豊太閤ほうたいこうが朝鮮ちょうせんを攻めてから、朝鮮と日本との間には往来が全く絶えていたのに、宗対馬守義智そうつしまのかみよしとしが徳川とくがわ家の旨むねを承うけて肝きもいりをして、慶長けいちょう九年の暮くれに、松雲孫しょううんそん、文ぶんいく、金考舜きんこうしゅんという三人の僧が朝鮮から様子を見に来た。徳川家康いえやすは三人を紫野むらさきのの大徳寺だいとくじに泊とまらせておいて、翌年の春秀忠ひでただといっしょに上洛じょうらくした時に目見めみえをさせた。

中一年置いて慶長十二年四月に、朝鮮から始めての使が来た。もう家康は駿府すんぷに隠居いんきょしていたので、京都きょうとに着いた使は、最初に江戸えどへ往けという指図さしずを受けた。使は閏うるう四月二十四日に江戸の本誓寺ほんせいじに着いた。五月六日に将軍に謁見えっけんした。十四日に江戸を立って、十九日に興津おきつの清見寺せいけんじに着いた。家康は翌二十日の午うまの刻に使を駿府の城に召めした。使は一応老中本多上野介正純ほんだこうずけのすけまさずみの邸やしきに入って、そこで衣服を改めて登城とじょうすることになった。

このたびの使は通政大夫呂祐吉つうせいたゆうりょゆうきつ、通訓大夫慶暹つうくんたゆうけいせん、同丁好寛ていこうかんの三人である。本国から乗物を三つ吊つらせて来た。呂祐吉の乗物には造花を持たせた人形が座の右に据すえてあった。捧ささげて来た朝鮮王李りえんの国書は江戸へ差し出した。次は上々官金僉知きんせんち、朴僉知ぼくせんち、喬僉知きょうせんちの三人で、これは長崎ながさきで造らせた白木の乗物に乗っていた。次は上官二十六人、中官八十四人、下官百五十四人、総人数二百六十九人であった。道中の駅々では鞍置馬くらおきうま百五十疋ぴき、小荷駄馬こにだうま二百余疋、人足三百余人を続つぎ立てた。

駿府の城ではお目見えをする前に、まず献上物が広縁ひろえんに並ならべられた。人参にんじん六十斤きん、白苧布しろあさぬの三十疋、蜜みつ百斤、蜜蝋みつろう百斤の四色よいろである。江戸の将軍家への進物しんもつ十一色に比べるとはるかに略儀りゃくぎになっている。もとより江戸と駿府とに分けて進上するという初めからのしくみではなかったので、急に抜差ぬきさしをしてととのえたものであろう。江戸で出した国書の別幅べっぷくに十一色の目録があったが、本書とは墨色が相違そういしていたそうである。

この日に家康は翠色みどりいろの装束しょうぞくをして、上壇じょうだんに畳たたみを二帖敷じょうしかせた上に、暈繝うんげんの錦の茵しとねを重ねて着座した。使は下段に進んで、二度半の拝をして、右から左へ三人並ならんだ。上々官金僉知きんせんち、朴僉知ぼくせんち、喬僉知きょうせんちの三人はいずれも広縁に並んで拝をした。ここでは別に書類を捧呈ほうていすることなどはない。茶も酒も出されない。しばらくして上かみの使三人がまた二度半の拝をすると、上々官三人も縁でまた拝をした。上々官の拝がすんでから、上の使の三人は上々官をしたがえて退出した。

家康は六人の朝鮮人の後影うしろかげを見送って、すぐに左右を顧かえりみて言った。

「あの縁にいた三人目の男を見知ったものはないか」

側には本多正純を始めとして、十余人の近臣がいた。案内して来た宗もまだ残っていた。しかし意味ありげな大御所のことばを聞いて、皆みなしばらくことばを出さずにいた。ややあって宗が危ぶみながら口を開いた。

