一

じゅりあの・吉助きちすけは、肥前国ひぜんのくに彼杵郡そのきごおり浦上村うらかみむらの産であった。早く父母に別れたので、幼少の時から、土地の乙名三郎治おとなさぶろうじと云うものの下男げなんになった。が、性来愚鈍ぐどんな彼は、始終朋輩の弄なぶり物にされて、牛馬同様な賤役せんえきに服さなければならなかった。

その吉助が十八九の時、三郎治さぶろうじの一人娘の兼かねと云う女に懸想けそうをした。兼は勿論この下男の恋慕の心などは顧みなかった。のみならず人の悪い朋輩は、早くもそれに気がつくと、いよいよ彼を嘲弄ちょうろうした。吉助は愚物ながら、悶々もんもんの情に堪えなかったものと見えて、ある夜私ひそかに住み慣れた三郎治の家を出奔しゅっぽんした。

それから三年の間、吉助の消息は杳ようとして誰も知るものがなかった。

が、その後ご彼は乞食こじきのような姿になって、再び浦上村うらかみむらへ帰って来た。そうして元の通り三郎治に召使われる事になった。爾来じらい彼は朋輩の軽蔑も意としないで、ただまめまめしく仕えていた。殊に娘の兼かねに対しては、飼犬よりもさらに忠実だった。娘はこの時すでに婿を迎えて、誰も羨むような夫婦仲であった。

こうして一二年の歳月は、何事もなく過ぎて行った。が、その間あいだに朋輩は吉助の挙動に何となく不審ふしんな所のあるのを嗅かぎつけた。そこで彼等は好奇心に駆られて、注意深く彼を監視し始めた。すると果して吉助は、朝夕あさゆう一度ずつ、額に十字を劃して、祈祷を捧げる事を発見した。彼等はすぐにその旨を三郎治に訴えた。三郎治も後難を恐れたと見えて、即座に彼を浦上村の代官所へ引渡した。

彼は捕手とりての役人に囲まれて、長崎の牢屋ろうやへ送られた時も、さらに悪びれる気色けしきを示さなかった。いや、伝説によれば、愚物の吉助の顔が、その時はまるで天上の光に遍照へんしょうされたかと思うほど、不思議な威厳に満ちていたと云う事であった。

二

奉行ぶぎょうの前に引き出された吉助きちすけは、素直に切支丹宗門きりしたんしゅうもんを奉ずるものだと白状した。それから彼と奉行との間には、こう云う問答が交換された。

奉行「その方どもの宗門神しゅうもんしんは何と申すぞ。」

吉助「べれんの国の御若君おんわかぎみ、えす・きりすと様、並に隣国の御息女ごそくじょ、さんた・まりや様でござる。」

奉行「そのものどもはいかなる姿を致して居おるぞ。」

吉助「われら夢に見奉るえす・きりすと様は、紫の大振袖おおふりそでを召させ給うた、美しい若衆わかしゅの御姿おんすがたでござる。まったさんた・まりや姫は、金糸銀糸の繍ぬいをされた、襠かいどりの御姿おんすがたと拝おがみ申す。」

奉行「そのものどもが宗門神となったは、いかなる謂いわれがあるぞ。」

吉助「えす・きりすと様、さんた・まりや姫に恋をなされ、焦こがれ死じにに果てさせ給うたによって、われと同じ苦しみに悩むものを、救うてとらしょうと思召し、宗門神となられたげでござる。」

奉行「その方はいずこの何ものより、さような教を伝授でんじゅされたぞ。」

吉助「われら三年の間、諸処を経めぐった事がござる。その折さる海辺うみべにて、見知らぬ紅毛人こうもうじんより伝授を受け申した。」

奉行「伝授するには、いかなる儀式を行うたぞ。」

吉助「御水おんみずを頂戴致いてから、じゅりあのと申す名を賜たまわってござる。」

奉行「してその紅毛人は、その後いずこへ赴いたぞ。」

吉助「されば稀有けうな事でござる。折から荒れ狂うた浪を踏んで、いず方へか姿を隠し申した。」

奉行「この期ごに及んで、空事そらごとを申したら、その分にはさし置くまいぞ。」

吉助「何で偽いつわりなどを申上ぎょうず。皆紛まぎれない真実でござる。」

奉行は吉助の申し条を不思議に思った。それは今まで調べられた、どの切支丹門徒きりしたんもんとの申し条とも、全く変ったものであった。が、奉行が何度吟味ぎんみを重ねても、頑として吉助は、彼の述べた所を飜ひるがえさなかった。

三

じゅりあの・吉助は、遂に天下の大法たいほう通り、磔刑たっけいに処せられる事になった。

その日彼は町中まちじゅうを引き廻された上、さんと・もんたにの下の刑場で、無残にも磔はりつけに懸けられた。

磔柱はりつけばしらは周囲の竹矢来たけやらいの上に、一際ひときわ高く十字を描いていた。彼は天を仰ぎながら、何度も高々と祈祷を唱えて、恐れげもなく非人ひにんの槍やりを受けた。その祈祷の声と共に、彼の頭上の天には、一団の油雲あぶらぐもが湧き出でて、ほどなく凄じい大雷雨が、沛然はいぜんとして刑場へ降り注いだ。再び天が晴れた時、磔柱の上のじゅりあの・吉助は、すでに息が絶えていた。が、竹矢来たけやらいの外にいた人々は、今でも彼の祈祷の声が、空中に漂っているような心もちがした。

それは「べれんの国の若君様、今はいずこにましますか、御褒おんほめ讃たたえ給え」と云う、簡古素朴かんこそぼくな祈祷だった。

彼の死骸を磔柱から下した時、非人は皆それが美妙な香かおりを放っているのに驚いた。見ると、吉助の口の中からは、一本の白い百合ゆりの花が、不思議にも水々しく咲き出ていた。

これが長崎著聞集ながさきちょもんしゅう、公教遺事こうきょういじ、瓊浦把燭談けいほはしょくだん等に散見する、じゅりあの・吉助の一生である。そうしてまた日本の殉教者中、最も私わたくしの愛している、神聖な愚人の一生である。