三月がつ八日ようか

お父とうさんが、夕方ゆうがた村会そんかいからかえって来きて、こうおっしゃった。

「ごんごろ鐘がねを献納けんのうすることにきまったよ。」

お母かあさんはじめ、うちじゅうのものがびっくりした。が、僕ぼくはあまり驚おどろかなかった。僕ぼくたちの学校がっこうの門もんや鉄柵てつさくも、もうとっくに献納けんのうしたのだから、尼寺あまでらのごんごろ鐘がねだって、お国くにのために献納けんのうしたっていいのだと思おもっていた。でも小ちいさかった時ときからあの鐘かねに朝晩あさばんしたしんで来きたことを思おもえば、ちょっとさびしい気きもする。

お母かあさんが、

「まあ、よく庵主あんじゅさんがご承知しょうちなさったね。」

とおっしゃった。

「ん、はじめのうちは、村むらの御先祖ごせんぞたちの信仰しんこうのこもったものだからとか、ご本山ほんざんのお許ゆるしがなければとかいって、ぐずついていたけれど、けっきょく気きまえよく献納けんのうすることになったよ。庵主あんじゅだって日本人にほんじんに変かわりはないわけさ。」

ところで、このごんごろ鐘がねを献納けんのうするとなると、僕ぼくはだいぶん書かきとめておかねばならないことがあるのだ。

第だい一、ごんごろ鐘がねという名前なまえの由来ゆらいだ。樽屋たるやの木之助きのすけ爺じいさんの話はなしでは、この鐘かねをつくった鐘師かねしがひどいぜんそく持もちで、しょっちゅうのどをごろごろいわせていたので、それが鐘かねにもうつって、この鐘かねを叩たたくと、ごオんのあとに、ごろごろという音おとがかすかに続つづく、それで誰だれいうとなく、ごんごろ鐘がねと呼よぶようになったのだそうだ。しかしこの話はなしはどうも怪あやしい、と僕ぼくは思おもう。人間にんげんのぜんそくが鐘かねにうつるというところが変へんだ。それなら、人間にんげんの腸ちょうチブスが鐘かねにうつるということもあるはずだし、人間にんげんのジフテリヤが鐘かねにうつるということもあるはずである。それじゃ鐘かねの病院びょういんも建たたなければならないことになる。

僕ぼくと松男君まつおくんはいつだったか、ろんよりしょうこ、ごんごろ鐘がねがはたしてごんごろごろと鳴なるかどうか試ためしにいったことがある。静しずかなときを僕ぼくたちは選えらんでいった。鐘楼しゅろうの下したにあじさいが咲さきさかっている真昼まひるどきだった。松男君まつおくんが腕うでによりをかけて、あざやかに一つごオん、とついた。そして二人ふたりは耳みみをすましてきいていたが、余韻よいんがわあんわあんと波なみのようにくりかえしながら消きえていったばかりで、ぜんそく持もちの痰たんのような音おとはぜんぜんしなかった。そこで僕ぼくたちは、この鐘かねの健康状態けんこうじょうたいはすこぶるよろしい、と診断しんだんしたのだった。

また紋次郎君もんじろうくんとこのお婆ばあさんの話はなしによると、この鐘かねを鋳いた人ひとが、三河みかわの国くにのごんごろうという鐘師かねしだったので、そう呼よばれるようになったんだそうだ。鐘かねのどこかに、その鐘師かねしの名なが彫ほりつけてあるそうな、と婆ばあさんはいった。これは木之助きのすけ爺じいさんの話はなしよりよほどほんとうらしい。

しかし僕ぼくは、大学だいがくにいっている僕ぼくの兄にいさんの話はなしが、いちばん信しんじられるのだ。兄にいさんはこういった。「それはきっと、ごんごん鳴なるので、はじめに誰だれかがごんごん鐘がねといったのさ。ごんごん鐘がねごんごん鐘がねといっているうちに、誰だれかが言いいちがえてごんごろ鐘がねといっちまったんだ。するとごんごろ鐘がねの方ほうがごんごん鐘がねよりごろがいいので、とうとうごんごろ鐘がねになったのさ。」

