。一発又一発。それに交って、カタカタという機関銃の響きだった。

「やったナ。だが、爆弾と、すこし音が違うようだ」

彼は、逃げ腰になった。

「鬼川君は、いないですか、鬼川君」

誰かが、向うの放送室で呼んでいる。返事をしようか、どうしようか。

「……」

「鬼川君、軍隊だッ。救援隊らしいのが、山を登って来ますぞ。早く指揮をして下さい。鬼川くーン」

鬼川は、物も言わずに、裏口へ急いだ。

「やッ」

カーテンの蔭から、太い逞たくましい腕がニューッと出た。鬼川は横腹をおさえて、もろくも、転倒した。

カーテンの蔭から、ルパシカ姿の巨漢が現れた。

「中佐どの、片附けました」

彼は、カーテンの蔭に言葉をかけた。

カーテンが、揺れて、思いがけなく、司令部の、湯河原中佐が、顔を出した。

「塩原参謀」と中佐は、呼んだ。ルパシカ男は、いつの間にか局舎から姿を消していた塩原参謀の仮装だった。

「この男を、吾輩に預けてくれんか」

「おまかせいたします」参謀は、直立して言った。「ですが、中佐殿は、これから、どうされます」

「吾輩は、司令部の穴倉あなぐらへ、こいつを隠して置こうと思う。司令官に報告しないつもりじゃから、監禁かんきんの点は、君だけの胸に畳んで置いてくれ給え」

「しかし、斯かくの如き重大犯人を、司令官に報告しないことはどうでありましょうか」

「吾輩を信じて呉れ。二十四時間後には、この事件について、必ず君に報告するから」

「判りました。では、急速に、御引取下さい」中佐は、大きく肯うなずくと、鬼川の身体を肩に担いで、カーテンの蔭に、かくれてしまった。

そのころ、放送局の表口では、暴徒の一団と、警備軍の救援隊とが、物凄い白兵戦はくへいせんを展開していた。

全市に、点灯を命令して、米軍に帝都爆撃の目標を与えるという放送局襲撃の第一目標が、どういう手違いか、すっかり外れ、生き残りの団員は、戦闘の間々に、爆弾の炸裂音さくれつおんを聞きたいものだと焦あせったが、その期待は、空しく消えてしまった。

彼等の地位は、だんだんと悪くなって、元気は氷のように融とけていった。

折角うまくやったつもりの放送局占領が、筋書どおりの効目がなく、いや反かえって逆の結果となり、東京市民を恐怖のドン底へ追いやる代りに、ラジオと光とは、市民たちの元気を恢復させるに役立ったのだった。同志は、それにやっと気がつくと急に、パタパタと斃たおれる者が殖ふえてきた。

放送局奪還だっかんは、もう間もないことであった。

某地域の地下街を占めた警備司令部では、別府司令官をはじめ、兵員一同が、血走った眼を、ギラギラさせて、刻々に報告されてくる戦況に、憂色を増していった。

「立川飛行聯隊では、大分脾肉ひにくの嘆たんに、たえかねているようでは、ありませんか」

一人の参謀が、有馬参謀長に、私語しごした。

「九六式の戦闘隊のことだろう」参謀長は、さもあろうという顔付をした。「だが、司令官閣下は、出動には大反対じゃ」

「海軍の追浜おっぱま飛行隊でも、同じような不満があるらしいですな」

とうとう「不満」という言葉を使って、参謀は有馬参謀長に、暗あんに警告を発した。

「うん、判ってる」参謀長は、言葉をのんだ。「だが、気をつけて、口をきけよ」

「はッ」参謀は、粛然しゅくぜんとして、挙手きょしゅの礼をした。（参謀長も、飛行隊の出動命令に、不満を持っていられるんじゃ）と思った。

「司令官の御心配は、近くに起る太平洋方面からの襲撃を顧慮こりょされてのことじゃ」

「そうでもありましょう。しかし、快速をもった敵機に対して、性能ともに劣った九二式や九三式で、太刀打たちうちが出来る道理がありません。帝都の撃滅は、予想以外に深刻であります」

「……」参謀長は、答えなかった。

伝令が、パタパタと駈けてきた。

「川口町かわぐちまち防空隊からの報告でありますッ」

「閣下」有馬参謀長は、司令官の前に直立した。「川口町からの報告が入りました。読みあげさせましょうか」

「いや、よろしい」司令官は、不機嫌に、頭を左右に振った。

「その報告書を、こっちへ、寄越し給え」将軍は、ひったくるようにして、報告の紙片を、手にとった。

「敵国航空軍と覚おぼしき約十数機よりなる飛行隊は、本町ほんちょう上空を一万メートルの高度をとって、午後九時五十分、北北西に向け飛行中なり。以上。川口町防空隊長、網島あみじま少尉」

司令官は、紙片を、掌てのひらのうちに握り潰つぶすとポイと屑籠くずかごの中に、投げ入れた。

「閣下」参謀長が、やや気色けしきばんで、問いかけた。「唯今の報告は、なんでありましたか」

「出鱈目でたらめじゃ」司令官は、吐き出すように云った。「それより君は、部下を、ちと静かにさせては、どうか」

「はッ」参謀長は、静かに挙手の礼をすると、元の卓子テーブルへ帰ってきた。

（閣下は、どうかして居られる）

参謀長は、湯河原高級副官の姿を探しもとめたが、室内には見えなかった。

（副官までが、どうかしているナ）

ムラムラと湧きあがってくる焦燥感しょうそうかんを、グッと抑おさえつけ、傍かたわらを見ると、年若い参謀は、満面を朱しゅにして、拳を握っていた。参謀長は、はッと気を取直した。

「草津参謀」彼は一人の参謀に呼びかけた。

「帝都の火災は、どういう状況にあるか」

「はいッ」参謀は、大東京区域図をバリバリ音させて、その上に、太い指を動かした。「淀橋よどばし区、四谷よつや区は、大半焼け尽しました。品川しながわ区、荏原えばら区は、目下もっか延焼中えんしょうちゅうであります。下町したまち方面は、むしろ、小康状態に入りました」

「放送局との連絡は、ついたろうか」

「無線連絡が、もう間もなく恢復するでありましょう」

「空中襲撃の解除警報を出す用意は、出来ているな」

「はいッ。すこし、困難はありますが、やれる見込みです」

「では、閣下に、お願いして見よう」

参謀長は、又立って、司令官の前に出た。

「閣下、解除警報を出したいと考えます」

「解除警報！」司令官は、大きく眼を開いた。「まだ早すぎる。確乎かっこたる報告が集らぬではないか」

「閣下。例の怪放送者は、すでに先手を打って、敵機の退散をアナウンスして居ります。況いわんや、唯今、川口町の報告によれば、敵軍は、明かに、機首を他へ向けています」

「君は、今の報告を盗み見たかッ」

「閣下、盗み見たとは、残念な仰おおせです。参謀長は、あらゆる報告に、一応目をとおす職責がございます」

「ウム」

「此この上は、速かに解除警報の御許可を、お与え下さい。市民は、軍部の、正しいアナウンスを、渇望かつぼうして居ります。一刻おくれると、市民の混乱は拡大いたします」

「敵国空軍が、川口の上空から、引返して来たとしたら、どうするかッ」

「そのときは、又、警報を出します。しかし以前の監視哨の報告三種を合わせて、敵軍は日本海方面に引揚を開始していることは、明瞭であります」

「確証がつかないのに、司令官として、解除警報を出すわけにはゆかぬ」

「どうあっても？」

「くどい、参謀長！」

俄然、司令部の広間は、殺気立さっきだった。

将校連は、二派に別れて、司令官と、参謀長の背後に、睨にらみあった。

何という不祥ふしょうな出来ごとだろう。帝都の運命が累卵るいらんの危きにあるのに、その生命線を握る警備司令部に、この醜い争闘が起るとは。

流石さすがに、教養のある将校たちのこととて、無暗に、拳銃を擬ぎしたり、軍刀をひらめかしたりはしなかったが、司令官か、参謀長かの一言さえあれば、刹那せつなに、司令部の広間には、流血の大惨事が、捲きおこるという、非常に緊迫した重大な危機に、立至った。

司令官の顔は、紙のように蒼ざめて、唇がワナワナと震えて来た。

参謀長は、満面まんめん朱しゅを塗ったように怒張どちょうし、その爆発を、紙一枚手前で、堪えているようであった。

コツ、コツ。

扉ドアにノックの響があった。

室内の、息づまるような緊張が、爆発の直前に、ちょっと緩ゆるんだという形であった。

やがて、扉は、静かに開いた。

高級副官、湯河原ゆがわら中佐の円い顔が、あらわれた。この室内の光景を見ると、駭おどろくかと思いの外、ニヤリと、薄ら笑いを、口辺に浮べたのだった。

中佐は、ツカツカと司令官の傍に近づいた。

「申上げます。唯今、御面会人で、ございます」

「面会人。誰だッ」

「はッ、唯今、御案内いたします」副官は、入口の方を向いて大声を張上げた。「閣下、どうか、おはいり下さい」

扉の蔭から、閣下と呼ばれた人物の、カーキ色の軍服が、チラリと見えた。ガチャリと佩剣はいけんが鳴って、一人の将校が、全身をヌッと現わした。

「呀ッ」

「おお！」人々は、呆然ぼうぜんと、其の場に、立竦たちすくんだ。

そこへ現われた人物は、紛れもなく、別府べっぷ司令官であった。

ところが、別府司令官は、直前ちょくぜんまで、参謀長を、激しい語調で呶鳴どなっていた筈だった。おお、これはどうしたことだろう。参謀長の前には、たしかに、先刻から立っている別府司令官が居られるのだった。

二人の、別府司令官。

同じ服装の、同じ顔の、司令官。

どっちかが、贋者にせものであろうと思われる。

二人の司令官の、相違した点は、湯河原中佐の案内した司令官は、軍帽の下から、頭部に捲いた、白い繃帯ほうたいが、チラリと見えている点だった。

「両手を、おあげ願いたい」

中佐は、室内の司令官の背後に、軍用拳銃の銃口を、さしつけた。

「売国奴ばいこくど！」中佐の傍かたわらにいた将校が、イヤというほど中佐の横面を張り仆たおした。

室内の司令官は、サッと身を、壁際に移した。

「中佐を、保護せい。向むかう奴は、射殺してよしッ」参謀長は、若い参謀に、早口で命令した。

三人の将校と、二人の下士官とが、室内の司令官を、守った。

若い参謀たちは、勇敢に、彼等に、飛びかかっていった。咄嗟とっさの場合とて、ピストルよりも、肉弾が物を言った。

大格闘の末、五人の者は、捉とらえられた。しかし肝心かんじんの贋司令官の姿は、いつの間にか見えなくなった。

「その壁が、怪しいぞ」

贋司令官は、見ているうちに、そこの壁の中に、吸いこまれてしまったのだ。コツコツと叩いてみると、それは、たしかに空虚であった。

司令部の人達が、誰も知らない脱ぬけ孔あなを発見するまでには、やや時間が、かかった。追跡して行ったものも、遂に得るところがなかった。

頭部に、白い繃帯ほうたいを捲いた本物の別府司令官は、静かに、腰こしを下ろした。

「閣下」参謀長が、厳粛げんしゅくな表情をして云った。「どうなされましたのですかッ」

「うん、心配をさせたのう。夕方、放送局から帰り、この地下室へ到着してから、洗面所へ、手を洗いに行ったところを、やっつけられた。なっていないナ。別府にも、焼きが、まわったようじゃ」

