「参謀さんぼう本部編纂へんさんの地図をまた繰開くりひらいて見るでもなかろう、と思ったけれども、余りの道じゃから、手を触さわるさえ暑くるしい、旅の法衣ころもの袖そでをかかげて、表紙を附つけた折本になってるのを引張ひっぱり出した。

飛騨ひだから信州へ越こえる深山みやまの間道で、ちょうど立休らおうという一本の樹立こだちも無い、右も左も山ばかりじゃ、手を伸のばすと達とどきそうな峰みねがあると、その峰へ峰が乗り、巓いただきが被かぶさって、飛ぶ鳥も見えず、雲の形も見えぬ。

道と空との間にただ一人我ばかり、およそ正午しょうごと覚しい極熱ごくねつの太陽の色も白いほどに冴さえ返った光線を、深々と戴いただいた一重ひとえの檜笠ひのきがさに凌しのいで、こう図面を見た。」

旅僧たびそうはそういって、握拳にぎりこぶしを両方枕まくらに乗せ、それで額を支えながら俯向うつむいた。

道連みちづれになった上人しょうにんは、名古屋からこの越前敦賀えちぜんつるがの旅籠屋はたごやに来て、今しがた枕に就いた時まで、私わたしが知ってる限り余り仰向あおむけになったことのない、つまり傲然ごうぜんとして物を見ない質たちの人物である。

一体東海道掛川かけがわの宿しゅくから同じ汽車に乗り組んだと覚えている、腰掛こしかけの隅すみに頭こうべを垂れて、死灰しかいのごとく控ひかえたから別段目にも留まらなかった。

尾張おわりの停車場ステイションで他ほかの乗組員は言合いいあわせたように、残らず下りたので、函はこの中にはただ上人と私と二人になった。

この汽車は新橋を昨夜九時半に発たって、今夕こんせき敦賀に入ろうという、名古屋では正午ひるだったから、飯に一折の鮨すしを買った。旅僧も私と同じくその鮨を求めたのであるが、蓋ふたを開けると、ばらばらと海苔のりが懸かかった、五目飯ちらしの下等なので。

（やあ、人参にんじんと干瓢かんぴょうばかりだ。）と粗忽そそッかしく絶叫ぜっきょうした。私の顔を見て旅僧は耐こらえ兼ねたものと見える、くっくっと笑い出した、もとより二人ばかりなり、知己ちかづきにはそれからなったのだが、聞けばこれから越前へ行って、派は違ちがうが永平寺えいへいじに訪ねるものがある、但ただし敦賀に一泊ぱくとのこと。

若狭わかさへ帰省する私もおなじ処ところで泊とまらねばならないのであるから、そこで同行の約束やくそくが出来た。

かれは高野山こうやさんに籍せきを置くものだといった、年配四十五六、柔和にゅうわななんらの奇きも見えぬ、懐なつかしい、おとなしやかな風采とりなりで、羅紗らしゃの角袖かくそでの外套がいとうを着て、白のふらんねるの襟巻えりまきをしめ、土耳古形トルコがたの帽ぼうを冠かぶり、毛糸の手袋てぶくろを嵌はめ、白足袋しろたびに日和下駄ひよりげたで、一見、僧侶そうりょよりは世の中の宗匠そうしょうというものに、それよりもむしろ俗か。

（お泊りはどちらじゃな、）といって聞かれたから、私は一人旅の旅宿のつまらなさを、しみじみ歎息たんそくした、第一盆ぼんを持って女中が坐睡いねむりをする、番頭が空世辞そらせじをいう、廊下ろうかを歩行あるくとじろじろ目をつける、何より最も耐たえ難がたいのは晩飯の支度したくが済むと、たちまち灯あかりを行燈あんどんに換かえて、薄暗うすぐらい処でお休みなさいと命令されるが、私は夜が更ふけるまで寐ねることが出来ないから、その間の心持といったらない、殊ことにこの頃ごろは夜は長し、東京を出る時から一晩の泊とまりが気になってならないくらい、差支さしつかえがなくば御僧おんそうとご一所いっしょに。

快く頷うなずいて、北陸地方を行脚あんぎゃの節はいつでも杖つえを休める香取屋かとりやというのがある、旧もとは一軒けんの旅店りょてんであったが、一人女ひとりむすめの評判なのがなくなってからは看板を外はずした、けれども昔むかしから懇意こんいな者は断らず泊めて、老人としより夫婦が内端うちわに世話をしてくれる、宜よろしくばそれへ、その代かわりといいかけて、折を下に置いて、

（ご馳走ちそうは人参と干瓢ばかりじゃ。）

とからからと笑った、慎つつしみ深そうな打見うちみよりは気の軽い。

岐阜ぎふではまだ蒼空あおぞらが見えたけれども、後は名にし負う北国空、米原まいばら、長浜ながはまは薄曇うすぐもり、幽かすかに日が射さして、寒さが身に染みると思ったが、柳やなヶ瀬せでは雨、汽車の窓が暗くなるに従うて、白いものがちらちら交まじって来た。

（雪ですよ。）

（さようじゃな。）といったばかりで別に気に留めず、仰あおいで空を見ようともしない、この時に限らず、賤しずヶ岳たけが、といって、古戦場を指した時も、琵琶湖びわこの風景を語った時も、旅僧はただ頷いたばかりである。

敦賀で悚毛おぞけの立つほど煩わずらわしいのは宿引やどひきの悪弊あくへいで、その日も期したるごとく、汽車を下おりると停車場ステイションの出口から町端まちはなへかけて招きの提灯ちょうちん、印傘しるしがさの堤つつみを築き、潜抜くぐりぬける隙すきもあらなく旅人を取囲んで、手てン手でに喧かまびすしく己おのが家号やごうを呼立よびたてる、中にも烈はげしいのは、素早すばやく手荷物を引手繰ひったくって、へい難有ありがとう様さまで、を喰くらわす、頭痛持は血が上るほど耐こらえ切れないのが、例の下を向いて悠々ゆうゆうと小取廻ことりまわしに通抜とおりぬける旅僧は、誰たれも袖を曳ひかなかったから、幸いその後に跟ついて町へ入って、ほっという息を吐ついた。

雪は小止おやみなく、今は雨も交らず乾いた軽いのがさらさらと面おもてを打ち、宵よいながら門かどを鎖とざした敦賀の通とおりはひっそりして一条二条縦横たてよこに、辻つじの角は広々と、白く積った中を、道の程ほど八町ばかりで、とある軒下のきしたに辿たどり着いたのが名指なざしの香取屋。

床とこにも座敷ざしきにも飾かざりといっては無いが、柱立はしらだちの見事な、畳たたみの堅かたい、炉ろの大いなる、自在鍵じざいかぎの鯉こいは鱗うろこが黄金造こがねづくりであるかと思わるる艶つやを持った、素すばらしい竈へッついを二ツ並ならべて一斗飯いっとめしは焚たけそうな目覚めざましい釜かまの懸かかった古家ふるいえで。

亭主は法然天窓ほうねんあたま、木綿の筒袖つつそでの中へ両手の先を竦すくまして、火鉢ひばちの前でも手を出さぬ、ぬうとした親仁おやじ、女房にょうぼうの方は愛嬌あいきょうのある、ちょっと世辞のいい婆ばあさん、件くだんの人参と干瓢の話を旅僧が打出すと、にこにこ笑いながら、縮緬雑魚ちりめんざこと、鰈かれいの干物ひものと、とろろ昆布こんぶの味噌汁みそしるとで膳ぜんを出した、物の言振いいぶり取成とりなしなんど、いかにも、上人しょうにんとは別懇べっこんの間と見えて、連つれの私の居心いごころのいいといったらない。

やがて二階に寝床ねどこを拵こしらえてくれた、天井てんじょうは低いが、梁うつばりは丸太で二抱ふたかかえもあろう、屋の棟むねから斜ななめに渡わたって座敷の果はての廂ひさしの処では天窓あたまに支つかえそうになっている、巌乗がんじょうな屋造やづくり、これなら裏の山から雪崩なだれが来てもびくともせぬ。

特に炬燵こたつが出来ていたから私はそのまま嬉うれしく入った。寝床はもう一組おなじ炬燵に敷しいてあったが、旅僧はこれには来きたらず、横に枕を並べて、火の気のない臥床ねどこに寝た。

寝る時、上人は帯を解かぬ、もちろん衣服も脱ぬがぬ、着たまま円まるくなって俯向形うつむきなりに腰からすっぽりと入って、肩かたに夜具やぐの袖そでを掛かけると手を突ついて畏かしこまった、その様子ようすは我々と反対で、顔に枕をするのである。

ほどなく寂然ひっそりとして寐ねに就きそうだから、汽車の中でもくれぐれいったのはここのこと、私は夜が更けるまで寐ることが出来ない、あわれと思ってもうしばらくつきあって、そして諸国を行脚なすった内のおもしろい談はなしをといって打解うちとけて幼おさならしくねだった。

すると上人は頷いて、私わしは中年から仰向けに枕に就かぬのが癖くせで、寝るにもこのままではあるけれども目はまだなかなか冴えている、急に寐就かれないのはお前様とおんなじであろう。出家しゅっけのいうことでも、教おしえだの、戒いましめだの、説法とばかりは限らぬ、若いの、聞かっしゃい、と言って語り出した。後で聞くと宗門名誉しゅうもんめいよの説教師で、六明寺りくみんじの宗朝しゅうちょうという大和尚だいおしょうであったそうな。

「今にもう一人ここへ来て寝るそうじゃが、お前様と同国じゃの、若狭の者で塗物ぬりものの旅商人たびあきんど。いやこの男なぞは若いが感心に実体じっていな好よい男。

私わたしが今話の序開じょびらきをしたその飛騨の山越やまごえをやった時の、麓ふもとの茶屋で一緒いっしょになった富山とやまの売薬という奴やつあ、けたいの悪い、ねじねじした厭いやな壮佼わかいもので。

まずこれから峠とうげに掛かかろうという日の、朝早く、もっとも先せんの泊とまりはものの三時ぐらいには発たって来たので、涼しい内に六里ばかり、その茶屋までのしたのじゃが朝晴でじりじり暑いわ。