僕ぼくは小ちいさかったときには、ごんごろ鐘がねをずいぶん大おおきいものと思おもっていた。しかし国民こくみん六年ねんにもうじきなろうという現在げんざいでは、それほど大おおきいとは思おもわない。直径ちょっけいが約やく七十糎センチだから周囲しゅういは70cm×3.14＝219.8cmというわけだ。お父とうさんが奈良ならで見みて来きた鐘かねというのは、直径ちょっけいが二米メートルぐらいあったそうだから、そんなのにくらべれば、ごんごろ鐘がねは鐘かねの赤あかん坊ぼうにすぎない。

しかし僕ぼくたち村むらのものにとっては、いつまでも忘わすれられない鐘かねだ。なぜなら、尼寺あまでらの庭にわの鐘楼しゅろうの下したは、村むらのこどものたまりばだからだ。僕ぼくたちが学校がっこうにあがらないじぶんは、毎日まいにちそこで遊あそんだのだ。学校がっこうにあがってからでも学校がっこうがひけたあとでは、たいていそこにあつまるのだ。夕方ゆうがた、庵主あんじゅさんが、もう鐘かねをついてもいいとおっしゃるのをまっていて、僕ぼくらは撞木しゅもくを奪うばいあってついたのだ。またごんごろ鐘がねは、僕ぼくたちの杉すぎの実みでっぽうや、草くさの実みでっぽうのたまをどれだけうけて、そのたびにかすかな澄すんだ音おとで僕達ぼくたちの耳みみをたのしませてくれたか知しれない。

おもえば、ごんごろ鐘がねについてのおもいでは、数かずかぎりがない。

三月がつ二十二日にち

春休はるやすみ第だい二日にちの今日きょう、ごんごろ鐘がねがいよいよ「出征しゅっせい」することになった。

兎うさぎにたんぽぽをやっていると、用吉君ようきちくんが、今いまおろすところだよ、といって来きたので、遅おくれちゃたいへんと、桑畑くわばたけの中なかの近道ちかみちを走はしっていった。四郎五郎しろごろうさんの藪やぶの横よこまでかけて来くると、まだ三百米メートルほど走はしったばかりなのに、あつくなって来きたので、上衣うわぎをぬいでしまった。

尼寺あまでらへ来きて見みて、僕ぼくはびっくりした。まるでお祭まつりのときのような人出ひとでである。いや、お祭まつりのとき以上いじょうかも知しれない。お祭まつりには若わかい者ものや子供こどもはたくさん出でて来くるが、こんなに老人ろうじんまでがおおぜい出でて来きはしないのだ。杖つえにすがった爺じいさん、あごが地ちにつくくらい背せがまがって、ちょうど七面鳥しちめんちょうのようなかっこうの婆ばあさん、自分じぶんでは歩あるかれないので、息子むすこの背せにおわれて来きた老人ろうじんもあった。こういう人ひとたちも、みなごんごろ鐘がねと、目めに見みえない糸いとで結むすばれているのだ。僕ぼくはいまさら、この大おおきくもない鐘かねが、じつにたくさんの人ひとの生活せいかつにつながっていることに驚おどろかされた。

老人ろうじんたちは、ごんごろ鐘がねに別わかれを惜おしんでいた。「とうとう、ごんごろ鐘がねさまも行いってしまうだかや。」といっている爺じいさんもあった。なんまみだぶ、なんまみだぶといいながら、ごんごろ鐘がねを拝おがんでいる婆ばあさんもあった。

鐘かねをおろすまえに、青年団長せいねんだんちょうの吉彦よしひこさんが、とてもよいことを思おもいついてくれた。長年ながねんお友ともだちであった鐘かねともいよいよお別わかれだから、子供こどもたちに思おもうぞんぶんつかせよう、というのであった。これをきいて僕ぼくたち村むらの子供こどもは、わっと歓呼かんこの声こえをあげた。みなつきたいものばかりなので、吉彦よしひこさんはみんなを鐘楼しゅろうの下したに一列れつ励行れいこうさせた。そして一人ひとりずつ石段いしだんをあがってつくのだが、一人ひとりのつく数かずは三つにきめられた。お菓子かしの配給はいきゅうのときのことをおもい出だして、僕ぼくはおかしかった。だが、ごんごろ鐘がねを最後さいごに三つずつ鳴ならさせてもらうこの「配給はいきゅう」は、お菓子かしの配給はいきゅう以上いじょうにみんなに満足まんぞくをあたえた。

最後さいごに吉彦よしひこさんがじぶんで、大おおきく大おおきく撞木しゅもくを振ふって、がオオんん、とついた。わんわんわん、と長ながく余韻よいんがつづいた。すると吉彦よしひこさんが、