「相手は、何者でありますか」参謀長は、畳たたみこむように、訊きいた。

「湯河原中佐に、聞け。Ｇゲー・Ｐペー・Ｕウーの仕業じゃということじゃ」

「なに、Ｇゲー・Ｐペー・Ｕウー！」

Ｇゲー・Ｐペー・Ｕウーというのは、労農ロシアの警察隊のことだった。その峻辣しゅんらつ峻竦なる直接行動と、驚歎すべき探訪組織たんぼうそしきとをもって有名な特務機関だった。日本国内に、Ｇゲー・Ｐペー・Ｕウーが、潜入しているという噂うわさが、前々からあったけれど、まさか警備司令部までにその魔手ましゅが伸びていようとは、何人なんびとも想像できないところだった。

そこへ、伝令兵が、重要なる二通の暗合報告を持ってきて、司令官と参謀長の間へ、置いていった。

「いよいよ、筋書どおりですな」参謀長が、低く呻った。

「うん、早く読あげて、一同に聞かせてやれ」

「はッ」

参謀長は、すっかり、冷静さをとり戻して幕僚ばくりょうを集めた。

「労農ロシア軍は、北満及び朝鮮の国境に於て日本守備隊へ発砲した。吾が守備隊は、直ただちに応戦し、敵を撃退中である」

参謀たちは、めいめい肯うなずき合った。

「次に、アラスカ飛行聯隊は、午後十時、北海道、根室湾ねむろわんを、占領した。聯隊は、更に、津軽海峡つがるかいきょうを征服し、青森県大湊要港おおみなとようこうを占拠せんきょせんものと、機会を窺うかがっている模様である」

（ああ、内地までも、敵機の蹂躪じゅうりんに合うのか！）参謀たちは、唇を噛んだ。

「もう一つ、帝都を襲撃したマニラ飛行第四聯隊は、十七機を集結し、浦塩斯徳ウラジオストックに向け、引揚中である」

一座は、興奮を越えて、水を打ったように静まり反かえった。

米国の太平洋、大西洋両艦隊は、圧倒的な大航空軍を、航空母艦に積みこんで、今や、舳艫相含じくろあいふくんで、布哇ハワイを出航し、我が領海に近づきつつある。

露国ろこくは、五ヶ年計画完成し、世界第一の大陸軍を擁ようして、黒竜江こくりゅうこうを渉り、日本の生命線満洲一帯を脅かそうとしている。

第一次の帝都空襲に、予想以上の大痛手おおいたでをうけた祖国日本は近く第二次の大空襲を、太平洋と亜細亜アジア大陸両方面から、挟はさみ打うちの形で受けようとしている。既に満身創痍まんしんそういの観ある日本帝国は、果して跳はねかえすだけの力があるだろうか。

建国二千六百年の大日本の運命は、死か、はたまた生か！

それは兎とも角かくとして、今、帝都の空は、漸ようやく薄明りがさして来た。もう一時間と経たないうちに、空襲によって風貌ふうぼうを一変した重病者「大東京だいとうきょう」のむごたらしい姿が、曝露ばくろしようとしている。白光はっこうの下に、その惨状さんじょうを正視せいしし得る市民は、何人あることであろうか。

暁あかつきの偵察ていさつ

昭和十×年五月十五日の夜、帝都は、米国軍べいこくぐんのために、爆撃さる――

と、日本国民は、建国二千六百年の、光輝こうきある国史こくしの上に、これはまた決して書きたくはない文句を、血と涙と泥を捏こねあわせて、記しるさねばならなかった。

かくて、カレンダーは、ポロリと一枚の日附を落とし、やがて、東の空が、だんだんと白みがかってきた。あまりにも悽惨せいさんなる暁だった。生き残った帝都市民にとって、それは残酷以外の何物でもない夜明けだった。

一夜のうちに、さしも豪華を誇っていたモダーン銀座の高層建築物は、跡かたもなく姿を消し、そのあとには、赭茶あかちゃけた焼土しょうどと、崩れかかった壁と、どこの誰とも判らぬ屍体したいとが、到るところに見出された。その間に、彷徨さまよう市民たちは、たった一晩のうちに、生色せいしょくを喪うしない、どれを見ても、まるで墓石はかいしの下から出て来たような顔色をしていた。

風が出てきて、余燼よじんがスーと横に長引くと、異臭いしゅうの籠った白い煙が、意地わるく避難民の行手を塞ふさいで、その度に、彼等は、また毒瓦斯どくガスが来たのかと思って、狼狽ろうばいした。

市街の、あちこちには、真黒の太い煙が、モクモクとあがり、いつ消えるとも判らぬ火災が辻から辻へと、燃え拡がっていた。

射墜うちおとされた敵機の周囲には、激しい怒いかりに燃えあがった市民が蝟集いしゅうして、プロペラを折り、機翼きよくを裂き、それにも慊あきたらず、機の下敷したじきになっている搭乗将校とうじょうしょうこうの死体を引張りだすと、ワッと喚わめいて、打うち懸かかった。「死屍ししを辱はずかしめず」という諺ことわざを忘れたわけではなかったが、非戦闘員である彼等市民の上に加えられた昨夜来さくやらいの、米国空軍の暴虐振りに対して、どうにも我慢ができなかったのだった。

戒厳令下かいげんれいかに、銃剣を握って立つ、歩哨ほしょうたちも、横を向き、黙々として、声を発しなかった。彼等にも、生死のほどが判らない親や、兄弟や、妻子があったのだ。

次第に晴れあがってくる空に、プロペラの音が聞えてきた。素破すわこそと、見上げる市民の瞳に、機翼の長い偵察飛行機の姿がうつった。

「なんだ、陸軍機か」

彼等は、噛んで吐き出すように、云った。この帝都の惨状を、振りかえっては、あまりにも無力だった帝都の空の護りへの落胆らくたんを、その飛行隊の機影に向って抛なげつけたのだった。

だが、しかし、その偵察機の上にも、同じ悲憤ひふんに、唇を噛みしめる軍人たちが、強しいて冷静を装よそおって、方向舵ほうこうだを操あやつっていた。

「おい、浅川曹長あさがわそうちょう！」操縦士の耳へ、将校の太い声が、響いた。

「はい。何でありますか」曹長は、左手で、胸のところに釣ってある伝声管をとりあげると、やや湿しめっぽい声で返事をした。

「機首を左へ曲げ、隅田川すみだがわに沿そって、本所ほんじょ浅草あさくさの上空へやれ。高度は、もっと下げられぬか」そう云ったのは、警備司令部付の、塩原参謀しおばらさんぼうだった。

「はいッ、では、もう二百メートル、下降かこういたしましょう」

浅川曹長は、左手を頭上に高くあげると、僚機の注目を促うながし、それから腕を左水平ひだりすいへいに倒すと、手首を二三度振った。途端とたんに、彼の乗っている司令機は、下さげ舵かじをとって、静かに機首を左へ廻したのだった。あとに随したがう二機も、グッと旋回せんかいを始めたらしく、プロペラが重苦しい呻うなり声をあげているのが、聞えた。

「これは、ますます、ひどいな」そう云ったのは、側の湯河原ゆがわら中佐だった。

「敵の計画では、焼夷弾しょういだんと毒瓦斯弾どくガスだんとで一気に、帝都を撲滅ぼくめつするつもりだったらしいですな。爆弾は、割に尠すくない。弾痕だんこんと被害程度とを比較して、判ります」塩原参謀は、指先で、コツコツと窓硝子をつついた。

「なにしろ、帝都の市民は、今日になって、防空問題に、目醒めざめたことだろうが、こんなになっては、もう既に遅い。彼等は、飛行機の飛んでくるお祭りさわぎの防空演習は、大好きだったが、防毒演習とか、避難演習のように、地味じみなことは、嫌いだった。満洲事変や上海シャンハイ事変の、真唯中まっただなかこそ、高射砲や、愛国号の献金をしたが、半歳はんとし、一年と、月日が経つに従って、興奮から醒さめてきた。帝都の防空施設は、不徹底のままに、抛ほうり出されてあった。雨が降れば、人間は傘をさして、濡れるのを防ぐ。が、帝都には、爆弾の雨が降ってこようというのに、これを遮さえぎる雨具あまぐ一つ、備わっていないのだ……」湯河原中佐は、慨然がいぜんとして、腕を拱こまねいた。

「そう云えば、防空演習にしても、遺憾いかんな点が多かったですね。東京の小さい区だけの、防空演習だって、なかなか、やるというところまで漕こぎつけるのに骨が折れた。市川いちかわとか、桐生きりゅうとか、前橋とかいう小さい町までもが、苦しい町費ちょうひをさいて、一と通りは、防空演習をやっているのに、大東京という帝都が、纏まとまった防空演習を、唯の一度もやっていなかったということは、何という遺憾、何という恥辱ちじょくだったでしょう」

「貴君きくんの云うとおりだ。もしも、帝都として防空演習を充分にやって置いたら、昨夜ゆうべのような空襲をうけても、あれほどの大事にはならなかったろう。火災も、もっと少かったろう。徒いたずらに、圧おし合あいへし合い、郊外へ逃げ出すこともなかったろうから、人命じんめいの犠牲も、ずっと少かったろう。流言蜚語りゅうげんひごに迷わされて浅間あさましい行動をする人も、真逆まさか、あれほど多くはなかったろう」

湯河原中佐と、塩原参謀は、偵察機上から、思わず悲憤ひふんの泪なみだを流したことだった。

「浅草あさくさの上空です」浅川曹長が、伝声管から注意した。

「うん、浅川曹長。お前の家は、浅草にあると云ったな」中佐が、不図ふと気がついて云った。

「そうであります」曹長の声は、すこし慄ふるえを帯びていた。「雷門かみなりもん附近の、花川戸はなかわどというところであります」

「どうだ、お前の家の辺あたりは、見えるかね」

中佐は、胸にかけていたプリズム双眼鏡を外はずして、曹長の方へ、さし出した。

「はッ」曹長は、一礼してそれを受けとると、機上から上半身を乗りだして、遥かの下界を向いて双眼鏡のピントを合あわせた。

「見えないか」

「判りましたッ」

「どうだ」

「焼土やけつちばかりです。附近に、家らしいものは、一軒も見えません」

「戦争じゃからナ」中佐は、気の毒に耐えぬといった調子で、今から一と月程前までは、社会局の名事務員だった浅川岸一を慰なぐさめたのだった。

「浅川は、司令部の御命令で、昨夜は、立川飛行聯隊の宿舎に閉じこめられ、切歯扼腕せっしやくわんしていました。この上は、早く敵機に、めぐり逢いたいであります」

小さいけれど、彼の懐しい裏長屋は、影すら見えなかった。そこには、用務員をしている父亀之助かめのすけと、年老いた祖母と、優しい母と、ダンサーをしている直ぐ下の妹舟子ふなこと、次の妹の笛子ふえこと、中学生の弟波二なみじとが、居た筈だった。彼等は、憎むべき敵機の爆弾に、蹴散らされてしまったのだった。今頃は、どこにどうしていることやら。生か、それとも死か。彼は、折角せっかく飛行命令が出たのに、求める敵機の、姿も影も見当らないのを、残念がった。