慾張よくばり抜いて大急ぎで歩いたから咽のどが渇かわいてしようがあるまい、早速さっそく茶を飲もうと思うたが、まだ湯が沸わいておらぬという。

どうしてその時分じゃからというて、めったに人通ひとどおりのない山道、朝顔の咲さいてる内に煙が立つ道理もなし。

床几しょうぎの前には冷たそうな小流こながれがあったから手桶ておけの水を汲くもうとしてちょいと気がついた。

それというのが、時節柄じせつがら暑さのため、恐おそろしい悪い病が流行はやって、先に通った辻などという村は、から一面に石灰いしばいだらけじゃあるまいか。

（もし、姉ねえさん。）といって茶店の女に、

（この水はこりゃ井戸いどのでござりますか。）と、きまりも悪し、もじもじ聞くとの。

（いんね、川のでございます。）という、はて面妖めんようなと思った。

（山したの方には大分流行病はやりやまいがございますが、この水は何なにから、辻の方から流れて来るのではありませんか。）

（そうでねえ。）と女は何気なにげなく答えた、まず嬉うれしやと思うと、お聞きなさいよ。

ここに居て、さっきから休んでござったのが、右の売薬じゃ。このまた万金丹まんきんたんの下廻したまわりと来た日には、ご存じの通り、千筋せんすじの単衣ひとえに小倉こくらの帯、当節は時計を挟はさんでいます、脚絆きゃはん、股引ももひき、これはもちろん、草鞋わらじがけ、千草木綿ちぐさもめんの風呂敷包ふろしきづつみの角かどばったのを首に結ゆわえて、桐油合羽とうゆがっぱを小さく畳たたんでこいつを真田紐さなだひもで右の包につけるか、小弁慶こべんけいの木綿の蝙蝠傘こうもりがさを一本、おきまりだね。ちょいと見ると、いやどれもこれも克明こくめいで分別のありそうな顔をして。

これが泊とまりに着くと、大形の浴衣ゆかたに変って、帯広解おびひろげで焼酎しょうちゅうをちびりちびり遣やりながら、旅籠屋はたごやの女のふとった膝ひざへ脛すねを上げようという輩やからじゃ。

（これや、法界坊ほうかいぼう。）

なんて、天窓あたまから嘗なめていら。

（異おつなことをいうようだが何かね、世の中の女が出来ねえと相場がきまって、すっぺら坊主になってやっぱり生命いのちは欲しいのかね、不思議じゃあねえか、争われねえもんだ、姉さん見ねえ、あれでまだ未練のある内がいいじゃあねえか、）といって顔を見合せて二人でからからと笑った。

年紀としは若し、お前様まえさん、私わしは真赤まっかになった、手に汲んだ川の水を飲みかねて猶予ためらっているとね。

ポンと煙管きせるを払はたいて、

（何、遠慮えんりょをしねえで浴びるほどやんなせえ、生命いのちが危くなりゃ、薬を遣やらあ、そのために私わしがついてるんだぜ、なあ姉さん。おい、それだっても無銭ただじゃあいけねえよ、憚はばかりながら神方しんぽう万金丹、一貼じょう三百だ、欲しくば買いな、まだ坊主に報捨ほうしゃをするような罪は造らねえ、それともどうだお前いうことを肯きくか。）といって茶店の女の背中を叩たたいた。

私わしはそうそうに遁出にげだした。

いや、膝だの、女の背中だのといって、いけ年としを仕つかまつった和尚が業体ぎょうていで恐入おそれいるが、話が、話じゃからそこはよろしく。」

「私わしも腹立紛はらたちまぎれじゃ、無暗むやみと急いで、それからどんどん山の裾すそを田圃道たんぼみちへかかる。

半町ばかり行くと、路みちがこう急に高くなって、上のぼりが一カ処、横からよく見えた、弓形ゆみなりでまるで土で勅使橋ちょくしばしがかかってるような。上を見ながら、これへ足を踏懸ふみかけた時、以前の薬売くすりうりがすたすたやって来て追着おいついたが。

別に言葉も交かわさず、またものをいったからというて、返事をする気はこっちにもない。どこまでも人を凌しのいだ仕打しうちな薬売は流眄しりめにかけて故わざとらしゅう私わしを通越とおりこして、すたすた前へ出て、ぬっと小山のような路の突先とっさきへ蝙蝠傘を差して立ったが、そのまま向うへ下りて見えなくなる。

その後から爪先上つまさきあがり、やがてまた太鼓たいこの胴どうのような路の上へ体が乗った、それなりにまた下くだりじゃ。

売薬は先へ下りたが立停たちどまってしきりに四辺あたりを眗みまわしている様子、執念しゅうねん深く何か巧たくんだかと、快からず続いたが、さてよく見ると仔細しさいがあるわい。

路はここで二条ふたすじになって、一条いちじょうはこれからすぐに坂になって上のぼりも急なり、草も両方から生茂おいしげったのが、路傍みちばたのその角かどの処にある、それこそ四抱よかかえ、そうさな、五抱いつかかえもあろうという一本の檜ひのきの、背後うしろへ蜿うねって切出したような大巌おおいわが二ツ三ツ四ツと並んで、上の方へ層かさなってその背後へ通じているが、私わしが見当をつけて、心組こころぐんだのはこっちではないので、やっぱり今まで歩いて来たその幅はばの広いなだらかな方が正まさしく本道、あと二里足らず行けば山になって、それからが峠になるはず。

と見ると、どうしたことかさ、今いうその檜じゃが、そこらに何なんにもない路を横断よこぎって見果みはてのつかぬ田圃の中空なかぞらへ虹にじのように突出ている、見事な。根方ねがたの処ところの土が壊くずれて大鰻おおうなぎを捏こねたような根が幾筋ともなく露あらわれた、その根から一筋の水がさっと落ちて、地の上へ流れるのが、取って進もうとする道の真中に流出ながれだしてあたりは一面。

田圃が湖にならぬが不思議で、どうどうと瀬せになって、前途ゆくてに一叢ひとむらの藪やぶが見える、それを境にしておよそ二町ばかりの間まるで川じゃ。礫こいしはばらばら、飛石のようにひょいひょいと大跨おおまたで伝えそうにずっと見ごたえのあるのが、それでも人の手で並べたに違ちがいはない。

もっとも衣服きものを脱いで渡るほどの大事なのではないが、本街道にはちと難儀なんぎ過ぎて、なかなか馬などが歩行あるかれる訳わけのものではないので。

売薬もこれで迷ったのであろうと思う内、切放きりはなれよく向むきを変えて右の坂をすたすたと上りはじめた。見る間まに檜を後うしろに潜くぐり抜けると、私わしが体の上あたりへ出て下を向き、

（おいおい、松本まつもとへ出る路はこっちだよ、）といって無造作むぞうさにまた五六歩。

岩の頭へ半身を乗出して、

（茫然ぼんやりしてると、木精こだまが攫さらうぜ、昼間だって容赦ようしゃはねえよ。）と嘲あざけるがごとく言い棄すてたが、やがて岩の陰かげに入って高い処の草に隠かくれた。

しばらくすると見上げるほどな辺あたりへ蝙蝠傘の先が出たが、木の枝えだとすれすれになって茂しげみの中に見えなくなった。

（どッこいしょ、）と暢気のんきなかけ声で、その流の石の上を飛々とびとびに伝って来たのは、茣蓙ござの尻当しりあてをした、何にもつけない天秤棒てんびんぼうを片手で担いだ百姓ひゃくしょうじゃ。」

「さっきの茶店ちゃみせからここへ来るまで、売薬の外は誰だれにも逢あわなんだことは申上げるまでもない。

今別れ際ぎわに声を懸けられたので、先方むこうは道中の商売人と見ただけに、まさかと思っても気迷きまよいがするので、今朝けさも立ちぎわによく見て来た、前にも申す、その図面をな、ここでも開けて見ようとしていたところ。

（ちょいと伺うかがいとう存じますが、）

（これは何でござりまする、）と山国の人などは殊ことに出家と見ると丁寧ていねいにいってくれる。

（いえ、お伺い申しますまでもございませんが、道はやっぱりこれを素直まっすぐに参るのでございましょうな。）

（松本へ行かっしゃる？　ああああ本道じゃ、何ね、この間の梅雨つゆに水が出て、とてつもない川さ出来たでがすよ。）

（まだずっとどこまでもこの水でございましょうか。）

（何のお前様、見たばかりじゃ、訳はござりませぬ、水になったのは向うのあの藪までで、後はやっぱりこれと同一おなじ道筋で山までは荷車が並んで通るでがす。藪のあるのは旧もと大きいお邸やしきの医者様の跡でな、ここいらはこれでも一ツの村でがした、十三年前の大水の時、から一面に野良のらになりましたよ、人死ひとじにもいけえこと。ご坊様ぼうさま歩行あるきながらお念仏でも唱えてやってくれさっしゃい。）と問わぬことまで深切しんせつに話します。それでよく仔細しさいが解わかって確たしかになりはなったけれども、現に一人踏迷ふみまよった者がある。

（こちらの道はこりゃどこへ行くので、）といって売薬の入った左手ゆんでの坂を尋たずねて見た。

（はい、これは五十年ばかり前までは人が歩行あるいた旧道でがす。やっぱり信州へ出まする、先は一つで七里ばかり総体近うござりますが、いや今時いまどき往来の出来るのじゃあござりませぬ。去年もご坊様、親子連づれの巡礼じゅんれいが間違えて入ったというで、はれ大変な、乞食こじきを見たような者じゃというて、人命に代りはねえ、追おっかけて助けべえと、巡査様おまわりさまが三人、村の者が十二人、一組になってこれから押登って、やっと連れて戻もどったくらいでがす。ご坊様も血気に逸はやって近道をしてはなりましねえぞ、草臥くたびれて野宿をしてからがここを行かっしゃるよりはましでござるに。はい、気を付けて行かっしゃれ。）

