１

それが癖くせのいつものふとした出來心できごころで、銀座ぎんざの散歩さんぽの道みちすがら、畫家ぐわかの夫をつとはペルシア更紗さらさの壁掛かべかけを買かつて來きた。が、家うちの門もんをはひらない前まへに、彼かれはからつぽになつた財布さいふの中なかと妻つまの視線しせんを思おもひ浮うかべながら、その出來心できごころを少すこし後悔こうくわいしかけてゐた。始終しじふ支拂しはらひに足たらず勝がちな月末つきずゑまでにもう十日かとない或ある秋あきの日ひの夕方ゆふがただつた。

「あら、またこんな物ものを買かつてらしたの？」

さすがに隱かくしきれもせずに、夫をつとがてれ臭くさい顏附かほつきでその壁掛かべかけの包つつみを解ほどくと、案あんの條でう妻つまは非難ひなんの眼めを向むけながらさう言いつた。

「うん、近ちかい内うちに取とり掛かかる裸體らたいのバツクに使つかふ積つもりなんだよ」

「まア。うまい言譯いひわけをおつしやるのね」

と、妻つまは口元くちもとに薄うすい笑わらひを浮うかべた。

「いや、ほんとだよ」

「ふふふ、怪あやしいもんだわ。始終しじふそんな道具立だうぐだてばかりなすたつて、お仕事しごとの方はうはちつとも運はこばないぢやないの」

「そんな事ことはない。今度こんどはきつとする。展覽會てんらんくわいの方はうの約束やくそくもあるんだから‥‥」

「どうだか、またいつもの豫定よていだけなんでせう」

妻つまは微笑びせうをつづけながら言いつたが、そこで不意ふいに眞顏まがほになると、

「だけど、あなたは、ほんとにお氣樂きらくね」

「何なにが？」

「何なにがつて、もう少すこし家うちのことや子供こどものことを考かんがへて下くだすつたつていいと思おもふわ」

「考かんがへてないと思おもつてるのか、君きみは？」

と、夫をつとも少すこし顏色かほいろをあらためた。

「だつて、考かんがへていらつしやらないも同然どうぜんだわ。今日けふはもう二十日はつか過すぎよ。それに、こないだから、子供こどもの洋服やうふくや靴くつをあんなに買かつてやりたいつて言いつてたぢやないの？」

「それがどうしたと言いふんだい？」

夫をつとはふてくされた氣持きもちで言いひ返かへした。

「まア、空そらとぼけるなんて卑怯ひけふだわ。そ、そんな贅澤ぜいたくな壁掛かべかけなんかを氣きまぐれにお買かひになる餘裕よゆうがあるんならつて言いふのよ」

「だから言いつてるぢやないか。仕事しごとに使つかふんだつて‥‥」

「譃うそウ、あなたのいつもの癖くせにきまつてるわ。ねエ、子供こどもの洋服やうふくや靴くつは必要品ひつやうひんよ。それに、月末つきずゑだつてもう近ちかいんだし、何なにもそんなあつてもなくつてもいい壁掛かべかけなんかを今いまお買かひになることないぢやありませんか」

「分わからないなア、仕事しごとに使つかふんだつて‥‥」

「よして頂戴ちやうだい、そんな逃にげ口上こうじやうは‥‥」

と、妻つまは強つよく夫をつとの詞ことばを遮さへぎりながら、眼めの前まへの更紗さらさ模樣もやうに侮蔑的ぶべつてきな視線しせんを投なげた。

「とにかく、あなたが始終しじふこんな氣きまぐれな贅澤ぜいたくばかりなさるから、月末つきずゑの拂はらひが足たりなかつたり、子供こどもの身みのまはりをちやんとしてやれないのよ。考かんがへても御覽ごらんなさい、夏繪なつゑは來年らいねんもう學校がくかうよ。暫しばらくはまだいいけれど、さうなつてから今いまのやうなのはあたしまつぴらだわ。第だい一、こんな暮くらし方かたをしてゐて、さきさきどうなるかと思おもふと不安ふあんぢやなくつて？」