「おお、あれは何だろう！」

突然、眼のいい塩原参謀が、怒鳴どなった。

「なに⁉」中佐は、参謀の指す彼方かなたを、注視した。

「御覧なさい、中佐殿。お茶ちゃの水みずの濠ほりの中から、何か、キラキラ閃ひらめいているものがあります」

「なるほど、何か閃いているね。おお、君あれは、信号らしいぞ」

「信号ですか」参謀は、双眼鏡をあてて、その閃いているものを注目した。

ピカ、ピカ、ピカ、ピカーッ、ピカ。それを繰返している。それは聖橋ひじりばしと、お茶の水との中間にあたる絶壁ぜっぺきの、草叢くさむらの中からだった。

「応答して見ましょうか」参謀は、尋ねた。

「やって見給え」

「はッ」参謀は、浅川曹長に命令を伝えた。

司令機の尾部から、白い煙がスー、スーッと、断続して、空中を流れた。

それが、判ったものか、ピカピカ光るものは、鳥渡ちょっと、動かなくなったが、間もなく今度は、前よりも激しく、閃ひらめきはじめた。

「確かに、こちらを呼んでいるのですね。あれは、硝子板ガラスいたを応用した閃光通信せんこうつうしんです。おい通信兵、頼むぞ」

背後の座席にいた通信兵は、このとき大きく肯うなずいて、先刻さっきから用意していた白紙に、鉛筆を走らせていた。

軈やがて、地上の信号を、翻訳し終ったものと見え、一枚の紙が、中佐のところへ、届けられた。さて、そこに書き綴られた文章は――

「レイノジケンニツキ、シキユウ、セキガイセンシヤシンサツエイタノム。サツエイハンイハ、ヒジリバシヨリスイドーバシニイタルソトボリエンガン一タイ。コウドウニ、チユウイアレ。エム一三」

（例の事件につき、至急、赤外線写真撮影を頼む。撮影範囲は、聖橋ひじりばしより水道橋すいどうばしに至る外濠沿岸そとぼりえんがん一帯。行動に注意あれ。Ｍ13）

「これは容易ならぬ通信ですね」参謀が、キッと口を結んで中佐の顔を見た。

「うん――」中佐は、何か考えている風だった。「Ｍ13て、誰です？」

「――赤外線写真撮影用意！」湯河原中佐は、参謀の問といに答えないで、通信兵に、命令を発した。「それから、浅川曹長、機首を右に曲げ、航路外に出で、二分間したら、元の場所へ帰って来るんだ。それから空中撮影を始めるから、外濠について、廻ってゆくこと。速度は五十キロまで下げるんだぞ」

「判りました」曹長は、ハッキリ答えて、急旋回の合図を、後についてくる僚機の方にした。

「塩原君」と、中佐は始めて、参謀の方を向いて、莞爾にっこりとした。「今夜あたり、面白い話が聞けるかも、知れないよ」

帆村探偵ほむらたんてい対たい狼ウルフ

神田駿河台かんだするがだいは、俗に、病院街びょういんまちといわれる。それほど、××産婦人科とか、××胃腸病院とか、××耳鼻医院とか、一々名を挙げるのに煩わずらわしいほど、数多あまたの病院が、建てこんでいた。しかし事実は、病院だけでなく、学校と研究所も少くないところであった。それ等の建物は、多くは三層又は四層の建築となっていて、病室の多い病院と間違えられるような恰好をして並んでいた。しかし数の方からは何と云っても病院の方が多く、そこから白いシーツなどがヒラヒラと乾されているのが、兎角とかく通行人の目につきやすく、病院街と呼ばれることになったらしい。

その駿河台の、ややお茶ちゃの水みず寄よりの一角に、「戸波となみ研究所」と青銅製の門標もんひょうのかかった大きな建物があった。今しも、そこの扉が、外に開いて、背の高い若い男が姿を現わした。

「此の辺一帯は、うまく助かって、実に幸運でしたね」そう云って、後を振りかえった。

「そうですかねえ」

とんちんかんの答をしたのは、若い男を送って来た中年の、もしゃもしゃした頤髯あごひげを蓄たくわえている男であった。それは、どこかで、見覚えのある顔、見覚えのある声音こわねだった。

「では先生、お大事に」青年は云った。

「いや、有難とう」

と頤髯先生が、頭を下げた途端とたんに、いきなり、先生の身体は内部へ引擦ひきずりこまれてしまって、代りに、がっしりした大きな面めんが、ニュッと出た。

「あんた、先生様を、連れだしたりして、困るじゃねえか。早く、帰って下せえ」

青年は、一向悪びれた様子もなく、階段を下って行った。

「先生様も、ちと注意して下せえよ」と背後を振りかえり、それから又往来の方を向いてそこらにブラブラしている四五人の男に向って、「おい、皆の衆。お前ら駄目じゃねえか」と怒鳴どなった。

その四五人のうちの一人が、グッとこっちを睨にらみかえしたのを見ると、彼は、周章あわてて入口の扉のうちに、姿を隠した。その頓間とんま男も、どこかで、見た男だった。

それも道理だった。頤髯男は、ここの研究所長の戸波俊二となみしゅんじ博士。大八車のように大きい男は、山名山太郎やまなやまたろうといって、印半纏しるしばんてんのよく似合う、郊外の鍛冶屋かじやさんで、この二人は、帝都爆撃の夜、新宿の暗がりの中で知合いになり、助け助けられつつ、この駿河台の研究所まで辿たどりついたのが縁えんで、唯今では、鍛冶屋の山さん、変じて、博士の用心棒となり、無頓著むとんちゃくな博士の身辺護衛しんぺんごえいの任にあたっているのだった。戸波博士は、いま軍部の依頼によって、或る秘密研究に従事している国宝のように尊とうとい学者だった。さてこそ、門前には、便衣べんいに身体を包んだ憲兵隊けんぺいたいが、それとなく、厳重な警戒をしている有様であった。

戸波研究所を立出でた青年は、私服しふく憲兵との間に、話がついていたのでもあろうか、別に咎とがめられる風もなかった。彼は、往来を、急ぐでもなく、ブラブラと歩き出した。大通りに出てみると、避難民や、軍隊が、土煙をあげて、はげしく往来していた。

青年は、駿河台下するがだいしたの方へ、下って行った。そこは、学生の多い神田の、目貫めぬきの場所であって、書店や、ミルクホールや、喫茶店や、カフェや、麻雀マージャン倶楽部や、活動館や、雑貨店や、ダンスホールが、軒に軒を重ねあわせて並んでいた。流石さすがに、今日は、店を閉めているところが、少くはなかったが、中には、東京人特有の度胸太どきょうふとさで、半ば犠牲的に、避難民のために、便宜べんぎをはかっている家も、見うけられた。

キャバレ・イーグルも、そのうちの一軒だった。

このキャバレ・イーグルという家は、カフェとレビュー館との、中間みたいな家だった。お酒を呑んだり、チキンの皿を抱えながら、美しい踊り子の舞踊が見られたり、そうかと思うと、お客たちが、てんでに席を立って、ダンスをしたりすることが出来た。随したがって、ここの客は、若い婦人と、三十過ぎの男とが多かった。そして、どちらかというと、不良がかった色彩を帯びていることも、否いなめなかったのである。

彼かの青年は、何の躊躇ちゅうちょもなく、イーグルの入口をくぐった。

支配人が、大袈裟おおげさに、さも駭おどろいた恰好をすると、急いで近よった。

「まあ、ようこそ。男爵だんしゃくさま。――」

支配人は、恭々うやうやしく手を出して、青年の帽子を受けとった。

「誰か、来てないか」

「どなたも、見えませんです。なにしろ、この騒動の中ですからナ」

「手紙も、来てないかしら」

「手紙といえば、真弓まゆみが、なにかビール樽だるから、ことづかったようでしたが……」

「そうか。真弓を呼べ」

支配人は、奥の方を向いて、

「真弓さアーん」

と声をかけた。

「はーイ」

と返事がして、派手な訪問着を着たウェイトレスがパタパタと駈けてきた。

「まあ、男爵。よく来たわネ」

「てめぃ、ビール樽だるから、なんか、ことづかったろうが」男爵と呼ばれる青年は、姿に似ぬ下等かとうな言葉を、はいた。

「ええ、ことづかってよ。こっちへ、いらっしゃいよォ」

真弓は、広間の片隅の、函ボックス・卓子テーブルへ、男爵を引っぱって行った。

「今日は、ゆっくりして行ってネ。あたしも是非、あんたに、相談したいことがあるのよ」

「それよか、手紙を、早く出せったら」

「まあ、ひどい人。あたしのことより、あんなビール樽の手紙がいいなんて、あたし、失礼しちゃうわ」そういって、彼女は、帯の間から真白い四角な封筒をとりだした。

「ほう、ビール樽からの手紙じゃなくて、これは『狼ウルフ』からのだな」

狼ウルフといい、ビール樽というところを見ると、男爵というのも、大分怪しいことだった。青年のキリリとした伊達だて姿が「男爵」という通称を与えたのかも、知れなかった。

「おい、真弓。手紙を読む間、あっちへいっとれ」男爵は、真弓の頬っぺたを、指の先で、ちょいと、つついた。

「うん――」真弓は、だしぬけに、男爵の首ッ玉に噛かじりつくと、呀あッという間に、チュッと音をさせて、接吻せっぷんを盗んだ。

「莫迦ばか――」男爵は、満更まんざらでもない様子で、ニヤリと笑って、真弓の逃げてゆくあとを、見送った。

それから男爵は、急いで、入口のカーテンを引いた。次に彼は、驚くべき敏捷びんしょうさでもって、内懐ふところから、黄色い手袋を出して嵌はめ、そしてどこに隠してあったのか、マスクをひょいと被ると、例の封筒を指先で摘つまみあげて、端の方を、鋏はさみで、静かに截きり開ひらいた。封筒の中からは、四つに折畳おりたたんだレターペーパーと、百円紙幣とが出て来た。紙幣の方は、そのまま、封筒にかえし、彼は手紙の方をとりあげて、おそるおそる開いた。

（ちえッ。白紙しらがみでやがる！）

彼は、何にも文字の書いてない白紙を卓子テーブルの上に拡げると、衣嚢ポケットの中から、青い液体の入った小さい壜を取出した。その栓せんをぬいて紙面に、ふりかけようとした。丁度ちょうど、そのときだった。

「ピューッ、ピューッ」

と、窓外に、口笛が鳴った。

青年は、ひどく周章あわてて、席を立とうとしたが、卓上の、手紙などを、懐中に入れようか、どうしようかと、躊躇ちゅうちょした。が結局、手紙も、金も、小壜まで、そのままにして、カーテンの外へ、駈け出していった。