「西にしの谷たにも東ひがしの谷たにも、北きたの谷たにも南みなみの谷たにも鳴なるぞや。ほれ、あそこの村むらも、あそこの村むらも、鳴なるぞや。」

と、謎なぞのようなことをいった。

「ほんとだ、ほんとだ。」

と、樽屋たるやの木之助きのすけ爺じいさんと、ほか二、三人にんの老人ろうじんがあいづちをうった。

ぼくは何なんのことやらわけが分わからなかったので、あとでお父とうさんにきいて見みたら、お父とうさんはこう説明せつめいしてくれた。

「ごんごろ鐘がねができたのは、わたしのお祖父じいさんの若わかかったじぶんで、わたしもまだ生うまれていなかった昔むかしのことだが、その頃ころは村むらの人達ひとたちはみなお金かねというものを少すこししか持もっていなかったので、村中むらじゅうがその僅わずかずつのお金かねを出だしあっても、まだ鐘かねを一つつくるには足たりなかった。そこで西にしや東ひがしや南みなみや北きたの谷たにに住すんでいる人ひとたちやら、もっと遠とおくのあっちこっちの村むらまで合力ごうりょくしてもらいにいったんだそうだ。合力ごうりょくというのは、たすけてもらうことなのさ。そうしてようやくできあがった鐘かねだから、四方しほうの谷たにの人ひとや向むこうの村々むらむらの人ひとの心こころもこもっているわけだ。だからごんごろ鐘がねをつくと、その谷たにや村むらの音おともまじっているように聞きこえるのだよ。」

ごんごろ鐘がねをおろすのは、庭師にわしの安やすさんが、大おおきい庭石にわいしを動うごかすときに使つかう丸太まるたや滑車せみを使つかってやった。若わかい人達ひとたちが手伝てつだった。馴なれないことだからだいぶん時間じかんがかかった。

ごんごろ鐘がねはひとまず鐘楼しゅろうの下したに新筵にいむしろをしいて、そこにおろされた。いつも下したからばかり見みていた鐘かねが、こうして横よこから見みられるようになると、何なにか別べつのもののような変へんな感かんじがした。緑青ろくしょうがいっぱいついている上うえに、頂いただきの方ほうには埃ほこりがつもっているので、かなりきたなかった。庵主あんじゅさんと、よく尼寺あまでらの世話せわをするお竹たけ婆ばあさんとが、縄なわをまるめてごしごしと洗あらった。

すると今いままではっきりしなかった鐘かねの銘めいも、だいぶんはっきりして来きた。吉彦よしひこさんがちょっと読よんで見みて、

「こりゃ、お経きょうだな。」

といった。それからまた、

「安永あんえい何なんとか書かいてあるぜ。こりゃ安永年間あんえいねんかんにできたもんだ。」

といった。すると、どもりの勘太かんた爺じいさんが、

「そ、そうだ。う、う、おれの親父おやじが、う、う、生うまれたとしにできた、げな。お、お、親父おやじは安永あんえいの、う、う、うまれだ。」

と、かみつくようにいった。

紋次郎君もんじろうくんとこの婆ばあさんが、

「三河みかわのごんごろという鐘師かねしがつくったと書かいてねえかン。」

ときいた。

「そんなことは書かいてねえ、助九郎すけくろうという名なが書かいてある。」

と、吉彦よしひこさんが答こたえると、婆ばあさんは何なにかぶつくさいってひっこんだ。

和太郎わたろうさんが牛車ぎゅうしゃをひいて来きたとき、きゅうに庵主あんじゅさんが、鐘供養かねくようをしたいといい出だした。大人おとなたちは、あまり時間じかんがないし、もうみんなじゅうぶん別わかれを惜おしんだのだから、鐘供養かねくようはしなくてもいいだろう、といった。しかし若わかい尼あまさんは、眼鏡めがねをかけた顔かおに真剣しんけんな表情ひょうじょうをうかべて、「いいえ、自分じぶんの体からだを熔とかして、爆弾ばくだんとなってしまう鐘かねですから、どうしても供養くようをしてやりとうござんす。」といった。

大人おとなたちは、やれやれ、といった顔かおつきをした。みんな、庵主あんじゅさんがしようのない頑固者がんこものであることを知しっていたからだ。しかし庵主あんじゅさんのいうことも道理どうりであった。