「三人目は喬僉知きょうせんちと申しまするもので」

家康は冷やかに一目見たきりで、目を転じて一座を見渡みわたした。

「誰も覚えてはおらぬか。わしは六十六になるが、まだめったに目くらがしは食わぬ。あれは天正てんしょう十一年に浜松はままつを逐電ちくてんした時二十三歳さいであったから、今年は四十七になっておる。太い奴やつ、ようも朝鮮人になりすましおった。あれは佐橋甚五郎さはしじんごろうじゃぞ」

一座は互いに目を合わせたが、今度はしばらくの間誰一人ことばを出すものがなかった。本多は何か問いたげに大御所の気色けしきを伺うかがっていた。

家康は本多を顧みて、「もうよい、振舞ふるまいの事を頼たのむぞ」と言った。これは家康がこの府中の城に住むことにきめて沙汰さたをしたのが今年の正月二十五日で、城はまだ普請中ふしんちゅうであるので、朝鮮の使の饗応きょうおうを本多が邸やしきですることに言いつけておいたからである。

「一応とりただしてみることにいたしましょうか」と、本多はやはり気色を伺いながら言った。

「いや。それは知らぬと言うじゃろう。上役うわやくのものは全く知らぬかも知れぬ。とにかくあの者どもは早くここを立たせるがよい。土地のものと文通などをいたさせぬようにせい」

「はっ」といって本多は忙いそがしげに退出した。

饗応の用意はかねてととのえてあった。使は本多の邸へ引き取って常の衣服に着換きがえた上で、振舞いを受けることになっていたのである。城内から帰った本多は、ちょうど着換えが済んで休息している呂祐吉りょゆうきつに、宗をもってそれとなく問わせた。きょうお目見めみえをした者の中に大御所のお見知りになっている人はなかったかと問わせたのである。通事つうじの取り次いだ返答は、いっこうに存ぜぬということであった。しかもそういった呂祐吉の顔は、いかにも思いがけぬ事を問われたらしく、どうも物を包み隠かくしているものとは見えなかった。

饗応に相判などはなかった。膳部ぜんぶを引く頃ころに、大沢侍従おおさわじじゅう、永井右近進ながいうこんのしん、城織部じょうおりべの三人が、大御所のお使として出向いて来て、上かみの三人に具足三領、太刀三振たちみふり、白銀三百枚、次の三人金僉知きんせんちらに刀三腰とうみこし、白銀百五十枚、上官二十六人に白銀二百枚、中官以下に鳥目ちょうもく五百貫を引物ひきものとして贈おくった。

本多の指図で、使の一行はその日のうちに立って、藤枝ふじえだまで上った。京都紫野に着いたのが五月二十九日、大阪へ出たのが六月八日で、大阪で舟に乗り込んだのが六月十一日である。朝鮮征伐せいばつの時の俘虜ふりょの男女千三百四十余人も、江戸からの沙汰さたで、いっしょに舟に乗せて還かえされた。

浜松の城ができて、当時三河守みかわのかみと名のった家康はそれにはいって、嫡子信康ちゃくしのぶやすを自分のこれまでいた岡崎おかざきの城に住まわせた。そこで信康は岡崎二郎三郎じろうさぶろうと名のることになった。この岡崎殿どのが十八歳さいばかりの時、主人より年の二つほど若い小姓こしょうに佐橋甚五郎というものがあった。口に出して言いつけられぬうちに、何の用事でも果たすような、敏捷びんしょうな若者で、武芸は同じ年頃としごろの同輩どうはいに、傍そばへ寄りつく者もないほどであった。それに遊芸が巧者で、ことに笛ふえを上手じょうずに吹ふいた。