それと入れちがいに、大きな坊主頭が、ニュッと、カーテンの中に入ってきた。彼は素早く、封筒の中へ、フッと息を入れ百円紙幣を抜き出すと、封筒だけは、元の卓子テーブルの上へ抛ほうり出した。ところが、運わるくそれが、小壜に触れて、パタリと倒してしまった。青い液体が、ドクドクと白紙の上に流れ出した。怪漢は、ひどく狼狽ろうばいして、壜を指先に摘むと、起した。白紙の上には、青い液体が拡がって、沸々ふつふつと白い泡を立てていた。彼は、半帛ハンカチで、それを拭ぬぐおうとして、紙面に顔を近づけた瞬間、ウムと呻うめくと、われとわが咽喉を掻かきむしるようにして、其儘そのまま、肥こえた身体を、卓子の上に、パタリと伏せ、やがて、ダラリと動かなくなった。

もしも、男爵と呼ばれた青年が、マスクも懸けないで、それと同じことをやったなら、彼もこの坊主頭の男と、同じ運命に落入る筈だった。それは、手紙の発信人「狼ウルフ」という人物の、目論もくろんだ恐ろしい計画に外ならなかった。

物音に、駭おどろいて駈けつけた人々は、カーテンを開いてみて、二度吃驚びっくりをした。

「呀あッ、これはビール樽だ」

「なんだか、おかしいぞ。危いから、近よっちゃいけない」

人々は、ビール樽の死体を遠巻きにして、ワッワッと、騒いでいた。

「男爵が、居ないぞ」

「真弓も、どこかへ行った」

その騒ぎの中に、チリチリと、電話が懸かって来た。

「それどころじゃございません」支配人が泣なかんばかりの声を出して、電話口へ訴えていた。「ビール樽が、殺されちまったんです。ええ、男爵とは、違います。ビール樽の野郎ですよ。どうか直ぐ来て下さい。私は、大将の命令がなけりゃ、店を畳たたみたいのですよ。どうかして下さいな、『狼ウルフ』の親分！」

その頃、男爵とウェイトレス真弓とは、御成街道おなりかいどうを自動車で走っていた。二人は、こんな会話をしていた。

「では、狼ウルフの大将は、今朝がた、イーグルへやって来たというのだな」

「そうですわ。そこへ、紅子べにこさんという、浅草の不良モガが、一人でやって来たのよ。狼ウルフは、紅子さんと、手を取って、帰って行きましたわよ」

「紅子が、ねえ――」

「ビール樽は、そのころから、お店の周囲をうろついてたんだわ。あいつ、百円紙幣に釣られて、あんたの身代みがわりになったのね」

「では、真弓。これから、故郷くにへ帰ったら、二三年は、東京へ顔を出しちゃ、危いぞ」

「もう、お降りになるの。いまお別れしたら、何時いつお目に懸かれるか、判らないわネ」

「お互たがいに、どうなるか、判らない人生だ。帰ったら、お父さんや、子供を、大事にしろ」

「これでも、あたし、古い型かたの女よ。帰ったら、いいママになりますわ」

「それがいい」男爵は、運転手の方へ向いて停車を命じた。

「では、所長」と運転手は、降り立った男爵に声をかけた。「たしかに、御婦人を、茨城県いばらぎけんルビの「いばらぎけん」はママ磯崎いそざきまで、送りとどけて参ります」

「どうか、頼んだぞ」

「それじゃ、サヨナラ。あたしの、男爵さま――では無かった、帆村荘六ほむらそうろく様」

「御健在ごけんざいに――」

青年は、小さくなってゆく、自動車の方に手を振った。「男爵」というのは、無論、綽名あだなであって、Ｇゲー・Ｐペー・Ｕウーの日本派遣隊の集合所と睨にらまれるキャバレ・イーグルに於ける不良仲間ふりょうなかまとしての呼び名だった。そこで、彼は巧みに、狼ウルフを隊長とする彼かの一団に近づき、国際的陰謀の謎を、解きつつあった。「男爵」と呼ばれる彼の本名は、帆村荘六。軍部に属する特務機関としての記号をＭ13という。このところ、数年の間に、めきめきと売出した若手の私立探偵であった。

記憶のよい読者は、彼が、いつの間にか、東京警備司令部の地下街に忍びこんでいたことや、今朝方のこと、お茶の水附近で、湯河原中佐や塩原参謀の乗っていた偵察機ていさつきに、赤外線写真の撮影を依頼したことを、思い出されるに違いない。

帆村探偵の任務は、大日本帝国の体内に潜行している労農ろうのうロシアの特別警察隊、Ｇゲー・Ｐペー・Ｕウーの本拠をつき、「狼ウルフ」といわれる団長以下を、捕縛ほばくするのにあった。その「狼」は紅子べにこを伴って歩いているらしい話であったが、彼こそは、先に、東京警備司令官別府九州造べっぷくすぞうに変装してマニラ飛行聯隊空襲の夜の、帝都警備権を、自分の掌中に握っていた怪人物だった。

帆村探偵対「狼ウルフ」の、血飛ちとび肉裂にくさけるの争闘は、漸ようやく機が熟してきたようであった。

飛行船隊を発見す

地下街の司令部では、印刷電信機が、リズミカルな響をあげて、各所の要地から集ってくる牒報ちょうほうを、仮名文字かなもじに打ち直していた。

事態は、刻々に、うつりかわって、北満、朝鮮国境からの通信が、いつもの二倍になり三倍になり、尚なおもグングン殖えて行った。電信機は、火のように熱して来た。側に立っている通信兵員はシリンダーや、歯車のあたりに、絶えず滑動油マシンゆを、さしてやるのであった。

「次は北満軍司令部からの、報告であります」有馬参謀長は、本物の別府司令官の前に、直立した。「金沢、字都宮、弘前ひろさきの各師団より成る北満軍主力は、本日午後四時をもって、興安嶺こうあんれいを突破せり。これより、善通寺ぜんつうじ支隊と呼応し、海拉爾ハイラル、満州里マンチュリ方面に進撃せんとす。終り」

別府司令官は、静かに肯うなずいた。

「今一つは、極東軍の報告であります」有馬参謀長は、もう一枚の紙を、とりあげた。「仙台せんだい、姫路ひめじ、竜山りゅうざん各師団よりなる極東軍主力は、国境附近の労農軍を撃破し、本日四時を以てニコリスクを去る十五キロの地点にまで進出せり。目下、彼我ひがの空軍並に機械軍の間に、激烈なる戦闘を交まじえつつあり。就中なかんずく、右翼竜山師団りゅうざんしだんは一時苦戦に陥おちいりたるも、左翼仙台せんだい師団の急遽きゅうきょ救援砲撃により、危機を脱することを得たり。終り」

「労農軍は、いよいよ味なことを、やりよるのう」司令官は、髯のところに、手をやった。

「閣下」と呼んだのは、草津参謀だった。「市川町いちかわまち附近の準備は唯今を以て、完成いたしました。連絡通信の方も、故障なく働作どうさいたします」

「そうか」と将軍は顔をあげて云った。「儂わしの考えでは、今夜が最も危険じゃ。もう一度、宇都宮以北の防空監視哨へ、警告を発して置け」

「はッ、承知いたしました」

そこへ、バタバタと、伝令が、電文を握ってきた。

「報告です」

「よオし。こっちへ貸せ」有馬参謀長は、多忙であった。「おお、これは……」

参謀長は、キッと唇を噛んだ。

「閣下。海軍からの報告です。北緯ほくい四十一度東経とうけい百四十度を航行中なる第五潜水艦隊の報告によれば、本日午後四時十五分、東北東に向って三十五キロの距離に於て、米国空軍に属する飛行船隊の航空せるを発見せり。該がい飛行船隊は、アクロン、ロスアンゼルス、パタビウス、サンタバルバラの順序を以て、高度七千メートル、時速百八十キロ、略西方ほぼせいほうに向けて航空中なり。尚なお、該隊がいたいには、先導偵察機五機、戦闘機十四機を、随行ずいこうせしめつつあり。終り」

これを聞いた将校たちは、互たがいに顔を見合わせたのだった。いよいよ、恐ろしい怪物が、襲来しゅうらいしてくるのだった。飛行船といえば、ツェッペリン伯はく号を、帝都上空に仰いだことのある日本国民だった。ロスアンゼルス号は号ツェッペリン伯号の姉妹船、アクロン号、サンタバルバラ号は、それよりも二倍近い、巨大なもの、パタビウス号に至っては、空の帝王と呼ばれる途方もなく尨大ぼうだいな全鋼鉄の怪物で、爆弾だけでも、五十噸トン近く、積みこんでいるという物凄ものすごい飛行船だった。

日本陸軍にも、海軍にもこれに比敵ひてきする飛行船は、一隻せきもなかった。極ごく小さい軟式飛行船が、二三隻海軍にあったが、それは、鷲わしの側によった雀すずめにも及ばなかった。

兼かねて、襲来するかもしれないと思われていたのであるが、いま斯こうして、北海道と、青森県の、ほぼ中間を覘ねらって、大挙襲来しているのを知っては、流石さすがに、戦慄せんりつを感じないわけに行かなかった。

（あの尨大ぼうだいな爆弾を、どこに落すのだろうか？）

恐おそらく合計して百噸トンの上にのぼる、爆弾だった。帝都でさえ五噸トンの爆弾で、灰燼かいじんになる筈であった。百噸を一度に投下するときは、房総半島ぼうそうはんとうなんか、千切ちぎれて飛んでしまいそうに、思われた。

この戦慄せんりつに値あたいする報告書を前に、司令部の幕僚は、流石さすがに黙して、何も語らなかった。果して彼等の胸中には、勝算ある作戦計画が秘められているのであろうか。それとも、戦慄の前に最早もはや言葉も出いでないのであろうか。

そのとき、卓上電話のベルが、ジリジリと鳴った。

「なに、帆村君か」

湯河原中佐が、大きい声を出した。

「閣下も、お待ちかねだ。早く来給え」

帆村探偵が、此この室しつに、姿を現わしたのは、それから五分と経たない後だった。

「赤外線写真は、どうでした？」彼は、司令官達に、敬礼を済ませるが早いか、気になることを尋たずねた。

「うまく出たようだ。ここにある」湯河原中佐が、クルクルと捲まいてある細長い印画紙いんがしを机の上に、展ひろげて見せた。

「ははァ、よく判りますね」と、帆村探偵はお茶の水に近い濠端ほりばたの、ある地点を指して、云った。「肉眼で見たのでは、なんの変りもない草叢くさむらつづきですが、斯こうして、赤外線写真にとって見ると、どこに、坑道の入口があるか、直ぐ判りますね」

「だが、よくまア、坑道のあることが、判ったものだね」司令官が、感心をした。

「それは、帆村君の手腕ですよ」中佐が、代りに説明した。「空襲の夜、放送局を占領した不逞団ふていだんの頭目に鬼川おにかわという男が居りました。これを捕縛ほばくして、帆村君に預けたのです。すると帆村君は、紅子べにこという少女を使って、鬼川が知っている団の秘密をすっかり聞いてしまったのです」