鐘供養かねくようというのは、どんなことをするのかと思おもっていたら、ごんごろ鐘がねの前まえに線香せんこうを立たてて庵主あんじゅさんがお経きょうをあげることであった。庵主あんじゅさんは、よそゆきの茶色ちゃいろのけさを着きて、鐘かねのまえに立たつと、手てにもっている小ちいさい鉦かねをちーんとたたいて、お経きょうを読よみはじめた。はじめはみんな黙だまってきいていたが、少すこしたいくつになったので、お経きょうを知しっている大人達おとなたちは、庵主あんじゅさんといっしょに唱となえ出だした。何なんだか空気くうきがしめっぽくなった。まるでお葬とむらいのような気きがした。年寄としよりたちはみなしわくちゃの手てを合あわせた。

鐘供養かねくようがすんで、庭師にわしの安やすさんたちが、またごんごろ鐘がねを吊つりあげると、その下したへ和太郎わたろうさんが牛車ぎゅうしゃをひきこんで、うまいぐあいに、牛車ぎゅうしゃの上うえにのせた。その時とき、黄色きいろい蝶ちょうが一つごんごろ鐘がねをめぐって、土塀どべいの外そとへ消きえていった。

和太郎わたろうさんが牛うしを車くるまにつけているとき、みんなはまたいろいろなことをいった。

「この鐘かねがなしになると、これから報恩講ほうおんこうのときなんかに、人ひとを集あつめるのに困こまるわなア。」

といったのは、いつも真面目まじめなことしか言いわない種たねさんだ。

「なあに、学校生徒がっこうせいとを呼よんで来きて、ラッパを吹ふかせりゃええてや。トテチテタアをきいたら、みんな、ほれ報恩講ほうおんこうがはじまると思おもって出でかけりゃええ。」

と答こたえたのは、ひょっとこづらをして見みせることの上手じょうずな松まつさん。

「ほんな馬鹿ばかな。ラッパで爺じいさん婆ばあさんを集あつめるなどと、ほんな馬鹿ばかな。」

と、種たねさんはしかたがないように笑わらった。

「これでごんごろ鐘がねもきっと爆弾ばくだんになるずらが、あんがい、四郎五郎しろごろうさんとこの正男まさおさんの手てから敵てきの軍艦ぐんかんにぶちこまれることになるかもしれんな。」

と吉彦よしひこさんがいった。四郎五郎しろごろうさんの家いえの正男まさおさんは、海うみの荒鷲あらわしの一人ひとりで、いま南みなみの空そらに活躍かつやくしていらっしゃるのだ。

「うん、そうよなあ。だが、正男まさおの奴やつも、ごんごろ鐘がねでできた爆弾ばくだんたあ知しるめえ。爆弾ばくだんはものをいわねえでのオ。」

と無口むくちでがんじょうな四郎五郎しろごろうさんは、煙草たばこをすいながらぽつりぽつり答こたえた。

「だが、これだけの鐘かねなら爆弾ばくだんが三つはできるだろうな。」

と、誰だれかがいった。

「そうよなあ、十はできるだら。」

と誰だれかが答こたえた。

「いや三つぐれえのもんだら。」

と、はじめの人ひとがいった。

「いいや、十はできるな。」

と、あとの人ひとが主張しゅちょうした。僕ぼくはきいていておかしくなった。爆弾ばくだんにも五十キロのもあれば五百キロのもあるというように、いろいろあることを、この人ひとたちは知しらないらしい。しかし僕ぼくにも五十キロの爆弾ばくだんならいくつできるか、五百キロのならいくつできるか、ということはわからなかった。

いよいよごんごろ鐘がねは出発しゅっぱつした。老人達ろうじんたちは、また仏ほとけの御名みなを唱となえながら、鐘かねにむかって合掌がっしょうした。

鐘かねには吉彦よしひこさんがひとりついて、町まちの国民学校こくみんがっこうの校庭こうていまでゆくことになっていた。そこには、近ちかくの村々むらむらからあつめられた屑鉄くずてつの山やまがあるということだった。

ぼくたち村むらの子供こどもは、見送みおくるつもりでしばらく鐘かねのうしろについていった。来こさん坂ざかもすぎたが、誰一人だれひとり帰かえろうとしなかった。小松山こまつやまのそばまで来きたが、まだ誰だれも帰かえるようすを見みせなかった。帰かえるどころか、みんなの顔かおには、町まちまで送おくってゆこう、という決意けついがあらわれていた。　