ここで百姓に別れてその川の石の上を行こうとしたがふと猶予ためらったのは売薬の身の上で。

まさかに聞いたほどでもあるまいが、それが本当ならば見殺みごろしじゃ、どの道私は出家しゅっけの体、日が暮くれるまでに宿へ着いて屋根の下に寝るには及およばぬ、追着おッついて引戻してやろう。罷違まかりちごうて旧道を皆歩行あるいても怪けしゅうはあるまい、こういう時候じゃ、狼おおかみの旬しゅんでもなく、魑魅魍魎ちみもうりょうの汐しおさきでもない、ままよ、と思うて、見送ると早はや深切な百姓の姿も見えぬ。

（よし。）

思切おもいきって坂道を取って懸かかった、侠気おとこぎがあったのではござらぬ、血気に逸はやったではもとよりない、今申したようではずっともう悟さとったようじゃが、いやなかなかの臆病者おくびょうもの、川の水を飲むのさえ気が怯ひけたほど生命いのちが大事で、なぜまたと謂いわっしゃるか。

ただ挨拶あいさつをしたばかりの男なら、私は実のところ、打棄うっちゃっておいたに違いはないが、快からぬ人と思ったから、そのままで見棄てるのが、故わざとするようで、気が責めてならなんだから、」

と宗朝はやはり俯向うつむけに床とこに入ったまま合掌がっしょうしていった。

「それでは口でいう念仏にも済まぬと思うてさ。」

「さて、聞かっしゃい、私わしはそれから檜ひのきの裏を抜けた、岩の下から岩の上へ出た、樹きの中を潜くぐって草深い径こみちをどこまでも、どこまでも。

するといつの間にか今上った山は過ぎてまた一ツ山が近ちかづいて来た、この辺あたりしばらくの間は野が広々として、さっき通った本街道よりもっと幅の広い、なだらかな一筋道。

心持こころもち西と、東と、真中まんなかに山を一ツ置いて二条ふたすじ並んだ路のような、いかさまこれならば槍やりを立てても行列が通ったであろう。

この広ひろッ場ぱでも目の及ぶ限り芥子粒けしつぶほどの大おおきさの売薬の姿も見ないで、時々焼けるような空を小さな虫が飛び歩行あるいた。

歩行あるくにはこの方が心細い、あたりがぱッとしていると便たよりがないよ。もちろん飛騨越ひだごえと銘めいを打った日には、七里に一軒十里に五軒という相場、そこで粟あわの飯にありつけば都合も上じょうの方ということになっております。それを覚悟かくごのことで、足は相応に達者、いや屈くっせずに進んだ進んだ。すると、だんだんまた山が両方から逼せまって来て、肩に支つかえそうな狭いとこになった、すぐに上のぼり。

さあ、これからが名代なだいの天生あもう峠と心得たから、こっちもその気になって、何しろ暑いので、喘あえぎながらまず草鞋わらじの紐ひもを緊直しめなおした。

ちょうどこの上口のぼりぐちの辺に美濃みのの蓮大寺れんだいじの本堂の床下ゆかしたまで吹抜ふきぬけの風穴かざあながあるということを年経としたってから聞きましたが、なかなかそこどころの沙汰さたではない、一生懸命いっしょうけんめい、景色けしきも奇跡きせきもあるものかい、お天気さえ晴れたか曇ったか訳が解らず、目まじろぎもしないですたすたと捏こねて上のぼる。

とお前様お聞かせ申す話は、これからじゃが、最初に申す通り路がいかにも悪い、まるで人が通いそうでない上に、恐しいのは、蛇へびで。両方の叢くさむらに尾と頭とを突込んで、のたりと橋を渡しているではあるまいか。

私わしは真先まっさきに出会でっくわした時は笠かさを被かぶって竹杖たけづえを突いたまま、はッと息を引いて膝ひざを折って坐すわったて。

いやもう生得しょうとく大嫌だいきらい、嫌きらいというより恐怖こわいのでな。

その時はまず人助けにずるずると尾を引いて、向うで鎌首かまくびを上げたと思うと草をさらさらと渡った。

ようよう起上おきあがって道の五六町も行くと、またおなじように、胴中どうなかを乾かして尾も首も見えぬのが、ぬたり！

あッというて飛退とびのいたが、それも隠れた。三度目に出会ったのが、いや急には動かず、しかも胴体の太さ、たとい這出はいだしたところでぬらぬらとやられてはおよそ五分間ぐらい尾を出すまでに間まがあろうと思う長虫と見えたので、やむことをえず私わしは跨またぎ越した、とたんに下腹したっぱらが突張つッぱってぞッと身の毛、毛穴が残らず鱗うろこに変って、顔の色もその蛇のようになったろうと目を塞ふさいだくらい。

絞しぼるような冷汗ひやあせになる気味の悪さ、足が竦すくんだというて立っていられる数すうではないからびくびくしながら路を急ぐとまたしても居たよ。

しかも今度のは半分に引切ひっきってある胴から尾ばかりの虫じゃ、切口が蒼あおみを帯びてそれでこう黄色な汁しるが流れてぴくぴくと動いたわ。

我を忘れてばらばらとあとへ遁帰にげかえったが、気が付けば例のがまだ居るであろう、たとい殺されるまでも二度とはあれを跨またぐ気はせぬ。ああさっきのお百姓がものの間違まちがいでも故道ふるみちには蛇がこうといってくれたら、地獄じごくへ落ちても来なかったにと照りつけられて、涙なみだが流れた、南無阿弥陀仏なむあみだぶつ、今でもぞっとする。」と額に手を。

「果はてしが無いから肝きもを据すえた、もとより引返す分ではない。旧もとの処ところにはやっぱり丈足じょうたらずの骸むくろがある、遠くへ避さけて草の中へ駈かけ抜けたが、今にもあとの半分が絡まといつきそうで耐たまらぬから気臆きおくれがして足が筋張すじばると石に躓つまずいて転んだ、その時膝節ひざぶしを痛めましたものと見える。

それからがくがくして歩行あるくのが少し難渋なんじゅうになったけれども、ここで倒たおれては温気うんきで蒸殺むしころされるばかりじゃと、我身で我身を激はげまして首筋を取って引立てるようにして峠の方へ。

何しろ路傍みちばたの草いきれが恐おそろしい、大鳥の卵見たようなものなんぞ足許あしもとにごろごろしている茂り塩梅あんばい。

また二里ばかり大蛇おろちの蜿うねるような坂を、山懐やまぶところに突当つきあたって岩角を曲って、木の根を繞めぐって参ったがここのことで余りの道じゃったから、参謀さんぼう本部の絵図面を開いて見ました。

何やっぱり道はおんなじで聞いたにも見たのにも変かわりはない、旧道はこちらに相違はないから心遣こころやりにも何にもならず、もとより歴れっきとした図面というて、描かいてある道はただ栗くりの毬いがの上へ赤い筋が引張ってあるばかり。

難儀なんぎさも、蛇も、毛虫も、鳥の卵も、草いきれも、記してあるはずはないのじゃから、さっぱりと畳たたんで懐ふところに入れて、うむとこの乳の下へ念仏を唱え込んで立直ったはよいが、息も引かぬ内うちに情無なさけない長虫が路を切った。

そこでもう所詮しょせん叶かなわぬと思ったなり、これはこの山の霊れいであろうと考えて、杖を棄すてて膝を曲げ、じりじりする地つちに両手をついて、

（誠に済みませぬがお通しなすって下さりまし、なるたけお午睡ひるねの邪魔じゃまになりませぬようにそっと通行いたしまする。

ご覧らんの通り杖も棄てました。）と我が折おれしみじみと頼んで額を上げるとざっという凄すさまじい音で。

心持こころもちよほどの大蛇と思った、三尺、四尺、五尺四方、一丈余、だんだんと草の動くのが広がって、傍かたえの渓たにへ一文字にさっと靡なびいた、果はては峰みねも山も一斉に揺ゆらいだ、恐毛おぞげを震ふるって立竦たちすくむと涼しさが身に染みて、気が付くと山颪やまおろしよ。

この折から聞えはじめたのはどっという山彦こだまに伝わる響ひびき、ちょうど山の奥に風が渦巻うづまいてそこから吹起ふきおこる穴があいたように感じられる。

何しろ山霊感応あったか、蛇は見えなくなり暑さも凌しのぎよくなったので、気も勇いさみ足も捗取はかどったが、ほどなく急に風が冷たくなった理由を会得えとくすることが出来た。

というのは目の前に大森林があらわれたので。

世の譬たとえにも天生あもう峠は蒼空あおぞらに雨が降るという、人の話にも神代かみよから杣そまが手を入れぬ森があると聞いたのに、今までは余り樹がなさ過ぎた。

今度は蛇のかわりに蟹かにが歩きそうで草鞋わらじが冷えた。しばらくすると暗くなった、杉、松、榎えのきと処々ところどころ見分けが出来るばかりに遠い処から幽かすかに日の光の射さすあたりでは、土の色が皆黒い。中には光線が森を射通いとおす工合ぐあいであろう、青だの、赤だの、ひだが入いって美しい処があった。

時々爪尖つまさきに絡からまるのは葉の雫しずくの落溜おちたまった糸のような流ながれで、これは枝を打って高い処を走るので。ともするとまた常磐木ときわぎが落葉する、何の樹とも知れずばらばらと鳴り、かさかさと音がしてぱっと檜笠ひのきがさにかかることもある、あるいは行過ぎた背後うしろへこぼれるのもある、それ等らは枝から枝に溜たまっていて何十年ぶりではじめて地の上まで落ちるのか分らぬ。」

「心細さは申すまでもなかったが、卑怯ひきょうなようでも修行しゅぎょうの積まぬ身には、こういう暗い処の方がかえって観念に便たよりがよい。何しろ体が凌しのぎよくなったために足の弱よわりも忘れたので、道も大きに捗取はかどって、まずこれで七分は森の中を越したろうと思う処で五六尺天窓あたまの上らしかった樹の枝から、ぼたりと笠の上へ落ち留まったものがある。