「少女紅子を使ったというのは？」

「それは、帆村君が研究している読心術ですな。丁度ちょうど、塩原参謀が、その少女と、瀕死ひんしの重傷を負っていた弟の素六そろくというのを、放送局舎の中から助け出したんです。帆村君は、その少女を見て、駭おどろいたそうです。何でも前から知合いだったそうで……。紅子という少女は、非常に感動しやすい、どっちかというと、我儘わがままも強い方の女性でした。そんな人は、読心術の霊媒れいばいに使うと、非常に、うまく働くんだそうです。早く云うと、帆村君は、紅子を昏睡こんすい状態に陥し入れ、その側へ、猿轡さるぐつわをした鬼川を連れて来、紅子を通じて、鬼川の秘密を探らせたのです」

「そんなことが、出来るものかな」司令官は不思議そうに云った。

「帆村君に云わせると、いい霊媒れいばいを得さえすれば、わけのない事だそうです。いわば、鬼川の身体は、不逞団ふていだんの秘密という臭気しゅうきを持っているのです。紅子の方は、それを嗅かぎわける、鋭い鼻のようなものです。常人には、嗅いでもわからないのに、特異性をもった紅子のような霊媒を使うと、わかるんです」

「帆村君は、それで、何を発見したのじゃ」

「彼は、第一に、閣下の偽物ぎぶつが、司令部に頑張っていることを知りました。これは、わたくしも、既に気がついていたことだったので、成程なるほどと、信用が出来たのです」

「ほほう、君も、偽司令官を知っていたのかい」司令官は、意外な話に、驚いたのだった。

「それは閣下」湯河原中佐は、唾つばをグッと嚥のんだ。「帝都が空襲されるに当って、閣下が第一に、なさらなければならない或る重大な任務がおありだったのに、非常時が切迫しても、閣下は、お忘れのように見受けました。わたくしはそれを怪しく思いました」

「では若もしや……」司令官は、何に駭おどろいたのか、その場に、直立不動の姿勢をとり、湯河原中佐の憐愍れんびんを求めるかのように見えた。

「閣下、御安心下さい」中佐は、語尾ごびを強めて云った。

「それは、閣下に代って、わたくしが遂行すいこういたしました。閣下から信頼を受けてあの重大任務をおうちあけ願っていなかったら、わが国史上に、一大汚点を印するところでありました」

「それは、よかった――」

司令官は、沈痛な面持をして、遥かな地点に、陳謝と祈りを、捧げるもののようであった。そういえば、湯河原中佐が、秘かに、司令官の室内に忍びこみ、鍵らしいものを盗んで、地下街の一隅に設けられた秘密の鉄扉てっぴを開き、その中に姿を一時隠したことがあった。彼は、誰にも話の出来ない或る重大任務を、遂行して、国家の危機を、間一髪に、救ったのだった。その内容については、司令官と中佐と、外に数名の当事者以外には、誰も知らないことで、筆者わたくしも、それ以上、書くことを許されないのである。

兎とに角かく、それは、三千年の昔より、神国しんこく日本に、しばしば現れたる天佑てんゆうの一つであった。

「帆村君は、もう一つ、大きな秘密を、探さぐり出したのです」中佐は、夢から醒さめたように、語をついだ。

司令官は、静かに、喘あえいだ。

「それは、Ｇゲー・Ｐペー・Ｕウーが、次に計画しつつあるところの陰謀であったのです。だが、鬼川自身も、こっちの方については、あまり詳しいことを知っていなかったのです。唯ただ、戸波博士の研究所が覗ねらわれていること、研究所襲撃の手段として、坑道を掘り、地下から、爆破しようという計画のあるのを、知ることが出来たのです。帆村君は、思う仔細しさいがあって、今朝、紅子と手を取って、勇敢にも、大混乱の市内へ、飛び出して行ったのです。正午近くになって、わたくし達の、偵察機が、神田上空を通るとき、運よく、帆村君の、反射鏡信号を、発見したというわけです」

中佐は、語り終って、額ひたいの汗を、拭った。

「帆村君」司令官は、厳粛げんしゅくな態度のうちに、感激を見せて、名探偵の名を呼んだ。「いろいろと、御苦労じゃった。なお、これからも、お骨折りを、願いまするぞ」

「はいッ。愛する日本のためであれば、ウーンと、頑張がんばりますよ」

日頃冷静な帆村探偵も、このときばかりは、両頬を、少女のように、紅潮させていた。

「それでは、戸波博士のことは、よくお願いいたしますよ」

「わかりました」司令官は、大きく肯うなずいた。「草津参謀。君は、麻布あざぶ第三聯隊の一個小隊を指導して、直ちに、お茶の水へ出発せい」

「はいッ。草津大尉は、直ただちに、お茶の水の濠端ほりばたより、不逞団の坑道を襲撃いたします。終り」

「うむ、冷静に、やれよ」

草津大尉は、側かたわらの架台かだいから、拳銃の入ったサックを下ろして、胸に、斜に懸けた。それから、鉄冑てつかぶとを被り直すと、同室の僚友に、軽く会釈をし、静かに扉ドアを開けて出て行った。

闇やみに蠢うごめくもの

「おい、蘭子らんこ氏、えらいことになったぞ」

暗闇の小屋の一隅から、若い男の声がした。

「吃驚びっくりさせちゃ、いやーよ」

手を伸ばすと、届くようなところで、やや鼻にかかった、甘ったるい少女の声がした。

「いよいよ、これァ、大変だ」

「オーさんたら。自分ばかりで、感心してないで、早く教えてよ」

「うん。もうすこしだ――」

軈やがて、カチャカチャと、軽い音がした。若いオーさんという男が、頭から、受話器を外したのだった。

「いま放送局から、アナウンスがあったがね、アラスカ飛行聯隊と、飛行船隊とが、共同戦線を張って、とうとう、青森県の大湊要港おおみなとようこうを占領しちまったそうだぜ」

「あら、まア、あたし、どうしましょう」

「どうするテ、仕様がないじゃないか。相手は、強すぎるんだ」

「だって、青森県て、東京の地続きでしょう。アメリカの兵隊の足音が、響いてくるようだわ」

「もっと、えらいことが、あるんだぜ」

「早く言ってしまいなさいよ。オーさん」

「飛行船隊の中から、一隻、アクロン号というのが、陸奥湾むつわんを横断して、唯今、野辺地のへじの上空を通っているのだ」

「どこへ、逃げてゆくのかしら」

「莫迦ばかだなア、君は。アクロン号は、東京の方へ、頭を向けているのだよ」

「じゃ、また東京は、空襲を受けるの」

「どうやら、そうらしいというのだ。警戒しろということだ」

「いやァね。あたし爆弾の光が、嫌いだわ」

「誰だって嫌いだよ」

「でも、今夜は、大丈夫なんでしょうね」

「ところが、今夜が危いのだ。一時間百キロの速度で飛んでいるから、真夜中の十二時から一時頃までには、帝都の上空へ現れるそうだよ」

「どうして、途中で、やっつけちまわないんでしょうね」

「あっちは、飛行機では、載のせられないような、大きな機関砲を、沢山持っているんだ。こっちの飛行機が、近づこうとすると、遠くからポンポンと射ち落しちまうんだ」

「高射砲で、下から射ったら、どう」

「駄目だ。ウンと高く飛んでいるから、中々届かない」

「じゃ、上から逆落さかおとしかなんかで、バラバラと撃っちまえば、いいじゃないの」

「そこにぬかりが、あるものか。あっちには、有力な戦闘機が飛行船の上に飛んでいて、近づく飛行機を射落してしまう」

「まア、くやしい。それじゃ、敵の飛行船をみすみす通してしまうことになるじゃありませんか」

「だから、東京市民は注意をしろ、とサ」

「オーさんは、いやに、米国空軍の肩を持つのネ。怪しいわ」

「おいおい、人聞きの悪いことを云うなよ。これでも、愛国者だよ」

「どうだか判りゃしない。あたし、明日になったら、お別れするわ」

「じょ冗談じょうだん、云うな。折角せっかく、この機会に、世帯しょたいを持ったのじゃないか」

「世帯って、なにが世帯さア。こんな、焼やけトタンの急造きゅうぞうバラックにさ。欠かけた茶碗が二つに、半分割れた土釜どがまが一つ、たったそれっきり、あんたも、あたしも、着たきりじゃないの」

「まだ有るぞ。ほらラジオ受信機」

「……」

「半焼けの米櫃こめびつ、焼け米、そこらを掘ると、焼やけ卵子たまごが出てくる筈だ。みんなこの際、立派な食料品だ」

「そりゃ、お別れしたくはないのよ、本当は。あんたは、失業者で、あたしはウェイトレス。こんな騒ぎになったればこそ、あんたも大威張おおいばりで、物を拾って喰べられるしサ……」

「オイオイ」

「あたしも、お店が焼けちゃったから、出勤しないであんたの傍にいられるしサ、嬉しいには、違いないけれど……」

「嬉しいところで、いいじゃないか」

「でも、あんたには、愛国心が、見られないのが、残念よ」

「弱ったな。僕だって、愛国心に、燃えているんだぞ」

「アクロン号が、来るというから、あたし、考えたのよ」

「何を、考えたのだい」

「日本が興おこるか亡ほろぶかという非常時に、お飯事ままごとみたいな同棲生活どうせいせいかつに、酔っている場合じゃないと、ね」

「同棲生活⁉　同棲まで、まだ行ってないよ。六時間前にバラックを建てて、入ったばかりじゃないか」

「あたし達、若いものは、こんな場合には、お国のためにウンと働かなきゃ、日本人としてすまないんだわ」

「そりゃ、僕だって、働いても、いいよ」

「じゃ、こうしない」

「ウン」

「あたしは、サービスに心得こころえがあるから、これから、毒瓦斯避難所どくガスひなんじょへ行って、老人や子供の世話をするわ」

「僕は、どうなるんだ」

「あんたは、外に立っていて、ヨボヨボのお婆さんなんかが、逃げ遅れていたら、背中の上にのせて、避難所へ連れて来る役を、しなさいネ」

「君が働いている避難所へなら、何十人でも何百人でも、爺さん婆さんを拾ってゆくよ」

「そして、日本が戦争に勝って、そのとき幸運にも、あたし達が生きていたら……」

「生きていたら……」

「そのときは、大威張りで、あんたの所へ行くわ」

「ふうーん」

「あんた、約束して呉れる？」

「条件がいいから、約束すらァ」

「まア、いやな人ね」

暗闇くらやみの中の男女の声は、パタリとしなくなった。

暗闇の千葉街道を、驀地まっしぐらに、疾走しているのは、世田せたヶ谷やの自動車大隊だった。囂々ごうごうたる轍わだちの響は並木をゆすり、ヘッド・ライトの前に、濛々もうもうたる土煙をあげていた。