言いひながら、妻つまはまともに夫をつとの顏かほを見みた。

夫をつとは思おもはず眼めをそらした。すつかり弱味よわみを突つかれた感かんじで内心ないしんまゐつた。が、そこで妻つまの非難ひなんをすなほに受うけとるためには夫をつとの氣質きしつはあまりに我儘わがままで、負まけ惜をしみが強つよかつた。それに自分じぶんでも可成かなり後悔こうくわいしかけてゐる矢先やさきだつたのが、反撥的はんぱつてきに、夫をつとの氣持きもちをあまのじやくにした。

「ふん、それでまた貯金ちよきんでもしたいつていふ例れいの口癖くちぐせだらう？」

「だつて、さうでもしなかつたら‥‥」

「よせ、よせ。僕ぼくはそんな貯金ちよきんなんて、けち臭くさい、打算的ださんてきなやり方かたは大嫌だいきらひだ。なアに、その時ときはまたその時ときでどうにかなる。いや、きつと、どうにかするよ」

「だけど、あなたのそのどうにかするつていふことほど、いつも當あてにならないのはないぢやありませんか」

「然しかし、お互たがひに日干ひぼしにもならない所ところを見みると、たしかにどうにかなつて行ゆきつつあるぢやないか」

「あア、あなたにはとても叶かなはない」

妻つまはふつと笑わらひ出だした。

「何なにしろ何なんだ、そんな世帶しよたい染じみた事ことを言いふなアよしてくれ。聞きいただけでもくさくさするよ」

と、夫をつとは調子てうしに乘のりながら、

「貧乏びんばふ畫家ぐわかの妻つまとして三年間ねんかんで三百圓ゑん溜ためたあたしの經驗けいけんか？」

「厭いや、厭いや、そんなに茶化ちやくわしておしまひになるの‥‥」

妻つまはちよつと夫をつとを睨にらむやうにしながら、

「ほんとにあたし眞劍しんけんに言いつてるのよ。お願ねがひですから、子供こどもにだけは、子供こどもにだけはみじめな思おもひをさせないやうにね」

「分わかつた、分わかつた」

不意ふいにうるんだ妻つまの瞳ひとみを刹那せつなに意識いしきしながら、夫をつとはわざと投なげつけるやうに言いつた。何なにか重おもいものが胸むねに來きた。そして、夫をつとは壁掛かべかけを手てに取とると、急いそぎ足あしにアトリエの方はうへ立たつて行いつた。

２

二三日にち經たつた或ある晴はれた日ひの午後ごごだつた。朝あさの半日はんにちをアトリエに籠こもつた夫をつとは庭にはで二人ふたりの子供こどもと快活くわいくわつな笑聲わらひごゑを立たててゐた［＃句点が抜けていると考えられる］長女ちやうぢよの夏繪なつゑと四つになる長男ちやうなんの敏樹としきと、子供こども好ずきの夫をつとは氣持きもちよく仕事しごとが運はこんだあとでひどく上機嫌じやうきげんだつた。

「さあ、夏繪なつゑ。今度こんどはうまく受うけ取とるんだぞ。そら、ワン、ツウ、スリイ‥‥」

と、夫をつとは四五間けん向むかうに立たつてゐる子供こどもの方はうへ色いろどりしたゴム鞠まりを投なげた。が、夏繪なつゑは息込いきごんでゐたのがまたも受うけ取とりそこねて、鞠まりは色彩しきさいを躍をどらしながらうしろの樹蔭こかげへころがつて行いつた。

「駄目だめよ、パパア。そんなにひどくはふつちやア‥‥」

と、夏繪なつゑは紺こんのスカアトを飜ひるがへしながら鞠まりを追おつた。

「そオら、今度こんどは敏樹としきはふつて御覽ごらん‥‥」

「うん‥‥」

と受うけ答こたへて、茶色ちやいろのスエエタアを着きた、まるまる肥ふとつた體からだをよちよちさせながら、敏樹としきは別べつの小ちひさな鞠まりを投なげた。が、見當けんたうはづれて、それは夫をつとの横よこへそれてしまつた。