鉛なまりの錘おもりかとおもう心持、何か木の実ででもあるかしらんと、二三度振ってみたが附着くッついていてそのままには取れないから、何心なく手をやって掴つかむと、滑なめらかに冷ひやりと来た。

見ると海鼠なまこを裂さいたような目も口もない者じゃが、動物には違いない。不気味で投出そうとするとずるずると辷すべって指の尖さきへ吸ついてぶらりと下った、その放れた指の尖から真赤な美しい血が垂々たらたらと出たから、吃驚びっくりして目の下へ指をつけてじっと見ると、今折曲げた肱ひじの処へつるりと垂懸たれかかっているのは同形おなじかたちをした、幅が五分、丈たけが三寸ばかりの山海鼠やまなまこ。

呆気あっけに取られて見る見る内に、下の方から縮みながら、ぶくぶくと太って行くのは生血いきちをしたたかに吸込むせいで、濁にごった黒い滑らかな肌はだに茶褐色ちゃかっしょくの縞しまをもった、疣胡瓜いぼきゅうりのような血を取る動物、こいつは蛭ひるじゃよ。

誰たが目にも見違えるわけのものではないが、図抜ずぬけて余り大きいからちょっとは気がつかぬであった、何の畠はたけでも、どんな履歴りれきのある沼ぬまでも、このくらいな蛭はあろうとは思われぬ。

肱をばさりと振ふるったけれども、よく喰込くいこんだと見えてなかなか放れそうにしないから不気味ぶきみながら手で抓つまんで引切ると、ぷつりといってようよう取れる、しばらくも耐たまったものではない、突然いきなり取って大地へ叩たたきつけると、これほどの奴等やつらが何万となく巣をくって我わがものにしていようという処、かねてその用意はしていると思われるばかり、日のあたらぬ森の中の土は柔やわらかい、潰つぶれそうにもないのじゃ。

ともはや頸えりのあたりがむずむずして来た、平手ひらてで扱こいて見ると横撫よこなでに蛭の背せなをぬるぬるとすべるという、やあ、乳の下へ潜ひそんで帯の間にも一疋ぴき、蒼あおくなってそッと見ると肩の上にも一筋。

思わず飛上って総身そうしんを震いながらこの大枝の下を一散にかけぬけて、走りながらまず心覚えの奴だけは夢中むちゅうでもぎ取った。

何にしても恐しい今の枝には蛭が生なっているのであろうとあまりの事に思って振返ると、見返った樹の何の枝か知らずやっぱり幾いくツということもない蛭の皮じゃ。

これはと思う、右も、左も、前の枝も、何の事はないまるで充満いっぱい。

私は思わず恐怖きょうふの声を立てて叫さけんだ、すると何と？　この時は目に見えて、上からぼたりぼたりと真黒な痩やせた筋の入った雨が体へ降かかって来たではないか。

草鞋を穿はいた足の甲こうへも落ちた上へまた累かさなり、並んだ傍わきへまた附着くッついて爪先つまさきも分らなくなった、そうして活いきてると思うだけ脈を打って血を吸うような、思いなしか一ツ一ツ伸縮のびちぢみをするようなのを見るから気が遠くなって、その時不思議な考えが起きた。

この恐しい山蛭やまびるは神代かみよの古いにしえからここに屯たむろをしていて、人の来るのを待ちつけて、永い久しい間にどのくらい何斛なんごくかの血を吸うと、そこでこの虫の望のぞみが叶かなう、その時はありったけの蛭が残らず吸っただけの人間の血を吐出はきだすと、それがために土がとけて山一ツ一面に血と泥どろとの大沼にかわるであろう、それと同時にここに日の光を遮さえぎって昼もなお暗い大木が切々きれぎれに一ツ一ツ蛭になってしまうのに相違そういないと、いや、全くの事で。」

「およそ人間が滅びるのは、地球の薄皮うすかわが破れて空から火が降るのでもなければ、大海が押被おっかぶさるのでもない、飛騨国ひだのくにの樹林きばやしが蛭になるのが最初で、しまいには皆みんな血と泥の中に筋の黒い虫が泳ぐ、それが代だいがわりの世界であろうと、ぼんやり。

なるほどこの森も入口では何の事もなかったのに、中へ来るとこの通り、もっと奥深く進んだら早はや残らず立樹たちきの根の方から朽くちて山蛭になっていよう、助かるまい、ここで取殺される因縁いんねんらしい、取留とりとめのない考えが浮んだのも人が知死期ちしごに近ちかづいたからだとふと気が付いた。

どの道死ぬるものなら一足でも前へ進んで、世間の者が夢ゆめにも知らぬ血と泥の大沼の片端かたはしでも見ておこうと、そう覚悟かくごがきまっては気味の悪いも何もあったものじゃない、体中珠数生じゅずなりになったのを手当てあたり次第に掻かい除のけ挘むしり棄すて、抜き取りなどして、手を挙げ足を踏んで、まるで躍おどり狂う形で歩行あるき出した。

はじめの中うちは一廻ひとまわりも太ったように思われて痒かゆさが耐たまらなかったが、しまいにはげっそり痩やせたと感じられてずきずき痛んでならぬ、その上を容赦ようしゃなく歩行あるく内にも入交いりまじりに襲おそいおった。

既すでに目も眩くらんで倒れそうになると、禍わざわいはこの辺が絶頂であったと見えて、隧道トンネルを抜けたように、遥はるかに一輪いちりんのかすれた月を拝んだのは、蛭の林の出口なので。

いや蒼空あおぞらの下へ出た時には、何のことも忘れて、砕くだけろ、微塵みじんになれと横なぐりに体を山路やまじへ打倒うちたおした。それでからもう砂利じゃりでも針でもあれと地つちへこすりつけて、十余りも蛭の死骸しがいを引ひっくりかえした上から、五六間けん向うへ飛んで身顫みぶるいをして突立つッたった。

人を馬鹿ばかにしているではありませんか。あたりの山では処々ところどころ茅蜩殿ひぐらしどの、血と泥の大沼になろうという森を控ひかえて鳴いている、日は斜ななめ、渓底たにそこはもう暗い。

まずこれならば狼おおかみの餌食えじきになってもそれは一思ひとおもいに死なれるからと、路はちょうどだらだら下おりなり、小僧さん、調子はずれに竹の杖を肩にかついで、すたこら遁にげたわ。

これで蛭に悩まされて痛いのか、痒かゆいのか、それとも擽くすぐったいのか得えもいわれぬ苦しみさえなかったら、嬉うれしさに独ひとり飛騨山越ひだやまごえの間道かんどうで、お経きょうに節ふしをつけて外道踊げどうおどりをやったであろう、ちょっと清心丹せいしんたんでも噛砕かみくだいて疵口きずぐちへつけたらどうだと、だいぶ世の中の事に気がついて来たわ。抓つねっても確たしかに活返いきかえったのじゃが、それにしても富山の薬売はどうしたろう、あの様子ようすではとうに血になって泥沼に。皮ばかりの死骸は森の中の暗い処、おまけに意地の汚きたない下司げすな動物が骨までしゃぶろうと何百という数でのしかかっていた日には、酢すをぶちまけても分る気遣きづかいはあるまい。

こう思っている間、件くだんのだらだら坂は大分長かった。

それを下くだり切ると流が聞えて、とんだ処に長さ一間ばかりの土橋がかかっている。

はやその谷川の音を聞くと我身で持余もてあます蛭の吸殻すいがらを真逆まっさかさまに投込んで、水に浸ひたしたらさぞいい心地ここちであろうと思うくらい、何の渡りかけて壊こわれたらそれなりけり。

危いとも思わずにずっと懸かかる、少しぐらぐらしたが難なく越した。向うからまた坂じゃ、今度は上のぼりさ、ご苦労千万。」

「とてもこの疲つかれようでは、坂を上るわけには行くまいと思ったが、ふと前途ゆくてに、ヒイインと馬の嘶いななくのが谺こだまして聞えた。

馬士まごが戻もどるのか小荷駄こにだが通るか、今朝一人の百姓に別れてから時の経ったは僅わずかじゃが、三年も五年も同一おんなじものをいう人間とは中を隔へだてた。馬が居るようではともかくも人里に縁があると、これがために気が勇んで、ええやっと今一揉ひともみ。

一軒の山家やまがの前へ来たのには、さまで難儀なんぎは感じなかった。夏のことで戸障子のしまりもせず、殊ことに一軒家、あけ開いたなり門というてもない、突然いきなり破縁やれえんになって男が一人、私わしはもう何の見境もなく、

（頼たのみます、頼みます、）というさえ助たすけを呼ぶような調子で、取縋とりすがらぬばかりにした。

（ご免めんなさいまし、）といったがものもいわない、首筋をぐったりと、耳を肩で塞ふさぐほど顔を横にしたまま小児こどもらしい、意味のない、しかもぼっちりした目で、じろじろと門に立ったものを瞻みつめる、その瞳ひとみを動かすさえ、おっくうらしい、気の抜けた身の持方。裾短すそみじかで袖そでは肱ひじより少い、糊気のりけのある、ちゃんちゃんを着て、胸のあたりで紐ひもで結ゆわえたが、一ツ身のものを着たように出ッ腹の太り肉じし、太鼓たいこを張ったくらいに、すべすべとふくれてしかも出臍でべそという奴やつ、南瓜かぼちゃの蔕へたほどな異形いぎょうな者を片手でいじくりながら幽霊ゆうれいの手つきで、片手を宙にぶらり。

足は忘れたか投出した、腰がなくば暖簾のれんを立てたように畳たたまれそうな、年紀としがそれでいて二十二三、口をあんぐりやった上唇うわくちびるで巻込めよう、鼻の低さ、出額でびたい。五分刈ごぶがりの伸のびたのが前は鶏冠とさかのごとくになって、頸脚えりあしへ撥はねて耳に被かぶさった、唖おしか、白痴ばかか、これから蛙かえるになろうとするような少年。私わしは驚いた、こっちの生命いのちに別条はないが、先方様さきさまの形相ぎょうそう。いや、大別条おおべつじょう。