「もう七時を廻ったぞ、山中中尉」

そういったのは、先導車せんどうしゃの中に、夜光時計の文字盤を探っている将校の一人だった。

「那須大尉どのは、この車で、先行されますか」隣りにいた将校が、尋たずねた。

「先行したいのは、山々だが、本隊との連絡が、つかなくなるのを恐おそれる」

「なにしろ、電灯器具材料を積んでいますから、四十哩マイル以上の速度スピードを出すと、壊れてしまう虞おそれが、あるのです」

「兎とに角かく、弱ったね。すこし準備が、遅すぎたようだ」

「ですが、目的地の市川いちかわへは、八時までには充分着きますから、アクロン号の襲来するのが、十二時として、四時間たっぷりはございますですが」

「四時間では、指揮をするだけでも、大変だぜ」

「松戸まつどの工兵学校は、もう仕事を終えている頃ですから、直ぐ応援して貰ってはどうです」

「工兵学校も、いいが、俺は、千葉鉄道聯隊の連中を、あてにしているのだ」

何事だか、まだ判らないけれど、とにかく帝都から、程遠ほどとおからぬ市川町附近へ、多数の特科とっか隊が、夥おびただしい材料をもって、集合を開始しているものらしい。

「大尉どの」闇の中から、山中中尉の声がした。

「うん」

「思い出しましたが、村山貯水池の方は、誰か行くことになっていましたでしょうか」

「村山貯水池は、臨時に、中野電信隊が出動したそうだ」

「ああ、そうですか」

「あの広い貯水池の水面に、すっかり、藁わらを敷しくのは、想像しただけでも、容易ならん仕事だと思うね」

「でも、藁を敷いて、水面の反射を消すとは、誰が考えたのかしりませんが、実に名案ですな」

「隅田川へ敷くのについて、非常に幸運だったというのは、今夜十二時頃から、次第に、上げ潮になって来るそうで、水面すいめんへ抛ほうりこんだ藁が、流出せずに、済むそうだ」

「なるほど、そうですか。これも天佑てんゆうの一つでしょうな」自動車隊は、暗闇の中を、なおもグングンと、驀進ばくしんして行った。

「大尉どの、いよいよ、穴の奥まで、近づいたらしいですよ」

「そういえば、だんだんと天井が、低くなってきたね」

「入口で、三人、やっつけたばかりで、ここまで来ても、更に敵影てきえいを認みとめず、ですな」

「ちと、おかしいね。どこか、逃げ道が、慥こしらえてあるのだろうか」

「いままでのところには、探さない別坑べつこうは、一つもなかったのですが」

「おや、地盤が、急に変ったじゃないか。これは、燧石ひうちいしみたいに硬い岩だ」

草津大尉の声のする方に、道後どうご少尉が、懐中電灯を照しつけてみると、なるほど、今までの赭茶あかちゃけた泥土層でいどそうは無くなって、濃い水色をした、硬そうな岩層がんそうが、冷え冷えと、前途ぜんとを遮さえぎっていた。

「こんなところに、鑿岩機さくがんきが、抛ほうり出してあります」

「こっちの方にも、一台、転ころがっているぞ」

「地盤が、固くなったので、諦あきらめて、引上げたのでしょうか」

「それにしては、おかしい。その辺の壁を、叩いてみよう」

泥が、バラバラと、崩れ落ちた。

「おお、これは⁉」壁体へきたいに、ポカリと、孔が開いた。

懐中電灯を、さし入れて見ると、その孔は上り気味になっている。

草津大尉は、道後少尉を促うながして、尚なおも恐れず、前進して行った。

「行ゆき停どまりだ」

「押して見ましょう」

ガラガラと音がして、冷つめたい風が、スーと入ってきた。

「いよいよ地上へ出たらしい」

「敵の奴、ここから逃げたらしいですね」

「うむ。――あれを見ろ、灯りが、さしているぞ」

「これは、建物の内部です」

「よオし、部下を集結するんだ。一度に、飛び出そう」

「承知しました」少尉は、合図の懐中電灯を波形なみがたに、うちふった。ゾロゾロと部下が、集って来た。

頃合ころあいはよかった。

「突撃とつげきだッ。一ひイ、二ふウ、三みッ！」

ワッと喊声かんせいをあげて、一同は手に手に、拳銃を持って、飛び出した。扉らしいものを、いきなり蹴破けやぶると、地下室の広い廊下が、現れた。

薄暗い廊下灯の蔭に、猿轡さるぐつわを噛まされ手足を縛ばくされて転っている一人の男があった。その外ほかに、人影は、見えなかった。道後少尉は、倒れている男を起して、猿轡をとってやった。それは、戸波研究所に、博士の身辺を守っている筈の山名山太郎だった。

「早く階上へあがって、窓を検しらべて下さい」

山太郎は、泣かんばかりに喚わめいた。

ドヤドヤと、一同が、階段を駈け上ってみると、三階の西窓が、そこだけは歯が抜けたように、硝子ガラス窓が開いて居り、頑丈な一条の綱ロープが、真向うの××産婦人科院の、物乾台のところへ架け渡されているのが発見された。

――用事があって、地下室へ降りて来た戸波博士は、待ち構えていた怪しい一団の手によって、何の苦もなく、誘拐ゆうかいされたことは、山太郎の説明によって、間もなく、明かになった。

軍部は、この凶報きょうほうを受取ると、愕然がくぜんと色を失ってしまった。

アクロン号の襲来しゅうらい

「モンストン君、まだ何にも、見えないのかい」

アクロン号の船長、リンドボーン大佐は、航空羅針儀こうくうらしんぎの面おもてから眼を離すと、背後を振りかえって、爆撃隊長モンストン少佐に声をかけた。

「大佐殿、いよいよ、大東京です」少佐は、地上観測鏡の対眼レンズから、眼を離そうともせずに、叫んだ。「猫眼石ねこめいしのように美しい輪廓が、空中に、ぼッと、浮かびあがっています」

「羅針儀らしんぎも正確だ」大佐は、硝子蓋ガラスぶたの上を、指先で、コツコツと叩いた。「時間も、予期したとおり午前一時、淋代さびしろから、正まさに六時間半、経たった」

「左の方には、正しくカスミガウラの湖面が光っています」少佐は、やっと面をあげて、ゴンドラの外を、指さした。

「爆撃の用意は、いいのだろうな」

「勿論です。二十噸トンの爆弾は、お好このみによって、一瞬間の裡うちに本船から離してもよろしい」

「ふ、ふ、ふ」大佐は、軽く笑った。

「ですが、船長。大東京の輪廓が、すこし、明るすぎるように思いますが……」

「なアに、わしの経験によると、湿気の多い五月の天候では、地上の光が、莫迦ばかに輝いてみえるのだよ」

大佐は、長身を折って、机上の東洋大地図の上に、静かに、眼を走らせた。その紙面には、先の世界一周のときに観測したデータが、赤インキで、詳細に、書き入れられてあった。

「航空長、大東京への、距離は？」

「西十一キロ丁度です」

舵器だきを執とっている航空長は、答えた。

「呀ッ。船長――」観測鏡を握っている爆撃隊長が、叫び声をあげた。

「どうした。モンストン君」

「大東京が、灯火あかりを、消したんです」

「やっと気がついたものと見える」大佐は、通信兵と銘めいをうった伝声管の前に立って、叫んだ。「戦闘機隊へ通報せい。襲撃陣形をとり、戦闘準備にうつれ」

アクロン号は、大胆にも、三千メートルの高度まで、下降した。アクロン号をとりまく偵察機や戦闘機は、行進隊形を解いて、それぞれ、襲撃隊形にうつった。偵察機は、ぐっと、後へ引返して、アクロン号の、両翼と、後方とを守った。戦闘機は更に一千メートルの高度をとり、見る見る、速度を早めて、アクロン号の前方に、進出して行った。

予期した霞ヶ浦の海軍航空隊に属する空軍は、どうしたものか、どの方面からも、襲撃して来なかった。

「船長、ごらんなさい」モンストン少佐が云った。「下に、電車らしいものが、走っていますよ」

「なるほど、スパークも見えるし、ヘッド・ライトも、ぼんやり見えるようだね」

「向うの方には、ボッと、ギンザらしい灯が見えますよ」

「そんなことは無いだろう」

「でも、左手に見えるのがシナガワ湾です。ずっと、海と陸との境界線が見えるでしょう」

「すこし、早く来すぎたような気がする」大佐は、一寸ちょっと、首をかしげた。

「いよいよ、大東京の位置が、はっきり判りました。こっちに、ムラヤマ貯水池が、明るく光っています」

「うん。地形は、ちゃんと合っている。爆撃して呉れと、いわぬ許ばかりだ。では、モンストン君、兼かねての作戦どおり、思うが儘ままに、爆撃出来るね」

「そうです、大佐どの。第一に、マルノウチ一帯へ、一噸トン爆弾を三個、半噸爆弾を十二個、叩きつけます。それから、シナガワ附近シンジュク附近とを中爆弾で爆撃し、頃合いを計って、ホンジョ、フカガワ附近の工業地帯を爆破し、尚なお、余裕があれば、ウエノ停車場を、やっつけて仕舞います」

「よろしい」リンドボーン大佐は、このとき長身を、すっくり伸して、直立し、厳然げんぜんと、命令を発した。「爆撃用意！」

「爆撃用意！」モンストン少佐は、伝声管の中に、割れるような声を、吹きこんだ。「マルノウチ爆撃用意！」

アクロン号の、中央部に配置せられた、爆弾は、電気仕掛けで、安全装置が、バタバタと外されて行った。爆撃手は、照準しょうじゅん鏡のクロス・ヘアーに、丸の内の中心部が、静かに動いてくるのを待った。

「適宜てきぎ、爆撃始め！」

リンドボーン船長は、いよいよ、敵国の都に、二十噸の爆弾を、叩きこむことを、命じたのだった。

照準手のところへは、鸚鵡おうむがえしに、高声器が、モンストン少佐の号令を、送ってきた。

「爆撃始めッ！」

丁度ちょうど、その途端に、照準は、ピタリと、丸の内の中心に落ちた。

「ううん――」

照準手は、把手ハンドルを、カチャリと、下に引いた。微かに、船体が、グッと持ちあげられたように感じた。三個の重爆弾が、発射孔はっしゃこうを通って、サーッと、落下して行った。

一秒、二秒、三秒――

地上に、パッと、ダリアの花が、開いたように感じた。真黄まっきいろな、燦然さんぜんたる、毒々しい華はなだった。そこへ、

「だ、だ、だーン、だーン」

と、眼の醒さめるような大きな音がして、船体が、ギシギシと鳴り響いた。

続いて、第二弾、第三弾――

爆弾室は、見る見る裡うちに、空っぽになって行った。

「ううん、美事な命中率だ。素晴らしいぞ、照準手！」船長は紅蓮ぐれん渦うずを巻いて湧きあがる地上を見て、雀躍こおどりせんばかりに、喜んだのだった。

「いよいよ、敵の戦闘機が、現れましたぞッ」モンストン少佐は、ゴンドラの窓から、空中に、パッ、パッと、赤い息を吐きだすような機関銃の乱射ぶりを、注目した。

地上からは、噴水のように、青白い光芒こうぼうを持った照空灯が、飛び上ってきた。ゴンドラの、防弾硝子ガラスで張った窓が、チカチカと、その光芒に、射すくめられた。

高射砲から、撃ちだした砲弾が、美しく、空中で、炸裂さくれつした。そして、その照準は、見る見る正確になり、アクロン号の附近に、集まって来た。

飛行船の胴中どうなかからも、重機関銃や、機関砲が、オレンジ色の焔を吐いて、敵機に、いどみかかった。

「ご、ご、ごーン」

と音がして、アクロン号の船体が、グラグラと、揺れた。その途端に、ゴンドラと、すれすれに、日の丸のマークのついた日本軍の飛行機が、激しい火焔に包まれて、どっと下に落ちて行った。