しかし僕ぼくたちは小ちいさい子供こどもはつれてゆくわけにはいかなかった。そこで松男君まつおくんの提案ていあんで、新しん四年ねん以下いかの者ものはしんたのむねから村むらへ帰かえり、新しん五年ねん以上いじょうの者ものが、町まちまでついてゆくことにきまった。

しんたのむねで、十五人にんばかりの小ちいさい者ものがうしろに残のこった。ところが、そこでちょっとした争あらそいが起おこった。新しん四年ねんだから、帰かえらねばならないはずの比良夫君ひらおくんが、帰かえろうとしなかったからだ。五年ねん以上いじょうの者ものが、帰かえれ帰かえれ、というと、比良夫君ひらおくんはいうのだった。

「俺おれあ、今いま四年ねんだけれど、一年ねんのときいっぺんすべっとる（落第らくだいしている）で、年としは五年ねんとおんなじだ。」

なるほど、それも一つのりくつである。しかし五年ねん以上いじょうの者ものは、そんなりくつは通とおさせなかった。とうとう腕うでずくで解決かいけつをつけることになった。

松男君まつおくんが比良夫君ひらおくんに引ひっ組くんだ。そして足掛あしかけで倒たおそうとしたが、比良夫君ひらおくんは相撲すもうの選手せんしゅだから、逆ぎゃくに腰こしをひねって松男君まつおくんを投なげ出だしてしまった。

こんどは用吉君ようきちくんが、得意とくいの手てで相手あいての首くびをしめにかかったが、反対はんたいに自分じぶんの首くびをしめつけられ、ゆでだこのようになってしまった。

そんなことをしている間あいだに、鐘かねをのせた牛車ぎゅうしゃはもうしんたのむねをおりてしまっていた。五年ねん以上いじょうの者ものは、気きがせいてたまらなかった。ぐずぐずしていると、ついに鐘かねにいってしまわれるおそれがあった。そこで、比良夫君ひらおくんのことなんかほっといて、みんな鐘かねめがけて走はしった。総勢そうぜい十五人にんほどであった。鐘かねに追おいついてみると、ちゃんと比良夫君ひらおくんがうしろについて来きていた。みんなは少すこしいまいましく思おもったが、考かんがえてみると、それだけ比良夫君ひらおくんの熱心ねっしんがつよいことになるわけだから、みんなは比良夫君ひらおくんを許ゆるしてやることにした。

川かわの堤つつみに出でたとき、紋次郎君もんじろうくんが猫柳ねこやなぎの枝えだを折おって来きて鐘かねにささげた。ささげたといっても、鐘かねのそばにおいただけである。すると、みんなは、われもわれもと、猫柳ねこやなぎをはじめ、桃ももや、松まつや、たんぽぽや、れんげそうや、なかにはペンペン草ぐさまでとって来きて鐘かねにささげた。鐘かねはそれらの花はなや葉はでうずまってしまった。

こうして僕ぼくたちは村むらでただひとつのごんごろ鐘がねを送おくっていった。

三月がつ二十三日にち

ひるまえ、南道班みなみみちはん子供常会こどもじょうかいをするために尼寺あまでらへいった。

いつも常会じょうかいをひらくまえに、境内けいだいをみんなで掃除そうじすることになっているのだが、きょうは僕ぼくはひとつみんなの気きのつかないところをしてやろうと、御堂みどうの裏うらへまわって、藪やぶと御堂みどうの間あいだのしめった落おち葉ばをはいた。裏うらへまわっていいことをしたと思おもった。それは僕ぼくの好すきな白椿しろつばきが咲さいているのを見みつけたからだ。

何なんというよい花はなだろう。白しろい花かべんがふかぶかとかさなりあい、花かべんの影かげがべつの花かべんにうつって、ちょっとクリーム色いろに見みえる。神かみさまも、この花はなをつつむには、特別上等とくべつじょうとうの澄すんだやわらかな春光しゅんこうをつかっていらっしゃるとしか思おもえない。そのうえ、またこの木きの葉はがすばらしい。一枚まい一枚まい名工めいこうがのみで彫ほってつけたような、厚あつい固かたい感かんじで、黒くろと見みえるほどの濃緑色のうりょくしょくは、エナメルをぬったようにつややかで、陽ひのあたる方ほうの葉はは眼めに痛いたいくらい光ひかりを反射はんしゃするのだ。