（ちょいとお願い申します。）

それでもしかたがないからまた言葉をかけたが少しも通ぜず、ばたりというと僅わずかに首の位置をかえて今度は左の肩を枕まくらにした、口の開いてること旧もとのごとし。

こういうのは、悪くすると突然いきなりふんづかまえて臍を捻ひねりながら返事のかわりに嘗なめようも知れぬ。

私わしは一足退すさったが、いかに深山だといってもこれを一人で置くという法はあるまい、と足を爪立つまだてて少し声高こわだかに、

（どなたぞ、ご免なさい、）といった。

背戸せどと思うあたりで再び馬の嘶いななく声。

（どなた、）と納戸なんどの方でいったのは女じゃから、南無三宝なむさんぼう、この白い首には鱗うろこが生えて、体は床ゆかを這はって尾をずるずると引いて出ようと、また退すさった。

（おお、お坊様ぼうさま。）と立顕たちあらわれたのは小造こづくりの美しい、声も清すずしい、ものやさしい。

私わしは大息を吐ついて、何にもいわず、

（はい。）と頭つむりを下げましたよ。

婦人おんなは膝ひざをついて坐すわったが、前へ伸上のびあがるようにして、黄昏たそがれにしょんぼり立った私わしが姿を透すかして見て、

（何か用でござんすかい。）

休めともいわずはじめから宿の常世つねよは留守るすらしい、人を泊とめないときめたもののように見える。

いい後おくれてはかえって出そびれて頼むにも頼まれぬ仕誼しぎにもなることと、つかつかと前へ出た。

丁寧ていねいに腰を屈かがめて、

（私は、山越で信州へ参ります者ですが旅籠はたごのございます処まではまだどのくらいでございましょう。）

（あなたまだ八里余あまりでございますよ。）

（その他ほかに別に泊めてくれます家うちもないのでしょうか。）

（それはございません。）といいながら目またたきもしないで清すずしい目で私わしの顔をつくづく見ていた。

（いえもう何でございます、実はこの先一町行け、そうすれば上段の室へやに寝かして一晩扇あおいでいてそれで功徳くどくのためにする家があると承うけたまわりましても、全くのところ一足も歩行あるけますのではございません、どこの物置ものおきでも馬小屋の隅すみでもよいのでございますから後生ごしょうでございます。）とさっき馬が嘶いなないたのは此家ここより外にはないと思ったから言った。

婦人おんなはしばらく考えていたが、ふと傍わきを向いて布の袋ふくろを取って、膝ひざのあたりに置いた桶おけの中へざらざらと一幅ひとはば、水を溢こぼすようにあけて縁ふちをおさえて、手で掬すくって俯向うつむいて見たが、

（ああ、お泊め申しましょう、ちょうど炊たいてあげますほどお米もございますから、それに夏のことで、山家は冷えましても夜のものにご不自由もござんすまい。さあ、ともかくもあなた、お上り遊ばして。）

というと言葉の切れぬ先にどっかと腰を落した。婦人おんなはつと身を起して立って来て、

（お坊様、それでござんすがちょっとお断り申しておかねばなりません。）

はっきりいわれたので私わしはびくびくもので、

（はい、はい。）

（いいえ、別のことじゃござんせぬが、私わたしは癖くせとして都の話を聞くのが病やまいでございます、口に蓋ふたをしておいでなさいましても無理やりに聞こうといたしますが、あなた忘れてもその時聞かして下さいますな、ようござんすかい、私は無理にお尋たずね申します、あなたはどうしてもお話しなさいませぬ、それを是非にと申しましても断たっておっしゃらないようにきっと念を入れておきますよ。）

と仔細しさいありげなことをいった。

山の高さも谷の深さも底の知れない一軒家の婦人おんなの言葉とは思うたが保つにむずかしい戒かいでもなし、私わしはただ頷うなずくばかり。

（はい、よろしゅうございます、何事もおっしゃりつけは背そむきますまい。）

婦人おんなは言下ごんかに打解うちとけて、

（さあさあ汚きたのうございますが早くこちらへ、お寛くつろぎなさいまし、そうしてお洗足せんそくを上げましょうかえ。）

（いえ、それには及びませぬ、雑巾ぞうきんをお貸し下さいまし。ああ、それからもしそのお雑巾次手ついでにずッぷりお絞しぼんなすって下さると助たすかります、途中とちゅうで大変な目に逢あいましたので体を打棄うっちゃりりたいほど気味が悪うございますので、一ツ背中を拭ふこうと存じますが、恐入おそれいりますな。）

（そう、汗あせにおなりなさいました、さぞまあ、お暑うござんしたでしょう、お待ちなさいまし、旅籠はたごへお着き遊ばして湯にお入りなさいますのが、旅するお方には何よりご馳走ちそうだと申しますね、湯どころか、お茶さえ碌ろくにおもてなしもいたされませんが、あの、この裏の崖がけを下りますと、綺麗きれいな流ながれがございますからいっそそれへいらっしゃッてお流しがよろしゅうございましょう。）

聞いただけでも飛んでも行きたい。

（ええ、それは何より結構でございますな。）

（さあ、それではご案内申しましょう、どれ、ちょうど私も米を磨とぎに参ります。）と件くだんの桶おけを小脇こわきに抱かかえて、縁側えんがわから、藁草履わらぞうりを穿はいて出たが、屈かがんで板縁いたえんの下を覗のぞいて、引出したのは一足の古下駄げたで、かちりと合あわして埃ほこりを払はたいて揃そろえてくれた。

（お穿はきなさいまし、草鞋わらじはここにお置きなすって、）

私わしは手をあげて、一礼して、

（恐入ります、これはどうも、）

（お泊め申すとなりましたら、あの、他生たしょうの縁えんとやらでござんす、あなたご遠慮を遊ばしますなよ。）まず恐しく調子がいいじゃて。」

「（さあ、私に跟ついてこちらへ、）と件の米磨桶こめとぎおけを引抱ひっかかえて手拭てぬぐいを細い帯に挟はさんで立った。

髪は房ふっさりとするのを束たばねてな、櫛くしをはさんで簪かんざしで留とめている、その姿の佳よさというてはなかった。

私わしも手早く草鞋を解といたから、早速古下駄を頂戴ちょうだいして、縁から立つ時ちょいと見ると、それ例の白痴殿ばかどのじゃ。

同じく私わしが方かたをじろりと見たっけよ、舌不足したたらずが饒舌しゃべるような、愚ぐにもつかぬ声を出して、

（姉ねえや、こえ、こえ。）といいながら気けだるそうに手を持上げてその蓬々ぼうぼうと生えた天窓あたまを撫なでた。

（坊さま、坊さま？）

すると婦人おんなが、下しもぶくれな顔にえくぼを刻んで、三ツばかりはきはきと続けて頷いた。

少年はうむといったが、ぐたりとしてまた臍へそをくりくりくり。

私わしは余り気の毒さに顔も上げられないでそっと盗むようにして見ると、婦人おんなは何事も別に気に懸かけてはおらぬ様子、そのまま後へ跟ついて出ようとする時、紫陽花あじさいの花の蔭かげからぬいと出た一名の親仁おやじがある。

背戸せどから廻って来たらしい、草鞋を穿はいたなりで、胴乱どうらんの根付ねつけを紐長ひもながにぶらりと提さげ、銜煙管くわえぎせるをしながら並んで立停たちどまった。

（和尚おしょう様おいでなさい。）

婦人おんなはそなたを振向いて、

（おじ様どうでござんした。）

（さればさの、頓馬とんまで間の抜けたというのはあのことかい。根ッから早や狐きつねでなければ乗せ得そうにもない奴やつじゃが、そこはおらが口じゃ、うまく仲人なこうどして、二月ふたつきや三月みつきはお嬢様じょうさまがご不自由のねえように、翌日あすはものにしてうんとここへ担かつぎ込みます。）

（お頼み申しますよ。）

（承知、承知、おお、嬢様どこさ行かっしゃる。）

（崖の水までちょいと。）

（若い坊様連れて川へ落っこちさっしゃるな、おらここに眼張がんばって待っとるに、）と横様よこざまに縁にのさり。

（貴僧あなた、あんなことを申しますよ。）と顔を見て微笑ほほえんだ。

（一人で参りましょう、）と傍わきへ退のくと、親仁おやじはくっくっと笑って、

（はははは、さあ、早くいってござらっせえ。）

（おじ様、今日はお前、珍めずらしいお客がお二方ござんした、こういう時はあとからまた見えようも知れません、次郎さんばかりでは来た者が弱んなさろう、私わたしが帰るまでそこに休んでいておくれでないか。）

（いいともの。）といいかけて、親仁おやじは少年の傍そばへにじり寄って、鉄挺かなてこを見たような拳こぶしで、背中をどんとくらわした、白痴ばかの腹はだぶりとして、べそをかくような口つきで、にやりと笑う。

私わしはぞっとして面おもてを背けたが、婦人おんなは何気なにげない体ていであった。

親仁おやじは大口を開いて、

（留守におらがこの亭主を盗むぞよ。）

（はい、ならば手柄てがらでござんす、さあ、貴僧あなた参りましょうか。）

背後うしろから親仁が見るように思ったが、導かるるままに壁かべについて、かの紫陽花のある方ではない。

やがて背戸と思う処で左に馬小屋を見た、ことことという音は羽目はめを蹴けるのであろう、もうその辺から薄暗くなって来る。

（貴僧あなた、ここから下りるのでございます、辷すべりはいたしませぬが、道が酷ひどうございますからお静しずかに、）という。」

「そこから下りるのだと思われる、松の木の細くッて度外れに背の高い、ひょろひょろしたおよそ五六間上までは小枝一ツもないのがある。その中を潜くぐったが、仰あおぐと梢こずえに出て白い、月の形はここでも別にかわりは無かった、浮世うきよはどこにあるか十三夜で。