「ジャップの飛行機を、寄せつけるやつがあるものか。危くて仕様がないじゃないか」大佐は、チョッと舌打をした。

その言葉の終らないうちに、又、前よりも一層、激しい動揺が起って、大佐は、スルリと滑りそうになったのを、やっとのことで、窓枠まどわくにすがりついて、事なきを得た。

日の丸のマークのついた日本の飛行機が、火焔に包まれて、又、墜落して行った。そのあとから、別な飛行機が、又一台、吠えるような、異様な響をあげて……。

「おい、モンストン」大佐は、たまりかねて爆撃隊長の肩をつかんだ。「われ等の、戦闘機隊は、何をしているのだ」

「阻塞気球そさいききゅうの中へ、引っぱり込まれたらしいです。半数は、気球から垂れている綱に、機体を絡からめつけられ、進退の自由を失っているらしいです」

「なに、阻塞気球⁉」

「ほら、御覧なさい。あすこに、ヒラヒラしているのがあります」

「おお、――」と大佐は、窓のところに、駈けよった。「あれは、大グランド大尉の、赤鬼号じゃないか」

「や、やッ」モンストン少佐も、探照灯に照し出された、見覚えのある、真紅まっかな胴体をもった飛行機を見付けて、のけぞる位に駭おどろいた。「グランド君が、敵の阻塞気球に……」

「航空長、本船を、浦塩ウラジオへ、向けろ」大佐は、皺枯しわがれ声で、叫んだ。

「日本の飛行機は、爆弾と同じことだ」

「ああ、日本の軍人は、気が変だッ」

自分の墜落することを一向気にとめず、猛然と、機体を、爆弾代りに、うちつけて来る日本軍の勇猛さに、大佐は、呆あきれてしまった。

そのとき、空の一角から、立川飛行聯隊の重爆撃隊じゅうばくげきたいが、三機雁行がんこうの隊形をとって、しずしずと、アクロン号の真上に、あらわれた。そこには、既に、アクロン号を守る敵機の姿も、見えなかった。重爆撃機は、アクロン号の上を、グルリと一とまわりした後、鮮かに、十二個の、爆弾を切って放した。

それは、アクロン号にとって、最後の止とどめであった。

百雷の落ちるような響がしたかと思うと、空中の巨船は、一団の、真黄色な煙と化し、やがて、物凄い音響をあげ、全身を、真紅な火焔に包んで、墜落を始めた。空中の怪魚の、断末魔だんまつまは、流石さすがに豪胆ごうたんな帝国の飛行将校も、正視せいしするに、たえなかった。或いは、船首を下にし、或いは胴中を二つに歪ゆがめ、或いは、転々と苦悩し、焔を吹き、怪音をあげ、焼け爛ただれたるアクロン号は、武蔵野平野むさしのへいやの、真唯中に、墜落していった。

まことに、哀れなアクロン号の最後だった。

船長リンドボーン大佐以下四十五名の乗組員は、敵国の首都を、完膚かんぷなきまでに爆撃した彼等の武勲を、唯一ゆいいつの慰なぐさめとしてアクロン号と運命を共にした。

だが、本当のことを云うなら、気の毒なことに、リンドボーン大佐以下は、大きな錯覚さっかくをしていたのだった。それは、大東京だと思って、爆弾の雨を降らせた一廓は、帝都とは似てもつかぬ草原と田畑だったのだ。それは帝都を、二十キロほど、東へ行ったところにある市川いちかわ町の附近を択んで、軍部が急造した偽都市にせとしだったのであった。その市川の草原には、松戸まつど工兵学校や、千葉鉄道聯隊や、世田せたヶ谷や自動車隊が、一夜のうちに急造した電灯装置ばかりの偽東京が、影も形もないほど、爆撃しつくされてあった。

偽都市が成功したその反面には、其の夜、帝都の、灯火管制が、如何に巧みに行われて敵機の眼から脱れることに成功したかを、雄弁に物語っているので、その夜の勲功の半分は軍部が担にない、他の半分は、帝都市民が貰うのが至当であると面白いことを云ったのは、外ならぬ東京警備司令官、別府九州造べっぷくすぞう氏であった。

戦雲せんうん暗くらし太平洋

わが海軍の主力、聯合艦隊は、小笠原おがさわら諸島の東方、約一千キロの海上を、真北に向って進撃中であった。

珍らしや、聯合艦隊！

日米国交断絶だんぜつの直ぐ後、南シナ海から、台湾海峡の方へ出動し、米国アジア艦隊と一戦交まじえたまでは判っていたが、其後そのごはどこに何をしているのやら、国民には杳ようとして消息の判らない聯合艦隊だった。

それも道理、アジア艦隊との一戦に、残念にも妙高みょうこうと金剛こんごうとを喪い、外に駆逐艦と飛行機を少々、尊たっとい犠牲とすることによって、どうやら、アジア艦隊の始末をつけることが出来たのであった。尚なお生残った敵艦隊を掃尽そうじんし、更に進んでは、陸軍のフィリッピン攻略を援助すべきではあったが、太平洋方面の戦略が重大であるために、あとは第三艦隊と特務潜水艦隊とに委まかせここに吾が聯合艦隊は、針路を東に向け直したのだった。先ず手近てぢかの、グアム島を占領して、これで西太平洋の制海権を収めると、いよいよ艦隊は、最後の一戦を交まじえる準備として、南洋群島へ引上げ、待機の姿勢を執とることとなった。

その間に、米国側では、どうにかして、わが聯合艦隊を、不利な状況下に引張り出そうとして、殊更ことさらマニラ飛行隊を帝都へ送って空襲をさせ、或いはアクロン号の夜襲、北海道、青森県の占拠せんきょまで、可也かなりの犠牲をかけて、日本艦隊の釣出しを試みたのであったが、わが聯合艦隊司令長官大鳴門正彦おおなるとまさひこ大将は無念の唇を噛み、悪口あっこうを耳より聞き流し、唯ただ、決戦の最も有利な機会の来るのを待った。

そして、いよいよ其の日は近づいたのだ。布哇ハワイのパール軍港に集結していた敵艦隊の主力は、とうとう日本艦隊を待っている辛抱ができなくなり、ついウカウカと、有力な根拠地布哇ハワイを離れる気になった。斯こうして太平洋上の二大艦隊は、相手を求めて刻一刻と、相互の距離を縮ちぢめて行った。

「いよいよ、永年憧れていた恋人が、やって来たぞ」そういったのは、旗艦きかん陸奥むつの士官室ガン・ルームに、其の人ありと聞えた剽軽ひょうきんな千手せんじゅ大尉であった。

「ほほう、どの位、近づいたのか」バットの煙を輪に吹きながら、戦略家の藤戸大尉が訊たずねた。

「主力の位置は、本日の唯今、北緯四十二度、東経百六十五度。北海道の真東まひがし、千八百キロというところだ」

「すると、敵艦隊は、今日になって、進路を急に西の方へ、向け直したことになるぞ」

「藤戸ふじとの云うとおりだ」横から相槌あいづちを打ったのは、先刻から黙々として、探偵小説に読みふけっていた紙洗かみあらい大尉だった。「布哇ハワイから、ミッドウェーの東方沖合おきあいを、北西に進んでいた筈だから今日になって、進路を真西に向けたとなると……」

「そりゃ、こうサ」藤戸大尉が即座に引取って答えた。「いよいよ敵艦隊は、吾が艦隊と決戦を覚悟したのだ。これから敵艦隊は、南西へ下りて来るぞ。決戦の日の位置は北緯四十度東経百五十度附近と決った」

「青森県の東方一千キロ足らずの海上ということになるね」紙洗大尉は、探偵小説を伏せて、いつの間にか、その代りに、海図を拡げ、その上にキャラメルの艦隊を動かしていた。

「俺は大したことは望まんが」千手大尉は、ワザと神妙な顔をして云った。「大航空母艦レキシントン、アルカンター、シルバニアの飛行甲板ひこうかんぱんを、蜂の巣のように、孔あなをあけてやりたい」

「ウフ、それが大したことでなくて、何が大したことなんだ、あッはッはッ」

「うわッはッはッ」

聞いていた二人の士官が、腹を抱えて笑い出した。

「何しろ相手は、輪形陣リング・フォーメーションだ、その中心の、そのまた中心にいる航空母艦だ。鳥渡ちょっと、手軽にはゆくまいな」

「輪形陣りんけいじんが、破れまいと、確信しているところが、こっちの附け目さ。ナニ構うことはないから、平気でドンドン、飛行機を進めて行くさ、輪形陣の中に、こっちが入って行けば自信を裏切られて吃驚びっくりする。そこへ、着弾百パーセントという特選爆弾を一発、軽巡奴けいじゅんめに御馳走して、マスト飛び、大砲折れサ、ヤンキーが血を見て、いよいよ腰をぬかしている隙すきに、長駆ちょうく、大航空母艦の上に、五百キロ爆弾のウンコを落とす」

「うわーッ、千手せんじゅの奥の手が始まった。もう判った。やめィ」

「おい千手。それが本当なら、念のために、貴公きこうに先刻さっき報告のあった米国聯合艦隊の陣容を、教えといてやろう」紙洗大尉は笑いながら、ポケットから、ガリ版刷ばんずりの「哨戒隊しょうかいたい報告」を拡げて読み出した。

「第六哨戒艦報告」

「判っとる。俺も覚えているよ」千手大尉が悲鳴をあげた。

「まァいい、聞け。――本艦搭載の偵察機を飛翔ひしょうせしめ、赤外線写真を以て撮影せしめたる米国聯合艦隊の陣容を報告すべし。先ずメリーランド、コロラド、ウェスト・バージニア、セントルイス、ソルトレーキ以下二十隻せきの主力艦を中心に、その前方に、大航空母艦レキシントン、アルカンター、シルバニア、レンジァーの四隻、大巡洋艦のポートランド、ニューオリアンス、イリノイ、フェニックス以下の八隻を配列し、又後方には多数の特務艦を従え、その周囲三十キロの円周海上は、四十キロの快速を持つ小航空母艦の感ある七千噸トン巡洋艦二十五隻を以て固め、更にその五キロの外輪がいりんを、二百隻の駆逐艦隊を配置し、別に八十隻の潜水艦を奇襲隊として引率し、又また此この輪形陣の上空六千メートルの高度に於て、メーコン、ラオコンの両飛行船隊を浮べ、飛行機全台数二千機中六百台の偵察機は各母艦より飛翔ひしょうして輪形陣の進航前方を、交互こうご警戒し、時速三十キロにて北西に向い航行中なり……」