ある時信康は物詣ものもうでに往った帰りに、城下のはずれを通った。ちょうど春の初めで、水のぬるみ初そめた頃ころである。とある広い沼ぬまのはるか向うに、鷺さぎが一羽おりていた。銀色に光る水が一筋うねっている側の黒ずんだ土の上に、鷺は綿を一つまみ投げたように見えている。ふと小姓の一人が、あれが撃うてるだろうかと言い出したが、衆議は所詮しょせん打てぬということにきまった。甚五郎は最初黙だまって聞いていたが、皆みなが撃てぬと言い切ったあとで、独語ひとりごとのように「なに撃てぬにも限らぬ」とつぶやいた。それを蜂谷はちやという小姓こしょうが聞き咎とがめて、「おぬし一人がそう思うなら、撃ってみるがよい」と言った。「随分ずいぶん撃ってみてもよいが、何か賭かけるか」と甚五郎が言うと、蜂谷が「今ここに持っている物をなんでも賭きょう」と言った。「よし、そんなら撃うってみる」と言って、甚五郎は信康の前に出て許しを請こうた。信康は興ある事と思って、足軽あしがるに持たせていた鉄砲てっぽうを取り寄せて甚五郎に渡わたした。

「あたるもあたらぬも運じゃ。はずれたら笑うまいぞ」甚五郎はこう言っておいて、少しもためらわずに撃ち放した。上下こぞって息をつめて見ていた鷺さぎは、羽を広げて飛び立ちそうに見えたが、そのまま黒ずんだ土の上に、綿一つまみほどの白い形をして残った。信康を始めとして、一同覚えず声をあげてほめた。田舟たぶねを借りて鷺を取りに行く足軽をあとに残して、一同は館やかたへ帰った。

翌日の朝思いがけぬ出来事が城内の人々を驚おどろかした。それは小姓蜂谷が、体じゅうに疵きずもないのに死んでいて、甚五郎は行方ゆくえがしれなくなったのである。小姓一人は鷺を撃ったあとで、お供をして帰る時、甚五郎が蜂谷に「約束の事はあとで談合するぞ」と言うのを聞いた。死んだ蜂谷の身のまわりを調べた役人は、かねて見知っている蜂谷の金熨斗きんのし付きの大小の代りに、甚五郎の物らしい大小の置いてあるのに気がついた。そのほかにはこの奇怪きかいな出来事を判断する種になりそうな事は格別ない。ただ小姓たちの言うのを聞けば、蜂谷は今度紛失した大小を平生由緒へいぜいゆいしょのある品だと言って、大切にしていたそうである。またその大小を甚五郎がふだんほめていたそうである。

甚五郎の行方は久しく知れずにて、とうとう蜂谷の一週忌いっしゅうきも過ぎた。ある日甚五郎の従兄じゅうけい佐橋源太夫げんだゆうが浜松の館やかたに出頭して嘆願たんがんした。それは遠くもない田舎いなかに、甚五郎が隠かくれているのが知れたので、助命を願いに出たのである。源太夫はこういう話をした。甚五郎は鷺さぎを撃つとき蜂谷と賭かけをした。蜂谷は身につけているものを何なりとも賭けようと言った。甚五郎は運よく鷺を撃うったので、ふだん望みをかけていた蜂谷の大小をもらおうと言った。それもただもらうのではない。代りに自分の大小をやろうというのである。しかし蜂谷は、この金熨斗きんのし付きの大小は蜂谷家で由緒ゆいしょのある品だからやらぬと言った。甚五郎はきかなんだ。「武士は誓言せいごんをしたからは、一命をもすてる。よしや由緒があろうとも、おぬしの身に着けている物の中で、わしが望むのは大小ばかりじゃ。ぜひくれい」と言った。「いや、そうはならぬ。命ならいかにも棄すちょう。家の重宝は命にも換かえられぬ」と蜂谷は言った。「誓言を反古ほごにする犬侍いぬざむらいめ」と甚五郎がののしると、蜂谷は怒って刀を抜ぬこうとした。甚五郎は当身あてみを食わせた。それきり蜂谷は息を吹ふき返さなかった。平生何事か言い出すとあとへ引かぬ甚五郎は、とうとう蜂谷の大小を取って、自分の大小を代りに残して立ち退いたというのである。源太夫は家康にこの話をして、何を言うにも年若の甚五郎であるから、上かみの思召おぼしめしで助命していただければよし、もしかなわぬ事なら、人手にかけず打ち果たしてお詫わびをしたいと言った。