先へ立った婦人おんなの姿が目さきを放れたから、松の幹みきに掴つかまって覗のぞくと、つい下に居た。

仰向あおむいて、

（急に低くなりますから気をつけて。こりゃ貴僧あなたには足駄あしだでは無理でございましたかしら、宜よろしくば草履ぞうりとお取交とりかえ申しましょう。）

立後たちおくれたのを歩行悩あるきなやんだと察した様子、何がさて転げ落ちても早く行って蛭ひるの垢あかを落したさ。

（何、いけませんければ跣足はだしになります分のこと、どうぞお構いなく、嬢様にご心配をかけては済みません。）

（あれ、嬢様ですって、）とやや調子を高めて、艶麗あでやかに笑った。

（はい、ただいまあの爺様じいさんが、さよう申しましたように存じますが、夫人おくさまでございますか。）

（何にしても貴僧あなたには叔母おばさんくらいな年紀としですよ。まあ、お早くいらっしゃい、草履もようござんすけれど、刺とげがささりますといけません、それにじくじく湿ぬれていてお気味が悪うございましょうから。）と向う向むきでいいながら衣服きものの片褄かたつまをぐいとあげた。真白なのが暗やみまぎれ、歩行あるくと霜しもが消えて行くような。

ずんずんずんずんと道を下りる、傍かたわらの叢くさむらから、のさのさと出たのは蟇ひきで。

（あれ、気味が悪いよ。）というと婦人おんなは背後うしろへ高々と踵かかとを上げて向うへ飛んだ。

（お客様がいらっしゃるではないかね、人の足になんか搦からまって、贅沢ぜいたくじゃあないか、お前達は虫を吸っていればたくさんだよ。

貴僧あなたずんずんいらっしゃいましな、どうもしはしません。こう云う処ですからあんなものまで人懐なつかしゅうございます、厭いやじゃないかね、お前達と友達をみたようで愧はずかしい、あれいけませんよ。）

蟇はのさのさとまた草を分けて入った、婦人おんなはむこうへずいと。

（さあこの上へ乗るんです、土が柔かで壊くえますから地面は歩行あるかれません。）

いかにも大木の僵たおれたのが草がくれにその幹をあらわしている、乗ると足駄穿あしだばきで差支さしつかえがない、丸木だけれどもおそろしく太いので、もっともこれを渡り果てるとたちまち流ながれの音が耳に激げきした、それまでにはよほどの間あいだ。

仰いで見ると松の樹きはもう影も見えない、十三夜の月はずっと低うなったが、今下りた山の頂いただきに半ばかかって、手が届きそうにあざやかだけれども、高さはおよそ計り知られぬ。

（貴僧あなた、こちらへ。）

といった婦人おんなはもう一息、目の下に立って待っていた。

そこは早や一面の岩で、岩の上へ谷川の水がかかってここによどみを作っている、川幅は一間けんばかり、水に臨のぞめば音はさまでにもないが、美しさは玉を解いて流したよう、かえって遠くの方で凄すさまじく岩に砕くだける響ひびきがする。

向う岸はまた一座の山の裾すそで、頂の方は真暗まっくらだが、山の端はからその山腹を射る月の光に照し出された辺あたりからは大石小石、栄螺さざえのようなの、六尺角に切出したの、剣つるぎのようなのやら、鞠まりの形をしたのやら、目の届く限り残らず岩で、次第に大きく水に蘸ひたったのはただ小山のよう。」

「（いい塩梅あんばいに今日は水がふえておりますから、中へ入りませんでもこの上でようございます。）と甲を浸ひたして爪先つまさきを屈かがめながら、雪のような素足で石の盤ばんの上に立っていた。

自分達が立った側かわは、かえってこっちの山の裾が水に迫って、ちょうど切穴の形になって、そこへこの石を嵌はめたような誂あつらえ。川上も下流も見えぬが、向うのあの岩山、九十九折つづらおりのような形、流は五尺、三尺、一間ばかりずつ上流の方がだんだん遠く、飛々とびとびに岩をかがったように隠見いんけんして、いずれも月光を浴びた、銀の鎧よろいの姿、目まのあたり近いのはゆるぎ糸を捌さばくがごとく真白に翻ひるがえって。

（結構な流れでございますな。）

（はい、この水は源が滝たきでございます、この山を旅するお方は皆みな大風のような音をどこかで聞きます。貴僧あなたはこちらへいらっしゃる道でお心着きはなさいませんかい。）

さればこそ山蛭やまびるの大藪おおやぶへ入ろうという少し前からその音を。

（あれは林へ風の当るのではございませんので？）

（いえ、誰たれでもそう申します、あの森から三里ばかり傍道わきみちへ入りました処に大滝があるのでございます、それはそれは日本一だそうですが、路みちが嶮けわしゅうござんすので、十人に一人参ったものはございません。その滝が荒あれましたと申しまして、ちょうど今から十三年前、恐おそろしい洪水おおみずがございました、こんな高い処まで川の底になりましてね、麓ふもとの村も山も家も残らず流れてしまいました。この上かみの洞ほらも、はじめは二十軒ばかりあったのでござんす、この流れもその時から出来ました、ご覧なさいましな、この通り皆な石が流れたのでございますよ。）

婦人おんなはいつかもう米を精しらげ果てて、衣紋えもんの乱れた、乳の端はしもほの見ゆる、膨ふくらかな胸を反そらして立った、鼻高く口を結んで目を恍惚うっとりと上を向いて頂を仰いだが、月はなお半腹のその累々るいるいたる巌いわおを照すばかり。

（今でもこうやって見ますと恐こわいようでございます。）と屈んで二にの腕うでの処を洗っていると。

（あれ、貴僧あなた、そんな行儀ぎょうぎのいいことをしていらしってはお召めしが濡ぬれます、気味が悪うございますよ、すっぱり裸体はだかになってお洗いなさいまし、私が流して上げましょう。）

（いえ、）

（いえじゃあござんせぬ、それ、それ、お法衣ころもの袖そでが浸ひたるではありませんか、）というと突然いきなり背後うしろから帯に手をかけて、身悶みもだえをして縮むのを、邪慳じゃけんらしくすっぱり脱ぬいで取った。

私わしは師匠ししょうが厳きびしかったし、経を読む身体からだじゃ、肌はださえ脱いだことはついぞ覚えぬ。しかも婦人おんなの前、蝸牛まいまいつぶろが城を明け渡したようで、口を利きくさえ、まして手足のあがきも出来ず、背中を円くして、膝ひざを合せて、縮かまると、婦人おんなは脱がした法衣ころもを傍かたわらの枝へふわりとかけた。

（お召はこうやっておきましょう、さあお背せなを、あれさ、じっとして。お嬢様とおっしゃって下さいましたお礼に、叔母さんが世話を焼くのでござんす、お人の悪い。）といって片袖を前歯で引上げ、玉のような二の腕をあからさまに背中に乗せたが、じっと見て、

（まあ、）

（どうかいたしておりますか。）

（痣あざのようになって、一面に。）

（ええ、それでございます、酷ひどい目に逢あいました。）

思い出してもぞッとするて。」

「婦人おんなは驚いた顔をして、

（それでは森の中で、大変でございますこと。旅をする人が、飛騨ひだの山では蛭が降るというのはあすこでござんす。貴僧あなたは抜道をご存じないから正面まともに蛭の巣をお通りなさいましたのでございますよ。お生命いのちも冥加みょうがなくらい、馬でも牛でも吸い殺すのでございますもの。しかし疼うずくようにお痒かゆいのでござんしょうね。）

（ただいまではもう痛みますばかりになりました。）

（それではこんなものでこすりましては柔やわらかいお肌が擦剥すりむけましょう。）というと手が綿のように障さわった。

それから両方の肩から、背、横腹、臀いしき、さらさら水をかけてはさすってくれる。

それがさ、骨に通って冷たいかというとそうではなかった。暑い時分じゃが、理窟りくつをいうとこうではあるまい、私わしの血が沸わいたせいか、婦人おんなの温気ぬくみか、手で洗ってくれる水がいい工合ぐあいに身に染みる、もっとも質たちの佳いい水は柔かじゃそうな。

その心地ここちの得えもいわれなさで、眠気ねむけがさしたでもあるまいが、うとうとする様子で、疵きずの痛みがなくなって気が遠くなって、ひたと附くっついている婦人おんなの身体で、私わしは花びらの中へ包まれたような工合。

山家やまがの者には肖合にあわぬ、都にも希まれな器量はいうに及およばぬが弱々しそうな風采ふうじゃ、背中を流す中うちにもはッはッと内証ないしょで呼吸いきがはずむから、もう断ろう断ろうと思いながら、例の恍惚うっとりで、気はつきながら洗わした。

その上、山の気か、女の香においか、ほんのりと佳い薫かおりがする、私わしは背後うしろでつく息じゃろうと思った。」

上人しょうにんはちょっと句切って、

「いや、お前様お手近じゃ、その明あかりを掻かき立ってもらいたい、暗いと怪けしからぬ話じゃ、ここらから一番野面のづらで遣やっつけよう。」

枕まくらを並べた上人の姿も朧おぼろげに明あかりは暗くなっていた、早速燈心とうしんを明くすると、上人は微笑ほほえみながら続けたのである。

「さあ、そうやっていつの間にやら現うつつとも無しに、こう、その不思議な、結構な薫のする暖あったかい花の中へ柔かに包まれて、足、腰、手、肩、頸えりから次第しだいに天窓あたままで一面に被かぶったから吃驚びっくり、石に尻餅しりもちを搗ついて、足を水の中に投げ出したから落ちたと思うとたんに、女の手が背後うしろから肩越しに胸をおさえたのでしっかりつかまった。

（貴僧あなた、お傍そばに居て汗臭あせくそうはござんせぬかい、とんだ暑がりなんでございますから、こうやっておりましてもこんなでございますよ。）という胸にある手を取ったのを、慌あわてて放して棒のように立った。

（失礼、）

（いいえ誰も見ておりはしませんよ。）と澄すまして言う、婦人おんなもいつの間にか衣服きものを脱いで全身を練絹ねりぎぬのように露あらわしていたのじゃ。

何と驚おどろくまいことか。

（こんなに太っておりますから、もうお愧はずかしいほど暑いのでございます、今時は毎日二度も三度も来てはこうやって汗を流します、この水がございませんかったらどういたしましょう、貴僧あなた、お手拭てぬぐい。）といって絞しぼったのを寄越よこした。