じつにすばらしい花はなが日本にっぽんにはあるものだ。いつかお父とうさんが、日本にっぽんほど自然しぜんの美びにめぐまれている国くにはないとおっしゃったが、ほんとうにそうだと思おもう。

掃除そうじが終おわって、いよいよ第だい二十回かい常会じょうかいを開ひらこうとしていると、きこりのような男おとこの人ひとが、顔かおの長ながい、耳みみの大おおきい爺じいさんを乳母車うばぐるまにのせて、尼寺あまでらの境内けいだいにはいって来きた。

きけばその爺じいさんは深谷ふかだにの人ひとで、ごんごろ鐘がねがこんど献納けんのうされるときいて、お別わかれに来きたのだそうだ。乳母車うばぐるまをおして来きたのは爺じいさんの息子むすこさんだった。

深谷ふかだにというのは僕ぼくたちの村むらから、三粁キロほど南みなみの山やまの中なかにある小ちいさな谷たにで、僕ぼくたちは秋あききのこをとりに行いって、のどがかわくと、水みずを貰もらいに立たち寄よるから、よく知しっているが、家いえが四軒けんあるきりだ。電燈でんとうがないので、今いまでも夜よるはランプをともすのだ。その近所きんじょには今いまでも狐きつねや狸たぬきがいるそうで、冬ふゆの夜よるなど、人ひとが便所べんじょにゆくため戸外こがいに出でるときには、戸とをあけるまえに、まず丸太まるたをうちあわせたり、柱はしらを竹たけでたたいたりして、戸口とぐちに来きている狐きつねや狸たぬきを追おうのだそうだ。

お爺じいさんは、ごんごろ鐘がねの出征しゅっせいの日ひを、一日にちまちがえてしまって、ついにごんごろ鐘がねにお別わかれが出来できなかったことを、たいそう残念ざんねんがり、口くちを大おおきくあけたまま、鐘かねのなくなった鐘楼しゅろうの方ほうを見みていた。

「きのう、お別わかれだといって、あげん子供こどもたちが、ごんごん鳴ならしたが、わからなかっただかね。」

と庵主あんじゅさんも気きの毒どくそうにいうと、

「ああ、この頃ごろは耳みみの聞きこえる日ひと聞きこえぬ日ひがあってのオ。きんのは朝あさから耳みみん中なかで蠅はえが一匹ぴきぶんぶんいってやがって、いっこう聞きこえんだった。」

と、お爺じいさんは答こたえるのだった。

お爺じいさんは息子むすこさんに、町まちまでつれていって鐘かねに一目ひとめあわせてくれ、と頼たのんだが、息子むすこさんは、仕事しごとをしなきゃならないからもうごめんだ、といって、お爺じいさんののった乳母車うばぐるまをおして、門もんを出でていった。

僕ぼくたちは、しばらく、塀へいの外そとをきゅろきゅろと鳴なってゆく乳母車うばぐるまの音おとをきいていた。僕ぼくはお爺じいさんの心こころを思おもいやって、深ふかく同情どうじょうせずにはいられなかった。

それから僕ぼくたちの常会じょうかいがはじまった。するとまっさきに松男君まつおくんが、

「僕ぼくに一つ新あたらしい提案ていあんがある。」

といった。みんなは何なんだろうかと思おもった。

「それは、今いまのお爺じいさんを町まちまでつれていって、ごんごろ鐘がねにあわしてあげることだ。」

みんなは黙だまってしまった。なるほどそれは、誰だれもが胸むねの中なかでおもっていたことだ。いいことには違ちがいない。しかしみんなは、昨日きのう、町まちまで行いって来きたばかりであった。また今日きょうも、同おなじ道みちを通とおって同おなじところに行いって来くるというのは面白おもしろいことではない。

しかし、

「賛成さんせい。」

と、紋次郎君もんじろうくんがしばらくしていった。

「僕ぼくも賛成さんせい。」

と勇気ゆうきをふるって僕ぼくがいった。すると、あとのものもみな賛成さんせいしてしまった。

「本日ほんじつの常会じょうかい、これで終おわりッ。」

と松男君まつおくんが叫さけんで、たあッと門もんの外そとへ走はしり出だした。みんなそのあとにつづいた。

亀池かめいけの下したでお爺じいさんの乳母車うばぐるまに追おいついた。僕ぼくたちはお爺じいさんの息子むすこさんにわけを話はなして、お爺じいさんをこちらへ受うけとった。お爺じいさんは子供こどものように喜よろこんで、長ながい顔かおをいっそう長ながくして、あは、あは、と笑わらった。僕ぼくたちもいっしょに笑わらい出だしてしまった。