家康はこれを聞いて、しばらく考えて言った。「そちが話を聞けば、甚五郎の申し分や所行しょぎょうも一応道理らしく聞こえるが、所詮しょせんは間違まちごうておるぞよ。しかしそちも言うとおり、弱年の者じゃから、何かひとかどの奉公ほうこうをいたしたら、それをしおに助命いたしてつかわそう」

「はっ」と言って源太夫はしばらく畳たたみに顔を押おし当てていた。ややあって涙なみだぐんだ目をあげて家康を見て、「甚五郎めにいたさせまする御奉公は」と問うた。

「甚五郎は怜悧れいりな若者で、武芸にも長たけているそうな。手に合うなら、甘利あまりを討たせい」こう言い放ったまま、家康は座を起たった。

望月もちづきの夜よである。甲斐かいの武田勝頼たけだかつよりが甘利四郎三郎しろさぶろうを城番じょうばんに籠こめた遠江国榛原郡小山とおとうみのくにはいばらごおりこやまの城で、月見の宴えんが催もよおされている。大兵肥満たいひょうひまんの甘利は大盃たいはいを続けざまに干して、若侍わかざむらいどもにさまざまの芸をさせている。

「三河の水の勢いも

小山が堰せけばつい折れる。

凄すさまじいのは音ばかり」

こんな歌を歌って一座はどよめく。そのうち夜がふけたので、甘利は大勢に暇いとまをやって、あとには新参の若衆わかしゅ一人を留めておいた。

「ああ。騒さわがしい奴やつらであったぞ。月のおもしろさはこれからじゃ。また笛ふえでも吹ふいて聞かせい」こう言って、甘利は若衆の膝ひざを枕まくらにして横になった。

若衆は笛を吹く。いつも不意に所望しょもうせられるので、身を放さずに持っている笛である。夜はしだいにふけて行く。燃え下がった蝋燭ろうそくの長く延びた心しんが、上の端はしは白くなり、その下は朱色しゅいろになって、氷柱つららのように垂れた蝋が下にはうずたかく盛もり上がっている。澄すみ切った月が、暗く濁にごった燭しょくの火に打ち勝って、座敷ざしきはいちめんに青みがかった光りを浴びている。どこか近くで鳴く蟋蟀こおろぎの声が、笛の音ねにまじって聞こえる。甘利は瞼まぶたが重くなった。

たちまち笛の音がとぎれた。「申もうし。お寒うはござりませぬか」笛を置いた若衆の左の手が、仰向あおむけになっている甘利の左の胸を軽く押おさえた。ちょうど浅葱色あさぎいろの袷あわせに紋もんの染め抜ぬいてある辺である。

甘利は夢現ゆめうつつの境さかいに、くつろいだ襟えりを直してくれるのだなと思った。それと同時に氷のように冷たい物が、たった今平手がさわったと思うところから、胸の底深く染み込こんだ。何とも知れぬ温い物が逆に胸から咽のどへのぼった。甘利は気が遠くなった。

三河勢みかわぜいの手に余った甘利をたやすく討ち果たして、髻もとどりをしるしに切り取った甚五郎は、鼯鼠むささびのように身軽に、小山城を脱ぬけて出て、従兄源太夫が浜松の邸やしきに帰った。家康は約束やくそくどおり甚五郎を召めし出したが、目見えの時一言も甘利の事を言わなんだ。蜂谷の一族は甚五郎の帰参を快くは思わぬが、大殿おおとのの思召おぼしめしをかれこれ言うことはできなかった。