「やアい、パパだつて下手へただわ」

途端とたんに、夏繪なつゑは手てを叩たたきながら、復讐的ふくしふてきに野次やじり立たてた。

わざと大袈裟おほげさに頭あたまをかきながら、夫をつとは鞠まりを追おつた。そして、庭にはの一隅すみの呉竹くれたけの根元ねもとにころがつてゐるそれを拾ひろひ上あげようとした刹那せつな、一匹ぴきの蜂はちの翅音はおとにはつと手てをすくめた。見返みかへると、黒くろに黄色きいろの縞しまのある大柄おほがらの蜂はちで、一度ど高たかく飛とび上あがつたのがまた竹たけの根元ねもとに降おりて來きた。と、地面ぢべたから一尺しやくほどの高たかさの竹たけの皮かはの間あひだに蜘蛛くもの死骸しがいが挾はさんである。蜂はちはそれにとまつて暫しばらく夫をつとの氣配けはいを窺うかゞつてゐるらしかつたが、それが身動みうごきもしないのを見みると、死骸しがいを離はなれてすぐ近ちかくの地面ぢべたに飛とび降おりた。そして、暫しばらくあたりを歩あるきまはつてゐたが、ちよつとした土つちの凹くぼみにぶつかると、嘴くちばしと前脚まへあしで穴あなを掘ほり出だした。

（セリセリスだな。）

いつか讀よんだアンリ、フアブルの「昆蟲記こんちうき」を思おもひ浮うかべながら、夫をつとは好奇かうきの瞳ひとみを凝こらした。そして、ばたばた近寄ちかよつて來きた夏繪なつゑと敏樹としきを靜しづかにさせながら、二人ふたりを兩方りやうはうから抱いだきよせたまま蜂はちの動作どうさを眺ながめつゞけてゐた。

蜂はちは絶たえず三人にんの存在そんざいを警戒けいかいしながらも、一心しんに、敏活びんくわつに働はたらいた。頭あたまが土つちに突進とつしんする。脚あしが盛さかんに土つちをはねのける。それは靜しづかに差さした明あかるい秋あきの日差ひざしの中なかに涙なみだの熱あつくなるやうな努力どりよくに見みえた。そして、一厘りん二厘りんと、穴あなは小ちひさな蜂はちの體からだを隱かくすほどにだんだん深ふかく掘ほられて行いつた。

「パパ。あの蜂はち何なにしてるの」

と、息いきを凝こらしてゐた夏繪なつゑが低ひくく尋たづねかけた。

「うん、今いまあの穴あなの中なかへ子供こどもを生うみつけるんだよ。」

と、夫をつとは何なにか胸むねを打うつものを感かんじながら小聲こごゑに答こたへた。

全まつたくわき眼めも振ふらないやうな蜂はちの動作どうさは變へんに嚴肅げんしゆくにさへ見みえた。そして、瞬またたきもせずに見詰みつめてゐる内うちに、夫をつとはその一心しんさに何なにか嫉妬しつとに似にたやうなものを感かんじた。すぐ夫をつとは傍そばから松葉まつばを拾ひろひ上あげて穴あなの中なかをつつ突ついた。と、蜂はちはあわてて穴あなから出でて來きたが、忽たちまち松葉まつばに向むかつて威嚇的ゐかくてきな素振そぶりを見みせた。

「あら、蜂はちが怒おこつてよ」

と、夏繪なつゑは恐おそれるやうに囁ささやいて夫をつとの手てを抑おさへた。

が、惡戯いたづら氣分きぶんになつて、夫をつとは手てを引ひかなかつた。そして、なほも蜂はちの體からだにつつ突つきかかると、すぐ嘴くちばしが松葉まつばに噛かみついた。不思議ふしぎにあたりが靜しづかだつた。が、やがて不意ふいに松葉まつばから離はなれると蜂はちはぶんと飛とび上あがつた。三人にんははつとどよめいた。けれども、蜂はちは大事だいじな犧牲ぎせいの蜘蛛くもの死骸しがいを警戒けいかいしに行いつたのだつた。で、その存在そんざいをたしかめると、安心あんしんしたやうにまたすぐ穴あなの所ところへ飛とび降おりて來きた。

「パパ、また穴あなを掘ほるよ」

と、しやがんで膝ひざにぢつと兩手りやうてをついたまま、敏樹としきが何なにか恐おそれるやうな聲こゑで囁ささやいた。

穴あなはもう殆ほとんど蜂はちの體からだのすべてを隱かくすやうな深ふかさになつてゐた。が、蜂はちはまだその劇はげしい勞働らうどうを休やすめなかつた。そして、その間あひだにも絶たえず三人にんの樣子やうすを警戒けいかいし、なほも二三度ど蜘蛛くもの死骸しがいの存在そんざいをたしかめに行いつた。

