蛇くひ

西にしは神通川じんつうがはの堤防ていばうを以もつて劃かぎりとし、東ひがしは町盡まちはづれの樹林じゆりん境さかひを爲なし、南みなみは海うみに到いたりて盡つき、北きたは立山りふざんの麓ふもとに終をはる。此間このあひだ十里り見通みとほしの原野げんやにして、山水さんすゐの佳景かけいいふべからず。其その川かは幅はゞ最もつとも廣ひろく、町まちに最もつとも近ちかく、野のの稍やゝ狹せまき處ところを郷がう屋敷田畝やしきたんぼと稱となへて、雲雀ひばりの巣獵すあさり、野草のぐさ摘つみに妙めうなり。

此處こゝ往時むかし北越ほくゑつ名代なだいの健兒けんじ、佐々さつさ成政なりまさの別業べつげふの舊跡あとにして、今いまも殘のこれる築山つきやまは小富士こふじと呼よびぬ。

傍かたへに一本ぽん、榎えのきを植うゆ、年經としふる大樹たいじゆ鬱蒼うつさうと繁茂しげりて、晝ひるも梟ふくろふの威ゐを扶たすけて鴉からすに塒ねぐらを貸かさず、夜陰やいん人ひと靜しづまりて一陣いちぢんの風かぜ枝えだを拂はらへば、愁然しうぜんたる聲こゑありておうおうと唸うめくが如ごとし。

されば爰こゝに忌いむべく恐おそるべきを（おう）に譬たとへて、假かりに（應おう）といへる一種いつしゆ異樣いやうの乞食こつじきありて、郷がう屋敷田畝やしきたんぼを徘徊はいくわいす。驚破すは「應おう」來きたれりと叫さけぶ時ときは、幼童えうどう婦女子ふぢよしは遁隱にげかくれ、孩兒がいじも怖おそれて夜泣よなきを止とゞむ。

「應おう」は普通ふつうの乞食こつじきと齊ひとしく、見みる影かげもなき貧民ひんみんなり。頭髮とうはつは婦人をんなのごとく長ながく伸のびたるを結むすばず、肩かたより垂たれて踵かゝとに到いたる。跣足せんそくにて行歩かうほ甚はなはだ健けんなり。容顏ようがん隱險いんけんの氣きを帶おび、耳みゝ敏さとく、氣き鋭するどし。各自おの〱一條でうの杖つゑを携たづさへ、續々ぞく〱市街しがいに入込いりこみて、軒毎のきごとに食しよくを求もとめ、與あたへざれば敢あへて去さらず。

初はじめは人皆ひとみな懊惱うるさゝに堪たへずして、渠等かれらを罵のゝしり懲こらせしに、爭あらそはずして一旦いつたんは去されども、翌日よくじつ驚おどろく可べき報怨しかへしを蒙かうむりてより後のちは、見みす〱米錢べいせんを奪うばはれけり。

渠等かれらは己おのれを拒こばみたる者ものの店前みせさきに集あつまり、或あるひは戸口とぐちに立並たちならび、御繁昌ごはんじやうの旦那だんな吝けちにして食しよくを與あたへず、餓うゑて食くらふものの何なになるかを見みよ、と叫さけびて、袂たもとを深さぐれば畝々うね〱と這出はひいづる蛇くちなはを掴つかみて、引斷ひきちぎりては舌鼓したうちして咀嚼そしやくし、疊たゝみとも言いはず、敷居しきゐともいはず、吐出はきいだしては舐ねぶる態さまは、ちらと見みるだに嘔吐おうどを催もよほし、心弱こゝろよわき婦女子ふぢよしは後三日のちみつかの食しよくを廢はいして、病やまひを得えざるは寡すくなし。

凡およそ幾百戸いくひやくこの富家ふか、豪商がうしやう、一度どづゝ、此この復讐しかへしに遭あはざるはなかりし。渠等かれらの無頼ぶらいなる幾度いくたびも此この擧動きよどうを繰返くりかへすに憚はゞかる者ものならねど、衆ひとは其その乞こふが隨意まゝに若干じやくかんの物品ものを投とうじて、其その惡戲あくぎを演えんぜざらむことを謝しやするを以もて、蛇食へびくひの藝げいは暫時ざんじ休憩きうけいを呟つぶやきぬ。

渠等かれら米錢べいせんを惠めぐまるゝ時ときは、「お月樣つきさま幾いくつ」と一齊いつせいに叫さけび連つれ、後あとをも見みずして走はしり去さるなり。ただ貧家ひんかを訪とふことなし。去さりながら外面おもてに窮乏きうばふを粧よそほひ、嚢中なうちう却かへつて温あたゝかなる連中れんぢうには、頭あたまから此この一藝いちげいを演えんじて、其家そこの女房にようばう娘等むすめらが色いろを變へんずるにあらざれば、決けつして止やむることなし。法はふはいまだ一個人いつこじんの食物しよくもつに干渉かんせふせざる以上いじやうは、警吏けいりも施ほどこすべき手段しゆだんなきを如何いかんせむ。