甘利は死んでも小山の城はまだ落ちずにいた。そのうち世間には種々の事があった。先に武田信玄たけだしんげんが死んでから七年目に、上杉謙信うえすぎけんしんが死んだ。三十六歳さいで右近衛権少将うこんえごんしょうしょうにせられた家康の一門はますます栄えて、嫡子ちゃくし二郎三郎信康が二十一歳になり、二男於義丸おぎまる（秀康ひでやす）が五歳になった時、世にいう築山殿つきやまどの事件が起こって、信康はむざんにも信長の嫌疑けんぎのために生害しょうがいした。後に将軍職を承うけ継いだ三男長丸おさまる（秀忠ひでただ）はちょうどこの年に生まれ、四男福松丸ふくまつまる（忠吉ただよし）はその翌年に生まれた。それから中一年置いて、家康が多年目の上の瘤こぶのように思った小山の城が落ちたが、それはもう勝頼の滅ほろびる悲壮劇ひそうげきの序幕であった。

武田の滅ほろびた天正十年ほど、徳川家の運命の秤はかりが乱高下らんこうげした年はあるまい。明智光秀あけちみつひでが不意に起って信長を討ち取る。羽柴秀吉はしばひでよしが毛利もうり家と和睦わぼくして弔合戦とむらいがっせんに取って返す。旅中の家康は茶屋四郎次郎ちゃやしろじろうの金と本多平八郎ほんだへいはちろうの鑓やりとの力をかりて、わずかに免れて岡崎おかざきへ帰った。さて軍勢を催促さいそくして鳴海なるみまで出ると、秀吉の使が来て、光秀の死を告げた。

家康が武田の旧臣を身方に招き寄せている最中に、小田原おだわらの北条新九郎氏直ほうじょうしんうろううじなおが甲斐かいの一揆いっきをかたらって攻めて来た。家康は古府こふまで出張って、八千足らずの勢せいをもって北条ほうじょうの五万の兵と対陣たいじんした。この時佐橋甚五郎は若武者仲間わかむしゃなかまの水野藤十郎勝成みずのとうじゅうろうかつなりといっしょに若御子わかみこで働いて手を負った。年の暮くれに軍功のあった侍さむらいに加増があって、甚五郎もその数に漏もれなんだが、藤十郎と甚五郎との二人には賞美のことばがなかった。

天正十一年になって、遠からず小田原おだわらへ二女督姫君とくひめぎみの輿入こしいれがあるために、浜松の館やかたの忙いそがしい中で、大阪に遷うつった羽柴家へ祝いの使が行くことになった。近習の甚五郎がお居間の次で聞いていると、石川与七郎数正いしかわよしちろうかずまさが御前に出て、大阪への使を承っている。

「誰たれか心の利きいた若い者を連れてまいれ」と家康が言う。

「さようなら佐橋でも」と石川が言う。

やや久しい間家康の声が聞こえない。甚五郎はどうした事かと思っていると、やっと家康の声がする。「あれは手放しては使いとうない。この頃ごろ身方についた甲州方こうしゅうがたの者に聞けば、甘利はあれをわが子のように可哀かわいがっておったげな。それにむごい奴やつが寝首を掻かきおった」

甚五郎はこのことばを聞いて、ふんと鼻から息をもらして軽くうなずいた。そしてつと座を起って退出したが、かねて同居していた源太夫の邸やしきへも立ち寄らずに、それきり行方ゆくえが知れなくなった。源太夫が家内の者の話に、甚五郎はふだん小判百両を入れた胴巻どうまきを肌はだに着けていたそうである。

天正十一年に浜松を立ち退のいた甚五郎が、はたして慶長十二年に朝鮮から喬僉知きょうせんちと名のって来たか。それともそう見えたのは家康の僻目ひがめであったか。確かな事は誰にもわからなんだ。佐橋家のものは人に問われても、いっこう知らぬと言い張った。しかし佐橋家で、根が人形のように育った人参にんじんの上品じょうひんを、非常に多く貯えていることが後に知れて、あれはどうして手に入れたものか、といぶかしがるものがあった。