（それでおみ足をお拭ふきなさいまし。）

いつの間にか、体はちゃんと拭いてあった、お話し申すも恐おそれ多いが、はははははは。」

「なるほど見たところ、衣服きものを着た時の姿とは違ちごうて肉ししつきの豊な、ふっくりとした膚はだえ。

（さっき小屋へ入って世話をしましたので、ぬらぬらした馬の鼻息が体中にかかって気味が悪うござんす。ちょうどようございますから私も体を拭きましょう。）

と姉弟きょうだいが内端話うちわばなしをするような調子。手をあげて黒髪をおさえながら腋わきの下を手拭でぐいと拭き、あとを両手で絞りながら立った姿、ただこれ雪のようなのをかかる霊水で清めた、こういう女の汗は薄紅うすくれないになって流れよう。

ちょいちょいと櫛くしを入れて、

（まあ、女がこんなお転婆てんばをいたしまして、川へ落おっこちたらどうしましょう、川下かわしもへ流れて出ましたら、村里の者が何といって見ましょうね。）

（白桃しろももの花だと思います。）とふと心付いて何の気もなしにいうと、顔が合うた。

すると、さも嬉うれしそうに莞爾にっこりしてその時だけは初々ういういしゅう年紀としも七ツ八ツ若やぐばかり、処女きむすめの羞はじを含ふくんで下を向いた。

私わしはそのまま目を外そらしたが、その一段の婦人おんなの姿が月を浴びて、薄い煙に包まれながら向う岸の潵しぶきに濡ぬれて黒い、滑なめらかな大きな石へ蒼味あおみを帯びて透通すきとおって映るように見えた。

するとね、夜目で判然はっきりとは目に入いらなんだが地体じたい何でも洞穴ほらあながあるとみえる。ひらひらと、こちらからもひらひらと、ものの鳥ほどはあろうという大蝙蝠おおこうもりが目を遮さえぎった。

（あれ、いけないよ、お客様があるじゃないかね。）

不意を打たれたように叫んで身悶みもだえをしたのは婦人おんな。

（どうかなさいましたか、）もうちゃんと法衣ころもを着たから気丈夫きじょうぶに尋たずねる。

（いいえ、）

といったばかりできまりが悪そうに、くるりと後向うしろむきになった。

その時小犬ほどな鼠色ねずみいろの小坊主こぼうずが、ちょこちょことやって来て、あなやと思うと、崖がけから横に宙をひょいと、背後うしろから婦人おんなの背中へぴったり。

裸体はだかの立姿は腰から消えたようになって、抱だきついたものがある。

（畜生ちくしょう、お客様が見えないかい。）

と声に怒いかりを帯びたが、

（お前達は生意気なまいきだよ、）と激しくいいさま、腋の下から覗のぞこうとした件くだんの動物の天窓あたまを振返ふりかえりさまにくらわしたで。

キッキッというて奇声を放った、件の小坊主はそのまま後飛うしろとびにまた宙を飛んで、今まで法衣ころもをかけておいた、枝の尖さきへ長い手で釣つるし下さがったと思うと、くるりと釣瓶覆つるべがえしに上へ乗って、それなりさらさらと木登きのぼりをしたのは、何と猿さるじゃあるまいか。

枝から枝を伝うと見えて、見上げるように高い木の、やがて梢こずえまで、かさかさがさり。

まばらに葉の中を透すかして月は山の端はを放れた、その梢のあたり。

婦人おんなはものに拗すねたよう、今の悪戯いたずら、いや、毎々、蟇ひきと蝙蝠こうもりと、お猿で三度じゃ。

その悪戯に多いたく機嫌きげんを損そこねた形、あまり子供がはしゃぎ過ぎると、若い母様おふくろには得えてある図じゃ。

本当に怒り出す。

といった風情ふぜいで面倒臭めんどうくさそうに衣服きものを着ていたから、私わしは何にも問わずに小さくなって黙って控ひかえた。」

「優しいなかに強みのある、気軽に見えてもどこにか落着のある、馴々なれなれしくて犯し易やすからぬ品のいい、いかなることにもいざとなれば驚くに足らぬという身に応こたえのあるといったような風の婦人おんな、かく嬌瞋きょうしんを発してはきっといいことはあるまい、今この婦人おんなに邪慳じゃけんにされては木から落ちた猿同然じゃと、おっかなびっくりで、おずおず控えていたが、いや案ずるより産うむが安い。

（貴僧あなた、さぞおかしかったでござんしょうね、）と自分でも思い出したように快く微笑ほほえみながら、

（しようがないのでございますよ。）

以前と変らず心安くなった、帯も早やしめたので、

（それでは家うちへ帰りましょう。）と米磨桶こめとぎおけを小腋こわきにして、草履ぞうりを引ひっかけてつと崖がけへ上のぼった。

（お危あぶのうござんすから。）

（いえ、もうだいぶ勝手が分っております。）

ずッと心得こころえた意つもりじゃったが、さて上あがる時見ると思いの外ほか上までは大層高い。

やがてまた例の木の丸太を渡るのじゃが、さっきもいった通り草のなかに横倒れになっている木地がこうちょうど鱗うろこのようで、譬たとえにもよくいうが松の木は蝮うわばみに似ているで。

殊ことに崖を、上の方へ、いい塩梅あんばいに蜿うねった様子が、とんだものに持って来いなり、およそこのくらいな胴中どうなかの長虫がと思うと、頭と尾を草に隠して、月あかりに歴然ありありとそれ。

山路の時を思い出すと我ながら足が竦すくむ。

婦人おんなは深切に後うしろを気遣きづこうては気を付けてくれる。

（それをお渡りなさいます時、下を見てはなりません。ちょうどちゅうとでよッぽど谷が深いのでございますから、目が廻まうと悪うござんす。）

（はい。）

愚図愚図ぐずぐずしてはいられぬから、我身わがみを笑いつけて、まず乗った。引ひっかかるよう、刻きざが入れてあるのじゃから、気さえ確たしかなら足駄あしだでも歩行あるかれる。

それがさ、一件じゃから耐たまらぬて、乗るとこうぐらぐらして柔かにずるずると這はいそうじゃから、わっというと引跨ひんまたいで腰をどさり。

（ああ、意気地いくじはございませんねえ。足駄では無理でございましょう、これとお穿はき換かえなさいまし、あれさ、ちゃんということを肯きくんですよ。）

私わしはそのさっきから何なんとなくこの婦人おんなに畏敬いけいの念が生じて善か悪か、どの道命令されるように心得たから、いわるるままに草履を穿いた。

するとお聞きなさい、婦人おんなは足駄を穿きながら手を取ってくれます。

たちまち身が軽くなったように覚えて、訳わけなく後うしろに従って、ひょいとあの孤家ひとつやの背戸せどの端はたへ出た。

出会頭であいがしらに声を懸かけたものがある。

（やあ、大分手間が取れると思ったに、ご坊様ぼうさま旧もとの体で帰らっしゃったの。）

（何をいうんだね、小父様おじさん家うちの番はどうおしだ。）

（もういい時分じゃ、また私わしも余あんまり遅おそうなっては道が困るで、そろそろ青を引出して支度したくしておこうと思うてよ。）

（それはお待遠まちどおでござんした。）

（何さ、行ってみさっしゃいご亭主ていしゅは無事じゃ、いやなかなか私わしが手には口説くどき落されなんだ、ははははは。）と意味もないことを大笑おおわらいして、親仁おやじは厩うまやの方へてくてくと行った。

白痴ばかはおなじ処になお形を存している、海月くらげも日にあたらねば解けぬとみえる。」

「ヒイイン！　しっ、どうどうどうと背戸を廻まわる鰭爪ひづめの音が縁えんへ響ひびいて親仁おやじは一頭の馬を門前へ引き出した。

轡頭くつわづらを取って立ちはだかり、

（嬢様そんならこのままで私わし参りやする、はい、ご坊様ぼうさまにたくさんご馳走ちそうして上げなされ。）

婦人おんなは炉縁ろぶちに行燈あんどうを引附ひきつけ、俯向うつむいて鍋なべの下を燻いぶしていたが、振仰ふりあおぎ、鉄の火箸ひばしを持った手を膝ひざに置いて、

（ご苦労でござんす。）

（いんえご懇ねんごろには及びましねえ。しっ！）と荒縄あらなわの綱つなを引く。青で蘆毛あしげ、裸馬はだかうまで逞たくましいが、鬣たてがみの薄い牡おすじゃわい。

その馬がさ、私も別に馬は珍しゅうもないが、白痴殿ばかどのの背後うしろに畏かしこまって手持不沙汰てもちぶさたじゃから今引いて行こうとする時縁側へひらりと出て、

（その馬はどこへ。）

（おお、諏訪すわの湖の辺あたりまで馬市へ出しやすのじゃ、これから明朝あしたお坊様が歩行あるかっしゃる山路を越えて行きやす。）

（もし、それへ乗って今からお遁にげ遊ばすお意つもりではないかい。）

婦人おんなは慌あわただしく遮って声を懸けた。

（いえ、もったいない、修行しゅぎょうの身が馬で足休めをしましょうなぞとは存じませぬ。）

（何でも人間を乗っけられそうな馬じゃあござらぬ。お坊様は命拾いをなされたのじゃで、大人おとなしゅうして嬢様の袖そでの中で、今夜は助けて貰もらわっしゃい。さようならちょっくら行って参りますよ。）

（あい。）

（畜生ちくしょう。）といったが馬は出ないわ。びくびくと蠢うごめいて見える大おおきな鼻面はなッつらをこちらへ捻ねじ向けてしきりに私等わしらが居る方を見る様子。

（どうどうどう、畜生これあだけた獣けものじゃ、やい！）

右左にして綱を引張ったが、脚あしから根をつけたごとくにぬっくと立っていてびくともせぬ。

親仁おやじ大いに苛立いらだって、叩たたいたり、打ぶったり、馬の胴体について二三度ぐるぐると廻ったが少しも歩かぬ。肩でぶッつかるようにして横腹よこっぱらへ体たいをあてた時、ようよう前足を上げたばかりまた四脚よつあしを突張つッぱり抜く。