何なにも心配しんぱいする必要ひつようはなかった。昨日きのう通とおったばかりの道みちでも、少すこしも退屈たいくつではなかった。心こころに誠意せいいをもって善よい行おこないをする時ときには、僕ぼくらはなんど同おなじことをしても退屈たいくつするものではない、とわかった。それにお爺じいさんがいろいろ面白おもしろい話はなしをしてくれた。

ただ一つ困こまったことは、乳母車うばぐるまのどこかが悪わるくなっていて、押おしていると右みぎへ右みぎへとまがっていってしまうことだった。だから押おす者ものは、十米メートルぐらいすすむたびに、乳母車うばぐるまのむきをかえねばならなかった。僕ぼくたちはこのやっかいな乳母車うばぐるまをかわりばんこに押おしていったのである。

正午しょうごじぶんに、僕ぼくたちは町まちの国民学校こくみんがっこうについた。昨日きのうのところになつかしいごんごろ鐘がねはあった。

「やあ、あるなア、あるなア。」

と、お爺じいさんは鐘かねが見みえたときいった。そして、触さわりたいからそばへ乳母車うばぐるまをよせてくれ、といった。僕ぼくたちは、お爺じいさんのいうとおりにした。

お爺じいさんは乳母車うばぐるまから手てをさしのべて、なつかしそうにごんごろ鐘がねを撫なでていた。

僕ぼくたちは弁当べんとうを持もっていなかったので腹はらぺこになって、村むらに二時頃じごろ帰かえって来きた。それから深谷ふかだにまでお爺じいさんを届とどけにいってくるのは楽らくな仕事しごとではなかった。が、感心かんしんなことに誰だれもいやな顔かおをしなかった。僕ぼくらはびっこをひきひき深谷ふかだにまでゆき、お爺じいさんをかえして来きた。

夕御飯ゆうごはんのとき、きょうのことを話はなしたら、お父とうさんが、それはよいことをした、とおっしゃった。

「ん、そういえば、あのごんごろ鐘がねは深谷ふかだにのあたりでつくられたのだ。いまでもあの辺あたりに鐘鋳谷かねいりだにという名なの残のこっている小ちいさい谷たにがあるが、そこで、鋳いたということだ。その頃ころの若わかいもんたちは、三日三晩みっかみばん、たたらという大おおきなふいごを足あしで踏ふんで、銅かねをとかす火ひをおこしたもんだそうだ。」

それでは、あのお爺じいさんもまたごんごろ鐘がねと深ふかいつながりがあったわけだ。

僕ぼくは又またしてもおもい出だした、吉彦よしひこさんが鐘かねをつくとき言いった言葉ことばを――「西にしの谷たにも東ひがしの谷たにも、北きたの谷たにも南みなみの谷たにも鳴なるぞ。ほれ、あそこの村むらもここの村むらも鳴なるぞ。」

ちょうどそのとき、ラジオのニュースで、きょうも我わが荒鷲あらわしが敵てきの○○飛行場ひこうじょうを猛爆もうばくして多大ただいの戦果せんかを収おさめたことを報ほうじた。

僕ぼくの眼めには、爆撃機ばくげききの腹はらから、ばらばらと落おちてゆく黒くろい爆弾ばくだんのすがたがうつった。

「ごんごろ鐘がねもあの爆弾ばくだんになるんだねえ。あの古ふるぼけた鐘かねが、むくりむくりとした、ぴかぴかひかった、新あたらしい爆弾ばくだんになるんだね。」

と僕ぼくがいうと、休暇きゅうかで帰かえって来きている兄にいさんが、

「うん、そうだ。何なんでもそうだよ。古ふるいものはむくりむくりと新あたらしいものに生うまれかわって、はじめて活動かつどうするのだ。」

といった。兄にいさんはいつもむつかしいことをいうので、たいてい僕ぼくにはよくわからないのだが、この言葉ことばは半分はんぶんぐらいはわかるような気きがした。古ふるいものは新あたらしいものに生うまれかわって、はじめて役立やくだつということに違ちがいない。