「それが本当なら、こっちも全く、戦たたかい甲斐がいがあるというものサ」千手大尉は、まだ減へらず口ぐちを止やめなかった。

「敵機三台に対し、こっちは一台の割だな。敢あえて恐れるわけではないけれど、数理に合っているとは、考えられない」藤戸大尉は頭の中に数字を浮べているらしく、独りで呻うなった。

「そりゃ訳があるのサ」又、千手大尉が勢いきおいを盛りかえして、籐椅子からスックリ立上った。

「いいかね、敵機二千機、そりゃいいサ。それが一時に飛上ろうとしたって飛び上れるものじゃない。いくら空が広いからって、ページェントじゃないから、蝗いなごが飛ぶようなわけには行かない。まァ精々せいぜい三分の一の六百機だ。六百機が、飛び上ったとしても、彼等の着艦は、頗すこぶる困難になる。そういうことは、彼等がよく知っているから、自然尻込しりごみをしてサ、実際現れる飛行機はそのまた三分の一で、二百機サ。ところが、我が飛行将校は、飛行甲板なり、カタパルトから飛び出すことは知っているが、着艦しようなどというケチ臭くさい根性は持ち合わしていない。二百機が飛び出せば、二百機がフルに働く。ボーイング機が如何に速くともカーチス機が如何に優すぐれた性能を持っているにしても、最後の勝利はこっちのものだ」

「そりゃ、呑気のんきすぎる説明じゃ」藤戸大尉が、本気になって反対した。

「俺に一説がある」紙洗大尉が、その後について云った。「三対一の比率は、あまりに甚はなはだしい。しかし軍令部が、見す見す負けるような計画を作る筈もない。そうかと云って、いくら吾が飛行機の優秀を見積り、兵員の技能を過信してもこの比率は、あまりに桁外けたはずれすぎる。そこで問題の解答は、こうだ。何かこう新兵器があって、敵機の三分の二を充分に圧迫することの出来る見込みが立っているのだ、トナ」

「いよいよもって、甘過うますぎる話じゃ」藤戸大尉は慨歎がいたんした。「俺の考えを最後に附加えるとこうじゃ。空軍として一時に参加出来るのは六百機、乃すなわち我れと同数に過ぎぬ。しかし米国艦隊が日本沿岸何百キロの距離に近寄ったところで戦争をするとなると、日本の海岸警備隊や、陸軍機が、戦争に参加することとなる。それに対しても充分の圧倒が出来る台数をというので、あの台数が出て来たのだ。又そうなると、日本の陸地の一部を占領することが出来れば、別に元の軍艦へ戻らなくてもいいわけサ。この辺に、三対一の比率が出ていると思う」

「成程なるほどねエ――」

三人三様の議論が丁度ちょうど一巡いちじゅんしたところへ、後の扉ドアがコツコツと鳴って、三等水兵の、真紅な顔が現れた。

「紙洗大尉どの、井筒いづつ副長どのが、至急お呼びであります」

「おお、そうか。直ぐに参りますと、そう御返事申上げて呉れい」

紙洗大尉は、傍かたわらの帽子掛けから、帽子と帯剣たいけんとを取ると、身繕づくろいをした。

「直ぐ帰って来るからな、一服しとれよ」

そう云って彼は敏捷びんしょうに、部屋から出て行った。

だが其その紙洗大尉は、二十分経っても、三十分経っても、帰って来なかった。一時間の時間が流れても、彼の靴音は、聞えなかったので、二人の同期の友人は、云い合わせたように立上った。

「どれ、部屋へ帰って、今のうちに、辞世じせいでも考えて置こうかい」

「俺は、いまのうちに、たっぷり睡って置こうと思うよ」

そこへ、紙洗大尉が、飛ぶようにして、帰って来た。

「おいどうした」

「大いに深刻な顔をしているじゃないか」

紙洗大尉は、二人の友人の問を、其儘そのまま聞き流して、ジッと立っていた。

「おい、どうしたのかと云ったら！」

そういった友人の、情深い手は、紙洗大尉の肩にかけられた。

「うん、大したことでは無い」彼は遂ついに口を開いた。「唯ただ、天佑てんゆうというものが今度の場合にも、お互たがいに必要なのだ。いずれ判るだろうがね」

「ははァ、そんなことか」と、千手大尉。

「天佑は迷信ではない。忍耐と努力との極致きょくちじゃ」

藤戸大尉は、帯剣を釣る手を憩やすめて何か重大命令を受けて来たらしい僚友に、哲学じみたことを言った。

外へ出ると、大分風が出ていた。

雲間からヌッと顔を出した弦月げんげつの光に、高く盛りあがった濤頭なみがしらが、夜目にも白々と映った。

僚艦も稍難航ややなんこうの体で、十度ほど傾斜しながら、艦首から、ひどい浪を被っていた。

鹿島灘かしまなだの護まもり

いよいよ米国大空軍の来襲は、確かになった。

早ければ今夕、遅くとも明日の夕刻までには、敵影が鹿島灘かしまなだに現れることになろうと云うことであった。これは全国一斉に、ラジオによってアナウンスされた。新聞記者は、命懸けのテレヴィジョン送影機そうえいきを、モーターボートに積んで、沖合遥かに出て行った。それの後からはボコボコと、エンジンの音を立てて、幾百艘そうとなく、うす汚れた和船わせんが、同じ方角に出ていったが、これには各々、防空監視員が乗りこんでいた。防空監視員と云っても、完全な男子は出征して国内には居なかったので、四十過ぎの中老組か、二十歳以下の少年か、さもなければ、血気盛んなる妙齢みょうれいの婦人達であった。それは見るからに、重大任務をやりとげるのに充分な人達とは、お世辞にも、云えなかったが、壮年男子は、予備よび後備こうびといわず補充兵役にあるものまでが召集され、北満、極東方面に労農ロシア軍と戦い、或いはフィリッピン群島、東北地方北海道に、米国軍と対峙している今日、贅沢ぜいたくを云うわけにはゆかなかった。

さて問題の、鹿島灘の、一番北の端に、磯節いそぶしで有名な三磯みいその一つ、磯崎町いそざきまちというところがあった。ここは、家数が四五十しかない、至って小さい町だった。町というのが多くは漁師の家で、その外には、数年前からジュラルミン工場が建てられたので、その職工達の家と、それ等の人々のために存在しているような感のあるお湯や、郵便局、荒物屋あらものや、味噌みそ醤油しょうゆ酒さけを売る店、米屋などが、一軒ずつ細々と暮しを立てているだけだった。その中で、最も新しい店の一つとして、小さなラジオ店が一軒あった。

「浩さんは、居なさらぬかな」そういって、店先を覗のぞきこんだのは、この小さな町の町長である吉田清左衛門よしだせいざえもんだった。

「あ、兄は先刻、平磯ひらいそ無線まで、出掛けたんでございますよ」そう云いながら顔を出したのは、ここの店をやっている夏目浩なつめひろしの妹にあたる真弓という若い女だった。記憶のよい読者は、彼女が神田のキャバレ・イーグルで、そこがＧゲー・Ｐペー・Ｕウーの秘密会合所と知らないで勤めているところを、団員を装よそおって入り込んでいた帆村探偵に助け出され、この国許くにもとの磯崎へ、送りかえしてもらったことを覚えていられるだろう。

「ああ、それでは――」と、町長の吉田老人は独りで合点がってんをしながら「防空監視哨の電話設備を、平磯無線へ借りにいって下すったのだね。いや、こんどは、浩さんが居なかったら、わし等らは、どうしてよいやら、途方に暮れることじゃった」

「いよいよ防空監視哨が出来るんですの」

「お国のために、やらなけりゃならんことになりました哩わい。この磯崎は、鹿島灘の一番北の端を占め、しかも町全体が、ズーッと海の真中へ突き出ているから、監視哨には持ってこいの土地ですよ」

「場所は、どこなんですの」

「三ヶ所、作れというお達たっしでナ、岬に一つ、磯崎いそざき神社の林の中に一つ、それから磯合寄いそあいよりに一つ、と都合三ヶ所、作りましたよ。作ったのはよいが、監視哨に立つ人が、足りないので、弱っています哩わい」

「でも、ジュラルミン工場には、職工さん達が大勢いなさるから、一人や二人……」

「ところが、そうはならぬのですテ。ジュラルミンの工場は、なんでも国防用の機械を全速力で拵こしらえていましてナ、こっちを手伝って貰うことは、出来ないのですよ。監視哨をやってもらうことにすると、それだけ軍需品の補充が遅れることになるそうじゃ」

「まア、そうですの。皆さん、案外に呑気のんきにやっていらっしゃるようですが」真弓は、あの工場の職工たちが、勤務時間中でも、その辺をウロウロして、自分の顔をジロリと覗きにくることを思い出して云った。

「向うは何しろ軍需品工場ということだからこっちから無理に頼むことは出来ないのですテ」

「じゃ、あたしが、監視哨になりましょうか」

「ええッ、貴女が……」町長が驚いて云った。「貴女がなって下されば、勤つとまると思いますが、実は兄さんにもお願いしてあったのですが、むしろ貴女には、救護所の方でお手助けが願いたいのです。この方には、貴女のような気丈夫きじょうぶな方が、是非必要です。監視哨は、高い櫓やぐらの上に、昼といわず夜といわず上って、眼と耳とを、十二分に働かしていなければならぬのです。誰かいい人を思付おもいつかれたら、どうか教えて下さい。では、兄さんにはよろしく」

そういって町長は、帰って行った。

（誰か、目と耳との鋭い人は居ないものかしら？）

真弓は、そのまま奥の間にも引込まず、店先で、ぼんやり考えていた。

すると、遠くで、自動車の警笛が聞えた。聞くともなしに聞いていると、どうやら、こっちへ近づいて来るらしい。この辺では、あまり見懸けない自動車らしい音色ねいろだった。

「ほーン、ほーン」

街道の砂煙りを、パッと一時に、濛々もうもうと立ち昇らせて、果せるかな、立派な幌型ほろがた自動車が、二台も続いて、家の前を通りすぎた。

「オヤ⁉」

彼女は、首を振った。

「あれは、どうやら……」

そこへ、往来おうらいから、七つばかりの男の子が駈けこんできた。

「お母ァちゃん。――」

「まア、三吉。お前、どこで遊んでいたの。いまみたいな自動車が通るところへ、出ちゃ駄目よ」

「ああ、僕出ないよ。――そいで、あの自動車、こんないいものを落としていったよ」

そう云って三吉は、美しい外国製のチョコレートの函を母親の前に見せびらかした。

「あら、そんなものを拾ってきちゃ、いけませんよ」

真弓は、チョコレートの箱を、子供の手から一旦とりあげたが、不図ふと気付いて、中をあけて検べた。中には、錫箔すずはくに包んだ丸いチョコレートが、たった一個、入っていたばかりだった。彼女は、その錫箔を剥はがしてみた。すると、錫箔の下に、栗色くりいろのチョコレートは無くて、白い紙でもう一重ひとえ、包んであった。その白い紙を剥はがして、皺しわを伸ばしてみると、果して其処そこには、鉛筆の走り書がしてあった。