（本能ほんのう、これがただ本能ほんのうだけで出來できることか知しら？）

その眞劍しんけんさに打うたれて、夫をつとはそんな事ことを考かんがへつづけながら、ぢつと瞳ひとみを凝こらしてゐた。

體からだが穴あなの中なかにすつかり見みえなくなるほどの深ふかさになると、蜂はちはやがてほつとしたやうにそとへ出でて來きた。そして、なほも警戒けいかいするやうに念ねんを入いれるやうに穴あなのまはりを歩あるきまはつてゐたが、やがてひよいと飛とび上あがると、蜘蛛くもの死骸しがいをくはへて再ふたたび穴あなの所ところへ舞まひもどつて來きた。

「まア、あの蜘蛛くもどうしたの？　死しんぢやつてるのね？」

「うん、蜂はちに殺ころされたんだよ。そして、あれが蜂はちの子供こどもの御飯ごはんになるんだよ」

「御飯ごはんに？」

「うん、だから見みてて御覽ごらん。今いまにあの穴あなの中なかへちやんとおしまひするから‥‥」

「蜘蛛くもなんておいしくないね、パパ‥‥」

敏樹としきが上うはずつた聲こゑを挾はさんだ。

「でも、蜂はちの子供こどもには御馳走ごちさうなんだよ」

穴あなの二三寸ずん手前てまへに降おりた蜂はちは、やがて頭あたまと前脚まへあしで蜘蛛くもの死骸しがいを穴あなの深ふかみへ押おして行いつた。そして、それを押おし入いれきつてしまふと、蜂はちは今度こんどは逆ぎやくにあとずさりしながら、自分じぶんの尻しりの方はうを穴あなの中なかへ差さし込こんだ。と同時どうじに、穴あなのそとに出でた頭あたまと前半身ぜんはんしんが不思議ふしぎな顫動せんどうを起おこしはじめた。

「まア、をかしい、何なにしてるの？」

と、夏繪なつゑが頓狂とんきやうな聲こゑを立たてた。

「しつ、穴あなの中なかへ卵たまごを生うみつけてゐるんだよ。そしてね、來年らいねんの春はるになつて卵たまごがかへると蜘蛛くもが蜂はちの子供こどもの御飯ごはんになるのさ」

と、話はなし聞きかせてゐる内うちに、夫をつとの頭あたまの中なかには二三日にち前まへの妻つまとの對話たいわが不意ふいに思おもひ浮うかんで來きた。夫をつとは我われ知しらず苦笑くせうした。蜂はちの眞劍しんけんさが、その子供こどもに對たいする用意周到よういしうたうさが何なにか皮肉ひにくに胸むねに呼よびかけてゐるやうな氣持きもちだつた。

不思議ふしぎな顫動せんどうが何なにか必死的ひつしてきな感かんじで二三分間ぷんかんつづくと、蜂はちはやがて穴あなのそとへ出でて來きた。そして、ちよつと息いきを入いれたやうな樣子やうすをすると、今度こんどはまた頭あたまと前脚まへあしを盛さかんに動うごかしながら掘ほり返かへした土つちで穴あなを埋うめ出だした。而しかも、幼蟲えうちうが出易でやすくするためであらう、蜂はちは明あきらかにこまかい土つちの選擇せんたくに氣きを附つけてゐるらしかつた。さうして穴あながすつかり埋うめられてしまふと、蜂はちは暫しばらく穴あなのまはりを歩あるきまはつてゐたが、やがてぷうんと翅音はおとを立たてながら、黒黄斑くろきまだらの弧線こせんを清澄せいちような秋あきの空間くうかんに描ゑがきつつどこともなく飛とび去さつて行いつた。

「はつはつは、パパは馬鹿ばかだな、ほんとにパパは馬鹿ばかだな」

と、立たち上あがりざま、夫をつとは高たかい笑聲わらひごゑとともに不意ふいに無意識むいしきにそんな事ことを呟つぶやいた。そして、兩方りやうはうの手てで夏繪なつゑと敏樹としきを自分じぶんの體からだの方はうへ引ひき締しめるやうにしながら、庭にはの樹きの間あひだをアトリエの方はうへ歩あるき出だした。