蝗いなご、蛭ひる、蛙かへる、蜥蜴とかげの如ごどきは、最もつとも喜よろこびて食しよくする物ものとす。語ごを寄よす（應おう）よ、願ねがはくはせめて糞汁ふんじふを啜すゝることを休やめよ。もし之これを味噌汁みそしると洒落しやれて用もちゐらるゝに至いたらば、十萬石まんごくの稻いねは恐おそらく立處たちどころに枯かれむ。

最もつとも饗膳きやうぜんなりとて珍重ちんちようするは、長蟲ながむしの茹初ゆでたてなり。蛇くちなはの料理れうり鹽梅あんばいを潛ひそかに見みたる人ひとの語かたりけるは、（應おう）が常住じやうぢうの居所ゐどころなる、屋根やねなき褥しとねなき郷がう屋敷田畝やしきたんぼの眞中まんなかに、銅あかゞねにて鑄いたる鼎かなへ（に類るゐす）を裾すゑ、先まづ河水かはみづを汲くみ入いるゝこと八分目はちぶんめ餘よ、用意ようい了をはれば直たゞちに走はしりて、一本榎いつぽんえのきの洞うろより數十條すうじふでうの蛇くちなはを捕とらへ來きたり、投込なげこむと同時どうじに目めの緻密こまかなる笊ざるを蓋おほひ、上うへには犇ひしと大石たいせきを置おき、枯草こさうを燻ふすべて、下したより爆𤏋ぱツ〱と火ひを焚たけば、長蟲ながむしは苦悶くもんに堪たへず蜒轉𢌞のたうちまはり、遁のがれ出いでんと吐はき出いだす纖舌せんぜつ炎ほのほより紅あかく、笊ざるの目めより突出つきいだす頭かしらを握にぎり持もちてぐツと引ひけば、脊骨せぼねは頭かしらに附つきたるまゝ、外そとへ拔出ぬけいづるを棄すてて、屍しかばね傍かたへに堆うづたかく、湯ゆの中なかに煮にえたる肉にくをむしや――むしや喰くらへる樣さまは、身みの毛けも戰悚よだつばかりなりと。

（應おう）とは殘忍ざんにんなる乞丐きつかいの聚合しうがふせる一團體いちだんたいの名ななることは、此一このいちを推おしても知しる可べきのみ。生いける犬いぬを屠ほふりて鮮血せんけつを啜すゝること、美うつくしく咲さける花はなを蹂躙じうりんすること、玲瓏れいろうたる月つきに向むかうて馬糞ばふんを擲なげうつことの如ごときは、言いはずして知しるベきのみ。

然しかれども此この白晝はくちう横行わうぎやうの惡魔あくまは、四時しじ恆つねに在ある者ものにはあらず。或あるひは週しうを隔へだてて歸かへり、或あるひは月つきをおきて來きたる。其その去さる時とき來きたる時とき、進退しんたい常つねに頗すこぶる奇きなり。

一人にん榎えのきの下もとに立たちて、「お月樣つきさま幾いくつ」と叫さけぶ時ときは、幾多いくたの（應おう）等ら同音どうおんに「お十三じふさん七なゝつ」と和わして、飛禽ひきんの翅つばさか、走獸そうじうの脚あしか、一躍いちやく疾走しつそうして忽たちまち見みえず。彼かの堆うづたかく積つめる蛇くちなはの屍しかばねも、彼等かれら將まさに去さらむとするに際さいしては、穴あなを穿うがちて盡こと〲く埋うづむるなり。さても清風せいふう吹ふきて不淨ふじやうを掃はらへば、山野さんや一點いつてんの妖氛えうふんをも止とゞめず。或時あるときは日ひの出いづる立山りふざんの方かたより、或時あるときは神通川じんつうがはを日沒につぼつの海うみより溯さかのぼり、榎えのきの木蔭こかげに會合くわいがふして、お月樣つきさまと呼よび、お十三じふさんと和わし、パラリと散ちつて三々五々さん〱ごゞ、彼かの杖つゑの響ひゞく處ところ妖氛えうふん人ひとを襲おそひ、變幻へんげん出沒しゆつぼつ極きはまりなし。

されば郷がう屋敷田畝やしきたんぼは市民しみんのために天工てんこうの公園こうゑんなれども、隱然いんぜん（應おう）が支配しはいする所ところとなりて、猶なほ餅もちに黴菌かびあるごとく、薔薇しやうびに刺とげあるごとく、渠等かれらが居きよを恣ほしいまゝにする間あひだは、一人にんも此この惜をしむべき共樂きようらくの園そのに赴おもむく者ものなし。其その去さつて暫時ざんじ來きたらざる間あひだを窺うかゞうて、老若らうにやく爭あらそうて散策さんさく野遊やいうを試こゝろむ。

さりながら應おうが影かげをも止とゞめざる時ときだに、厭いとふべき蛇喰へびくひを思おもひ出いださしめて、折角せつかくの愉快ゆくわいも打消うちけされ、掃愁さうしうの酒さけも醒さむるは、各自かくじが伴ともなひ行ゆく幼をさなき者ものの唱歌しやうかなり。

草くさを摘つみつつ歌うたふを聞きけば、