（嬢様嬢様。）

と親仁おやじが喚わめくと、婦人おんなはちょっと立って白い爪つまさきをちょろちょろと真黒まっくろに煤すすけた太い柱を楯たてに取って、馬の目の届かぬほどに小隠れた。

その内腰に挟はさんだ、煮染にしめたような、なえなえの手拭てぬぐいを抜いて克明こくめいに刻んだ額の皺しわの汗を拭ふいて、親仁おやじはこれでよしという気組きぐみ、再び前へ廻ったが、旧もとによって貧乏動びんぼうゆるぎもしないので、綱に両手をかけて足を揃そろえて反返そりかえるようにして、うむと総身そうみに力を入れた。とたんにどうじゃい。

凄すさまじく嘶いなないて前足を両方中空なかぞらへ翻ひるがえしたから、小さな親仁おやじは仰向けに引ひっくりかえった、ずどんどう、月夜に砂煙がぱっと立つ。

白痴ばかにもこれは可笑おかしかったろう、この時ばかりじゃ、真直まっすぐに首を据すえて厚い唇くちびるをばくりと開けた、大粒おおつぶな歯を露出むきだして、あの宙へ下げている手を風で煽あおるように、はらりはらり。

（世話が焼けることねえ、）

婦人おんなは投げるようにいって草履ぞうりを突つッかけて土間へついと出る。

（嬢様勘違かんちがいさっしゃるな、これはお前様ではないぞ、何でもはじめからそこなお坊様に目をつけたっけよ、畜生俗縁ぞくえんがあるだッぺいわさ。）

俗縁は驚おどろいたい。

すると婦人が、

（貴僧あなたここへいらっしゃる路みちで誰にかお逢あいなさりはしませんか。）」

「（はい、辻つじの手前で富山の反魂丹売はんごんたんうりに逢いましたが、一足先にやっぱりこの路へ入りました。）

（ああ、そう。）と会心の笑えみを洩もらして婦人おんなは蘆毛あしげの方を見た、およそ耐たまらなく可笑おかしいといったはしたない風采とりなりで。

極めて与くみし易やすう見えたので、

（もしや此家こちらへ参りませなんだでございましょうか。）

（いいえ、存じません。）という時たちまち犯すべからざる者になったから、私わしは口をつぐむと、婦人おんなは、匙さじを投げて衣きものの塵ちりを払うている馬の前足の下に小さな親仁おやじを見向いて、

（しょうがないねえ、）といいながら、かなぐるようにして、その細帯を解きかけた、片端かたはしが土へ引こうとするのを、掻取かいとってちょいと猶予ためらう。

（ああ、ああ。）と濁にごった声を出して白痴ばかが件くだんのひょろりとした手を差向さしむけたので、婦人おんなは解いたのを渡してやると、風呂敷ふろしきを寛ひろげたような、他愛たわいのない、力のない、膝ひざの上へわがねて宝物ほうもつを守護するようじゃ。

婦人おんなは衣紋えもんを抱き合せ、乳の下でおさえながら静しずかに土間を出て馬の傍わきへつつと寄った。

私わしはただ呆気あっけに取られて見ていると、爪立つまだちをして伸び上り、手をしなやかに空ざまにして、二三度鬣たてがみを撫なでたが。

大きな鼻頭はなづらの正面にすっくりと立った。丈せいもすらすらと急に高くなったように見えた、婦人おんなは目を据すえ、口を結び、眉まゆを開いて恍惚うっとりとなった有様ありさま、愛嬌あいきょうも嬌態しなも、世話らしい打解うちとけた風はとみに失うせて、神か、魔まかと思われる。

その時裏の山、向うの峰みね、左右前後にすくすくとあるのが、一ツ一ツ嘴くちばしを向け、頭かしらを擡もたげて、この一落いちらくの別天地、親仁おやじを下手しもてに控え、馬に面して彳たたずんだ月下の美女の姿を差覗さしのぞくがごとく、陰々いんいんとして深山みやまの気が籠こもって来た。

生なまぬるい風のような気勢けはいがすると思うと、左の肩から片膚かたはだを脱いだが、右の手を脱はずして、前へ廻し、ふくらんだ胸のあたりで着ていたその単衣ひとえを円まるげて持ち、霞かすみも絡まとわぬ姿になった。

馬は背せな、腹の皮を弛ゆるめて汗もしとどに流れんばかり、突張つッぱった脚もなよなよとして身震みぶるいをしたが、鼻面はなづらを地につけて一掴ひとつかみの白泡しろあわを吹出ふきだしたと思うと前足を折ろうとする。

その時、頤あぎとの下へ手をかけて、片手で持っていた単衣をふわりと投げて馬の目を蔽おおうが否や、兎うさぎは躍おどって、仰向あおむけざまに身を翻ひるがえし、妖気ようきを籠こめて朦朧もうろうとした月あかりに、前足の間に膚はだが挟はさまったと思うと、衣きぬを脱して掻取かいとりながら下腹をつと潜くぐって横に抜けて出た。

親仁おやじは差心得さしこころえたものと見える、この機きっかけに手綱たづなを引いたから、馬はすたすたと健脚けんきゃくを山路やまじに上げた、しゃん、しゃん、しゃん、しゃんしゃん、しゃんしゃん、――見る間まに眼界を遠ざかる。

婦人おんなは早や衣服きものを引ひっかけて縁側えんがわへ入って来て、突然いきなり帯を取ろうとすると、白痴ばかは惜おしそうに押えて放さず、手を上げて、婦人おんなの胸を圧おさえようとした。

邪慳じゃけんに払い退のけて、きっと睨にらんで見せると、そのままがっくりと頭こうべを垂れた、すべての光景は行燈あんどうの火も幽かすかに幻まぼろしのように見えたが、炉にくべた柴しばがひらひらと炎先ほさきを立てたので、婦人おんなはつと走って入る。空の月のうらを行くと思うあたり遥はるかに馬子歌まごうたが聞えたて。」

「さて、それからご飯の時じゃ、膳ぜんには山家やまがの香こうの物、生姜はじかみの漬つけたのと、わかめを茹うでたの、塩漬の名も知らぬ蕈きのこの味噌汁みそしる、いやなかなか人参にんじんと干瓢かんぴょうどころではござらぬ。

品物は侘わびしいが、なかなかのお手料理、餓うえてはいるし、冥加至極みょうがしごくなお給仕、盆を膝に構えてその上に肱ひじをついて、頬ほおを支えながら、嬉うれしそうに見ていたわ。

縁側に居た白痴ばかは誰たれも取合とりあわぬ徒然つれづれに堪たえられなくなったものか、ぐたぐたと膝行出いざりだして、婦人おんなの傍そばへその便々べんべんたる腹を持って来たが、崩くずれたように胡坐あぐらして、しきりにこう我が膳を視ながめて、指ゆびさしをした。

（うううう、うううう。）

（何でございますね、あとでお食あがんなさい、お客様じゃあありませんか。）

白痴ばかは情ない顔をして口を曲ゆがめながら頭かぶりを掉ふった。

（厭いや？　しょうがありませんね、それじゃご一所いっしょに召しあがれ。貴僧あなた、ご免めんを蒙こうむりますよ。）

私わしは思わず箸はしを置いて、

（さあどうぞお構いなく、とんだご雑作ぞうさを頂きます。）

（いえ、何の貴僧あなた。お前さん後のちほどに私と一所にお食べなさればいいのに。困った人でございますよ。）とそらさぬ愛想あいそ、手早くおなじような膳を拵こしらえてならべて出した。

飯のつけようも効々かいがいしい女房にょうぼうぶり、しかも何となく奥床おくゆかしい、上品な、高家こうけの風がある。

白痴あほうはどんよりした目をあげて膳の上を睨ねめていたが、

（あれを、ああ、ああ、あれ。）といってきょろきょろと四辺あたりを眗みまわす。

婦人おんなはじっと瞻みまもって、

（まあ、いいじゃないか。そんなものはいつでも食られます、今夜はお客様がありますよ。）

（うむ、いや、いや。）と肩腹を揺ゆすったが、べそを掻かいて泣出しそう。

婦人おんなは困こうじ果てたらしい、傍かたわらのものの気の毒さ。

（嬢様、何か存じませんが、おっしゃる通りになすったがよいではござりませんか。私わたくしにお気遣きづかいはかえって心苦しゅうござります。）と慇懃いんぎんにいうた。

婦人おんなはまたもう一度、

（厭かい、これでは悪いのかい。）

白痴ばかが泣出しそうにすると、さも怨うらめしげに流眄ながしめに見ながら、こわれごわれになった戸棚とだなの中から、鉢はちに入ったのを取り出して手早く白痴ばかの膳につけた。

（はい。）と故わざとらしく、すねたようにいって笑顔造えがおづくり。

はてさて迷惑めいわくな、こりゃ目の前で黄色蛇あおだいしょうの旨煮うまにか、腹籠はらごもりの猿の蒸焼むしやきか、災難が軽うても、赤蛙あかがえるの干物ひものを大口にしゃぶるであろうと、そっと見ていると、片手に椀わんを持ちながら掴出つかみだしたのは老沢庵ひねたくあん。

それもさ、刻んだのではないで、一本三ツ切にしたろうという握太にぎりぶとなのを横銜よこぐわえにしてやらかすのじゃ。

婦人おんなはよくよくあしらいかねたか、盗ぬすむように私わしを見てさっと顔を赭あからめて初心らしい、そんな質たちではあるまいに、羞はずかしげに膝ひざなる手拭てぬぐいの端はしを口にあてた。

なるほどこの少年はこれであろう、身体からだは沢庵色にふとっている。やがてわけもなく餌食えじきを平たいらげて湯ともいわず、ふッふッと大儀たいぎそうに呼吸いきを向うへ吐つくわさ。

（何でございますか、私は胸に支つかえましたようで、ちっとも欲しくございませんから、また後のちほどに頂きましょう、）

と婦人おんな自分は箸も取らずに二ツの膳を片づけてな。」